*
Гурни знает, что должен быть эффективным в этом деле. Он знает, что единственное, что может быть хотя бы отдаленно подходящим, — это соблюдение дисциплины, столь же строгой и чистой, как в войсках Атрейдеса. Не то чтобы он когда-либо проявлял инициативу подобным образом в отношении новобранцев, боже; эти две вещи даже нельзя сравнивать. Конечно, он заботится о здоровье и прогрессе своих людей, но Пол Атрейдес — это нечто большее. Пол — яркий молодой человек с блестящим умом, который иногда улыбается Гурни так, будто один его вид — доказательство того, что Вселенная добра. Если бы Пол погиб из-за глупой оплошности во время обучения владению оружием, Гурни не уверен, что смог бы жить с чувством вины. Сейчас он с трудом вспоминает, каким был мир до Пола, а если пытается представить его себе, то видит лишь пустоту. Обычно он не продумывает сценарий, в котором мог бы потерять Пола, но в этот день Пол заставил его это сделать, толкнув зеркало ограждения далеко за пределы безопасного. На мгновение Гурни остановился в дверях и с трепетом наблюдал за ним: Пол с точностью пробирался между зеркальными ограждениями, а кристаллы вокруг него сверкали звездным светом. Затем реальность настигла его, и вся красота, которую он сумел найти в эту краткую секунду, тут же сменилась слепой яростью. Причина, по которой Гурни никогда раньше не видел Пола таким — этот стремительный, плавный танец между смертоносными атаками, — заключалась в том, что он никогда не позволял зеркалу достичь такого уровня. Глупец довел машину до такого состояния, что малейшая оплошность могла привести к смерти, и что самое ужасное — это ничуть не удивило Гурни. Потому что, конечно же, Пол — гордый в своих силах, всегда стремящийся к развитию — пошел бы на то, чтобы выйти за рамки возможного, просто ради самого факта вызова всему этому. Теперь Гурни наблюдает за красным отпечатком своей руки на бледной коже Пола, и ему приходит в голову, что это то, что он должен сделать еще десять раз, чтобы наказать его, как обещал, и тут же в нем поселяется нерешительность. Это не было бы большим уроком, если бы он закончился сразу после начала. Он напоминает себе, что Пол чувствовал себя вполне комфортно, проходя все эти мучительные уровни, и что эта боль не идет ни в какое сравнение с тем, что могло бы сделать с ним зеркало фехтования. Он напоминает себе о пустоте и о том, что все, даже это, лучше, чем мир, в котором Пола Атрейдеса больше не существует. Он поднимает руку и быстро, резко опускает ее, Пол не издает ни звука, стиснув зубы и дыша через нос. Рука Гурни, лежащая у него на шее, удерживает его, но Пол двигает бедрами — легкое движение справа налево и обратно, — словно надеясь расслабить мышцы поясницы, бедер и немного облегчить боль. Гурни прикусывает губу изнутри, борясь с желанием спросить, все ли в порядке с Полом, и когда он опускает руку в третий раз, удар эхом разносится по комнате, и он с удивлением обнаруживает чувство гордости за то, как хорошо Пол это принимает. В худых плечах чувствуется напряжение, и Пол явно прилагает много усилий, чтобы сохранять молчание, но даже сейчас в том, как он держится, есть определенное достоинство, и Гурни не может не восхищаться этим. На коже Пола уже вытравлен гневный красный цвет — прикосновение Гурни расцвело там, точно синяк, и когда Гурни поднимает руку, чтобы ударить его еще раз, он тяжело сглатывает. На этот раз самообладание Пола нарушается, мышцы напрягаются, губы раздвигаются в глубоком глотке «ах». Хотя Гурни был готов к тому, что Пол не сможет долго молчать, ничто не могло подготовить его к тому, что этот рваный вздох воспламенит его кровь и зароется глубоко в животе, сворачиваясь от непрошенного желания. В повисшей тишине, которая следует за этим, над ними воцаряется неподвижность, в комнате тихо, если не считать прерывистого дыхания, Пол втягивает воздух сквозь сжатые зубы. — Тебе нужно вести себя тихо, — ворчит Гурни, его предательский голос звучит слишком мягко, приказ совсем не похож на приказ. Возможно, это потому, что он слишком хорошо понимает, почему просит об этом Пола. В конце концов, нет необходимости, чтобы молчание было частью наказания. Дело не в том, что Гурни беспокоится, что их услышат, или что он чувствует необходимость проявить силу даже здесь, просто… он знает, как звучит Пол, когда ему больно, и это? Это не то. В его голосе есть придыхание, которое Гурни слышал очень редко, и в этот момент эти несколько раз резко обостряются, превращая прошлое в нечто запретное. В нечто опасное. В пятый раз, когда его рука тяжело опускается на задницу Пола, он слишком хорошо осознает мягкость кожи и упругость мышц, и Пол издает еще один беззвучный звук, сбивчивый и плаксивый. Они движутся по пути к чему-то неизведанному, чему Гурни совершенно не может позволить случиться — особенно в такой момент. Он ослабляет хватку у основания черепа Пола, и хотя его намерение состоит в том, чтобы действовать эффективно, он всего на мгновение успокаивает кожу там, прежде чем провести пальцами вниз, вокруг, а затем вверх по линии горла Пола. Гурни хватает Пола за подбородок, с болью осознавая, насколько торопливо и неэлегантно он себя ведет — как, должно быть, просвечивает его отчаяние, — и ему даже не нужно открывать рот Пола; эти мягкие губы раздвигаются без команды, и Гурни может просунуть большой палец в этот лихорадочный жар. — Тебе нужно вести себя тихо, — повторяет он, теперь тихим шепотом, и, боже, так не разговаривают с начальством. Он ведет большой палец вниз, под язык Пола; тупой кончик ногтя касается дна полости рта Пола; большой палец прижимается к тыльной стороне зубов; он надеется, что твердая хватка окажется основательной, властной там, где его голос не справляется. Пол дышит через нос, неровные, успокаивающие вдохи отражаются на тыльной стороне ладони Гурни. Тяжелый, мягкий язык Пола ложится на костяшку пальца, и хотя Пол не кусает его, чуть выше виднеется краешек зубов. Без всяких указаний Пол смыкает губы вокруг большого пальца Гурни, давая обет молчания, и каждый раз, когда он сглатывает, Гурни чувствует его под кончиком пальца, мягкое тепло, гибкое и давящее на него всего на мгновение. Когда Гурни опускает руку вниз, Пол позволяет себе издавать звуки, чего раньше не делал — доверяя, что рука Гурни его заглушит. И вот его дыхание вырывается горячим, пьянящим вздохом на тыльную сторону руки Гурни, а стон — вибрацией, которую он чувствует сквозь плоть и кости. Гурни уже подумывает снова сделать ему выговор, но он не доверяет своему голосу, и он чувствовал бы себя лицемером, если бы набросился на Пола, когда тот ни в чем не виноват. Потому что это не так. Все дело в Гурни; в том, что они вообще оказались здесь; в том, что он обращает внимание на вещи, на которые не должен обращать внимания. Он стискивает зубы, и когда на этот раз опускает руку, он знает, что ведет себя мягче, чем раньше, защитный инстинкт берет верх при виде темно-красных кровоподтеков, расползающихся по бледной коже Пола, по выпуклости его задницы и задней поверхности бедер. Как человек, переживший множество сражений, Гурни знает, что такое оставить свой след на коже, на плоти другого человека. Это то, что всегда было чистым насилием, и никогда, никогда не ощущалось так, как сейчас. Если Пол и замечает, что в этом ударе было гораздо меньше силы, он этого не показывает, его тело напрягается от удара — правда, меньше, чем раньше, — и его зубы задевают большой палец Гурни, язык Пола прижимается к костяшке пальца со стоном, который так и не вырывается из его уст. Они прошли больше половины пути, и Гурни делает долгий, успокаивающий вдох, намереваясь, что его следующий удар будет намного сильнее предыдущего. Но его намерений недостаточно, чтобы направить его, потому что его кровоточащее сердце не хочет ничего, кроме как проявить к Полу милосердие, и следующий удар будет тяжелым, но не карающим. Напряжение спало с плеч Пола. Он тяжело опирается на колени Гурни, его конечности расслаблены, и, господи, помилуй; это не может быть ничем иным, как наказанием; они не могут позволить этому перерасти во что-то другое. Гурни пытается перевести дыхание, но чувствует себя обессиленным, и он не может, черт возьми, не замечать, что в том, как Пол держит себя сейчас, есть что-то почти неторопливое. Как будто он нашел способ принять боль и превратить ее в глубокое спокойствие, его разум, возможно, нашел пространство, где он может полностью отдаться переживаниям, а не бороться с ними. Вновь обретенное отчаяние охватывает Гурни — холодная, покалывающая нервы дрожь, — и пока его взгляд блуждает по комнате с беспомощным отчаянием в поисках чего-нибудь, что могло бы вывести его на другую сторону этого беспорядка, его взгляд падает на клинок, лежащий рядом со стулом. Клинок Пола. Тяжелый в руке, металл холодный, край острый. Он не предназначен для нежности, и, возможно, с ним Гурни сможет вернуть все на круги своя. Боль, унижение; урок, выжженный в плоти, который будет всплывать всякий раз, когда Пол захочет подвергнуть свою жизнь риску в будущем. В груди у Гурни что-то свернулось, нестерпимый жар, от которого у него перехватывает дыхание и кружится голова. Нужно срочно придать всему этому основание, не допустить, чтобы это вылилось в нечто непреднамеренное и неуместное, потому что Гурни слишком хорошо знает, как жарок рот Пола; как охотно он взял Гурни между губами и держит его там. Теперь молчание имеет мало значения. На самом деле для них обоих будет лучше, если Гурни больше не будет молчать. Когда он пытается отнять руку ото рта Пола, Пол не следует за ним. Его губы остаются сомкнутыми вокруг большого пальца Гурни, дыхание тяжело опускается по тыльной стороне руки, по запястью, и Гурни не верит, что сможет говорить — не знает, насколько беспомощно сорвется его голос в этот момент, — поэтому он тянет, пока Пол не понимает, о чем идет речь, и наконец размыкает губы, впуская воздух, и Гурни понимает, насколько подавляющим был жар только теперь, когда он исчез. На этот раз он кладет руку на затылок Пола, пальцы путаются в мягких кудряшках и удерживают его на месте. Пол тихонько хмыкает, приподнимаясь навстречу его прикосновениям, позвоночник выгибается, и это почти нежно, сердце Гурни замирает при виде этого, он должен действовать, пока его воля не ослабла окончательно. Гурни поворачивает клинок под таким углом, чтобы иметь возможность ударить Пола широкой стороной, не рискуя порезать его. На этот раз Пол издает придушенное ругательство, и, возможно, Гурни следовало бы отчитать его за нецензурную лексику, но, как и большинство дурных привычек молодого наследника, это ругательство — то, чему Пол наверняка научился у него самого. Он вглядывается в изгиб спины Пола: лопатки сведены вместе, дрожа от боли, мышцы напряжены, гладкая кожа изящно очерчена, вплоть до того места, где Гурни осквернил бледную кожу. Боже, как бы он ни надеялся, что это их заземлит — что это уведет их от грани, что это будет нечто совсем другое, — все разбилось вдребезги. В этом запретном пространстве, которое Гурни создал для них двоих, внезапно появилось место для других невысказанных вещей, которые могут всплыть из глубины. Ему нужно ударить Пола еще два раза, и все закончится, вот только Гурни начинает бояться, что это то, что они не смогут оставить в этой комнате. Оно обязательно последует за ними, куда бы они ни пошли. На этот раз он старается не думать о том, как опускать клинок, надеясь отвлечься от самого действия — как будто он уже и так не обдумал каждую мелочь. Пол испускает глубокий стон, звучащий в горле, его спина выгибается, и непонятно, пытается он отстраниться от лезвия или оттолкнуться от крепкой хватки Гурни на его волосах. Взгляд Гурни скользит по стройному телу, по четким линиям мышц, которые он мог бы очертить более мягким прикосновением, и по синякам, которые ему уже хочется замазать; как будто те же руки, что делали это с Полом, могут когда-нибудь принести ему облегчение.*
Есть много уроков, которым Гурни Халлек научил его за эти годы, и тот, который сейчас занимает первое место в сознании Пола, заключается в том, что в использовании острия клинка нет артистизма, но есть что-то искусное в том, чтобы знать, как использовать его лезвие. Если все это правда, то вот как бы мужчина описал этот урок: как взять нож другого человека и ударить его по обнаженной коже, ни разу не пролив крови. Если острие — для трусов, а лезвие — для романтиков, то во что, скажите на милость, они вляпались сейчас? Рука Гурни в его волосах, пальцы крепко сжаты, ровно настолько, чтобы кожу головы покалывало от приятной боли. Воздух все еще холодит его кожу; его обнаженные бедра; его задницу; его спину; но прикосновения Гурни невероятно теплые, и в тишине, которая воцаряется между каждым ударом, Пол теряется в боли, затопляющей его разум, еще больше растворяясь в этом парадоксальном спокойствии, в котором он находится. Клинок в последний раз ударяет его по заднице, сталь теперь теплеет — от того, что лежит в руке Гурни, и от того, что касается кожи Пола, — и на этот раз Пол не ругается; его восклицание бессловесно, беспорядочная смесь слогов, которые невозможно было бы сложить в речь. Когда он закрывает глаза, темнота пульсирует красками, и с каждым вдохом у него в горле возникает что-то острое, как будто он просто на грани перенапряжения. Мысль кажется глупой, потому что технически он ничего не делал, кроме как лежал здесь и принимал все, что давал ему Гурни, но, боже, он даже не знает, сколько прошло времени. Это могут быть минуты или часы. В голове Пола тишина, и там, где разум обычно включается в тренировки, сообщает ему точное время суток, есть ли поблизости другие люди, даже эмоциональное состояние, в котором сейчас находится Гурни; там, где все это должно быть, царит нежная тишина, в которую он может погрузиться. Это сродни погружению под поверхность моря и плаванию, подвешенному в небытии. Пол лежит здесь, не собираясь двигаться, и Гурни не спихивает его со своих колен. Над ними снова воцаряется неподвижность, пульс Пола звенит в ушах, тупая боль засела глубоко в мышцах, в заднице, в задней поверхности бедер, и он просто дышит, вздымая грудь. Давно он не испытывал такого спокойного существования; давно не чувствовал себя настолько приземленным внутри себя, без видений и натренированных инстинктов. В этот момент Пол присутствует в своем теле, в физическом мире, а не в разумном, и каждый тяжелый, прерывистый вдох ощущается как рай. Сначала он даже не осознает, что улыбается — что тяжелое дыхание граничит со смешком, — и как только он замечает это, Пол прижимает руку ко рту, надеясь сдержать эту странную радость, которая угрожает сорваться с его губ. Он даже не уверен, откуда берется это счастье. Возможно, это просто его тело перерабатывает то, через что он прошел, эндорфины переполняют его организм, но, боже, это приятно. Пол не знает, как долго они сидят в тишине, но он точно знает, когда все меняется. Только когда он перевел дыхание, когда его бешено колотящееся сердце немного успокоилось, он понял, что Гурни тоже тяжело дышит. Что он невероятно напряжен под Полом, и что эта неподвижность — продуманная вещь, за которую Гурни отчаянно цепляется; как будто он не знает, что делать, если они двое столкнутся лицом к лицу. Пол даже не знает, как выразить свои чувства, и не уверен, что его голос вообще дойдет до собеседника. Однако он знает, что они всегда умели общаться без слов, и, не меняя положения, смещается, пока не ощущает кончиками пальцев голень Гурни, а затем медленно поднимает руку вверх, потом вниз, повторяя движения в надежде, что, возможно, Гурни найдет в прикосновении успокоение или утешение. Гурни сидит совершенно неподвижно, пока Пол его успокаивает, а потом его рука отделяется от волос, медленно проходит по позвоночнику — достаточно сильно, чтобы Пол это почувствовал, — и останавливается у самого его основания, а Гурни испускает рваный вздох, который вполне может оказаться всхлипом. С огромным усилием Пол разгибает руки и ноги, выбирается из оцепенения боли и отталкивается от коленей Гурни. Кровь отхлынула от головы, и это тяжело: колени почти не слушаются, а в мышцах поясницы и ягодиц расцветает жгучая боль. Усилием воли Пол все же удерживается на ногах и, почувствовав себя достаточно уверенно, нагибается за поясом, чтобы прикрыться. Только когда он натягивает штаны, то замечает, что он наполовину твердый. Возможно, ему следовало бы осознать это, но на фоне всех новых впечатлений и противоречивых чувств, бурлящих в голове, эрекция кажется незначительной на фоне удовольствия, которое все еще пульсирует в его венах — гораздо более сложного, чем любое другое желание, которое он испытывал в прошлом. Только теперь, когда он осознает, насколько явно его тело предало его, он понимает, что Гурни, должно быть, тоже заметил это. Если нет, то теперь он точно знает, даже если Пол частично повернут к нему спиной, когда застегивает брюки, шипя от тупой боли, когда грубая ткань касается его ушибленной кожи. — Ты в порядке? Пол вздрагивает от голоса Гурни, понимая, как долго они провели в этой тишине. Старый солдат звучит разбито, голос — низкий рокот, напряженный от беспокойства, которое, как он думает, не имеет права выражать. Пол поворачивается к Гурни и видит, что тот все еще сидит на стуле. Губы сжаты в тонкую линию, глаза блестят от страха, может быть, даже от слез, когда он смотрит на Пола, отчаянно ища в его чертах хоть какое-то утешение. Пол сглатывает, его пульс снова учащается, потому что дверь заперта, они по-прежнему вдвоем, он стоит без рубашки перед Гурни Халлеком, и он все еще чувствует Гурни глубоко под кожей, и много, много вещей вертятся в его голове, и ни одна из них не кажется разумной, чтобы озвучить их. — Иди сюда, — говорит он вместо этого голосом, похожим на наждачную бумагу на пересохших губах, и Гурни непонимающе смотрит на него, пока Пол не разводит руки, приглашая его приблизиться. Когда Гурни встает, он стоит на нетвердых ногах, зеркаля Пола, и, кажется, не решается принять объятия, брови мрачно сдвинуты, как будто он не может до конца поверить в то, что натворил. И все же, вот они здесь, их разделяют всего несколько дюймов, в пространстве, созданном ими, когда Пол подходит ближе, Гурни не отступает, и когда Пол обнимает его — зарывается лицом в плечо Гурни, в его шею, вдыхая этот пьянящий мускус сосны, лес и морскую соль — Гурни прерывисто выдыхает. — Я прошу прощения, — голос Гурни срывается, когда он говорит, и он так крепко обнимает Пола, что ладони согревают обнаженную кожу лопаток Пола, его поясницу. — Я зашел слишком далеко, у тебя есть полное право… — Я мог умереть, — бормочет Пол, обнаруживая, что ему неожиданно легко признаться в своей беспечности, потому что упрямство ради этого никогда не казалось таким неважным. — Я заставил тебя волноваться. Мне жаль. — Тебе не нужно извиняться, — бормочет Гурни, поднимая одну руку, чтобы погладить затылок Пола, пальцы нежно перебирают кудри, прикосновение мягкое и благоговейное, каким Пол всегда его знал. — То, что я сделал, достойно порицания. И не имеет значения, почему я это сделал. — Я решил остаться, — отмечает Пол, и обычно это было бы что-то, что он сказал бы с дразнящей интонацией, указывая на недостатки логики Гурни с напевным ликованием, но сейчас это слетает с его губ как признание. Быстро, поскольку ему нужно, чтобы Гурни понял, что он не покинет эту комнату травмированным и не будет держать на него зла. — Я решил остаться, и я не жалею об этом. Под мягкими прикосновениями Пол чувствует тупую, пульсирующую боль, а под постоянной болью — лихорадочный ритм пульса, и у Пола перехватывает дыхание от осознания того, что Гурни знает, какое наслаждение он находит в этой боли, и все равно решает держать его так близко. — Мы должны поговорить об этом, — говорит Гурни, но не делает ни малейшего движения, чтобы отпустить Пола, а наоборот, прижимается к нему еще ближе, и от его тела исходит манящий жар, к которому Пол прижимается. — Детально. — Мне нравится, как это звучит, — мурлычет Пол, и он вовсе не хотел, чтобы это прозвучало так вызывающе, но, похоже, он настолько ошеломлен, что забыл о приличиях. — Пол, — вздыхает Гурни, почти разочарованно — но не совсем. — Гурни, — отвечает Пол, произнося это имя прямо над точкой пульса на горле Гурни, и оказывается застигнут врасплох дрожью, пробежавшей по позвоночнику от такого простого произнесения имени Гурни. Вместо того чтобы ответить или попытаться изобразить нормальность, рука Гурни спускается по волосам Пола к затылку, обнимая его нежно, но с таким намерением, что становится ясно: он с радостью останется здесь до тех пор, пока Пол ему это позволит. Им нужно поговорить. Им нужно многое сделать. Мир сместился вокруг своей оси, и когда они выйдут из этой комнаты, они уже не будут похожи на тех, кто в нее вошел. У Пола нет надежды на то, что он сможет распутать путаницу в своей голове. Отделить сиюминутные желания от страстного желания, которое сейчас ярко горит в его груди. Ему нужно время. Ему нужен его друг, чтобы предложить ему другую точку зрения и заставить его улыбнуться, когда он слишком погрузится в теорию всего этого. Пол должен прижаться к Гурни и вдохнуть в него душу, и тогда, возможно, он сможет осознать, зачем вообще рисковал своей жизнью. В конце концов, они вдвоем смогут разобраться во всем этом и найти путь обратно в эту тишину, в это спокойное пространство, где мир тает, и Пол может снова потерять себя в приятной боли. Гурни знает свои пределы, он нежен, даже когда давит, и на этот раз Пол надеется пригласить его, не притворяясь, что это что–то иное, кроме близости — что-то, чего ни одному из них не нужно стыдиться.