Fatum

Amor non est medicabilis herbis (лат.) — Любовь травами не лечится.

      Приветливая горничная, которую ко мне отправил Сано, проводила меня на третий этаж, попутно спрашивая, не подать ли чаю. Я согласилась. Место куда привела меня женщина, оказалось чем-то вроде оранжереи. Не совсем так, потому что цветов здесь было не слишком много, но стеклянные стены и крыша давали достаточно света, чтобы то, что имелось, цвело и благоухало. Приглушенного лавандового оттенка диван и пара кресел, усыпанные маленькими подушками, стояли в центре помещения. Между ними был круглый столик, куда быстро ко мне подоспевшая служанка поставила поднос с чайником и чашкой. Я искренне порадовалась, что согласилась прийти сюда и выпить чаю. Это точно должно помочь мне успокоиться. — Попробуйте, госпожа, угощения от нашего кондитера, — улыбнулась служанка, поставив рядом с чайником плоскую вазу с чем-то похожим на свернутые блинчики, кажется, с творожной начинкой. — Он — араб, и наш господин всегда хвалит его мастерство. Я кивнула, осторожно взяла один блинчик, тут же откусив кусочек, и замерла. Блаженство накрыло меня. Начинка действительно оказалась творожной, а сами блинчики таяли во рту. — Вкусно, спасибо, — поблагодарила я, а женщина пояснила: — Это «Катаеф» — арабские блинчики. А вот здесь… — она повернула вазу, — ливанский кекс «Сфуф». Рекомендую, — прокомментировала она, а я попросила передать повару мое восхищение. — Обязательно передам, госпожа. Приятного аппетита, — разулыбалась служанка и тут же ушла, оставив меня наслаждаться чаем, выпечкой и прекрасным видом. Пусть лил дождь, ударяя по стеклу, но от этого здесь было лишь уютнее, и я полностью расслабилась. Теперь можно было нормально подумать. Хотя над чем думать, когда Майки не дал мне права выбора? Но все же я принялась размышлять, как провернуть свои дела, чтобы не попасться. Если я буду иметь доступ к архивным записям клана Сано Манджиро, это даст мне шанс разузнать об их прошлом намного больше того, что можно найти в сети. Но при этом Майки приставит ко мне Като Виктора. Понятно, для чего это нужно. Чтобы я не вынесла за пределы этого дома ни единого документа. А без доказательств, опираясь лишь на прочитанное, ничего не добиться. С другой стороны — для меня в сложившейся ситуации имеется много плюсов. Я смогу написать статью, буду вновь учиться, а еще… Да, точно, мне следовало кое о чем попросить Майки, чтобы подстраховать себя, а также решить вопрос с моей раменной, которую закрывать я совсем не хотела… — Госпожа Тайри, — внезапно рядом со мной материализовался дворецкий. Я даже немного испугалась. — Прошу пройти в кабинет господина Сано. — Да, конечно, — промокну́в губы салфеткой, встала я и последовала за дворецким. Он проводил меня на второй этаж, постучал в одну из дверей, толкнул ее и сразу же ушел. Я шагнула в помещение и уловила запах кожи и дуба. Кабинет Майки оказался темнее той гостиной, где мы беседовали ранее. Минимализм и оттенки коричневого: большой стол, кресло, в котором сидел хозяин особняка, второе — напротив него, стеллажи с книгами и какими-то папками, небольшой бар у стены. Несколько картин, за одной из которых, я уверена, был сейф. Вскользь изучив обстановку, я прошла к столу. Манджиро встал, дождался, когда я сяду, и вновь устроился в своем кресле. Он уставился на меня пристальным взглядом и спокойно поинтересовался: — Ты хорошо провела этот час? — Да, благодарю вас, господин Сано. — Мне будет приятнее, если мы перейдем на неформальный тон, Кэтсуми. Зови меня Майки, хорошо? Я изумленно застыла, потом нерешительно кивнула. Это все было странно. Я привыкла быть отчужденной с этим слоем общества, не могла даже расслабиться, когда говорила с оборотнем, потому что знала — каждый из них считает людей низшими существами. Но сейчас Сано говорил со мной так, будто уважал меня. Да и то, как он проявлял свои лучшие качества, вставая при моем появлении или позволяя погулять по его дому — выглядело странно. В общем, это не укладывалось в моей голове. Впрочем, я не обольщалась. Хорошо запомнила, как мы поговорили всего час назад. Это было унизительно. — Благодарю вас, — согласилась я на предложение Майки, а он тут же перешел к делу. — Ты обдумала мое предложение? — Обдумала. — Слушаю тебя. Я невольно облизнула пересохшие губы и, прочистив горло, с дрожью волнения вымолвила: — Выбора нет. Разумеется, я согласна на ваши условия, господин… То есть… Я согласна на твои условия, Майки. — Все-таки было неловко говорить с ним в дружеском тоне, но мне пришлось исправить себя. — Однако есть то, о чем я хочу попросить тебя, прежде чем возьмусь за дело. — И что это? — заинтересованно блеснули его темные глаза. — Мне нужен аванс. — Губы Сано дрогнули в улыбке. — Это даст мне некоторую уверенность, что меня не обманут. Если ты на это согласен, я немедленно начну. Манджиро молчал, разглядывая меня так, словно я лукавила. Но на самом деле перед ним я точно была чиста. Мне нечего было скрывать. Разумеется, кроме основной моей задумки. — Так сильно хочется денег? — однако съязвил он. — Нет. Это нужно для моей раменной. Я должна нанять несколько человек для работы. — Хм? — удивился Майки и подался вперед. — А я решил было, ты хочешь развлечься напоследок. Все верно, Хайтани дал мне твою характеристику, слово «алчность» там не проскакивало. Думаю, ты не лжешь. — Даже если бы лгала, какое дело кому-то вроде тебя до моей жизни? — спросила я с улыбкой, но все равно прозвучало холодно. Майки улыбнулся шире, обнажая острые клыки. Ух, это в них меня пугало не меньше алых глаз. Чертовы создания. — К тому же, что значит «напоследок»? — прибавила я. — Ты рассчитываешь, что меня убьют уже завтра? — Кто знает? — усмехнулся Майки, взяв со стола одну из бумаг, и протянул ее мне. — Прочти внимательно. Это наш с тобой контракт, расторгнуть который нельзя. — Слишком категорично, — сказала я, вздохнув, и принялась читать. Все по пунктам. Юристы Майки расписали все так, как мы договаривались. Правда, пунктик с моим «обязательным проживанием в резиденции нанимателя» меня все же смутил, о чем я заявила вслух. — Я ведь сказал, безопасность моя и моих людей важнее всего, — пожал плечами Сано. — Ты не согласна с этим пунктом? — Не то чтобы… — неловко потерла я лоб, — просто… мне вообще можно будет выезжать за пределы особняка? — Разумеется. Но ночуй здесь. — Это странно, Майки, — призналась я, — правда, странно. — Почему же? — улыбнулся он, но я поняла по его глазам, что он просто забавляется, и все равно пояснила: — Хотя бы потому, что если я захочу предать тебя, могу сделать это и днем. Но ведь ты позволяешь мне заниматься своими делами и ездить на учебу только потому, что твои люди будут следить за мной, не так ли? Манджиро засмеялся. — Умная девушка. Это хорошо. Значит, рисковать моим доверием не будешь. Что касается учебы… Ты уверена, что справишься и там, и тут? — У меня были сомнения, — честно сказала я, кладя контракт обратно на стол, — но раз ты позволяешь мне посещать твою библиотеку, я вполне могу готовиться здесь. Майки отрицательно покачал головой. — Ты не потянешь раменную, университет и работу у меня, Кэтсуми. Сделай выбор прямо сейчас. Только хорошо взвесь свои возможности. Я упрямо поджала губы, что заметил Сано, он вздохнул и развел руками. — Ладно. Делай, как знаешь, но результат должен меня порадовать. Правда, я уже начинаю в тебе сомневаться. Ты ведь понимаешь, что тебе придется каким-то образом поговорить и со второй стороной этого дела? Вот тут я напряглась всерьез. — Хочешь сказать, я должна буду встретиться с Шибой Тайджу? — Может, не с ним, но с кем-то из «Вальхаллы» точно. А ты как думала, милая Кэтти? Решила, я нанял тебя развлекаться? Ты здесь, потому что связалась с моим человеком. Я могу и буду использовать тебя по полной программе. И никак иначе. — Все встало на свои места. Вновь Майки подчеркнул, кто я и что здесь делаю. Это даже принесло мне облегчение. Верить оборотням, а тем более доверять им совсем не хотелось. Сано мигом разрушил приятную атмосферу, но зато он был честен со мной. Хотя бы за это можно было поблагодарить его. — А теперь перейдем к нашему контракту. — Манджиро достал второй экземпляр, передал мне, и я вновь пробежалась по нему глазами. — Если в остальном порядок, подпиши. Мои подписи стоят уже на обоих документах. Это было правдой. А еще меня порадовало, что он не потребовал поставить печать кровью, как могло бы быть в случае заключения более серьезной сделки. Значит, я не клялась ему в верности, а просто обязалась выполнить свою работу. Как только моя подпись с расшифровкой была оставлена на обоих экземплярах, Сано отдал один мне, второй забрал себе и, взяв мобильник, тут же кому-то позвонил: — Хаджиме, все готово. Сделай все, как договаривались, и сразу переведи госпоже Тайри, — Майки взглянул на меня, — тридцать процентов от всей суммы. Сано закончил разговор, встал, что сделала и я, и неожиданно протянул мне руку. — Хочешь выпить, партнер? — ухмыльнулся он, пожимая мою ладонь, а я отрицательно качнула головой. — Тогда ладно. Сейчас тебе покажут твою комнату. Можешь съездить домой за необходимыми вещами, а чуть позже тебе предоставят данные о твоем новом счете и расписание лекций на следующую неделю. Если хочешь, завтра отдохни. Я не принуждаю начинать работу с выходных. Я, конечно, и подумать не могла, что уже в конце этой недели окажусь в особняке Сано и буду здесь жить некоторое время. Это все вгоняло меня в легкий шок, но не было времени на эмоции, поэтому я ответила спокойно: — Пожалуй, завтра неплохо бы посетить твою библиотеку. Разумеется, если господин Като будет свободен. — Я освобожу его от сделок. Хорошо проведи время, Кэтсуми. Поклонившись ему, я уже через мгновение оказалась за дверью и там осталась стоять еще несколько минут. Мое сердце взволнованно стучало, а мысли путались. Протяну ли я этом месте среди оборотней? Из людей здесь был только обслуживающий персонал, но с ними я вряд ли буду пересекаться. Это все напрягало и пугало меня, однако вскоре я послушно пошла за дворецким, который перехватил меня на пути к лестнице и повел обратно. Мы шли по коридору, свернув направо, потом налево и еще трижды направо, прежде чем оказались в восточном крыле, где располагались спальни. Западное крыло, как я успела понять, было отведено для встречи гостей и деловых партнеров Манджиро. — Извините, а у господина Сано есть женщина? — вырвалось у меня, потому что я вдруг подумала, что этот дом как-то пуст. В нем не ощущалось тепла, которое может создать женщина для своего возлюбленного. — Или невеста? Эта информация могла мне пригодиться, ведь о личной жизни Майки слагали легенды. Чего я только ни слышала. Поговаривали даже, что он предпочитает мужчин. Но я почему-то в этом сомневалась. — Господин Сано одинок, — однако ответил на мой вопрос чопорный дворецкий, открыл дверь спальни и повернулся ко мне. — Это ваша комната, госпожа Тайри. Войдя внутрь, я задохнулась от восторга. Сано спятил? Как, по его мнению, я должна буду потом вернуться в свой скромный домишко? Да это же королевская спальня! — Вам не нравится? — уточнил дворецкий, который был все еще здесь, и я обернулась. — Не… не нравится?! — выпалила я в удивлении. — Это невероятно… Мне все нравится. А вы ничего не перепутали? Господин Сано сказал предоставить мне эту спальню? — Именно так, — бесстрастно отозвался мужчина. — Господин решил, что розовый с белым освежит вас. Серьезно?! Я пребывала в шоке, а дворецкий тем временем продолжал: — Завтрак в девять утра. Если вы будете уезжать раньше, всегда предупреждайте кого-то из прислуги. Обед в час. Ужин в семь. Между обедом и ужином вполне можете спуститься вниз, на кухню, вам приготовят что-нибудь легкое на полдник. Господин Сано пожелал видеть вас в столовой каждый вечер за ужином. Вы будете давать ему отчет о проделанной работе. И снова — если будете задерживаться или даже отсутствовать до позднего вечера, всегда предупреждайте об этом господина Сано. Вот это его номер, — дворецкий держал в руке, обтянутой белой перчаткой, черную визитку. Он передал ее мне, я поклонилась, и он добавил: — В остальном вам поможет господин Като. Кухню и столовую покажет Ди. Я пришлю ее немедленно. А сейчас, — мужчина протянул руку ладонью вверх, — прошу ключ от вашей машины, госпожа Тайри. Я перегоню ее во внутренний двор. — О нет-нет, я после поставлю ее туда. Сейчас мне нужно уехать за вещами. — Как пожелаете. Ваше место на парковке номер «7». Поскольку ужин вы пропускаете, мы подадим его сюда. Сообщите время. — Не нужно, — совершенно смутилась я. — Поем дома. Спасибо. И простите, могу я узнать, как к вам обращаться. — Господин Тагути к вашим услугам, — склонил он голову, выпрямился и вышел. А я, наконец, могла рассмотреть всю комнату. Конечно, намек на стиль барокко слегка пугал меня, потому что все здесь выглядело действительно по-королевски, будто я попала в один из французских романов. Однако нежнейшие оттенки — розовый, белый, кофе с молоком — настолько радовали глаз, что даже ливень за окном, где уже совсем стемнело, не портил картину. В спальне горел яркий свет, что мне совсем не нравилось, и я, погасив его, в потемках прошла к кровати. На тумбочке нащупала лампу, нажала кнопку, и теперь оглядела спальню в приглушенном желтом освещении. Мягкая кровать, на которую я села, приятно пружинила. Она была огромной. Напротив кровати, у стены, стоял продолговатый комод, над ним, на стене, висело прямоугольное зеркало. Правее я увидела на стене второе зеркало — овальное, и косметический столик, уставленный уходовыми средствами. Даже ряд духов. С ума сойти. И часто в этой спальне ночевали женщины? Настолько все было предусмотрено, что я просто пялилась по сторонам, не уставая удивляться. А уж из каких тканей были сшиты шторы в тон покрывалу, на котором я сидела, и чтобы убедиться в его шелковистой гладкости, я провела по нему рукой. — Просто… нет слов… — прошептала я, утопая в эмоциях. Уверена, даже постельное белье было из высококачественного материала. Мне даже стыдно стало за свое скромненькое платье. Вот уж я в эту атмосферу точно не вписывалась. Захотелось немедленно попросить другую спальню, но привередничать было некрасиво. Поэтому я просто оглядела гардеробную с женской одеждой, которую не собиралась трогать, и уже хотела пройти в ванную, примыкающую к спальне, когда заметила ряд вешалок с шелковыми пеньюарами. Они были слишком сексуальными для того, чтобы я могла бросить свою затею и уйти отсюда. Любопытство взяло верх. Я медленно двинулась вдоль вешалок, перебирая одну за другой. Сорочки из шелка, атласные пижамы с шортами и брюками, белье — начиная от кружева, заканчивая хлопком — множество платьев, юбок и блузок. В общем, любая женщина, которая любит хорошо и дорого одеваться, умерла бы за такой гардероб, я в том числе, однако мне пришлось сделать над собой усилие, и я, наконец, вернулась обратно в спальню. Но теперь уже испытала шок от ванной. Это была длинная комната, в конце которой, у французского окна стояла овальная ванна, а по обе стороны от нее — античные статуи греческих красавиц. Здесь была лепнина на стенах, позолота, как в спальне, такой же комод перед зеркалом, пуфик, а на полу мягкий пушистый коврик бледно-розового цвета. К ванне, между прочим, стоящей на невысоком постаменте, вели три ступеньки. Я вздохнула, потому что теперь уже и не знала, с чего это Сано проявил такую небывалую щедрость, но решила поспешить домой за вещами, ведь наступил вечер, а погода все еще была отвратительной. Тем не менее, едва я покинула спальню, в коридоре тут же столкнулась со служанкой, которая представилась мне именем Ди, и повела меня вниз. Эту часть особняка я не изучала ранее, и очень удивилась, минуя арку за аркой, где повсюду были напольные вазы, а мозаика на полу приковывала взгляд причудливыми узорами. После служанка распахнула передо мной дверь столовой, куда я просто заглянула, не входя, естественно опять изумилась роскоши, а затем Ди ткнула пальцем в сторону двери за лестницей. — Там кухня. Если госпожа пожелает чего-нибудь, может просто прийти туда в любое время, — сказала девушка. — Спасибо. Я поняла. — Хорошего вечера, госпожа, — поклонилась Ди, а я попросила: — Зовите меня Кэтсуми. Так удобнее. — Простите, госпожа, не велено. — Ди опустила глаза в пол. — Мы должны обращаться к вам с должным уважением. — Это приказ… Майки? То есть господина Сано? Ди покраснела. — Это приказ господина Хайтани-старшего. Я, услышав это, просто впала в ступор. Хлопая ресницами, таращилась на служанку, которой было неловко, после чего спросила: — Когда он сказал это? — Простите, госпожа, — согнулась Ди в поклоне, — я не должна говорить с вами об этом. — Все в порядке, ты можешь… — Ди, ты закончила свою работу? — неожиданно услышала я голос дворецкого и оглянулась. Он окинул меня взглядом, потом посмотрел на девушку, которая совсем сжалась, а я поспешила прояснить ситуацию. — Ди ни в чем не провинилась, господин Тагути. Я всего лишь расспрашивала ее об особняке. Кстати говоря, куда ведет эта лестница? Дворецкий точно не поверил мне, но, жестом отослав девушку, ответил: — Наверх. Это лестница для прислуги. — Поняла. Благодарю. Что ж, мне лучше поспешить. Ветер усиливается. Дворецкий почтительно склонил голову, а я прошла мимо него в сторону холла. Почти бежала, потому что теперь идти через арки в этом полумраке было как-то даже не по себе. Кажется, неспроста я так боялась, потому что едва прошла половину пути, как вдруг что-то почувствовала. Резко остановившись, потому что за цоканьем каблуков ничего не расслышала бы, я даже дыхание затаила. По стеклам окон, которые здесь были почти у самого потолка, сильно били потоки воды. Я, стараясь дышать медленно, сжала ручку сумочки, которую повесила на плечо. Что-то явно происходило. Странное томление в области груди стало до того сильным, что у меня заболело сердце. Я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что со мной не так, когда колени предательски задрожали, спина взмокла, а внизу живота резко потянуло. Я приоткрыла рот, теперь уже дыша отрывисто, и прижала руку к груди. Опасность. Я ощутила ее в полной мере. Но мои ноги не слушались, налившись такой неподъемной тяжестью, что даже когда боковым зрением я уловила движение — кто-то вышел из темноты — все равно не шелохнулась. Мурашки побежали по коже, вынуждая меня содрогнуться, когда мужчина встал ровно за моей спиной, и уже, хорошо понимая, кто это, я вновь посмотрела перед собой. — Почувствовала? — спросил Хайтани с улыбкой. Он даже не прикасался ко мне, а у меня все тело горело. Это было действительно опасно. — Да. — И как ощущения? Мне было трудно говорить из-за того, как Ран играл мной на физическом уровне, поэтому я прошептала. — Больно. Это, правда, было так. Он нарочно провоцировал меня, чтобы мое тело, чувствуя теперь его метку, реагировало на каждый шаг, сделанный в мою сторону. Хайтани обещал и выполнил обещание. Было действительно больно от того, что всю меня тянуло к нему, но взять желаемое я не могла. — Зачем тебе это? — наконец ко мне вернулся дар речи, но я все равно не оглянулась на Хайтани. — То, как ты от меня отказываешься, унизительно. — Не больше, чем это было унизительно для меня, не так ли? Ты отказался первым, и теперь я не могу понять, что тебе нужно. Я вздрогнула, потому что моего обнаженного плеча вдруг коснулись теплые пальцы. Вновь волна мурашек прошлась вдоль позвоночника. Но тут же отойдя от Рана, я повернулась к нему. Его глаза мигнули фиолетовыми бликами. — Я уже говорил, что мне нужно, Кэт. Насмешливо фыркнув, я покачала головой и проговорила уверенным тоном: — Быть твоей любовницей? Прибегать по первому зову, чтобы удовлетворить твои «природные» потребности? Я полагаю, ты об этом. — Хайтани в лице не изменился, но я точно почувствовала, что мои слова задели его. — Тогда тебе, господин, придется подыскать на эту роль кого-то другого. Я не буду спать с тобой, чтобы в день, когда ты решишь жениться, вновь оказаться выброшенной. Наши статусы не равны, Ран, прекрати донимать меня своей меткой. Я все равно избавлюсь от нее. — Позволь объясниться, — совершенно неожиданно сказал Хайтани, от которого повеяло чем-то таким, что вызвало у меня желание впиться в его губы, и шагнул ко мне ближе. Верно, это был его терпкий запах. Раньше он окутывал меня, как легкое покрывало, защищая от мира. — Я не склоняю тебя переспать со мной, Кэтти. — Мне пришлось сделать небольшой шажок назад. Ран был слишком близко. — Это всего лишь жажда, которая диктует мне не упустить помеченную женщину. Зверь. Передо мной стоял не Хайтани, это был его изнывающий зверь. Я увидела, как заалела радужка его глаз. Проглотив слюну, наполнившую рот, я тихо ответила: — Всего лишь жажда? Ты прямо сейчас подавляешь меня, Ран. Думаешь, я не чувствую этого? Он не моргнул даже. Ничего не сказал. А я, постояв на месте еще немного, медленно отвернулась и только сделала шаг, как услышала: — Не надо. Не вставай ко мне спиной. — Холодок меж лопаток. — Я ведь буду преследовать. От страха, смешанного с азартом, возбуждением, с сильной любовью к этому оборотню, я все равно двинулась с места и, стуча каблуками, изо всех сил прислушивалась к шагам за спиной. Из-за темных туч медленно выплыла растущая луна, стало светлее, и нечто внутри меня, какая-то сила, что придавала мне смелости, вынудила оглянуться. Темный силуэт в лунном свете. Яркие красные глаза. Напряженная поза. Я вновь отвернулась и сразу почувствовала — он идет за мной. Все ближе и ближе. Сердце сорвалось на бешеный ритм. Я задрожала от страха, но все равно пошла дальше. Ничего не было слышно, кроме эха моих шагов, ведь зверь передвигается бесшумно, но я знала наверняка — Ран прямо за моей спиной. По правому плечу скользнул прохладный ветер, потом дыхание обдало мой затылок, и… — Кэтсуми? — внезапно передо мной вырос Виктор, а я, не успев замедлить шаг, влетела в него, сразу же резко обернувшись. Никого. Только лучи призрачного света, падающие на пол, и никого. Ком застрял в моем горле. Я опустошенно опустила глаза, понимая, что от шока едва не заплакала, и тихо стояла перед Виктором, отчего-то умолкнувшем. Он отпустил меня и прошел в том направлении, откуда выскочила я. — Так странно… — пробормотал Като, — мне показалось, здесь кто-то есть. — Показалось, — ответила я. Но даже когда вместе с Виктором пошла дальше, отчетливо спиной ощущала пристальный взгляд Хайтани, скрывавшегося где-то во тьме. Он расковырял мои раны. Теперь мне было больно, и я не думала даже, как это может быть на самом деле невыносимо. Наша связь с Хайтани обрекла меня чувствовать его, знать, что он рядом, и хорошо понимать — нам не по пути. Ведь я была уверена, ему нужно только удовлетворение желаний с той, кого он пометил. На большее рассчитывать не стоило. И я не рассчитывала. Я была настроена разрушить то, что он внезапно создал.