Жёлтая рука

Этой осенью путников на дорогах не было. Если я не сыщу хоть немного денег, эту зиму мне не пережить. Вместо того чтобы голодать, рискуя собственной шкурой, я пришёл в город. Стражники без конца оборачивались, едва узнавая меня, но не настолько, чтобы испортить мою и без того пропащую жизнь. Мало ли кто во времена столь неспокойные может ходить в броне? Я направлялся в клуб — единственное место, где можно обжиться парой полезных слухов, нисколько за них не заплатив. Хозяин сего заведения был словоохотлив, и за кружкой дешёвого эля он рассказал, будто где-то на севере, за проливом, можно запросто вступить в ряды стражи. Насколько я помню, те места держат редоранцы. Кого попало они не берут, и если слухи не врут, то это значит, что на севере происходит нечто действительно странное. Что ж, перспектива отнюдь не радужная, но другого выхода из бедственного положения мне не найти. На корабль до Солстейма я накопил быстро, во многом благодаря толпе зевак на рынке, заглядевшейся на скального наездника. Святой Джиуб может быть и истреблял этих тварей, да явно пропустил эдак несколько сотен. Удача благоволила мне в этот день, это точно. У причала стоял всего один корабль, тот самый, и меня даже возьмут на борт. Отправляюсь завтра на рассвете. Перед этим ещё надо не забыть зайти в храм и аптеку. В храм — чтобы не обидеть мёртвых, в аптеку — чтобы не вывернуло по дороге до острова. И чтобы уж наверняка задобрить свой желудок, последние дрейки я потратил, знатно пируя. Но без выпивки, иначе придётся ждать ещё неделю, а промедление пойдёт лишь во вред. Вдруг стражникам станет интересно, кто приехал в город? Неприятности мне сейчас нужны меньше всего. 2 Стоило Вороньей Скале показаться из-за гор, как я понял — из одних развалин я переселился в другие. Местные ходят мрачнее тучи, растерянно смотря на меня, словно не ожидая, что их захолустье заинтересует кого-то кроме крыс. Даже стража выглядит солидно на фоне этих голодранцев. Один из них остановил меня, посмотрел… странно так посмотрел, долго. Ну и говорит: «Я тебя знаю. Ты же с…?». Я быстро заткнул ему рот кошелём, полным дрейков. Последним. Сегодня придётся затянуть пояс, подумал я тогда, красть-то тут тоже нечего. Редоранец не оценил моей жертвенности, и недоверчиво склонив голову набок, бросил: «А ты ничуть не изменился. Сегодня в час ночи будь в клубе. У меня есть к тебе выгодное предложение». Для кого это предложение станет выгодным, сомневаться не приходилось. Главное что не арестовали и деньги пока остались при мне. Этот «Пьяный нетч» — милое местечко, хоть и полупустое. За неимением альтернатив буду жить здесь. За день, что я провёл здесь, грея уши за своим столиком, я узнал страшное: все те редоранцы, что осели здесь, были высланы сюда с самого юга страны. Теперь всё встало на свои места. У меня тут определённо есть знакомые. И тот стражник… за свою жизнь я повидал много стражников, но у этого подозрительно знакомый голос. Думаю, сегодняшняя ночь всё покажет. 3 Клянусь, еле-еле дотерпел до часа. Глаза слипались уже к двенадцати, ведь дорога далась мне трудно. Я до последнего боролся со сном, но в конце-концов плюнул на это и задремал прямо за столом. Услышав звук шагов, раздававшийся рядом, я вскинул голову. Напротив меня сел одноглазый мужик, и я сразу вспомнил его. Это же мой следопыт! Пусть моим делом он уже не занимается, но недоброе отношение ко мне наверняка оставил. «Ну здравствуй» — сказал он так, словно до сих пор гоняется за мной, — «Я на самом деле удивлён что ты пришёл. Можно поинтересоваться?» — он замолчал в немом вопросе, как будто ему важно моё разрешение, — «Что ты тут забыл?». Такого я на самом деле не ожидал. Ему что, поболтать не с кем? Но сейчас не время показывать характер и упрямствовать. «Серджо, тут такое дело… я на мели. И без дома. Я подумал, может начать всё сначала», — отвечал я ему, немного приукрашивая благородством бедственное положение, в котором по чудовищному недоразумению оказался. Мы оба знали, что это ложь. Редоранец тихо рассмеялся, очевидно злорадствуя. Чтоб ему кость поперёк горла встала. «Я бы мог упрятать тебя в тюрьму. В здешних камерах ты точно не помрёшь. Кхм. Но у меня к тебе более деликатное дело. В общем, э-э-э, у нас тут есть пара ящиков. Их надо спрятать. Ты, конечно, тип не из приятных, но ты не местный, и никто не подумает что у тебя есть эти… ящики. Вот». Странно. Очень странно. Что ж за ящики такие? Хорошо, что этот мерзкий редоранец не знает о такой моей причуде как любопытство. Даже если там просто оружие, мне нужно это видеть. Не даром же он так замялся, как будто они в них скууму прячут. Но я понял его игру. Решил сделать меня своей прислугой, используя шантаж. Так уж и быть проглочу обиду. Всё равно уеду отсюда с наступлением лета. А пока заберу у него эти самые ящики, и как он сказал, поставлю под кровать у себя в комнате. Эх, а кровати прискорбно маленькие. Найти бы ещё место под всё это добро… Спустя пару попыток пропихнуть коробок под кровать, не пересилив свою неуёмную жажду знаний, жадно вскрыл один из коробков. Находка пробила на смех. Короб под завязку был забит маленькими бутылочками с вином. Да, не удержался и открыл одну. Запах, я скажу, стоял ядрёный. Ставлю руку на отсечение, стража обжирается этим пойлом по ночам, а груз скинули на меня, чтобы об этой стороне доблестных защитников города не узнал их капитан. Сыграю в благородство и не буду ничего рассказывать этому Велету. Информация может оказаться полезной в будущем. Да, кстати о капитане. Я встретил его на рынке — бесцеремонно одёрнул его прямо из очереди, напрашиваясь в ряды треклятой стражи. Он задумчиво оглядел меня с ног до головы, и вынес вердикт — годен. Но для начала надо подойти до него в бастион на предварительный разбор полётов. Что называется, наглость — второе счастье. Даже если всё твоё счастье состоит в выживании. Тьфу. Ладно, этот день прошёл отлично. Надеюсь, завтра будет так же, ведь надеяться - это всё, что мне остаётся. 3 Мой старый знакомый, чьё вино валяется у меня под кроватью, разбудил меня прямо посреди ночи. Гремя доспехами, он ввалился в мою комнату и встал над кроватью. Видимо, этот идиот думал, что я его не заметил, и всё ещё сплю. Но у меня всегда были проблемы со сном, так что я проснулся от того, как он неудачно переступил с ноги на ногу ещё за дверью. И, как я понял, меня он решил всё-таки не трогать, и сам вытащил ящик с вином. Глаза я не открывал, ожидая ухода внезапного визитёра. Он быстро распихал бутылки по карманам и почти неслышно задвинул ящик, явно превозмогая себя в этот момент. Интересное произошло дальше. Он стоял надо мной ещё какое-то время, и когда я от нетерпения решился открыть один глаз, то увидел его руку, легко перебирающей мои волосы. “Во имя Трёх, придурь, ты что делаешь?” — спросил я скорее не возмущённо, а просто очень сонно. Редоранец встрепенулся, шарахнулся от меня, выставляя руку перед собой, словно закрываясь от меня. Никогда не видел его таким. Всегда вроде был такой дерзкий, “ты не скроешься от суда, урод”, “рано или поздно, ты мне попадёшься!” и всё в таком духе. А тут ты погляди, божий одуванчик. Он промямлил что-то себе под нос, но слова “не бери это в голову и спи” он произнёс даже чересчур чётко. Что самое забавное, я и сам не пойму, приснилось мне это или нет. Происходящее больше напоминало сон, но с каких это пор мне стали сниться такие сны? Я что, олух? Спустя полдня ответ на этот вопрос пришёл сам собой. Нет. По крайней мере, не был им, пока не вступил в стражу. И-и-и... через неделю у нас что-то типа кутежа в честь пополнения рядов войск Редорана. Видимо, старики так проверяют новобранцев на крепость. Выпить я не против, но меня пугает перспектива пить со своим бывшим следователем, который после нашей последней встречи на материке, видать, совсем ополоумел. Не могу понять его мотив — награда за мою голову гораздо выше, чем те крохи, что остались от моего капитала. Забивать себе голову этими глупостями тоже было бы странно, но я возьму этого редоранца на карандаш. Ну, ничего. Завтра я выхожу на работу, не то чтобы в первый раз, но до такой работы жизнь довела меня впервые. 4 Подъём с утра, какая гадость. Ещё и раньше остальных, нужно ведь что-то делать с алкоголем под моей кроватью, который с поразительной лёгкостью вылетел у меня из головы. На меня ведь тоже теперь действует кодекс стражи. Велет лично встретил меня у бастиона. Мне выдали комплект брони, оружие и одного из стражников, чтобы показал что да как. Кодекс нужно, оказывается, заучить, но за семьсот дрейков в неделю я готов и не на такое. Мой протеже оказался бы неплохим мужиком, если бы не был стражником. Весь день ходили по городу и выпрашивали у Гарина еду. Фермер в силу душевной простоты ни разу не отказал. Ну или он просто стратегически смотрит в будущее. На его месте я б тоже выполнял прихоти стражи. Ситуация в Вороньей Скале ещё плачевнее, чем мне показалось в первый день. Акин рассказал, что в стражу берут всех без разбора: беженцев, разбойников, бездомных. Единственным условием является умение владеть оружием. Загвоздка в том, что все эти голодранцы, и я в том числе, у Велета числятся в качестве пушечного мяса. Именно новобранцев ставят в первые ряды, когда город в очередной раз отбивается от нападений пепельной нежити, а более опытных воинов ставят на стены и закрывают ворота. Вот тебе и справедливость. Эти твари хуже бандитов, да что там говорить, даже хуже меня. Со своими сотоварищами я бы так не обошёлся. Или обошёлся. Акин не отходил от меня целый день, чтоб его. Мирри явно что-то хотела мне сообщить, всё крутилась возле нас. У меня такое ощущение, будто он и до ветра не ходит. Мутный тип, что ни говори, но зато всё расставил по полочкам, и теперь я точно знаю — меня пошлют на смерть уже через неделю-другую работы. Ничего, выстою. И не через такое проходили. Отдельным событием стало знакомство с начальством. Капитана я и так знал, но у него есть заместитель, как сам капитан выразился о его звании — “на всякий случай”, и этим самым заместителем, как выяснилось, поставили моего старого друга. Его приказов не исполняют, но у Велета он на хорошем счету, и если что случается с капитаном, он становится вместо него. Но его я сегодня не видел, Акин говорит, что он продрых всю ночь в пьяном угаре, а с утра его стало выворачивать. Перед Велетом его выгородили, сказали что отравился несвежим мясом, так что сегодня у него выходной. Хм, но если он всю ночь ошивался в заброшенных домах, то однозначно не мог появиться у меня. Хотя нет, мог. Чтобы взять добавку. Я чуть было не согласился пойти проведать его, но вовремя одёрнул своего спутника. Что-то мне не хочется его видеть, никак не могу отделаться от чувства, будто он до сих пор гоняется за мной по всему югу, пытаясь упрятать в тюрьму. Вот были времена... мы с братом когда-то держали целую преступную сеть, сбывали наркотики по всему югу. Самые приближенные к нам грабили с нами караваны и всяких разных проходимцев, выглядящих более-менее богато. Следователи, ведущие моё дело, менялись один за другим, каждый раз становясь всё хитрее. Я смог пережить их всех. Кроме одного, он был самым забавным, и, к сожалению, последним. Со смертью брата все дела пошли под откос, в одиночку справляться было всё труднее и труднее. И кто-то сдал меня нашему серджо следователю, я это понял сразу, как только заметил что он появляется там, куда я направляюсь, раньше меня. Предателя я казнил лично и перед всеми. Точнее тем, что от нас осталось. Из-за этого распроклятого предательства последние несколько человек оставили меня, растеряли всю веру в наше дело. А на следующий день, когда я со злости напал на первую попавшуюся повозку, проезжавшую мимо моего укрытия, я едва не встретил свою смерть. Это была засада. В повозке, прикрытой полотнищем, сидел целый отряд редоранцев. Извозчика я убил сразу, и на моё счастье, это редоранское дурачьё не удосужилось надеть хоть на кого-то более лёгкий доспех. В тот день меня спасла именно лёгкость моей брони. Я даже не помню, как меня занесло почти на самую верхушку дерева. Пару стражников я смог застрелить из лука, на одного вылил едкий яд, прямо в прорези для глаз. А пока выливал яд, обронил колчан со стрелами. Я попытался поймать его, и это стало моей ошибкой. Следопыт за волосы стащил меня с дерева и хотел уже убить, как я вытащил кинжал и одним движением срезал хвост. Я отбежал, но это было тактическое отступление. В кустах неподалёку пряталась женщина. Я знал: этот благородный идиот захочет спасти её в обмен на свою жизнь. Типичный редоранец. И я не ошибся. Он бросил оружие, подошёл ко мне и прошипел — “Только попробуй не отпустить её, я тебя с того света достану”. Он хотел сказать мне ещё что-то, но мой кинжал прервал поток его мыслей, вонзившись под горло. Я думал, длины кинжала будет достаточно, чтобы достать до мозгов, но следователь выжил. А по итогу, достал меня, что называется, с того света. Но почему не арестовал? Мне не хочется лишний раз напоминать ему об этом, но интересно ведь, аж не спится. Лишь бы только причиной не оказался мой вчерашний “сон”. Такие случаи никогда ничем хорошим не заканчиваются. Но если он зам нашего капитана, который точно захочет выставить меня за стену бороться с порождениями пепла и драконами, то лучшим вариантом было бы ему подыграть. Мне всё-таки кажется, что я могу пожить ещё лет пятьдесят. Буду высматривать его, посмотрим, как он будет реагировать на меня. Может я что-то упустил? Очень уж многое тут не сходится. 5 Прошла неделя. Я уже как-то и попривык к жизни в казармах, со своими без пяти минут врагами. Кровать капитана стоит в самом конце, рядом кровать следопыта. Как-то так загадочно получается, что я вижу его или совсем издалека, или спящим. Кажется, он начал меня избегать. Главное, что у меня всё постепенно налаживается. Я получаю жалование стражника, плюс плата от Северин за оказываемые мелкие поручения, типа “подслушай, выкради, выясни”. Это просто. Ну и как бонус — мы с Мирри встречаемся почти каждую ночь. Она стала трахаться так, словно в последний раз. Взрослеет, видимо. Акин по-прежнему ходит со мной в караул, и он сразу заметил что нас с Мирри что-то связывает. А что именно нас связывает, он почти догадался и без моей подсказки. Как и на юге, в Вороньей Скале она заработала себе репутацию крайне раскрепощённой мадам. А так, ничего особого. Вся моя жизнь сейчас состоит из “пост сдал — пост принял”. Скуку разбавляют только Мирри и Акин. Странноватый мужик, но хороший. Никогда не расстаётся со своей секирой и не снимает шлем. Я ни разу не видел его лицо. Он не ест с утра, не обедает и не ужинает, поэтому шлем не снимает, только приподнимает, чтобы быстро закинуть кусок пирога или яблоко. Можно было посмотреть на него во сне, но он укутывается под одеяло с головой, а я ещё не настолько тронулся, чтобы подглядывать. Может, он голый спит. Ладно, вечно я о всяком дерьме думаю. Пойду собираться, сегодня у меня ночная смена на окраине города. 6 Я еле-еле встал после этого пойла. Это не вино, это адское пламя в бутылке. Меня вырубило спустя половину литра. А ведь я тот ещё алкаш, и пробовал разные вещи, доводилось даже налакаться огненного вина. Но жёстче этого я ещё никогда ничего не пробовал. Вот тебе и стража. Сошлась вся ночная смена, даже один с дневной пришёл. Следопыта не было, но это и хорошо. Я бы не смог расслабиться в его присутствии. С утра пораньше мне сообщили две новости: вытаскивал нас всех Акин, который не пил, и Рандас, который отмазывал всех перед капитаном Велетом. Остаётся только надеяться что меня тащил Акин, ему я как-то побольше доверяю. И вторая новость — сейчас я иду за стену. Мне конец. Надо спрятать свои записи, чтобы Мирри и её родственников моя полоса неудач обошла стороной. А, всё равно найдут. Лучше сжечь. Хорошо. Выхода нет. Мне не вернуться на юг, не сбежать и уж тем более, не выжить. Остаётся только так, нас выводят втроём, все трое — новички, проработавшие едва ли месяц. Эшлендер, сирота-недоросток и разбойник на полторы дюжины пепельных порождений. Прощай жизнь, здравствуй Лунная Тень. Хотя бы умру достойно.