POV: Казума
Утро наступило рано, я встал, чтобы увидеть восход солнца, наверное, впервые за многие годы. Я первым делом отправился к местному ювелиру после того, как взял случайный образец серебра из мешка с серебром, который все еще находился в моей квартире, и, конечно же, генерал Сучкастина была на уровне. Монеты действительно были почти из чистого серебра, и, по грубой догадке, остальная часть их в этом мешке могла бы окупить мою годовую арендную плату, если бы я мог спокойно и тихо их реализовать. Итак, теперь я был в местном семейном ресторане, ожидая роскошного обеда, пока обдумывал варианты. Айрис практически дала мне шанс стать героем фэнтези, и благодаря национальной поддержке, которой большинство искателей приключений, вероятно, никогда не получало, я мог пропустить большинство раздражающих грубых моментов и сразу перейти к реальному сюжету. Вдобавок ко всему, я мог бы навсегда стряхнуть пыль этого города со своих ног. Больше никаких родителей, постоянно нападающих на меня о том, почему я не Дзиро и почему у меня нет никакой чести как старшего сына. Больше не нужно знать, что я всего лишь статистика в электронной таблице в каком-то правительственном учреждении. Никто сейчас и навсегда, кому нечего ждать и который пытается похоронить всё это в играх, порно и бордах. Больше никакой безопасной и комфортной жизни в стране, которая не воевала 80 лет. И каким бы шикарным ни был дворец Айрис, я готов поспорить, что там не будет чего-нибудь вроде оптоволокна или Wi-Fi, мне бы повезло, если бы у них были туалеты со смывом. Говоря о том, что я больше не уверен, что не умру от ужасной болезни в этом году, ибо она признала, что исцеляющая магия все-таки не действует на инфекции. Даже не считая всей привилегии службы доставки суккубов, я бы солгал, если бы мне это не было действительно интересно. Я мог придумать немало сценариев из «разных источников», которые мне хотелось бы опробовать в 3D. И хотя у генерала, возможно, была паршивая рекламная кампания, она мне определенно не обязательно должна нравиться, чтобы брать с нее деньги. После обеда я сел на автобус, отправившись обратно домой и провёл остаток дня, страдая хернёй в Интернете. В основном проверяя цены на серебро и то, где у меня могут быть хорошие шансы обналичить свою зарплату без того, чтобы сборщики налогов дышали мне в шею. Между этим, уговорив Дзиро встретиться со мной за ужином и немного закупившись вещами, которые уже давно были в моем списке желаний, я прекрасно провел следующие пару дней, пока не пришел следующий платеж. В тот вечер, когда я только что доел лапшу на вынос, на мой подоконник села ворона и начала настойчиво клевать окно. Покачав головой, я открыл, чтобы впустить его. Вместо сообщения, которое я почти ожидал найти привязанным к одной ноге, ворона говорила голосом Селестины. — Я прибыла с остатком твоего платежа. Встретимся в парке через три улицы к северу отсюда через четверть часа. Носи талисман. — сообщила она мне краткими, точными предложениями. — Понятно, парк в трех кварталах к северу через 15 минут. — ответил я и отвернулся, ожидая, что он уйдет после передачи своего сообщения. Вместо этого он только посмотрел мне в спину, затем возмущенно каркнул и порхнул за мной. — Шу! Отвали! Я сказал, что уже иду! — Я крикнул в ответ, отбивая его, когда он пытался приземлиться мне на плечо. Он не отказался от попыток, но в конце концов я позволил ему делать то, что хочет. После этого я надел туфли и убедился, что у меня есть телефон, кошелёк и ключ, прежде чем выйти на улицу, выглядя как наполовину косплеер Одина. Проклятый ворон, казалось, прихорашивался, балансируя на мне.POV: Селестина
Казума прибыл почти вовремя, нервно оглядывая хорошо освещенное пространство и приближаясь ко мне. — Достаточно. — Сказала я, отпустив своего фамильяра, когда он приблизился на несколько шагов. — Повернись-ка, пожалуйста. — Продолжила я. Увидев, что он носит талисман на шее и надёжно застегнул его сзади, я тихо вздохнула, когда напряжение волной отступило от меня. Сделано. Он никогда больше не сможет пересечь пустоту и угрожать мне или нам. — Отлично. Ты выполнили свою половину сделки, и я сделаю то же самое. Оплата по договоренности, в полном объеме. — Я подняла лежащую у моих ног сумку с серебром и шагнула вперед достаточно далеко, чтобы передать ее, когда он махнул рукой. — Подожди, подожди, я… — Он громко чихнул, за этим последовал еще один чих. После того, как он пришел в себя, он вытащил какую-то бутылку. — Извини, для этого у меня должны быть чистые руки. Традиция, когда заключаешь деловую сделку. Секундочку. — Я внимательно посмотрела на него, но всё, что он сделал, это распылил что-то из бутылки и потер это на руках. — Хорошо, я готов. Хочешь попробовать? Там есть алоэ. — Спасибо, нет. — Ответила я, действительно желая, чтобы всё это закончилось. Я уже потратила большую часть дня на это, не считая разницу во времени и подготовку к ритуалу, но этого было достаточно. — Если ты готов, то встань сюда. — Конечно, спасибо. — Ответил Казума, кладя бутылку обратно в карман и протягивая руки, чтобы взять сумку. — О, черт, подожди, я… — он дернулся, как будто собирался еще раз чихнуть, но прежде чем я среагировала, чтобы отступить, волна раскаленной докрасна агонии захлестнула мои глаза и носовые пазухи, как будто я дышала внутри ревущего очага. Когда я оказалась на земле, я услышала неясный крик, который мог принадлежать мне, или ему, или даже нам обоим. Этот УБЛЮДОК! - Это всё, о чем я едва могла думать, будучи не в состоянии даже вызвать заклинание, поскольку мои слезы, казалось, только распространяли агонию, а не смывали ее. Несмотря на боль, я на секунду почувствовала приближение огромного источника магии, прежде чем почувствовала холодный щелчок веревок на моих запястьях и голос с улыбкой, настолько пропитанный ядом, что я могла это услышать, произнес: — Приветствую, Генерал..~POV: Айрис
Я решила, что бинокль будет первым, что мне сделают мои мастера, когда я вернусь домой. Конечно, не так хорошо, как Дальний Взгляд, но его может использовать кто угодно. Большинство моих генералов в любом случае не имели доступа к этому навыку и были бы признательны за хорошее улучшение в виде подзорной трубы. Они резко обрисовали сцену перед моими глазами, когда Казума вошел в парк примерно в 400 шагах впереди меня, в то время как я разбила лагерь на крыше чего-то вроде действительно огромного универсального магазина. Хотя по какой-то странной причине он был покрыт гравием. Пока эта сцена разыгрывалась, я напряглась, когда Казума положил первый контейнер, настоящий лосьон, в карман и подошел к Селестине. Второй чих, на этот раз другой контейнер, и... Когда крики эхом разнеслись по вечерней тишине, и пара упала на землю, я воспользовалась сигналом, чтобы помчаться и заключить фактическую сделку. Я перепрыгнула низкую стенку, окружающую крышу, и оттолкнулась от входа в магазин, спускаясь вниз. Упав на землю тремя этажами ниже, перекатившись вперед, я уже была на ногах и бежала на полной скорости, прежде чем услышала первый тревожный крик покупателя на тротуаре позади меня. Хороший бегун может преодолеть необходимое мне расстояние примерно за минуту, вероятно, этого времени достаточно, чтобы Селестина хотя бы начала восстанавливаться. Королевский дом Белзерга остаётся королевским домом, потому что мы женили героев в нашей линии достаточно много раз, чтобы вырастить лучших воинов с высочайшими характеристиками, которые может предложить королевство. Я была на месте через 10 секунд. — Приветствую, Генерал. — Я приветствовал своего смертельного врага с предельной вежливостью, надев несколько наручников на ее запястья и лодыжки, прежде чем закрепить кляп между ее зубами. — Подожди немного. — Я сняла ожерелье с шеи Казумы и надела его на Селестину, одновременно снимая устройство хранения маны с ее пояса. Затем я утащила её за живую изгородь, чтобы её не было видно с улицы, как только я убедилась, что талисман активировался. Оставив её на мгновение, я поспешила к Казуме, который выглядел так, будто перенес отравление чем-то, учитывая покраснение и воспаление его глаз и носа, и помогла ему сесть. Я хотела вылить ему на лицо флягу, но у него, должно быть, хватило ума отмахнуться от моей руки. — Ахх, мэх... — простонал Казума. Сплюнув в сторону, он затем высморкался в рукав, крепко зажмурив глаза. Наконец, он, должно быть, достаточно оправился, чтобы быть немного более последовательным. — Вода не поможет, она просто разливается — прохрипел он. — И это исходит от нее, это все равно не поможет. Короче говоря, я подумала о том, чтобы проверить эту идею на хорошем генерале. Но она, похоже, тоже уже поправлялась, судя по приглушенным, вероятно, непристойным комментариям, доносившимся из-за ее кляпа. — О, иди к чёрту, и скажи своей двухмедной богине-дешёвке, что она следующая! — Прорычала я в ответ. — Казума, ты можешь двигаться? Наверное, мы привлекли слишком много внимания к этой части города. — Да, — сказал он с ужасным хрипом. — Придётся. — Я схватила его за одно плечо и подняла на ноги, чтобы он поплёлся прочь, остановившись, конечно, чтобы забрать вторую половину платежа. Судя по более высоким приглушенным крикам бывшего генерала, она знала, что я собираюсь с ней сделать. Я, конечно, знала кое-что из ее истории, другой Казума в то или иное время поделился ею, но никогда, когда был трезв. Даже он не особенно гордился тем, как она закончила. Без гроша в кармане. Бессильная. Беспомощная. Безнадёжная. А теперь, кроме того, брошенная одна в мире, о котором она не знала и о котором не знала места, без возможности вернуться. Когда мы свернули за угол и направились к автовокзалу, я глянул через плечо, проверяя свою работу. Селестина была невидима и неслышна с улицы, как я и надеялась. Хотя кто-то мог вызвать стражу... Или, скорее, полицию, как их здесь называли, хотя, похоже, никто не проводил расследования напрямую. Если повезет, её не найдут до утра. Без устройства, хранящего ману для использования ее навыков или обеспечения обратного пути, к тому времени даже смертельное проклятие её богини исчезнет. Я кивнула сама себе, удовлетворенная. Обязанностью королевы было устранять угрозы безопасности своих подданных любыми необходимыми средствами, и вскоре она перестанет представлять угрозу для кого-либо, кроме тех, кому придется слушать ее бред. Мы дошли до ближайшей автобусной станции и до туалета, и я, как могла, привела в порядок Казуму, прежде чем заплатить за билет через весь город. Хотя мне казалось, что мы скользим с невероятной скоростью и плавностью по сравнению с обычными экипажами, к которым я привыкла за пределами самых важных королевских путешествий, я улыбнулась человеку рядом со мной. Тем утром я встретила его в его квартире, очевидно, он учился жарить яйца методом проб и множества ошибок, судя по куче яичной скорлупы и отсутствию чего-либо съедобного. — Доброе утро, Ваше Величество. — Мой, надеюсь, в будущем вассал, приветствовал меня, когда открыл дверь. — Что я сказала по этому поводу? — Ответила я, прежде чем прорваться сквозь него и с придушенным писком остановиться. На прилавке был отчетливо виден открытый мешочек с серебряными монетами, которых я точно не брала с собой, и невероятно яркое чокер-колье. И это был именно тот момент, когда я начала проклинать себя за глупость, прежде чем повернуться и пригвоздить его взглядом, от которого в прошлом потели многие герцоги. — Когда? — Прямо спросила я. — Сразу после того, как ты ушла. Она, вероятно, ждала твоего ухода. Она назвалась Селестиной, если это имеет какое-то значение. Конечно, так оно и было. Это была она. — Понятно. И ты надеешься, что я смогу перебить ее цену. Что-ж, хватит об этом. — потребовала я, положив руки на бедра. Я могла догадаться, что предложит демонская псина: привлечение внимания не повредит. — Ах, вообще-то… — Начал он. — Мешок с золотом такого размера был бы солидным. Но я надеюсь, ты понимаешь, что, хотя это кажется большой суммой для одного человека, это карманная мелочь для королевского бюджета. Хочешь по одному такому в неделю? Легко. — Я продолжила настойчиво, не давая ему шанса восстановить равновесие. — Что еще она предложила? — Она действительно не... — Попытался он перестраховаться, но я прекратила это. — Хочешь конкурентное предложение или нет? Говори! — Хорошо! — он всплеснул руками и надеялся на лучшее. — Она предлагала мне это серебро каждый месяц, доставляемое любым суккубом или суккубами, которые мне нравились! Наступило неловкое молчание. — Это... вполне возможно. — Я ответила медленно, нерешительно. Я была 23-летней женщиной, которая прошла обычную свадебную подготовку и в какой-то момент даже была помолвлена. Но одна из действительно раздражающих вещей в моей ситуации заключалась в том, что я также делила пространство в своей голове с кристально чистыми воспоминаниями о защищённой девочке, едва достигшей подросткового возраста. Которая только недавно узнала, что для рождения детей нужно нечто большее, чем просто поцелуи, и чьей инстинктивной реакцией на ускользающую ее первую любовь было «ВПЕРЁД, НЕТ, СИЛЬНЕЕ!». — Конечно, у нас нет суккубов, но, как мне сказали, они все равно дарят только лишь сны. Если ты хочешь настоящего опыта, я уверена, что смогу что-нибудь устроить… — Я сжала руки за спиной и изо всех сил старалась притвориться, что мои щеки не краснели больше, чем могла объяснить летняя жара. Это было ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не то, что я хотела бы обсуждать, когда он едва знал меня, но я пришла сюда, готовая открыть приманку, даже если моя гордость требовала хотя бы сначала попробовать морковку. — У меня есть кое-что на уме, если тебе интересно это услышать. — Начал он настолько небрежно, насколько мог. Не так уж и много, что на самом деле было некоторым облегчением. По крайней мере, он не превратился в плейбоя за время нахождения тут. Я кивнула ему, чтобы он продолжал, стараясь не смотреть ему слишком часто в глаза. — Всё просто, я бы хотел взять остаток сегодняшнего дня и пойти на свидание. С тобой, делая всё, что я для нас запланировал. — сказал он в спешке. — Хорошо. Полагаю, шанс увидеть другой мир выпадает раз в жизни, и я не должна его упускать, если это вообще возможно. Особенно с таким гидом. — Я сразу согласилась. Слава Эрис, это всё, что он хотел, по крайней мере, сейчас. — Хорошо! Отлично! — Ответил он и проскользнул мимо меня к ящику, который все еще служит хранилищем для одежды. — Я соберусь, и мы сможем отправиться в путь. До Нагано около часа езды на поезде, но Селестина должна прибыть только сегодня вечером, так что у нас есть целый день, чтобы подготовиться к ее приходу. Времени полно! — Для чего? — Подозрительно спросила я. — Мы можем уйти задолго до ее прихода, даже с учетом нашего «свидания». На этот раз у меня в запасе более чем достаточно маны, чтобы перевести нас обоих сюда еще на несколько часов. — Ну, я в любом случае планировал подписать с тобой контракт, но с тех пор, как ты повысила своё предложение, я чувствую себя немного более мотивированным. Как ты отнесёшься к тому, что на другой стороне будет на одного генерала меньше? Сияющая улыбка расцвела на моём лице прежде, чем я успела даже понадеяться остановить её. Я бы ни за что не стала пытаться. Поездка на поезде в город Нагано открыла мне глаза, как бы я ни старалась это скрыть. Когда он сказал мне, что до нас всего час езды, я подумала, что это соседний город, но как только мы оказались внутри и мчались по рельсам, я не могла не повернуться в недоумении. — Как далеко мы собираемся ехать, если чему-то столь быстрому нужен час, чтобы добраться туда? До Белзерга на автобусе ехать больше недели, это может занять меньше дня! — Мы находимся примерно в 40 километрах от самого города Нагано, скажем, это двухдневное путешествие пешком. Мне нужно найти здесь кое-что, что я не смог успеть дома, так что давай пообедаем, когда доберемся до города, так как я только что провел утро, лишний раз доказывая, что не умею готовить, в попытках спасти свою душу. Невероятно. Час, чтобы пересечь два дня пути. Армия, дислоцированная в столице, могла практически мгновенно оказаться на границе, не нужно было размещать гарнизоны на границе и надеяться, что они продержатся до прибытия помощи. Экрана с предупреждением всадников о необходимости отправить обратное сообщение было бы более чем достаточно, и практически все наши силы можно было бы сконцентрировать и отправить туда, куда нам нужно, одним ударом молота. Другие герои описывали подобные вещи, но не могли сообщить подробностей, только теперь стало совершенно очевидно, какое преимущество может иметь одно только это. Я старалась не проводить остаток поездки, приклеившись к окну, наблюдая за пейзажем, но казалось, что за каждым поворотом было что-то новое, что нужно было расшифровать. Надеюсь, ему это показалось милым, потому что я уверена, что во время своего первого визита в город я несколько раз таращила глаза, как крестьянка с грязью между пальцами ног. Судя по солнцу, мы подъехали к станции около третьего звонка, если считать как дома, и, проталкиваясь сквозь толпу, начавшую обеденное время, оказались снаружи. К счастью, это был не праздник, но определенно было тесно, поэтому я была рада, что он взял меня за руку и повел нас к тому, что выглядело как довольно хорошая закусочная недалеко от станции. Встречающий странно посмотрел на нас, ведя к столу, и я не мог его винить. Казума смешался с толпой, одетый в новые короткие штаны цвета хаки и зеленую рубашку на пуговицах, а я была в том же неуместном наряде, что и в прошлый раз. — Думаю, это напомнило мне, что нам, вероятно, следует купить тебе местную одежду, чтобы ты лучше гармонировала, — Начал он, пока я помешивала лёд в стакане с водой. — Я думаю, здесь есть магазин, и у нас есть необходимый бюджет. — К нам действительно отнеслись бы гораздо лучше, если бы мы сделали это и я обменяла серебро, — с готовностью согласилась я. — Я не могу сказать, что когда-либо покупала себе одежду, торговцы всегда привозили товары во дворец, и моя гувернантка делала большую часть покупок. Ещё один новый опыт, который я могу добавить в свой список. — Я слегка ухмыльнулась от волнения. — Но поскольку я совершенно не знакома с едой в этой стране, я оставлю это на тебе. Я уверена, что мой местный проводник меня не разочарует? Мысли его были ясны как день. Конечно, удовлетворить королевский вкус кухней, о которой она никогда не слышала. Никакого давления. Но я планировала быть с ним добрым. Даже еда в соседнем Элроаде, когда я отправилась подтвердить свою недолгую помолвку с принцем Рави, а затем разобрать осколки, когда его династия пала, была явно странной. Это было частью удовольствия от путешествия. — Хорошо… Ну, мне сказали, что пицца здесь - лучшая в городе, а лазанья почти такая же вкусная. Думаю, если мы её возьмем, мы не ошибемся. — Решил он. Вскоре подошла официантка и приняла наши заказы, а затем мы приступили к делу. — Итак, Селестина. — Я начала, лениво откручивая кусочек жареного чесночного хлеба. — Я не против сказать, что она самый раздражающий из генералов, с которыми приходится иметь дело. Её способность - отражать в противника весь урон, что ей наносят, что делает её почти бессмертной. Любой, кто достаточно решителен, чтобы отдать свои силы и собственную жизнь только вызвал бы её смертельное проклятие и обрёк на гибель всех, кто был рядом с ней. Излишне говорить, что она в полной мере этим пользуется, её никогда не видели за пределами густонаселенного района. — Горько закончила я. — И это помимо ее несомненных способностей архижрицы. — Я знал о травмах, но не о том, что она может подчинять людей… — Он поморщился. — Но ведь есть простые вещи, которые действительно причиняют ей боль? Например, если ты свяжешь её или что-то в этом роде, тебя же магическим образом не свяжут, верно? — Насколько нам известно. — Согласилась я. Кусок чесночного хлеба, с которого я начала, давно исчез, к нему присоединились двое его товарищей, пока мы разговаривали, без моего ведома и согласия. Возможно, в конце концов, это будет лучше, чем я боялась... — Но помни, что она по-прежнему архижрица очень высокого уровня, и никто из тех, кто выживет в качестве генерала у Короля Демонов - дурак. У него короткий разговор с неудачниками и некомпетентными идиотами. — Это имеет смысл. Так что застать ее врасплох и просто устроить ей засаду — это не выход. — Она почувствует моё приближение и сможет атаковать или убежать задолго до того, как я смогу подобраться достаточно близко, чтобы подчинить её. Мы уже пробовали всё, от отравленных стрел до физического заключения ее в подвал и эвакуации. — И она как в той надоедливой песне о коте, который вернулся. Поэтому нам нужно, чтобы ты была достаточно далеко, чтобы она не могла тебя почувствовать, и если она не полная идиотка, она не скажет мне, где её встретить. до самой последней минуты. Так что не стоит загонять тебя за несколько кварталов заранее и ждать. Мне нужно будет точно сказать тебе, где быть, чтобы не было ничего очевидного, что она могла бы увидеть и что-то заподозрить. — Он пожал плечами. — Достаточно просто. Мы просто сделаем дополнительную остановку, когда пойдем за покупками. — В вашем мире продаются предметы, которые могут незаметно передавать информацию по всему городу любому, кто спросит? — Спросила я, наклонив голову в недоверии. — Конечно, за небольшую ежемесячную плату. — Весело согласился он. Примерно в это же время принесли наши салаты, я пожала плечами и согласилась позволить ему разобраться с этим. — Другая проблема заключается в том, чтобы подчинить её себе на время, достаточное для того, чтобы я успела прибыть. Я полагаю, ты не являешься тайным мастером рукопашного боя? — Спросила я, накалывая кусочек салата «Цезарь» и с довольным звуком хрустя его. Он даже не пытался сопротивляться, что немного разочаровывало салат, но вкус был хорош. — Ах, нет. Никогда, ни в коем случае. — Согласился он. — Но у меня есть некоторые идеи на этот счет. Я покажу, что я имею в виду, в следующем магазине. Вскоре после этого прибыла официантка с нашими блюдами, и, к счастью, тот, кто рекомендовал это место, не подвёл нас. Пицца пепперони и колбаса были в самый раз, особенно после того, как Казума показал мне лучший способ их есть. Между тем, лазанья во многом напоминала некоторые домашние блюда наподобие запеканки, хотя и достаточно отличалась, чтобы быть интересной. — Я добавлю их в список рецептов дворцовой кухни, и Клэр может пойти и выброситься в озеро, если она не одобрит. — Решила я после второй порции пиццы и лазаньи. — Жаль, что я, кажется, не получаю от них никакого опыта, но я считаю, что это небольшая цена». — Вы получаете очки опыта за приём пищи? — в замешательстве спросил Казума. — Даже если ты не убивал то, что ешь? — Мы делаем это, именно поэтому высшая знать может быть способными воинами или искателями приключений в молодом возрасте. Я думаю, что Клан Алых Демонов делают что-то подобное. Из-за этого я была на 10 уровне до того, как мне исполнилось 12. Это одна из немногих причин, по которым мы могли так долго мог противостоять демонам. Казума хмыкнул, соглашаясь, на мгновение задумавшись. — Думаю, единственное, о чем стоит беспокоиться, это тот талисман. Я не осмеливался прикасаться к нему, и всё, что Селестина сказала о нём, было то, что он помешает кому-либо вызвать меня в Белзерг. — О, это так, я уверена.— Прорычала я в ответ. — Что бы кто не говорил о демонах, они свято хранят свои контракты. Я сомневаюсь, что она сказала тебе хотя бы одну откровенную ложь. — Но они могут говорить «с определенной точки зрения» настолько сильно, что это почти не имеет значения, — кивнул Казума. — Так что ещё он делает? — Я не уверена именно в этом. В конце концов, я не волшебник и не жрица. Но другие, подобные ему, внедрялись и привязывали владельца к любой команде, которую он получает, или запечатывали его навыки или способности. Навсегда, пока его нельзя будет снять или чары не сломаются. Невозможно быть уверенным, пока оно не будет надето и не станет активным. — Я пожала плечами. — В любом случае, она наверняка будет настаивать на том, чтобы ты надел его, прежде чем заключить сделку или даже подойти к тебе. — Так нужно просто закрепить его на шее или где-нибудь еще, и он включится, или как именно это работает? — Именно так, а также контакт с кожей там, где он предназначен для ношения. Хорошо, если бы ты его не трогал, но, вероятно, он был бы в безопасности, если бы ты на самом деле не надел его на шею. Если он прикрепится к первой коже, с которой соприкоснется, он в конце концов может привязаться к дарителю. Это одна из причин более низких вырезов и более плотного покроя платьев или других благородных и модных в последние годы нарядов. Из-за этого такие объекты трудно спрятать. — Значит, мне просто нужно не допустить, чтобы он касался моей шеи напрямую. Хорошо, я думаю, что смогу обойти это. — На мой вопросительный взгляд он объяснил. — Артисты и другие люди в костюмах иногда носят под одеждой облегающие боди телесного цвета. После небольшой работы это должно выглядеть довольно убедительно, особенно при вечернем свете. — Ты идёшь на ужасный риск. Если это «боди» не заблокирует активацию талисмана, ты будешь обречён оставаться здесь под неведомым принуждением. Я очень ценю твою готовность рисковать собой, но это слишком! — Возразила я, решительно качая головой в знак отрицания. — Было бы гораздо безопаснее продолжить свидание, потому что я действительно наслаждаюсь им, а затем вернуться прямо в Белзерг. Он покраснел и восхитительно улыбнулся, но тут же ответил: — Я уже согласился рисковать жизнью и здоровьем, как только мы перейдем границу. Это может сделать мою жизнь безопаснее позже, если я скину её с шахматной доски. Мне придётся разобраться с ней так или иначе. — Он поднял руку. — В любом случае, пойдем в тот магазин, о котором я говорил, и я покажу тебе, что у меня на уме. Если после этого ты действительно посчитаешь, что это слишком опасно, то я не собираюсь рисковать своей жизнью раньше, чем это будет необходимо. Я согласилась, и мы перешли к десертному меню. Я совершенно серьёзно относилась к добавлению этих рецептов, что бы ни говорили мои помощники. Рейн и особенно Клэр вели долгую и ожесточенную вражду против любого воздействия «крестьянских помоев» с тех пор, как я себя помню, чтобы защитить своё королевское достоинство и предотвратить любой скандал. Одной из причин, по которой я в детстве регулярно сбегала из дворца, было чистое любопытство к тому, что могло быть настолько ужасным, что они так ненавидели. Теперь, будучи взрослым человеком, я верила, что забота моих дворян и подданных обо мне приносила победу или провал, по крайней мере, сохраняла их жизнь и жизнь их близких, а не то, что я ела или даже с кем я это ела. Тем не менее, было приятно оказаться правой: хорошую еду можно было найти, независимо от того, насколько скромным было блюдо или обстановка. Мы расплатились с официанткой и пошли к следующей остановке. Когда я была одета в синий сарафан до колен с белыми вставками на подоле и в соответствующие туфли на низком каблуке, местный ювелир оказался полностью готовым взять двойную пригоршню серебряных монет за их металлическую ценность. Разумеется, без комиссии за обработку. С нашим новым военным сундучком мы затем пошли к портному, где Казума предложил купить боди, о котором он упомянул, и набор для макияжа, чтобы усилить эффект. Спрятав под опорой какую-то обертку из рулона марлевых бинтов, чтобы предотвратить любые «ожоги», как предложил владелец магазина, я неохотно дала разрешение опробовать его план. Устройство связи, к моему большому разочарованию, оказалось таким же простым. На самом деле это был всего лишь вопрос его покупки и оплаты первого месяца обслуживания. Каким-то образом я почувствовала себя обманутой. Возможно, в последнее время я потратила слишком много времени на консультации с Алыми Демонами в ходе проекта. Последний компонент был в магазине, специализирующемся на охоте и других видах активного отдыха. Он купил баллончик с поистине мерзкой смесью разной дряни, над которой даже моя устойчивость к ядам поработала бы на славу. Замаскировав эту несчастную штуку так, чтобы она напоминала баночку с лосьоном для рук, который мы купили позже, мы были готовы. Попросив у Эрис благословения и прощения, если наш план провалится, я отправилась с ним на вокзал в полдень. Искушение вывести Селестину из строя было слишком велико.POV: Дзиро
Я откинул голову на скрипучий синий виниловый подголовник рабочего кресла и потёр глаза под очками. Этой весной я пошел в третий класс средней школы, и академический бег на дорожке уже перерос в спринт. Я всегда старался хорошо учиться в школе. Во-первых, потому что это держало моих родителей в стороне от меня, ведь они обращали внимание только на кого-то из нас, чтобы убедиться, что мы не ставим их в неловкое положение. Все остальное, что имело с отношение к нам, было ниже их внимания. Во-вторых, потому что это был мой лучший билет из этой семьи и этого города, и я не собирался прятаться от реальности, как это делал мой брат. По крайней мере, казалось, что с ним всё в порядке, когда мы встретились на днях за ужином. Я очень беспокоился за него в ту ночь, когда он переезжал. Как будто он только что сдался, и ничто больше не имело значения. Но он, как всегда, доставлял столько же заноз в заднице, рассказывая о анонсе какой игры он видел, или оценивая официантку, которая принесла нам кофе. Я бы никогда в этом не признался, но был рад видеть, что он, кажется, пришел в себя. Он был очень осторожен в отношении того, подал ли он заявку в игровой зал, как я предлагал, или куда-нибудь еще. Как будто я его вызвал, у меня зазвонил телефон, выбранный тон был вступительной темой из игры, о чем которой он мне напомнил несколько месяцев назад, а затем уговорил меня наконец попробовать. Он был невыносим в тот день, когда впервые услышал, как она играет. — Эй, они дома? — Он спросил. — Ты шутишь, да? Ты ведь знаешь, что пройдет еще два часа. Что такое? У тебя уже закончилась лапша? — Нет, но мне нужно поговорить с тобой, и я не хочу иметь с ними дел. Встретимся на улице через пять минут, это не займет много времени, обещаю. — Ты можешь подойти, знаешь ли, они здесь не для того, чтобы жаловаться. Он молчал около полуминуты. — Каз? Ты здесь? — Да, да, я здесь. Нет, лучше, если я не стану этого делать. Встретимся внизу, твоё время будет оправдано. На этом он повесил трубку. Нахмурившись, я бросил его в карман спортивных шорт и спустился вниз. Это звучало так, будто он уже был на автобусной остановке через квартал, так что, вероятно, 5 минут было правдой. И действительно, когда я выходил из лифта и проталкивался в парадные двери нашего многоквартирного дома, меня ждали Казума и... Действительно симпатичная блондинка. — Эй, — Помахал я рукой, спускаясь по ступенькам. —Ты не говорил, что у тебя будет компания. — Я посмотрел на девушку, вероятно, ровесницу Казумы, с некоторым подозрением. Мне не хотелось думать, что он платит ей за эту привилегию, но, зная его, трудно было представить, чем еще она будет заниматься рядом с ним. — И что с тобой такого святого случилось!? В твоих глазах крови больше, чем белого, чувак!» - воскликнул я в ужасе, увидев его получше. — Это... это долгая история, малой. — Я выше тебя. — Заткнись, всего на сантиметр! — Он откашлялся, и я заметил, что его голос звучал немного хрипло. — Я нашел работу, но это значит, что мне придется уехать из города. Вероятно, на долгое время. — Действительно? — Подтолкнул я, теперь еще более подозрительно. — И я не думаю, что мы встречались. — Я добавил его "Подруге" — Айрис Белзерг. — Ответила она с небольшим поклоном и с удивительно шикарным акцентом. — И я считаю, что слово, которое вы здесь используете, будет «консультант по устранению неполадок», — она повернулась и вопросительно посмотрела на Казуму. —Эм, достаточно близко. Короткий ответ: я собираюсь поработать на неё какое-то время, более или менее делая все, что она мне скажет. — Говоря об этом. Дзиро, было приятно, но мне действительно пора начинать подготовку. Казума, найди меня, когда закончишь. — Приказала ему Айрис, прежде чем взять бо́льшую из двух сумок и, щёлкнув каблуками, зашагала по тротуару к старому собачьему парку через дорогу.. — Окей, допустим. Будь честен со мной. Во что ты, чёрт возьми, ввязался? — И где же ты встретил такую девушку, я очень осторожно не стал говорить. Придурок, должно быть, прочитал мои мысли, потому что в ответ он только что одарил меня своей фирменной, самой раздражающей ухмылкой. — Всё равно ты мне никогда не поверишь. Но во-первых, они каким-то чудом за последние несколько дней починили камеру в вестибюле? Я рассмеялся невольно. — Отлично, тогда это твое. — Он протянул мне две другие сумки, которые я чуть не уронил. — Это около 20 килограммов серебра, полностью чистого серебра. Бесплатно. Два разных ювелира с радостью взяли эти монеты, так что не беспокойся. — Добавил он весело. — Хотя я бы позаботился о том, чтобы не распространяться об этом повсюду, когда ты будешь их обналичивать. Сделай несколько однодневных поездок. Потрать их в добром здравии и всё такое. — У тебя сейчас с собой достаточно БУКВАЛЬНОГО СЕРЕБРА, чтобы купить машину. Хорошо, достаточно чуши. Что происходит? Сейчас. — Я бросил сумки на землю, и они, конечно же, зазвенели, словно в истории про пиратов. На секунду я подумал, что он продолжит дергать меня за цепь, и мне, возможно, придется избить его одной из сумок. Но затем его плечи опустились, и улыбка, которую он сохранял на лице, исчезла. — Я не вру, Дзиро. Айрис действительно наняла меня, и я действительно собираюсь уйти надолго. Может быть, навсегда. Так что это действительно прощание, и я подумал, что будет проще просто взять и пережить это. Иди своей дорогой. Ради нас обоих. — Ради тебя. — Возразил я. — Может быть и так. Эти деньги - мой способ исправить ситуацию, насколько я могу. Я был паршивым братом и паршивым сыном, и мы оба это знаем. На тебя не было бы и половины такого давления, если бы я был нормальным и, по крайней мере, закончил учебу. Я не могу это исправить, но я могу сделать твой последний год здесь лучше. Дать тебе хотя бы запасной люк. — Ну а ты? Что? Ограбил банк? Что мне вообще со всем этим делать? Ты что, потерял остатки рассудка?! — Мама всегда говорила, что я разочарование, но это шокировало бы даже ее. — Проворчал он. — Да ладно, Айрис, наверное, закончила. Я расскажу тебе немного о том, как мне удалось пройти путь от 20 лет без перехода в неположенном месте, за исключением одного раза, до нападения, вооруженного грабежа, возможно, уклонения от уплаты налогов, помощи в уклонении от иммиграционного, пограничного контроля, и, чёрт возьми, может быть, государственной измены, за один вечер. Так он и сделал. И когда он закончил, мы обогнули стену высотой по плечо вокруг песчаной ямы и обнаружили, что Айрис присела за ней, возясь с какой-то сферой изумрудного цвета размером с мяч для бейсбола, помещённой на бетонную плиту площадью около 3 квадратных метров, оставшуюся от чёрт знает чего. — Для заметки: Ты, вероятно, не виновен в государственной измене. — Начала она во время работы. — По крайней мере, не по законам Белзерга. Я агент иностранной державы, но мы не враждебны Японии, ты не действовал против японских интересов, не совершал прелюбодеяний, будучи женатым на королевской особе, и не раскрывал государственные тайны. С оставшимся я не могу тебе помочь. — Мы оставили Селестину здесь. — Казалось, напомнил ей Казума, и она нахмурилась, соглашаясь. Затем он повернулся ко мне. — И что бы ты ни делал, не приближайся к ней. Может быть, даже останься сегодня вечером у кого-нибудь из друзей. Она не пробовала на мне своё обаяние, но неизвестно, что она сделает, если почувствует отчаяние и сумеет вырваться на свободу... Подожди несколько дней и позволь всей магии, которая у неё осталась, вытечь, прежде чем идти домой или в школу. Спрячь это серебро где-нибудь в шкафчике для монет, и если кто-нибудь спросит об этом - ты ничего не знаешь. — Я бы в основном говорил правду. — Пришлось мне согласиться. Над чем бы ни работала Айрис, теперь она проецировала то, что кричало "тайный магический круг!" любому, кто хоть раз когда-либо взглянул на обложку фантастического романа. — Готово. — отрезала Айрис, прежде чем встать. — Казума. Сейчас или никогда. Мой брат подошёл ближе и через мгновение взял мою руку в обе свои на секунду. Пока, братан. И удачи. — Затем он отпустил руку и вошёл в круг. Мгновение спустя исчезли они, устройство и все остальное. Ярко-белый круг на бетонной площадке, где оно, по-видимому, забрало верхний миллиметр или около того, чтобы отправиться, это всё, что осталось. Я долго смотрел на это место. Я не мог бы даже приблизительно сказать, сколько. Но затем я поклонился ему и дважды зааплодировал, призывая к любому благословению, которое боги могли бы даровать моему тупому брату в его новом мире.