***
Распахнув в ужасе глаза и хватая ртом воздух Дилюк очнулся в своей комнате. По лбу стекали мелкие капли холодного пота, противно прилипая к коже. В нос ударил запах гари. Ткань под ладонями начинала дымиться. - Да чтоб тебя! – мужчина принялся быстро тушить чуть не загоревшееся одеяло и поспешил в ванную, чтобы остудить руки. Холодная струя приятно охладила кожу, от которой пошёл пар с характерным шипящим звуком. Сложив ладони, мужчина наполнил их водой и отпил несколько глотков, затем ополоснул лицо. Жар в груди отступил, руки остыли. Опираясь на край раковины Дилюк поднял голову, смотря в зеркало. Глаза излучали слабое алое свечение, кончили пальцев неприятно покалывали. Он опять начал терять контроль. А кошмары только усугубляют ситуацию. Уже достаточно давно не было этих приступов. Тяжело выдохнув, он направился обратно в спальню. Дилюк мельком посмотрел на часы – половина второго ночи. До подъёма ещё есть время, нужно постараться уснуть. Он лёг в постель, чувствуя, как голова тяжелеет от недавнего кошмара. В мыслях промелькнуло приобрести постельное бельё более надёжного качества, надеясь, что не придётся брать огнеупорное. Под закрытыми веками мелькали отрывки сна, постепенно растворяясь в пустоте. Как же он устал от этого видения… И от своего огня, что появлялся не вовремя. Бессвязные мысли сменялись одна за другой, пока совсем не утихли, уступая место дрёме.***
Звук будильника отчаянно верещал под ухом, вырывая Дилюка из сна. Утро было не самой любимой частью дня, но мужчина считал, что именно оно помогает задать темп и настроение на весь день. В комнате всё ещё было темно, шторы блокировали свет восходящего солнца, оставляя тень осколков уже ушедшей ночи. Рагнвиндр не любил включать свет, что так сильно давил на глаза, поэтому утро всегда проходило в сумерках до момента, пока полностью не просветлеет. Ранняя рутина ничем особенным не отличалась: водные процедуры, завтрак, выбор одежды. Неторопливо потягивая крепкий чай, мужчина смотрел в окно на горизонт, который расчертила малиновая полоса рассвета. Смотреть на восход и закат солнца было чуть ли не ритуалом, это немного помогало избавиться от навязчивых мыслей. Кружка уже опустела, оставив лишь призрачное тепло на своих стенках. Убрать посуду, открыть шторы в спальне, проверить сумку. И в этот раз закидывает бутылку с водой, учитывая полуночное происшествие лучше подстраховаться. Всё уже происходит на автопилоте, главное случайно не сбиться. Рагнвиндр уже в прихожей накидывает пальто, надевает кожаные перчатки и смотрит в зеркало. Под глазами едва заметны тёмные круги. «У кого сейчас их нет? Пройдут и ладно, не пройдут, так и чёрт с ними…» Поворот ключа, хлопок двери. Дилюк вышел из дома, пряча руки в карманах от утреннего холода. Запах жухлой листвы рассеивался в осеннем воздухе. Свежесть приятно наполняла лёгкие. Прогулка перед работой давала возможность до конца проснуться. Было интересно наблюдать за окружением в эти моменты: то появляющийся, то пропадающий свет в окнах домов, гаснущие фонари, медленно плетущиеся в школу дети, и торопящиеся на работу взрослые. Всё постепенно сбрасывало с себя оковы сна. Спустя несколько поворотов, стала виднеться школа. В некоторых кабинетах уже тоже светились окна. Многими любимый и уважаемый учитель литературы нравился как ученикам, так и коллегам. Рагнвиндр отличился тем, что более практично подходил к вопросу проведения занятий, давая периодически детям отдых от домашней работы и преподнося материал так, что мало кто просто валял дурака на уроках. Также он был одним из наставников для детей, что владеют магией пиро, и очень многие ребята под его руководством быстро осваивают свои способности. В фойе школы учитель обменялся приветствием с охранником и пошёл в сторону учительской. Разложив на столе нужные вещи, Дилюк начал повторять материал к уроку. Хоть многие произведения уже знал почти наизусть, он всегда старался преподнести материал более понятно и интересно, и для этого повторял некоторые моменты. - Доброе утро! – мягкий и слегка уставший голос прервал тишину кабинета. Джинн, директор школы и по совместительству учитель биологии, с улыбкой поприветствовала мужчину. Вид её практически всегда был вымотанным. Куча работы не давала женщине ни минуты покоя, и только библиотекарша могла иногда заставить директрису выделить немного времени на отдых. - Доброе. Тоже не спишь из-за отчётов? - Да… Ничего нового. Хотя, относительно новое есть. Небольшая проблема с твоим… - Беннет, да? – когда Джинн говорит «проблема», почти во всех случаях дальше следует имя «Беннет». Мальчик из класса, которым руководит Дилюк, крайне невезучий по жизни. Он доставляет немало проблем Дилюку, Джинн, школе, всем вокруг и больше всего себе самому. Однако всегда поражает тем, что не теряет надежды и продолжает улыбаться. - В этот раз он чуть не устроил пожар в классе… - Мне даже интересно как. Через чужие очки солнце подпалило тетрадь? Или он чем-то чиркнул, что вспыхнул огонь? - Последнее ближе к правде. Только «чиркнул» он руками. Дилюк приподнял одну бровь, застыв так на несколько секунд. - Хочешь сказать… - Да, у него пиро способности. - Ох… Из раза в раз не лучше… Дилюк больше всего не хотел, чтобы у этого мальчика была предрасположенность именно к пиро, но судьба продолжает играть с этим юношей как хочет. Эта новость означала, что теперь помимо разбитых окон и ломающихся стульев теперь добавятся периодические пожары. А учитывая то, что сначала стихия может плохо поддаваться контролю, было бы прекрасно прикрепить к мальчику сигнализацию и огнетушитель. - В общем, я хотела попросить тебя провести сегодня небольшой дополнительный урок по владению стихией. Как минимум ради безопасности школы и самого Беннета. Да и другим ребятам это никогда не будет лишним. Учитель задумался. Вспомнив ночной инцидент, в голове возникли сомнения, стоит ли сегодня давать волю огню. Но сейчас действительно на кону стояла безопасность всех окружающих, без преувеличения. Да и покалывающие ощущения давно прошли. - Хорошо, я сообщу ему. - Спасибо большое, - директриса вежливо улыбнулась, - Можешь просто объяснить ему азы, а другие дети пусть ему помогут. Если я правильно помню, у тебя сегодня весь день заполнен, так что не обязательно проводить полное занятие. Мужчина кивнул в знак согласия, и Джинн ушла из учительской, оставив его одного. Он потёр пальцами переносицу, уже предвкушая, что его сегодня ждёт после основных уроков. Но сначала нужно было их провести. Рагнвиндр собрал все бумаги и материалы для урока и направился в класс как раз, как только прозвенел звонок.***
Всё шло на удивление спокойно, дети были как-то тише, чем обычно. На обеденном перерыве никто не утраивал борьбу за место за столиком. И никто не пришёл сообщить об очередной неудаче Беннета, и это напрягало сильнее всего. Чувство затишья перед бурей не покидало, хоть и хотелось избавиться от этих тревожных мыслей. Что-то нехорошее скатывалось с горы и должно было обвалиться на голову, как оползень. Как правило, интуиция редко подводила Дилюка, а если точнее он редко к ней прислушивался, надеясь, что он просто накручивает себя. Ну, сейчас не до этого. Учитель заходит в класс, обменивается приветствиями с детьми и начинает урок. Так как Рагнвиндру нужно было сейчас разобраться с некоторыми бумагами, он решил дать детям почитать в тишине, чему те вовсе не были против. Конечно же не все в течение всего урока просто читали, но мужчине было всё равно на это, главное, что не шумят. Один отчёт заканчивался, начинался другой. Листы бумаги довольно быстро летали из одной стопки в другую. Ближе к середине урока Дилюк вспомнил, что нужно найти Беннета и попросить его остаться после уроков. Шагая по коридору, учитель надеялся не услышать звуки катастрофы из другого кабинета. На всякий случай аккуратно приоткрывая дверь для оценки обстановки, мужчина заглянул в класс. Увидев своего классного руководителя, дети дружно поздоровались и немного напряглись. - Здравствуйте, здравствуйте. Беннет, можешь заглянуть потом в мой кабинет после уроков? - Ну я же правда случайно… - на лице мальчика сразу появилось печальное выражение. Парочка пластырей и ссадины покрывали смугловатую кожу, за ними едва можно было разглядеть веснушки. Зелёные щенячьи глаза показывали всё отчаяние, что было у мальчишки. На этого беднягу было просто невозможно злиться. - Не беспокойся, я знаю. Тут по другому вопросу. Отчитывать тебя не будем, честно. После слов, что наказания не будет, Беннет слегка оживился и согласился прийти. Идя обратно на свой урок Дилюк вспомнил, что хотел записать пару дел, чтобы не забыть. Уже в кабинете он заполнял страницу ежедневника мелким почерком, прописывая всё, чтобы ничего не забыть. Пополнить запасы продуктов, разобраться с документами, найти тот пиджак… Мысль о пиджаке напомнила, что его нужно сдать в химчистку, и как раз кстати недавно он взял одну визитку, что положил под обложку блокнота. Вытащив визитку и уже набирая номер на телефоне, Рагнвиндр заметил странную бумажку с мутными пятнами, и он никак не мог вспомнить откуда она. Развернутый листок оказался пустым с мутно-жёлтым пятном по центру, что казалось довольно подозрительным. Любопытство разыгрывалось, и мужчина пытался понять, что тут не так, ведь пустые бумажки он не хранит. Когда он направил листок на свет стали видны неясные очертания. На задворках сознания стали всплывать воспоминания. Жёлтое пятно видимо было от огня. Дилюк снял одну перчатку и вызвав маленький огонёк на пальце аккуратно провёл под листком, стараясь не сжечь бумагу. Догадка была верна, стали проявляться символы, что были написаны то ли молоком, то ли лимонным соком. Купным почерком были написаны дата и какой-то символ. Что-то неприятное кольнуло в затылок, но любопытство было сильнее этого чувства. Мужчина начал листать свой блокнот пытаясь найти ту самую дату. И вот страница, датированная десятым мая. Лишь один взгляд на неё открыл в памяти сотни замков, что были так старательно навешаны на те жуткие воспоминания, которые хотелось забыть навеки. Дрожащий размашистый почерк что-то пытался донести до читателя, но разобрать слова было очень трудно. В некоторых местах бумага была деформирована видимо от капель… воды? К концу страницы послание превращалось в неразборчивый росчерк, также страница была крупно и агрессивно перечёркнута крестом. Снизу кусочек бумаги был оторван. Дилюк около пяти минут рассматривал эту страницу. Разум затуманился обрывками прошлого, что проносились перед глазами и нельзя было уловить сути. Лишь один образ был различим среди этих осколков. И он был безумно похож на тот образ из кошмаров. Шум, погоня, выстрел, огонь, разруха, тяжесть, пустота… - Господин Дилюк? Мужчина слегка дёрнулся от неожиданности. Один из учеников стоял возле него с явно обеспокоенным видом. - Да, ты что-то хотел? - С вами всё в порядке? Просто урок уже закончился, и мы несколько раз вас пытались позвать... - Всё нормально, просто немного задумался. Можете идти. Класс начал собирать учебники с парт и уходить из кабинета, радуясь, что на сегодня уроки закончились. Дилюк же остался сидеть в кабинете, продолжая прожигать эту треклятую страницу взглядом. И зачем его чёрт дёрнул проверить эту дату? За всё это время у него почти получилось оставить те события где-то далеко в прошлом. Но видимо судьба решила поиздеваться над ним и опять напомнить, что ничего просто так не уходит. Кончики пальцев опять начинали неприятно покалывать и даже немного жечь. А ведь ещё нужно провести занятие по владению стихией... Остаётся надеяться, что всё пройдёт как надо. В кабинете литературы уже сидели несколько ребят: Эмбер, Кли, Ху Тао и Ка Мин. Двое последних учились в этой школе временно, по программе обмена, но они очень быстро смогли найти себе друзей. - Беннет ещё не пришёл? - У него тоже получается с огнём играть? Здорово! - Кли сильно обрадовалась этой новости. Остальные же наоборот немного напряглись, осознавая, что теперь занятия по стихии будут ещё веселее, когда к Кли присоединится Беннет... У этой маленькой девочки из начальной школы были очень сильные способности, что тоже порой приносили ущерб. Но зато она теперь очень хорошо знакома с директрисой, можно сказать, что они стали почти как сёстры. - Ладно, подождём его и начнём занятие, сегодня не сильно задержимся. Спустя пару минут мальчик приоткрыл дверь класса, робко заглядывая в щель. - Проходи, не бойся. Беннет поздоровался со всеми ребятами, Кли же его чуть не свалила своими объятиями. - Итак, попрошу всех подойти ко мне, - Дилюк снял перчатки, собирая ребят вокруг себя, - Беннет, ты уже, наверное, понял, что на тогда на уроке у тебя внезапно проявились пиро способности. Также нужно понимать, что если их не контролировать или же пренебрегать ими, то можно натворить много неприятностей. Да, Кли? Девочка шутливо надула губы и скрестила руки на груди, Дилюк лишь мягко улыбнулся. - К тому же эта сила иногда может навредить своему владельцу, если всё запустить. - Навредить?! Это как? - на какой-то момент Беннет даже немного пожалел, что у него есть такая сила. И вдруг со спины на его плечо легла чужая рука... - Если ты будешь слабее своего огняяя... - замогильный голос нараспев тянул слова, словно ветер, завывающий среди деревьев кладбища, - То он поглотит тебяяя, и ты... Сгоришь... ЗАЖИВО! Ху Тао резко опустила руки мальчику на плечи, от чего тот закричал на весь кабинет, а девушка только звонко смеялась. - Ху Тао, угомони свои пристрастия, прошу. - Ха-ха, простите, не смогла удержаться! Не обижайся, Беннет, я просто шучу. - Ладно, потом пошутите. Итак, - Дилюк достал из учительского стола маленький коробок со спичками, - сегодня задание зажечь спичку. Для более опытных основная цель сделать пламя высоким и тонким. Учитель раздал каждому по три спички и снял перчатки. - Теперь, Беннет, внимательно слушай. Представь, что твой палец, это зажигалка, например, или та же самая спичка. Вспомни каждую деталь, как появляется пламя: как оно вспыхивает, светится, колеблется. Затем сконцентрируйся, закрой глаза и попробуй заставить огонь проявиться на руке. Учитель зажёг небольшой огонь на своём пальце для наглядной демонстрации. Юноша внимательно слушал каждое слово, но в его глазах всё ещё колебались сомнения. Он посмотрел по сторонам, наблюдая как многие уже зажгли свои спички. - Всё будет хорошо, у тебя обязательно всё получится. - Ладно, попробую… Он закрыл глаза, держа спичку над указательным пальцем. Спустя несколько минут так и не появилось даже намёка на пламя. Остальные ребята всячески пытались помочь и разъяснить, но безуспешно. - Что ж, попробуем по-другому. Подойди ближе и смотри внимательно. Дилюк тоже взял спичку и нагнулся чуть ниже, чтобы его глаза и глаза ученика были на одном уровне. Спичка и руки мужчины были на уровне глаз, но на безопасном расстоянии. - Смотри на меня, но и не забывай смотреть на пламя. Повисла тишина. На указательном пальце начал медленно расти огонь, аккуратно подбираясь кончиком к спичке. Алые глаза не отрывали взгляд от рук, излучая едва заметное алое свечение. Огонь был ровный стойкий, без единого колебания. Все ученики заворожённо смотрели за процессом, ведь мало кому удаётся держать стойкое пламя. Спичка зажглась, прогорела до середины и была потушена. Дилюк всё ещё держал огонь на своей руке. - Теперь ты. Беннет точно также расположил спичку и руки, концентрируясь на попытке создать пламя. Мелкий огонёк заколыхался на его руке, правда не на указательном, а на большом пальце. Глаза мальчика округлились в изумлении, и он спешно поднёс спичку к огню. На лице тут же появилась яркая улыбка, и в широких глазах появились искры, будто туда попал недавний огонь. - Урраааа! Братик Бенни теперь тоже может играть с огнём! – белокурая девочка запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Все ученики были рады за успех своего друга, даже учитель мягко улыбался. - Господин Дилюк… Всё в порядке? – Ка Мин взволновано посмотрел на учителя. - Хм? Что-то не так? - Ваша рука… - Эмбер взглядом указала на руку мужчины, что быа отведена в сторону. Рагнвиндр обернулся. Мелкие языки пламени покрывали почти всю ладонь. Огонь был ярким и… Бордовым. Это был не привычный оранжевый цвет пламени, а насыщенный бордовый, как капли крови. Дилюк мигом вытащил другой рукой из своей сумки бутылку с водой, отвинтил крышку и потушил пламя. Снова повисла тишина. Голова гудела, рука противно пульсировала. Дети обеспокоенно смотрели на эту сцену, на лицах застыла тень испуга. Мужчина продолжал молчать, пытаясь найти слова. Он без единой доли боли и страха посмотрел на ребят и заговорил самым спокойным голосом. - А вот и пример, что бывает, если вы пользуетесь пиро, когда не в самом лучшем состоянии. Будьте аккуратны со стихией, если вы устали или же у вас бушуют эмоции. - С вами… всё хорошо? – Беннет явно испугался больше всех. - Да, не переживай. Думаю, на сегодня хватит. Можете идти домой. Ребята ещё некоторое мгновение смотрели на руку учителя, но всё же начали медленно расходиться. Когда кабинет опустел, Дилюк запустил руки в волосы, откидывая голову назад. Это надо же было так их напугать… Но больше всего испугался он сам, когда понял, что не чувствовал в тот момент огня на своей ладони, словно его и не было. А вот лёгкий ожог остался, с которым кстати нужно разобраться. Уже в медпункте Барбара хлопотала вокруг учителя литературы, обрабатывая раны и помогая гидро стихией. Студентка практикантка, которую на время пристроила к школе её старшая сестра. И сейчас у Дилюка возникло беспокойство от осознания, что она скорее всего всё расскажет Джинн, а значит допроса не избежать. - Как же это вы не смогли его потушить? У вас ведь чуть ли не дар, сестра рассказывала, что вы с огнём на «ты» обращаетесь. У вас всё хорошо? – Эта заботливая девушка знала толк в своём деле. А ещё знала много подробностей о нём самом. Но к счастью, Джинн всё сохранила в тайне некоторые детали, что не следовало знать этой юной деве. - Всё в порядке, правда. Просто переутомился слегка, поздно ложусь. Блондинка взглянула на лицо мужчины и перестала задавать вопросы, синяки под глазами сыграли на руку. Лёгкая перевязка была закончена. Дилюк попрощался с девушкой и спешно покинул школу. Быстрые шаги и взгляд, направленный на асфальт под ногами. Ритмичный стук обуви будто молотом стучал по голове. Паранойя одурманивала разум. Казалось, что наблюдают из каждого закоулка, и нужно срочно найти место, где скрыться от взора. Хоть Рагнвиндр и пытался гнать эти мыли из головы, они всё равно оставались и накатывали с ещё большей силой. Когда он приблизился к дому, и внешний шум города стих, на удивление затихло и сознание. А вот воображение, наоборот, проснулось. Где-то позади слышались чужие шаги, точно следующие за стопами мужчины. Слух обострился, дыхание замедлилось, вокруг ни души. Нужно было лишь выждать момент. Дилюк начал сбавлять шаг, но услышав, что шаги сзади не просто отдалились, а начали пропадать, резко обернулся. Пусто. Или кажется там мелькнула какая-то тень? Ну нет, на сегодня хватит событий, пора домой. Закрывая дверь дома изнутри, мужчина почувствовал, как на его плечи резко навалилась усталость. Едва находя силы, чтобы сделать себе хотя бы чашку чая и разобрать часть документов, Рагнвиндр провёл остаток вечера в тишине и в своих беспорядочных мыслях. Душ, сбор сумки и долгожданная кровать. Опускаясь тяжёлым грузом на постель, Дилюк начал погружаться в беспокойную дрёму. Случайно встревоженные воспоминания начали медленно всплывать на тёмном фоне, медленно трепеща своими лохматыми обрывками. Как люди, что ушли давно и вы даже не надеялись больше встретиться, да и не хотели. Но вот в один прекрасный день ты внезапно встречаешь кого – то из них, и эти изумлённые взгляды, направленные друг на друга, говорят больше застывших в тишине слов. Редкие, но до невозможности яркие вспышки минувшего то и дело проносились перед глазами. Та запись. Эта вроде бы обычная помарка, которых наверняка было множество в записных книжках многих людей, на самом деле совсем не подходила под репертуар Дилюка. Эта чернильная клякса на белоснежных страницах его повседневности очень сильно выделялась, но в то же время пряталась за кипой остальных листов. К сожалению, эта метафора напрямую относилась не только к ежедневнику, но и к реальной жизни. Та тёмная страница, нет, глава в жизни, что была написана не чернилами, а кровью. Как врагов, так и друзей.