Операция "Подсак"

      Вообще-то экономический скачок на основе перехода магии из элитарной в массовую задумывался Шелларом давно. Говоря совсем честно — с самого детства, когда юный принц мечтал стать волшебником. Повзрослев и изучив (безотносительно магии) основы экономики, Шеллар пришёл к очень интересным выводам.       Такие привычные всякому жителю мира Дельта вещицы, как осветительные шары и вечные ящики, прошли за полдюжины веков путь от уникальных артефактов, через атрибуты могущественных магов, через предметы роскоши — к товарам широкого потребления. Сейчас этот путь проходили магические замки и сигнализации; в городах вовсю применялась магическая контрацепция. Экономические законы масштабирования производства никто не отменял: чем больше спрос на какое-то изделие, тем большее количество производителей его изготавливают, тем больше оптимизируют процесс его изготовления, тем дешевле оно стоит и тем больше на него спрос. В принципе, Жак и Ольга подтверждали, что в их мире технологии развивались по тому же принципу.       Учитывая относительно небольшое количество магов на Дельте, было совершенно закономерно, что магией делали в первую очередь то, что по-другому не сделать никак — или очень сложно. Например, те же противозачаточные заклинания немагического аналога почти не имеют (травы разве что — но там серьёзные побочки), вечные ящики… ледники-подвалы? Всё-таки не совсем то. Осветительные шары гораздо качественнее, чем свечи, и не дают копоти и воска. Телепортация, опять же…       Когда Шеллар создавал спецкорпус боевых магов, он прекрасно понимал, что волшебники, получившие дорогостоящее образование за счёт короны (и подлежащие за это призыву на службу при необходимости), не будут день и ночь проводить в казармах и маршировать на плацу. Наоборот, в часть программы, предшествующую собственно изучению боевых заклинаний (не начинать же с них! тогда юные перспективные маги очень быстро закончатся…), по настоянию Шеллара были включена и бытовая магия. В первую очередь, конечно, несложные медицинские (как имеющие непосредственное отношение к основной специализации). Так что в свободное от учёбы время будущие мэтры вполне себе подрабатывали, например, обезболиванием на родах у тех, кто не мог себе позволить нанять полноценного мэтра Пятой Стихии; знал Шеллар и о попытках изготовления осветительных шаров, и даже о каких-то нестандартных мелочах — например, попытке вложить обезболивающее заклинание в одноразовый артефакт (безуспешной, ибо не для ученика задача, но сам факт пытливости ума!). Не говоря уже о такой штуке, как телепортация, которой на площадях Приветствий подрабатывала примерно половина курсантов. Типовое перемещение из одного крупного города в другой стоило не так уж и дорого и продолжало постепенно дешеветь; его величество даже начал продумывать план логистической модернизации, который бы в мирное время возложил на курсантов обязанность по доставке почты в небольшие города и обратно, а также телепортацию туда-оттуда по фиксированной низкой стоимости. Реализовать, однако, свои планы король не успел — помешало вторжение. (И Шеллар, отправляя спецкорпус на север, даже порадовался тому, что почти все курсанты были в столице.)       Теперь, когда вторжение было отбито, мятеж подавлен и титулы перераспределены от предателей к героям… иначе говоря, все подобающие приличному королю дела были сделаны… можно было подумать и об экономике, как купец какой-нибудь. Стазис-шпильки, например. Скольких верных людей можно было бы спасти, если бы ещё одна такая оказалась у Флавиуса во время налёта на Департамент? Да и телепортационные кольца… Пригодились бы гонцам, например, даже если одно кольцо — один пункт назначения. Или вот заклинание, которым Мафей заковал Алоиза Браско в ледяную глыбу — там ведь есть бегущая вода! Если бы эту штуку, да в артефакт постоянного действия, да чтобы включать-выключать, как осветительный шар… Насколько бы это упростило водоснабжение домов, сделав ненужным водопровод, колодцы и убрав все связанные с ними санитарные проблемы!       С Жаком король этими мыслями, конечно, делился и раньше. Но пока Жак не начал учить Мафея магии Школы Перчатки и Шлема, Шеллару казалось, что опыт его шута будет немасштабируем. Что толку в заклинании, которому нельзя никого обучить? То есть, конечно, приятно и интересно — но как насчёт макроэкономического эффекта? А потом как-то стало не до того. Жак то переселенцами занят, то ещё какими штучными проблемами, то своими изысканиями…       Теперь же вопрос о магическом прогрессе встал в полный рост. Дельта, не желая того, была вынуждена вступить в гонку с Альфой. И вопрос уже стоял не о темпах экономического роста как таковых, а о том, что в случае полномасштабного контакта (который в будущем был       вот вообще не исключён и, более того, весьма рьяно желаем отдельными силами) отсталыми быть нельзя — отсталых сожрут. Кое-какие знания, технологии и идеи пришли с Каппы — но этого было недостаточно. Жак же… Жак не мог разорваться. Чистка от радиации для Каппы, с которой его снимать Шеллару не позволяла совесть — ибо ставкой была судьба цивилизации. Проекты щита от пуль и видеокристалла. Работа через Сеть с Альфой. В конце концов, отдыхать-то человеку тоже надо! Иначе можно и Луча лишиться, и с ума сойти.       Король грустно усмехнулся. По всему выходило, что нужен ни много ни мало — второй Жак! А если что-то нужно, то надо хорошо подумать, где это взять. Наиболее очевидным вариантом было бы взять второго Жака там же, откуда пришёл первый — но Кастель Милагро был успешно взорван, а бесцельно шарить в других мирах… эдак можно магов не приобрести, а лишиться. Кстати, о наличных магах…       Вот, к примеру, Мафей. Явно талантливый и не обделённый Силой ученик. Частенько привлекаемый к межмировым телепортам и загруженный стандартной программой мэтра Истрана, да и к антипулевым щитам принц-минор тоже руку прикладывал. Но всё же парню явно пока, при всей гибкости ума и недюжинной магической силе, не хватало опыта и усидчивости. Не загорится он идеей «водного шара», не будет совершенствовать конструкцию «вечного ящика». Это так не работает…       Шеллар, взяв лист бумаги и карандаш, начал чертить одному ему понятные схемы. А что вообще известно о способностях Жака? Самое важное — то, что они работают не только на Дельте, но и на Каппе. А где ещё? Вероятно, во всех мирах, но это не точно. Проверить их на Альфе невозможно в принципе — переселенцы не возвращаются. Остаются (из известных) Бета, Гамма и Эпсилон. Гамма — радиоактивная пустыня (в отличие от Каппы, это не вина людей — их там никогда и не было), туда нечего лезть. Эпсилон… Информация о способностях Жака и их пределах очень, очень ценна. Раэл, конечно, союзник. Но не абсолютно доверенный — у него свои интересы. Остаётся Бета, где у Мафея или Орладно наверняка есть ориентиры.       Прецедент с Жаком вообще представлялся чуть ли не самой серьёзной угрозой, сравнимой разве что с отключением магии — но с другим знаком. Если любой магический артефакт с Дельты может сделать магом любого альфийского ломовика с имплантом… Причём магом, вообще-то, довольно сильным по меркам Дельты… то в обоих мирах, мягко говоря, сразу станет весело и тесно. И на Бете с Каппой тоже. Это явление следовало тщательно изучить.       Итак, Силу Жаку даёт сокет. Эльфийская магия совместима со штекерным интерфейсом — Раэл легко подключается к штекеру на чистой Силе. Но то — Раэл, менталист двенадцатой ступени. Известны ли другие случаи подключения ломовиков к Силе? Когда-то Жак, наладив доступ к Сети через Амарго, аккуратно это тему прощупывал. Но имел место скорее избыток информации: какие только байки не рассказывали про сбои имплантов! Разве что их обладатели не клонировались, и то это не точно. Выудить оттуда хоть что-то полезное не представлялось возможным.       Ещё есть операция «Дупло», как ехидно обозвал Жак потасовку на шоу Дикой Белочки. Совершенно точно с магией провзаимодействовала сама Белочка; наверняка среди тех, кого накрыло стазисом или кого Раэл заклинанием вынудил лечь на пол, были владельцы сокетов. Известно ли о внештатных ситуациях в связи с этим? Раэл не рассказывал, но, опять же, у него свои интересы!       Ладно, это вариант нужно проработать. Но очень аккуратно! А пока примем за рабочую гипотезу, что сокет с Силой связало переселение, как даёт оно возможность понимать и использовать языки. Тогда выходит, что навыки Раэла аналогичны честно выученному языку. Как всё это соотносится с лингводекодерами? Так, стоп, тут явно больше вопросов, чем ответов. Однако ж как повезло этому миру, что советник Блай в силу своих садистских наклонностей просто убивал магов ради переселенцев, а не догадался организовать «слепую охоту»…       Итак, переселенцы. Может, уважаемые мэтры и верили всерьёз в законы межмирового равновесия и перемещение в прошлое, но Шеллар с его полицейским опытом подобные рассуждения отвергал начисто. Не было, например, на Дельте ни одного переселенца из будущего Альфы, в котором, как мы знаем, про существование Дельты известно. Да и в целом Шеллар привык устанавливать причинно-следственные связи, а причина всегда предшествует следствию и никогда наоборот (иначе это не причина, а отмазка). Когда-то, обсуждая эту тему с королём, Жак высказал предположение, что при смерти некоторые люди попадают, как он выразися, «в Корзину», откуда их можно «заресторить». Шеллар полагал вполне логичным то, что возможность или невозможность стать переселенцем определяется в момент смерти, а не «задним числом», поскольку ни один из переселенцев ничего не рассказывал о собственном опыте загробной жизни.       Каков процент носителей сокета на Альфе? Точно Шеллар этого не знал, но полагал, что меньше одной двадцатой от всего населения, скорее ближе к одной тысячной. Учтём их распределение по времени, а также прикинем, какова вероятность у ломовика умереть внезапно — и получаются совсем уж смехотворные вероятности.       Если только не пытаться вытащить конкретного человека целенаправленно.       Да, этим никто и никогда не занимался. То есть, по мнению Шеллара, хотя бы один маг должен был бы попробовать такое в припадке отчаяния, потеряв близкого человека — но упоминаний не сохранилось. Да, непонятно, кого пытаться вытащить. Добыть список умерших ломовиков с голографиями и вперёд? Последствия непредсказуемы… ***       Первоначальный план познакомить Орландо с Дикой Белочкой в итоге Шелларом был отвергнут. Конечно, это было бы весьма соблазнительно: прощупать и расспросить мэтрэссу на тему реакции на магию и задно подбросить ей пару-тройку (зная Орландо — полдюжины) героических историй из бурного прошлого короля-повстанца. И Белочке сюжеты, и Дельте правильный пиар, причём среди молодёжи. Но вот как их свести?       Затребовать билеты в VIP-ложу по линии эльфов? Придётся объяснять Раэлу, что, к чему и зачем, а это совершенно не нужно. К тому же в таком случае «хвост» обеспечен. При умелом планировании он помещать не сможет. Что они там засекут? Всплеск магического поля, разбежавшийся от артефакта? Байки об обороне Кастель Агвилас, которые и так есть в отчётах службы «Дельта»?       Пригласить её анонимным сообщением? Куда? И пойдёт ли? Сомнительно. После памятного случая с боевиками, как рассказал присматривающий за этим сюжетом Жак, кто-то из конкурирующих бардов начал запускать всякие нехорошие слухи о том, что нападение именно на это шоу — не случайность. У Белочки даже просела касса — как полагал Шеллар, не столько из-за самих участников, сколько из-за опасений их родителей вида «как бы чего не вышло».       Заявиться на шоу лично, тайно, своим ходом и (опционально) инкогнито? А смысл тогда работать именно с Дикой Белочкой, около которой уже засветились?       В итоге операция была проведено очень скромно, тихо и тайно. Как, вообще говоря, и подобает толковой секретной операции. Жак легко запойнтил хату какого-то начинающего тридубера-оффхэлмера (шут шутом, по мнению Шеллара, и безо всякой магии виден недостаток огня) по прозвищу Попудель (Жак долго смеялся, но почему, объяснить не смог) неподалёку от тех мест, где у Орландо были ориентиры. Начинающая звезда Мегасети возвращалась домой с трамвайной остановки (эх, не видели подписчики, какими закоулками) и совершенно не заметила странного паренька, стоявшего около дорожки в берете и с плакатом «Улыбнись!». Орландо, убедившись, что объект прошёл мимо и, следовательно, к Истинно Видящим не относится, тихонько кастанул заранее заготовленное заклинание из числа недавно выученных — отключение голода.       Когда-то мистралийский король задался вопросом, может ли эмпат заставить человека чувствовать себя не только довольным, но и сытым — или наоборот. По опыту выяснялось, что скорее нет. Под этим предлогом Орландо и уговорил Мафея ему эти полезные чары показать — разумеется, втихомолку планируя применять их на себя при подготовке пророческих медитаций. Мафея даже не потребовалось долго уговаривать, изобретая всякие прочие сомнительные предлоги типа «король для нормального общения с подданными должен это уметь, потому что мало ли какой неурожай», а просто показал другу искомое заклинание, выученное в курсе Пятой Стихии (накладывается на особо непослушных больных при необходимости жёсткой диеты). В самом деле, что неестественного может быть в академическом любопытстве?       На заклинание Попудель видимой реакции тоже не показал. Орландо пожал плечами, ещё немного постоял и, по отсутствию реакции на свою персону убедившись в отсутствии среди прохожих Истинно Видящих, тихонько забрался в проход между гаражами и телепортировался с отчётом к другу Шеллару.       Шеллар облегчённо выдохнул. Самое страшное — перспективы обнаружить десятки тысяч боевых магов школы Перчатки и Шлема на стороне противника — откладывалось. ******************************* оффхэлм! (также «офх», «о-х», «o-h») — одобрительное восклицание, используемое при комментировании комических материалов и означающее, что комментирующему потребовалось снять шлем виртуальной реальности, чтобы отсмеяться. Часто используется гиперболизированно. Аналог восклицания «пацталом!» начала XXI в.