Красная закладка

Рина переводила взгляд с красной закладки на лес и обратно. - Чего это ты? – с подозрением спросил Сашка. - Ничего, - Рина спрятала платок с закладкой в карман и решительно сунула Сашке повод Фантома. – На! Отведи вот ослика по адресу. А я пошла. Сашка, видать, до того обалдел от ее самоуправства, что застыл как пень и только, когда Рина сделала полных пятьдесят шагов, очнулся. Но и тогда сделал самое глупое, что только было можно. Бестолково замахал руками и заорал ей вслед. - Ты с ума сошла? - кричал Сашка. – Ты думаешь, я не понимаю, куда ты? Он же ведьмарь! Ведь – марь! Берсерк! Да и не найдешь ты его там! Да он насмерть разбился, понимаешь ты это? – Выкрикнул он, наконец, догнав ее. Несчастного Фантома он волок за собой через кусты и колючую поросль елок. - А вдруг нет? – сказала Рина. - Вдруг ему еще можно помочь? - Кому ты собралась помогать? – окончательно взбеленился Сашка. – На кого ты собралась тратить закладку? На врага? Он – убийца! Пусть и новичок. Он же в тебя выстрелит, как только увидит! Рина, не отвечая, быстро шла по тропинке. Она примерно помнила, куда упал незадачливый наездник гиелы. - В общем, так, - Сашка обежал ее и встал на дороге. – Либо ты сейчас идешь со мной назад и сдаешь закладку, либо я иду и обо всем докладываю Кавалерии и Меркурию и… между нами все кончено, так и знай! Рина с грустью посмотрела на него, словно спрашивая: «А что, между нами что-то было?». Потом упрямо наклонила голову, словно собираясь бодаться с молодым ельником, свернула с тропы и рванула в чащу уже бегом. Она не слушала, что там еще кричал ей вслед Сашка. Человек в таком состоянии по определению не может сказать ничего доброго и хорошего. Она и сама не понимала, что сдернуло ее с места и понесло помогать какому-то незнакомому берсерку. Добро бы это был хотя бы Гамов. Но… Просто слишком уж много совпадений. Упавший ведьмарь. Сумка с красной закладкой. Закладкой, которая никому в ШНыре не нужна, потому что ее давным-давно списали. Которая может в буквальном смысле вытащить с того света. Четверо берсерков, не нашедших тела в лесу, улетевших ни с чем. Совпадения в таком количестве уже не могли считаться просто совпадениями. Пойти за ней Сашка не пойдет. Но если он расскажет Кавалерии, та лично кинется прочесывать лес, а потом так же лично вышвырнет ее из ШНыра. Возможно, что даже за шиворот или пинком. Конечно, ведьмарь мог разбиться насмерть. Но вдруг он еще жив? Ведьмарь был жив. Кажется, он упал все-таки не на землю, а на ветки сосен. Они-то и притормозили падение. Особенно внимание Рины привлекла одна сосна, она видела, что несколько ветвей ближе к верхушке надломлено, и представила, как, падая, берсерк пытался ухватиться за них. Но ему это не удалось, и он все-таки упал у подножия могучего дерева. Земля вокруг была усыпана хвоей и кусочками коры, но возле его правой руки виднелись глубокие борозды, он, видно, первое время пытался встать, царапал землю пальцами. Теперь уже и не пытается. То ли вконец обессилел, то ли смирился с неизбежным. Он лежал на спине, и лицо его было серым, словно присыпанным пеплом. На щеке глубокая царапина, губы закушены. Он, наверное, переломал себе все, что только можно, подумала Рина. Как же ему должно быть больно! Возможно, уже началось внутреннее кровотечение. Поможет ли уже тут ее закладка?.. Странно, она думала, что из седла вылетел совсем молодой, возможно, впервые севший на гиелу, берсерк. А ведьмарь оказался старше, примерно возраста ее отца. Морщины у глаз и рта, седеющие виски. Опыт, как выясняется, тоже выручает не всегда. Ведьмарь чуть повернул голову на звук шагов. Остекленевшие от боли глаза расширились. Правая рука шевельнулась. Рина увидела странный маленький шнеппер, почти скрытый его ладонью, и похолодела. В этом Сашка оказался прав, у ведьмаря под рукой оружие. И вряд ли там безобидный, в сущности, пнуф. Скорее всего, что-то боевое, разрывающее врага на части. Если ведьмарь сейчас выстрелит, уклониться она уже не успеет. Ведьмарь тоже прекрасно это понимал. - Не бойся… - он снял руку со шнеппера. – Он разряжен… Будь в нем заряд… я давно бы… истратил его… на себя. Ведьмарь говорил с трудом, судорожно дыша, делая паузы между словами. Из уголка посеревших губ сочилась кровь. Рина, решившись, подошла ближе. - Ваши… скоро будут здесь? - Не знаю, - Рина пожала плечами. – О том, что я пошла искать вас, знает только один. Но он, наверное, мог уже кому-то рассказать. Собственные слова причинили Рине боль. Сашка мог, да. Ведьмарь смотрел на нее с грустной полуулыбкой. Он, казалось, понимал, что творится у нее в душе. - Нелегко… получать удар… в спину... от тех, кому доверял… еще вчера… - проговорил он и закашлялся. Из уголка губ снова потекла кровь. – Добей меня, девочка, - хрипло попросил он, отдышавшись. Рина отшатнулась. Что он говорит! - Добей, - снова сказал ведьмарь. – Пожалуйста… Я все равно умру… ты же видишь… Если до этого меня найдут… ваши, еще… полбеды. А вот если другие… - по лицу его прошла болезненная судорога. – Не хочу быть … снова… марионеткой... – Он опять закашлялся. - Молчите, вам нельзя разговаривать, - Рина быстро подошла, опустилась рядом на колени. Взяла его руку в свою. Рука ведьмаря была холодной, выпачканные в земле ногти посинели. Рина торопливо зашарила в кармане. Ведьмарь смотрел на нее. Ждал. - Вот, возьмите, - боясь передумать и сердясь на себя за это, Рина быстро развернула и сунула ему в руку закладку. Та обрадованно полыхнула алым огнем. Рине всегда казалось, что закладки радуются, попадая к нужному человеку. Значит, она действительно сделала то, что нужно. Ведьмарь не сразу понял, что у него в руке, а когда разглядел, то пару секунд мог только беззвучно открывать и закрывать рот. - Что… ты делаешь, девочка? – изумленно выдохнул он. – Это же… - Закладка, - хмуро договорила за него Рина. – Которая все это время была, между прочим, в вашей сумке. То есть, в сумке, которую вы отобрали у нашей Оксы. - Там ничего не было, - сказал ведьмарь. – Никаких... закладок. Я бы знал. - Она была очень хитро спрятана. Я и сама едва ее нашла. - И вместо того… чтобы взять ее, ты… - он не сводил с нее изумленного взгляда. Видно, никак не мог поверить в то, что происходит. Рине и самой не верилось, что она сделала это на самом деле. Да и кто в здравом уме поверит в то, что шныр может пожертвовать таким сокровищем ради незнакомого ведьмаря! - Молчите. Сожмите ее крепче. Тогда, может, выживете. Рина говорила сухими, отрывистыми фразами, боясь разреветься. Глаза и без того как-то подозрительно щипало. Ведьмарь с минуту разглядывал полыхающую алым огнем закладку, словно любуясь ею, потом, видимо, решившись, сжал ее в кулаке и даже почему-то зажмурился. Между пальцев его пробивалось алое сияние. Спустя несколько минут, он открыл глаза. - Кажется, действует, - тихо проговорил он. Похоже, обращался он не столько к Рине, сколько к себе самому. Рина и сама видела, что закладка начала действовать. Ведьмарь больше не задыхался, кровь перестала сочиться у него изо рта, и губы уже не были будто присыпанными серым пеплом. И все же прошло еще около пяти минут, прежде чем закладка, в последний раз вспыхнув, исчезла. Рина никогда не слышала, чтобы закладка действовала так долго. Во всех тех случаях, о которых ей рассказывали, хватало одной секунды, простого прикосновения. Ведьмарь был на волосок от смерти, поняла она. Если бы она поддалась Сашкиным уговорам или промедлила хотя бы несколько минут… Нет, лучше даже не думать об этом! А может, это и было ее испытание, подумала Рина. Сможет ли она отдать закладку тому, кому она действительно нужна, невзирая на то, что это противник, или же идеология окажется для нее важнее, чем спасение чужой жизни? Если так, то, похоже, испытание она прошла. Ведьмарь лежал неподвижно, глядя на верхушки сосен над собой, и глубоко дышал. Рина понимала, что он попросту боится шевелиться. Боится возвращения боли, боится, что его состояние – это всего лишь минутное облегчение, а любое движение вернет все назад. Это как-то объяснил Рине Меркурий, бесчетное количество раз лечивший и лечившийся с помощью закладок. Человек просто не в состоянии сразу осознать и поверить в то, что он стал здоровым, уж слишком внезапно это всегда происходит. Тут требуется определенное усилие. Наконец, ведьмарь осторожно шевельнулся. Прислушался к себе. Потом приподнялся и сел, опираясь на руки. - Кажется, я обязан тебе жизнью, девочка, - проговорил он. - Меня зовут Рина. - Не жалеешь, что спасла меня, Рина? Эта закладка могла бы пригодиться смертельно раненому или больному человеку. Рина пожала плечами. Она не жалела. На память, конечно, снова пришел Воинов, но Рина откуда-то знала, что он отказался бы от чудесного спасения. Такой вот он человек. – Я не привык оставаться в долгу, Рина, - сказал ведьмарь. - Если мы встретимся в небе, я не трону тебя.