Если бы я мог начать всё сначала

"В конце концов, герцога Негана убили… Кажется, я догадываюсь, кто был виновен…" Узнав шокирующую новость на улице, Клейн вернулся домой с Бенсоном и тихо поужинал с братом и сестрой. Наступил вечер, и Клейн сидел за столом в своей комнате, освещаемый тёплым светом небольшой газовой лампы. "И всё же Адам работает быстро. Даже слишком быстро, если честно. Прошло чуть больше суток с тех пор, как я покинул Баклунд! …Почему это создаёт ощущение, будто я крадусь за спиной у родителей? Не говорите мне, что в тот момент, когда я потеряю связь с внешним миром, «Он» сразу же развяжет мировую войну?" У Клейна внезапно возникло дурное предчувствие. Из короткой статьи в купленной Клейном газете он узнал, что убийца, как утверждается, всё ещё на свободе и является известным подпольным преступником, разыскиваемым за различные убийства и преступления. "Думаю, к списку его преступлений можно добавить «член тайной организации, Ордена Сумеречных Отшельников»…" Клейн тяжело вздохнул. Он привычно воздвиг вокруг своей комнаты духовную стену, а затем совершил обряд жертвоприношения себе. Через несколько минут перед ним на столе лежало старинное серебряное зеркало, чья поверхность необычно сияла, несмотря на тусклый свет. [Возвышенный Великий Мастер, ваш верный и стойкий слуга, Арродес, здесь, чтобы ответить на ваш призыв!] Красочные фейерверки и бенгальские огни озарили отражающую поверхность зеркала. [Что этот скромный слуга может сделать для вас?] "Арродес не выказывает никаких признаков недовольства тем, что уже несколько дней томится в замке Сефира...' Клейн задумался про себя и прямо спросил: — Арродес, кто виноват в убийстве герцога Негана? Поверхность на несколько мгновений замутилась, а затем постепенно прояснилась. На поверхности зеркала появились дрожащие серебряные слова. [Уважаемый Великий Мастер, я не могу чётко разглядеть личность преступника. Однако это призрак пятой последовательности, мужчина ростом примерно 180 см, совершивший убийство с помощью дворцовского секретаря Негана. Ваш слуга глубоко некомпетентен и раскаивается!] Губы Клейна едва заметно дрогнули при последнем замечании Арродеса, но он промолчал. "Призрак, мужчина… Возможно, мне стоит спросить Шаррон или госпожу Рейнетт. Арродес об этом не упоминал, но я могу поспорить, он был уполномочен Орденом Сумеречных Отшельников." Он слегка кашлянул и сказал: — Спасибо, Арродес. На этом всё. — Через мгновение он спросил: — Произошло ли что-нибудь примечательное? [Ваше прощение и великодушие поразительны! Как и ожидалось от Великого Мастера!] Арродес сначала выдал серию комплиментов, а затем на несколько секунд замолчал. Следующие серебряные слова появились несколько медленнее, чем прежде. [Великий Мастер, ничего особенно примечательного. Однако, не хотели бы вы узнать текущее состояние полубога, сокрытого Леонардом Митчеллом во время вашей последней битвы?] "Арродес и такое видит?" Клейн был приятно удивлён и утвердительно ответил. "Даже 1-й последовательности сложно увидеть кого-то или что-то, скрытое Слугой Сокрытия… Будь я Королём Ангелов с Замком Сефиры, я бы смог узнать…" Серебряные слова постепенно проступали на поверхности Арродеса. [Сейчас он находится в состоянии Сокрытия, неспособный вмешиваться в реальный мир. Если Леонард Митчелл или другой Служитель Сокрытия не выведут его из состояния Сокрытия или не вмешается божество, он останется в этом состоянии до смерти, хотя его тело останется недоступным.] "Это…" Клейн онемел, а мышцы под глазом дрогнули. "Леонард, это немного безответственно, не так ли? Эх… Я отправлю ему сообщение через замок Сефиры и сообщу об этом. Что он решит делать дальше, решать ему…" "В любом случае, недостатка в амулетах Снова Вчера у меня определённо нет." С этой мыслью Клейн накрыл Арродеса чёрной тканью и передвинул его в угол стола, спрятав за стопкой книг. Затем он появился над замком Сефиры, чтобы отправить Звезде информативное, хотя и слегка ворчливое, сообщение. … Вторник, день. Выйдя и выполнив ряд обычных поручений, таких как покупка продуктов и новой одежды, Клейн вернулся в пустой дом. "Бенсон ушёл по каким-то делам?" Клейн заметил это, запирая за собой дверь. И действительно, на столе лежала записка, написанная рукой Бенсона, в которой говорилось, что он вернётся до ужина. Когда он раскладывал на кухонном столе бумажный пакет с хлебом, фруктами и овощами, духовная интуиция Клейна слегка пробудилась, и он взглянул в сторону столовой. В тот же миг цвета вокруг него внезапно стали яркими и смешались, словно на картине маслом, и из мира духов вышла знакомая фигура. — Господин Азик! — глаза Клейна загорелись, когда он поприветствовал бывшего профессора истории. Фигура с бронзовой кожей, мягкими чертами лица, в стандартном лоенском костюме с полуцилиндром, улыбнулась Клейну и сняла шляпу. — Добрый день, Клейн. — Сейчас удобное время? Ты сказал, что хотел бы кое-что обсудить со мной. — Да, — ответил Клейн и указал в сторону гостиной. — Давайте поговорим там. Хотите чай или кофе? — Я в порядке, спасибо. — Азик Эггерс быстро огляделся и, усмехнувшись, сказал: — Должен признаться, я не ожидал найти тебя в Тингене. Клейн неловко рассмеялся в ответ. — Мои брат и сестра скоро планируют переехать в Баклунд, так что я помогаю им с переездом. Когда Азик устроился в одном из кресел, Клейн сел напротив него и спросил: — Господин Азик, я уже некоторое время назад догадался о вашей ситуации и обнаружил, что вы недоступны. Теперь эта проблема решена? Азик кивнул, его тёмно-карие глаза глубоко застыли, когда он смотрел вдаль, с непроницаемым выражением лица. — Во время своих странствий я наткнулся на Нуминозный Епископат. Хотя я слышал о них раньше, меня всё ещё удивляло, что есть люди, поклоняющиеся Смерти, и даже мне. У нас были некоторые разногласия, которые… ну, не так просто было разрешить. Кстати, амулет, который ты прислал, помог мне благополучно выбраться из этой передряги. За это я должен выразить свою благодарность. "Значит, это действительно был Нуминозный епископат…" Клейн покачал головой и с улыбкой сказал: — Не стоит благодарностей, господин Азик. Но ваше затруднительное положение… случайно не связано ли оно с проектом «Искусственная смерть»? При этих словах глаза господина Азика едва заметно расширились, а на его лице появилось удивлённое и одобрительное выражение. — Вообще-то, да. Я удивлён, что ты об этом знаешь; судя по тому, что я видел, они очень старались сохранить это в тайне. Клейн прочистил горло и на мгновение замолчал. — ...Ну, как вы знаете, тропы Неспящего и Смерти соседствуют. Итак, вы восстановили все свои воспоминания? Бывший Консул Смерти медленно покачал головой. — Хотя я понимаю, что могу использовать твой амулет «Снова Вчера», чтобы полностью восстановить память, я не уверен, действительно ли хочу всё помнить. В моей памяти есть приятные воспоминания, но есть и… очень неприятные, настолько, что я бы предпочёл, чтобы они мне не принадлежали. "У господина Азика свои соображения…" Клейн помолчал, а потом вздохнул. "Честно говоря, будь я на его месте, я бы, пожалуй, принял такое же решение. Однако, поскольку душа господина Азика была отделена, я не уверен, что использование амулета позволит ему действительно восстановить все воспоминания… В конечном счёте, выбор за ним." Клейн слегка поправил позу, выпрямляясь. — Вообще-то, вопрос, который я хотел с вами обсудить, несколько схож, — признался он. Клейн, естественно, немного занервничал, хотя и знал, что Азик не отреагирует плохо. "В конце концов, я уже предварительно погадал, будет ли результат плохим… Фокусник никогда не выступает неподготовленным!" — Честно говоря, господин Азик, я не был с вами до конца честен. Есть кое-что, что я от вас скрывал, — Клейн криво улыбнулся учителю. В ответ господин Азик лишь мягко улыбнулся. —Хранить секреты — это естественно, Клейн. Я чувствую, что у тебя много секретов, но верю, что ты не причинишь вреда ни мне, ни другим. Клейн неловко кашлянул в кулак. "Господин Азик, мне льстит ваше доверие к моей персоне, но разве вам не следовало бы сначала выслушать меня, прежде чем делать какие-либо выводы? Что, если бы я признался, что я – серийный убийца?" "Хорошо, что я морально безупречный и совестливый человек, который убивает только пиратов или людей, совершивших злодеяния... И всяких Амонов..." Губы Клейна едва заметно дрогнули, и он продолжил: — Возможно, это и правда, но я считаю несправедливым держать вас в неведении, когда я, ну... пользуюсь вашим именем. Сложно объяснить ясно, но, подобно вам, я был… могущественным существом, только не в прошлом, а в будущем. До сих пор я не до конца понимаю, как это произошло и как я этого добился. — Клейн намеренно объяснял туманно, но надеялся, что Азик поймёт, на что он намекает. — Благодаря этому у меня есть определённое знание будущего, и я также могу «заимствовать» у себя силу, чтобы временно вернуть себе «будущий» статус, — признался Клейн. — По правде говоря, у меня также есть определённое знание о вашей текущей ситуации. Когда придёт время, я смогу оказать вам помощь, а также предложить альтернативный путь. "Почему я чувствую себя таким шарлатаном, когда говорю это..." Клейн внутренне посетовал, остановившись, чтобы прочитать выражение лица Азика. Лицо бывшего преподавателя истории было задумчивым, глаза слегка опущены. Несколько секунд он молчал, затем слегка улыбнулся и изогнул губы в улыбке. — Это было определённо за пределами моих ожиданий, когда ты сказал, что хочешь мне что-то рассказать, — Азик Эггерс тихонько усмехнулся. — Я не совсем понимаю, что ты описал, и мне трудно представить, что такое возможно. Однако то, что я могу понять, звучит невероятно тяжело и сложно. Надеюсь, если у тебя и были какие-то сожаления, ты смог их изменить. Что касается меня… когда придёт время, полагаю, мне придется положиться на тебя, — Азик приподнял уголки губ. Клейн улыбнулся, слегка лишившись дара речи. — Конечно, — ответил он через мгновение. — В конце концов, вы много раз помогали мне и многому меня научили в области мистицизма. "Если бы я хотел подражать тону Шута, я бы добавил: Это принцип эквивалентного обмена," — про себя заметил Клейн. "Однако, поскольку господин Азик – мой учитель, которого я очень уважаю, я, естественно, помогал бы ему по мере возможности… И он также будущий Ангел Смерти Церкви Шута…" Клейн внутренне поморщился. "Кстати говоря…" Он снова собрался с духом и, с трудом сдерживая желание закрыть глаза от смущения, продолжил: — ...Господин Азик, я хочу вам сказать ещё кое-что. Азик Эггерс выглядел удивлённым. Клейн, казалось, читал его поверхностные мысли по выражению лица: — Есть ещё что-то? Губы Клейна едва заметно дрогнули. — Возможно, будет проще показать вам, — сказал он, затем сунул руку в карман и достал небольшой клочок бумаги, помедлив мгновение, прежде чем протянуть его Азику. "Я правда не хочу этого делать… Это похоже на настоящую социальную смерть!" Клейн мысленно закричал, но внешне сохранял спокойствие и собранность. Несмотря на внутренние сетования, он улыбнулся учителю и продолжил: — Когда я выйду из комнаты, можете прочесть слова с этого листка? Обещаю, это безопасно. Тёмно-карие глаза Азика пробежали по бумаге, затем бывший Консул Смерти кивнул с мрачным выражением лица. Выйдя из комнаты, Клейн тут же направился в ванную и, закрыв за собой дверь, сделал четыре шага против часовой стрелки. Через мгновение он открыл глаза и оказался в замке Сефиры, окружённый величественным древним дворцом, сидящим на месте Шута во главе старинного бронзового стола. Он обратил внимание в сторону, где увидел точку чистого и яркого сияния, испускавшую невидимые, едва заметные волны. Сделав ещё один глубокий вдох, Клейн спокойно сел и излучал свою духовность, касаясь световых ряби и позволяя своей духовности подниматься, образуя связь с этой точкой. Секунду спустя на сиденье рядом с ним, на том самом месте, где сидели Висельник и иногда Леонард, появилась размытая фигура. "Господин Азик…" Клейн собрался с духом и взмахнул рукой, рассеивая серовато-белый туман, скрывавший их. Он смущённо улыбнулся учителю и подождал, пока Азик заговорит первым. — Это… — глаза Азика расширились, когда он оглядел замок Сефиры, древний замок, клубящийся серый туман, длинный бронзовый стол, окруженный множеством кресел, и знакомую фигуру, восседающую на почётном месте. — Неужели это… нет, это твоё… Божественное Царство? "Значит, мистер Азик всё-таки угадал мой предыдущий «статус»." Клейн обрадовался, что ему не пришлось произносить его вслух, и спокойно ответил: — В каком-то смысле. Это замок Сефиры, в котором в настоящее время, полагаю, меня можно называть… — Клейн помолчал, пытаясь подобрать подходящее описание. — Ну, своего рода арендатором, который пользуется этим помещением, пока я не смогу полностью его контролировать. — Понятно, — Азик Эггерс медленно кивнул, на удивление быстро усваивая новую информацию. — Так ты и есть Шут. — Азик снова кивнул, а затем, словно вспомнив что-то, добавил: — Я помню, что Орден Авроры некоторое время назад искал верующих Шута. Что-нибудь случилось? "Господин Азик, у вас слишком хорошая память!" Клейн, неловко посмеиваясь, съязвил: — Нет, они ничего не обнаружили. В конце концов, у меня всего один верующий… — "А мой единственный Благословенный — это я сам!" — И, к сожалению, из-за предмета, который вы мне дали и который был связан с Орденом Авроры, у них теперь сложилось впечатление, что вы из фракции Шута, — продолжил Клейн, затем почесал затылок и быстро сменил тему, хотя от новой темы ему тоже хотелось залезть под стол. — Вообще-то, мистер Азик, я провожу здесь встречи каждый понедельник в 15:00. Мы называем это Клубом Таро, и сейчас там восемь участников, каждый из которых имеет разный опыт, путь и последовательность. Кстати, мой друг Леонард, с которым вы уже встречались, тоже наш участник. Я поднимаю эту тему, потому что тогда, когда я отправил вам письмо о Килангосе, это была наводка от Клуба Таро. После того, как вы начали действовать, стало сложно объяснить нашу связь, так что… — Клейн сделал паузу и продолжил торопливым и тихим голосом: — Я приписал это себе. На самом деле, там ещё и награда была около 10 000 фунтов. Если хотите, могу вернуть. Азик на мгновение замер, а потом поднял руку и усмехнулся: — Нет, не нужно. Честно говоря, после того, как я восстановил бо́льшую часть памяти и способностей, мне деньги не особо нужны. Что касается присвоения себе заслуг, то я тоже не против. В конце концов, я убил Килангоса не ради награды за его голову и не ради признания его уничтожения. В этот момент Клейн внезапно почувствовал, что Азик Эггерс излучает ослепительный, святой свет! "Господин Азик, вы слишком внимательны! Если бы мне сказали, что я упустил 10 000 фунтов, я бы непременно потребовал выплатить мне всю сумму!" Клейн был искренне тронут. — Хотя мне интересно кое-что, — Азик слегка коснулся старинного бронзового стола, затем искоса взглянул на Клейна. — В твоих воспоминаниях о «будущем» была церковь Шута? Услышав вопрос Азика, Клейн тут же кивнул, а затем ответил утвердительно. — Да, конечно. Церкви потребовалось время, чтобы развиться, но я не являюсь неортодоксальным или злодейским существом из будущего, — быстро объяснил он. "Это нужно прояснить немедленно! Я не похож ни на Истинного Творца, ни на Первозданную Демонессу!" усмехнулся Клейн про себя. — Понятно. Тогда я был ангелом церкви Шута? — Тон Азика был одновременно и любопытным, и насмешливым. Клейн смущённо кашлянул в кулак. — Насколько мне известно, да, — признал он. "Проснувшись, я не смог собрать информацию о состоянии мира до того, как «перенёсся назад во времени», но до того, как я уснул, мистер Азик был вписан в «Библию Шута»… Эх, в то время мистер Азик ещё спал. Полагаю, наши сны пересеклись…" Клейн слегка поджал губы. Азик заинтересованно кивнул, в его взгляде задумчиво промелькнуло: — Вот так оно и было. Что ж, если это официальное приглашение, то я его принимаю. — Бывший профессор истории на мгновение замолчал, а затем усмехнулся. — Полагаю, быть твоим Ангелом – занятие куда более интересное, чем быть Консулом Смерти Империи Балам. — Улыбка Азика Эггерса была кривоватой и почти самоуничижительной. Клейн удивлённо моргнул. "Э-э, так несуществующая Церковь Шута наконец-то обрела Ангела, вот так просто? Что ж, по крайней мере, на этот раз это открытая и честная вербовка, а не просто тайком вписать Их описания в мою Библию и заснуть, пока Они не знали… Кхм, в своё оправдание скажу: я не принимал никакого участия в написании собственной Библии!" Сидя во главе стола, Клейн слегка улыбнулся учителю и ответил: — Это будет для меня честью. Но, господин Азик, как я уже говорил, я думаю, что ваше нынешнее доброе «я», ваша человечность имеют большее значение, чем ваше прошлое. Вам не следует себя дискредитировать. Преподаватель истории медленно кивнул, словно задумавшись о чём-то, и прокомментировал: — Когда мы говорили в городе Кальдерон, я чувствовал, что твой совет был очень личным и искренним. Оглядываясь назад, я понимаю, что ты действительно говорил, основываясь на собственном опыте, верно? Клейн беспомощно улыбнулся. — Ничто не ускользнёт от вас, мистер Азик. Азик Эггерс рассмеялся в ответ, а затем с интересом оглядел просторное помещение и высокие стулья. — Клуб Таро, да? Похоже это очень интересно, — задумчиво пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. У Клейна внезапно возникло дурное предчувствие, и холодный пот выступил у него на спине, а руки стали липкими. Будь Одри рядом, пусть даже Телепатом, она бы смогла прочитать панику и страх по позе и выражению лица Клейна. "Пожалуйста, мистер Азик, не говорите того, что я думаю, вы собираетесь сказать… Я бы лучше отдал вам награду за Килангоса в 10 000 фунтов! Умоляю! Мне достаточно того, что Леонард знает личность Шута, чтобы каждый понедельник умирать от стыда! Если бы…" Клейн даже не позволил себе допустить такую мысль – от одной только мысли об этом у него уже сжимался желудок от стыда! Мужчина с бронзовой кожей и мягким выражением лица задумчиво произнес: — Могу ли я присоединиться к твоему клубу? "…Так и знал!" Клейн вскрикнул про себя и вдруг ощутил непреодолимое желание либо обхватить голову руками, либо залезть под старинный бронзовый стол. Однако внешнее спокойствие нарушилось лишь на мгновение, прежде чем он снова выдавил из себя улыбку. — Э-э, господин Азик, большинство участников находятся в 8-й либо 9-й последовательности. Боюсь, они не смогут вам особо помочь, — Клейн попытался тонко убедить Азика, что вступление в Клуб Таро – плохая идея. Азик Эггерс мягко покачал головой с улыбкой. — Я не против, Клейн. Я не ищу никакой выгоды. И когда ученик превосходит учителя, разве не естественно брать новых учеников? — Бывший профессор истории тихонько усмехнулся. Губы Клейна едва заметно дрогнули. Со смехом он сказал: — Вы всегда будете моим учителем. Ну… Он помолчал и серьёзно задумался. "На самом деле, нет никаких веских причин отказывать мистеру Азику… Члены клуба Таро, безусловно, могут извлечь пользу из его мудрости, знаний и ресурсов. Хотя они не могут ему особо помочь, всё же найдутся дела, которые они могли бы решить для него более удобно…" "Кроме того, в ближайшем будущем мне придётся обратиться за помощью к господину Азику по одному делу. К тому времени членам Клуба Таро будет лучше с ним познакомиться…" Бесчисленные мысли и размышления пронеслись в голове Клейна за секунду, прежде чем он едва заметно кивнул про себя. "Что же касается моей собственной социальной смерти, то я просто потерплю… В конце концов, господин Азик видел, как я «косплеил» карту Чёрного Императора – символа богохульства. По сравнению с этим, его вступление в Клуб Таро и наблюдение за моими действиями – лишь немногим хуже…" С выражением неясности на лице и лёгкой улыбкой Клейн взмахнул рукой, и колода карт Таро, лёжа рубашкой вверх, развернулась веером перед мистером Азиком. — Мы используем карты Таро в качестве кодовых имён. Вы можете выбрать одно, или, если вам нравится определенный вариант, дайте мне знать. Брови Азика Эггерса слегка приподнялись, прежде чем он протянул руку и взял перед собой карту, перевернув её так, чтобы показать её лицевую сторону. На карте был изображён скелет в тёмном одеянии с большой металлической косой в руках, а заходящее солнце освещало фигуру сзади. Это была тринадцатая карта Старших Арканов – Смерть! "Как и ожидалось…" Карточки бесшумно исчезли, а Клейн посмотрел на учителя и объяснил: — Мы собираемся каждый понедельник в 15:00 по времени Баклунда. Конечно, вам не обязательно присутствовать на каждом собрании, господин Азик, я знаю, что вы часто заняты или находитесь в особой ситуации. — Клейн сделал паузу и дважды привычно постучал по столу указательным пальцем. — Как насчёт такого: перед каждой встречей я буду связываться с вами через замок Сефиры и спрашивать, будете ли вы присутствовать? — предложил он, протягивая руку. Мягкое выражение лица Азика не изменилось. — Звучит как хорошая сделка, — добродушно согласился он. — И, ну… — Клейн на мгновение замялся, прежде чем продолжить: — Э-э, у меня есть… марионетка, которая посещает Клуб Таро под другим именем – Мир. Кроме Леонарда, Звезды, никто не знает, что он эквивалентен мне… — Его голос постепенно становился всё тише и тише. Азик Эггерс слегка наклонил голову набок, на его лице отразилось некоторое недоумение. — Понятно…, — медленно проговорил он, хотя Клейн понял по его выражению лица, что Азик не понимает, почему Клейн так поступает. — Я запомню это, — добавил Азик через мгновение. "Богиня, пожалуйста, спаси меня от этой неловкой ситуации!" Клейн на несколько секунд закрыл глаза, собираясь с духом и волей, чтобы продолжить разговор. Через мгновение Клейн кратко объяснил положение каждого члена клуба Таро, чтобы Азик не слишком запутался на следующей встрече. "Я многому научился с тех пор, как впервые привёл Леонарда в клуб Таро!" — мысленно пошутил он. Обсудив всю информацию, которую хотел обсудить, Клейн с помощью мысли отправил Азика обратно в реальный мир, а сам покинул замок Сефиры. Открыв глаза в ванной, Клейн спокойно открыл дверь и вернулся в гостиную, улыбнувшись Азику и усевшись на тот же стул. — Есть ещё что-нибудь? — спросил Азик у Клейна, повернувшись к нему. В его тоне, казалось, слышалась нотка беспомощности, словно он готовился к новым сюрпризам. "…Мне кажется, взгляд господина Азика на меня изменился…" Губы Клейна едва заметно дрогнули, прежде чем он усмехнулся в ответ: — Нет, на сегодня всё. Консул Смерти кивнул, вставая и надевая цилиндр. — Тогда я пойду. Напиши письмо, если что… И я рад, что события в Баклунде благополучно разрешились. Так, пока не забыл, я изучил свисток, который ты мне прислал. Он должен быть похож на мой собственный, только принадлежит довольно высокопоставленному члену Нуминозного Епископата. Смерть этого человека и последующее возрождение также напоминают смерть и воскрешение Бессмертного 4-й последовательности, — закончил Азик с серьёзным выражением лица. — Хорошо. Тогда увидимся в следующий раз, мистер Азик, — вежливо попрощался Клейн с учителем, наблюдая, как окружающие цвета становятся ярче, а Азик Эггерс улыбается в ответ, а затем отправляется в духовный мир. Убедившись, что он ушёл, Клейн вздохнул и согнулся, обхватив голову руками. "Я рад, что мистер Азик хорошо это воспринял и даже предложил стать Ангелом Шута. Вместе с Леонардом, Вечной Ночью и Адамом он теперь присоединился к тем, кто знает о произошедшем «путешествии во времени»... Но есть одна проблема…" "…Я совсем не жду следующего понедельника!" Клейн поморщился, уже представив себе эту сцену. "Социальная смерть… Это будет действительно социальная смерть…!" "Однако, с появлением мистера Азика – или, правильнее будет называть его теперь мистером Смертью – я могу рассмотреть и других кандидатов в клуб Таро. Поскольку я знаю, что в конечном итоге мне придётся спать неопределённое время, неплохо было бы познакомить моих союзников и друзей друг с другом до того, как я лягу спать… Что ж, буду думать по ходу дела. В конце концов, вступление в клуб Таро зависит от того, захочет ли сам человек…" "В любом случае, я не требую, чтобы члены Клуба Таро верили в меня или что-то в этом роде..." Пока эти мысли крутились у него в голове, Клейн снова вздохнул. … Четверг наступил быстро. Когда Клейн сидел в гостиной, читая газету, и услышал звонок в дверь, он уже знал, кто пришёл, даже без подсказки духовной интуиции. — Я открою, — Мелисса встала от того места, где она возилась с маленькой механической куклой, и направилась к входной двери. Клейн быстро встал. — Нет, я сам, Мелисса… Мелисса замерла, обернулась и бросила на Клейна такой подозрительный взгляд, что он тут же отпрянул и послушно сел. "Несмотря на то, что Мелисса самая младшая, она самая властная…" Клейн посетовал про себя и тайно выразил соболезнования Леонарду, который явно не был готов к такому пристальному взгляду Мелиссы. "Кстати, у меня так и не было возможности прояснить недопонимание Мелиссы насчёт Леонарда и меня… Э-э, как мне вообще об этом заговорить? Просто сказать: «Мелисса, я знаю, ты думаешь, что у нас с Леонардом романтические отношения и мы спим в одной постели, но мы просто хорошие, платонические друзья?» Даже я бы себе не поверил!" Он пошутил про себя. "И, честно говоря, что плохого в том, чтобы спать вместе несколько раз?" — мысленно оправдывался Клейн. "Что вообще будут делать два гетеросексуала? Леонард – отличный творец снов, будучи Потусторонним пути Тьмы… К тому же, он отличная подушка…" Мысли Клейна унеслись прочь. Тем временем Леонард уже поднимал руку, чтобы снова позвонить в дверь, когда дверь перед ним внезапно распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка с тёмными волосами и карими глазами, одетая в светлое платье, которая с удивлением смотрела на него. — Мистер Митчелл! — Мелисса мгновенно узнала его и от удивления прикрыла рот рукой. — Вы пришли за Клейном? Подождите здесь, я схожу за ним. Леонард открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем неловко закрыл его, когда Мелисса бросилась прочь. — Старик, она определённо неправильно поняла наши отношения… — пробормотал он себе под нос. Паллес просто фыркнул, не снизойдя до адекватного ответа. Через мгновение Мелисса вытолкнула застенчиво улыбающегося Клейна за дверь, одарила их обоих понимающим взглядом и сказала: — Увидимся позже, Клейн! — она сказала прежде чем осторожно закрыть дверь. Губы Клейна едва заметно дрогнули при прощании сестры, полном определённого подтекста. С беспомощным вздохом он поправил цилиндр и взглянул на Леонарда. — Ну что, — начал он, — пойдём? — Мне казалось, ты говорил, что разрешишь недоразумение между своими братом и сестрой, — обиженно спросил Леонард, делая большие шаги, чтобы догнать Клейна, который направился за личным экипажем. — ...Это вылетело у меня из головы, — признался Клейн. Он искоса взглянул на Леонарда и сказал: — Ты прямо с вокзала? А, у тебя лист в волосах. Говоря это, Клейн подумал, что Леонарду будет трудно определить положение, и, естественно, протянул руку и сорвал небольшой коричневый листок с головы Леонарда, не заметив, как напрягся зелёноглазый поэт от прикосновения. — ...О, спасибо. И нет, я заехал в отель и церковь перед тем, как ехать сюда. — Леонард выдавил из себя улыбку, хотя его предательское сердце забилось чаще, заливая лицо и мочки ушей. "В такие моменты мне очень хочется обладать способностями Безликого Клейна…" К счастью, в этот момент удалось остановить частную карету, и, сообщив водителю место назначения, Леонард и Клейн сели в неё. Когда за стеклянным окном экипажа проносились знакомые пейзажи Тингена, Клейн взглянул на сидящего напротив него Красную Перчатку и вдруг заметил, что тот несёт небольшой портфель. — Ты что-то принёс? — недоумённо спросил он. "Мы просто навещаем наших старых коллег и друзей… Если только это не связано с официальными делами Ночного Ястреба? Хм, немного неловко, что я, так называемый «почётный архиепископ», не знаю…" Леонард ухмыльнулся и поднял футляр, демонстрируя выгравированную на нём эмблему Богини Вечной Ночи. — Формула зелья и ингредиенты, — пояснил он, и его зелёные глаза заблестели. — Вот почему я сначала пошёл в церковь — отметиться и забрать это. — Кто-то продвигается? — Клейн поднял брови. "Кенли, Фрай, Сика или Ройал? Или… Капитан?" — Капитан Данн? Я не ожидал, что его состояние улучшится так быстро. — Клейн был довольно шокирован, учитывая, что Данн Смит, помимо потребления дополнительных потусторонних характеристик, пролистал семейный блокнот Антигон и даже мельком увидел во сне облик Истинного Творца. "Может быть, он действовал слишком усердно? К тому же, Капитану, к счастью, на этот раз не пришлось использовать потустороннюю черту Кенли…" — размышлял Клейн. Леонард удивлённо моргнул, а затем ответил: — Нет, это для Фрая. Вообще-то, я думаю, Капитан в достаточно хорошем состоянии для повышения, но, думаю, он предпочтёт остаться в своей последовательности, чтобы защищать Тинген… — Улыбка Леонарда стала задумчивой. — Понятно. Честно говоря, я ожидал, что Капитан предпочтёт остаться в своей последовательности… — Клейн вздохнул с лёгкой улыбкой. "Силы Капитана уже эквивалентны шестой последовательности. Если он не хочет продвигаться, это его выбор…" Он вдруг о чём-то вспомнил и нахмурился. — Если капитан останется в Тингене, как будут складываться его отношения с госпожой Дейли? На расстоянии? Леонард почесал затылок, отводя взгляд. — Ну, я не очень уверен в политике Церкви в отношении помолвки и брака, но они наверняка смогут что-нибудь придумать… "В таких ситуациях возможность путешествовать – самое удобное решение!" — мысленно пошутил Клейн. "Впрочем, Баклунд не так уж и далеко от Тингена, а проезд на паровозе относительно недорогой… Эта ситуация напоминает мне студенческие годы, когда один из моих хороших друзей постоянно плакал из-за своих отношений с девушкой на расстоянии… Конечно, самое главное, чтобы их чувства были достаточно сильны, а это не должно быть проблемой…" Пока Клейн размышлял, личный экипаж остановился, и он поднял взгляд, чтобы увидеть знакомое и одновременно незнакомое здание охранной компании «Терновник». Несколько старомодное здание было отремонтировано, установлены новые окна, что придавало ему более современный вид. Сложное чувство промелькнуло в глазах Клейна, прежде чем он вышел из экипажа и, заплатив кучеру, остановился перед знакомыми двустворчатыми дверями. Леонард похлопал Клейна по плечу. — Хорошо, что ты всё ещё можешь вернуться, — произнёс зелёноглазый поэт лёгким тоном, с улыбкой на лице. Клейн невольно улыбнулся в ответ. — Это правда, — усмехнулся он, затем шагнул вперёд и распахнул двери. Знакомый зал ожидания предстал перед его глазами. Розанна сидела за столом администратора, держа в руках раскрытую газету и читая её. За залом ожидания Клейн увидел коридор, где находился кабинет капитана Данна, комнату отдыха и лестницу, ведущую к вратам Чанис. Он заметил несколько отличий, но в целом интерьер остался прежним. При их появлении Розанна быстро отложила газету и подняла глаза. — Здравствуйте, чем могу помочь… — привычно произнесла она дежурное приветствие, но застыла с открытым ртом, регистрируя посетителей. — Клейн! И Леонард! — брюнетка мгновенно оживилась, глаза её загорелись. — Вы пришли в гости? Ах да, вы ведь собираетесь на праздник по случаю помолвки капитана и госпожи Дейли? Как вы оба? — Розанна мгновенно оживилась, её лицо выражало волнение. Клейн улыбнулся и снял шляпу, терпеливо отвечая на её вопросы. — Мы отлично поработали, спасибо, что спросила. Поскольку мы оба были поблизости и собирались присутствовать на празднике по случаю помолвки, мы решили быстро заглянуть. Стоя у стойки администратора, Клейн, Леонард и Розанна некоторое время беседовали. Леонард делился забавными случаями, с которыми он столкнулся недавно, а Розанна рассказывала им об изменениях, произошедших с Тингенскими Ястребами. — Так, у нас несколько новых лиц… Лоусон, Провидец, как и ты, и Иона, Сборщица Трупов, — Розанна прикоснулась к лицу, вспоминая. — И Фрай тоже скоро получит повышение. Святой Собор должен вот-вот кого-нибудь прислать… Леонард кашлянул в кулак, скрывая улыбку. Он, естественно, поднял портфель и сказал: — Вообще-то, это одна из причин моего визита. Розанна несколько раз моргнула, прежде чем её рот отвис. — Это ты?! Но Святой Собор обычно посылает только определённых людей… — Она, казалось, что-то поняла, и взгляд её на Леонарда слегка изменился, в глазах появилось больше удивления. — Тогда я больше не буду вас задерживать… Капитан у себя в кабинете. — Розанна не стала вставать, чтобы проводить Леонарда. — Фрай уже давно ждёт повышения… Интересно, как он удивится, когда увидит, что именно Леонард будет его испытывать… — пробормотала она себе под нос. Помахав им обоим и рассмеявшись, Леонард схватил портфель и прошёл мимо стойки администратора. Увидев Леонарда, Розанна заговорщически наклонилась вперёд и спросила Клейна: — Леонард и правда вступил в Красные Перчатки, да? Я не ожидала, что он будет таким усердным. Несмотря на её беззаботный тон, выражение её лица было смешанным и сложным. Клейн с первого взгляда понял тревогу и беспокойство Розанны. — Несмотря на свою внешность, Леонард может быть очень осторожным и осмотрительным, когда это необходимо, — утешил он её с улыбкой. — Это опаснее, но Леонард справится. — ...Если ты так считаешь, — Розанна, казалось, не была убеждена, но быстро сменила тему. — А ты, Клейн? Как дела в Баклунде? Я слышала, там недавно произошло жуткое дело о серийном убийце. Клейн прочистил горло. — Ну, как ты знаешь, я скорее вспомогательная поддержка. Обычно я не на передовой, — плавно уклонился он. "Не думаю, что Розанна поверит мне, если я скажу ей, что с тех пор, как я поехал в Баклунд, я не был в церкви Вечной ночи больше двух раз…" Он пошутил про себя. — Пойду поздороваюсь с остальными. Где они? — спросил он естественно. — Иона дежурит; остальные, наверное, в комнате отдыха играют в карты. В последнее время было не так много дел, — раздраженно ответила Розанна, хотя уголки её губ приподнялись. "Играете в «Борьбу с землевладельцем» – нет, в «Борьбу со злом»?" Клейн сразу же заинтересовался. 'Когда я впервые «путешествовал назад», я был слишком занят для этого. Прошло почти восемь лет с тех пор, как я играл в карты с другими…" Мысли Клейна блуждали, пока он прощался с Розанной и направлялся в комнату отдыха. … Убедившись в психическом состоянии Фрая и процессе пищеварения, Леонард открыл портфель и поручил Фраю приготовить зелье по соответствующей формуле, а затем наблюдал за тем, как его бывший товарищ по команде продвигался до Могильщика 7-й последовательности. Наблюдая, как бледный Фрай закрыл глаза и использовал Когитацию, чтобы обуздать свою духовность, Леонард испытывал смешанные чувства. "Я помню, как Фрай однажды стал капитаном Ночных Ястребов Тингена и, подобно капитану, решил не продвигаться вперёд, а остаться здесь и защищать это место, всегда…" Увидев, как Фрай открыл глаза, Леонард приподнял уголки губ и поздравил новоиспечённого Могильщика. — Поздравляю с переходом на 7-ю последовательность, Фрай. Что ж, уверен, ты помнишь советы Клейна, но просто предупреждаю: тебе не стоит раскапывать могилы невинных мирных жителей. Или хотя бы предварительно получи разрешение капитана. Фрай, который не любил много говорить, но был добрым человеком, коротко кивнул. — Спасибо за совет. Двое Ночных Ястребов вышли из комнаты алхимии и поднялись по лестнице, Фрай шёл впереди. Когда они проходили мимо нескольких дверей, Леонард своим обострённым слухом уловил приглушённый голос и смех Клейна. Его тело отреагировало быстрее мозга, мгновенно остановившись и повернувшись на звук. Дверь в комнату отдыха была слегка приоткрыта, открывая вид на диваны, эркеры, стол и стулья. Клейн, Сика, Ройал и кто-то незнакомый сидели за этим столом, играя в карты и оживлённо болтая. Благодаря тёплому свету, льющемуся из окон, эта сцена, сопровождаемая звуками непринуждённого разговора, предстала перед Леонардом. Леонард замер, словно на мгновение ему снова показалось, что он вернулся назад во времени, на восемь лет назад, когда они с Клейном были всего лишь низкоуровневыми потусторонними в отряде Ночных Ястребов Тингена. "Тогда… всё казалось таким простым…" Леонард криво усмехнулся про себя, понимая, что даже совершив настоящее путешествие назад во времени, он всё равно будет с теплотой вспоминать те времена. Жестом пригласив Фрая идти вперёд, Леонард толкнул дверь и прислонился к дверному проёму, естественно вмешавшись: — Могу ли я присоединиться? — Мне показалось, я слышала, как ты недавно разговаривал с капитаном Данном. — Ройал ничуть не удивилась, подняв голову и кивнула Леонарду. Пока она говорила, Клейн обернулся и приподнял уголки губ. — Ты можешь сыграть в следующем раунде, Леонард, но предупреждаю тебя, у меня длинная серия побед. Леонард усмехнулся, садясь на диван рядом с Клейном и наблюдая за их игрой. — Ну ладно, неважно. Я до сих пор помню, как однажды проиграл тебе десять соли, — притворно пожаловался Леонард. Клейн в ответ тихонько рассмеялся, успешно заставив сердце Леонарда снова проделать всевозможные акробатические трюки. "Богиня... Для меня всё кончено..." Леонард обратил взгляд к потолку, и звук биения его сердца наполнил его уши. … Сыграв несколько раундов и познакомившись с новым Ночным Ястребом, Клейн встал и направился к соседней двери, чтобы встретиться с Данном Смитом, обменявшись приветствиями с Фраем, когда новый Могильщик вышел из кабинета Данна. Встретившись через некоторое время с капитаном, Клейн провёл некоторое время, беседуя с Кошмаром, поделившись с ним несколькими туманными подробностями о времени, проведенном после его прибытия в Баклунд, и выслушав рассказ Данна о нескольких делах, которые Ночные Ястребы Тингена расследовали после его ухода. Пока они разговаривали, Клейн заметил, что капитан Ночных Ястребов выглядел несколько оживлённее, а взгляд его стал светлее. "Похоже, Леонард не лгал, когда сказал, что состояние капитана улучшилось..." Клейн заметил это, а затем небрежно спросил: — Капитан, как у вас с перевариванием? Данн Смит слегка удивился прямолинейному вопросу Клейна, а затем усмехнулся: — Всё идёт гладко, хотя, уверен, остальным уже надоело, что я им снюсь. Губы Клейна едва заметно дрогнули. "Так, капитан, вы в курсе, как мучили своих коллег во сне…" Он всё ещё помнил, как Данн проник в его сон и съел всю его сновидную еду прямо у него на глазах! "Ну, это уже в прошлом…" Клейн улыбнулся в ответ, а затем сказал: — Уверен, они не против. — "Наверное…" мысленно добавил он. Поговорив ещё несколько минут, Клейн вышел из кабинета Ночного Ястреба и прошёл по коридору, здороваясь с клерками и гражданским персоналом, мимо которых проходил. Он остановился в холле перед стойкой регистрации и, подняв взгляд на зелёные глаза, кивнул ожидающему Леонарду. — Я уже вызвал частный экипаж, — Леонард жестом показал на улицу, увидев выходящего Клейна. Проехав немного в экипаже, Клейн выглянул наружу и увидел, что они вернулись на улице Нарциссов, дом 2. Он вышел из экипажа и уже собирался попрощаться с Леонардом, когда заметил, что Красная Перчатка тоже вышла. "Леонард выходит, чтобы проводить меня?" Клейн был слегка удивлён. "Он действительно внимательный… Если Леонард женится в будущем, его жене определённо очень повезёт…" Он слегка улыбнулся самопровозглашенному поэту и легко сказал: — Увидимся завтра. — Мгм, — ответил Леонард, но замялся, словно хотел что-то добавить. Через мгновение он поднял руку и легонько похлопал Клейна по плечу. — Увидимся завтра. Однако, пока Леонард говорил, его рука не отпускала Клейна, словно лёгкий груз, оставаясь на его плече. Невольно его взгляд скользнул по аккуратному двубортному костюму Клейна и по краю его безупречно белого воротничка, соприкасающегося с нежной кожей. "Было бы так просто… провести рукой по его плечу, и…" Леонард мгновенно отдёрнул руку в перчатке, словно обжёгся. Не встречая вопросительного взгляда Клейна, он неловко рассмеялся и быстро сказал: — Ну, тогда увидимся. Словно убегая от чего-то, Леонард повернулся и быстро сел в личный экипаж, который через мгновение снова тронулся с места по оживленной улице. "…Что это было?.." Клейн нахмурился, затем легонько коснулся своего плеча. Он использовал свои способности Клоуна, чтобы взглянуть на себя от третьего лица. "На моём плече была ворсинка? Нет, не думаю… Тогда…?" Клейн слегка покачал головой, затем повернулся и пошел домой. … Одри рассеянно гладила мягкую золотистую шёрстку Сьюзи, прислушиваясь к звукам приглушённых разговоров за дверью своей спальни. "Не могу поверить, что герцог Неган действительно умер…" Она всё ещё находила это немного сюрреалистичным. "Как такой могущественный дворянин, человек из плоти и крови, герцог, подаривший ей участок земли, мог умереть просто так? Хотя она уже пережила покушение на герцога Негана, она никогда не думала, что этот могущественный и умный дворянин действительно умрёт." Внезапно она ощутила всю жестокость и холодность взрослого мира. "Одри, ты должна добраться до 7-й последовательности, затем до 6-й, и даже выше, чтобы защитить свою семью!" — напомнила себе Одри. "Даже Герцог Неган, Потусторонний, находящийся под невероятной защитой, может быть убит…" Светловолосая дворянка почувствовала, что ей необходимо быстро повысить свою последовательность. "Убийца – Призрак 5-й последовательности… Призрак, интересно, какой это путь… И он всё ещё на свободе." Помимо политических потрясений, вызванных смертью герцога Негана, высшая знать и высший класс Баклунда были в панике из-за неизвестного убийцы, всё ещё на свободе, скрывающегося в их поместьях под охраной Потусторонних. Хотя у неё были все необходимые данные для повышения до Психиатра, Одри в итоге решила подождать несколько дней, прежде чем пытаться стать 7-й последовательностью, учитывая большое количество Потусторонних стражников в её доме. Она вздохнула и снова запустила свои тонкие пальцы в мягкую шерсть Сьюзи, а затем неловко уткнулась мордой в тёплую шерсть собаки, заставив золотистого ретривера повернуть голову и с удивлением посмотреть на неё. — Сьюзи, похоже, мы какое-то время не сможем выйти… — пробормотала Одри, и её голос прозвучал несколько приглушенно. ... Тем временем, в тысячах миль отсюда, столица архипелага Рорстед, Город Щедрости. «Синий Мститель» снова проходил мимо, пришвартовавшись в порту, давая морякам возможность расслабиться и выпустить пар. Элджер, не имея возможности уложить всю свою команду спать, пока он отправлялся на поиски ингредиентов для Благословлённого Ветром, решил ненадолго задержаться в порту, чтобы узнать последние новости от Церкви. Он переоделся в мантию, расшитую узорами с изображением штормов, и отправился в крупнейший собор архипелага – Собор Волн. Когда он вошёл в большой молитвенный зал и поприветствовал епископа, ему пришла ответная телеграмма. — Ты как раз вовремя, — сказал епископ собора Уэйвс. — Совет кардиналов издал указ. Прочитай его перед молитвой. "Новые приказы? Может ли это быть связано с событиями в Баклунде?" Элджер с интересом взглянул на телеграмму и прочитал её. "Герцог Неган убит?" Элджер пробежал глазами оставшуюся часть текста, увидев, что Церковь создала специальную следственную группу для расследования убийства герцога Негана. Каждый её член был элитой Уполномоченных Карателей. — Тебе решать, хочешь ты присоединиться или нет. Тебе приказано следить за Призраком 5-й последовательности, мужчиной, членом тайной организации. Прошлые действия Килангоса до его смерти – наводка, — сказал епископ, видя, что Элджер закончил читать телеграмму. "…Должен ли я подать заявку на вступление, чтобы в любой момент быть в курсе их действий?" Элджер на мгновение замешкался. В конце концов он решил следовать своему первоначальному плану и не привлекать к себе внимания. … Пятница, вечер. В своём лучшем костюме, новом комплекте одежды, который Клейн специально купил для этого случая и который обошёлся ему больше чем в два фунта, и с подарочной бутылкой шампанского, которая стоила не меньше, Клейн стоял перед таунхаусом. Внутри горел свет, и до него доносились смутные звуки оживлённых разговоров. "Кажется, я впервые вижу дом Капитана…" Клейн не мог сдержать любопытства, подошёл и позвонил в дверь. "Обычно в Лоене помолвка – это официальный ужин, на котором две семьи знакомятся и знакомятся друг с другом… Но у Капитана и госпожи Дейли особые обстоятельства. Госпожа Дейли потеряла семью, а я никогда не слышал, чтобы Капитан упоминал о своей, так что он должен быть в похожей ситуации…" "Что ж, мне нравится идея неформального ужина для друзей и коллег... Он чем-то похож на обычные встречи на Земле," — съязвил Клейн, ожидая, когда откроется дверь. Через мгновение дверь открылась, и появилась красивая женщина с тёмными волосами, собранными в пучок, и изумрудными глазами, обрамлёнными дымчато-голубыми тенями. Дейли Симон улыбнулась, увидев Клейна, и неторопливо сказала: — Давно не виделись, малыш Клейн. Заходи, если только не хочешь остаться там и дышать морозным воздухом? "Дейли все еще любит дразнить людей... Ты всего на два-три года старше «Клейна»..." Клейн улыбнулся в ответ и поздоровался как обычно, войдя внутрь, держа в руках бутылку шампанского, которую он принёс. Клейн был ошеломлён, когда призрак с печальным лицом пролетел мимо, выхватил бутылку из его рук и понес её через вестибюль в другую комнату. Руки его теперь были пусты, и Клейн безучастно смотрел в сторону, куда улетел дух. "Ну да, все присутствующие должны быть Ночными Ястребами или непростыми гражданскими… Вполне логично, что мадам Дейли не нужно скрывать свои способности…" Он быстро оправился от удивления и повернулся к Духовному проводнику 6-й последовательности. — Я ещё не поздравил как следует вас с Капитаном. Надеюсь, ваше будущее будет светлым и радостным. Дейли плавно приподняла бровь и усмехнулась. — Эти слова звучат убедительнее, когда исходят от Провидца. Иди за мной, — сказала она и направилась в столовую. Клейн пошёл следом, воспользовавшись возможностью осмотреть дом Данна Смита. "Здесь царит тёплая и уютная атмосфера, пусть и слегка старомодная… Что ж, уверен, госпожа Дейли могла бы помочь Данну немного обновить интерьер. Но, учитывая типичные эстетические пристрастия Дейли…" губы Клейна едва заметно дрогнули, когда он представил, какой странный интерьер они могли бы придумать. — Клейн здесь, как раз вовремя. Чего я не могу сказать о некоторых людях, — сказала Дейли с игривым сарказмом небольшой группе людей, уже сидевших за столом, и заняла место рядом с Данном Смитом. — Привет, Клейн! — Розанна улыбнулась и помахала ему, когда он вошёл, в компании ещё нескольких знакомых лиц, таких как Сика, Ройал и Фрай, которые также приветствовали его. — Всем привет ещё раз, — вежливо ответил Клейн. "Кого ещё нет?" Он быстро получил ответ, оглядев комнату в поисках знакомых лиц и обнаружив, что некий зелёноглазый поэт отсутствует. "Конечно…" — с раздражением подумал он, найдя свободное место и сел. Оглядевшись, он увидел в основном знакомые лица, но было и несколько незнакомых, вероятно, друзей или коллег Дейли. Улыбаясь всем, с кем встречался взглядом, Клейн сосредоточился на одном из своих главных приоритетов – еде. Здесь были говяжье филе, бараньи отбивные с зелёным горошком, лосось, суп из бычьих хвостов, а на десерт – пудинг и булочки… Клейн инстинктивно сглотнул и про себя показал Данну и Дейли большой палец вверх. "Судя по подаче блюд, это вряд ли кто-то мог бы приготовить на своей кухне. Скорее всего, это заказ из ресторана… и довольно хорошего…" Когда Клейн сделал глоток шампанского из своего бокала, он снова услышал звонок в дверь, и мгновение спустя Леонард робко вошёл, помахал знакомым людям и, естественно, сел рядом с Клейном. — Извините за опоздание, — быстро извинился Красная Перчатка. — Без проблем, — усмехнулся Данн, затем встал и оглядел зал. — Спасибо всем за участие. — После его речи капитан Ночных Ястребов, казалось, хотел что-то добавить, но не смог придумать, что сказать. Он слегка нахмурился и в итоге сказал: — Надеюсь, вам всем понравится этот вечер. "Капитан забыл, что собирался сказать…" У Клейна, Леонарда и других Ночных Ястребов Тингена возникла эта мысль. Раздался лёгкий смех, и элегантно одетая госпожа Дейли тоже встала, подняв бокал с шампанским. — Хотя невежливо начинать тост за себя, давайте выпьем за прекрасное будущее для нас и за счастье для всех. — Ваше здоровье! Несколько десятков человек, сидевших за столом, встали и чокнулись бокалами. Пока они это делали, Клейн заметил выражение лица Данна, когда тот смотрел на Дейли. Оно было таким тёплым и ласковым, что, будь это кто-то другой, у Клейна побежали бы мурашки. Тем не менее, он почувствовал себя немного неловко и отвёл взгляд. "Их аура любви так сильна, что я чувствую себя третьим лишним, стоит мне только взглянуть…" Он пошутил. С первым тостом Дейли званый ужин вошёл в полный разгар, и вскоре комнату наполнили звуки оживлённых разговоров и звон столовых приборов. … Через некоторое время все закончили есть и вышли из-за стола, чтобы разойтись по комнатам для развлечений или в фойе. Клейн только успел незаметно доесть последний кусочек лимонного пудинга, как услышал сзади приближающиеся шаги. — Так ты тоже перевёлся в Баклунд? — Дейли, как всегда, была сдержанна, прислонившись к столу и прищурившись, глядя на него. "Вот он… неизбежный вопрос…" Клейн кашлянул и отложил ложку, повернувшись к Духовному наставнику. — Да, но я не уверен, что останусь там надолго. — Леонард тоже перевёлся в Баклунд, и я иногда вижу его около собора. А вот тебя я никогда не видела. Вот почему я так удивилась, когда Данн сказал мне, что ты в Баклунде, — продолжила Дейли, словно не слыша его, небрежным тоном. Клейн применил свои способности Клоуна, чтобы сохранить нейтральное и слегка вопросительное выражение лица. Увидев его лицо, Дейли криво улыбнулась и вздохнула. — Забудь. Честно говоря, я вам обоим очень благодарна. Я не знаю всей истории произошедшего – Данн и сам не очень уверен, а Леонард, этот вероломный тип, ничего мне не рассказывает – но если бы не ты, Данн возможно… — Дейли медленно замолчала, в её глазах застыло отсутствующее и мрачное выражение. Клейн мягко улыбнулся ей. — Мы просто сделали то, что должны были сделать по природе. В конце концов, мы – стражи. — "Мы – стражи, а также кучка жалких негодяев, которые постоянно борются с угрозами и безумием…" — Ты прав. И всё же, я должна быть благодарна там, где это необходимо. — Дейли поправила рукава и прокомментировала: — Но я никогда не думала, что в Ночных Ястребах Тингена найдутся ещё два «гения», которые ещё более невероятны, чем я. Леонард уже капитан Красных Перчаток, и я даже знать не хочу, на какой последовательности сейчас ты. "…Значит, госпожа Дейли на самом деле в курсе…" Клейн почувствовал себя несколько неловко, прочищая горло, не в силах найти подходящий ответ. — Ладно, хватит деловых разговоров. — Тон госпожи Дейли внезапно стал резким, а в её глазах появился блеск, который не понравился Клейну. — Пойдем в игровую комнату, мы играем в интересную игру, и чем больше игроков, тем лучше. "Меня пугает то, что мадам Дейли считает «интересным»..." Клейну пришла в голову ужасающая мысль, и по его спине внезапно пробежал холодок. Приготовившись к худшему, он последовал за мадам Дейли в игровую комнату и обнаружил там около шести человек, сидящих в свободном кругу, среди которых были Данн, Сика, Леонард, Кенли и две женщины, которых Клейн не знал. Войдя внутрь, он встретился взглядом с Леонардом, и они молча обменялись взглядами. «Тебя тоже зацепила госпожа Дейли?» — словно говорил полный жалости взгляд Леонарда. В ответ Клейн криво улыбнулся уголками губ, не показывая полной улыбки, а затем подошёл и сел справа от самопровозглашённого поэта, соблюдая вежливую дистанцию. — Что за игра? — спросила Сика, когда Дейли элегантно уселась рядом с Данном. Ночной Ястреб одарил её загадочной и дразнящей улыбкой. — Эта игра очень популярна среди интисианцев, особенно в Трире. Позвольте объяснить правила. Она достала стаканчик, полный деревянных соломинок, и потрясла его, отчего палочки загремели внутри. — Это называется «Игра императора». Хе-хе, возможно, император Розелль имел в виду свой титул, когда давал ей это название. По сути, на всех соломинках есть номер, но на одной написано «император». Каждый вытягивает соломинку, и тот, кто становится императором, может командовать людьми, основываясь на их номерах. Например, если бы мне выпала соломинка императора, я мог бы приказать номеру 2 сесть на колени номеру 5, — лукаво улыбнулась Дейли. Видя, как лица всех присутствующих выражают ужас, а Данн – одновременно умиление и смирение, Дейли усмехнулась и сказала: — Конечно, всё будет в рамках приличия. Только простые вопросы и задания, и ничего сверх меры. Левый глаз Клейна дёрнулся. "Я знал, что игра, предложенная госпожой Дейли, будет ненормальной… Более того, ещё одно творение Розелля? Я помню такую игру с Земли… Конечно же, Хуан Тао, этот дегенерат, должен был её знать! Что ж, если госпожа Дейли сказала, что будет придерживаться приличий, то главная угроза моему достоинству исчезла…" Кенли, который недавно женился на своей невесте, очевидно, вздохнул с облегчением. Дейли передала кубок по кругу, и каждый вытянул соломинку. Взглянув на свою деревянную палочку, Клейн увидел, что вытянул единицу, а Ройал подняла руку и спокойно сказала: — Я вытянула соломинку Императора. Затем она оглядела лица всех присутствующих и сказала: — Ну... Номер четыре, чего ты больше всего боишься? Вытащившая соломинку с номером четыре была одной из тех женщин, которых Клейн не узнал. Перевернув соломинку так, чтобы было видно номер, она заправила прядь волос за ухо и смущённо сказала: — Больше всего я боюсь, что с моей семьёй что-то случится. Клейн кивнул про себя. "Разумный ответ…" Игра продолжилась в том же духе: большинство заказов были занимательными, но не слишком навязчивыми или неудобными, к большому облегчению Клейна. Прошло несколько раундов, и заказы были такими: «№5, какое ваше первое впечатление о №3», «№1, на кого из присутствующих в этой комнате вы хотели бы быть похожими больше всего» и так далее. Наконец, в одном из раундов, Сика вытащила соломинку императора. Взглянув на неё, она постучала себя по подбородку и через некоторое время спросила: — Э-э, номер 6… Какой твой идеальный тип? "Я Номер 6..." Клейн онемел, перевернул соломинку и, беспомощно улыбнувшись, спокойно сказал: — Я полагаю, кто-то добрый, нежный и с сильным чувством справедливости? Леонард замер, и его мысли мгновенно заработали в полную силу. "Добрый, думаю, я довольно добрый… Нежный? Меня едва ли можно назвать нежным, хотя это не первое слово, которым я бы себя описал… И у меня обострённое чувство справедливости!" Он мгновенно ощутил прилив радости, прежде чем осознал, в каком направлении движутся его мысли, и обругал себя. "О чём ты думаешь, Леонард… А подходите ли вы ему или нет, имеет ли это значение? Судя по этим характеристикам, он явно не о тебе думал." Леонард слегка поджал губы. В этот момент он услышал, как Дейли усмехнулась и сказала насмешливым тоном: — Разве это не идеально подходит Аделии? — Клейн, ты можешь не мучиться с поисками партнёра и просто смотреть прямо напротив себя. Инстинктивно Клейн последовал её указаниям и взглянул на одну из незнакомых ему женщин, Аделию, со светло-каштановыми волосами и голубыми глазами. Встретившись с ним взглядом, она слегка приподняла брови, явно зная характер Дейли. "Госпожа Дейли, вам слишком скучно играть в такую игру без настоящего «азарта», и вы хотите подлить масла в огонь?" Губы Клейна едва заметно дрогнули, пока он быстро придумывал ответ, который не смутил бы Дейли и Аделию. — Ценю ваше предложение, мадам Дейли, но, к сожалению, я женат на своей работе, — рассмеялся в ответ Клейн, а затем мысленно пошутил. "Формально, у меня сейчас нет оплачиваемой работы… Вернее было бы сказать, что я женат на своих зельях или на золотых фунтах! Однако, если бы я сказал последнее, я бы выглядел скупым и скрягой…" Дейли и Аделия рассмеялись, и все вернули свои соломинки в стакан, пока Дейли ими трясла. Тем временем Красная Перчатка, сидевший рядом с ним, слегка наклонилась, толкнув плечом Клейна, и прошептала: — Мне интересно, ты когда-нибудь задумывался о романтических отношениях? Наверное, нет, верно? Клейн искоса взглянул на Леонарда. "Мой дорогой поэт, я и не думал, что ты такой любитель посплетничать. Ну, когда я был в Заброшенной Земле Богов, я тоже таскал тебя в Замок Сефира, чтобы поболтать и посплетничать… Кхм. Может, это я сам помог тебе развить эту привычку…" Клейн задумался. "Но почему я чувствую нотки гордости в тоне Леонарда? Рад ли он, что я никогда никого не найду? Честно говоря, я никогда не задумывался над этим вопросом. Раньше я всё ещё хотел вернуться домой и не хотел заводить с кем-то серьёзные отношения. Потом… наверное, по воле судьбы и по другим причинам я не рассматривал возможность романтических отношений, особенно когда дела, в которые я был вовлечён, становились всё опаснее." Клейн ответил небрежно: — Нет, не думаю, что я бы когда-то встречался. — Затем он помолчал и тщательно обдумал решение, прежде чем добавить: — Однако, если найдётся кто-то подходящий, это не невозможно. Клейн протянул руку и взял из чашки новую деревянную палочку, а затем передал её Леонарду. Однако зелёноглазый поэт не потянулся за ней, равнодушно глядя на Клейна. Лишь когда Клейн молча нахмурился, он рассеянно вытащил новую соломинку и передал чашку. В голове Леонарда постоянно повторялась только одна фраза. "Если найдется кто-то подходящий… Это не невозможно… Это не невозможно…" Тело Леонарда уже застыло в тот момент, когда он услышал эти слова. "Это не невозможно." Леонард дважды моргнул, ничего не понимая. Будучи Красной Перчаткой, а позже Архиепископом и Ангелом, Леонард не искал романтических отношений из-за своей профессии и статуса и думал, что Клейн разделяет его точку зрения. В конце концов, найти кого-то, кто был бы таким же долгожителем, было бы непросто. Из-за этого Леонард никогда не допускал мысли, что Клейн когда-нибудь найдёт кого-то, кого полюбит. Того, кто будет рядом, кто будет доверять Клейну и любить его, и кому Клейн будет доверять и любить в ответ… "И я снова останусь позади." Сердце Леонарда сжалось при этой мысли, и он слегка опустил голову, скрывая выражение лица. Он криво улыбнулся про себя, подумав: "Старик, ты был прав… Мы все по природе эгоистичны." Его размышления прервала Дейли, взмахнув соломинкой, и торжествующим тоном произнес: — Наконец-то я император в этом раунде. Посмотрим… Её прищуренные изумрудные глаза, подчёркнутые тёмным макияжем, скользнули по сидящим в комнате. Когда её взгляд остановился на Клейне, тот инстинктивно вздрогнул. "Ни за что на свете мадам Дейли не стала бы жульничать, подставляя духов, верно?" Даже подумав об этом, Клейн не был уверен, что мадам Дейли не сделает этого. В конце концов, он чувствовал, как холодные духи кружат по комнате! Дейли отвела взгляд, постучала деревянной соломинкой по подбородку и сказала: — Давайте №1 поцелует №4 в щеку! Клейн на мгновение прикрыл глаза. "Я так и знал… Госпожа Дейли, разве вы не говорили, что мы будем держаться приличий?!" Деревянная соломинка в его руке была палкой с написанной на ней цифрой четыре. "Судя по самодовольной ухмылке Дейли, она знает номера всех и намеренно их расставила. Что ж, к счастью, это не бросает вызов моим границам или моему достоинству…" С покорной улыбкой Клейн поднял палочку и раздражённо сказал: — Я четвёртый. Но, мадам Дейли, разве это не слишком… Оставшуюся часть речи он оборвал, когда тёплая мозолистая рука нежно схватила его за подбородок, повернув голову влево. Расширившиеся глаза Клейна полностью отражали тёмно-зелёные глаза Леонарда, когда поэт наклонился к нему. В следующее мгновение Клейн почувствовал, как мягкие губы прижались к уголку его рта, всего в дюйме от его губ. Все в комнате взорвались. Леонард мягко отпустил Клейна и повернулся, смеясь над удивлением и шоком на лицах присутствующих. Дейли на мгновение удивилась, а потом рассмеялась: — Я же сказала «поцелуй в щеку», Леонард. Леонард слегка усмехнулся и ответил шутливым тоном: — Может, мне повторить? — Он держал деревянную палочку с написанной на ней цифрой один и плавно отвечал на поддразнивающие шутки и удивлённые возгласы остальных. Краем глаза Леонард увидел Клейна, сидящего рядом с ним, с пустым и шокированным выражением лица, словно его только что ударили по голове. "Прости, Клейн. Просто потворствуй моим эгоистичным чувствам хоть раз…" Леонард уже чувствовал вину за свои прошлые поступки. Однако в тот момент разум Клейна заполнял лишь жужжащий звук. Он отстранённо улавливал голоса окружающих, изо всех сил стараясь скрыть румянец, будучи Клоуном. Обычно он хорошо анализировал ситуацию, но сейчас не мог ни о чём думать. Пальцы Клейна дёрнулись, когда ему внезапно захотелось поднять руку и коснуться того места, которое Леонард только что... только что поцеловал, но, осознав, насколько заметным будет это движение, он сдержался. "…Что только что произошло…" Клейн совершенно онемел. Затем он мысленно проклял Леонарда. "Леонард, не мог бы ты хоть слово предупредить, прежде чем так поступить? К тому же, ты целишь ужасно! Ты почти… Почти…" Он не смог закончить мысль в голове. Полностью оправившись от шока, Клейн посмотрел налево и бросил на Красную Перчатку мрачный взгляд, которого Леонард, выглядевший подозрительно, избежал. После ещё одного-двух раундов игра прекратилась. Пока все разбредались по небольшим группам, чтобы поболтать, Клейн огляделся и подошёл к Данну, который тихо разговаривал с Розанной. — Капитан, Розанна, — с улыбкой поприветствовал их Клейн. — Клейн, — Данн, казалось, заметил его, и повернулся в его сторону. Его серые глаза метнулись к Леонарду, стоявшему в нескольких метрах от него, и на его лице появилось слегка сложное выражение, прежде чем взгляд вернулся к Клейну. — Как тебе вечер? Веки Клейна дрогнули. "Я это заметил…" Он прочистил горло и сказал: — Мне нравится, спасибо. Вообще-то, у меня есть ещё кое-что для вас и госпожи Дейли. С этими словами он достал два небольших серебряных амулета со сложными мистическими символами, выгравированными с обеих сторон, и передал их капитану Ночных Ястребов. Данн на мгновение опешил, а потом усмехнулся. — Ты слишком щедр. — Он сразу понял, что это защитные амулеты, причём довольно высокого качества. Клейн улыбнулся и напомнил: — Не забудьте отдать один госпоже Дейли. — "Это защитный амулет с гравировкой полубога, понятно? Вы точно не сможете купить его обычным способом!" "Кроме того, он активируется только при угрозе жизни. Я специально разработал его таким образом, учитывая рискованный образ жизни Ночного Ястреба… Более того, при активации он автоматически посылает мне, Шуту, молитву. К счастью, у меня достаточно опыта в мистицизме, чарах и амулетах; иначе мадам Дейли поняла бы, что эти амулеты призывают неведомое существо…" "…Если она это узнает, даже прыжок в реку Тассок не очистит моё имя." Губы Клейна едва заметно дрогнули. Данн выглядел слегка смущённым, когда он защищался: — Моя память недавно улучшилась. Я этого не забуду. Клейн взглянул на Розанну и увидел, что девушка прикрывает рот рукой, скрывая улыбку. "Капитан, реакция Розанны уже выдала правду… Даже если ваша память улучшилась, то, вероятно, до такой степени, что вы повторяете одно и то же через день, а не каждый день," мысленно пошутил он. Решив не разоблачать ложь Данна Смита, Клейн просто улыбнулся и кивнул. — Конечно. … После того как Дейли объявила об окончании игры, Леонард тут же похлопал себя по карману и жестом показал на улицу, быстро сказав: — Пойду покурю. Стоя на улице, под холодным ветром, Леонард ничуть не дрожал. Он на мгновение замешкался, а затем наконец вытащил нераспечатанную пачку сигарет и вынул одну. Внезапно он молча замер. "У меня нет зажигалки…" Внезапно рядом с ним вспыхнуло маленькое оранжевое пламя, и Леонард обернулся и увидел Дейли в тёмно-синем платье, держащую в темноте зажигалку. Ошеломлённый Леонард благодарно улыбнулся, закурил сигарету, затем сунул её в рот и медленно затянулся, а затем выдохнул. — Я думала, ты пытаешься бросить? — спросила Духовный Наставник. Леонард сухо улыбнулся. "Я всем говорил, что бросаю курить, хотя на самом деле не курил почти пять лет… Когда я стал полубогом, курение почти не влияло на меня. Хотя я всё ещё ношу пачку сигарет по привычке…" Наблюдая, как бледный дым растворяется в ночи, Леонард ответил: — Как сказал император Розелль, старые привычки трудноизлечимы. Однако Дейли не стала продолжать разговор, а вместо этого прямо спросила: — Ты и Клейн, да? Леонард тут же подавился и неудержимо закашлялся. Дейли не похлопала его по спине и даже не посмотрела на него с извиняющимся видом; она лишь приподняла бровь и наблюдала, как Леонард хрипло дышит и пытается отдышаться. "Госпожа Дейли всегда была особенно искусна в том, чтобы лишать меня дара речи..." Леонард смиренно вздохнул и признался: — Неужели это было так очевидно? — Ну а что ты сделал? Все в комнате, кроме Клейна, поняли. Даже Данн понял. И всё же, думаю, я должна поблагодарить тебя за то, что ты сделал эту игру интереснее. Услышав это, Леонард заметно поморщился. "Богиня, я был слишком импульсивен… К счастью, Паллез сегодня на удивление молчалив. Иначе я бы не выдержал его насмешек…" Он не ответил какое-то время, молча куря. Наконец он потушил сигарету и бросил её в ближайшую урну, затем посмотрел на Дейли и серьёзным тоном сказал: — Не говори ему. Выражение лица Духовного Наставника было непроницаемым, когда она обернулась к Леонарду и холодно ответила: — Я и не собиралась этого делать. Судя по твоей реакции, ты не собираешься за ним ухаживать? "Ухаживать за ним?.." Леонард тихонько рассмеялся. — Всё гораздо сложнее. — Хм, — Дейли не звучала убеждённо. — Ну, как профессионал, я скажу тебе, что думаю: не думаю, что Клейн бы тебя отверг, если бы ты признался. — Это невозможно, — тут же возразил Леонард Дейли, прежде чем успел обдумать её слова дальше. Она просто развернулась и, помахав рукой, ушла обратно в дом. Оставшись один на улице, Леонард взглянул на ночное небо. — Это невозможно, — тихо напомнил он себе и закрыл глаза.