Андромеда

Орион слушал молча, не перебивая и не задавая уточняющих вопросов. Позже он не раз посмотрит воспоминания об этом разговоре, чтобы не упустить ни одного важного факта, а пока только делал пометки в толстом ежедневнике, пестреющем закладками, и кивал, когда получал подтверждения своим предположениям. За окнами начали сгущаться сумерки, когда Андромеда наконец умолкла и залпом выпила воду из стакана. Орион поднялся из кресла и, подойдя к ней, сочувственно обнял. — Тяжёлая тебе досталась жизнь. — Сама виновата, — хрипловато произнесла Андромеда. — Моя глупость вперёд меня родилась. — Ну-ну, не надо быть к себе такой строгой. — Орион подал ей фиал с зельем, который достал из выдвижного ящика письменного стола. Он сам частенько принимал бодрящее и восстанавливающее, когда допоздна засиживался за работой. — Готова поделиться воспоминаниями или отложим до следующего раза? — Лучше сейчас, — ответила Андромеда, почувствовав прилив сил после приёма зелья. Правда, чудесный эффект вскоре пройдёт, оставив её сонной и разбитой, но к этому времени она уже окажется дома. Орион достал из сейфа думосбор и водрузил его на стол. Андромеда, всё также сверяясь с записями в своей записной книжке, начала доставать серебристые нити воспоминаний и аккуратно опускать их в металлическую чашу, борта которой были испещрены рунами. Наконец она отошла от стола и покачнулась, почувствовав лёгкое головокружение. — Умница, девочка, — похвалил её Орион и, усмехнувшись, поправился: — Хотя, судя по твоему рассказу, ты была старше меня нынешнего. — Старше — не значит умнее, — устало пожала плечами Андромеда, в то же время чувствуя необыкновенную лёгкость на душе. Что ни говори, а, поделившись своими знаниями с дядей, она словно скинула камень с собственных плеч. — Что мне делать дальше? — А что тебе хочется? — Я в растерянности, — честно призналась Андромеда. — Все эти дни я не знала, как поступить. Переживала, стоит ли мне доверять кому-то свою тайну? — Боялась, что мы закроем тебя в отделении для умалишённых и оплатим твоё содержание в Мунго до конца твоих дней? — серьёзно взглянул на неё Орион. — И почему решилась? — Поняла, что надо сделать всё возможное, чтобы спасти Блэков. Магия дала мне шанс, и я должна была им воспользоваться, несмотря на то, что некоторые родственники так и напрашиваются на порку. Орион, как показалось Андромеде, немного смущённо кашлянул и, отведя взгляд, предложил: — Хочешь, я поговорю с Абраксасом насчёт тебя? — Нет! — рассмеялась Андромеда. — Это чувство было как болезнь. И, к счастью, я давно выздоровела. Но у меня есть к вам просьба, дядя. — Говори, постараюсь сделать всё, что в моих силах, — ободряюще кивнул Орион. — Пожалуйста, позвольте мне жить одной. Я не готова выйти замуж, по крайней мере, пока. Дайте мне свободу выбора. Такой пожилой женщине, как я, не нужен хозяин. — Это я могу тебе обещать, — уверенно заявил Орион. — Вальбурга не будет включать тебя в планы. — Спасибо, дядя, — поблагодарила Андромеда. — Если вы не против, совместный просмотр воспоминаний устроим в другой день. Я чувствую себя немного уставшей. — Конечно, тебе надо отдохнуть. Распорядиться приготовить тебе комнату? — предложил Орион. Андромеда отказалась и, попрощавшись с ним, отправилась в каминный зал, чтобы переместиться домой с помощью дымолётной сети. По пути она встретилась с Вальбургой, которая немного удивилась, увидев её. — Ты приходила к Ориону? — Да, тётя, мне нужен был совет дяди относительно Альбуса Дамблдора. — Что опять затеял этот рыжий пройдоха? — недовольно поджала губы Вальбурга. — Написал мне, что я получила должность помощника библиотекаря. — Какая честь для Блэков! — насмешливо закатила глаза Вальбурга, впрочем, добавив чуть мягче: — Когда-то я тоже занимала это место, так что рада за тебя. — Тётя, я хотела пригласить в гости кузенов, если вы не против, — вспомнила о своём обещании Андромеда. — Они хотят посмотреть поместье. Можно? — Посмотрим на их поведение, — проворчала Вальбурга и, попрощавшись, отправилась в кабинет мужа. Андромеда проводила взглядом её стройную фигуру и продолжила путь, размышляя: что почувствует Орион, когда увидит сумасшедшую старуху на портрете в её воспоминаниях? Поймет ли, какому именно проклятию она подверглась перед смертью? Потому что железная леди, как называли Вальбургу, не могла потерять разум без посторонней помощи. И кто настолько силён, чтобы подловить и одолеть регента древнейшего рода? Действие зелья быстро сошло на нет, и Андромеда, чувствуя головокружение, вывалилась из камина в своём доме, чуть не упав на пол. Негромко чертыхнувшись, она перешагнула через невысокую кованую решётку и очистила от сажи одежду. Рядом появилась домовушка, которая всплеснула руками, увидев бледное от усталости лицо хозяйки. — Купаться, ужинать и спать! — велела она непререкаемым тоном. — А можно мне еду прямо во время купания? — Конечно! — энергично кивнула домовушка и ехидно добавила: — Уж сэндвичи со свежими огурцами, которые так любит хозяюшка, старая няня умеет готовить быстро и виртуозно! Андромеда, посмеиваясь, направилась в ванную комнату, но потом решила раздеться в гардеробной, чтобы не добавлять работу домовикам. Конечно, им было только в радость угождать хозяевам, но она всё никак не могла заново привыкнуть к тому, что кто-то ухаживает за ней и исполняет все её желания. Сняв жемчужное ожерелье и положив его в шкатулку, Андромеда долго возилась с замочком браслета. Пальцы немного подрагивали — сказывались нервное напряжение и откат после воздействия зелья. В неровном свете свечей её отражение в зеркале старинного трюмо казалось иллюзорной картиной. В тёмной глубине шевелились тени, пытаясь дотянуться до огоньков пламени. — Хозяйка, купальня готова! — бодрый голосок Китти заставил Андромеду вздрогнуть, зато прогнал чудовищ, подсматривающих за ней с другой стороны стекла. Быстро сняв остатки украшений и одежду, она направилась в ванную комнату, где с удовлетворённым вздохом опустилась в тёплую воду. Перед ней появилась деревянная подставка, на которой стояли тарелки с парой сэндвичей и солидным куском сырного пирога и стакан с подогретым молоком, подслащённым мёдом. — Нянюшка, ты решила, что я ребёнок? — Хозяюшка всегда будет моей любимой малышкой, — без тени сомнения ответила та, аккуратно разбирая причёску Андромеды. Шпильки, украшенные жемчугом, отправились на серебряный поднос, на котором лежали две расчёски: с редкими деревянными зубьями и плотной натуральной щетиной. Китти обстоятельно рассказывала о том, что произошло за день; о пришедшей почте и о том, что надо купить и заказать в лавках. Андромеда лениво кивала и угукала, наслаждаясь осторожными прикосновениями к своим волосам. Сколько же хлопот они доставляли ей в прошлой жизни! Слишком густые тяжёлые кудри не желали укладываться в причёску. Только домовики со своей уникальной магией могли легко сотворить из них и пышную косу, и элегантные локоны, на которые не грех было водрузить корону. Андромеде вспомнилось вдруг, что Нарцисса на своей свадьбе блистала в фамильной малфоевской тиаре, украшенной изумрудами и бриллиантами. Все британские магические газеты и журналы, даже включая сугубо научный «Вестник зельевара», опубликовали её колдофото, назвав самой прелестной невестой этого века. «Пусть она будет счастлива, — искренне пожелала Андромеда, которая, несмотря на последнюю стычку с сестрёнкой, не злилась на неё всерьёз. Та была слишком юна, и даже её жадность и капризность не казались чем-то ужасным. — Пусть выходит за Люциуса, родит своего крошку Дракона и наслаждается жизнью, а я порадуюсь за них. Главное, чтобы все были живы». Уснула она мгновенно, даже не успев как следует укрыться. Китти, горестно качая головой, набросила на хозяйку тёплое одеяло и прикрыла двери, ведущие на террасу. С моря дул свежий ветер. Несмотря на лето, по ночам было довольно прохладно, так что стоило поберечься от простуды. *** На Диагон-аллею решили идти всей семьёй: родители, Беллатрикс, Андромеда и Нарцисса. Последняя всё ещё дулась из-за несправедливости жизни и выглядела обиженной и несчастной, но на неё в кои-то веки никто не обращал особого внимания и не спешил просить прощения. Это её заметно шокировало, поэтому первая половина прогулки прошла спокойно. Андромеда, не торопясь, выбрала себе новые мантии и школьную форму, вспомнив, что во время учёбы Нимфадоры юбки стали короче больше чем на две ладони. Сейчас же подол доходил до щиколоток, а пиджаки и жилетки прикрывали бёдра, что, на её взгляд, выглядело очень прилично. Маглорождённые волшебники и их родственники выделялись в толпе своими чересчур смелыми нарядами по сравнению с консервативно одетыми потомственными магами. Да и вели они себя бесцеремонно, но в то же время нервно, словно в любой момент ожидали удара в спину и оскорбительного: «Грязнокровка, прочь с дороги!» Андромеда сочувствовала им, помня, насколько трудно было Теду в больнице Святого Мунго. Если бы не негласная помощь Блэков, он так и остался бы младшим медбратом, не более. Выносил бы утки и ухаживал за больными, к которым нельзя применять магию, и никогда не стал бы помощником целителя. Да и Нимфадора, несмотря на статус полукровки, так и бегала бы в аврорах просто потому, что выбор у неё был невелик. Подавальщица в трактире в лучшем случае, а в худшем — мелкая шушера из тех, кого не замечают приличные люди, даже если являются их дальними родственниками. — Мисс Блэк, вы обронили. — Том Риддл подал Андромеде несколько бусин, закреплённых на серебряной цепочке, отвалившейся от броши, что было немудрено в такой толчее. — Благодарю вас, милорд, — вежливо поблагодарила та, забрав потерянное украшение. — Вышли за покупками к школе? — любезно улыбнулся Том, раскланявшись с Сигнусом и поцеловав руку Друэлле. «Мистер Очевидность!» — мысленно усмехнулась Андромеда, вспомнив, что так Нимфадора частенько называла Аластора Грюма, славящегося своей прямотой и привычкой озвучивать общеизвестные факты. Однако на её лице не отразилось ничего, кроме безмятежного покоя и вежливого внимания. Ссориться с тёмным лордом было недальновидно. — Могу я пригласить вас выпить по чашке чая? — продолжил Том, словно стремясь заработать звание самого галантного волшебника в мире. — Сегодня довольно прохладно. Сигнус обвёл взглядом свою семью и согласился, что дамам пора сделать перерыв между покупками. Они направились к «Чайному пакетику», но когда подошли к открытой террасе кафе, Андромеда вдруг помахала кому-то рукой и извинилась: — Простите, там мои подруги. Мы ещё вчера договорились встретиться на Диагон-аллее и обсудить кое-какие вопросы. Я вас покину на некоторое время. Приятного вам чаепития. Не успел никто возразить, как она исчезла, мгновенно растворившись в толпе, словно спряталась под чарами невидимости. Том, упустив её из виду, нахмурился было, но, заметив внимательный взгляд Сигнуса, улыбнулся и пропустил дам в кафе, галантно придержав дверь. Столик для их компании нашёлся сразу же, хозяйка лично приняла заказ у важных клиентов и через несколько минут подала чай и десерты. Разговор о последних новостях и погоде не напрягал никого, кроме Нарциссы, которая исподтишка рассматривала Тома. Наконец, решившись, она спросила, не обратив внимания на недовольство матери: — Милорд, а что вы делали на Диагон-аллее в такое время? Обычно бездетные маги не любят посещать торговый квартал в эти дни из-за столпотворения в магазинах. — Я не исключение, мисс Блэк, — усмехнулся Том, сделав глоток чая. — Просто мне надо было кое-кого увидеть. — О! У вас было свидание? — невинно взглянула на него Нарцисса. — Это так романтично! — Пока нет, но очень надеюсь, что одна прелестная мисс всё-таки не откажет мне в этой чести, — ответил Том и обратился к Сигнусу: — Я хотел написать вам, но раз уж мы столкнулись здесь, прошу вас о личном разговоре. Беллатрикс посмотрела на мать, но та удивлённо округлила глаза, показывая, что сама находится в недоумении. Нарцисса внимательно следила за отцом, который после недолгого раздумья согласился уделить время для встречи, и прикидывала, как это может повлиять на её собственные планы.