Вельт бы отдал многое за одни, самые простые, наручные часы. Он терялся во времени — много ли он проспал, прикорнув в своем кресле, или же задремал на жалкие пять минут? Он совершенно не чувствовал себя отдохнувшим и выспавшимся, а постоянное ощущение усталости засело в затылке и упрямо сдавливало голову плотным кольцом. Недостаточным чтоб назвать мигренью, но его вполне хватало чтоб появилось навязчивое желание залезть внутрь черепной коробки рукой и через силу вытащить эту тяжесть, марая руки во всех мозговых…
— Твое тело адаптируется к низкому содержанию кислорода в воздухе.
Вельт поднял голову и нашел глазами Архива. Он не видел его уже полдня (полдня..? сутки? двадцать минут? дьявол знает сколько, а он, Вельт, — нет) с момента как проснулся после более-менее продолжительного отдыха. Наверное, этот период можно было условно назвать “ночь”.
Вельт сморгнул мутную пелену с глаз и стащил очки с переносицы — в последнее время они только мешались и раздражали, а видел он и без них прекрасно.
— Прости?.. Повтори, пожалуйста.
— Система вентиляции и фильтрации воздуха, как и генерации кислорода, вышла из строя вместе с многими другими системами челнока. Вероятно после одной из автоматических попыток перезапустить общую сеть. Просто это стало реальной проблемой только сейчас.
Вельт бездумно прокивал всю речь Архива. Слова были ему знакомы, звучали в нужном порядке, слагались в грамматически стройные предложения, но смысла будто бы и не имели. Он слушал, но не слышал. Единственное что смог отразить его уставший мозг, так это то, что Архив, за период отсутствия в отсеке, успел собрать свою неконтролируемую гриву в высокий хвост. Это неожиданно стало отдалять его сходство с Отто, будто они были не слепком одного и того же, а братьями. Двоюродными. Может даже не очень родными.
— Их генератор кислорода чем-то похож на наш — судя по устройству он тоже работает через электролиз. Если их “вода” по составу аналогична нашей, то они, соответственно, будут получать привычные два водорода и один кислород. А после — система распределит газообразный кислорода по отсекам. Вот где-то в электролизе цепочка и сломалась.
— В тебя и правда запихнули целую библиотеку.
— Это программа средней школы, господин Вельт.
Вельт почувствовал как теплая ладонь коснулась его лба. Он с раздражением отвел ее в сторону. Впрочем, у Архива все еще была вторая рука:
— Вельт, надо починить генератор, — Архив бесцеремонно нырнул пальцами под воротник Вельта и нащупал пульс. Хотя Вельт бы и сам ему мог доложить о том, в какую тахикардию то и дело уходило его сердце. Сейчас хоть была ясна причина. — Доблестная смерть на чужбине в попытке спасти прекрасную девушку это чудесно, не спорю, но до героя твоего уровня смерть от гипоксии совершенно не дотягивает.
— А ты разговорчивый-
— Думал, не заметишь.
— Нет, в смысле, почему ты такой бодрый? — Вельт в какой-то момент сдался напору Архива и послушно дал вытянуть себя за предплечье из кресла.
— Обычное содержание кислорода в воздухе — 21%. Здоровому человеку этой нормы вполне достаточно — твое тело, хоть и не совсем настоящее, потребляет примерно столько же, сколько и обычное. Однако сейчас-
Только по затихающему где-то впереди голосу Архива Вельт вдруг понял, что снова остался один в отсеке, в то время как сам Ключ бодрым шагом ушел куда-то вперед. Видимо решив, что простого вертикального положения Вельту вполне хватит для придания бодрости духа и физической стойкости.
— Все-все, я знаю что ты суперумный, попробуй в двух словах.
Архив послушно подождал Вельта у ближайшего поворота, внимательно, и несколько неуютно, всматриваясь в лицо напарника:
— Соулимному телу требуется меньше кислорода.
— Вот, молодец. Я все равно не смогу сейчас переварить твою лекцию по биологии. Тем более альтернативной.
Дальше их путь лежал в тишине. Кислорода в коридоре становилось как будто бы больше, по крайней мере Вельт перестал судорожно втягивать воздух носом в бесполезной попытке протолкнуть хоть на один литр О2 поглубже в легкие. О причинах внезапного изменения состава воздуха думать не хотелось(скорее не моглось), даже если ответ и лежал на поверхности. Впрочем, были вопросы и поважнее.
— Архив. Зачем тебе для починки я? Из нас двоих ты — всеведущий и всезнающий Божественный Ключ.
Вельт не был готов поклясться, памятуя о том в каком состоянии было его сознание сейчас, но Архив будто бы сбился с шага на одну сотую долю секунды. Сознание в долю секунды метнулось от “Что-то идет не так, да примерно все” к “Входит ли паранойя в список симптомов гипоксии кажется да” и пропустило момент когда Архив остановился возле входа в новый технический отсек.
— Видишь ли, я бы тебя и правда не позвал, будь ситуация хоть чуточку проще.
Архив привел их в один из дальних отсеков, где не было ни единого намека на жилые помещения. И, судя по ползущим по стенам связкам жгутов и блестящих металлических труб, помещение носило исключительно технический характер.
Архив пропустил Вельта вглубь комнаты:
— Это та самая система? — куда бы ни упал взгляд Вельта, всюду было видно “тело” сложносочиненной конструкции. Она цеплялась за саму себя, расползалась по сторонам и убегала то под напольную решетку, то в стены. То “выныривала” обратно, переплетаясь с тяжелыми техническими шкафами. — И… что именно в ней сломалось? Только, прошу тебя, покороче.
Архив на какое-то время притих, сложив руки на груди. Собирался ли он с мыслями, послушно выполняя просьбу Вельта, или же думал о чем-то другом — сказать было проблематично. Но на себя Архив походил все меньше.
— Чтобы определить точную причину остановки системы, нам понадобиться порядка 96 часов. А вот…
— Дай угадаю, мы столько не протянем?
Вельт уселся на ближайшую металлическую конструкцию. Сейчас он особенно сильно чувствовал себя стариком. Чье время грозилось истечь чуть быстрее, чем он изначально рассчитывал. И правда, на редкость глупая смерть.
— Даже если произойдет чудо и за четверо суток у тебя не начнут проявляться симптомы последних стадий гипоксии, все еще есть шанс в 89% что мы не сможем исправить поломку.
Архив подошел ближе и теперь Вельту приходилось задирать голову чтоб всматриваться в напряженное лицо собеседника.
— Сомневаюсь что ты позвал меня на эту прогулку просто чтоб сообщить столь романтическую новость о моей скорой кончине. У тебя есть план.
— У меня есть план.
И тишина.
Архив и тишина — понятия малосовместимые. У Вельта даже сложилась теория, не очень стройная, но все же, об истоках возникновения этой вражды и почему Архив так стремился занять собой все виды пространства.
Так вот. В последние часы тишина повисала в воздухе подозрительно часто. Тревожно часто.
Вельт выждал с несколько десятков секунд — а Архив продолжал стоять статуей самому себе и задумчиво смотрел куда-то в стену.
— Архив?
— Поскольку устройство этого генератора нам неизвестно, как неизвестна и конкретная его поломка, то мы просто с нуля воссоздадим генератор из нашего мира.
— Мы. Просто.
“Как хорошо, что я уже сижу”, — Вельт ошалело смотрел на Архива. Он, конечно, сам попросил излагать мысли как можно более содержательно и кратко, без лишних комментариев, но вот в текущем плане явно отсутствовало критическое количество важной информации.
— Тебя что-то смущает?
— Примерно всё.
За то время, что их небольшой экипаж на двоих повис в неизвестной точке чужой вселенной, они так и не дошли до обсуждения одного немаловажного вопроса. Вопроса, который вроде и терпел время, но вместе с тем тревожным беспокойством шевелился по углам сознания. Вопрос хонкая. Вопрос той энергии, что для Вельта была “зарядом” к его Звезде Эдема и собственному ядру Херршера, а для Архива и вовсе жизненно необходимым ресурсом.
Чисто технически — хонкай, или его аналог, в этой вселенной все же существовал. Небесные Люди не просто так нацелились на этот мир.
Но наличие энергии, не говоря уж о ее концентрации, ни один из них так и не рискнул проверить. Слишком уж ценен был запас что “пришел” с ними из родного мира, чтоб спускать его на необдуманную ерунду в слепой попытке понять — а уйдут ли их ядра на “перезарядку” от неосязаемой энергии что “быть может” витает в пространстве вокруг них?
Вельт напряженно вздохнул — вот они и пришли к вопросу от которого бегали все это время:
— Начнем от обратного — кто будет воссоздавать генератор?
— По-большей части — ты, — Вельт нервно рассмеялся в пространство. — Или ты забыл, что прихватил с собой ядро Херршера?
— Ты слишком большого обо мне мнения, Архив. Я не имею ни малейшего представления о том как устроен и как работает генератор кислорода на космической станции, — Вельт поднял руку в просьбе не перебивать его. Архив зеркально отразил его жест и послушно закрыл рот. — Да, я в курсе что ты обладаешь этим знанием. Но, поверь, сухая лекция по техническим характеристикам мне мало как поможет. Я должен видеть и понимать работу устройства. Да и откуда мы возьмем столько энергии? И это будет не одна попытка, и не две. И тратить “наш” хонкай даже на одну неудачную попытку… Мы не знаем последствий. Мы даже не обсуждали этот вариант.
Архив выждал пару секунд — Вельт мысленно похвалил того за такт.
— Звучишь пессимистично. Ты правда думал что я потащу тебя сюда без плана?
— Удиви меня.
Про удивление не шло и речи. В воздухе зрела нездоровая тревога и напряжение. Вельт подкоркой чувствовал, что все шло в корне неправильно. Он видел перед собой Архива и тот был “неправильный” — слишком тихий, слишком уступчивый и слишком аккуратный в словах.
— Все просто.
“Плохое начало, очень плохое”, — промелькнуло в голове у Вельта, но он оказал ответную услугу Архиву и промолчал.
— Ты совершенно прав, из нас двоих об устройстве генератора знаю только я. И да, вокруг нас действительно критически мало энергии, поэтому использовать придется ту, что у нас уже есть. И если мы ее потратим примерно полностью — откат будет долгим и не самым приятным.
— Ну и?
Архив наконец посмотрел на Вельта и в полумраке помещения он, в этом своем дурацком белом костюме, светился маяком дурных идей.
— Мы заключим сделку. В твоем распоряжении будут архивы и возможности симуляции, а я—
— Нет.
Вот оно что.
— …в свою очередь, синхронизирую твое ядро со своим—
— Архив, это не вариант.
Вот оно что.
Вельт встал с насиженного места — Архив и без того был выше его в росте, а уж когда сам Вельт сидел, Божественный Ключ и вовсе возвышался над ним, провоцируя своим нездорово блестящим взглядом подступающую к горлу панику.
— Послушай, пожалуйста. Синхронизация ядер с одинаковыми порядковыми номерами—
— Я не пущу тебя в свою голову, — Вельт нервно стряхнул с одежды пыль и обошел Архива, поворачиваясь к выходу. Больших сил ему стоило отвечать спокойно и уверенно.
— … дает мощнейшее усиление способностей с минимальной затратой энергии. Мы потратим почти все, но—
— АРХИВ. НЕТ.
У Вельта внутри что-то мелко подрагивало, но он был благодарен что хоть собственный голос не подвел его. Не хватало сейчас им обоим сорваться в бессмысленную истерию и ругань.
— Я отказываюсь. Это плохой план.
— Это прекрасный план, который гарантирует нам больше десятка вариантов для спасения, — Архив аккуратно сжал предплечья Вельта. Его глаза блестели маниакальной идеей, которую он явно вынашивал какое-то время. Вельт никогда не боялся Архива. Опасался — да, бесспорно. Но чувство страха было в новинку.
— Впускать тебя в свою голову — это уже похоже на самоубийство.
Вельт не стал стряхивать с себя руки Архива. Знать как тот реагирует на разные провокации возможно было полезно, но ставить психологические эксперименты именно сейчас казалось смерти подобно.
— Откуда такой скепсис?
— Ты буквально говоришь ртом человека, который однажды уже так сделал.
Вельт прикусил язык и медленно прикрыл глаза, ему вдруг очень не захотелось становиться свидетелем последствий собственной ошибки. Что у трезвого человека в уме, то у человека с гипоксией на языке?
— Ты не знаешь ничего о чем говоришь, — Архив наконец отпустил Вельта и сделал шаг назад. — А я предлагаю тебе вариант спасения. Твои принципы правда стоят твоей жизни? Иоахим Нокианвиртанен, помимо тебя в этой истории есть еще несколько людей. И лично мне не хотелось бы провести вечность в очередной клетке, и на этот раз наедине с твоим остывающим трупом.
— А если я решу тебя использовать? Заточу тебя как однажды это сделал Отто? — Вельт был отвратительным лжецом и блефовал из рук вон плохо. И, тем не менее, Вельт пошел напролом. В буквальном смысле, оттесняя Архива вглубь комнаты и затыкая новым потоком угроз. Для него проблема этого плана лежала на поверхности, но Архив либо не видел её, либо же слепо перешагнул в попытке придумать хоть что-то:
— Что если и я лишу тебя воли, права голоса, права выбора? Запрячу поглубже, может даже в собственное ядро. Мое тело скоро умрет, твое — чуть позже. Запасного тела у тебя нет, — Вельт показательно ткнул Архива в середину груди. — А вот клетка ядра Херршера будет существовать вечно. Пока в пыль не обратится.
— Нет. Не смеши меня, — Архив криво ухмыльнулся, покачав пальцем, — ты этого не сделаешь.
— Почему же? Может все это время я рассматривал тебя как нестабильный элемент и угрозу, — Вельт перехватил ладонью пальцы Архива и отвел в сторону, крепко сжимая. Глаза отчаянно слезились — Велту отчего-то казалось, что моргни он хоть раз и его позиции рухнут, уступив привычному напору Архива. — И вот сейчас у меня будет прекрасная возможность от тебя избавиться. Не забывай, что из нас двоих действующий Херршер — я.
Глухой удар около пола наконец остановил их медленный ход — Архив стукнулся каблуками о металлический короб этой чертовой системы генерации.
— Это против твоих принципов, вот и все, — почти на выдохе и еле слышно. Архив наконец отвел глаза и выдернул свою руку из хватки Вельта.
Вельт устало вздохнул и, шагнув все к тому же коробу, тяжело стек по его стенке на пол. Металл проворно пробрался через волглый слой рубашки и захолодил спину. Вельт только так понял, что за эти короткие минуты их словесной дуэли он успел взмокнуть. Нервы не к черту.
Два придурка, помноженные на замкнутое пространство, неминуемую смерть и недоверие друг к другу. С математикой у Вельта всегда все было хорошо, что нельзя было сказать о способности безошибочно читать других людей. За что сам же и страдал.
— Архив. Я же сразу тебе сказал — паршивый план, — Вельт запрокинул голову вверх, но лица Архива так и не смог разглядеть. Тот все еще стоял и белым столбом уходил куда-то вверх. — Мы друг другу не доверяем. И имеем на это все причины. Да, я не Отто. И нет, ты не стал причиной его смерти, я в курсе. Но вся эта история имеет на нас слишком уж сильное влияние. На все нужно время.
Не дождавшись ответа, Вельт хлопнул ладонью по стоящей рядом ноге и призывно дернул за штанину:
— Давай просто не будем горячиться и подумаем еще чуть-чуть. Но теперь уже вместе. И сядь, прошу тебя, если мне скоро помирать, то пусть это будет без обострения хондроза.
Архив послушно опустился рядом и, очень уж по-человечески, устало закрыл глаза, откинув голову к металлической стенке. Вельт звучно усмехнулся. Ему уже начали надоедать их разборки, но именно в них он вдруг оказывался лицом к лицу с совершенно незнакомым ему существом, которое мало напоминало ему Отто. Разве что своей маниакальностью и упертостью. По мнению Вельта, это было вполне поправимо.
Их “подумаем еще” мало к чему привело, на самом деле. Они постепенно перемещались из одного отсека в другой, следуя за медленно исчезающим кислородом, и методично перебирали все возможные выходы из их ситуации. Похвастаться было нечем.
В их распоряжении(хорошо, в распоряжении Архива) было целых 11 Божественных Ключей. Точнее сказать их копий, которые Архив мог создать, задействовав внутренний резерв энергии. И ни один из них, по иронии судьбы, не смог стать “консервным” ключом к их “консервной банке”.
Через два отсека они окажутся в тупике.
На этот раз не образном и идейном, а вполне себе физическом.
***
Вельт был готов списать все на наконец начавшиеся галлюцинации и на следующую стадию кислородного голодания, когда челнок дважды с силой тряхнуло. Впервые за очень долгое время. Вельт только успел ухватиться за металлические выступы стен чтобы не упасть.
— С чего это челнок снова пытается перезапуститься? Я думал в нем не осталось энергии даже для стартеров, — Вельт спешно зашел в их временный отсек и взглядом нашел напарника.
И не только его.
Комната, что до этого времени подсвечивалась исключительно остаточным свечением флуоресцирующих широких линий по стенам, была залита ярким светом. И исходил он не от приборов или ламп, а откуда-то снаружи.
В иной раз Вельт бы насторожился и побыстрее бы ретировался с поля зрения потенциальной угрозы, но задумчиво разглядывающий пространство за окном Архив внушал спокойствие. Насколько было ошибкой доверять спокойствию Архива Вельт в тот момент не задумался.
— Что происходит?..
Вельт медленно подошел к окну, прикрыв рукой глаза. Те уже начали слезиться от чрезмерно яркого света что еще сильнее мешало зрению. Ему потребовалось время чтоб проморгаться и позволить глазам привыкнуть. И первым что он увидел, был самый настоящий…
— Джагернаут?..
Вельт резко повернулся к Архиву, не в силах даже подобрать цензурных слов. За окном, на неприлично близком расстоянии от смотровых окон, парил чертов поезд. Вельт снова обернулся к поезду, потом к Архиву и обратно. Архив же молча наблюдал за кризисом веры(веры, видимо, в него) в лице Вельта и старательно изображал беспристрастность.
— Это не Джагернаут.
— Ты думаешь, я никогда не видел Второй Божественный Ключ? Архив, мы с тобой обсудили этот вариант — даже если тебе хватило энергии скопировать Джагернаут, мы не сможем им воспользоваться.
— Это не Джагернаут.
Архив либо принимал его за дурака, либо сам притворялся таковым, либо… Вельт обреченно растер лицо ладонями и посмотрел на поезд еще раз. Все было при нем. Отличия в обшивке можно было списать на его паршивую память и то что он видел Второй Ключ в действии всего несколько раз, ну или на фантазию того кто его создавал, а вот…
— Твою мать.
— Да хоть чью, Вельт. Но это не Джагернаут.
… а вот Химеко Мурату, светящуюся белозубой улыбкой в окне вагона, ни на чью личную фантазию списать не выходило. За смотровым окном, в ледяном пространстве космоса, на мнимых рельсах стоял совершенно реальный космический поезд с той, ради чьей жизни и безопасности они преодолели врата в другой мир.
***
— Но план был хорошим, — отстраненно пробурчали со стороны. После краткого разговора с их “новой” знакомой, Архив с Вельтом вернулись на пару минут обратно в челнок — забрать свои немногочисленные вещи и скоординировать первоначальный план действий. Нет, они не встали перед дилеммой — присоединяться им к экипажу Экспресса или же нет — все же именно за этим они и прибыли. Но после длительного пребывания в челноке, где атмосфера преисполнилась вязкой стагнацией, бурно развивающиеся события ощущались внезапной бурей.
— План был хорошим, — столь же задумчиво ответ Вельт.
Архив резко вздернул голову и обошел Вельта по дуге, смотря на того так, будто впервые видел. В зеленых глазах искрилось абсолютное непонимание.
—... Тогда какого черта, Вельт?
— План и правда хороший. Я даже не был в курсе, что одноименные ядра себя так ведут. Но все же, — Вельт мягко улыбнулся и развернулся обратно к окну, за которым искристыми переливами рельсов светился совершенно нереальный для воображения поезд, — до него еще надо дорасти. Давай пока оставим его тузом в рукаве. И обсудим как-нибудь потом.
Архив, выдержав длинную паузу, лишь коротко кивнул. Будто бы для самого себя.
— Да. Как-нибудь потом?
— Как-нибудь потом.
