Глава 1
У прошлого есть привычка не отпускать, пока ты с ним не разберешься…
Было сумасшедшей идеей решить писать в кофейне. Полный провал. Я уставилась на парня, который стоял передо мной и смотрел с таким видом, будто ждал ответа на то, что только что мне сказал. Без понятия, с чего он взял, что я его поняла. Может, считал, что я обладаю чудесной способностью читать по губам? Наушники у меня были размером примерно с пиццу и весили фунтов десять. Я специально потратилась немного больше, чтобы точно не слышать ни единого звука, когда нужно сконцентрироваться на работе. Собственно, именно по этой причине я ненавидела писать в общественных местах. Во-первых, потому, что уровень громкости здесь можно вынести только в шумоподавляющих наушниках, а во-вторых, потому, что кто-нибудь постоянно пытался с тобой заговорить или толкался. Сейчас как раз случилось первое. Парень симпатичный, тут вопросов нет. С темными волосами и красивыми карими глазами. В джинсах и обтягивающей футболке, натянувшейся в плечах, на него было действительно приятно смотреть. И тем не менее меня охватило довольно неприятное чувство. Я медленно приподняла громадный правый наушник. — Что, прости? — спросила я, склонив голову набок, чтобы лучше его слышать. Парень смотрел на меня сверху вниз из-под полуопущенных век. — Ты часто бываешь здесь по пятницам, — сказал он, указав на меня подбородком. — Уже не в первый раз тебя замечаю. Это правда, хотя решение было совершенно недобровольным. Будь у меня право выбора, днем в пятницу я бы сидела у себя в комнате в общежитии Вудсхиллского университета. Но, к сожалению, комнату я делила с нимфоманкой. — Да. Здесь хороший кофе, — пробормотала я. Мне не нравилось, как меня разглядывал этот парень. Как будто чего-то от меня ожидал и даже не рассматривал возможность, что ничего не получит. Теперь и он наклонил голову к плечу. Улыбка стала шире: — Ты не пьешь кофе. Чаще всего заказываешь горячий шоколад. Но скоро опять потеплеет. Любопытно, что ты выберешь тогда. Ладони у меня вспотели, я с трудом сглотнула. Постепенно мне становилось от него не по себе. В конце концов, я не из тех, кто дрался за место у огромного панорамного окна, а чаще всего садилась на верхнем этаже кафе «Патриот», в самом дальнем углу и спиной к залу. Это место с небольшим круглым столиком и потертыми стульями было для меня своего рода маленьким убежищем. Никогда бы не подумала, что там за мной мог кто-то наблюдать. Жуть. Он уже давно за мной следил? О господи, может, он видел, над чем я работала? — Был бы рад это узнать, — продолжал парень, опустив голос на октаву ниже. Серьезно. Он пытался провернуть со мной номер с низким голосом и томным взглядом. Будь я другой девчонкой, это бы, наверное, подействовало. Однако я уже больше года как чумы избегала компании представителей мужского пола. — Большое спасибо за предложение, — начала я и смахнула в сторону челку. Она на данный момент отросла до той раздражающей промежуточной фазы, когда темные пряди, как крошечные острые штыки, кололи мне глаза. — Но не думаю, что это хорошая идея. — Ой, да ладно тебе, — тут же ответил парень и подвинул себе свободный стул от соседнего столика к моему углу. Он сел на него верхом и сложил руки на спинке. — Я отличный слушатель. С чего он вообще решил, что мне хотелось с ним разговаривать? На краткий миг мой взгляд метнулся к ноутбуку. Я намеренно уменьшала размер шрифта и выставляла низкую яркость дисплея. И все-таки у меня чесались пальцы его захлопнуть. То, что было на нем открыто, не предназначено для чужих глаз — по крайней мере пока. «… рывком вошел в меня, и я громко застонала. Животный звук, который он при этом издал, чуть не заставил меня сразу же кончить». Нет, меньше всего это предназначалось для глаз жутковатого незнакомца. — Какой предмет? — полюбопытствовал парень, показывая на мой компьютер. Внешне непринужденным движением я закрыла экран, после чего сдвинула беспроводные наушники на шею и обеими руками аккуратно вытащила из-под них волосы. Потом подняла с пола сумку, чтобы убрать в нее Ватсона — так я называла свой гигантский ноутбук, который купила около трех лет назад. Он был настоящим великаном, на вид дюймов на сто, и весил, соответственно, много. Парень мягко поймал меня за руку. — Эй, все понятно. Я не хотел тебя напугать, уже ухожу, — сказал он теперь уже почти смущенным тоном. — Просто ты выглядела такой отстраненной, и я подумал… — Он беспомощно пожал плечами. Окей, сейчас он уже не казался настолько жутким. — Ты правда очень милый… — Я судорожно соображала, говорил ли он уже свое имя. — Джет, — помог он мне. — Джет, — с улыбкой повторила я. — Честно, ты кажешься очень приятным парнем, но мне надо бежать. У меня еще кое-какие дела, а тут как-то не получается сосредоточиться. — Освободив руку из его хватки, я сунула кабель зарядного устройства в передний карман сумки для ноутбука. — Можем как-нибудь повторить. Когда ты не будешь так занята, — предложил Джет. Я подавила вздох и встала: — Мне не… интересно. Извини. Зуко тоже поднялся. Глазами он прошелся вверх и вниз по моему телу. — А я бы и не подумал, что ты такая. Я моргнула в недоумении: — Что, прости? — Просто говорю, что ты выглядишь как человек, который не против немножко повеселиться. — Вдруг его взгляд стал уже не дружелюбным, а даже уничижительным. — Но ты, видимо, полная ханжа. Жаль. За пару секунд все набранные Джетом плюсы скатились в жирный минус. — Беру свои слова обратно, Джет. Ты совсем не приятный парень, — выпалила я и, покачав головой, собрала все остальные вещи. А под конец закинула на плечо тяжелую сумку. — Или, может, ты лесбиянка? Ну так сказала бы сразу! Невероятный тип. — Не то чтобы моя сексуальная ориентация играла в этом какую-то роль, но если я просто не хочу никуда с тобой идти, это еще далеко не значит, что мне не нравятся мужчины, — прошипела я, протолкнувшись мимо него. — Или что я ханжа только потому, что не клюнула на фишку с низким голосом и твое «Я-уже-давно-за-тобой-наблюдаю». Быстрее, чем это могло быть возможно с сумкой, я поспешила вниз по лестнице и выбежала на улицу. А там глубоко втянула в себя прохладный февральский воздух. Было все еще довольно холодно, и на выдохе изо рта вырывались маленькие облачка пара. Я вытащила из кармана куртки вязаную шапку цвета хаки и надела на голову, чтобы прикрыть уши от пронизывающего вудсхиллского ветра. И после того как замотала шарфом половину лица, прокрутила в голове дальнейшие варианты. В общежитие вряд ли еще можно возвращаться. К моей соседке Тоф опять пришел мужчина, а я и так слишком часто становилась свидетельницей ее сексуальной активности. Она одна из причин, по которым я заплатила за дорогие наушники. Так как риск опять столкнуться с полуголым парнем, уткнувшимся головой ей между ног, был слишком велик, домой я пойти не рискнула. «Патриот» как рабочее место с этого момента отпадал. Пока там этот гаденыш, десять лам не затащат меня обратно. Еще один вариант — университетская библиотека. Сегодня она закроется только в десять, но для того, что я сейчас писала, она не особенно подходила. Слишком много людей, мимоходом заглядывающих в твой экран. Сунув руки в карманы, я нащупала пальцами холодный металл. Мрачные мысли мгновенно рассеялись. Ну конечно! Примерно два месяца назад моя лучшая подруга Суюки переехала в новую квартиру где-то в пятнадцати минутах езды от кампуса. И как только въехала, сразу вручила мне второй комплект ключей. Во-первых, потому, что я была официальной тетей ее кота Спайди и периодически кормила его во время ее отсутствия, а во-вторых, потому, что Суюки знала о бурной личной жизни Тоф. Она предложила мне приходить к ней, когда снова не смогу находиться дома. Я не решалась часто пользоваться ее приглашением, однако сегодня другого выбора у меня не оставалось. Тут же я вытащила из сумки мобильник и позвонила ей. А когда не дозвонилась, написала коротенькое СМС, сообщив о том, что приду. В случае с любым другим человеком мне было бы неловко зависеть от чьей-либо помощи, но с Суюки все обстояло иначе. Мы с ней познакомились в прошлом семестре, в самый первый день на вводных лекциях. Я обратила на нее внимание только потому, что она выглядела точно так же, как я себя чувствовала — просто в отчаянии. Недолго думая, я махнула ей сесть рядом со мной, и с тех пор мы стали неразлучны. Суюки жила со своим парнем Лан в очень симпатичном районе. Зеленые насаждения сейчас еще покрывал иней, но я не сомневалась, что в ближайшие месяцы они засияют цветом. Дом стоял рядом с небольшим парком, и уже отсюда открывался хороший вид на гору Уилсон и соседние долины. Еще год назад я бы поспорила на свой ноутбук, что никогда не найду места красивее Портленда. Однако сейчас там все было связано с воспоминаниями, которые я желала навсегда изгнать из своей памяти, и здесь у меня пока отлично получалось их подавлять — и не только это. Помимо прочего, уже сейчас мне удалось накопить очень много новых воспоминаний. Открыв дверь в подъезд дома Суюки, я поднялась по ступеням на третий этаж. К этому моменту у подруги я провела столько времени, что знала дорогу сюда чуть ли не лучше, чем к своей комнате в общежитии. Дверь в квартиру всегда нужно сначала слегка потянуть на себя, а потом с силой толкнуть, чтобы она открылась. Едва шагнув в коридор, я услышала знакомое мяуканье Айди. — Привет? — крикнула я из прихожей. Затем поставила сумку и расстегнула куртку. Все еще неуверенная, есть ли вообще кто-нибудь дома, я осторожными шагами пошла по направлению к гостиной. Тишина. Лишь негромкое урчание Айди, когда он потерся о мои ноги. Я аккуратно погладила его полосатую рыжую спинку. У меня на губах сразу же расцвела блаженная улыбка, и я снова закинула Ватсона на плечо, чтобы удобно устроиться с ним на диване. Но то, что случилось потом, оказалось хуже, чем самый ужасный из возможных сценариев, которые я могла представить себе до этого дня. Пенис. Это первое, что бросилось мне в глаза. Довольно большой и, кстати говоря, явно готовый пенис находился в поле моего зрения. Выпучив глаза, я перевела их выше на Лана, который ответил на мой взгляд с открытым ртом. Пролетали секунды, и я правда не собиралась смотреть вниз… но он же голый. И, в общем, мои глаза сделали то, что хотели. Я мгновенно зажмурилась. Боже, я мечтала просто внезапно раствориться в воздухе. — Лан? — раздался из спальни голос моей лучшей подруги. Похоже, это мой условный сигнал. Я развернулась, естественно, споткнувшись об Айди, поскольку глаза все еще держала закрытыми, и выбежала из квартиры так быстро, как только могла. Лан еще что-то прокричал мне вслед, но я думала лишь о том, как бы оттуда исчезнуть. Мои шаги эхом отдавались на лестничной клетке, каблуки стучали по граниту, как вдруг я на полной скорости в кого-то врезалась. Удар сбил меня с ног, а лицо пронзила острая боль. Я отшатнулась назад и бесцельно замахала руками в воздухе, пытаясь найти опору. Есть! Я ухватилась за парня. Но, вместо того чтобы меня поймать, тот охнул и так же сильно покачнулся. Он предпочел не падать на меня, а завалить меня на себя. По-моему, очень мило. Пытаясь выпрямиться, я отметила этот день в воображаемом календаре крупным красным крестом. Ауч. Наверняка я сломала нос. Нос, колено и, вероятно, парочку ребер. — Я, конечно, уже давно мечтаю, чтобы ты на меня запала, но все-таки не имел в виду так буквально, — послышалось из-под меня, и я перестала дышать. День только что получил второй крест. А к нему жирный черный круг и эмодзи. Лучше всего обезьянку, закрывающую лапками глаза. Одной рукой я убрала со лба спутанные темные волосы, чтобы снова видеть. На мой взгляд ответили сверкающие жёлтые глаза. Эти веселые искорки мне более чем знакомы. Как и бархатный голос, подрагивающие уголки губ и черные волосы, которые обычно творили что хотели. Зуко. Я попала прямиком в свой самый лучший-худший ночной кошмар. Единственный парень, которому со времен расставания с бывшим удавалось иногда ставить под сомнение мой добровольно принятый целибат. — Думаю, у меня нос сломан, — простонала я и сдула с одного глаза бахрому челки. Даже от такого легкого касания воздуха переносица за пульсировала. Одна его рука поднялась с моего бока к лицу и бережно ощупала упомянутую часть тела. Кожу начало покалывать, несмотря на болезненную пульсацию. — Ничего не сломано. Убежденность в его словах меня озадачила. — Откуда ты знаешь? — с любопытством спросила я. Его вторая рука опять легла на мою талию, как будто там ей самое место. Привычно. Самоуверенно. И я просто не смогла снова встать. — Я уже ломал нос, — объяснил Зуко и повернул голову набок, чтобы я увидела его лицо в профиль. — Видишь? Действительно. Под переносицей была маленькая, еле заметная горбинка. Мой взгляд вновь проявил самостоятельность и обвел выразительную линию его подбородка, добрался до рта и вернулся обратно. В груди что-то шевельнулось, и я наконец очнулась от оцепенения. Осторожно оттолкнувшись от пола, я встала. — Прости. Я не собиралась тебя сбивать. Он тоже поднялся все с той же полуулыбкой в уголках губ. А когда встал в полный рост, прижал руку к животу и изобразил передо мной легкий поклон. — Это честь для меня, Катара. — Снова выпрямившись, он смотрел на меня сверху вниз. Зуко был высоким — гораздо выше меня, что при моих микроскопических ста пятидесяти восьми сантиметрах не очень-то и сложно. — Когда тебе опять понадобится использовать кого-нибудь в качестве персональной стены, дай мне знать. Мой номер у тебя есть. — Теперь он широко улыбнулся, демонстрируя ряд прямых ровных зубов. Внутри меня вновь что-то шевельнулось, на этот раз предательские бабочки в животе. Чтоб тебя, Зуко. Когда я увидела его впервые, в голове промелькнуло одно слово: «Дерьмо». Так как я приняла его за Лана, который тогда не особо вежливо вел себя с Суюки, он получил от меня настоящую взбучку. У него на лице расплылась кривоватая ухмылка, и в этот момент в подсознании пронеслось два слова: «Чертово супердерьмо». Суюки быстро уладила недоразумение, притом что я с удовольствием позлилась бы на него подольше. Это дало бы мне замечательный повод игнорировать очевидное. А именно, что Зуко горяч. Горячее, чем это было безопасно для его окружения. Я хотела не считать его сексуальным, но это факт, с которым поспорить не могла. Как бы ни старалась. — Катара? — снова позвал Зуко, чуть нахмурив лоб. — Всё в порядке? Ты же не слишком сильно ударилась головой о мою стальную грудь, да? Само собой, он шутил, как поступал всегда, когда что-то вставало у него на пути. Зуко был не очень широк в груди. Хотя это никак не вредило его привлекательности — как раз наоборот. У него стройное жилистое тело бегуна, и он идеально сложен. Ни слишком крупный, ни слишком худой. Ровно посередине. Просто… тьфу ты. — Я рада, что врезалась в твое сильное тело, а не в стену, — ответила я, почти не дыша, и оглянулась на Ватсона. Ему, должно быть, сильно досталось, когда мы столкнулись. Надеюсь, подкладка сумки предотвратила худшее. Денег на новый ноутбук у меня не хватит. — Ты только что от Суюки? — спросил Зуко потом, и в поле моего зрения появилась его рука. Он поднял Ватсона и второй рукой смахнул пару грязных пятен с черного чехла. Его вопрос пробудил у меня в голове воспоминания. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. — Тебе нельзя туда подниматься! — отчаянно замотала головой я. Волосы закружились перед лицом, и одна прядь прилипла к губам. Я снова ее сдула. Зуко опять наморщил лоб. — Мы с Ланом договорились встретиться, чтобы обсудить проект. Я хотела сказать ему, что они оба сейчас заняты, или описать это другой красивой фразой, однако вместо нее у меня вырвалось одно-единственное слово: — Пенис. Он оторопело моргнул: — Что? И словно сломанный компакт-диск, я снова выдала то же самое слово, но на этот раз громче: — Пенис! Ситуация напомнила мне игру, в которой выигрывает тот, кто громче всех выкрикнет слово «пенис» у всех на виду. — Я с радостью покажу тебе его, но для этого больше подошла бы уединенная обстановка, тебе не кажется? — Он ответил на мой взгляд, а потом равнодушно пожал плечами. — Но хорошо, если хочешь, то можно и здесь. Рано или поздно это все равно бы случилось. — Зуко опустил руки и начал возиться со своим ремнем. Я мгновенно поймала его за запястья и убрала их. — Не твой пенис, идиот, — процедила я. — Лан был раздет, когда я ввалилась в квартиру. Думаю… в данный момент у них нет на нас времени. Зуко плотно сжал губы. Плечи у него задрожали. — Смейся, ради бога, — сердито произнесла я и резко отпустила его руки. Он запрокинул голову и в голос расхохотался. Звонко и с хрипотцой. Его смех заполнил всю лестничную клетку и вызвал у меня волну приятных мурашек на спине. За это я его немножко ненавидела. Смирившись, я вздохнула и поставила тяжелый ноутбук на пол. — Сегодня не мой день. — А какие у тебя планы? — поинтересовался Зуко, когда его смех угас до косой ухмылки. — Мне надо еще немного поработать, и я понятия не имею, куда мне теперь пойти, — откликнулась я. — Почему бы тебе не вернуться в общежитие? — спросил он, играя с застежкой молнии на своей черной куртке. Повертел ее в пальцах, чуть расстегнул, потом опять застегнул. С Зуко всегда так. Он не мог стоять спокойно, наверное, даже если бы речь шла о жизни и смерти. Для этого в нем чересчур много сдерживаемой энергии. Этот парень начинал играть со всем, что попадало ему в руки. Всякий раз, когда мы с Суюки договаривались позаниматься вместе, а он в то же время приходил к Лану, Зуко доводил нас до безумия, потому что без остановки постукивал карандашами по книгам или не выпускал из пальцев кнопку автоматической ручки. Поначалу это еще казалось мне странным. С одной стороны, меня выбивало из колеи то, каким чертовски привлекательным я его считала, с другой стороны, меня вечно нервировало, что он постоянно в движении. Впрочем, чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я привыкала к его причудам. К этому моменту Зуко стал одним из моих лучших друзей. Только друг. Не более. — Тоф… занята. Поэтому я сидела к кофейне, но там не получалось сосредоточиться, прежде всего из-за одного ненормального типа, который хотел пригласить меня на кофе, а потом я пришла сюда, так как думала, что Суюки и Лана нет дома, — увильнула я. Зуко усмехнулся: — Не говори, что ты и Тоф увидела в… Я рывком вскинула голову: — Нет, не видела. Глаза у него сверкнули, и я сразу поняла, что он не поверил ни единому моему слову. — Пойдем ко мне. Я собиралась возразить, и вдруг мне пришло в голову, что я еще ни разу не бывала у Зуко. Мы вращались в одной компании и проводили много времени вместе, но наши встречи никогда не проходили у него. Сказать по правде, мне было немножко любопытно, почему он никогда не звал нас к себе домой. И тем не менее я не могла пойти к нему. Что-то глубоко внутри меня противилось тому, чтобы оставаться с ним наедине. Такое случалось нечасто, но если все-таки случалось, то мне приходилось контролировать себя, чтобы не пялиться на него слишком долго. В присутствии наших друзей это давалось легче. — Не знаю. Он наклонился вплотную ко мне. — Почему нет? — спросил Зуко, и его задумчивый взгляд скользнул по моему лицу. Он близко, чересчур близко. Мое сердце совершило кульбит, хотя и не должно было. Ни с кем. Я категорически ему запрещала. Дурацкое предательское сердце. Сначала я его холила и лелеяла, а потом оно брало и вытворяло нечто подобное. — Потому что… — Я прочистила горло, потому что Зуко стоял совсем рядом. Конечно, мой инстинкт сработал на его горьковатый запах и харизму, которую он излучал. Но это не имело абсолютно никакого отношения ко мне и моим желаниям. Нужна дистанция, если я не хотела, чтобы жар из области живота перетек выше и в результате залил мне щеки ярко-алой краской. Некоторым девчонкам румянец шел. Они выглядели так, словно только что вернулись с отличной зимней прогулки. Я же, напротив, покрывалась пятнами, которые сперва оккупировали шею, а потом неравномерно распределялись по лицу. Полная противоположность привлекательности. Кроме того, я не собиралась краснеть из-за Зуко. Как будто услышав эту мысль, тот выпрямился и одним быстрым движением поднял с пола мою сумку. — Эй! — воскликнула я и подпрыгнула. Подхватив свою куртку, я сунула руки в рукава. А когда обернулась, Зуко уже практически добежал до конца лестницы. — Верни мне Ватсона! На следующем пролете он притормозил и вскинул взгляд на меня: — Ватсон? Как Джон Ватсон? Я кивнула, на ходу накручивая на шею шарф, в то время как из груди Зуко послышалось низкое рычание: — Знала бы ты, как прямо в эту секунду мне хочется пригласить тебя на свидание. У меня вырвался вздох. Так продолжалось уже больше полугода. Почти каждый день он звал меня на свидание — и каждый раз я отказывалась. Я не ходила на свидания. Я не хотела ходить на свидания. И чего бы ни требовало мое тело, я никогда больше не свяжусь ни с одним парнем. — Ты в курсе, каков мой ответ, — сказала я, останавливаясь на ступеньку выше него. Теперь наши глаза находились на одном уровне. Все, что я видела, — синева. Синева и эта улыбка. — Но ты же все равно пойдешь со мной, да? — А ты даешь мне право выбора? — отозвалась я. В следующий миг он развернулся и перепрыгнул оставшиеся ступеньки, сжимая Ватсона под мышкой, как заложника. Что ж, похоже, это мой ответ…