Bad Choices

Он не знал, что он чувствовал к Джоэлу. В первую встречу мужчина наставил на него пистолет, когда увидел, однако после этого Джеймс быстро потерял сознание, и следующее, что помнил, это то, что очнулся в гараже заброшенного дома по соседству, который они обыскали, прежде чем искать его. Сначала было неловко. Джеймс видел, какое доверие питала к нему эта девочка, Элли, и не был уверен, что и думать. Двое незнакомцев действительно помогали ему. Возможно, он помог одному из них, но у другого не было причин брать его с собой. Джоэл вроде как объяснил ему это. — Это была ее идея. Не заставляй меня сожалеть об этом, — слова были произнесены тихо, но Джеймс мог сказать, что это была не пустая угроза. Он молча кивнул, опустив глаза. — Посмотри на меня, — Джоэл схватил его за челюсть и дернул головой вверх, заставляя посмотреть ему в глаза. — Между нами все ясно? — Джеймс издал то, что, как он надеялся, было утвердительным хмыканьем, прежде чем оторвать взгляд от мужчины, державшего его. Его собственные глаза горели, пока он пытался унять дрожь. Джоэл неопределенно фыркнул, прежде чем отвести взгляд от лица Джеймса, который изо всех сил старался сморгнуть слезы. Всё, о чем он мог думать, был Дэвид. Посмотри на меня, Джеймс, я хочу видеть эти глаза. — Извини за него, — он не заметил, как к нему подошла Элли, и вздрогнул, встретившись с ней взглядом. — Он осёл, но у него добрые намерения, — она ждала, что Джеймс что-нибудь скажет, но он так и не сказал. Излишне говорить, что даже после похода к брату Джоэла Джеймс все еще был настороже. Он не знал, чего ожидать, но мог сказать, что Джоэл его недолюбливал, хотя и не был уверен, почему Элли наоборот понравился. Конечно, технически он спас ее, но также пытался убить. Впрочем, он старался не думать об этом. Когда они добрались до нового сообщества, Джеймс был потрясен. У них было электричество, водопровод. В душе он чувствовал вину за семьи, которые бросил, но не знал, что с этим делать. Ему нравились Томми и Мария, он уважал всё, что они сделали. Томми пожал ему руку, прежде чем повести их к дому, в котором они собирались остановиться. Джеймс замешкался позади всех. Джоэл, Элли и Томми уже были внутри, он слышал их смех. Он ждал, когда упадет вторая туфля, он знал, что это произойдет. Но, конечно, ничего плохого не случится, если Элли будет рядом. Джоэл может быть силой, с которой нужно считаться, но он явно любит её как дочь. Конечно, он не стал бы проявлять насилие по отношению к ней, если бы это не было ситуацией, угрожающей жизни. — Ты в порядке, Джеймс? — он не знал, поэтому просто рассеянно кивнул. Перед ним появилась Мария, протягивая маленькую сумку. — Вот. Приведи себя в порядок. Увидимся за ужином, — она ободряюще коснулась его плеча, и он был горд собой за то, что не увернулся. Просто продолжал кивать, пытаясь улыбнуться в знак благодарности. Мария просто грустно улыбнулась и ушла. Джеймс всё ещё слышал, как трое других разговаривают в доме, и понял, что больше не может ждать. Он не был уверен, почему так нервничает. Они явно не собирались причинять ему вред. Но откуда это можно было знать? — Джеймс! — Даже крича, Томми умудрялся казаться добрым. Он слышал улыбку в своем голосе. Это успокаивало. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Ты можешь побриться и принять душ, — когда Джеймс посмотрел на него, тот ухмылялся. Он попытался улыбнуться в ответ, но решил, что улыбка не получилась. Томми, казалось, не возражал, он потащил Джеймса за собой, обняв его за плечо. Джеймс не был уверен, куда делись Джоэл и Элли в доме, но обещание побриться и принять душ заставило его не думать об этом. Томми показал ему комнату с смежной ванной и, к удивлению, кое-какая одежда уже ждала его на стойке. На двери был замок, из-за чего Джеймс был в восторге. Наконец он заглянул в сумку, которую дала ему Мария, и нашел мыло, набор для бритья и небольшое количество шампуня и кондиционера, а также зубную щетку и пасту. Он не знал, где они брали свои вещи, но он наслаждался этим, пока это продолжалось. Другой мужчина топтался у двери, казалось, не зная, что сказать или сделать. Джеймс решил первым нарушить молчание. — Спасибо тебе, Томми. Это ... невероятно, — он встретился с Томми глазами и не почувствовал необходимости отводить взгляд, а наоборот, почувствовал настоящую улыбку, Томми кивнул и предоставил его самому себе. Он решил, что должен привести себя в порядок, пока кто-нибудь не передумал. Бритье принесло облегчение. В основном он носил бороду в качестве последней защиты, чтобы Дэвид не видел его всего целиком. Но сейчас его здесь не было. Он несколько раз порезался, но ему удалось почувствовать себя легче без неё. Душ был божественным. Его тело все еще болело, и теплая вода помогла немного унять боль. Он все еще был нежным после того, как Дэвид трахнул его в тот последний раз, но теперь он был чистым. Это было лучшее, что он чувствовал за многие годы. Выходя из душа, он избегал смотреть в зеркало. Не хотел видеть оставшиеся синяки. Взгляд зацепился на одежде, которую оставил ему Томми. Он знал, что она будет большой, особенно после того, как Дэвид отказывался от еды в прошлом году. Но зато она была чистой. В конце концов джинсы можно было подтянуть ремнем, который всё это время был у него с собой, однако фланелевую рубашку пришлось подвернуть до запястий. Воротник был особенно свободным. Джеймс не жаловался на это, но тот факт, что некоторые синяки будут видны, не был захватывающим. Он просто смирился с этим и надел носки и ботинки, прежде чем отправиться в гостиную дома. Джоэл лежал на диване. Джеймс замешкался у двери, но скрип пола выдал его. Он был уверен, что выглядит как олень в свете фар, когда его глаза встретились с глазами мужчины. На этот раз он был не первым, кто отвел взгляд. Взгляд Джоэла скользнул по его телу, отметив слишком большую одежду, прежде чем вернуться к лицу. — Элли ушла с Марией, встречается с другими детьми, — Джоэл указал на стул в другом конце комнаты от себя. — Садись. Давай поговорим, — Джеймс несколько секунд смотрит на стул, прежде чем решает, что не стоит выяснять, что сделает Джоэл, если он не послушает. Повисло неловкое молчание, Джоэл уставился на Джеймса, а глаза Джеймса блуждали по полу возле ног Джоэла. крупный мужчина выглядел расслабленным, и он не был уверен, что это хороший знак. Джоэл сказал, что нужно говорить, поэтому он прочистил горло, прежде чем выдавить как можно меньше слов. — Поговорить о чем? — Его голос прозвучал тише, чем хотелось. Он поднял глаза на мужчину, поймал задумчивый взгляд, прежде чем выглянуть в окно. Там были семьи. Джеймс снова почувствовал странный прилив вины. — Элли… Элли рассказала мне, что ты для нее сделал, — это не вопрос, поэтому он подождал дополнительной информации, чтобы ответить. — Рассказала мне, с чем она столкнулась, прежде чем… — Джоэл сделал паузу, провел рукой по лицу, в то время как Джеймс содрогнулся при воспоминании. — Спасибо, — Джеймс широко раскрытыми глазами посмотрел на Джоэла. — Меня там не было… так что… спасибо, — это прозвучало так, будто слова вырвались из него сами. Признание, которое он не мог вынести. Джеймс не знал, что сказать. — Я… не за что… — он посмотрел на Джоэла, принимая, казалось бы, неохотную благодарность. Странный взгляд пробежал по другому мужчине, прежде чем он слегка усмехнулся. — Ты понравился Томми и Марии, — Он определенно не знал, что на это сказать. — Сказали, что если я не проветрюсь и не устрою тебя поудобнее, то буду спать в конюшне, — Руки Джеймса сжали подлокотники кресла, его дыхание участилось. — Что... я не… — он не мог сформулировать связные мысли. Ему не нравился звук очищения воздуха. Разве ты не знаешь, что твое место в пастве, брат? Это и была зачистка? Значит, он знал свое новое место? — Мне жаль, —паника Джеймса не утихала, он даже не слышал, что ему казали. — Я был не самым милым после того, как ты спас моего... — Джоэл обратил внимание на состояние, в котором он был. — Что… — Пожалуйста, не заставляй меня что-либо делать, пока она в доме, — логически он понимал, что это не похоже на ситуацию с Дэвидом, но и не ожидал, что всё обернется именно так. Он соскользнул со стула и начал расстегивать свою слишком просторную рубашку, пока теплые руки мягко не схватили его за свои. Теперь Джоэл стоял перед ним с выражением боли. Или он всегда так выглядел? — Остановись, — единственное слово почти не прозвучало в обезумевшем мозгу Джеймса. Он посмотрел в глаза Джоэла и не увидел злобы, но его собственные все равно метнулись прочь. — Пожалуйста, дай мне закончить, — Он указал на стул, с которого встал Джеймс, и помог ему сесть обратно. — Ты спас мою девочку, и я ничем не могу тебе за это отплатить. Она рассказала мне, что случилось раньше... с тем мужчиной… — вот оно. — Я хочу, чтобы ты знал, это место не такое. Эти люди, я, мы не такие. Здесь ты будешь в безопасности. Джеймс снова уставился в окно. Наблюдая за веселящимися семьями, живущими как нормальные люди. Он был с Дэвидом всего пять лет с тех пор, как наступил конец света, но казалось, что прошла уже целая жизнь. Хотелось снова почувствовать себя нормальным. — Я… Я умею охотиться... — он не был уверен, обращается ли он к Джоэлу или к самому себе, но мужчина кивнул. Когда Джеймс оглянулся, на его лице была почти незаметная усмешка. — Тогда мы сможем отправиться на охоту, как только устроимся, — Джеймс снова встретился с ним взглядом и кивнул в ответ, прежде чем снова выглянуть наружу. Мы? Только мы?