Зов Моря

      Только воспитанная годами сдержанность не дала Хенджину закричать, хлопая дверью в комнату. От сдерживаемых эмоций его ощутимо потряхивало и он сильнее сжимал зубы, тяжело пыхтя через нос, в попытке остановить бестолковую тряску. Выверенным до сантиметра шагом, он дошёл до середины и застыл, уставившись в старое покрывало на кровати. Глаза то и дело цеплялись за места, где ткань протёрлась и точно вскоре образуются дыры.        Когда странный, не передающий никакого смысла рисунок начал рябить, отдавая притупленной болью в висок, Хенджин зажмурился и резко выдохнул через нос, опуская плечи. Губы расслабленно приоткрылись и с них слетел усталый вздох, отражавший итог всех его раздумий.       Хенджин ведь действительно старался. Он не лез с Минхо в ссору, даже когда тот перебарщивал в стремлении всё вокруг контролировать, и не стал при других пиратах высказывать капитану свои претензии, решив после обсудить всё наедине. И даже с этим он не спешил. Возможно, зря…       Насколько легко им удавалось понимать друг друга во время перекидок остротами и ни к чему не обязывающего флирта, настолько же сложно им давалось обычное общение и взаимопонимание. Хенджин успел осознать это, поэтому и попытался сгладить углы.       Вот только Минхо были абсолютно по боку его старания и сам капитан не собирался прикладывать усилий. Того полностью устраивало приказывать Хенджину куда идти и что делать, что пить, есть и с кем разговаривать. Будто он ребёнок, неспособный решать сам за себя.        — А что дальше? – подрагивающим от остатков пережитых эмоций голосом, спросил Хенджин у пустоты, — Я тоже стану для него языкастой шлюхой, которую необходимо заткнуть?        В голове Хенджина тут же прозвучал ответ, но злость и разочарование мешали к нему прислушаться.       Если Минхо хотел чтобы его беспрекословно слушали, то он быстро устанет от норова Хенджина. Не он ли лучше прочих знал с самого начала с кем имел дело? Или он надеялся изменить Хенджина под себя, как пытался почти каждый в его жизни?       Он сам не заметил как успел сжать ладони в кулаки и громко охнул, когда запястье прошило болью. Схватившись за предплечье другой рукой, Хенджин притянул пострадавшую конечность к торсу и, сморщившись, покосился на бочку в которой ранее мылся Минхо. Сбоку от купели стоял умывальник с белым тазом на котором виднелись тёмные ржавые пятна, но выглядел он привлекательнее грязной после купания воды.        На дне таза оставалось совсем немного воды, но две тонкие полоски побежали по запястью Хенджина вверх, как только он коснулся ладонью холодного днища. Боль в руке тут же отступила и заменилась приятной прохладой, проникавшей прямо в кости.        — Вот бы этот холод мог забраться прямо в разум, - пробормотал Хенджин, наблюдая как двигавшаяся подобно змее вода застыла и энергия покинула её, оставив помертвело стекать по руке к земле.       Хенджина всегда забавляло то, насколько приятным ощущался холод от воды. Холодному ветру и ночной прохладе всегда удавалось пустить по его телу дрожь. Однако какой бы не была температура воды, даже если у других она сковывала конечности и прошивала будто ледяными иголками, для него всегда ощущалась приятной. Хенджин усмехнулся, вспомнив, как Енджун взвизгивал, когда не думая прыгал за ним в воду, не проверив температуру.        Улыбка застыла на лице неестественной гримасой и Хенджин расслабил руку, позволяя ей безвольно повиснуть вдоль тела.        Сколько же лжи он успел наплести…        Вот только вся эта сеть была настолько сумбурной и непрочной, что хватит потянуть за одну ниточку, чтобы вся она распустилась.        Осознавать, что он в любом случае станет причиной очередной боли для возлюбленного было… неприятно. Однако Хенджин знал — стоит Минхо зайти в комнату, как вся вина улетучится, ведь злость и обида всё ещё бурлили глубоко внутри.       Минхо поступал несправедливо.        Но с другой стороны — справедливость никогда не была чертой характерной капитану…. Или…        Хенджин поступал как было необходимо.       У него ведь были причины. Достойные причины. Он не мог доверять кому угодно. Особенно тому в чьей сути обман и предательство. В начале их пути он не мог знать наверняка.       Знал ли он теперь?       Взгляд Хенджина наткнулся на окно за которым ярко светило солнце. Если Минхо придёт, то будет не избежать всех обвиняющих слов, которые так и рвались изо рта, даже без присутствия капитана в комнате. Мало ли что ещё Хенджин мог сказать в таком состоянии. Какую тайну мог ненароком раскрыть.       Слишком рано или слишком поздно. В любом случае, это сделает ситуацию только хуже.       Их отношения пока слишком зависели от слов. И кроме самого себя Хенджину некого было винить. Сил на очередную ссору с Минхо у него не осталось, однако желания высказать все свои мысли это никак не унимало.        Глаза заболели от яркости дневного неба и Хенджин опустил их ниже.        Улицы за окном оставались пустыми, так что он вполне мог самостоятельно добраться до корабля. Ранее за столом пираты упоминали, что на борту остался Сынмин. Если на корабле и существовал человек, который не будет задавать лишних вопросов, то это он. Было ли это от того, что пират слишком умён или от того, что тому на всё всегда насрать — не имело особого значения.        Хенджин уже было шагнул к окну, но на половине движения вдруг застыл. Минхо просил его не убегать. Капитан будто предвидел как невыносим сам будет. Однако Хенджин ничего не обещал и гораздо худшим решением будет остаться здесь и продолжить ругаться.       Минхо в жизни не отпустит Хенджина одного на корабль, особенно после того как оказался прав, не желая отпускать его в первый раз. Если капитан не пойдёт сам, то запишет в няньки Криса, который наверняка с ходу начнёт вещать о важности терпимости и принятия.        Рука Хенджина сжалась в кулак с такой силой, что кожу начало жечь от впившихся в ладонь ногтей. Резко выдохнув, он расслабил пальцы, но те всё равно напряжённо подрагивали.        Так не могло продолжаться.        Решительным шагом Хенджин приблизился к окну и спустя пару ударов по раме ладонью и нескольких попыток поднять её вверх, ему удалось преуспеть, хоть створка и не поднялась полностью. Не желая обдумывать собственные действия, он вытащил одну ногу наружу, а затем вторую, и следом сам аккуратно вылез через небольшую щель.        Старая крыша заходила ходуном, даже под не слишком внушительным весом Хенджина. Он чуть не упал, когда несколько черепиц поехало вниз. Повезло, что крыша таверны не состояла из подобия сена, иначе он точно провалился бы на этаж ниже.        Быстро шагая по разъезжающейся под подошвами крыше, Хенджин добрался до выступающего угла здания и выдохнул как только руки схватились за край стены. Он спешно сел, следом спуская ноги вниз, ведь неизвестно было как долго сможет продержаться крыша под ним, и спрыгнул. Хенджин подогнул колени при приземлении, но ступни и икры всё равно прошило неприятной, хоть и терпимой болью, ведь высота крыши оставалась немалой.       На улице к тому времени уже стоял день, а людей совсем не наблюдалось. Направившись в сторону, где сильнее слышался шум волн, Хенджин вышел на более широкую улицу, однако и там людей не нашлось. Вероятно, все разбрелись по работе. Или пираты пошли отсыпаться после ночной попойки. Хенджину и тот и другой вариант будет только на руку.        Побег удался и в отсутствии мерзких пиратов, которые так любили докучать, ему оставалось лишь пройти к берегу. Добраться до порта с бесконечным количеством мостков, которые окружали остров, не составит труда.       Сбоку вдруг резко и громко кто-то захохотал, заставив Хенджина отпрыгнуть на другую сторону улицы и выставить ладони перед собой. Однако рядом никого не было. Улица всё так же оставалась пуста. Заметив раскрытое окно, он с облегчением выдохнул, обнял руками торс и поспешил скрыться из вида.       Смог бы Хенджин отбиться, напади на него очередной пират?       Он отлично чувствовал вес кинжала в сапоге, тот не нуждался в проверке, но Хенджин всё равно на мгновение опустил взгляд. Он ведь мог защититься в случае опасности. Он имел на это право.       Рядом с пиратами Хенджин только и мог, что снова и снова испытывать удручающую беспомощность и уязвимость, которой не ощущал никогда прежде. В его руках всегда находились сила, пускай не слишком могущественная, и власть, пускай не слишком великая. Однако теперь он мог лишь прятаться за чужими спинами и убегать, что с каждым разом приводило во всё большую ярость.       Окажись на его месте дедушка или отец, смогли бы обстоятельства затуманить их решения? При любом раскладе, они точно справились бы лучше чем Хенджин. Мог ли он просто отринуть все сомнения и поступать так как требовала ситуация?       Возможно, стоило озадачиться подобными вопросами прежде чем выходить на улицы, где из-за каждого угла мог выпрыгнуть пират, который точно не будет ждать умозаключения Хенджина.       Однако дожидаться прихода Минхо в комнату и ссориться уже в полную силу, Хенджин так же не желал. Ещё хуже будет, если вместе с капитаном явится Крис и примется наставлять их обоих на путь истинный. Хотя Минхо не помешало бы немного осадить.        — В чём была проблема просто подраться и не устраивать демонстрацию доминирования? – пробормотал Хенджин себе под нос и тут же остановился, замирая посередь шага. Он схватился пальцами за переносицу и чуть качнул головой в разочаровании, — Что я несу? – ещё более невнятно буркнул Хенджин.        С каких пор насилие стало для него приемлемым решением проблем? Хотя чем дальше они продвигались по миру за пределами королевских стен, тем более понимаемым становилось желание махать кулаками вместо аргументов. Если упёртость священника была привычным полем для конфликта, то неумение остальных связать и пары слов вместе для донесения мысли приводило в ступор, а спустя мгновение начинало злить.        Висевшая вдоль тела ладонь вдруг сжалась в кулак, а затем Хенджин резко расслабил пальцы и из горла вырвался странный хрип. Вилка всаженная в бедро мерзкого пирата принесла слишком много неожиданного удовлетворения… и это пугало.        Хенджин никогда не считал себя жестоким человеком, но, может, он ошибался? Неужели обстоятельствам так просто удалось повлиять на его убеждения?       Хенджин почти пожалел о побеге, ведь после таких мыслей ему не повредила бы компания Криса и его вопросов с одного выстрела попадающих прямо в суть.        Прокручивая в голове снова и снова всё произошедшее утром, Хенджин не заметил как из-за угла дома на него вышла девушка и едва не столкнулся с ней. Они отшатнулись назад одновременно. Заметив как далеко она отшагнула, Хенджин быстро вытянул руку вперёд и схватил её за локоть, ведь уже знакомая ему девушка рисковала влететь спиной в стену.       — Черён? – скорее выдохнул, чем произнёс он, как только девушка встала ровно с узнаванием приглядываясь к Хенджину, и опустил руки.        — Хенджин? – с небольшой улыбкой сразу передразнила вопросительный тон девушка.       Лицо Хенджина скорчилось в гримасе, вызывая у Черён смех. Он уже догадывался откуда ей известно его имя, но даже не хотел представлять обстоятельства, в которых о нём зашла речь.       — Сколько он успел обо мне рассказать? – хмуро уточнил Хенджин.       — В подробности он не вдавался, но желания и намерения братика всегда было легко прочитать, - с ухмылкой поведала Черён, а затем её улыбка чуть опустилась, — Хоть что-то с годами не изменилось.        Успел ли Чанбин поведать ей о плане придуманном Хенджином? Девушка выглядела беззаботной, а не задумчивой или импульсивно радостной. Возможно, она была рассудительнее, чем брат, и не желала обнадёживать себя раньше времени.       — Ты идёшь в таверну к Чанбину?        — Да, я договаривалась с Кариной о вине, - её тёмные умные глаза сощурились, — Это ведь для тебя?        — Не только, - отмахнулся Хенджин, а когда выражение лица девушки не изменилось добавил, — Все любят хорошее вино.       Она хмыкнула и внимательно оглядела его с головы до ног, а затем, чуть нахмурившись, глянула дальше по пустой улице.        — Тебе не стоит ходить тут одному, - осторожно предупредила девушка, возвращаясь глазами к лицу Хенджина, — Мало кто из местных будет вести с тобой беседу.       — Я лишь пытаюсь добраться до корабля, - он сложил руки на груди в раздражении, но совсем не на Черён и, судя по выражению лица девушки, та всё понимала, — Мне не нужно чтобы меня опекали на каждом шагу.        — И всё же…. с таким видом легко нарваться на проблемы, - Хенджин зло фыркнул, но Черён лишь немного устало усмехнулась, — Ты не можешь винить мужчин за то, что у них есть глаза… а вот за то, что они уёбки — разрешаю.        Пропустив смешок от неожиданности, Хенджин расплёл руки и опустил плечи. Черён оказалась совсем не такой, как он ожидал. Девушка говорила складно и приятно, даже слишком для такого места, и, в отличии от брата, ей явно было не занимать остроумия, как и хлёсткости высказываний.       — Я выросла среди пиратов, так что не удивляйся слишком сильно, - указала Черён, заметив заинтересованный взгляд Хенджина, — Хочешь я отведу тебя к брату? Он точно не откажется проводить тебя до корабля, - увидев как приподнялась бровь Хенджина, Черён тихо засмеялась, — Что? Мой брат может быть непробиваемым олухом, но ведь он не совсем плох.        — Он не плох, - с лёгким кивком признал Хенджин.        — К тому же, - вдруг с хитрецой протянула девушка, — После недавних событий, он точно не рискнёт приставать к тебе слишком открыто.        Хенджин встрепенулся и уставился на Черён. Она же не могла намекать на…?        — Брат уже успел посетовать мне на то как Минхо его обогнал, - Хенджин закатил глаза, но девушка лишь сильнее развеселилась, — Кажется, он заметил как ты выходил из капитанской каюты утром, - объяснила догадки Чанбина Черён, — Да и я видела вас этим утром в порту. Только дурак не поймёт положение дел. Вот только жаль, что этот остров переполнен дураками, - несмотря на неприязненный тон, лицо девушки оставалось дружелюбным.       То насколько обыденно прозвучали её слова, лишь больше удручало. Какого было человеку, который смотрит на мир открыто и всё понимает, оказаться запертым на острове отбросов?       — Чанбин был удивлён? – Хенджин и сам не понимал почему его слова прозвучали настолько осторожно.       Черён явно озадачил его вопрос, но в ответе она не сомневалась.       — Скорее он был несильно расстроен и сильно восхищен Минхо.        Когда лицо Хенджина мгновенно скорчилось в отвращении, Черён рассмеялась.       — В этом плане — да, - она скорчила лицо парадируя Хенджина, — Но в другом… он немного рассказал о твоём характере, а с характером Минхо я, к сожалению, хорошо знакома. Так что он был в гораздо большем восторге от того, как два человека не поддающихся никому, умудрились поддаться друг другу, - вряд ли это было дословное повторение сказанного Чанбином, однако тот казался гораздо приятнее, когда слова за него подбирала сестра, — Он был уверен, что вы ненавидите друг друга. Что уж говорить о том, чтобы понравиться.        Разговор с Черён ощущался по-странному привычным. Он призывал в сердце спокойствие и лёгкость, очень знакомые по своей сути. Хенджин не испытывал подобного со злополучного последнего бала в замке. Разговоры с Минхо вызывали слишком много чувств, с Чаном — мыслей, а на Аворику Хенджин всё же смотрел немного снизу вверх. Он и не думал, что то, чего ему так сильно не хватало для ясности в голове — простота. Всего пара человек в его жизни могли вести диалог на таком уровне непритязательности. Поэтому Хенджин совсем не удивился, когда, не думая, задал следующий вопрос:       — Тебя удивляет, что мы вместе?        Девушка пренебрежительно хмыкнула.       — Меня удивляет, как Минхо может вообще хоть кому-то в этом мире нравиться, - её лицо вновь скорчилось, но в этот раз отражало в большей степени недоумение, чем отвращение, а затем, приподняв брови, Черён чуть склонила голову в бок, будто что-то вспоминая, — Выглядит он, конечно, в разы лучше любого, кого можно повстречать на ближайшей тысяче лиг, - легко признала она, — Но ведь нужно иметь хоть немного гордости.        — Думаешь, у меня её нет? – задумчиво спросил Хенджин.        Тёмные внимательные глаза встретились с глазами Хенджина и Черён нежно чуть улыбнулась ему.       — Думаю, у тебя её настолько много, что ты даже Минхо умудрился ею притеснить.        Несмотря на незамысловатые слова девушки, Хенджин замер, уставившись в стену за спиной Черён.        Могло ли на самом деле быть так? Минхо всегда относился к нему иначе чем к другим, сначала с излишней придирчивостью и попытками поддеть, а теперь с излишним контролем и попытками от всего отгородить. Всё это происходило по понятным причинам — характер Минхо, затем изменение чувств.       Пытался ли Хенджин манипулировать Минхо своим уходом? Было ли тому так же тяжело? Шёл ли Минхо сам на какие-либо уступки, хотя бы внутри своей головы, или просто делал что бы ни вздумалось? Возможно, именно гордость Хенджина пытались подавить.        — Хенджин? – вдруг тихо позвала Черён.        — Прости, - он мотнул головой, похоже даже Черён не могла избавить его ото всех нерадостных раздумий, — Не надо вести меня к Чанбину. Чёрная жемчужина ведь уже недалеко?        — Да, ниже по улице повернёшь на право и там будет порт, - Черён указала пальцем в нужном направлении.        — Спасибо.        Хенджин собирался пойти вперёд в надежде в очередной раз убежать от тревог, которые вновь нагоняли, но Черён шагнула чуть в сторону, не перегораживая ему дорогу, но привлекая внимание.       — Может я прогуляюсь с тобой? – нерешительно предложила девушка.        Не желая оставаться с собственными мыслями наедине, Хенджин кивнул и Черён тут же приободрилась. Девушка быстро развернулась, вставая с ним плечом к плечу и коротко бросила взгляд на его руку, но ничего не сделала. Неспешно, они двинулись вниз по улице.        — Так какой он? – вдруг спросила она, приводя Хенджина в ступор. Казалось, последнее о чём она хотела говорить — это Минхо, но теперь спрашивала сама? — Лавантер, – уточнила она, видя метания Хенджина. От такой внезапной смены темы, он резко повернулся к девушке, заставив её усмехнуться, — Что? Мой брат не способен ничего держать в секрете, а тут он был так сильно воодушевлён…        — Там точно лучше, чем здесь, - убеждённо заявил Хенджин, а затем тут же стушевался, — Я так думаю, - немного растерянно добавил он.       Черён заинтересованно подалась к нему ближе, пытаясь поймать бегающий взгляд.       — С чего ты вдруг засомневался? – с искренним недоумением спросила она.       — Я просто…        Не закончив, Хенджин замолк и нахмурился. Мог ли он говорить так однозначно? Его жизнь и опыт отличались ото всех, кого он встречал. Путешествие заставило его осознать это до боли чётко.       — Ещё по рассказам Чанбина я догадалась, что ты богач, - чуть погодя сообразила направление его мыслей Черён, чем заставила, уже порядком надоевшие, раздумья Хенджина остановиться, — Понимаю, что ты не сможешь полностью описать какой будет именно моя жизнь там, но ты же знаком с людьми и хоть немного, но слышал как они живут, верно?       Собравшись, Хенджин кивнул. Это он должен был успокаивать и ободрять Черён, а не она его.       — Там ты сможешь найти работу, не требующую преступлений или…, - он неопределённо взмахнул ладонью, но Черён не требовалось больших разъяснений.       — Я поняла.        — Насколько мне известно, в Лавантере нет голода и, пускай, некоторая работа может быть сложной…        — Я знаю, что такое тяжёлый труд, - отчеканила слова Черён, чуть хмуря брови, — Я была прачкой, работала в полях, таскала мешки с зерном и воду. Я не боюсь сложностей, но здесь мало такой работы. Работы в целом. Единственная причина по которой я всё ещё не умерла от голода — деньги, которые присылает брат, но и их едва хватает. Есть вещи, на которые я не готова пойти ни при каких условиях, - мягкая и весёлая на первый взгляд девушка вдруг зазвучала нехарактерно жёстко, но Хенджин отлично мог понять её в тот момент, — Если мой выбор стоит между тем, чтобы пойти против собственных убеждений и присоединиться к Карине, даже если мой брат будет зол и обеспокоен, или отправиться туда, где меня ждёт та же судьба, что и здесь…       Заметив, как руки девушки сжались в кулаки, Хенджин остановился и развернулся к ней. Слишком знакома была эта бессильная ярость. Он поднял руки чуть выше, останавливая ладони рядом с плечами Черён, та коротко взглянула на них, но не отошла. Несильно обхватив пальцами её плечи, Хенджин наклонился чуть ближе, говоря доверительно и неспешно:       — Я не могу с точностью описать насколько хорошо живётся людям за пределами столицы, но, я уверен, ты сможешь найти работу, которую посчитаешь достойной, - пообещал он, возвращая себе уверенность, которой не испытывал уже какое-то время, — Просто… Лавантер мой дом, - объяснил Хенджин с самым мягким выражением на лице, — И… я вдруг задумался о том... насколько отчётливо могу видеть его.       Плечи под его руками перестали подрагивать, Черён ласково улыбнулась в ответ и положила расслабленные ладони на его предплечья. Похоже, его словам удалось заполнить все пробелы сомнений в идее о переезде.       — То что Лавантер — твой дом, значит уже достаточно, - мягко заметила она, — Поверь мне, если место где ты родился — вонючая дыра, полная ублюдков, то ты не будешь питать к нему тёплых чувств.        — По сравнению с тем, что я вижу вокруг себя последний месяц — Лавантер кажется идеальным местом. Тебе там понравится, - пообещал Хенджин и отшагнул.       Вместе они неспешно двинулись дальше. Черён явно что-то обдумывала и Хенджин не стал ей мешать. Это был большой шаг, пускай колебаний в желании уплыть у девушки не имелось.       — Даже если ты не прав, - тихо сказала она спустя пару минут, — По крайней мере, в Лавантере есть то, чего отродясь не было здесь, - Черён больше не выглядела задумчивой, вместо этого её голос источал решимость, — То, что я увидела в глазах брата, когда он прибежал ко мне сразу после разговора с тобой — надежда. Для меня сейчас этого достаточно.        Хенджин был несказанно рад новообретённой душевной завершённости Черён, тем не менее, сказанное ею отдавало горечью. Насколько тяжко было жить здесь, будучи человеком полностью осознающим своё положение? Насколько мучительно осознавать тщетность как любых усилий, так и надежды?       Они уже почти добрались до порта, когда в голове Хенджина с щелчком раздалась следующая мысль и он выставил перед Черён руку, не давая девушке завернуть к берегу.       — А ты не знаешь, есть ли на каком-либо из островов ещё одна деревня? – неожиданно спросил он, остановившись посередь улицы.       — Да, - с удивлением подтвердила Черён и, пытаясь вспомнить направление, указала пальцем вперёд, — Следующий остров с севера, каждый год во время сборов я у них работаю. Но ты никак не доберёшься до туда, меня обычно Карина отвозит на корабле.       Не так и сильно Хенджину требовался корабль, чтобы куда-то доплыть. Решение было принято раньше, чем он снова начал бы думать слишком много.       — Можешь отвести меня к ближайшему берегу?        — Да, - чуть замешкавшись подтвердила Черён, — Но, Хенджин… там слишком большое расстояние, человеку будет тяжело доплыть, - пыталась образумить девушка, бегая взглядом по лицу Хенджина, — Особенно кому-то без опыта.        — Поверь мне, Черён, с морем я знаком как никто другой, - без колебаний, уверил Хенджин.       Поджав губы, девушка уставилась вдаль, туда куда ранее указывала.        — Я могу попросить кого-нибудь тебя довести на лодке, но…        — Не надо, - оборвал её тихое и робкое предложение Хенджин, — Я справлюсь. К тому же, я не хочу плыть неизвестно куда с незнакомцем. Особенно с этого острова.        — Верно, - желание продолжать спорить понемногу покидало Черён, но она всё ещё явно не одобряла решение Хенджина, — Но это очень плохая затея, - в очередной раз остерегла она, неодобрительно качая головой, — Течение там сильное и из-за него вода очень холодная, у тебя может….        — Мне не впервой, - аккуратно перебил Хенджин.       Черён резко выдохнула, уступая всплеснула руками, а затем махнула ему следовать за собой.        — Я начинаю понимать как ты сошёлся с Минхо, - пробормотала девушка, но Хенджин услышал.        — Не уверен… это комплимент или оскорбление?        Черён задумчиво промычала, когда Хенджин поравнялся с ней.        — Наверное… и то и другое.        Смешок Хенджина вдруг заглушил громкий крик, раздавшийся дальше по улице. Переглянувшись с Черён, они поспешили к ближайшему повороту, из-за которого доносились женские крики. Едва Хенджин успел выглянуть, Черён схватила его за локоть, останавливая от вмешательства и застыла у стены.        — Марк! – истерично выкрикнула незнакомая девушка, хватая за руки пытавшегося вырваться мужчину.        Хенджин повернулся к Черён за объяснением, на лице девушки не отражалось удивления, лишь грусть смешанная с жалостью. Она сильнее стиснула руку Хенджина и он вернул внимание к паре.        Девушка с отчаяньем на лице вновь и вновь пыталась повернуть лицо Марка и заставить его смотреть на себя, но он отворачивался и по новой отцеплял от одежды её руки. Люди оглядывались на них, но ничего не говорили и не пытались вмешаться, будто подобное давно являлось обыденностью.        Хенджин уже видел этого парня ранее. Шестой муж Миранды. Однако он сильно сомневался, что та девушка являлась Мирандой.        — Посмотри на меня, Марк, - с рычанием приказала девушка, дергая его за плечи, но ничего не добилась, — Неужели ты не хочешь увидеть Софи?        — Это их дочь, - шепнула Черен с непроницаемым лицом.        — Они были вместе? – не отрывая взгляда от односторонней потасовки, уточнил Хенджин.       — Кира была его женой, - уныло и смиренно ответила Черён, а затем неприязненно хмыкнула и тон её стал совсем мрачным, — До того как он вдруг приглянулся Миранде.       По видимому, Кира в тот момент дёрнула за предплечье Марка со всей оставшейся у неё силой и оторвала рукав, а затем, тяжело дыша и изнурённо опустив руки, застыла.        — Марк ушёл к Миранде? – не желая больше смотреть на удручающую сцену, Хенджин повернул голову к Черён.       — Не то чтобы ушёл… сложно объяснить, - Черён поморщилась, будто от вида чего-то нестерпимо омерзительного, — У Миранды и Джеки всегда был особый талант располагать к себе мужчин. Ни один из них будто и сопротивляться не может… если вообще хочет. А Марк, - девушка тяжко вздохнула и недовольно свела брови, ведь в тот момент парень схватил Киру за плечи и тряхнул, что-то грубо, но тихо выговаривая, а затем резко отпустил и умчался, пока та отдыхивалась, — Марк никогда не был ей верен, все об этом знали, но дочь свою безумно любил и оберегал, я не раз сидела с ней именно по его просьбе, он даже платил, думаю, ты уже догадываешься какая это редкость… а теперь даже видеться с ней не желает.        — Приворот?        — Кто знает, - Черен пожала плечами, а заметив, что Кира идёт в их сторону, приосанилась, — Но все здесь уверены — они обе владеют магией способной подчинять других своей воле. Ведь даже те, кто, казалось, сильно любил, бросали всё ради них. Это не единственный случай.       — У Миранды есть способности?        Хенджин впервые слышал, чтобы родственники наследовали друг у друга способности, такое невозможно. Но вдруг у них могла пробудиться схожая сила? Ведьмами те не могли являться, ведь, никто из них не способен долгое время находиться рядом с людьми.       — Так, либо все мужчины имеют затаённое желание, чтобы их содержали и ухаживали за ними как за питомцами.        Хенджин успел лишь ехидно приподнять брови, когда Черён вдруг взглядом остановила его от следующей реплики. Кира заметила их, она на секунду остановилась в паре метров и пошла вперёд более решительно. Хенджин мог практически почувствовать её недобрые намерения.        — Катись к чёрту со своими советами, Черён, - практически выплюнула девушка, держа злой взгляд на пустоте перед собой.        В голове забила тревога. Хенджин отшагнул вбок и мягко, но быстро увёл за собой Черён с пути Киры, ведь та собиралась толкнуть девушку плечом. Позади послышался яростный выдох через нос и поспешно удаляющиеся шаги. Черён удивлённо обернулась, а затем устало глянула на Хенджина.        — Не надо было, - на выдохе произнесла она, — Кто знает? Может ей от этого стало бы легче.        Они оба резко обернулись, когда наверху улицы вновь кто-то показался. Это был Марк. Он осторожно выглянул из-за угла, пересёк улицу и скрылся за зданием на другой стороне, куда, видимо, направлялся ранее.        — Что же Миранда хочет собрать себе весь этот мусор? – глядя парню вслед, спросил Хенджин.       Черен тихо усмехнулась и, подхватив Хенджина под руку, повела дальше по улице. Когда девушка заговорила, голос её звучал донельзя лукавым:       — Что её саму, что Джеки всегда нездорово интересовал один конкретный мужчина, но ни одна из них не успела опробовать на нём свои чары.        Хенджин непонятливо качнул головой, поворачиваясь к девушке, но Черён бросила на него настолько многозначительный и усталый взгляд, что до него тут же дошло о ком конкретно она говорила.              — Я всегда была уверена, что желание получить его — главный признак безумия, но ты кажешься даже слишком здравомыслящим, - девушка внимательно пригляделась к Хенджину, будто в попытке найти ответ на незаданный вопрос.        — Сколько десятков осуждающих взглядов я получу, если скажу, что на самом деле он не такой? – осторожно уточнил Хенджин, поглядывая на девушку и её недоверчивое выражение.        Однако затем Черён вздохнула и продолжила уже без намёка на веселье.        — Нисколько, он всегда был другим, - задумчиво признала она, — Но это совсем иной тип другого. Более опасный и непредсказуемый… хотя это же Минхо. Или как там звучит его крутая капитанская кличка, - девушка насмешливо фыркнула, хотя тон её оставался серьёзным, — С такими никогда не знаешь, что делать и каким будет исход. У него же на лице написано, что в его чувствах и мыслях чёрт ногу сломит…. Но, знаешь, у него это всё хотя бы есть, - совсем утомлённо заметила она, — И я вполне могу поверить, что если кто-то зароется в это дерьмо, то достанет что-то стоящее. Хотя сомневаюсь что хоть кто-то из живущих имеет достаточно терпения и настойчивости, да и он сам вряд ли позволит.        Хенджин отлично понимал о чём она говорила, но то насколько люди вокруг не верили в то, что Минхо может решить свои проблемы сам, вызывало лишь больше смятения и тоски.       — Может он сам это сделает?               — Кто знает? – Черён пожала плечами, и, похоже, не испытывала неприятия к предположению Хенджина, — Но взгляд у него всё такой же, как и восемь лет назад. Такой не забудешь…, - мрачно сказала она себе под нос.       — Какой? – Хенджин свёл брови и наклонился ближе к Черён.        По слегка боязливому выражению на её лице, пробежало недоумение.        — Пустой, - запоздало выдала Черён, — Он всегда так на всех смотрит, даже когда разговаривает напрямую, будто не видит человека перед собой, - девушка неопределённо взмахнула ладонью в попытке объяснить, — Его глаза всегда расфокусированы и он всегда… словно смотрит мимо тебя, - Черён коротко глянула на Хенджина, — И ты понятия не имеешь о чём я говорю, не так ли? – шокировано озвучила догадку она, а взгляд её смягчился, — Похоже, я ошиблась.        Хенджин понимал — речь шла совсем не взгляде Минхо, и продолжил идти, оставляя Черён думать о своём. Однако спустя пару метров девушка резко затормозила и чуть потянула Хенджина за руку.        — Подожди, я не шутила, когда говорила, что Миранда использует чары, - быстро проговорила девушка и обернулась назад, видимо, прикидывая как далеко отсюда будет до дома Миранды, — Она точно будет искать с Минхо встречи, пока есть возможность.       Хенджин успокаивающе положил ладонь на руку Черён, привлекая внимание.        — А Минхо знает, что если использует чары, как оправдание, то я его утоплю, - как само собой разумеющееся, сказал Хенджин.       На лице Черён медленно расцвела довольная ухмылка и она вновь потянула Хенджина вперёд.        — С каждой секундой ты нравишься мне всё больше и больше, - со смехом призналась она, а затем в её голос закралась неприкрытая хитрость, — Так он всё ещё не научился плавать?        — Кто? Минхо? – переспорил Хенджин и Черён бодро кивнула.        — Да, когда Чан взял его на корабль, брат упоминал, что Минхо не умеет плавать. И ты только что угрожал утопить его.        — Он умеет плавать, я сам видел, - заверил Хенджин, — А я… просто я плаваю очень хорошо. Наверняка лучше любого, кого ты встречала в жизни.        — Похоже, скоро я смогу лично в этом убедиться, - несмотря на слова, в голосе девушки звучала частичная тревога, но она быстро сошла с её лица и заменилась задумчивостью, — Ты так уверен в нём, - невнятно пробормотала она, но Хенджин находился очень близко и легко разобрал сказанное.        Черён вздрогнула, когда Хенджин повернул к ней голову и неловко улыбнулась. Она явно не намеревалась произносить этого вслух.        — Хотелось бы чтобы это было взаимно, - так же задумчиво как девушка выдал Хенджин и тут же осёкся, — К тому же, я бы посмотрел как Миранда попытается принудить Минхо к чему-то, - едко заметил он, — Этот человек безумно упрям, а когда он злится, вещи вокруг него имеют тенденцию нагреваться, мало кто в здравом уме захочет иметь с ним дело.        — Но тебя он не пугает, - без вопроса сказала Черён, приглядываясь к лицу Хенджина с едва заметной улыбкой.        — Он никогда не давал повода, - честно подтвердил Хенджин.       — Что же ты за человек? – восхитилась Черён.        — По видимому, слишком сложный, чтобы всё было просто, - Хенджин вздохнул и ткнул пальцем в висок, коря себя за нытьё, но от разговора с Черён в сердце проснулась давно отодвинутая за задний план тоска.        Интересно, знали ли Рюджин с Йеджи, что Хенджина похитили? Если да, то они точно сходили с ума от беспокойства о нём.        — После всего, что я сегодня узнала, я бы удивилась, если бы с тобой оказалось просто.        Хенджин усмехнулся.        — Если бы ты только знала…        Черён остановилась и дождалась, когда Хенджин встанет напротив неё.        — Позволь попробовать… ты крайне гордый человек, который привык всем противостоять, - мягким голосом предположила девушка, и с каждым словом речь её становилась быстрее и мелодичнее, — За тебя всю жизнь принимали решения и теперь ты готов на говно изойтись, но отстоять свою точку зрения, периодически забывая, что у других людей есть свое мнение. И ты настолько погряз в битве за самостоятельность, что становишься занозой в заднице абсолютно каждого человека, желающего о тебе хоть как-то позаботиться, - закончив так же внезапно как начала, Черён застыла, ожидая подтверждения от Хенджина.        — Ты уверена, что именно Чанбин твой брат? – решил ещё раз прояснить Хенджин с хмурым видом.       Пожав плечами, Черён сложила руки на груди и поджала губы.        — Мне достался весь ум, а ему обаяние, - на мгновение они застыли, глядя друг на друга со скептичными выражениями, — Я не говорила, что это была выгодная сделка, - через пару секунд выдала Черён и они одновременно засмеялись.       — Так у тебя с этим ещё хуже?        — О да, - расширив глаза, подтвердила девушка, — Ты бы сбежал в ужасе, если бы я попыталась быть с тобой милой.       — Хотелось бы на это посмотреть. Зато разговариваешь ты лучше почти всех здесь.       Возможно, Черён была знакома с Сохуном и это он её научил?       — Думаю, это из-за книг, - вдруг отводя взгляд, сказала Черён, — Я пытаюсь читать, то что получается, - ещё более смущённо добавила она, — Никто меня этому не учил, но Карина привозит мне книги и я стараюсь… хотя до многого приходиться догадываться самой.        — Это замечательно, - искренне похвалил Хенджин, — Не каждый может научиться читать без посторонней помощи.        — Я и не умею.        — Стремление к знаниям в этой дыре, уже сюрприз, - не думая выдал Хенджин и сразу осёкся, — Чёрт. Прости.        — Да, тут ты немного попутал, - с прищуром протянула Черён, — Ведь это не дыра, а блядская клоака, но я тебя прощаю, - она приложила руку к груди.        Хенджин легонько толкнул девушку в плечо и та рассмеялась.        Утренняя прохлада понемногу спадала, а солнце всё сильнее начинало припекать, пока они добирались до берега. У Черён явно оставались сомнения в том, стоило ли вести Хенджина куда он попросил, и она часто оборачивалась, но в какой-то момент девушка сдалась, а как только они вышли на песок, встала посередине берега и сложила руки на груди.        — Если ты не вернёшься через три часа, то я всё расскажу брату, - строго предупредила она.        — Ты можешь ему хоть сразу сказать, - Хенджин легко пожал плечами, приглядываясь к противоположному берегу.       С земли расстояние не казалось слишком большим.       — Ты ведь не хотел никому говорить куда идёшь, - хмуро напомнила Черён.       — Я не хотел ни у кого спрашивать разрешения и давать возможность отговорить. У меня нет намерений хранить что-либо в секрете.        В ответ девушка драматично закатила глаза. То насколько привычным ей было это действие, заставило Хенджина мягко улыбнуться.        — Со мной всё будет нормально, обещаю, - уверил Хенджин.        Возможно, уверенность с которой он шёл на суицидальный заплыв, смутила Черён и девушка с подозрением прищурилась на Хенджина.        — У тебя есть способности, не так ли? – тон её стал совсем недовольным, как у матушки, когда та отчитывала Хенджина за очередной побег.        Криво улыбаясь, Хенджин с намёком приподнял брови и в глазах Черён буквально засияло восхищение. Подобно маленькой девочке, она чуть подпрыгнула на месте и, с приоткрытым ртом, шагнула ближе, хватаясь за предплечье Хенджина, и несильно тряхнула его.       — Они связанны с водой, да? – от восторга Черён чуть ли не проглатывала слова.       Хенджин собирался ответить ей, когда весёлую атмосферу разорвал чей-то свист. Они оба резко обернулись. Немного дальше по берегу, чуть ли не падая при каждом неловком шаге по песку, шёл мужчина без ботинок и он точно смотрел и направлялся в их сторону.       Пальцы Черён сжались на руке Хенджина и он аккуратно перехватил её ладонь.       — Ты должен идти, - сквозь зубы, сказала Черён, не отрывая взгляда от идущего к ним мужчины.       — Я не оставлю тебя с ним одну, - упрямо заявил Хенджин.       — Меня он не осмелится тронуть, - неприязненно проговорила девушка.       А мужчина тем временем почти дошёл до них, но силы у него, похоже, окончательно кончились, и, чуть не упав лицом в песок на очередном шаге, он остался стоять в паре метров от них.       — Кого я вижу, - мужчина едва выговаривал слова от опьянения, — Ты же тот парень с берега утром. Вблизи ты ещё красивее.       — Иди своей дорогой, Бо, - заставив Хенджина вздрогнуть от холода в тоне, грубо кинула Черён.       — Черён, - пролепетал мужчина, а затем гадко ухмыльнулся, — Всё такая же красотка. Только ты же немая, - он вдруг нелепо нахмурился, — Вечно только злобно смотришь, но не говоришь.       — Уверена, тебя бы не заинтересовали мои слова ни в каком из случаев, - неприязненно проговорила Черён.       — Ну так и ступай к своей подружке Карине, - выплюнул мужчина, брызжа слюной от недовольства, — Мерзкая сука с ножами, вечно всё портит.       — Я бы не сказала, что это она всё портит, - сказала Черён и отступила назад, утягивая за собой Хенджина, — Если был на берегу утром, то знаешь с кем он приплыл. Отвали.       — Лино? – переспросил мужчина и мерзко расхохотался, — Миранда наверняка уже пустила мудака в оборот, эта баба не упустит шанса. Но я могу тебя утешить, - обратился он к Хенджину, а затем вновь двинулся к ним, но уже более ровным шагом.       Вскрикнув в страхе, Черён потащила Хенджина назад сильнее.       — Нам надо убегать, - быстро проговорила она, оборачиваясь к деревне.       — Нет, - на удивление чётко возразил Хенджин.       — Ты хоть понимаешь, что он хочет сделать? – панично спросила Черён, стискивая его руку, чтобы Хенджин не мог отойти от неё.       — А в деревне ещё больше пиратов, - спокойно заметил Хенджин и девушка резко затормозила, — Как думаешь, они помогут нам или ему?       Глаза Черён заметались, а затем вперились на мужчину. Девушка гневно выдохнула через нос.       — Слушай сюда ты…, - практически прорычала она, но замолкла, когда Хенджин осторожно снял её хватку с ладони, — Стой, - слабо позвала она.       Однако Хенджин уже направился к мужчине. Тот застыл, заметив его.       — Молодец, - булькнул он, покачнувшись, — Иди сюда, я тебя не обижу.       Фыркнув, Хенджин остановился неподалёку, застав мужчину нахмуриться, и, раскрыв ладонь, отвёл руку в сторону. Знакомый поток энергии потёк по пальцам и устремился вдаль.       — Что ты…? – пошатнувшись от удивления, пробормотал мужчина, — Ты что тоже псих? – спросил он и вновь качнулся, но уже не от собственного дрянного равновесия.       Песок под ногами мужчины начал размываться. Тот неловко перешагнул, но под ним уже набралась целая лужа из морской воды, которая неуклонным потоком текла по берегу. Глаза мужчины в ужасе расширились, когда вода закружила вокруг него и начала подниматься. Запоздало, он метнулся в сторону, но к тому моменту перед ним стояла стена воды в полный рост.       Хенджин уже не мог увидеть его, когда вода с плеском захлопнулась над мужчиной и, ещё более мощным напором, заполнила созданный шар. Вода зло шипела и бурлила. Внутри были видны лишь очертания мужчины и то, как он махал руками и ногами, пытаясь выплыть, но лишь крутил себя из стороны в сторону.       Хенджин резко поднял руку, вода вытянулась выше и изогнулась, будто змея готовящаяся к нападению. Когда сила тянущей болью схватилась за пальцы, он тряхнул кистью и вода хлестнула мужчиной по песку. Потеряв поток энергии, она беспорядочно потекла обратно к морю, а часть её впиталась в песок.       — Вау, - выдохнула позади Черён и ладонь её легла на плечо Хенджина, — Такого я точно не ожидала.       — Я тоже. Чёрт, - смачно ругнулся он и обернулся к деревне, чтобы проверить, что их никто не видел.       — Расслабься, он был настолько пьян, что наверняка решит, что уснул на берегу и ему всё это привиделось.       — Он вообще жив? – зажмурившись, спросил Хенджин.       Черён присмотрелась к мужчине и уверенно кивнула.       — Да. Вижу как его грудь поднимается. Проспится и через пару часов проснётся, - отмахнулась девушка, — Это портовый город, уверена, с ним случалось и хуже, чем нахождение меньше минуты в бурлящей воде.       — Казалось, это длилось дольше, чем минута, - пробормотал Хенджин и с подозрением поймал взгляд Черён, — А ты знаешь сколько длиться минута?       Девушка упёрла руки в бока и насмешливо прищурилась на него в ответ.       — Карина сказала, что Сохун сказал, что минута длиться шестьдесят секунд, а их можно посчитать неспешно произнося в голове цифры.       — Неплохо, - признал Хенджин, качнув головой, — Удивлён, что ты умеешь считать до шестидесяти.       Немного скорчившись, Черён отвела взгляд и покрутила в пальцах одну из длинных прядей.       — Я считаю десятками.       — Умно, - отметил Хенджин, — Так ты знакома с Сохуном? Почему же он научил тебя читать?       — Это Карина с ним давно знакома и иногда навещает его, а я… немного побаиваюсь его, он кажется таким… мерзким злобным старикашкой.       — Сохун определённо злобный старикашка, - посмеиваясь подтвердил Хенджин, — Но, уверен, ты ему понравишься, ведь его так же бесят глупые люди, которых, как ты сказала, тут полно. Однако это совсем не значит, что он будет мил с тобой.       Серьёзно задумываясь, Черён одобрительно хмыкнула.       — Мне подходит, так что, возможно, стоит с ним познакомиться поближе.       От чего-то Хенджин был уверен, что Сохун и Черён легко сойдутся. Если старик не пытался просто поддеть Минхо своим ворчанием и действительно нуждался в помощи, то, с резвостью Черён, любая задача будет выполнена без особого труда, а с бойкостью девушки, и придирки не станут помехой. Несмотря на всю неприязнь к капитану Чёрной жемчужины, в этом она была очень схожа с Минхо. К тому же, работа в столярной мастерской точно будет лучше, чем поле и таскание мешков, и безопаснее, чем что-либо во что Черён могла вписаться тут.       — Тебе следует идти, пока ещё кто-нибудь не явился, - Черён легко подтолкнула Хенджина в спину по направлению к берегу.       — Теперь ты сама толкаешь меня к морю? – хитро уточнил Хенджин.       Судя по резкому выдоху позади, девушка усмехнулась.       — Теперь я понимаю, что это скорее море должно бояться тебя, - остановившись у кромки воды, Черён потянула за плечо Хенджина, призывая взглянуть на себя, — Будь осторожен.       — Обещаю, - со всей серьёзностью ответил Хенджин, — А ты уходи скорее, пока тот говнюк не проснулся.       — Уйду как только увижу тебя на другом берегу, - пообещала Черён и отпустила плечо Хенджина.       Вода накатила на берег несильным приливом, будто приветствуя его и, как только Хенджин вошёл, отхлынула назад, следом за его ногами.       — Увидимся через пару часов.        — Брат встретит тебя тут, - крикнула девушка, когда Хенджин зашёл в воду по пояс. Голос её уже частично тонул в шуме волн, — И не думай, что кто-то из нас скажет об этом Минхо. Сам с ним разбирайся!        Хенджин махнул девушке рукой на прощание и полностью погрузился. Вода была безумно холодной, как и обещала Черён, но Хенджин не мерз, а вот течение сразу стало проблемой. Как только ноги перестали стоять на земле, потоки воды начали толкать его тело в сторону. Хенджин пытался продолжать плыть вперёд напрямую, но вода давила настолько сильно, что рисковала накрыть с головой, и он сместился немного вбок.       Если волны будут так сильно напирать, то силы закончатся раньше, чем он доберётся до берега. Хенджин зажмурился, сосредотачиваясь на потоке, который без перебоя напирал сбоку. По всему телу вдруг пробежала дрожь, а темнота под веками задребезжала подобно волнам…. и давление прекратилось.        Хенджин тут же принялся плыть быстрее, ведь не знал насколько долго сможет удерживать течение. Однако вода не чувствовалась застывшей, вместо сопротивления, казалось, она начала помогать, подталкивая в нужную сторону. Спустя несколько десятков сильных гребков, показался край зелёного берега, заметив его, Хенджин в удивлении застыл.        Край земли, ранее находившийся на небольшой высоте, поравнялся уровнем с морем. Несмотря на возвышение, вода упрямо затопляла берег, хлестала потоками по деревьям, которые росли у кромки, и убегала глубже в лес.        Только когда осознание происходящего ударило по Хенджину, он вновь принялся плыть, стараясь скорее достигнуть берега. Едва ноги коснулись дна, Хенджин сделал два широких шага вперёд и обернулся к воде. Та почти сбила его с ног, попытками волнами вытолкать на сушу, но один взмах рукой заставил течение послушно застыть.        Хенджин чётко ощущал как сила тянула за сознание и заставляла его немного расплываться. Почувствовав удушье, Хенджин резко оборвал связь и покачнулся, хватаясь за голову, которую вдруг стянуло болью.        Море недовольно забурлило перед ним, разные потоки никак не могли решить в какую сторону двигаться. Течения сталкивались и кружили, до тех пор, пока со стороны не нагрянула небольшая, но мощная волна, она накрыла Хенджина с головой, сбивая с ног, и умчалась дальше в море.       Когда Хенджин вынырнул, вода уже схлынула с берега. Схватившись за край, он попытался подтянуть себя наверх, но трава под руками была сырой, а превратившаяся в кучу грязи земля разъезжалась под ногами. Заметив небольшое деревце, которое прибило к земле водой, Хенджин потянулся выше и пальцами подтянул гибкую ветку ближе. Дерево было совсем тонким, но прочно держалось корнями за землю, что позволило Хенджину забраться наверх и усесться на траву.        Ветка недовольно скрипнула под пальцами, когда на ней ослабили хватку, и вернулась в вертикальное положение.        Пока Хенджин отдыхивался, взгляд его выцепил фигуру, стоящую на другом берегу. С такого расстояния он не мог видеть каким было выражение лица Черён в тот момент, ведь она не могла не заметить, что случилось в воде, но девушка точно смотрела на него. После небольшой заминки, Черён подняла руку и помахала, а когда Хенджин поднялся, девушка медленно двинулась вдоль берега. Были ли заняты её мысли показанными способностями или она раздумывала стоило ли всё же позвать Минхо, он уже не мог узнать.        И вот в очередной раз он пробирался через лес. Путь оказался не близким. Черён отвозили в поселение на корабле и она не смогла бы сказать ему насколько длинна дорога через лес, но она точно не должна была оказаться настолько протяжённой. Сколько бы Хенджин ни шёл, деревья всё не кончались.       Солнце уже во всю пекло снаружи, но под сенью деревьев жары не ощущалось вовсе, зато, благодаря высоко висящему в небе шару, Хенджин мог определить, что идёт прямо. Однако это лишь больше удручало.       Спустя не меньше получаса, Хенджин уже был готов признать, что это его худшая идея, а Черен перепутала острова, когда вдруг между деревьев начало проглядываться что-то похожее на крышу. Прибавив шагу, он из последних сил поспешил, будто намёк на здание развеется как мираж за пару секунд промедления.       Выйдя из под крон деревьев и жмурясь от солнца, Хенджин увидел нечто с трудом напоминавшее деревню. На большом расстоянии друг от друга по долине были разбросаны убогие домики, многие из которых выглядели покинутыми. Посередине большого поля, засеянного едва ли наполовину, стояла мельница, из-за дыр в крыше и стенах можно было бы подумать, что она давно заброшена, но лопасти продолжали неспешно крутиться, подавая признаки жизни.        Хенджин двинулся вдоль поля, не желая топтать посевы. У края поля местами ещё остался стоять полуразрушенный деревянный забор, который давно ничего не огораживал, но путь вдоль его останков точно выведет к тропе.        Спустя пару минут ходьбы Хенджин вышел к широкому месту с зелёной травой. Следующий кусок забора виднелся далеко впереди. Присмотревшись к земле, он заметил местами примятую траву и два длинных следа от колёс телеги. Даже если эта тропа не приведёт Хенджина к более крупному поселению, то он точно сможет найти жилой дом.        Преодолев ширину поля, Хенджин опёрся рукой на забор, отдыхиваясь. Солнце над головой палило, что есть мочи, поглощая силы и желание углубляться в остров в два раза быстрее, чем бесконечный лес. Он даже не был уверен, что пришёл куда нужно, Минхо ведь мог и приплыть на архипелаг.        — На блядских дельфинах, - пробормотал Хенджин, проходясь ладонью по лицу в попытке согнать жару, и оттолкнулся от забора.       Подойдя к подножию пригорка на котором стоял покинутый дом, Хенджин тяжко выдохнул и чуть ли не на четвереньках забрался наверх. Желание соблюдать приличия улетучилось сразу после заплыва в воде. Одежда всё ещё оставалась сырой, ведь влажный и прохладный лес никак не помог её высушить, макушку пекло так, что скоро на ней можно будет приготовить завтрак, а тело и особенно пальцы онемели после использования способностей. Проклиная самого себя за скудное количество тренировок в жизни, Хенджин наконец добрался до вершины небольшого, но крайне неудобного пригорка и застыл, едва взгляд успел охватить долину.       Все сомнения в секунду вылетели из головы Хенджина. Медленно распрямившись и держа взгляд на одной точке, он нелепо, словно кукла, прошагал к краю дома. Положив ладонь на стену и скрывшись от солнца под дырявым краем крыши, Хенджин тряхнул головой, но мираж не развеялся. Увиденное было реальным.       Зато он точно пришёл куда и хотел. Однако больше Хенджин не был так уверен, что ему действительно следовало сюда приходить.        В долине впереди находилось ещё несколько полей поменьше. Уже менее разрозненно, но всё ещё без особой системы небольшие домики стояли на вид по кругу, беря в кольцо единственное двухэтажное здание в поселении. От дома остались лишь частично обрушенные от возраста стены и чёрные кирпичи, не было ни крыши, ни внутренних стен, а земля вокруг давно заросла бурьяном.        Сложно было определить, чем когда-то для местных являлось то здание, но даже в таком жалком обличии, оно кричало о собственной важности, гордо стоя посреди, казавшегося золотым в свете солнца, поля.        Оттолкнувшись ладонью от стены, Хенджин спустился с пригорка, скользя подошвами сапог по влажной траве, и схватился за край следующего дома. Заметив в окне шторы, он поспешил обогнуть здание.        Недалеко от раскрытой двери в дом, стояла женщина, почти старушка, и разбрасывала по голой земле во дворе корм для куриц. Худощавые птицы, кружили перед женщиной, толкая друг друга и кудахтая. Что-то пробормотав себе под нос, она тяжело вздохнула, глянула в небольшой мешок из которого доставала корм, а затем завязала его и повесила за верёвку на гвоздь торчавший из стены.       — Здравствуйте, - мягко обратился Хенджин, когда женщина собиралась зайти в дом.        Та громко охнула, хватаясь за грудь, и обернулась к нему. Уставившись на него широко распахнутыми глазами, женщина выдохнула, а затем переложила ладонь на тёмные с проседью волосы на макушке, покачивая головой на Хенджина.        — Напугал ты меня, мальчик, - с небольшим укором, но по-доброму высказала она.        — Извините, - Хенджин неловко улыбнулся, подходя ближе.       Женщина покивала, рассматривая Хенджина, её явно удивил его внешний вид и она с интересом присмотрелась к синей рубашке с небольшими вышивками на плечах.        — Ты потерялся? – её обеспокоенный взгляд заметался по лицу Хенджина в поисках чего-то.        — Нет, я пришёл сюда по делу.        Женщина немного расслабилась и упёрла руки в бока.        — Какому же?        — Я ищу священника, - как только слова Хенджина прозвучали, лицо женщины немного исказилось и она прикрыла глаза, а затем её взгляд метнулся прямиком в сторону двухэтажного здания.       — Откуда же в таком месте взяться священнику? – услышав в её голосе горечь, отдалённо напоминающую скорбь, Хенджин уже знал чем когда-то являлось здание стоявшее посреди поля.        Горло вдруг сдавило, а в груди будто образовалась засасывающая все чувства воронка, от понимания почему стены дома были чёрными. Едва справляясь с голосом, принуждая его не дрожать, Хенджин продолжил допытываться:       — Я знаю, что он когда жил в той церкви, - указывая пальцем на здание, он старался звучать мягко и не показывать нетерпения.       Женщина вновь его осмотрела, но теперь с небольшим недоверием, будто пытаясь на лице Хенджина прочитать кто он такой и откуда пришёл. Затем она повернула голову в сторону церкви и скорбь на её лице стала очевидной.        — Он жил тут так давно, что я и сама с трудом помню как он выглядел, - тихо и горестно призналась она, а затем нахмурившись взглянула на Хенджина, — Откуда же такому молодому человеку о нём знать?        — Мне о нём рассказывал друг, - уклончиво, но честно ответил Хенджин, — Он был когда-то знаком с ним и рассказывал о священнике много хорошего…. вот я и надеялся с ним встретиться.       Однако при первом же взгляде на церковь, Хенджин догадался, что вряд ли их встреча состоится.        — Вот только сделать этого ты не сможешь, - подтверждая догадки Хенджина, понуро вымолвила женщина, — Но я могу о нём рассказать… что-то всё ещё помнится мне… надеюсь, что самое важное.        Не было определённой вещи, которую он хотел бы разузнать, так что Хенджин собирался задавать самые простые вопросы. Узнать священника поближе будет достаточно. Хотя с каждой минутой проведённой в этом месте, его всё больше нагоняли гнетущие чувства. Возможно, ему не стоило сюда приходить.       — Каким он был?        У женщины не ушло много времени на раздумья, её отрешённое лицо немного прояснилось, как от приятного воспоминания.       — Очень добрым, справедливым, всегда другим помогал. Каким ещё может быть священник? – она развела руками, а Хенджин хмыкнул, но ничего не сказал, — До того как он перебрался сюда, я ни разу и не видывала священников, даже не помысливала какие они, но, наверное, если все были такими, мир был бы лучше, чем есть, - безрадостно и колко отметила она.       — Он жил один?        — Говорили, что у него была семья в старой деревне за тем холмом, - женщина указала на возвышение покрытое зелёной травой с проблесками чего-то яркого то тут, то там, — Но не стало их, вот он и перебрался сюда, - в её голосе вновь проснулась отдалённая горесть, — Беда страшная в той деревне случилась, почти всё местные жители погибли, выжили только несколько детей, которых священник спас и он сам. Почти все они на остров другой перебрались, а одного сиротку священник у себя приютил, - с мягкой улыбкой припомнила она, а затем едва слышно усмехнулась, — Многие дураки его в деревне спрашивали зачем же он его взял, ведь такому человеку будет не сложно новую жену найти и своего ребёночка заделать, а он всегда лишь и улыбался им, как глупым детям, и отвечал: «Не только я ему нужен, мы друг другу нужны», - под конец фразы голос женщины надломился, но она продолжила, — До конца жизни священник на пальце кольцо обручальное носил. Хотя многие девки за ним увивались, он так и остался один.        — А что насчёт того мальчика? Каким он был?        — Подстать отцу своему, - женщина добродушно хохотнула, — Священник ведь его сразу сыном нарёк, а тот никогда и не противился. Знаешь, у людей таких, - она приложила к груди и лицо её исказилось, — Душа-то она чувствует, когда сердце доброе.        Женщина застыла, утопая в воспоминаниях, пока Хенджин едва справляясь с эмоциями, дрожаще выдохнул.       — Вы хорошо его знали? – с трудом проглотив ком, спросил Хенджин.       — Конечно, - с небольшой, но тёплой улыбкой подтвердила она, — Кто ж его здесь не знал? – женщина с досадой нахмурилась, — Жаль имени…ни его, ни священника припомнить не могу. Помню, что волосы у него были диковинные, я таких прежде не видывала, но вон там, - женщина вновь указала немного трясущейся рукой в сторону холма побольше, — На холме, орлики растут, цветы такие, точь в точь его волосы, - голос её сорвался на последнем слове, но она с усилием продолжила, — Там и могилка священника стоит. Мы хотели его с семьёй похоронить, вот только, где они лежат никто не знал, и спросить было не у кого… мальчик-то исчез после пожара. Отец его теперь лежит на поляне, рядом с безымянной могилой.       — Что случилось в церкви? – едва ворочая языком в пересохшем рту, спросил Хенджин, стыдливо отводя взгляд.       — Бандиты пришли в нашу деревню, думали, что раз церковь стоит, то в ней что ценное есть, - яростно, коря других людей за глупость проговорила она, — Никто не знает точно, священника они убили… у него в сердце нож торчал, а церковь подожгли, может от злости, вот только и сами в пожаре том они погибли. Поделом душегубам, - с бессильной злобой выплюнула женщина и поджала губы, смотря вдаль, — Всей деревней мы мальчика три дня искали, но ни его тела, ни его самого так и не нашли.        Когда молчание затянулось, Хенджин неловко перемялся на месте, теребя пальцами ремень сумки. Он не знал существовали ли слова, которыми можно было утешить женщину, особенно когда у него самого от пересказанной истории голова шла кругом, а по предплечьям бегали неприятные мурашки. Даже прилипшая к телу мокрая одежда не вызывала настолько мерзких ощущений.        Никто не заслуживал такой боли.        — Не заслуживал он участи такой, - будто эхом от мыслей Хенджина, произнесла женщина и голос её был таким же полым, — Может правду говорят? Добрых людей в жизни не ждёт ничего хорошего.       Пару недель назад Хенджин точно пылко возразил бы на подобное утверждение, но теперь…         — Тот мальчик он…       Не сумев договорить, Хенджин замолк, уставившись на носы собственных сапог. Ему следовало уйти.       Однако, поняв, о ком Хенджин хотел узнать побольше, женщина вдруг усмехнулась в пустоту, явно вновь припоминая что-то хорошее, и с улыбкой подняла лицо к солнцу:       — Знаешь, он ведь всегда отличался от других детей, будто всё в нём кричало, что создан он для иных вещей. Дети всегда непослушные громкие, - она благосклонно, без осуждения, хмыкнула, — На то они и дети — бегают, дурят, вёдра разливают, коров пинают, шебутные и шумные, а он тихим был, но не зашуганным, а скорее… всегда в мыслях своих. Возможно, после беды с его родителями, так и должно было быть. При этом был он не из пугливых, всем мог отпор дать, даже взрослым. Священник-то научил его как говорить правильно, вот он и затыкал за пояс всех мужиков, что пытались им помыкать, - хохотнув, женщина махнула рукой, — Но помогать по собственной воле он всегда был готов, отец так воспитывал. Пускай на проповеди священник сына не пускал, но там он всегда говорил о том, как важно других выручать. Думаю, и он это слышал. Или сам до этого дошёл. Я бы не удивилась. У него всегда это получалось не вымученно и из под палки как у других. Бывало иду я через поле с вёдрами, а он меня кличет: «Сестрёнка, сестрёнка, давай я тебе помогу» и всегда улыбается так, будто это я у него вёдра забираю. Всегда он меня сестрёнкой звал, я ведь запретила ему себя тёткой называть, а он и рад, - она снисходительно покачала головой, — Помогал он тут всем — кому в поле, кому с готовкой, воды натаскает, скот покормит, никакой работы не чурался…. отца слушал, - полным грусти голосом похвалила она и ненадолго прервалась, будто в желании задержаться в этом воспоминании, — Не то, что моя Кариночка, - женщина насмешливо фыркнула, — Вот от неё помощи не дождёшься. Зато проблем… Она как ходить научилась, всюду хвостиком за ним бегала, он в поле, а Кариночка за ним… ох, и бесила она его, - она рассмеялась, хватаясь за бок, — Но ничего не поделать. Убежит за ним в поле, упадёт там, слышу только её плач, а он никогда не бросал, всегда на пороге стою, жду, когда он её обратно домой принесёт, а затем строго накажет больше за ним не ходить, - женщина свела брови и покачала пальцем, изображая сказанное, а затем выдохнула и отмахнулась, — А ей что об стенку горох.        Наверняка, это была та самая Карина. Таких совпадений не бывает, но… помнил ли её Минхо? Тот слишком часто упоминал отсутствие воспоминаний о чём-либо. Однако если он помнил отца, то должен был помнить и Карину. Даже так, он выстрелил в неё?        Или просто хотел настолько сильно избавиться от прошлого? То, что рассказывала женщина, не создавало впечатление воспоминаний от которых хотелось избавиться.       Однако… зная Минхо, тот мог захотеть разорвать все связи, что причиняли боль.        — Какой ты худой, - вдруг высказала женщина, прерывая мысли Хенджина. Что-то пробормотав, она развернулась и неспешно зашла в дом, оставляя его в недоумении смотреть себе в спину. Но прежде чем Хенджин успел бы принять решение и пойти за женщиной, она вновь появилась на пороге с чем-то в тряпке в руках, — Держи, - она мягко опустила кулёк на запоздало подставленные ладони Хенджина, — Молодым людям надо хорошо кушать.        — Спасибо, - оторопело выдал Хенджин, почувствовав сильный хлебный запах, и несильно нажал пальцами на изделие, которое послушно прогнулось. Оно всё ещё сохраняло тепло.        — Покушай, навести могилку священника, коли желаешь, и возвращайся домой, - наказала женщина, пока Хенджин осторожно убирал хлеб в сумку, — Нечего тебе делать на этих островах.       — Я тут не задержусь, - попытался успокоить Хенджин и женщина одобрительно покивала.       — Вот и правильно, - сказала она и указала в ту сторону откуда Хенджин ранее пришёл, — Там видишь стоит сарай? – найдя здание глазами, Хенджин кивнул, — Обойди его и двигайся по прямой, там будет брод, ты сможешь перейти на другой берег. Только сделай это так, чтобы тебя никто не видел.       Хенджин с полным осознанием кивнул.       — Я понимаю.       — Не задерживайся нигде, - посоветовала она, — Ступай, - женщина мягко махнула ему и, окинув взглядом в последний раз, скрылась в доме.       Поглядев немного на закрытую дверь, Хенджин опустил глаза на свою сумку и выудил кошель с монетами, которые дал ему Крис, боясь, что однажды он останется один без денег. Осторожно обойдя курицу, Хенджин повесил кошель рядом с мешком с кормом и быстро развернулся.       Идя через деревню, Хенджин видел несколько мужчин в полях, но он уже узнал всё что его интересовало, а в ином случае всё равно не рискнул бы в ним подходить. Проходя мимо церкви, он ненадолго остановился, но в ней не было ничего примечательного, кроме засасывающего чувства уныния, которое она вызывала одним видом.       Рядом с высоким холмом, на который указывала женщина, находился холм поменьше, и Хенджин решил вначале забраться на него, чтобы удобнее было пробираться.       По дороге, Хенджин встретил троих девушек, которые удивлённо обернулись на него несколько раз, будто призрака увидели, и пару детей, которые уже не стесняясь уставились на него во все глаза и даже хотели побежать за ним, но женщина у одного из домов окликнула их строгим голосом. В остальном попадались только старики, которые бросали на Хенджина не слишком заинтересованные взгляды и возвращались к своим делам.       — Хей, братик, - вдруг кто-то крикнул в его сторону.       Хенджин обернулся. К компании девушек, мимо которых он прошёл ранее, присоединилась ещё одна, уперев одну руку в бок, она смотрела прямо на него. Ухмыльнувшись, девушка замахнулась на него с чем-то в свободной руке.       — Лови, - с удивлением точно отразившимся на лице, Хенджин резко присел и потянулся вперёд, чтобы поймать красное яблоко, которое она кинула, — Не грусти, - девушка указала пальцем себе за плечо, — Сестрёнки думают, что ты очень красивый.       Девушки тут же зашебутились и зашептались, высказывая ей что-то, но осторожно поглядывали в его сторону.       Улыбнувшись им, Хенджин махнул рукой с яблоком.       — Спасибо, - громко сказал он, чтобы они услышали.       Девушки застыли, глядя на него, а затем, смущаясь, отвернулись одна за другой. Та же, что кинула ему яблоко, резко развернулась в ним, чуть наклонилась, заглядывая, чтобы увидеть лица, и принялась смеяться и что-то им высказывать, судя по всему, подкалывая.       Оставив девушек веселиться, Хенджин посмеиваясь развернулся и пошёл дальше. На подходе к холму, он нырнул на небольшую тропинку между полями. Осторожно шагая по узкой тропе, он вытянул руку вбок, позволяя макушкам пшеничных колосков биться об ладонь. Хенджин видел поля всего пару раз в жизни, вблизи они выглядели не такими чарующими, как на расстоянии, но под солнечными лучами они почти светились. Хотя он с трудом мог представить как люди трудились в них при таких условиях.       Взобравшись на холм, Хенджин на прощанье окинул поселение взглядом.       Деревня выглядела умиротворённой и безопасной, казалось, тут даже ветер дул ласковее, не решаясь разогнать жару, которая помогала посевам всходить. Хенджин мог понять людей, которые желали спокойного существования, но несмотря на всё очарование идентичных мест, никогда не смог бы выбрать для себя такую жизнь. На него мысли о подобной жизни навевали лишь тоску.       Помня, что женщина упоминала деревню за холмом, Хенджин решил сначала взглянуть на неё. Однако на другой стороне холма вместо деревни его встретило громадное озеро.       В шоке приоткрыв рот, Хенджин спустился ниже. Женщина указывала за другой холм, но она использовала его скорее для ориентира, ведь это та же сторона. Спустившись к подножью, Хенджин побрёл в сторону второго холма.       Озеро находилось немного в отдалении и смысла идти к нему Хенджин не видел. Оно было огромным и занимало собой всю обозримую землю, только по бокам и позади него виднелись небольшие холмы, сразу после которых шло море. Взгляд Хенджина метался, не в силах объять всё за один раз. Даже издалека было заметно насколько чистым являлось озеро, прозрачная вода переливалась, но позволяла увидеть глубокое дно.       Озеро вызывало странные, сумбурные чувства внутри. Хенджин никак не мог зацепиться ни за одно. А ещё оно никак не ощущалось. Отведя руку, он немного пошевелил пальцами. Вода не отреагировала. То ли он выдохся после всех событий, хотя с ним бывало и хуже, то ли озеро находилось слишком далеко, хотя море он мог чувствовать и с большего расстояния.       Взглянув на собственную ладонь, Хенджин вдруг нахмурился, почувствовав запах гари. Тот ощущался... мокрым. Кто-то недавно затушил костёр? Пахло гораздо сильнее. Он осмотрелся вокруг, но ничего не обнаружил. Однако навязчивый, противный запах продолжал лезть в нос.       Снова подняв взгляд на озеро, Хенджин ошарашено застыл.       Словно шагая прямо по глади воды, там танцевала женщина. На ней было белое свободное платье, которое разлеталось при каждом движении, оно было необычного кроя и непривычной для Хенджина длины, чуть ниже колена. Женщина находилась прямо на середине озера, а под ней в чистой воде виднелась пустота. Хенджин сделал несколько шагов ближе, прищуриваясь. Немного присев на одной ноге, второй она прочертила полукруг назад и правая рука одновременно последовала, пока левая поднялась вверх.       Прикладывая ладонь к горячей макушке, Хенджин тряхнул головой и проморгался.       Женщины уже не было.              Она привиделась ему?       Резко отвернувшись от озера, Хенджин хотел быстрее уйти, но остановился на середине шага и медленно поднял голову вверх.       Дерево. Огромное. Оно стояло на краю большего холма и даже несмотря на то, что находилось на снижающейся части, дерево всё равно возвышалось над остальными.       Стараясь не скользить по мокрой от росы траве, Хенджин спустился ниже.        Вблизи дерево выглядело ещё более впечатляющим: мощный ствол, множество веток, которые широко расходились в разные стороны, создавая огромную тень и густая, тёмно-зелёная листва, выделявшая его среди прочих.        Могло ли это быть то самое дерево?        Подняв голову кверху, Хенджин зашёл под раскидистые ветки, чтобы можно было скрыться от солнца и перестать щурить глаза. Он удовлетворённо выдохнул, стоило зайти по размашистую крону. Несмотря на жаркий день, под сенью листвы царила приятная прохлада. В голове сразу немного прояснилось.       Хенджин обернулся назад. Озеро всё ещё было там же. Пустое. В отличии от него дерево выглядело куда более заманчивым и не вызывало странных чувств.       Присматриваясь к толстым веткам и редким сучкам, Хенджин приблизился к стволу вплотную и приложил ладони к грубой коре. Путь наверх казался достаточно лёгким. Хенджину не верилось, что он собирался лезть на дерево, будто снова стал ребёнком. Но, возможно, так он сможет найти ясный ответ. Или почувствовать.        Было ли это глупо? Скорее всего. Однако смотря вверх, Хенджин ощущал будто что-то тянуло его быстрее перейти к действию.        Даже если тот свет вернулся спустя столько лет, то при дневном свете, он ничего не увидит. Как жаль, что логичные выводы никак не помогали прогнать из головы дурную идею.        Со вздохом, Хенджин потянулся наверх и крепко схватился за сук. Подтягивать себя по веткам и лезть вверх оказалось гораздо проще будучи взрослым человеком со внушительным ростом. На середине дерево расходилось на две части. Прижавшись всем телом к одному из стволов, Хенджин принялся сквозь листву осматривать дерево, в поисках более безопасного пути. Почти сразу, ему удалось выцепить взглядом старую, толстую ветку, она уходила чуть вбок и вылезала за пределы густой листвы. С неё он точно сможет всё увидеть.       Без особого труда, Хенджин добрался почти до вершины, но когда ветки стали тоньше, его размеры стали проблемой. Молодые и гибкие, они прогибались под его весом, но короткие старые сучки, за которые можно было твёрдо держаться, помогали не рухнуть вниз. Схватившись за ту самую ветку рукой, он вытянулся, чтобы перелезть. Большая ветка под весом Хенджина даже не покачнулась, что вселяло уверенность.       Поднявшись на четвереньки, Хенджин потряс ветку, но та проявила стойкость и не захрустела. Хватаясь руками за мелкие сучья, он встал в полный рост и осторожно двинулся к возвышающейся части. Ветка начала покачиваться под Хенджином только когда он добрался до края и забрался выше, но это было не критично.       Выглянув над зелёной шапкой, Хенджин увидел несколько полей, уходящих к берегу, небо и море. Оно занимало почти весь обзор. Вполне ожидаемо, не было видно ни света, ни подозрительных линий. Очевидно, что днём их будет увидеть невозможно, но Хенджин надеялся, что сможет что-то вспомнить. Не мог же он, пускай и ребёнком, не заметить исходящий от Лавантера свет, настолько яркий, что тот мог достигнуть этого острова, через такое значительное расстояние.       День стоял достаточно ясный и Хенджин мог отчётливо видеть бледный образ Лавантера вдалеке. Смог бы он узнать его, если бы не знал наверняка?        Глаза забегали, выискивая знакомые черты. Хенджин не слишком часто видел его со стороны, однако очертания замка оставались узнаваемыми даже с большого расстояния, особенно с возвышающейся над морем и землёй башней навигации. Отсюда казалось, она возносилась и над облаками, настолько высоко в небо уходила.        Глаза Хенджина расширились от осознания, он привстал повыше, хотя в этом не было нужды, и всмотрелся во впервые уведенный, но такой родной силуэт.       — Башня навигации, - пробормотал он, усаживаясь на ветку. Горизонт и так был как на ладони.        Массивная деревянная дверь мягко отворилась, будто не весила совсем ничего. Яркий свет, который должен был резко ударить по глазам и заставить щуриться, вместо этого ласково коснулся лица и обогнул пришедших, как волны огибают корабль, подталкивая его вперёд. Синее мерцание с каждой секундой становилось всё ярче, подзывая ближе.       Большую круглую комнату с белыми каменными стенами и полом заливал насыщенно голубой свет. Подобно воде, он переливался и тёк вдоль всех поверхностей. Синее мерцание струилось по стенам на которых были выгравированы рисунки остров, людей и кораблей, как крупных и современных, так и древних небольших парусников. Переливы утекали и немного подпрыгивали оживляя судна, возвращая их в родную обитель — море.       Выпустив ладонь дедушки, Хенджин побежал к пьедесталу посередине комнаты, от которого по полу расходились щербины-линии напоминавшие солнечные лучи. Приложив ладони к холодному камню постамента, он привстал на носочки, вытягиваясь вверх, хотя даже так не мог видеть вещи для которой была создана эта комната.       — Здравствуй, книжка, - с улыбкой поздоровался Хенджин.       — Зачем ты с ней здороваешься? - мягко посмеиваясь, спросил дедушка и встал рядом.        — Но ведь она со мной всегда здоровается, - будто самую элементарную вещь, объяснил Хенджин.       — И то верно, - дедушка одобрительно хмыкнул и наклонился к пьедесталу, склоняя голову в почтительном кивке, — Здравствуй, Книга пути.        — Почему она так называется? – оторвавшись от пьедестала Хенджин с любопытством вернулся к дедушке и схватился за его ногу.       — Потому что она находит пути, - положив ладонь на его макушку ответил тот, — Книга способна показать любой существующий маршрут и проложить новый, куда бы ты не захотел.        — Я?        — Ты, - с кивком подтвердил дедушка, — Или я.        — А остальные?        — А остальным она указывает путь, чтобы любой, кто потерялся или нуждается в доме, смог найти к нему дорогу, - широким жестом, дедушка указал на стены с множеством высоких арок идущих вдоль всей башни, и неспешно двинулся к одной из них, — Свет от неё уходит далеко за пределы этой комнаты, он способен рассекать облака, туманы и грозовые тучи, ничто не способно его затмить или скрыть. Эта комната создана, чтобы выпускать и усиливать её свет.       Выйдя через арочный проём наружу, дедушка глубоко вдохнул морозный ночной воздух. Несмотря на высоту башни, здесь чётко ощущался запах моря и слышался шум волн.       — Значит, каждый, кто ушёл, благодаря книге, сможет вернуться домой?        Дедушка утвердительно кивнул, поднимая Хенджина, и усадил на балюстраду, которая шла вокруг всей башни.        — Или найти его. По легенде, люди однажды обретшие здесь дом, смогут найти к нему дорогу даже после смерти. Поэтому мы никогда не убираем книгу, а для этих арок не существует ставен. Чтобы каждая одинокая и блуждающая душа знала — есть место, где её ждут.        — Это важно?        — Знать, что тебя ждут? – удивлённо переспросил дедушка, заглядывая Хенджину в глаза, — Конечно. Нет в жизни большей необходимости для человека, чем знать, что его где-то ждут. Одна эта мысль способна придать силы, даже когда надежды не остаётся.       Бредя к вершине холма, Хенджин задумчиво кусал губы. Как он раньше не догадался, что за свет описывал Минхо?       Капитан не ошибся, свет пропал ещё когда Хенджин был маленьким, поэтому он не знал точно как тот выглядел, по крайне мере, со стороны. Хенджин не раз думал об этом, но и представить не мог, что свет от Книги пути рассекал всё небо двумя лучами. Или он светил по кругу и дальность немного искажала его? Должно быть, красивый вид. Возможно, Хенджин однажды его увидит. Если родители не запрут его в соседней башне по возвращению.        Остановившись, Хенджин скривился от неприятной мысли. Нет. Он больше никому не позволит решать за себя. Если надо будет, то снова убежит, у него уже имелся корабль для побега на примете.        Тряхнув головой в нежелании раздумывать над возвращением домой, Хенджин возобновил восхождение. Низкая трава почти высохла, но как только она становилась чуть выше голени, Хенджин снова начинал скользить. Однако он не чувствовал раздражения, необходимость сосредотачиваться на балансе отлично перетягивала на себя внимание.       Взойдя наверх, Хенджин смог, наконец, оторвать взгляд от травы и восхищенно выдохнул.       Холм был усеян яркими пятнами нежно-фиолетовых цветов. Они росли небольшими ореолами, но настолько часто, что издалека казалось, они покрывали всю вершину. Цветы, хоть и были немного выше травы, оставались низкими и больше похожими на сорняки. От них не чувствовалось ни запаха, ни особого шарма: их головы были наклонены к земле, будто в стыде, а лепестки острыми кончиками свисали вниз, подражая листьям. Твёрдо стоя на своих тонких стебельках, они показывали как не желают, чтобы к ним подходили.        Вблизи они оказались совсем неказистыми, кроме разве что приятного цвета.         Осторожно шагая между кучковавшихся цветов, Хенджин добрался до середины холма, там виднелось нечто светло-серое и он уже догадывался, чем оно являлось. Две надгробные плиты, они находились совсем близко, будто теснились другу к другу в поле равнодушных цветов.        Хенджин хотел подойти ближе и рассмотреть заросшие мхом выщербленные буквы имён, но вдруг что-то не дало ему этого сделать, заставив замереть.        Сила. Она мурашками пошла по рукам вверх, предупреждая.        Хенджин резко обернулся, бегая взглядом по полю. Он чувствовал это. Оно перетекало под землёй. Сила навязчивым гулом в голове призывала его бежать, но любопытство оказалось сильнее.        Присев, Хенджин приложил ладонь к траве и оно откликнулось. Живое. Оно прикоснулось в ответ с другой стороны. В шоке, он опустил вторую ладонь. Не медля, оно упёрлось в обе его руки. Хенджин нахмурился, не понимая почему это ощущение так завораживало и откуда он знал, что оно... живое.        Резко выдохнув через нос, он стремительно поднялся и попятился назад, не сводя глаз с земли. Под которой за ним следовали.       Наваждением, слуха коснулся отдалённый смех, задорный, как у ребёнка. Кто-то пробежал позади Хенджина, заставив его резко развернуться.       Но на поляне никого не было.       Он слышал веселые, высоковатые голоса, но никак не мог разобрать о чём те говорили, кто-то будто приложил ладони к его ушам, мешая слушать.        Вдруг покачнувшись, Хенджин схватился за голову. Дыхание замерло, нечто удушающей хваткой стиснуло шею. Разум заполнил пугающий гул, звук его колыхался в пустоте и поднимался ввысь.       Необъяснимая паника принялась бегать по сознанию из стороны в сторону.        Колени подогнулись так резко, будто по ним ударили, Хенджин сильнее прижал ладони к голове и стиснул зубы. Он даже не понимал от чего испытывал подобное. Не боль, не резкий звук, что-то иное с натиском заполняло его разум. Оно давило силясь вытолкнуть нечто из сознания. С последним усилием, мощным потоком, оно протолкнуло нечто и унесло куда-то за пределы его головы. В которой вдруг стало до жути ясно и чисто.        — Тебе плохо? – вдруг разрезал чистоту детский голос и Хенджин резко поднял голову, отчего-то дыша загнанно, как при беге.        Девочка. Она присела на корточки напротив него и наклонила голову, пытаясь заглянуть за волосы Хенджина. На ней было старое льняное платье, а светлые волосы были собраны в два небрежных хвоста, будто человек собравший их не до конца понимал, как нужно их завязывать.        — Уже лучше, - пытаясь восстановить дыхание, пробормотал Хенджин и, зажмурившись, тряхнул головой, — Давно ты здесь? – мягко спросил он, сфокусировав взгляд на девочке.        Её хвостики забавно подскочили, когда она вскочила на ноги, даже при том, что Хенджин сидел, девочка стала лишь на пару сантиметров выше него.        — Нет, я пришла недавно, а ты тут уже сидел. Я тебя звала, но ты не отзывался, - девочка говорила без обиды и заинтересованно рассматривала Хенджина и его одежду.        — Прости, если напугал, - Хенджин вытащил из под себя ноги и устроился на траве поудобнее.        Встать он точно не сможет, все конечности ощущались слабыми и онемевшими. К тому же, говорить с девочкой будет удобнее в таком положении.        По телу постепенно распространялось тепло. Подобно лесному ручью оно бодро убегало куда-то вглубь груди. Настолько глубоко, что Хенджин даже не мог осознать, а когда пытался дотянуться разумом, сердце начинало трепетать, будто не силах справиться с осмыслением.       — А тебе разве можно разговаривать с незнакомцами? – Хенджин, наконец, сумел собрать мысли в кучу и вернул внимание к девочке, которая продолжала его рассматривать.        — Раньше нельзя было, - её светло-голубые глаза перешли к лицу Хенджина, — Но теперь я могу.        — Взрослая стала? – со скепсисом уточнил Хенджин, неодобрительно нахмурившись.        Девочка упёрла руки в бока, игрушечный заяц, которого она держала за ухо, ударился об ногу и отвернулся от Хенджина, и приподняла подбородок повыше. Хенджин на это представление лишь вздохнул. Возможно, на архипелаге дети взрослели гораздо раньше. Хотя девочка выглядела слишком невинной для этих мест.        — Тебе не стоит так делать, - мягко указал Хенджин.        — Но ты совсем выглядишь опасным, - легко догадалась на что он намекал девочка.        — Это не значит, что я не могу оказаться опасным.        — Ты прав, - тихо согласилась она и обхватила зайца обеими руками, прижимая к животу, — Я обычно ни к кому не подхожу, но ты показался мне… другим, вот я и пришла к тебе.        — Ты шла специально ко мне? – переспросил Хенджин и девочка бодро кивнула в ответ.        По телу Хенджина вдруг пробежала дрожь и пришедшая мысль ускочила от него. О чём он думал секунду назад? О чём был его вопрос? Он его вообще задавал? Или ему показалось?       — Да. Это особое место, - наклонившись ближе к Хенджину, прошептала она, — Моё и моего друга. Взрослые обычно сюда не ходят.        — Возможно, из-за того, что здесь стоят…., - Хенджин хотел на что-то указать, но оторвав взгляд от девочки резко прервался. Что здесь стояло? Или кто? — Твой друг? – хрипло спросил он и глянул на зайца, — Этот?        То была… на редкость уродливая игрушка. Заяц был грязно-серым, но не от возраста, а от того какую ткань для него подобрали и с жуткими красными глазами бусинами, которыми он взирал на мир пугающе пустым взглядом.       — Нет, - девочка возмущённо махнула зайцем, — Настоящий друг. Вон в той деревне, - она чуть отклонилась назад и наполовину развернулась, чтобы точно махнуть Хенджину в нужном направлении, но всё что находилось за её спиной расплывалось в глазах, — Мамочка и папочка дружат с его мамой. Мы живём на разных концах деревни и встречаемся всегда здесь.        Хенджин кивнул. Глаза начали побаливать от того с каким усердием он всматривался, но из-за ряби видел лишь очертания деревни с множеством близко стоящих строений. Чуть позже, когда его состояние улучшиться, он посмотрит, но скорее всего она указывала в ту деревню из которой Хенджин пришёл. Другой он по дороге не видел. Или видел?        Хенджин вновь тряхнул головой.        Туман. Он густо клубился затмевая все чувства и мысли. Откуда-то издалека, за туманом и водой, они пытались докричаться до него, но безысходно тонули в гуле. Чётким оставался лишь голос девочки.       — Ему нравится холм, но он не любит эти цветы, - девочка указала пальцем под ноги.        Хенджин присмотрелся к цветам и сорвал одно из небольших растений, чтобы поднести поближе к лицу. Знакомый цвет. Знакомый запах и форма.        Точно. Это цветы из сада его матушки. Ей их привезли в качестве подарка ещё когда Хенджин был маленьким и он помогал их рассаживать.        — Аквилегии? – вспомнил Хенджин название, которое они с мамой когда-то нашли в книге, — Почему?        Девочка насмешливо фыркнула.        — Акви… ак…аквил.., - она нахмурилась, а затем ещё раз показательно ткнула пальцем в землю, — Это орлики. Цветы так называются.        — Хорошо, - посмеиваясь быстро сдался Хенджин, — Это просто название, которое я нашёл когда-то в книге, их не обязательно так называть. Так почему их не любит твой друг?        Девочка хитро похихикала, опускаясь на траву напротив Хенджина, и усадила зайца рядом, позволяя ему опереться на своё бедро.       — Когда его встретишь, ты сам поймёшь, - продолжая посмеиваться, она принялась аккуратно срывать цветок за цветком, оставляя длинные стебли.       — Боюсь, я не смогу задержаться, - с досадой сказал Хенджин и хотел посмотреть на солнце, чтобы узнать какое было время дня, но в голове закружилось и он опустил глаза обратно к цветам.        Такие красивые….        — Это ничего, - ответила на что-то девочка и подсела чуть ближе, заглядывая Хенджину в лицо, — Ты умеешь плести венки?        — Кажется, в детстве я делал их пару раз с подругами, но сейчас не вспомню как.        — Я могу показать, - с энтузиазмом заявила девочка, — Возможно, ты сможешь что-то вспомнить, - последнее слово немного исказилось, будто его захлестнуло волной.        Хенджин зажмурился, а когда открыл глаза, то их стало гораздо легче сосредоточить на руках девочки. Она выбрала из общей кучи два цветка с особо длинными стеблями, у цветов они в целом были не особо большими, но, похоже, этого было достаточно для венка.       Хенджин мало что понимал, но смутно, через рябь на воде, он мог припомнить как когда-то так же сидел в поле с Йеджи и Рюджин. Его подруги никогда особо не любили плести венки, но когда их только научили девочки из города, они вместе сделали, наверное, десяток, а затем нашли себе занятие поинтереснее. Во многом из-за того, что Енджун много ныл, что у него не получалось, хотя Крис всегда отдавал ему свой венок.        Енджун. Йеджи и Рюджин. Хенджину внезапно показалось странным насколько редко мысли о них забредали в голову. Как они без него? Им скучно? Страшно? Они волновались?        Похожие друг на друга мысли вдруг закрутились в голове водоворотом. Почему он вспомнил о них именно на этом поле? Девочка немного напоминала их непосредственностью, но была слишком мила, чтобы вызывать ассоциации с задиристыми и бойкими подругами. Даже её волосы и глаза не могли дать ни намёка на них. Однако Хенджин вспоминал.        Девушки точно сойдут с ума от переживаний, когда узнают, что его похитили. А затем захотят пробраться на следующий же корабль, который направиться за пределы Лавантера. Хенджин тихо усмехнулся, понимая насколько достанется Енджуну, когда они всё узнают.        Отчего он вспомнил о них? Неужели его настолько увлекли приключения, что он и думать забыл о тех, кто был с ним всю жизнь? Их имена не раз возникали в голове, но всегда крайне быстро из неё вылетали.        Чувства и мысли накатывали на него, будто стремясь что-то донести. Что Хенджин упускал? Чего-то не хватало. Но где? Внутри?        Перед глазами снова поплыло, но не туман более был этому виной.        — Ты плачешь? – неожиданно и тихо спросил голос девочки.        Хенджин прикоснулся пальцами к щеке. Действительно. Он плакал.        Чувство, прежде стеснительно бродившее по краю, накатило с полной силой. Подтянув колени к груди, Хенджин обнял их руками в попытке спрятаться, но оно уже нашло его.        Девочка привстала, явно удивлённая его поведением и, побегав глазами по траве под ними, предположила:       — Это из-за названия цветов? Хочешь, я научусь его произносить? – с детской простотой предложила она.       — Я плачу не из-за этого, - со всхлипом выдавил Хенджин.        — А из-за чего? – допытывалась девочка, но с таким искренним интересом и участием, что это не вызывало негативных эмоций.       — Не знаю, - обречённо признался Хенджин и попытался вытереть лицо рукавом, но слёзы не переставали литься, — Я подумал о друзьях, которые остались дома и… почему-то….        В груди будто образовалась дыра, засасывающая в себя любые разумные мысли. Она давила и распирала, не давая ничему выйти.        — Ты скучаешь по ним?        Озвученный вопрос заставил всё резко прекратиться. Всхлипы перестали тянуть горло и Хенджин замер, уставившись на собственные руки.        Такая простая и очевидная мысль. Отчего же она так долго пряталась от него?        — Наверное, - вымолвил он.        — И хочешь домой? – мягко, явно жалея его, продолжила помогать дойти до истины девочка.        — Да, - выдохнул Хенджин, — Нет? – он с силой провёл ладонью по лицу и с отчаяньем взглянул на девочку, — Я не знаю. Кажется, у меня снова всё слишком сложно.        — Это плохо? – она с интересом качнула головой, — Если сложно.        — Понятия не имею.        — Но ведь взрослые всё знают, - в голосе её читался укор, но она улыбалась, — Ты странный взрослый, - девочка недоумённо покачала головой.       — Взрослые притворяются, будто всё знают, - не думая раскрыл тайну Хенджин, — Чтобы дети хотели взрослеть.        — Я не хочу.        — Тогда ты умнее меня.        Девочка молча продолжила за ним наблюдать.        — Я знаю взрослую, которая всё знает, - спустя пару минут, сказала она, будто пытаясь его приободрить.        — Правда?        Девочка покивала и на её лице засияла особенно яркая улыбка.        — Да, она знает ответы на все вопросы, а даже если задумывается, то быстро находит ответ. Хотя мой друг думает, что она часто выдумывает. Это его мама. Но она не такая как другие взрослые, - она энергично покивала, стараясь уверить Хенджина, — С ней всегда весело и она никогда нас не ругает.        — Твоему другу повезло.        — Очень. Мои мама и папа хорошие, но они такие… взрослые, - девочка скривилась, заставив Хенджина засмеяться, — Она не такая. Она много шутит и улыбается. Моему другу даже иногда приходится просить её быть серьёзнее. Она вылечила птицу, которую мы с ним нашли. Большую птицу, - восхищенно добавила она, распахивая руки, чтобы показать размер птицы, — Мой друг боялся собак, но она научила его с ними дружить, а меня правилам дружбы с кошками. Раньше они на меня постоянно шипели.        Девочка торопливо прыгала с одной истории на другую, пытаясь всё пересказать, но это лишь больше убеждало насколько занимательным человеком была мама её друга.       — Это действительно крайне важные для взрослого знания, - без капли иронии подтвердил Хенджин.        — Она знает очень много, - девочка покивала, — Она выловила для нас из моря камни, которыми можно рисовать и научила меня плести венки. А ещё она сделала мне этого кролика, - она с довольным видом ткнула игрушкой в лицо Хенджина, — И сказала, что он получился на редкость уродливым.        — Это повод для гордости? – со смехом уточнил Хенджин.        — Конечно, - эмоционально подтвердила девочка, — Легко сделать милую игрушку, но чтобы создать уродище, нужен особый талант.        Хенджин уже догадывался, кому принадлежали те слова. Кажется, это была беспредельно приятная женщина. Жаль, что таких часто не понимали.       — Местные хорошо с ней ладят? Или только дети?       — Все хорошо к ней относятся, но я слышала, как взрослые иногда называют ее чудачкой и говорят, что она тронулась головой, не знаю, что это значит, но мамочка с папочкой говорят их не слушать.       — Правильно делают.       — Знаю, - самодовольно сказала девочка, — Она очень добрая и красиво танцует, хотя взрослые на неё странно смотрят, когда она делает это на берегу, стоя в воде.       — Она танцует прямо в море? – недоумённо спросил Хенджин.       — Да, - улыбаясь подтвердила девочка, — Жаль, что ты скоро уйдёшь и не сможешь посмотреть. Она говорит, что танцует под мелодию волн, но сколько бы я не вслушивалась, не могу её услышать, и мой друг тоже не может.       — Я тоже её никогда не слышал, - пробормотал Хенджин.       Возможно, у той женщины действительно имелась причуда, но даже так, похоже, она была безобидной.       — Она говорила, что их можно услышать только после встречи с…, - девочка сосредоточенно нахмурилась, готовясь выговорить нужную фразу, — Тем кто дарит мечтанья.       По позвоночнику Хенджина вдруг побежала дрожь. Тот кто дарит мечтанья. Ему было знакомо это имя. Именно в такой формулировке. Но откуда он его знал?       — И как его встретить? – задумчиво спросил Хенджин. Кажется, он уже знал. Что-то связанное с рекой…       — Нужно бежать за рекой или плыть, мы с другом пока можем только бежать, и если её догнать, то за излучиной можно встретить его.       История напоминала Хенджину что-то. Мог ли он когда-то её слышать?       Видимо, решив, что она объяснила всё что могла, девочка немного отошла к месту где гурьбой росли цветы и принялась их срывать. Набрав в ладонь сколько помещалось, она вернулась к Хенджину и уселась рядом.       — А твой друг не придёт сюда сегодня?       Девочка тяжело вздохнула в ответ на вопрос Хенджина.       — Наверное, нет. Его здесь не было уже очень давно, - с грустью в голосе призналась она, — Но это ничего…       — Ты собираешься его ждать?       — Конечно, - всё так же печально, но с уверенностью подтвердила девочка, — Я всегда буду его ждать. Он ведь мне дорог. Знаешь, - начала она и Хенджин с участием подался ближе, ведь в её голосе появилось воодушевление, — Я всегда хотела, чтобы он был моим братом.       — У тебя уже есть братья?       Девочка резко качнула головой в сторону.       — Нет. И я никогда не хотела. Раньше я думала, что все мальчишки глупые и жестокие, но потом он стал моим другом и мне стало жаль, что он не мой брат, тогда мы бы смогли играть вместе всю ночь.       — А когда же вы тогда будете спать?       — Зачем? Люди спят для того, чтобы утро скорее наступило и можно было заниматься своими делами, - без капли сомнения заявила она и прищурилась на Хенджина, ожидая возражений.       Однако он лишь тихо посмеялся.       — Если ты не любишь мальчиков, а он цветы, то как вы познакомились?       — Моему другу не нравятся орлики, но его мама их любит, так что он приходит их срывать, чтобы принести ей, а я любила тут просто сидеть, до того как его мама научила меня плести венки. Так мы и познакомились. Одним срывать цветы или сидеть плести венки — скучно, вот мы и приходим вместе.        — И теперь это ваше место.        — Да, - она довольно кивнула, выбирая два цветка с особо длинными стеблями, — И твоё тоже, - как самую очевидную вещь на свете бросила она.        А Хенджин отчего-то не стал её поправлять, он лишь молча наблюдал как она умело приплетает цветок за цветком к венку. Её руками явно был создан не один десяток венков. Однако сам не находил в этом занятии ничего знакомого. То ли техника была иной, то ли всё было так давно, что и вспомнить не представлялось возможным.       — У тебя отлично получается, - похвалил Хенджин и сосредоточенное выражение на лице девочки сменилось яркой улыбкой.        — Знаю. Хочешь научу?        — Я бы с удовольствием, но мои руки, как и я сам сейчас не в лучшем состоянии.       — Тогда.., - Хенджин улыбнулся, видя как лицо девочки исказилось от тяжёлых раздумий, — Я сделаю этот венок для тебя, - она чуть подпрыгнула на месте, загоревшись пришедшей идеей, — А пока ты посмотришь и, может, потом сможешь повторить.        — Хорошо, - с кивком согласился Хенджин, — Но ты уверена, что хочешь отдать его мне?       — Да, ты же скоро уйдёшь, так что я оставлю его тебе на память….а когда придёт мой друг, я сделаю ещё один, - сияя от радости, что она самостоятельно нашла решение, девочка с ещё большим энтузиазмом принялась плести.        Заметив, что цветы скоро закончатся, Хенджин сорвал цветок, оставляя стебель, как делала она, и положил рядом с зайцем, а затем ещё один. Цветы пахли настолько приятно, что мягкая сладость, казалось, доставала прямо до сознания, помогая расслабиться. Сорвав очередной цветок, Хенджин поднёс его ближе к лицу.        Лепестки смотрели вниз и расходились в стороны на концах. Цвет поникших колокольчиков был настолько же нежным, как и их печаль.        В голове вдруг немного прояснилось, а в груди с мягкой дрожью что-то сплелось, будто стебли цветков. Пальцы ласково погладили опущенный лепесток.        — Прекрасный, - будто секрет, шепнул Хенджин цветку.        В саду его матери росло очень много цветов и все они были ярче и крупнее, чем небольшие ростки, которые так легко не заметить в траве. Возможно, из-за этого Хенджин никогда не замечал насколько красивы маленькие грустные орлики? Он прежде не чувствовал и их запаха, другие цветы всегда пахли ярко и немного резко, они манили к себе, прося прикоснуться к ним. Нарисовать. Забрать себе. Пока крохотные орлики, приникнув к земле, в одиночестве ждали, когда кто-то захочет к ним приблизиться. Держали запах ближе, обещая поделиться лишь наедине.        Может, от этого Хенджин никогда не рисовал их и не брал к себе? Издалека, казалось, они избегали внимания, сливаясь с травой, не желая быть выбранными. Не нуждаясь ни в ком и ни в чём, они самостоятельно распространялись, цвели и переживали зиму. Орликам не хотелось докучать, сажая в вазу или пытаясь запечатлеть. В общем фиолетовом ворохе они выглядели завершёнными и невозможно было заметить насколько опущены их головы. А ведь стоило лишь подойти ближе, чтобы увидеть насколько тихо они горевали.        Хенджин не знал сколько времени он просидел рассматривая небольшой цветок и поглаживая пальцем нежные лепестки, пока голос не вывел его из транса.       — Тебе грустно, потому что цветочкам грустно? – осторожно спросила девочка и аккуратно опустила готовый венок на колено Хенджина, — Когда я забираю их с собой домой, они грустят чуть меньше и с тобой будут, - пообещала она.        — Спасибо. Такие же цветы растут в саду моей матушки. Я просто задумался… почему же никогда не замечал их прежде?       — Но ведь теперь ты их видишь, - мягко заметила девочка, — И когда вернёшься, будешь знать, как с ними поступить.        — Верно.