Забудь меня, ведь я всего лишь сон

Весь этот остров пропитан магией! Крайне непривычно – кажется, что к чему ни притронься, получишь сильный разряд магией, сравнимый с ударом электричества, когда по незнанию суёшь пальцы в розетку. Однако и к такому со временем привыкаешь. Теперь всё окружающее меня ассоциируется не с лабиринтом из оголённых проводов, а с ночными железнодорожными путями – удивительная смесь волнения с уютом, чего-то родного, но таящего за собой призрачную опасность. Шли мы тем временем по коридору с высокими потолками. Весь путь я не переставал удивляться тому, как архитекторы совместили готику с викторианским стилем. Видимо, этим сочетанием и обусловлена странная аура уютного дискомфорта. Словно действительно оказался в волшебном и таинственном месте. А, ну да… Кабинет же директора оказался на удивление простым и непримечательным: книжные полки в количестве много, картины и фотографии не вызывающих интереса, пара кресел у кофейного столика и классический для кабинетов массивный стол, с аккуратно разложенными бумагами. За этим монументальным столом сидел седой и иссохший дед, постоянно поправляющий слезающие очки и что-то внимательно изучающий в ноутбуке. – Дедушка Аластер! – с улыбкой на лице выдал Линь, вальяжно приближаясь к старику. – О, хо-хо, Линюшка, хоть что-то радостное сегодня, – сухие губы растянулись в подобие улыбки, которая робко выглядывала из-под седой бороды. – Вы уже слышали о произошедшем? – Я знал, что рано или поздно подобное может произойти… Бедные ребятки… Надо было изначально ввести занятия по самообороне и боевой магии на факультетах иллюзий и целительства… – Ну, полно вам, дедушка, – голос Линя был мягок, видимо, не хотел вырывать старого из раздумий. – Лишь бы не повторилась двадцатилетняя история… – Директор Аластер, – Линь сменился в лице, стал на приемлемый градус холоднее, – со мной новенький. – Кто? – очки вновь сползли с узкого носа старика. – Акира, мой сын. – Так, а чего ты раньше не сказал?! – директор встал с кресла, тут же заглянув за спину Линя, встретившись со мной взглядами. – Так-так, малыш Аки… – Приятно познакомиться, директор, – я кивнул в знак уважения. Однако старик, будто не слышал моих слов, подошёл и взял за плечи, внимательно изучая своими поблекшими серыми глазами. Хватка у него была сильная. Настораживающее сильная. – Весь в отца, – заключил директор, довольно сверкая белоснежными зубами. – Родись вы с Линем дамами, точно стали бы первыми красавицами Империи. Нельзя вам воевать, нельзя такую чистоту пятнать кровью, а ту, что имеете, поскорее смывайте… Ну, я заговорился чего-то, – старик ослабил хватку. – Аки, ты ведь хочешь поступить? Хочешь проверить себя? Я кивнул. – Линь, наверно, успел напугать тебя вступительными тестами? Так ты не бойся, в этом году их не будет, в этот раз мы отбираем по умениям. Этот год – год милосердия и сострадания, как объявил Император, поэтому мы позволяем поступить многим, независимо от их происхождения, были бы способности… – Директор, может ближе к сути, – Линь указал на часы, висевшие над дверью. – Ах, да, точно, – старик тихо посмеялся. – Аки, хоть я и благосклонен к тебе, как к сыну моего крестника – Линь Синя, но поблажек давать не буду. Ты последний, кто стал студентом в этом году. Завтра всех поступивших ожидает отборочное испытание, по итогам которого каждого определят на подходящее ему направление. – О, время, – оборвал директора Линь, быстро покинув кабинет. – Ты же к целителям? Объяви им о том, что скоро начнутся курсы по самозащите! – крикнул вслед уходящему директор. – Занятой у тебя отец, ты прости, что нагружаю его работой… – Всё хорошо, господин… – Можешь просто дедушка, – улыбнулся старик, приглашая меня присесть у окна. *** Директор Аластер Ди – глава ветви Романа, второго сына императора. Некогда сильнейший маг Империи теперь был похож на обычного старика, чья жизнь медленно и неумолимо шла к закату. Он считался чертовски спорной личностью благодаря одной своей способности – умению обставить всё так, чтобы каждый остался доволен. Так он и совмещал природный альтруизм с тягой укрепить положение своего рода. – Я сразу заметил талант в твоём отце, – рассказывал директор, глядя в окно, – да, пусть он и рос в другом клане, пусть и был потомком самого Вольдхара… Взгляд директора остановился на статуе героя прошлого, гордо возвышающейся в своём одиночестве во внутреннем дворе академии. –…многие и по сей день спрашивают, зачем я помогаю ему – это дань уважения прошлому, настоящему и будущему. Потомок Спасителя получил устойчивую опору, на которой построил не только свою жизнь, но и жизнь современную. Это ведь он сделал огромный вклад в то, чтобы остановить тот переворот двадцать лет назад. Да, в какой-то степени с ним поступили нечестно, отправив в ту ссылку, но теперь–то он вернулся. И не один… Старик вновь поправил очки, после чего продолжил: – Наверно, тяжело, когда мотаешься с места на место без возможности строить собственную судьбу? Я слышал, что это ты обезвредил обезумевшего студента, это ведь так? – Да. – Нелегко было? – Да… – Ты всё ещё пытаешься принять этот факт? – Можно и так сказать. Чёрт, что ему отвечать-то?! Линь, скотина ты патлатая, успел смыться! – Вскоре ты привыкнешь, – в голосе слышались отзвуки той давно забытой теплоты. – Трудно поверить, но когда-то я это же говорил твоему отцу. Но ты наверно устал от речей старого человека, не хочешь посетить лекцию? Думал, что не стоит сейчас удивлять учеников, но с ними тебе должно быть проще, учитывая, что ожидает всех завтра. – Вы правы, директор, но почему же вы так абстрактно говорите об испытании? – Это совершенно новое испытание, в котором все должны быть в равных условиях, а предупреждён, значит, что? Вооружён! – что-то озорное промелькнуло в этом старом человеке. – Но о деталях скоро должен рассказать наставник твоей группы. Я провожу тебя, пойдём. И всё-таки старик двигался хорошо, пусть сначала это и казалось безумным. Похоже, что магия действительно способна уравнять людей с теми, кто многие века доминировал над ними – вампирами. Но любое равенство легко нарушить. Если вампиры с годами становятся сильнее и мудрее, то люди теряют свою форму, приближаясь к своему естественному концу. Но именно этот неизбежный конец способен сделать человека сильнее – что ещё терять умирающему? А если терять нечего, то и бояться нечего? И если страха нет, то нет и каких-либо ограничений? Значит, становишься в разы сильнее? Думаю, да. Мы, вампиры, имеем целую вечность, которая никогда не закончится, которую не ценишь лишь, когда имеешь. А если что-то начинает угрожать твоей вечности… – Вот, Аки, твоя группа до завтра, – проведя в большую аудиторию, объявил директор. – Директор Аластер! – по-армейски поклонился крепкого телосложения преподаватель. – Николас, ты же предупредил студентов? – Мгхм, директор… – Что ж, пусть тогда представиться, – Аластер обратился ко мне, – Акира, представься. Я кивнул, подойдя к кафедре, возле которой стоял преподаватель Николас, нервно поглаживающий свою каштановую бороду. Оглядел аудиторию. Как знал, что многих не знал, разве что… – Аки! – замахала рукой и искренне улыбнулась Кассандра. После этих слов тухлые глаза студентов посвежели, резко оживились, как выпущенная обратно в пруд рыба. Ну, конечно, дочь влиятельной семьи так радостно приветствует какого-то незнакомца, который ещё и без формы – точно случай небанальный! – Моё имя уже не раз прозвучало, – начал я, разглядывая каждого, – Акира Ди’Вольдхар, сын Линь Синя Ди’Вольдхара, ваш новый товарищ. Так и знал, услышав фамилию и ФИО отца, шестерёночки в головах многих начали двигаться, вслед за ними начали двигаться их лица. Кто-то даже полез в телефон. Примечательным оказалось всё это время скучавшее лицо одного рыжего парня с заднего ряда. Если все одновременно залезли в телефоны, то он отдельно, чуть позже, и брови его, бывшие темнее на несколько тонов, чем волосы, заметно приподнялись. Он посмотрел на что-то в телефоне, после на меня, затем что-то начал печатать. – Надеюсь, – продолжал я, – мы с вами сработаемся. Пусть я не местный и многого не знаю, но приложу все силы, чтобы… чтобы… Первый ряд. Белоснежные волосы. Ясные голубые глаза. – Чтобы не отставать от вас и… Что за чувство? Что это? В висках запульсировало. Голубые глаза, чистое, бесконечное море, я тону… – …и, возможно, даже стать примером для вас. Согласен… Это чувство – дежавю, вроде. Нет, это что-то, что было на самом деле. Что-то, что дремало столько лет внутри… –…мои слова могут показаться смешными, но я не буду исключать и такой вариант. Думаю, на этом всё. На этом всё. Я отвёл взгляд, который, впрочем, упал на Кассандру. Мне кажется, или до этого она сидела не одна? – Спасибо, Аки, – поблагодарил директор. – Что ж, можете продолжать занятие. – Аки, давай ко мне! – позвала Кассандра. Кивнув вслед уходящему директору, я поспешил занять место. Сел, понятно, с Кассандрой, которая тут же начала заваливать различными вопросами. Вслед за ней и вся остальная часть аудитории активизировалась. Но всех приструнил Николас: – Повторять не буду! Завтра отборочный экзамен! Что?! – его отвлёк телефонный звонок. – Алло? Заткнись! – выдохнул и сбросил, собираясь с мыслями. – Завтра в девять часов утра все собираются в главном зале академии. При себе иметь спортивную форму! Любые магические атрибуты по возможности оставить дома – иметь на экзамене ЗАПРЕЩЕННО! – Аки, пройдёмся после занятия? – прошептала Кассандра. – Да, хорошо. – Отлично, просто хотела поговорить с тобой… – На этом всё, – выдохнул Николас и откашлялся. – Все свободны. Вновь взяв телефон, и, быстро набрав кому-то, поспешил выйти из аудитории. Следом за преподавателем поспешили уйти и студенты. – Уже пять вечера, как так? – вздохнул я, наконец, достав телефон. – Пойдём, пока в гардеробе не собралась толпа? – предложила Кассандра, но через мгновение добавила, – Или тебе ещё надо форму получить? – Сначала надо выйти из аудитории… – Хей, Акира, – ко мне обратился тот рыжий. Только сейчас заметил пластырь на его носу, порезали, что ли? – Нам нужно поговорить, – взял он меня за плечо, указав на уже наблюдающую за нами тьму любопытных глаз. – Обязательно. – Аки! – сзади раздался недовольный голос Кассандры. Рыжий уже повёл меня из аудитории. Я же машинально схватил стоящую сзади Кассандру за руку, которая всегда была настолько нежной? И почему я думаю об этом, голод что ли? Вообще-то сейчас стоит проблема возможного спама агрессивных сообщений со стороны Кассандры, а нервы мне ещё нужны… суматоха бл… мозг сейчас отключится… – Тут людей поменьше, – наконец повернулся на меня рыжий. – А… – Что? – я приподнял бровь. – Кхм… – рыжий указал на Кассандру. Я обернулся. – Чего?.. Это не Кассандра. Это… – А как?.. – я чуть отошёл. Теперь между мной и рыжим стояла хрупкая беловолосая девушка. Та самая, с ясными голубыми глазами… – Прости-прости! – прошептала она и, не поднимая головы, убежала прочь. – А… – Я сам не е… – А… – Это Кира, простолюдинка. – А… – Эрик, ты чего так быстро удрал! – к нам подбежал высокий (выше меня даже) парень, держащий в руках два портфеля. ­– Берт, ты девчонок видел? Они же его были готовы сожрать, а мне потом ещё отчитываться. – Что происходит-то? – скрестил руки на груди и грозно оглядел парней. – Дядя Линь попросил сопроводить тебя, заодно познакомиться. Меня зовут Эрик, я тоже из Ди, – рыжий улыбнулся, протягивая мне руку. – А это Бертольд, он из низшего дворянства. Длинный пожал мне руку: – Ну, как из низшего, мой отец владеет собственной редакцией и занимается освещением жизни дворян… – Всё хорошо, – по Бертольду было видно, что такое положение дел являлось самой настоящей больной точкой для него. – А ты Киру зачем схватил? Она же и так всего боится. – Машинально, – оглядываясь, ответил я. – Кстати, Эрик, тебя, похоже, Кассандра прибьёт. – Чего? – Ну, ты, считай, у неё из-под рук добычу спёр, – Бертольд тоже начал оглядываться. – Теперь ходи-оглядывайся. – Тьфу, посмотрим кого прибьют на отборочном! – Эрик ударил себя в грудь. – Зачем спортивную форму несём? – Не думаю, что мы будем там драться. – А что вообще может быть? – решил вмешаться, чтобы отогнать мысли об этой Кире. – Честно, что угодно, – вздохнул Эрик. – Ладно, народу уже меньше, погнали. Мы вышли на улицу. Про толпы студентов лучше промолчать. Себе дороже об этом думать. Однако на улице было не лучше, пришлось заворачивать в один из садов. Благо хоть там было пусто. Уместившись на одной из скамеек, мы устремили взоры на человеческие массы, бредущие кто куда: одни столпились у портала, другие двинулись в сторону общежитий. Забавно, что большинство было в белых пиджаках. – Акира, а какой у тебя уровень? – обратился ко мне Бертольд. – Кому-то это действительно интересно? – проворчал Эрик, закуривая. – Неважен уровень, важно умение. – Тут ты прав, – согласился с рыжим, достав свою пачку, – в магии я не силён, больше предпочитаю оружие. – О, прямо как я! – ухмыльнулся Эрик. – Руки куда проще контролировать. – Шли бы в армию тогда, – Берт поморщился, учуяв табак. – Семья-то здесь… – Так ты из-за семьи поступил? Эрик поднял на меня взгляд: – Видел зарплаты у государственных охотников на чудовищ? Да на такие деньги я не только поместье восстановлю! – А ты, Бертольд? – Многие дворяне хотят, чтобы их чада прославились, стали престижнее их самих, мой отец из таких, – странная улыбка промелькнула у него на лице, – хотя я бы хотел стать обычным поваром. Ну, а ты, Акира, почему запрыгнул в последний вагон? Что там говорил Линь о моём «прошлом»? – Хочу стать независимым, иметь все средства и знания для свободной жизни. – И никакой политики? – спросил Эрик, бросив сигарету в кусты. – Надо оно мне, – метнул свою сигарету в урну. – Поддерживаю. Тошно уже от неё. – Ребят, ну вы же из высшего дворянства… – Мы??? Бертольд аж поёжился, когда мы выпучили на него глаза. Правда я от того, что ещё не до конца понимал всех масштабов личности Линя, а вот для Эрика это было больной темой. – Ну… ну ведь… – Я бомж, – бросил Эрик. – Я побочка, – отвернулся. – Над вами хоть не смеются… – Ну, ты чего заладил, мы как клуб неудачников, – заворчал Эрик. – И вообще, к нам новенький пришёл! Надо это что? А? Не слышу! – Обмыть? – неуверенно спросил Бертольд. – Именно! – победоносно выкрикнул рыжий. – Я сегодня хотел подготовиться… – ТЫ? – Эрик комично склонился над Бертом. – Да! – Хорошо, – обиделся Эрик. – Будем пить без тебя. – Кхм, – вспоминая вчерашнее «по бокальчику», прокашлялся я. – А вот у тебя выбора нет, – уверенно заключил рыжий, предвидя мои возможные слова. – Есть идеи, куда пойти? – спросил в таком случае я. – «Погребок Стоуна». *** Вскоре мы распрощались с Бертольдом, который как помилованный смертник улетел в сторону общежитий. Сами же дождались, когда разбредётся народ, и после направились к порталу. Честно, до сих пор не понимаю, как эти штуки работают – какие-то можно настроить, а какие-то привязаны к конкретной точке. Вопрос, как дела с автомобильным трафиком? «Погребок Стоуна» представлял собой двухэтажное здание с кирпичными стенами. Найти его, будучи в старом городе та ещё задачка. Про путь до бара от самой академии упоминать излишне – достаточно сказать, что дойти до туда может лишь завсегдатай. – Я так понимаю, ты очень любишь это место? – Да, здесь я вырос. Я недоумённо посмотрел сначала по сторонам, а после на рыжеволосого спутника. – Когда поместье сгорело, нас с братом и дядей приютил владелец «Погребка». Так что в этих районах мы жили на протяжении десяти лет, пока не смогли отстроить поместье. Ну, почти отстроить… Стоя у самих дверей бара, я не мог не отметить этот уют, исходивший от его стен. А может этот уют исходил от всего района? Странное чувство новизны и древности в одном флаконе, что является универсальным средством для появления ассоциаций с родными краями. Однако пусть эти районы и считают старым городом, но для меня они такие же новые, как и те небоскрёбы с летающими островами. Посетить что ли Крепость? Она же сохранилась? Надо бы погуглить… – Добрый вечер! – радушно поприветствовала девушка в платке, стоящая за барной стойкой и натирающая до блеска пивную кружку. Людей внутри было мало: несколько подвыпивших старичков и два сотрудника полиции, жадно уплетающих что-то вроде рагу. Эрик с улыбкой поприветствовал старичков, которые уважительно поклонились ему, что-то кинул синим фуражкам, вызвав у них смех, и гордо сел прямо перед девушкой за барной стойкой. – Миледи, извольте напоить уставшего путника вашим фирменным коктейлем! – А не желает ли уставший путник достойно поприветствовать свою миледи? – хитро улыбнулась девушка, закончив с кружкой. Эрик потянулся к девушке, но та легонько ударила его по лбу. – Эрик, дурашка, не при клиентах же. – Ну как хочешь, – столько ласки в словах этого забияки. – Кстати, ты снова курил? – строго посмотрела девушка на рыжего. – Был повод – завтра отборочный экзамен. – Ты же пройдёшь? – Конечно, ведь ты рядом! – Ну, в случае чего работой я тебя обеспечу, – улыбнулась девушка, потрепав короткие волосы Эрика. – Куда ж я денусь, – мне кажется, или Эрику не хватает сейчас хвоста? Честно, будь он собакой, явно уже вилял бы им. – Эрик, лучше скажи, кто это с тобой? Парень опомнился. Будто только проснувшись, посмотрел сначала на меня, потом на девушку. – Эрина, знакомься, это Акира, сын Линя, того самого. – Да помню я дядюшку Линя, – она снова легонько шлёпнула парня по голове. – Ой, а вы и правда с ним так похожи, – удивлённо произнесла Эрина, глядя на меня. Я пожал плечами. – Эрина, дорогая, нальёшь нам виски? – Дорогой, а деньги у тебя есть? – девушка обратно переключилась на парня, вцепившись пальчиками в его щеки. – Ну, Эрина… – Ничего, я могу оплатить, – решил вмешаться. – Да ладно вам, – посмеялась девушка. – Буду я ещё с бедных студентов деньги брать! Может, поедите тогда? – О, не откажусь, – глаза Эрика заблестели ещё сильнее. – Благодарю, но я сыт, – сел на высокий барный стул. А место, правда, неплохое. Не сказал бы, что лучшее в мире, но понял, почему именно такое для Эрика. Удивительно и то, как много его сторон открылось за столь короткое время. В первый раз он выглядел как типичный хулиган, после как уставший от всего человек, а теперь как счастливый ребёнок. То как он смотрит на Эрину трудно описать словами: внешне это всего лишь милый взгляд на любимого человека, в контексте всего дня ­– взгляд на поистине дорогого человека, а если закрасться в глубины его души, что же ещё откроется? – А вы хорошая пара, – отпив самый обыкновенный виски, констатировал я. – Мы с детства знаем друг друга, – улыбаясь, рассказал Эрик. – Хах, до двенадцати я вообще думала, что он мой старший брат, – смеялась Эрина. – Получается, ты теперь одна управляешь заведением? – Почему одна? Иногда это рыжее чудо помогает, а на кухне чаще всего младший брат работает. Жаль ты отказался от ужина, Серас прекрасно готовит. – Клиентскую базу расширяешь? – ухмыльнулся я. – А почему нет? В «Погребке Стоуна» и господин Линь был частым гостем. Про его же род молчу, – девушка бросила взгляд на довольно уплетающего рагу Эрика, – мне кажется, они с самого основания были здесь завсегдатаями. – Передай Серасу спасибо! – Эрик протянул девушке миску. – Сам бы сходил и передал, всё равно как дома, – девушка убрала миску. – Не при гостях же, – передразнил Эрик. – И часто он тут бывает? – Считай, живёт. Если бы не академия, так и торчал бы тут. – Ну а что одному в поместье делать? – опрокинув стакан с виски, оправдался рыжий. – Тебя дальше бара не вытянуть, всё время в работе. А так, может, выходной выбью тебе. – Ага, клиентов выбивать собрался? Лучше бы заводил, налоги-то опять подняли. – Ну, не злись… – Дурашка, не могу я на тебя злиться… – Хи-хи! – Ну как злиться на умственно отсталых? – Эрина! – Ахах, шучу! – Но, правда, одному невозможно в поместье находиться. – А как же Моника? – Она вечно о брате говорит, а сейчас вообще не отлипает от него… – Ну, видишь, давно бы нашли общий язык, такой же прилипала. – Акира, вот послушай, что она говорит! Будто совсем не любит меня! – Значит, без выпивки? Аки, вам что-нибудь налить? – Ладно вам, – отказался я от протянутой бутылки виски (которая оказалась бурбоном). – Эрик, лучше расскажи о семье, мы же в каком-то смысле братья. – Верно, что-то я сегодня в себе, – парень почесал затылок. – Тогда я вас не отвлекаю, – предупредила Эрина и отошла, судя по всему, на кухню. – Дядюшка же рассказывал тебе о том случае? – наполнив стакан, поинтересовался Эрик. – Да. – Линя отправили в ссылку ещё за год до моего рождения. Ну а когда мне исполнился год, наше поместье сгорело… тогда в ссылку отправили и Николаса. Мы с братом остались бы совсем одни, если бы не отец Эрины. Старик был очень добр к нам, стал как отец, даже обучил Брэндона основной военной подготовке. Да что уж там, благодаря нему мы смогли начать отстраивать поместье… Всё это время Эрик пил и доливал, пил и доливал. – А потом брат поступил в академию, где встретил Монику, которая почти сразу переехала к нам. В это же время и мы с Эриной поняли, что любим друг друга… – Сколько же вы вместе? – Четыре года. Четыре счастливых года. Если бы не она, не знаю, что со мной было бы. – Трудный этап? – Да, Брэндона мобилизовали на очередную войну, а в столице началась бойня синдикатов. – И ты в этом оказался замешан. – Да. Мы в очередной раз рисковали потерять всё… – Я понимаю. – Тебе же тоже нелегко пришлось? Я рассказал Эрику ту историю, придуманную Линем. – Нет в этом мире справедливости, – изрядно опьяневший, прокомментировал Эрик. – Не принимаю я этого… Посетителей уже стало меньше, а за окном было темно. Время протекало незаметно. К концу бутылки Эрик был уже совсем пьян. – Эта Кассандра… – М? – Ты ведь знаком с ней, – к чему он ведёт? – Что ты думаешь о ней? – Спорный она человек. – Вот именно! И это меня раздрж… раздж… раздражает! Кого, чёрт его дери, не возьми, все спорные, ну нет чётко плохих! Вот только у таких, как Кассандра есть власть… – Эрик замолк, с минуту помолчал, после чего внезапно спросил, – А о Кире что думаешь? – О Кире? – и зачем он только напомнил? Что я о ней думаю? Да не знаю я! Просто… – …Она мне кое-кого напомнила. Одного человека, который был важен мне… – Первая любовь? Первая любовь? Вряд ли. Скорее на всю жизнь… – Не бери в голову, просто похожа на ту девушку. – Скромная простолюдинка. Очень хрупкая и тихая. Как думаешь, сможет пройти отборочный? – Не могу ручаться. – Возможно ей помогут… Был случай не так давно, она просила меня передать записку одному из старшекурсников – Томасу Фестелю. Да и тот вроде как проявляет к ней что-то. Дворянин и простолюдинка, обратная ситуация, нежели как с теми двумя… – Ты про случай в порту? – Да. Все видели, как унижался тот парнишка. – Жаль его? – Нет, ведь он сам выбрал такой путь. Ну, а девке той поделом. – Не жалуешь ты дворян, Эрик, не жалуешь. – Вот увидишь, завтра я сделаю всё, чтобы урыть этих бл… – Эрик, ну хватит, ты уже перебрал, – Эрина обняла рыжего и нежно погладила по голове. – Ну, правда! – Уже поздно, Эрик, нужно домой. – Может мы… – Будут ведь пробки, вы можете опоздать. – Да, сейчас такси могу вызвать, – вклинился я. – Не надо, лучше давай пройдёмся! Эрина посмотрела на меня: – Аки, можешь проследить за ним, чтобы не буянил? – Конечно. Что ж, пойдём, выпивоха? – Тц, ладно! – закусив мундштук сигареты, пробурчал Эрик и встал. – Только аккуратно, слышишь меня? Никого не бей, – Эрина под руку проводила парня до дверей. *** Слишком тихо. Удивительно. Вроде не в селе, но даже в центре встретить людей редкость, только одну влюблённую парочку, да несколько пьяных компаний встретили. На часах уже было три утра, хорошо хоть спать не хотелось, а следы пьянки как рукой сняло, чего не скажешь про Эрика. Рыжего дворяноненавистника шатало из стороны в сторону, из-за чего его приходилось то и дело придерживать. – Аки, брат, зачем всё это? – стеклянными глазами смотрел на меня тот. – Так много пить? – Нет, дурак, вся эта изматывающая погоня за якобы светлым будущим! – А мне почём знать? – Знать… Эрик остановился. – Твою ма… Проблевался. Спасибо стоящей рядом урне. Спасибо дворникам. Святые люди. – Так-то лучше! – ухмыльнулся пьяница. – Легче стало? – Да! А теперь за догоном! – Не поздновато ли? – Доверься мне! – с менее стеклянными глазами уверовал Эрик и хлопнул меня по спине. – Вдруг завтра помирать! – Скорее уж сегодня. Ладно, была не была. Мы направились в следующее место, а потом в ещё одно. Бог любит троицу, но что насчёт четвёрок? Японцы вот их не жаловали. Судя по всему не зря… *** Тем временем где-то в парке академии… – Вот такой случай, – сжав ладошками край юбки, закончила свой рассказ Кира. – Хах, я бы на месте Акиры тоже тебя схватил! – смеялся блондин. – Томас! – Извини, вогнал тебя в краску, – дворянин стеснённо почесал затылок. – Уже поздно, а я тебя тут держу… – Всё хорошо, у меня завтра свободный день, – Томас улыбнулся, взяв в руки белоснежную прядь волос. – Ты точно выспишься? Завтра ведь экзамен. – Не стоит об этом переживать, я успею! – бледное личико вновь покраснело. – Что ж, я тебе верю. Придти поддержать тебя? – Ты же собирался в библиотеку… – Значит, приду, – улыбнувшись, парень дотронулся пальцем до холодного носика девушки. – Правда, не стоит… – Тебя проводить? – Что? Не-не-не, я сама могу! Лучше иди отдыхать… – Ну, хорошо, но я прослежу, чтобы ты вернулась в целости и сохранности! – Спасибо за встречу, Томас, – девушка поклонилась, встав со скамейки. – До завтра, Кира, – улыбнулся парень, провожая ту взглядом. Холода крепчали, а каждый падающий градус отзывался дрожью по хрупкому телу, которое прижало руки к груди. Кира спешно шла в сторону женских общежитий, тщетно пытаясь скрыть улыбку на замёрзшем личике. Однако радость прошедшей встречи быстро сменилась на волнение – уже через несколько часов начнётся отборочный экзамен. Конечно, Кира все эти месяцы усердно училась, готовилась, но даже не мечтала занять место на вершине топа. Ей это ни к чему, она не стремится затмить дворян. Хотя бы целительское направление – что угодно, лишь бы на выходе найти стабильную работу. – Бабушка, у меня же получится? – держась за вздымающуюся от накатившегося волнения грудь, шептала девушка. За поворотом показалось здание общежития. Совсем чуть-чуть, ещё немного. Предательски холодный ветер обдул дрожащее личико, которое так устало от холода. – Ого, Кира, ты ли это? – раздалось сзади.