Кукловод: рецидив

Нет, нет Нам уже нельзя выйти из игры Все тропы всё равно сойдутся на вершине горы Только я уже давно хуже, чем ты, ты, ты, ты Электрофорез — Паническая атака

06:47 Воскресенье 17 октября Квартира Артура       Для кого-то день начинается достаточно паршиво. С самого раннего утра мужчине поступает по меньшей мере около десяти звонков с незнакомого номера. Мисс очень настойчива, пытаясь добиться, чтобы к телефону подошёл некий Лука. Конечно, о том, кто такой Лука, Артур не имеет ни малейшего понятия. Но леди столь упорна и непробиваема, почему-то у неё нет ни единого сомнения в нечестности мужчины по ту сторону телефона.       Выспаться сегодня Артуру не получится…       Несмотря на то, что встреча запланирована ближе к обеду, а именно — на половину двенадцатого, уснуть уже не удаётся. Мужчина поднимается с постели, когда часовая стрелка едва близка к тому, чтобы пересечь цифру «7». Утренний кофе, затем душ, ежедневная проверка почты, а уже после — чатов мессенджера. Артур делает одно короткое движение пальцем по экрану вниз, чтобы убедиться в отсутствии новых сообщений. Пусто. Внимание возвращается на несколько закреплённых чатов на самой верхушке списка. Нужный кружочек контакта. Статус показывает, что нужный абонент в сети. Артур: Доброе утро, Марта. Довольно непривычно видеть тебя онлайн в столь ранний час. Не хочу думать о том, чем ты занималась ночью.       Ответ от ассистентки не заставляет себя долго ждать. Сообщение, сопровождаемое характерной вибрацией, приходит буквально спустя пятнадцать секунд после отправки сообщения Пирсом. Марта: Доброе утро, Артур. Ничем, что могло бы вызвать чувство отвращения. Во всяком случае, у тебя. Вы хотели меня о чём-то оповестить?       Делая глоток бодрящего напитка и полностью опустошая кружку, мужчина вновь печатает: Артур: Сегодня клинику открываешь сама. Меня не будет до обеда. Я приеду ближе к двум часам. Марта: Вы едете в исследовательский центр? Артур: Да. Хочу, чтобы когда я вернулся в клинику, меня не поджидали неожиданные сюрпризы.       Получая от девушки подтверждение в виде двух подсвеченных галочек, что уведомляли о прочтении сообщения, Артур гасит экран. Взгляд снова машинально падает на часы. Мужчина подходит к дверце гардероба, чтобы переодеться. Время, свободное сегодняшним утром от каких-либо дел, хотелось поскорее чем-нибудь занять. Быстро собирая нужные вещи, Артур отправляется в зал. 11:32 Воскресенье 17 октября Штаб-квартира «SIMT»       Артур следует по главному коридору исследовательского центра вслед за доктором Хартманном. Мужчина рассказывает о том, что успело произойти за последний месяц, в течение которого Артур не появлялся на территории штаба. Две недели были потрачены Пирсом на поездку в Нью-Йорк. Неделя до и неделя после небольшой командировки были полностью уделены вопросам в клинике. В общей сложности мужчины не было здесь чуть больше тридцати дней.       Можно ли сказать, что этого времени достаточно, дабы появилось то, чем стоит поделиться с Артуром? Да. Этого вполне достаточно.       Причастность к деятельности центра и присоединение к его составу с годами даёт всё больше привилегий, больше возможностей. И вместе с этим накладывает на человека определённые обязанности: появляться в штабе чаще, проявлять активность и принимать участие в порой не самых отличных высокой моралью делах, без возможности отказа.       Проще говоря, чем выше забирается Артур, тем тяжелее становится его ноша. Его ответственность, его обязанности и тем тяжелее кажутся его грехи, от количества которых засыпать с каждой ночью всё тяжелее. — Как прошла ваша поездка? — Лучше, чем ожидалось. Благодарю. Надеюсь, я не пропустил слишком много? — достаточно быстро мужчина переводит разговор, сводя его русло на главную тему сегодняшнего приезда Артура сюда.       На территории исследовательского центра Пирсу меньше всего хочется обсуждать личную жизнь и свои дела. Незачем лишний раз обсуждать то, что не имеет никакого отношения к деятельности этого места. Но и сказать напрямую об этом он не может. Разве что, осторожно переводить внимание на то, ради чего он тут сегодня. — Я бы сказал, вы не пропустили ничего. Обсуждение начала сотрудничества с Австралией сильно затянулось. Новые образцы за этот месяц не поступали. Да и новых удачных результатов мы тоже не получали. Месяц прошёл куда спокойнее, чем ожидалось прежде. — Тот, кто владеет своим спокойствием, владеет ситуацией, господин Хартманн, — с фирменной улыбкой на лице произносит Артур, не сбавляя своего шага.       На самом деле, тот факт, что поведать о событиях в стенах этого места доктору Хартманну практически нечего, даже радует Артура. Не придётся тратить много времени на то, чтобы разобраться и вникнуть в ситуацию. Дел, которые требовали срочного внимания, Артуру хватает с лихвой и в клинике. И единственной его опорой является Марта, добровольно взявшая на свои плечи часть обязанностей.       До сегодняшнего дня мисс Браун продолжает оставаться единственной, кому Артур действительно может доверить свои дела, свою клинику и, возможно, даже свою жизнь. Поэтому о делах того заведения он особо и не беспокоится. Знает, что переживать попросту не за что. — Вы говорили о результатах? Совсем ничего? — спрашивает Пирс, когда ноги заворачивают в сторону коридора, где располагались, так называемые, палаты здешних несчастных обитателей. — Если помните, мы испытывали ELV-3.95. Нужных результатов он не показал, но дал неплохой потенциал на развитие других препаратов, если использовать его в сочетании с другим веществом или в качестве промежуточного вещества. — Не думаю, что у вас было достаточно времени, чтобы уделить внимание изучению подобного вопроса. — Верно, мы будем начинать изучение и проводить первые клинические испытания не раньше, чем через неделю. — При хороших раскладах? — уточняет мужчина, чуть приподнимая бровь, но даже на мгновенье не переводя взгляд на собеседника. — Конечно же, — с улыбкой произносит доктор Хартманн.       Шаг то чуть замедляется, то снова становится быстрее. Взгляд Артура изредка падает на стеклянные перегородки, что служили вторым, после камер, способом наблюдения за, так называемыми, кроликами. Большинство несчастных пребывали во сне. Утомлённые тяжёлыми и многочисленными припадками и приступами. Кто-то сидел, забившись в угол. Кто-то сидел посреди комнаты, склонив голову, и смотрел в одну точку.       Это место ломает всех. Никого не щадит и никогда не делает исключений.       Смотреть на эти картины тяжело лишь поначалу. Любому, оказывающемуся здесь по своей воле и «по ту сторону палаты» хватало нескольких месяцев, чтобы привыкнуть к этому зрелищу.       Люди привыкают ко всему…       Моральные нормы — установки, заданные самими людьми. А в мире никогда не бывает чего-то более пластичного и шаткого, чем то, что создано людьми. Это место ломает не только подопытных. Но и тех, кто приводит этих испытуемых сюда. Ни один из сотрудников не видит в происходящем ничего дурного. Осознание подобного иногда может пугать, но страх проходит в тот же миг, когда пугающийся начинает представлять себя на месте несчастного, находящегося за запертой дверью палаты.       Коридор подходит к концу и прежде, чем выйти в малый холл, Артур останавливается у крайней палаты, что прославилась в этом месте как карцер — одиночная палата с серыми стенами, ледяными каменными полами и холодным освещением, которое работает двадцать четыре часа в сутки.       К помещённым в эту комнату не приходят неделями. Кормят таких, особо буйных, раз в три дня. Никакого контакта с другими людьми. Никакого сна, ввиду отсутствия хотя бы намёка на минимальную темноту. Единственные удобства — узкая койка, тонкое покрывало и пара подушек. Да и то, скорее ради больше какой-то эстетики места, нежели для комфорта несчастного, попавшего в это место…       Глядя на того, кто находится в карцере, Артур пытается вспомнить момент, когда ему удалось застать кого-то там. Ответ довольно быстро всплывает в его памяти. Три года назад. Это достаточно большой срок. Однако удивление это факт не вызывает. Те, кто по своей глупости попадает сюда с клеймом «кролика», предпочитают встретить смерть настолько спокойно и «комфортно», насколько им будет позволено.       Никто не хочет умирать в изоляторе.       Сегодня же эта камера оказывается занята. Удивлению мужчины нет предела, хоть внешне он продолжает оставаться таким же спокойным и хладнокровным. Доктор Хартманн ждёт, пока Пирс спросит хоть что-то. Чуть меньше минуты Артур просто наблюдает.       По ту сторону на неудобной холодной койке сидит девушка, уперевшись спиной в стену. Длинные волнистые тёмно-каштановые волосы, бледная кожа, достаточно худощавое телосложение — для пребывающего в карцере выглядит достаточно стандартно. Это оказываются единственные данные, которые так хорошо видны с этого расстояния. Ноги чуть согнуты в коленях, она пытается задремать.       Не сводя взгляда с девушки, Артур спрашивает: — Кто она? Я знаю большую часть здешних кроликов. Вы не говорили, что поступал кто-то новый. — Вот, что изолятор делает с людьми, — поверхностно усмехается доктор Хартманн. — Это уникальный кролик, господин Пирс, прежде в нашем заведении подобных ей не было. Полагаю, вы не узнали её, потому что изначально мисс прибыла сюда не как кролик.       Артур изумлённо приподнимает брови. Теперь, наконец, его взгляд перемещается на мужчину. Пирс ждёт продолжения пояснений. — Лаборантка с верхних этажей. Мисс Спенсер, — мужчина делает секундную паузу, а затем проговаривает полностью, — Мария Спенсер.       Вопросов появляется лишь больше. Вновь поворачивая голову в сторону стеклянного окна, что позволяло видеть лишь тем, кто стоит в коридоре, но не тем, кто находится внутри карцера, Артур чуть сводит брови. Взгляд становится более глубоким и изучающим.       Слова доктора Хартманна о воздействии этого места наиболее точно отражают всю его суть. Состояние и внешний вид девушки, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Судя по цвету кожи, её не кормят уже дня три. А судя по мешкам под глазами — она уже и не вспомнит, когда в последний раз сон посещал её разум. — Что здесь случилось? — глаза продолжают блуждать по телу девушки, пока Артур ждёт следующей порции информации. — Мисс Мария Спенсер оказалась шпионкой, доктор Пирс. Подосланным информатором, которому было велено «вынести» отсюда полезную информацию. — И как много она успела «вынести»? — Ровным счётом ничего. Обман обнаружили, когда девушку поймали за записью разговора сотрудников. Прежде она не решалась пойти на что-то подобное. И правильно делала. Притиралась к местным сотрудникам и более значимым лицам, к самому центру. Не хотела вызывать подозрений. Но несмотря на все свои старания, всё равно попалась. Какая жалость… — Вы знаете, кто был её наставником? Девушка не могла попасть сюда самостоятельно…       «Именно это имел в виду доктор Хартманн, заявляя несколько минут назад, что за время моего отсутствия не произошло ничего интересного?» — мельком проскальзывает мысль то ли от веселья, то ли от раздражения.       Вполне вероятно, что доктор Хартманн и вовсе не собирался рассказывать Пирсу о произошедшем. А возможно, просто не успел. Так или иначе, меньше всего Артура интересуют причины. Сейчас главным и единственным объектом его внимания является девушка, находившаяся по ту сторону стеклянной перегородки. — Девушка попала сюда в качестве протеже доктора Оскара Нильса. Однако случилось это в момент его отсутствия в стране. При ней было поддельное письмо, происхождение которого мы по-прежнему пытаемся установить. Лишь после того, как девушка была поймана, вся правда раскрылась. Как оказалось, доктор Нильс понятия не имеет, кто она и как к ней в руки попало поддельное письмо. Лаборантка оказалась самозванкой.       «Занятно», — проскользнуло в голове Артура.       Результаты, об отсутствии которых с таким сожалением высказывается доктор Хартманн и на секунду не оказываются столь интересны, сколько рассказ о первом человеке в стенах этого места, что успел побывать сначала с одной, а после с другой стороны палаты… — Неужели, даже не пыталась отрицать своей вины? Просто призналась? — После того, как состоялась неожиданная встреча по возвращению доктора Нильса из Японии? — усмехается мужчина. — Было бы невероятно глупо на её месте попытаться отвертеться от обвинений. Доктор Оскар Нильс много лет является одним из самых уважаемых лиц центра. Не удивительно, что в качестве наставника девушка выбрала именно его. Знала, что долго проверять не станут. Но крайне удивительно было то, что она совсем не позаботилась о дальнейших действиях. — Или позаботилась, но что-то пошло не так… — тихо проговаривает мужчина. — Не исключено.       Артур редко интересуется делами лаборатории или же её сотрудников. Если и заезжает, то, как правило, общается с высшими, более уважаемыми лицами. Иногда по своему желанию заглядывает в зону палат, одна из которых когда-то служила способом наказания его последней подопечной… но не более того. О работе лаборатории мужчина всё же предпочитает узнавать от других лиц. Предпочтительно — от доктора Хартманна. — Что вы хотите с ней сделать? — с неподдельным интересом спрашивает Артур. — А как вы думаете? — риторический вопрос. — То же, что и с другими. Живой она из карцера не выйдет. А тайны свои и наши… унесёт в могилу. — Вы хотите её убить? — шатен чуть сводит брови. — Зачем же убивать? Мы столько сил и времени тратим, гоняясь за этими кроликами, а они сами в капкан лезут. Что там у нас из непрошедшего, но подающего некогда надежды? SLV-48 — прекрасные результаты выдавал. Пока не начал доводить до припадков и предсмертной агонии…       Последние слова из уст мужчины звучат особенно неприятно. Слишком неприятно даже для такого человека, как Артур Пирс. И дело совсем не в делах, о которых рассуждает доктор Хартманн. Случившееся с девушкой, как раз-таки, совсем не удивляет. Неприятно поражает спокойствие мужчины, рассказывающего о том, что здесь происходит во время отсутствия в стране самого Артура. Его насмешливый тон и отношение к ситуации, из которого Пирс делает вывод, что доктора Хартманна произошедшее всё же именно веселит, нежели тревожит.       И даже несмотря на то, что из всех местных лиц, доктор Хартманн отнюдь не является самым жестоким и расчётливым, его слова звучат так, словно жизнь несчастной не стоит и гроша. — Вы же понимаете, что если дадите ей этот препарат в том виде, в которым мы располагали им последний раз, она просто умрёт? — Никто не будет убивать её намеренно. Но и жалости она особой не получит. Вчера была полезна в лаборатории, сегодня в камере. Есть большая разница? Кролики должны приносить результаты, иначе они бесполезны и существование их бессмысленно. Фамилия мисс Спенсер была занесена в список. Уверен, вы не станете её жалеть?       Слова доктора Хартманна звучат как утверждение, однако на самом деле мужчина задаёт вопрос. Желает убедиться в том, что Артур по-прежнему остаётся достаточно безэмоциональным и бесчувственным сухарём, каким был, когда впервые оказался в стенах этого места. Бросая на мужчину каменный взгляд, Пирс тяжело вздыхает, будто и вовсе не понимает, с какой стати он обязан доказывать свою лояльность этому месту после нескольких лет жизни, посвящённых работе на центр. — Мне плевать на девчонку, — сухо бросает Артур. — Но не плевать на особенно тяжёлую в последние полгода ситуацию с кроликами. Которых, как вы могли заметить, от месяца к месяцу становится всё меньше и меньше. Такими темпами сотрудникам очень скоро придётся испытывать вещества на себе. Не думаю, что они будут в восторге от этой затеи.       Возможно, любой другой на месте Артура предпочтёт смолчать. Но лично для себя доктор Пирс не считает возможным молчать в такой ситуации. Какая история не служит причиной того, что девушка оказалась здесь, так бездумно разбрасываться ценнейшим ресурсом для продолжения испытаний было крайне необдуманно и глупо. Достаточно странно, что этого не понимает сам доктор Хартманн. Либо же понимает, но некие личные установки заставляют его желать видеть то, как девушка страдает и сполна расплачивается за собственную глупость.       Так или иначе, каковы бы не были причины подобного положения, прямо сейчас несчастная находится наравне со всеми остальными. И уникальность её состоит исключительно в её истории. Не более и не менее. — Не торопитесь с препаратом. Уверен, она ещё будет нам полезна. Убить её сейчас будет очень большой ошибкой. Настоятельно рекомендую пересмотреть решение и оставить её в карцере, пока этому ресурсу не найдётся более полезное применение.       Остаток встречи проходит достаточно спокойно. Довольно быстро Артур вновь переключается с разговоров о новом кролике на дела самого центра и, в частности, дела, касающиеся его лично. Мистер Хартманн не желает идти на конфликт точно так же, как это не нужно и самому Пирсу. Речь в данный момент идёт исключительно об интересах исследовательского центра.       Сохранение ещё одного кролика в живых, избегая необдуманного намерения избавиться от рта, который может в случае чего заговорить, является необходимым решением. Не из жалости. Не из сострадания. Исключительно из логики и холодного рассудка. Прежде чем уехать из штаба и направиться в свою клинику, доктор Хартманн окончательно заверяет Пирса в том, что вопрос с самозванкой будет поднят на ближайшем совете, и вряд ли до того, как он состоится, что-то кардинально изменится.       Этих слов оказывается достаточно. Артур садится в своё авто и покидает территорию исследовательского центра. 13:51 Воскресенье 17 октября Клиника Артура Пирса       Проходя по коридору уже своей собственной клиники, Артур, наконец, забыв о разговоре, случившемся в исследовательском центре, обращается к ассистентке, идущей чуть позади мужчины: — Надеюсь, ты успела отдохнуть после утомительного месячного пребывания в городе, который никогда не спит. Потому что сегодня у тебя будет не менее утомительный день, чем вчера.       Добираясь до помещения, что служило одновременно ресепшеном по одну часть разделения и зоной ожидания по вторую, Марта чуть проходит вперёд, заходя за стойку, и, наклоняясь к нижним полкам, достаёт стопку с отсортированными последними двумя днями, бумагами. — Это на подпись? — мужчина удивлённо приподнимает бровь.       Лёгкая улыбка на лице девушки проявляется, когда та поджимает губы и согласно кивает. Это полусожалеющее и полуусмехающееся выражение лица не может заставить Артура сдержать ответную улыбку. — Веселишься? — ухмыляется шатен, поднимая документы со стола, а после направляясь в сторону своего кабинета. — Только с вашего позволения, разумеется.       Рука девушки тянется к верхнему выдвижному ящику. Поднимая ключи от кабинета и закрывая ящик обратно, Марта проходит дальше до самой двери и передаёт ключи своему шефу. — Как идут дела в центре? — осторожно интересуется рыжеволосая, оставаясь чуть позади и ожидая, пока дверь откроется.       Мужчина проворачивает ключ в замочной скважине два раза, затем тянет ручку двери вниз и отрывает дверь кабинета, пропуская вперёд своего секретаря. Лишь после он заходит сам, прикрывая за собой кабинет.       Его не было здесь лишь месяц, а кажется, что намного больше. Родной кабинет встречает своего хозяина идеальной чистотой. Прошлым днём Марта явно успела позаботиться о том, чтобы, возвращаясь к работе, Пирс переключился на дела как можно скорее, не отвлекаясь на что-то другое. — Весьма неплохо. В очередной раз убедился в том, что всё самое интересное всегда происходит в дни моего отсутствия в стране, — издавая короткий смешок, произносит мужчина, когда стопка бумаг опускается на рабочий стол. — Тебе бы ни за что не захотелось бы пропустить эту поездку. — Вы заставляете начинать меня жалеть уже сейчас о том, что утром меня не было рядом с вами. — Ты думаешь, я могу доверить клинику кому-то, кроме тебя?       Артур делает один глубокий вдох, на пару мгновений прикрывая глаза и чуть приподнимая голову кверху. Словно напитываясь атмосферой и энергией своего дома. Ничто не возвращало его к жизни так хорошо, как восстановление своего режима и рабочего процесса. — Вы сочтёте это за наглость, если я отвечу «нет»? — Не сочту, если ты действительно так считаешь.       Уголки губ приподнимаются, девушка согласно чуть наклоняет голову вбок, тихо кивая головой, прикрывая глаза на пару секунд. — Тогда нет. Я не думаю, что можете, доктор Пирс. — Вот ты и сама ответила на свой вопрос, — произносит мужчина, присаживаясь за стол и поднимая со стопки верхний документ, состоящий из нескольких скреплённых листов формата А4.       В интригующем молчании проходит чуть больше минуты. Артур поднимает на девушку вопросительный взгляд, а затем, этим же взглядом указывает на место перед собой, приглашая присесть. — Кого стесняешься? Есть что спросить — присаживайся.       Рыжеволосая проходит вперёд и садится напротив Артура, перекидывая ногу на ногу. Девушка откидывается назад и сплетает между собой пальцы рук. Реплики и поведение мужчины явно давало ей понять, что несмотря на незадавшееся утро, Пирс находится в хорошем расположении духа. — Так вы расскажете?       Неугомонность и желание узнать побольше провоцируют мужчину на ещё один глубокий вдох. Настроение лишь поднимается. — Ты ведь помнишь доктора Оскара Нильса? — Конечно. — Лаборантка с верхних этажей, прибывшая в центр в качестве его протеже некоторое время назад, оказалась самозванкой, устроившаяся в центр для сбора всякой крайне занимательной информации. Это выяснилось в дни нашего отсутствия. Оказалось, что мистер Нильс и вовсе не собирался никого передавать под поддержку центра в ближайшее время.       Марта чуть поддаётся вперёд и широко раскрывает глаза. Крайнее удивление оказывается единственной реакцией, которую сейчас удаётся выдать девушке в ответ на слова мужчины о случившемся. Чуть сводя брови, Марта хочет переспросить. — Нет, она не успели ничего передать, — предвидя многочисленные расспросы, отвечает Артур. — Только попасться. — Её «убрали»? — Нет.       Марта нервно прикусывает губу и отводит взгляд куда-то в сторону. В голове прокручиваются возможные варианты того, как на самом деле прошла сегодняшняя встреча и о чём говорил Артур с доктором Хартманном. — Они ведь не стали бы её отпускать, верно? — Марта, не задавай глупых вопросов. Терпеть не могу. Конечно, нет. Бросили в карцер до ближайшего совета. Доктор Хартманн настойчиво хочет испытывать на ней то, что использовать на других не решались ввиду почти стопроцентной неудачи. — Жутко.       На секунду отвлекаясь от заполнения бумаг, Артур приподнимает непонимающий взгляд на ассистентку и холодно произносит: — Не более жутко, чем использовать вещества на любом из тех, кто находится в палатах. Тем более, что она сама туда полезла. — Да… наверное, в этом есть доля правды.       Замечая проступившую отстранённость, Марта понимает, что настроение шефа начинает вдруг меняться. А вместе с тем — меняются и его реакции на расспросы. Медленно приподнимаясь с места, девушка тихо произносит: — Я вернусь к работе. Не стану отвлекать от бумаг.       Мысленно усмехаясь очередной ожидаемой, но такой забавной реакции, Артур одобрительно кивает. Марта скрывается за дверью комнаты, возвращаясь в приёмную и оставляя мужчину одного. Мысли о случившемся этим утром будут преследовать его на протяжении целого дня и не оставят в покое до момента, пока голова не соприкоснётся с мягкой подушкой и сон не завладеет разумом мужчины до наступления следующего утра.