***
Радан до сих пор помнит эту ночь. Опять же… Ночной Альт-Сити и необычное для юноши большое скопление людей у… Эмпориума? Он слышал это название от взрослых, а сам же не любил приезжать в город, вечная толкучка. Как он замерз. Может, и не стоило ему уходить из дома? Нет… Туда он точно не вернется. Но… Куда ему теперь? Ну будет он ходить по улице, и что с того? Лучше ему не станет, не согреется. Зайдет лучше внутрь. Радан еле как проталкивается через толпу. Рыжеволосого то и дело отталкивают в какую-то из сторон. Вокруг высокие фонари, яркие и не очень магазинчики, забегаловки и оживленные пешеходные переходы. Волосы немного запутались, кончики пальцев и костяшки неприятно пощипывало от холода. Зря он ушел именно осенью. — Пустите же нас! Мы пришли не просто так… — в толпе раздавались недовольные возгласы гражданинов, которые пришли в Эмпориум не за какой-нибудь глобальной покупкой, а так, в автоматы порубиться. Кто-то еще что-то кричал, похожее на первое высказывание, но вдруг всю толкучку привлек к себе женский голос, что громко и неуважительно заявил: — А я уже не уверенна, что нас пустят! Что там происходит, что мы стоим тут?! — Эх, знала бы женщина, что ей никто не ответит. Но вот и наконец проход расступился для Радана. Он еле как прошел! Как же плохо, что он до сих пор без алгоритма и поэтому считается ребенком. Еще и рост подвел… А в толпе вдруг снова разразился недовольный голос: — Эй, малец, проходи ты быстрее! — спиной Радан почувствовал слабый пинок. Его глаза засияли, как только одна нога оказалась внутри волшебного здания. Все вокруг было таким светлым и нежным. Было много разных, маленьких и ярких штук, по типу небольших горшков и терминала на кассах. Просто огромный магазин! Можно было найти все, что только душа пожелает. Но все-таки и правда, задерживать других он не желал, так что сразу шагнул в сторону лестницы на второй этаж, попутно оглядываясь по сторонам, замечая все больше и больше других побрякушек. Пока он спешил оглядеть всё здесь, сверху, с этажа с игровыми автоматами и кучей азарта послышались даже радостные возгласы. Видимо, веселье у некоторых шло полным ходом. Ах, и какая же прекрасная атмосфера царила на этаже. Где-то были автоматы, что меняли рабочие часы на жетоны. Где-то можно было прикупить себе редкую вещицу, которая стоила бы часов так сто, всего за какие-то пару жетонов. И наконец — игровые автоматы. На экранах больших установок виднелись разные и иногда сложные названия игр: например, всеми известная нам змейка, тетрис, много других… Кстати в последнюю Радан бы и не отказался поиграть. Что ж — хочешь жить — умей вертеться. Пошарит-ка он по карманам всяких пьянчуг и пройдох, так и наберет себе на пару раундов. Еще можно было посмотреть под автоматами, вдруг, тоже, что найдет. И это было сложно. Как же он сомневался, что незаметно что-то делать — оказывается, совсем не незаметно! Были случаи, когда он чуть не попадался, но опыт в деревне с соседями его научил и натренировал. А вот смотреть под автоматами было гораздо тяжелее. Сколько пыли скопилось под, может, пятилетними установками, не меньше. Но дело он выполнил. Раздобыл, так, штуки четыре жетона. Должно хватить.***
Поздняя ночь превратилась в еще более темную и мрачную. Итак… Вот идет вторая попытка, в первой он выиграл, конечно, много, но рекорд побить все-таки не смог. Интересно, а кто его поставил? Как так смог? Хотя, лучше задаваться вопросом, как Радан научился играть в эту игру так хорошо? Был у его друга компьютер, старый, но игры некоторые тянул отлично. Как помнит, все выходные в него рубились по очереди. Вторая попытка: вроде ничего сложного, просто ставишь фигуры в нужный ряд, в подходящее место и все, одерживаешь легкую победу! Но… Жаль, Радан опять не дошел даже до половины чьего-то рекорда. Рядом с ним, кстати, постоянно стояла какая-то компашка. Может, просто ждут очереди? К тому же, Радану они совсем, вроде, и не мешают. Фу-ух, третья попытка. Если он проиграет и сейчас, то себя точно может считать неудачником. Неужели за все те прошедшие годы он разучился играть? Да нет, вроде… Рыжеволосый с грохотом просунул жетон в автомат, смотря на то, как на экране появляются некоторые фигуры из маленьких квадратов. Радан оперся одной рукой об автомат и сконцентрировал зрение на игре. Пока игра идет хорошо, Радан не спускал глаз с автомата и ловко управлял падающими фигурками. Но он почувствовал на себе чей-то взгляд, пристальный взгляд, а потом же услышал шепот, изходящий как раз от той компашки: — Хэй, Винс, ты смотри, пацан сейчас твой рекорд побьет, во прикол будет, а? — И пусть на этаже и играла музыка, он отчетливо все слышал. И кто такой этот «Винс»?.. Юноша долго держался, но все-таки места для фигурок больше не было. Он закончил играть, и на экране засветился список победителей: на первом месте… Как ни странно, Радан! Ох и не ожидал мальчишка увидеть себя, тем более на таком месте. Но счастье его продлилось недолго: за спиной он опять услышал тот же голос. — Воу, нихуя, Винс, только погляди на этого мальца: типо крутой из-за того, что побил твой рекорд, — не совсем трезвым голосом заговорил один недо-подросток из этой компании, слишком укоризненно он опять употребил имя… Второго в списке, после него, человека? Да, точно. Радан устало выдохнул и чуть оглядел паренька, стоящего рядом с ним. Юноша скрестил руки сзади о продолжил так стоять. Вдруг, к их «разговору» подключился второй: — А не слишком ли много он о себе возомнил? Хах, — он нелепо посмеялся и продолжил — напрашивается на мой кулак! И команда еще одного: — Окружаем его. Будет знать! — было сразу понятно, что все из стаи были под чем-то, совсем не в состоянии трезво оценить ситуацию. — Э-эй, парни? Что я хоть такого сделал? — совсем не понимая, из-за чего на него наступили со всех сторон, спросил рыжеволосый, удивленно вскинув до этого брови. — Ох, блять… — послышалось неровное матюкание со стороны первого парня, — Винс, ты точно не хочешь присоединиться к нам и вмазать ему по полной? Он даже не в курсе, похоже, чей рекорд он побил. — сказал он, обращаясь к человеку в середине всей банды. Его внешность была не такая, как у других: с детства Радан знал, что у всех в Алотерре схожая одежда, отличаются лишь полосы на костюмах. Но у этого паренька была белая короткая куртка, черная водолазка, такие же черные штаны и даже что-то на подобии ожерелья неоново-оранжевого цвета. А еще сразу Радан заприметил на нем яркие очки того же цвета, что и ожерелье. Юноша помнил, что о таких людях им рассказывали в школе: вроде их называли… Наблюдателями? Сама профессия смутно отзывается в памяти. — Хах, совсем не догадываюсь, кто ты, но целым отсюда точно не уйдешь. — отозвался… Главный этой свиты? Блондин улыбнулся улыбкой чеширского кота, что была чем-то похоже на оскал. Его голос немного отдавал хрипотцой, но это не помешало появиться волне мурашек, проходящей по всей коже. Ну неужели Радану, деревенскому парню, который не от гусей бегал, а за гусями, стало страшно какой-то шайки нариков? Не дай боже. — Как боюсь, — передразнил этого парня рыжеволосый, попутно смотря на него свысока. — Слушайте, парни, вообще не понимаю, что произошло. Неужели вы взъелись на меня всего лишь из-за рекорда? — было заметно, что немного Радан и переживает. — Что-то много ты болтаешь, — ответил третий, и… К Радану уже было летел кулак, как он быстро среагировал и отпрянул к ближайшей стене, где виднелась дыра в их «окружении со всех сторон». М-да, как бы странно это не звучало. — Парни, ловите его! Вмажем ему по первое число! Со стороны автомата всё раздавались и раздавались вои и крики, но что странно, они не заметили того, как Радан быстро оббежал несколько автоматов и вернулся к начальной точке. Ну и смешные, конечно. Но не долго длился отдых мальца: со спины к нему совсем незаметно подкрался человек из свиты, затем со всей дури зарядил прямо по плечу, промахнулся, небось. Радан сразу же схватился за ноющее плечо и тихо прошипел все ругательства, что мог сейчас вспомнить. Тот чел хотел вдарить еще, но юноша все прочуял, сразу отодвинулся от стены, и когда парень не в состоянии пытался нанести еще один свой удар, радан толкнул его с такой силой, как только мог в свои пятнадцать. Тот аж не успел подставить руки перед тем, как приземлиться о твердую поверхность. А вот в толпе чуть подальше от него было слышно, что все они дерутся сами с собой. Как забавно. Весь этот балаган, цирк, спектакль проходил ровно до того момента, как из кучи малой вылез Кавински. Он осмотрелся, гнусно нахмурился и понял, что главная их цель стоит и просто отдыхает. Может, рассматривает, в каких автоматах ещё стоит занять первое место? Обдумать все не хватало времени, надо было действовать. Поэтому пока Винс крикнул о чем-то какому-то «Джону» и направился в сторону рыжеволосого, все Радан понял: он тоже быстрым шагом приближался к цели, а потом так же со всей силы зарядил вожаку стаи, может даже стада, по скуле. Да так сильно, что тот аж отпрыгнул. Не долго продолжалась драка этих парней. За спинами у всех почти сразу появились полицейские, те громко заговорили свою пламенную речь: — Молодые люди, никто не хочет платить компенсацию за поломанные вещи и интерьер, верно? На выход! Ведите их, держите крепче, мы их такими темпами никогда не уведем! — самый главный у полиции очень громко закричал над ухом Радана, от чего тот поморщился, чуть осел и соизволил сам пойти в сторону выхода. — Да о’кей. Если честно, уже не весело… — прокомментировал человека в форме Радан и тяжко вздохнул, потирая синяк на щеке. Со стороны компании слышались обвинения в сторону рыжеволосого и людей, исполняющих работу. Так же можно было заметить брыкание со стороны самых буйных. Кто-то успел ухватить с подоконника бухло и уже бежал к выходу. Они что, продолжить на крылечке собираются? Абсурд…***
И правда… Вся компания расположилась совсем рядом с дверьми, отчего было видно недовольство сотрудников Эмпориума. Радан стоял, держа руку сзади и ровно опираясь о стену. На второй руке он аккуратно разглядывал царапины, небольшие мазоли и заусенцы. Поодаль так же были те пять людей, которые, каким-то боком, передрались сами с собой, зубы, видно пересчитывали. У рыжеволосого до сих пор на устах была еле заметная улыбка. Глаза сами закрывались от усталости, безумно хотелось отдохнуть. Тот главарь всей шайки — Кавински, молча сидел и, видимо, переживал насчет синяков. Под боком у него валялась недопитая бутылка виски. Вдруг в голову к Радану пришла довольно неординарная мысль: — Хэй, не помочь? — Было не совсем понятно, какую помощь решил оказать рыжеволосый. Винс переспросил: — Что?.. — он недоверчиво посмотрел на парня, что нависал над ним. — Хе-х, было смешно наблюдать, как вы без разбору деретесь с каждым, даже не отличая своих друзей, — юноша улыбнулся. — Давай, говорю, с синяками помогу. И не дождавшись ответа, он решил действовать: оторвал от манжета на костюме небольшой кусочек ткани, протянул руку за алкоголем и легко смочив материал, довольно осторожно приложил некий «компресс» к щеке блондина, вызывая шок у собеседника. — Не беспокойся, синяки всегда быстро уходили. — Стоп, ч-что?! — он и правда был в шоке, вопросительно опустил брови и недоверчиво продолжил. — С какого это перепугу ты вдруг помогаешь мне?.. Ты забыл, что произошло там? — Кавински рукой указал на сдание Эмпориума. — А-эм… Другим помогать я не собираюсь, это тебя успокаивает? — с сарказмом ответил Радан и встал, не дождавшись ответа. — Я, наверное, пойду… Погуляю, там, до утра уже немного осталось. — Почему же не домой, боюсь спросить? Или дети у нас такими самостоятельными стали? — усмехнулся Винс, будто издеваясь над юношей, чей нежный голос немного дрожал. — А… Я… — Ясно… Не хочешь ко мне?