Глава 1
— Целых семь лет прошло! Ты настолько наивен, что думаешь что принц ещё жив?- воскликнула магичка. — Мелани, Мелани.. – улыбнулся я. — я предполагаю. И вполне уверен в своих предположениях, поскольку знаю факты… Корчмарь смотрел на нас с опасением. Конечно, два мага, чьё соперничество уже ни для кого не секрет, сидят за одним столом. Но у нас был просто «дружеский спор». Многими любимая тема: Пропавший принц Викторианы. Тем более, сегодня его день рождения. Какая прелесть. Я продолжал свою тираду по этому поводу, пока в глазах моей соседки не начала плескаться откровенная злоба. — Эван, ты совсем одурел? Принца похоронили ещё тогда! – крикнула Мелани, вскочив и стукнул кулаком по столу. Я ухмыльнулся. — Дорогая моя Мелани.. – начал я. — А если похоронили не того? Ведь глянь.. – я придвинул к ней газету. — если похоронили именно Алексиэля Де Вилье, король Александр не стал бы искать его. Тем более спустя столько лет. Ведьма зарычала, и с психу дала мне в нос. Обидно конечно. Я поднял руки в примиряющем жесте и потрогал нос. Раскровила, паршивка.. — Так. – сказал я, поднимаясь, и кидая мелочь на стол. — думаю, на такой ноте я , пожалуй, откланяюсь… Морозный воздух ударил в лицо. Я отошёл, зачерпнул горсть снега и умылся. Ничего страшного, вылечу когда доберусь до дома. Остановив кровь, я пошагал в сторону ворот. Жить вне городских стен намного более спокойно, чем в их пределе. В добавок, нужно поддерживать свой статус. Показалось, что за стенами стало будто холоднее. Я глубоко вздохнул и пошагал дальше. По левую руку маячил лес, испещрённый следами диких зверей и нежити. Дремучий, смешанный лес… но мне туда не нужно. Я шел по протоптанной дороге в сторону своего обиталища. Снег хрустел под сапогами, а небольшая лачуга становилась все ближе. Домишко был неплохим. Одноэтажный, с просторными комнатами и большой печью. Тепло и уютно. На ходу сбив с сапог снег, я зашёл в сени. Снял пальто и потрогал нос. Вот же стерва… Пройдя в дом, я глянул в зеркало. Мм.. не так уж и страшно. Потом.. у меня есть другие дела, точнее, нужно в кой то веке прибрать за собой. Открыв дверь в комнату, я зажег свечу и огляделся. Всё на месте, круг не смазан. Собрав все лишнее, и убрав небольшой томик в шкаф, я снова заглянул в круг. Сюда я вливаю свою силу, но безуспешно. Он не откликается… Я вышел и запер дверь. Собранный мусор я бросил в печку. Нужно набраться сил. Я потратил вчера слишком много… Мотнув головой, я прошел на кухню и стал заниматься бытовыми делами. Банально заварить чай… Мята, облепиха, лимон, корень имбиря, малина… Меня отвлёк стук в дверь. Отставив ингредиенты, я мимолетом взглянул в зеркало. Нет, нос не опух. Интересно, и кого это нечистая принесла? Отперев дверь, я удивлённо глянул на гостя. — Нам нужно поговорить! – выпалила Мелани, и я впустил ее в дом.Глава 2
Мы сидели за столом в кухне. Я разлил чай по кружкам и просто наблюдал за девушкой. Мелани Де Руд была довольно миловидной юной особой, сильной колдуньей и очень даже хорошим человеком. Чуть юнее меня, худая и мелкая, со светлыми волосами и аккуратным носиком. Но вот по характеру змея ещё та. Не будь она такой противной, можно было сказать, что она мне нравится. — ну, и о чем ты хотела поговорить? – я нарушил тишину, которая становилась уже раздражающей. Девушка бросила на меня взгляд, и снова уткнулась в кружку с чаем. — извини.. – буркнула она, — извини за то, что разбила тебе нос, понял? — понял. Но ты не ответила на мой вопрос. — сначала скажи, прощаешь или нет? — со всеми бывает. Я и не обижался. Обижаться на врага по таким пустякам глупо. Девчушка шмыгнула носом, и посмотрела в окно. — Эван… мне нужна твоя помощь! – тихо сказала она, и зажмурилась будто ожидая удара. — просить помощи у врага? Сильно. Ну и что тебе нужно? Мне было банально интересно. Мы соперничали, но чтоб прям враждовать.. это опять была игра. Просто поддержка статуса, как и везде. Интересно, что привело Де Руд именно ко мне, когда в городе есть ещё пара магов, и более приятных чем я? — Я… я прочитала газету.. если ты прав, если принц Алексиэль жив.. я хочу его отыскать, но одна я не справлюсь и.. — ты хочешь чтобы я помог тебе найти Принца, в жизнь которого ты даже не веришь? Мелани, ты противоречишь сама себе. – перебил я ее. — да! Я же уже сказала! Я была не права! – вспылила она. — ладно, ладно. Что мне за это будет? — разделим гонорар. Половина мне, половина тебе. Все честно. Я в задумчивости потёр щеку. Действительно честно. На моей памяти леди Де Руд никогда никого не обманывала. Законопослушная гражданка, образцовая колдунья, чернухой, в отличии от меня, не занимается. Почему бы мне не согласиться? Это весело и интересно. Да и я в любом случае хотел уехать из этих дебрей. Есть места намного приятнее чем этот городишко. Но что-то здесь не так, нутром чую. — хорошо… - сказал я, — я соглашусь, но при одном условии: никаких обманов и секретов. Если мы собрались работать, то теперь между нами не будет тайн. По крайней мере новых. Старые тайны — сугубо наше дело. — правда? – удивленно сказала девушка, — так просто? — да. А теперь ответь на простой вопрос: почему я? Не Франк, или Жан например? Вы с ним в более хороших отношениях. Девушка замялась, потерла носик и отпила чай. Я понял — старая тайна. Значится, не мое дело. — Франк злой человек. – внезапно сказала Мелани. — он ненавидит нас обоих, и просить о помощи его — один из худших вариантов. А Жан.. мы не так близки. Я понимающе кивнул. Франк конечно мужик хороший, но его действительно лучше ни о чем не просить если ты маг. Его отношение с другими магами всегда было натянутым, иногда показательно хорошим. Другой никогда не знает, в каких ты отношениях с Франком, может казаться что вы хорошие друзья, а на деле он, за глаза конечно, выражается о тебе как о последнем дерьме. Я к Франку отношусь нейтрально. Он ко мне — негативно. Поэтому я — действительно более безопасный вариант для подобных предложений. А Жан.. ни рыба, ни мясо. Маг хороший, мужик хороший, но он не очень то нормальный.. — тебе повезло. – сказал я. — Я согласен. Тогда, открою маленькую тайну о себе: я не просто маг разной практики. Я Некромант. Обучился этому, и иногда помогаю людям. И.. поэтому часто хожу с почти пустым резервом. Девушка прыснула от смеха. — так вот оно что. – сказала она. — а я то думала, почему ты живёшь за городскими стенами. — и поэтому тоже. Есть несколько причин, почему я живу именно здесь. Но это не так важно. Просто личные предпочтения. Мелани кивает, и снова утыкается в кружку с чаем. Думает. Чешу щеку, и вспоминаю про нос. М-да, залечить собрался, как же. А кто сегодня ходит весь день с пустым резервом? Конечно я. Потрогал нос и поморщился. Больно, даже припух немного. Колдунья вздохнула, встала из-за стола, и подойдя, бесцеремонно взяла меня за подбородок, пристально рассматривая повреждения. — ты же, идиот, опять с пустым резервом. – фыркает она, — да не крути головой! Если мы собрались работать сообща, дай мне помочь. Будет немного больно, но думаю не сахарный, потерпишь, рожа ты… Девушка сначала аккуратно дотронулась до слегка припухшего носа, коротко колдонула, и провела пальцем по переносице. Холодок сменился небольшой болью, но это терпимо. Мне приходилось терпеть более серьезные травмы. Повреждения действительно оказались не слишком существенными, и буквально через пару минут девушка одобрительно кивнула, и нагло потрепала меня по волосам. — всё, рыжий. Исправила я то, что сама натворила. Лучше? – спросила она. — лучше… – поправляя непослушную челку ответил я. — спасибо. — пожалуйста. – вздохнула она. — извини ещё раз. — да нормально.. – отмахнулся я. — Уже темнеет.. — нужно домой.. – смотря в окно, кивнула Мелани. — во сколько завтра встретимся? Просто мне нужно собрать все необходимое.. — могу проводить до городских стен, коль боишься. – усмехаюсь я. — давай на закате моего дома. Я вряд-ли сюда вернусь, и мне нужно будет кое-что закончить, чтобы уйти бесповоротно. На улице было тихо. Сыпал мелкий снежок, светила луна. Невдалеке щетинился лесной частокол. Всю дорогу мы шли молча, каждый думал о своем, и похоже решал, как все будет. Конь у меня есть.. из вещей брать много нет смысла, деньги есть… Хуже всего, что я уже привык к этому месту. Уже четыре года коротаю тут свою жизнь, и вполне не тужу. Но нужно уходить. Сам хотел, ведь это место мне не дом родной, и возвращаться сюда… можно найти пристанище и получше. Мелкий снег застывал пылью на ткани куртки, и создавал какое-то нереальное ощущение… Вскоре показались стены. У ворот статуей стоял караульный. Мы остановились. Девушка лишь кивнула мне на прощанье, и я пошел обратно. Под ногами хрустел снег… Задумавшись, я не заметил приближения чужих шагов…Глава 3
Встретить нежить безоружным — не самое лучшее дело. Я сразу понял что зверь не совсем нормальный по тому, как он себя вел. Нагло, но осторожно, пытаясь в одиночку управиться с куда более сильным существом. Белый Лис скалил зубы и приближался ко мне быстро и неумолимо. Вот-вот тяпнет… Я нащупал рукоять клинка, медленно вытащил и направил в сторону зверя. Тот глухо рыкнул. Да, знаю я как вы, твари, серебро то не любите. Дважды подумаешь, прежде чем броситься на человека… Зверь остановился в сажени от меня. Выпрямился, будто и не собирался делать никаких рывков в сторону противника. Действительно, на нож то не хочется. Или… Лиса будто вывернуло наизнанку. Не очень крупные зверёк, а теперь и человек сидел в снегу совершенно нагим. Светлые волосы мальчишки сливались со снегом. Я знал что в этом лесу есть оборотни. Но чтобы оборотни-лисы… спохватившись, я накинул на мальчика куртку. Мальчик кивнул, и поднявшись сказал: — спасибо. И убери, пожалуйста, нож… Я убрал клинок в ножны. Теперь мы шагали бок о бок. Колдун и Оборотень. Раньше мы, конечно, враждовали, но я отношусь к этим тварям нейтрально. Если они, конечно, не хотят перегрызть мне глотку. — зачем была это показуха? – спросил я, укоризненно глядя на ребенка. — потому что иначе нельзя. Иначе ты бы просто ушёл. Я смерил мальчика взглядом. Будто не чувствуя холода тот шел по снегу босиком. Что ж это за напасть такая. То Соперница припёрлась с извинениями, то нежить пришла не пойми зачем. — тебя как хоть зовут-то? – спросил я, ежась от холода. — Николас. Можно просто Ник. – коротко ответил он. — Надеюсь, проклинать не будешь? — хотелось бы, с такими то вашими приколами… - буркнул я. — что тебе нужно? — мне нужно в столицу. Ты и Ведьма пойдете в столицу завтра на закате дня. Меня там ждут, а один я не дойду. Я опешил. Вот же гад! Подслушивал походу. Надо будет в следующий раз повесить защиту от нежити.. а будет ли следующий раз? Я отогнал неприятную мысль. — допустим… - кивнул я. — я ничего не прошу. Мне просто нужно с кем-то идти. Но не одному. Одному страшно. — хорошо. А теперь пошли быстрее к дому, я в отличие от тебя уже околел. Достав мальчишке более или менее чистую рубаху и брюки, я налил тому чай. При свете лампы я разглядел его куда лучше. Его волосы действительно были почти белыми, как и кожа. Только глаза на этом юном личике были темными. Он не стеснялся меня, просто пил чай и грелся. А я потихоньку собирал все необходимое. Немного одежды, книги, свечи.. как бы то не было, в хозяйстве пригодится. Найдя пару полных амулетом я выпил их силу. Вот она мне действительно пригодится. Я осмотрел дом. Вытащил из тайника деньги, в целом положил все более или менее ровно. Хотя, зачем? Я прикрыл глаза и задумался. Пути назад больше нет. И не будет. Остаётся лишь сжечь мост, чтобы не возвращаться уже никогда… Мальчик посмотрел на меня, и нахмурился. То ли у меня на лице все было написано, то ли он мысли читает, паршивец. Насколько я помню, оборотни, если они не владеют телепатией, мысли вроде не читают. Вот и хорошо… — Сжигать мосты всегда тяжело. – сказал Ник, глядя на меня. — но я не думаю, что для тебя это впервой. Я открыл глаза и бросил взгляд на мальчика. Спросил: — Ник, если не секрет, сколько тебе лет? Самое обманчивое в магах и других нелюдях — внешность. Ей никогда нельзя верить. Магу на вид может быть не более тридцати. На деле — он давно перешагнул рубеж в сто пятьдесят лет. И это касается всех. Меня в том числе. Опытный маг может казаться моложе или взрослее своего истинного возраста. Слабым — сложнее. Но это зависит и от того, кем ты являешься. Вампиры стареют намного медленнее, эльфы и дриады способны разменять даже седьмую сотню. Оборотни живут минимум в два раза больше человека. Сильные маги живут минимум под три сотни. Так что я, можно сказать, мальчишка. — а сколько дашь? – прищурился он. — мм.. максимум пятнадцать. — Тринадцать. С половиной. – сказал Ник, и снова отпил чай. — а тебе.. либо двадцать два, либо двадцать три. Но на вид тебе не больше двадцати. Глаза все равно выдают настоящий возраст. Так всегда. Хотя, мне часто дают больше, чем есть на самом деле. Возможно, читают по глазам. Глаза тоже иногда лгут. — верно. – кивнул я. — двадцать три года. Ладно. Уже поздно. Завтра нужно будет много сделать, пора ложиться спать…Глава 4
Мы встретились на закате. Мелани прискакала на своей кобылке. Мальчик же, сменив ипостась, подметал белым хвостом снег. Я сидел в седле и ждал. Девушка подъехала ближе, и кивнула мне. Я кивнул в ответ, и посмотрел на дом. Пора. Вскинув руки, стал читать заклинание. Пора сжигать мосты. Я опустил руки и щёлкнул пальцами. Дом окутало пламя. Де Руд смотрела на это действо с открытым ртом. Я — с тоской. Расслабился ты, некромант. Если бы узнали, горел бы вместе с хатой своей. Поэтому возьми себя в руки. Это не первый мост, который пришлось сжигать. Пламя охватывало дом, съедая его целиком. Сгорали оставшиеся, не очень нужные вещи. Сгорал дом, в котором я прожил последние четыре года. Лис на дом вообще не смотрел, нюхал воздух и тер морду лапами. — но.. зачем? – понизив голос спросила девушка. — чтобы не возвращаться. Я мотнул головой, и пустил коня рысью. И больше я не оглядывался. Отъехав достаточно далеко, я замедлил своего мерина. Лис трусил впереди, обнюхивая снег, залезал в кусты и в целом изучал местность. Но как-то лениво. Я понял что делает это для вида, поскольку в этом лесу Николас уже был, и смысла досконально обнюхивать следы смысла не было. Мелани осматривалась с неподдельным интересом. Что-то вспомнив, она очень неодобрительно поглядела на меня и спросила: — и сколько силы ты влил в этом треклятый костер? Опять с пустым резервом небось едешь? — всего четверть резерва. Он почти полон. – сказал я. — не беспокойся за меня. — я не за тебя беспокоюсь, а за себя. Замерзнем на г.. Ругательство ей пришлось проглотить, поскольку кобылка запнулась. Мел фыркнула, задрав носик, но тут заговорил лис. В животной ипостаси Оборотень может разговаривать, но для этого нужна практика. Молодой волкодлак обычно разговаривает неуверенно, ему это чуждо в таком обличии. Животная глотка не предназначается для человеческой речи. Но мальчик говорил свободно. Закрой глаза, и покажется что перед тобой не животное, а человек. — птицы беспокоятся.. где-то там. – он указал мордой в том направлении. — судя по запаху.. там что-то есть. — есть что? – понизив голос спросила девушка. — дом.. вот только печь не топится, если бы топилась, мы видели бы дым. Мракобесы играют, точнее.. пахнет упырем. Ну и дрянь.. – лис сморщил морду, и вполне спокойно потрусил дальше. Все ещё шел мелкий снежок, потихоньку начинало смеркаться, а вскоре стемнело совсем. Теперь мы шли четко за белым пятном лисьего хвоста, который вел нас к дому. Я на всякий случай вытащил клинок, от чего заметил как лис недовольно повел ушами и пробежал вперёд на пару саженей. На опушке, где стоял домишко Ник остановился, и внимательно обежал полянку вокруг дома. Чисто. Похоже упырь почуял чужаков и решил не рисковать. В лесу было холодно, поэтому мы стали быстро искать то, чем можно будет хотя-бы разжечь печь. Найдя более или менее хорошие ветки, мы вошли в домик. Лесничья лачуга. Две кровати, одна для хозяина, вторая для гостя, кресла, тоже кстати два, печь, стол, стулья и шкафы. Пустив пару пульсаров чтобы осветить помещение, я запер дверь. Дверь сеней тоже на всякий случай закрыл за засов. Хороший такой засов, от нежити скрываться само то. Спохватился и открыл дверь в сени. Нужно будет ещё снега натаскать, чтобы вода для чая была. Уложив дрова, и вытащил из сумки две небольших одежки. Мелани смотрела на это все со стороны и не мешала. Лис, сцапав шмотье, шмыгнул за печь, в закуток. Оттуда послышалось шуршание. Через минуту из закутка показалась беловолосая головешка в рубахе и брюках, и стала возиться с печью. Самостоятельно. Николас без труда разжег пламя, и выразительно посмотрел в сторону двери. Потом всунул мне ведро, мол, давай, не стой столбом и сделай полезное дело. Мелани же, стала копаться в своей сумке, достала травы, припасенную еду и сменную одежду. Я все таки свалил на улицу, утащив с собой один пульсар. На улице ничего не изменилось, но воображение нахально твердило что в кустах спрятался менее адекватный волкодлак, а из леса уже прут разъяренные тролли, желающие отбить у нас дом, и отбить у нас души, отправив их на тот свет. Я набрал снега, и решил обойти дом. Неплохой вроде. Вернувшись внутрь, я поставил ведро к печи, закрыл двери и стал переодеваться. Пока меня не было то же успела провернуть Мелани. На ней была рубаха, явно с чужого, не женского плеча, и серые брюки. Вздохнув, я стянул рубаху. Мне, в отличие от нее, стесняться нечего. Переодевшись, я наконец нормально осмотрелся и приметил место для сна. Мальчик уже облюбовал кресло, и глядел на нас оттуда, навострив уши и сверкая глазами. Через время я почуял кое что странное. Знакомое, но непривычное чувство… Чужое. Насколько я знал, Де Руд довольная слабая телепатка. Она конечно пыталась меня читать, но я сразу поставил блок. Сам себя читать смысла не было. Я заметил, что Мел тоже встрепенулась, похоже почувствовала. Я тоже ее читал. Разочек, и она знала то, как ощущается моя сила. Мы синхронно повернулись в сторону мальчика. И я вспылил. — и чего ты вычитал, гхыр несчастный?! – прорычал я, хватая Ника за ворот рубашки и встряхивая. Он показательно скривился. — многое. – уклончиво ответил он. — против нас собрался использовать, паршивец?! – я снова встряхиваю мальчика. — зачем? Я и так многое о тебе знал, просто убедился. Мне нет смысла раскрывать информацию о тебе или госпоже Де Руд. – он осторожно разжал мои руки. — остынь. Я снова встряхнул его, и все таки оставил. Парнишка потёр шею и поправил рубаху. Он встал и подкинул в печь пару поленьев. Повернулся, и сказал: — так. Значится, вы идете на поиски принца Алексиэля Де Вилье. Что мы знаем? — то, что вероятно принц Викторианы жив, ведь просто так король бы не стал его искать. – хмуро подал голос я. — это предположение.. – поморщился мальчик. — ещё? Мелани встала, и начала копаться в сумке. Она вытащила из кучи бумаг пару мелких вырезок. Я, не долго думая, достал карту и расстелил ее на столе. Собравшись вокруг этой кучи, я нервно хихикнул. Да.. очень интересно получается. Бумажки Мелани при близком рассмотрении оказались вырезками из газет. И довольно старых. — это газеты семилетней давности. – начала она. — этот экземпляр печатался ещё до пропажи принца. Смотрите! «Сегодня **.**.**** был найден погибшим лучший друг Алексиэля Де Вилье — Виктор Шахрай.» и после, «тело погибшего Виктора было похоронено на городском кладбище». Мог ли принц сбежать из-за смерти друга? — мог. – легко согласился я, поморщившись. Мелани же с интересом посмотрела на меня. Потом на маленький портрет умершего семь лет назад мальчика. — Эван.. твоя фамилия вроде тоже Шахрай.. вы точно никак не связаны? Даже похожи, оба рыжие.. Я ещё больше скривился. — ведьма, да ты совсем огхырела…вероятно это глупое совпадение. Да и я не родом из столицы. Однофамильцы, не более.. — я слышал об этом. – вдруг сказал Николас. — Виктор действительно был лучшем другом младшего Де Вилье, и, насколько мне известно, был мальчиком для битья. Ну, к принцам часто таких приставляют. В качестве воспитательных целей. И.. Виктор погиб от рук короля Александра. Я сжал зубы, аж виски заболели. Наш доблестный и честный король — убийца? Я почему-то не удивлен. Я тоже слышал об этой истории, а после о пропаже и смерти принца… Если Алексиэль сбежал, то кого же тогда похоронили? Я попросил у Мелани ее бумажки и пролистал их, ища что-то о каком-нибудь пропавшем юноше, похожим на Алексиэля. Ничего. Да и что нам это даст? Тоже ничего. — есть ли те, с кем Виктор хорошо общался при жизни, помимо самого принца? – спросил я, скрестив руки на груди. — есть.. – осторожно начал мальчик. — некая Ядвига Де Вуд. Некая для вас.. — а для тебя? – перебил его я. — неважно. – отмахнулся он. — она жива, служит Травницей и Целительницей при дворе, но является сильным магом практиком. Точнее, как и ты, Эван, некромантом. — ведьма некромант значит… - многозначительно сказал я. — да. Но свои силы Яга использует редко. — уж многовато ты знаешь.. – фыркнул я, снова сделав попытку прочитать мальчишку. Нет, умелая и крепкая блокировка. Либо мешающий артефакт, хотя никаких побрякушек у оборотня я не видел. — не пытайся. – поморщился он. — не прочтешь. Знаю, потому что сам знаком с Вигой. Мы.. сводные брат и сестра. – все таки сказал Ник. — и я помню как она плакала по поводу смерти Виктора. Именно к ней я и иду. — ладно.. – кивнул я, и взял мешочек с горохом. Положил горошину куда-то между деревьями на карте, ближе к деревне. — мы здесь. Вот деревня Мерки, мы оттуда ушли. Нам нужно сюда, в Верелист. - я положил другую горошину на значок столицы. — идти примерно.. неделю. Может больше, зависит от того, сколько мы проведем на стоянках. Этот день я уже не считаю.. Мы просидели так до поздней ночи, рабочие диалоги сменились на более домашние, и стало спокойно и уютно. Ник ушел спать на облюбованное им кресло, да и мы решили разойтись по кроватям. Не думал, что общение с врагом, который даже врагом то и не кажется, такое приятное. *** Я не знаю через сколько я проснулся. Часы показывали примерно четыре утра, а в груди комом засела тревога. Я судорожно вздохнул, и призвал маленький пульсар. Потёр лоб. Лоб был мокрым. Я не хотел вспоминать содержание сна, да и спать теперь тоже. Неприятное чувство накрыло будто одеяло, не давая спокойно дышать. Я встал, и пересел за стол. Сон был слишком неприятным, но перед глазами вспыхивали обрывки, будто крича, не давая о себе забыть. Это все сон. Этого не случится снова. Просто чертов сон. Я больше не допущу это, ни с кем из близких мне людей, никогда… Это дурной сон, дурное напоминание.. Да… На мое плечо мягко опустилась рука, и я поднял глаза на ведьму. Мелани выглядела обеспокоенной, осторожно погладила меня по плечу и села напротив. — ты чего не спишь? — шепотом спросил я. — проснулась, вижу ты сидишь… что случилось, Эван? — пустяки. Всего-лишь плохой сон. Не стоит волноваться.. – ответил я. — неужели беспокоишься? — беспокоюсь. – кивнула она. — ты бледный. Не после всякого кошмара маг просыпается белым как полотно. – Де Руд подошла, и снова дотронулась до моего плеча. — я не буду спрашивать что тебе снилось. Ты все равно мне не скажешь. Пойдем спать. Нам предстоит долгий путь, нужно набраться сил. Я послушно встал, и позволил провести себя к кровати. Лег, и посмотрел на девушку. Все таки она действительно не так плоха. Мелани присела на корточки около изголовья, и убрала прядь с моего лба. Странная сцена. Человек который то и дело крысился на тебя, прямо сейчас вершит лёгкие, успокаивающие и усыпляющие чары, помогает устроиться после кошмара.. Я приподнялся на локтях. Мел вздохнул, и погладила меня по щеке. По той, которую я обычно касаюсь сам… и ушла к себе. Стыдно признаться, но мне хотелось попросить ее остаться рядом, здесь. Посидеть, уснуть не в одиночку. Но я не в том положении, чтобы просить о подобном. Я дотронулся до щеки, запоминая ощущение тепла от чужой руки. Я не могу просить ее повторить этот жест. Могу лишь запомнить, и дозволить это ей, не сопротивляясь.. Но возможно, это просто забота о союзнике… Я постарался выбросить это из головы и всё таки уснул.Глава 5
Утро было ещё более снежным, чем ночь. Крупные хлопья оседали на лошадиных гривах, на меховых воротниках курток и лисьей шерсти. Проснулись мы ещё затемно, и сразу отправились в дорогу. Столица была ещё далеко, за один перегон до нее не добраться, поэтому следующим местом куда мы направлялись, стал город Рыбник. Лис убежал вперёд. Мы с Мел поравнялись и ехали бок о бок. За две ночи мой резерв уже полностью восстановился, и я спокойно поддал жару снегопаду. Снег усилился, окутав всё будто купол. Я люблю безветрие и падающий снег. Это волшебно. Мир будто замирает, остаётся только снег. Только снег, и ничего более. — Эван, что тебе снилось? – спросила ведьма, нарушая такую сладкую тишину. Я покосился в ее сторону и поджал губы. Признаться, я ждал этого вопроса, и даже придумывал как ответить, или отбрехаться от столь неприятной темы. Но как часто бывает, когда вопрос всё же прозвучал, все ответы мгновенно растаяли. Я вздохнул. — Смерть. – коротко ответил я. — Чужая смерть. — Чья? — Помнишь о чем мы договаривались? Старые тайны — личное дело. – отмахнулся я, натягивая капюшон. — поэтому вас, госпожа Де Руд, это не касается. — Надо было дать тебе пощечину… – прошипела она. — Паршивый Колдунишка… Я ничего не ответил. Проработав с этой дамой с несколько лет попросту привыкаешь к ее грубости и тяжёлому характеру. Вернулся лис. Ипостась менять не стал, и спокойно потрусил рядом. Так прошла большая часть дня, и когда солнце начало крениться к закату, пустили лошадей рысью. Нам всем почему-то очень не хотелось ехать в темноте. Это был не страх, нет. Просто какая-то непонятная тревога. Снег не утихал, сыпал и сыпал уже без помощи магии. Лошади стригли ушами и сами ускоряли темп, чтобы быстрее добраться до поселения. Ночной лес страшен. Об этом знают все. За стенами города Рыбника мальчик сменил ипостась и оделся. Я спустился с лошади, и Ник забрался в седло. Заплатив въездную пошлину, мы оказались в пределах града, и поехали искать постоялый двор. Я люблю такие небольшие города. В них и всё есть, и люд спокойный. Рыбник назывался так из-за близкого расположения к озеру, в котором действительно водилось много рыбы. Мелани озиралась, и кое что заметив, повернула в сторону небольшого домишки. Я тоже разглядел вывеску. Знахарская лавка, рай для магов травников. Я вздохнул, и поехал следом. Может и себе что-нибудь возьму. Практики тоже травничеством занимаются между прочим. Там нашлось много чего интересного, но не для меня. Трав была уйма, много знакомой и очень даже полезной, но ничего мне нужно не было. Да и я все таки, зачем мне лишний раз тратить деньги, коих и так не слишком много? М-да… После двадцати минут ожидания, она наконец вышла из лавки. Ждал я ее на улице, что мне подслушивать бабские разговоры? Трактир нашелся легко, как и постоялый двор. Местечко уже было шумным, слышалась музыка. Я пропустил Мелани вперед, да так и врезался ей в спину. Девушка застыла, лишь на пару шагов пройдя в заведение. Я почувствовал, что она разозлилась. Даже зашипела, вперив взгляд куда-то вглубь помещения. Присмотревшись, я обнаружил предположительный объект ее недовольства. На стойке, рядом с трактирщиком, нагло восседал бард. Тонкие узловатые пальцы ловко терзали струны лютни, а сам он улыбался разносчицам и перебрасывался короткими фразами с хозяином. Я вздохнул, отодвинул травницу и прошел вперёд. — В любом случае нам нужно снять комнату. — Если этот ублюдок не смоется отсюда сию же минуту, я уйду обедать в спальню. – произнесла она, пихая меня. — Чего это ты взбеленилась то, Мел? – вздохнул я. — Не твоего ума дело, паршивый колдун. – рявкнула она и быстрым шагом пошла в сторону гостевых комнат. Я заплатил, чтобы она не получила по башке за то, что ворвалась куда попало, и стал заказывать что-нибудь поесть. Бросил пару косых взглядов на барда. Бард как бард. Не человек, это точно. Волосы рыжие, даже ярче моих, глаза будто серебро. Знай себе, будто монетки у него, а не глаза. Взгляд хитроватый, явно плут и паршивец. Чего ж он такого сделал Мелани, что она трясется от злости, когда его видит? Пока я ждал заказ, рыжий вдруг заговорил со мной, подперев кулаком подбородок. — Какими судьбами в эти края такие как вы наведываются? – понизив голос спросил он. — Проездом. – буркнул я, всем видом давая понять, что не очень то хочу общаться. Но черт за язык всё же протянул: — А каким это — таким? — Каким? Даже проездом такие как вы, господин маг, здесь не появляются. Городской маг в Рыбнике есть. Проездом, ежели не врёте, то куда путь держите? Я обвел барда взглядом. На Викторианца он не походил. Совершенно не та наружность. — А вас не касается. Мы обычные путники, остановившиеся на передышку в селении. А сами то откуда будете? Не местный, видно же. Что-то в нем было, в этом наглеце. Глазки углем подведенные сверкают, а губки то алые-алые, словно намазаны краской. Нехорошая догадка посетила меня слишком поздно. — Вальдарой родину мою кличут, авось вы, мил человек, слышали о вампирьей долине, стоящей между Ясневым Градом и Игнисом? – бард говорил на распев, точно издеваясь, выводя на конфликт, играя с собеседником. Он улыбнулся, обнажив острые клички, способные без труда прокусить шею даже крупному детине-трактирщику. А вампир то не выглядел богатырём. Высокий, примерно одного со мной роста, худой аки жердь да будто хворью какой-то болеющий. Но такова раса их: бледная кожа, яркие губы, длинные клыки и чуть заострённые уши. — Как не слышать? Знаю я, сколько ваших сородичей простого люду положили. Бард обиженно, как дитя, выпятил нижнюю губу. После, невесело хохотнул. — Всегда вы так, люди. Всегда во всем вампиры да оборотни виноваты! Да только короли ваши куда больше жизней. И вы это знаете… молодой человек. Он спрыгнул со стойки и наклонился ко мне, доверительно прошептав: — Меня не обманешь. – он прищурился, оскалив клыки. Отстранившись, он снова улыбнулся и протянул руку. Аккуратную, но с мозолями и мелкими шрамиками. — Ксавьер. – назвался он. — Эван. – сказал я, сжимая ладонь. — Эван Шахрай. — Приятно познакомиться, Эван Шахрай. – он поклонился, а у его губы растянулись в улыбке. — Свидимся с вами, даст господь. Снова вскочив на стойку, Ксавьер затянул песню. Как раз явился и трактирщик, принеся поднос с мисками и чашками. С этой ношей я побрел на этаж. Странный был этот вампир. Вальдарские жители не так часто покидают родные территории. Этот же, кажется, даже на родину не тянулся. Или просто гулял. Кто ж их разберёт? Не жалую я этих гадов. Иногда ведут себя хуже эльфов, а те — редкостные подонки. Есть и хорошие, не спорю, но большинство — скоты. Высокомерные и наглые. Может Ксавьер полукровка? Ушки у него острее, чем у других… ладно, бред. Полный. Плечом толкнув дверь, я оказался во вполне милой комнате. Три кровати, стол, окно. То-то же, хороший ночлег. Это не под звёздами дрыхнуть и от каждого звука шарахаться…