***
- Дагэ! Удачи тебе! Возвращайся скорее. – прокричала Хэ Гун и помахала брату. Тот лишь вял о махнул рукой и, не оборачиваясь, продолжил идти по улице. Сегодня был знаменательный день. Хэ Сюань отправлялся сдавать экзамен. Шел он с улыбкой на лице и стойким ощущением того, что все пройдет на отлично и он сдаст экзамен любой сложности, не зря же он готовился более года. Экзамен начался довольно рано, около восьми часов утра. Юноша сидел в огромном зале. Вокруг него было более сотни таких же студентов, готовых пойти на все, лишь бы достойно сдать это испытание. У каждого на столе лежали только свиток, небольшой флакончик с тушью и небогатого вида кисть. Время шло, ряды молодых людей редели, а Хэ Сюань все сидел и тщательно прорабатывал каждое задание. Один из экзаменаторов уже во второй раз подошел к нему и поторопил, ведь в зале остался только он и юноша. Все остальные студенты уже давно покинули это здание. Даже перед тем как сдать свою работу, парень в пятый раз перепроверил, а точно ли он ответил на все и правильны ли и достаточно точны его ответы. Выйдя на улицу, парня встретил гул улицы, готовившейся к скорому отходу ко сну. Люди пытались поскорее вернуться домой и отужинать вместе со своими супругами и детьми. Хэ Сюань полной грудью вдохнул запах уличных специй, которые продавались за соседним углом, аромат яблонь и сливы, растущих недалеко от обочины дороги. Со всем этим смешивались другие разнообразные ароматы и запахи, самым резким из которых был запах рыбы. Когда до студента донесся этот запах, он скривил нос и медленно пошел домой. Он не особо любил его, особенно если рыба лежала не прилавках более суток. После этого он становился еще хуже. Поэтому парень тряхнул головой и направился в сторону дома. Шел он с легкой душой, зная, что задания были решены правильно. Хоть результаты и должны были огласить только через два дня, но Хэ Сюаня это практически не волновало. Он уже представлял, как его встретит любимая семья дома, как возлюбленная обрадуется, узнав, что он справился. Его дом находился довольно далеко от места проведения экзамена, поэтому к знакомым улочкам он подошел только к закату. Небо окрасилось в алого цве́та тона, только немного разбавленные лучами цвета чистого золота. Из-за яркого света деревья стали бросать множество теней, в которых пряталось все чему не лень. Данный вид начал немного напрягать Хэ Сюаня. Проходя соседские дома, до него стали доноситься различного рода шепоты. Сначала их было практически не разобрать, но по мере приближения к собственному дому, юноша смог разобрать некоторые из них. - Бедное семейство… - Какое горе… - Случилось же такому несчастью случиться… - А мне кажется они сами виноваты в случившемся… И множество подобного рода реплики слышались со всех сторон, сливаясь в один, еле различимый гомон. Пропуская все это мимо ушей, парень, сам того не заметив и наплевав на нормы приличия, сорвался на бег. Состояние природы, шепот соседей и плохое предчувствие вызывали необъяснимую тревогу. Еще на подходе к дому, парень заметил небольшую толпу. Подбежав же ближе, он понял, что ошибся. Толпа была огромная. С трудом пробравшись ко входу, Хэ Сюань увидел мать, сидящую на скамеечке и горько плачущую, и отца, безуспешно пытающегося успокоить супругу. - А-Ньян! А-Ди! Что случилось? А где А-Гун и Дань-Дань? – заглянув в дом, Хэ Сюань бросился к ногам матери. - Ох, А-Сюань… - вскинув руки к небу, всхлипывала женщина. – Какое горе нас постигло! Чем мы заслужили гнев богов? - А-Ди, о чем говорит А-Ньян? – недоумевал юноша, холодея от всевозможных догадок, которые посещали его голову. Каждая из них была страшнее предыдущей. - Твоя матушка хочет сказать, что нашу семью настигло ужаснейшее горе. – начал мужчина, пытаясь не смотреть сыну в лицо. – Где-то через половину большого часа прошло с того момента, как ты ушел на экзамен. И вдруг в нашу дверь раздался требовательный стук. Дева Бай, как хорошая хозяйка, пошла открывать. Оказалось, что один из влиятельнейших купцов решил заиметь деву Бай в качестве своей первой жены. Поэтому он и пришел просить ее руки и сердца. Она же вежливо отказала ему, сказав, что уже является любимой и любящей невестой. Этот ответ очень разозлил его. Уходя, он крикнул, что она еще пожалеет о своем выборе. – старик громко выдохнул и опустил взгляд на землю рядом с собой, в то время как юноша слегка побледнел. – Мы даже не представляли, что нас ожидает. Вернулся этот мужчина через несколько часов. Вместе с ним пришло множество его слуг и другие люди, работающие на него. Он еще раз предложил деве Бай выйти за него замуж. Она отказал, ударив его по лицу за такое бесстыдство и наглость. Было видно, что этот господин ожидал такого исхода событий, поэтому он просто приказал схватить деву Бай. Как он сказал, что раз уж она не хочет по доброй воле становиться его первой женой, но насильно станет его наложницей. Услышав ее крик, А-Гун вбежала из дома. Увидев нашу красавицу, этот гнусный господин приказал схватить и ее. Этот несчастный старик попытался остановить этого господина, но он лишь избил этого несчастного. В итоге двух наших красавиц забрали. – подытожил мужчина, с трудом сдерживая нахлынувшие слезы. После этого рассказа мир Хэ Сюаня треснул и рассыпался на тысячи мелких частиц. День, который должен был стать одним из самых счастливых, превратился в самый ужасный. Всего за несколько часов он умудрился потерять и свою милую сестренку, и чудеснейшую возлюбленную, которая должна была стать его супругой пару недель спустя. Не смея сдерживать нахлынувшие эмоции, юноша отдался на произвол чувств и разрыдался на глазах у всей собравшейся толпы. Ему было все равно, что о нем могут подумать.***
Хэ Сюань сидел в холодной камере темницы. Единственным источником света было небольшое отверстие под потолком, которое позволяло свежему воздуху проникать в это помещеньице. Все тело было покрыто темными пятнами и различного рода ранами. Некогда чистое и приличного вида ханьфу превратилось в лохмотья, которые побрезговал бы одевать даже самый последний нищий. Он был очень бледен, кожа имела зеленоватый оттенок, а сам юноша с трудом оставался в сознании. Он понимал, что если сейчас прикроет глаза и позволит себе расслабиться, то в следующее мгновение повстречает всех предков семьи Хэ. Последний раз, когда он ел, был около трех, а может даже и четырех дней назад. Хотя это и нормальной едой и не назовешь. Вдруг угасающее сознание выхватило из реальности чьи-то голоса. - Ты слышал новости? – послышался грубый мужской голос за дверью камеры. - Нет, а что случилось? – поинтересовался второй. Хэ Сюань попытался расслышать каждое слово, что произносили стражники. - У одного из местных господ умело сразу две наложницы. – опять говорил первый голос. – Поговаривают, обе были такие красавицы. Вот только одна из них отказывалась признать его своим господином. За это он и приказал убить ее. Эх, такая красота пропала. - Да уж, жаль. А не знаешь, как ее звали? – заинтересованно произнес второй мужчина. - Если людская молва права, то она была из семьи Бай. Вроде бы ее звали Бай Му Дань. Хотя чаще ее называли просто дева Бай. Не сиди Хэ Сюань на полу, то точно бы упал. Его лицо утратило какие-либо намеки на цвет. От услышанной новости голова потяжелела. Он готов был отключиться, вот только огромным усилием воли парень заставил себя остаться в сознании, ведь плохое предчувствие не собиралось его покидать. Он так и не узнал, как звали вторую погибшую наложницу. Страх за сестру накатывал волнами. Вдруг послышался звон открывающейся двери, и голоса стали звучать громче. - А кто же вторая? За что ее убила? – продолжал расспрашивать второй голос. Хэ Сюань полностью превратился в слух. - Да вот странно. Ходит слух, что не убили ее. – заговорщически проговорил первый - А что же случилось? - Говорят, она сама наложила на себя руки. Вот только точно никто не может сказать, как именно она умерла. Какие-то служанки поговаривают, что она повесилась на подаренном этим господином шарфике, так как видели у нее на душе следы от удушья. Кто-то говорил, что она воспользовалась ядом. А некоторые сумасшедшие говорят, что все ее платье было в крови, ведь она воспользовалась кинжалом. Но все эти сплетники сходятся в одном. Ее звали… эээ вроде бы Хэ Гун, если мне не изменяет память. - Хэ Гун… Как думаешь, она может быть родственницей этого … - мужчина кивнул в сторону Хэ Сюаня - Да кто его знает. Давай, ставь ему миску и пойдем. Не хочу находиться с этим уродцем в одном помещении… Дальнейший диалог Хэ Сюань уже не слушал. Слезы ручьем текли у него по щекам, а уши заложило от шума, который издавало его собственное сердце. Он не обратил никакого внимания на то, что про него говорили эти злосчастные сплетники, не заметил, как дверь за ними снова закрылась, и они удалились, смеясь. Для него это больше это не играло никакого смысла. Он пытался понять, как так произошло, что его мэй-мэй и любимая Дань-Дань погибли. Он не смог их защитить. Он не смог помочь семье. Это все произошло из-за него…***
- Мин-сюн?! Все хорошо? – проговорил Ши Цинсюань. Он взволнованно заглянул в глаза сидящего перед ним юноше. На его лице играли все оттенки беспокойства и тревоги. - Все хорошо. – сухо произнес «Мин-сюн» - С чего ты взял, что что-то случилось? Я просто вспомнил прошлое, до вознесения… - Правда? Мне очень жаль, что твое прошлое было наполнено болью и печалью. – Повелитель ветра тяжело вздохнул и надул щеки. - С чего ты это реши… - удивился его проницаемости юноша. И вдруг Цинсюань положил свою ладонь на щеку парня. Тот вздрогнул от этого невинного жеста. Он уже давно отвык от таких нежных касаний. Бог ветра медленно провел по чужой щеке, вытирая соленую дорожку слез. Его лицо озарила легкая улыбка, излучающая сочувствие и желание помочь. Он виновато прошептал. – У тебя все лицо в слезах. Прости, если своими вопросами заставил вспомнить тяжелые времена. - ТЫ не виноват. Просто ты так похож на одного очень дорогого мне человека. Все хорошо. – «Бог земли» взял юношу за запястье руки, которая все еще лежала на его щеке. Его длинные и тонкие пальцы аккуратно обхватили запястье и приблизили к губам, которые поцеловали тыльную сторону чужой ладони. – Теперь все хорошо. – повторил он после паузы. – Прошлое я оставил в прошлом. Сейчас у меня есть ты. Своими словами парень вогнал младшего Ши в краску. тот немедленно вспыхнул и попытался спрятать горящее лицо в сгибе локтя. Этот жест заставил «Мин И» улыбнуться. «Милая Дань-Дань. Я наконец-то нашел того, кто сможет залечить дыру моей потери. Теперь я могу отпустить тебя. Спасибо, что позволила встретиться с таким чудесным человеком, как он. я готов отпустить тебя. Прощай» - мысленно проговорил Хэ Сюань. Глубоко вздохнув, он вернулся к тому, что ему до этого рассказывал его возлюбленный.