Комплекс бога

— Ты прикалываешься. — Нет. — Это не смешно, Сэм. — Я смеюсь? Джекки тяжело выдохнул в трубку. — Ты понимаешь, что еще 48 часов назад должна была отправить это сообщение не мне, а отделу паранормальщины? — Тем не менее я разговариваю с тобой. Друг замолчал, все еще пытаясь переварить информацию. — Двойной американо, пожалуйста, — заказала она улыбчивой девушке на кассе. После довольно насыщенной ночи Сэм заставила себя выпить снотворного и вырубилась почти до обеда. Джекки, увидев утром сообщение с судьбоносными словами, как он назовет их однажды, едва не сорвал ей телефон, пытаясь дозвониться. Решив, что полный разнос своих идей стоит принимать с чистой головой и полным желудком кофе перезвонила она только когда оказалась на пути к кафе, неподалеку от центра города. Солнце на улице стояло высоко, припекая макушку, заставляя задуматься о покупке одежды полегче, чем сотни безразмерных штанов подозрительно похожих на мужские. — И льда, пожалуйста! — крикнула она уходящей к кофе машине баристе. — Ты прям своими глазами видела эту… хрень? Она замялась, пытаясь понять, как объяснить невидимку. — Тварь не показывается на глаза взрослым. Мужчина, стоявший позади нее, подозрительно стрельнул глазами и отодвинул свою сумку за спину. Она смущенно улыбнулась. — Я всегда говорил, что твой рост… — Я видела, как она отрывала голову ребенку, проглатывая ее целиком, словно рожок мороженого, — прошипела Сэм в трубку. Не ему с его метр 90 рассуждать о чужом росте. Она до сих помнила поездку на трамвае в Сан-Франциско, где друг бился головой об потолок на каждом повороте. Джекки застонал в трубку и со вкусом выругался. — Без ста грамм я не готов сейчас воспринимать информацию. Вопреки своему заявлению она услышала шорох бумаги и щелчок зажигалки. Глубокий вдох, тишина и наконец выдох. — Только ты, Сэм, могла в другом конце страны вместо провинциального городка с маньяком найти провинциальный городок с чертовым монстром. Девушка пожала плечами. Не то, чтобы она искала. Бариста передала кофе, и она вышла на улицу, садясь за один из многочисленных столиков под большими зонтиками от солнца. — Ответь мне на другой вопрос, — сказал он, снова затягиваясь. — Почему ты до сих пор в Дерри, а не на полпути к агенству? Сэм покусала губу и достала пачку сигарет. Джекки не оценит ее решения. Не то, чтобы рассказ повлечет за собой последствия, но лишний раз слушать вопли тоже не хотелось. Она тяжело выдохнула. — Выслушай меня… — О нет! — тут же прервал ее мужчина. — Джекки… — Я на такое дерьмо не подписывался! Ты хочешь, что бы я посидел, да?! — Нет… — Господи, это все розыгрыш, да? — нервно хохотнул друг. — Сейчас ты скажешь, что я идиот, который повелся на самую бородатую шутку в отделе, мы посмеемся и продолжим обсуждать маньяка человеческого мать его происхождения! Сэм устало выдохнула. Это будет сложнее, чем она себе представляла. — Это шанс, — тихо выговорила она. — На что? Бесславную смерть? — резким голосом спросил мужчина. — У тебя нету опыта. Ты вообще впервые в жизни сталкиваешься с подобным. Он на секунду замолчал. — Отдай дело в руки профессионалов и закончим этот разговор. Если бы все было так просто. Она затянулась, смотря на пробегающих мимо детей, с визгливой радостью бегущим навстречу витрине с мороженным. По дороге проезжали редкие машины, гудя работающими в салоне кондиционерами. Улыбчивые жители города здоровались, перебивая друг друга, рассказывая о последних новостях маленького города. Так много скрывалось за показательным умиротворением тихого уголка Америки, и так мало времени, для выверенного решение. Сэм подергала засохший заусенец на уголке пальца и ответила: — Джекки, я осознаю все риски. Но пойми, стоит мне передать это дело, как ищейки начнут не просто наблюдать с расстояния, а уже активно толкать меня на ошибки. Ты знаешь, как это бывает. Молодой кадр, который, по их мнению, берет на себя слишком много — становится опасным. Я уже семь лет на этой работе. Знаю столько, что любая пресса удавится за один месячный отчет по моей работе. У меня осталось мало времени, прежде чем они повесят мой портрет на стену и своими Вуду играми выберут исполнителя. — Но твой отец… — Не поможет, — перебила она. — Он давно дал это понять. Как только сдал меня в академию. Сэм подняла взгляд вверх, замечая редкие потемневшие облака на небе. Ближе к вечеру явно намечается дождь. — Я звоню тебе, не потому что прошу приехать и помочь убить тварь. А потому что хочу просто предупредить. — Это жестоко. — Дело не жестокости, Джекки. Если я убью тварь, то смогу получить досрочную пенсию и выехать из страны по собственному желанию, — она судорожно сжала пальцы. — Если это произойдёт я вытащу тебя. Он засмеялся, но без юмора. — Тебе в этой ситуации не обо мне нужно волноваться. — И тем не менее… Это мой шанс на старость где-нибудь на островах с непроизносимым названием и твой билет на свободу, — Сэм на секунду замолчала. — К тому же мне есть чем прижать директора. — Что? — с удивлением переспросил Джекки. — Не сейчас, — прервала она друга. — От тебя мне нужны все возможные данные с отдела по борьбе с паранормальными явлениями и информация в случае появления ищеек в городе. Повисла тяжелая пауза. Сэм допила кофе, невольно задумываясь о добавке. Прогулка по городу отменяется, а значит ее ожидает еще одна ночь за компьютером. — Без проблем, — наконец ответил мужчина. — Я бы тебя и так предупредил о слежке. Она зажмурилась, чувствуя, как от смирившегося тона внутри теплеет. — Я знаю. — В таком случае, мне нужно все что ты знаешь. Когда дело касается существ не от мира сего, имеет значение все — чувства, ощущения, запахи. Вплоть до изжоги. И я не шучу. — Сегодня перешлю тебе все, что знаю. А пока поищи информацию про существ, которые могут менять свою форму в зависимости от страха человека. — Будет сделано, шеф. Она отключилась, услышав щелчок и потушила сигарету. Это самый лучший результат, которого она могла только ожидать. Втягивать друга в разборки между ней и агентством Сэм не хотела, слишком ценила их дружбу. Поэтому у нее стояла программа в телефоне, которая могла стереть все данные о звонках и сообщениях. Иначе нельзя было. Общение между коллегами поощрялось только в самом здании агентства. Как жаль, что они оба увязли в этом дерьме по уши и единственным шансом на свободу стала тварь из канализации. Вчерашний разговор с Ричи только больше уверил ее в том, что дело в Дерри станет самым опасным и одновременно значительным в ее жизни. Осталось только понять, каким именно боком повернется к ней судьба. А пока у нее есть неделя, чтобы окончательно понять, есть ли у нее шанс убить существо. *** На следующий день, выйдя на улицу она с удовольствием повела плечами под теплым солнцем, чувствуя слегка влажный воздух после вчерашнего дождя. Ярко-красные брошюры все так же торчали из почтовых ящиков соседей, давая понять, что никто их уже не заберет. Возможно, рано или поздно владельцы недвижимости появятся на Нейболт проверить почту, но очевидно, что никто не живет в домах, несмотря на их более или менее приличный вид. Неудивительно, учитывая всю информацию, которую она узнала. То ли тварь изгоняла особенно внимательных, то ли тяжелая атмосфера заставила жителей побросать свои дома. За ночь Сэм успела перенести все, что узнала на виртуальную бумагу, добавляя свои личные размышления и комментарии. Джекки уже подтвердил получение информации, но никак не прокомментировал. Она почти с болезненным ожиданием ждала хоть маленького словца, но увы. Знаний про тварь было катастрофически мало — ни причин ее появления, ни возраста, ни более точного описания происхождения. Но когда Ричи соизволит выйти из запоя, она планировала выдавить из мужчины все до капли. Пока что пусть смиряется со своей болтливостью наедине. Может задумается об алкоголе и его влиянии на немолодой организм. К тому же было у нее предчувствие, что комик не рад собственным откровениям, а в таком случае лучше дать время на принятие. Пока что было ясно только одно — его любимый облик был подобием клоуна. Это наталкивало на определенные мысли, которые она решила пока придержать. Сегодня Сэм планировала пройтись по популярным среди детей местам — площадки, парки и берег озера. В такую жару наверняка многие захотят окунуться в прохладную воду. Городскую ярмарку она решила оставить на другой день, поэтому приведя себя с утра в порядок, она завязала волосы повыше и натянула единственное во всем гардеробе летнее платье — светло зеленое с короткими рукавами. С собой взяла помимо привычного набора альбом и пару карандашей для создания видимости работы на природе. И обычный тревожный набор. На летних каникулах большинство детей проводило много времени на улице. И сегодня не было исключением. Большие компании она избегала, зная, что тварь никогда не решится нападать сразу на группу детей, несмотря на историю Ричи. Очевидно, существо опасалось повторения истории 80-хх годов. Пусть с логической точки зрения это было маловероятно, но логику твари было сложно понять. Несмотря на хорошую погоду и приятный ветерок после вчерашнего дождя одиноких детей почти не было — ни на пляже, ни в центре города, где местные жители расположили небольшой парк аттракционов в преддверии летней ярмарки. На многочисленных (слишком многочисленных) детских площадках были либо целые компании, либо никого. Сэм прогуливалась по городу, изучая непопулярные аллеи и мрачные улицы, ведущие в грязные подворотни. В будний день людей было маловато, большинство сидели в офисах, спасаясь от жары под мощными кондиционерами. Что ни говори, а Дерри все же был не маленьким, учитывая болезненное ощущение на правой щиколотке. Сэм оттянула твёрдую ткань и неудовольствием заметила кровь. За полтора часа она уже успела заработать мозоль и, судя по высоко стоящему солнцу до солнечного удара было недалеко. Она отошла к лавочке, в надежде, что в рюкзаке помимо карт и оружия завалялся хотя бы один обычный пластырь. Присев, стараясь не напрягать болезненное место она нагнулась, попыталась снять ботинок и застыла, услышав заливистый детский смех. Позади нее, за покрытыми плотной зеленью, напитавшейся влагой за вчерашний дождь показалась горка, раскрашенная в яркие красные цвета. Сэм тут же поднялась, забывая о небольшой ранке и медленно ступая по узкой дорожке прошла навстречу. На спрятанной от любопытных глаз детской площадке показались первые макушки. Двое сидели на лавочках, прикрытые высоким кленом от палящего солнца. Одна постарше с коляской под рукой и чуть младше с разноцветной сумкой, забитой игрушками. Сэм старательно натянула одну из своих тренировочных улыбок, кивая головой тут же отвлекшимся от явно важного разговора мамашам. Она в который раз поблагодарила своих родителей за свой безобидный вид. Не всем так повезло и зачастую даже ее передергивало от зверских рож в агентстве. Ярко-голубой вихрь едва не сбил ее с ног, стоило ей пройти мимо качели. Сэм дернулась, давя инстинктивное желание схватиться за прикрытую подолом платья кобуру. — Извините! — воскликнул вихрь и унесся дальше, поднимая в воздух щедро насыпанные городскими властями песок. — Джейми! — недовольна поджала губы старшая из женщин. — Аккуратнее. Сэм улыбнулась на извиняющийся взгляд матери чада и присела на соседнюю лавочку. Солнце неприятно уперлось прямо в тёмную макушку, но Сэм лишь аккуратно выдохнула, сохраняя нейтральное выражение лица. Что-то у нее в последнее время шалят нервы. С другой стороны, вполне ожидаемая реакция, учитывая всю ситуацию. Доставая из сумки, она отвлеклась на творящиеся возле качелей действие. Трое детей, все мальчики, примерно одногодки. Двое, судя по наглаженной одежде и чистой обуви были домашние детки. Один, немного покрытый пылью, выделялся тихим характером и почти очевидным нежеланием играть с двумя другими. Сэм сделала первые бездумные штрихи карандашом, медленно анализируя. В академии их учили рисовать только на случай, если в отчете нужны фотографии, а камеры под рукой не оказалось. Пусть камера удобно расположилась в рюкзаке, но на этот случай знания пригодились. Молодые женщины, как это часто бывает в маленьких городах, заметив незнакомое лицо тут же подошли знакомиться с любопытством присущим только скучающим домохозяйкам заглядывая в альбом. Сэм, улыбаясь, поведала о своей работе выхватывая восхищенные вздохи. Похоже, что еще не все жители Дерри потеряли навыки радушия. Дети в это время абсолютно не уделяли внимания взрослым и их пустой болтовне. Одиночка, как она прозвала маленького светловолосого мальчика про себя, старательно отнекивался от игры, отворачиваясь и стараясь спрятаться под деревянным балками горки. Он явно был чем-то расстроенным судя по нахмуренному виду, но и уходить подальше от шумных ребят не хотел. Сэм бросала аккуратные взгляды в его сторону, параллельно отвечая на вопросы женщин. Она почти могла поклясться, что мальчик постоянно смотрел куда-то вправо, по-детски стараясь скрыть это дерганными движениями или резким поворотом головы. Она проследила за направлением его взгляда, но увидела только кусты, за которыми скрывалась небольшая зеленая зона, уходящая вглубь вплоть до каменного забора. Если память ей не изменяла, там находился старый кирпичный завод, когда-то снабжающий весь штат строительными материалами. Девушка медленно выдохнула, сжимая пальцы вокруг грифельного карандаша и продолжила обмениваться ничего не значащими фразами с женщинами. Так вот значит каких жертв любит выбирать тварь. Что видел ребенок понять было трудно. В любой другой день она бы предположила, что мальчик просто опасался возвращения недовольного родителя или имел некоторые проблемы с тревожностью. Но после встречи в канализация Сэм понимала, что все в Дерри на самом деле не такое каким казалось. Женщины еще какое-то время пытались поддерживать разговор, который уже начинал напрягать, но затем телефон одной из них зазвонил и судя по слегка раздраженному взгляду новым сплетням сегодня не суждено родиться. Сэм облегченно выдохнула, продолжая незаметно наблюдать за мальчиком. Ей не нужны были лишние зрители. Где-то в глубине пронеслась мысль о том, что ей вообще это все не нужно, но она подавила ее. К тому же, судя по виду одиноко стоящего у качелей мальчика, не только ей было плохо. Быстро побросав разбросанные по площадке игрушки солдатиков и игрушечные машинки в сумку женщины подозвали своих детей, отряхивая их от песка и грязи. Сэм расслаблено продолжила делать вид, что увлеклась новой линией в альбоме. Она рисовала, старательно делая вид, что недовольные возгласы и явно набегающие судя по дрожащей губе слезы вот-вот не отменят ранний уход с площадки, как боковым зрение заметила нечто красное. Позади лавочки, с которой одна из женщин впопыхах собирала последние пасочки и пластмассовые ведерки, в воздух, словно в замедленной съёмке поднимался красный шарик. Он ярко блестел на ярком солнце, грозясь лопнуть на такой жаре. Сэм дернулась, желая отдернуть женщину, замечая, как его красный бок дотронулся до волос, но вместо того, чтобы отскочить от неожиданно появившегося возле лица предмета та даже не обратила внимания. Они лишь поспешно попрощалась и ушла вместе со своей подругой. Сэм улыбалась им вслед, с силой натягивая уголки губ и старалась не косится в сторону кустов. Жуткое желание последовать за ними проходило, казалось, до самых костей, отзываясь болью где-то в основании шеи. Но она заставила себя сидеть на месте, сдерживая напряженное тело. Сэм опустила взгляд на бумагу, принуждая карандаш в руках двигаться и попыталась расслабиться. Ситуация становилась напряженнее. Ребенок словно почувствовав, что тварь усилила свое воздействие не только на него, но и на других людей, уводя их подальше тут же подбежал поближе к Сэм, аккуратно становясь боком так чтобы оставлять кусты в обзоре. Это было почти мило, если бы не дикость ситуации. — Привет, — с присущей всем детям простотой поздоровался мальчик. Его напряженные руки мяли край футболки, портя и без того застиранную на вид ткань. Она натянула улыбку, вспоминая, что уверенность взрослых всегда передается детям. — Привет. — Что рисуешь? — спросил он, заглядывая в альбом. Сэм наклонила бумаги, так чтобы мальчик рассмотрел небольшой пейзаж и несколько пасущихся среди травы животных. — Зайчиков. Он тут же потерял свою стеснительность и в два шага оказался рядом. — А что они делают? — Видишь это дерево? — она дождалась кивка и продолжила: — Они стерегут его от злых волков. — Почему? — недоуменно спросил мальчик, хмуря брови. Сэм и сама не знала, что именно делают зайцы посреди поля, но старательно заставляла себя выдумывать сюжет, который бы завязал разговор. — Потому что волки хотят уничтожить их домик. Где-то от стыда умер один писатель для детей. — Почему? Она внутренне содрогнулась, понимая, что столкнулась с ребенком в возрасте почемучки. — Видишь этот лес позади поля? Там живут волки, которые питаются… — она хотела сказать зайцами, но подумал, что это будут слишком графические подробности, — страхами. А зайчики охраняют свой дом от них. Что бы ни один зайчик в мире никогда не испытал страха. Мальчик улыбнулся новыми глазами смотря на рисунок. — Они правда умеют защищать? Чем? — Они побеждают страхи своими лапками, — ответила Сэм и внутренне содрогнулась от собственных слов. Как хорошо, что их не заставляют носить микрофон под одеждой, как это в 70-хх. Иначе бы она застрелилась от стыда. — Как тебя зовут? — попыталась перевести тему девушка. — Джонни. — А ты чего-то боишься? — спросила она, замечая неуверенный взгляд мальчика. Джонни напрягся, смотря себе за спину и опустив глаза прошептал: — Клоунов. Она на секунду потеряла контроль над дыханием. — Интересный страх. Как они выглядят? — Я его нарисую и заставлю зайчиков победить твой самый большой страх. Стоило ей произнести это слова, как в голове загудело. Она захлопнула рот, почувствовав звон в ушах, который давил, казалось, на сам мозг. Джонни тяжело сглотнул, в этот раз хватаясь за лавочку маленькими пальцами и со всех сил сжимая потемневшую от времени древесину. Она почти восхитилось его выдержкой, если бы собственный разум не заливало жуткими видениями, словно из другой, несуществующей жизни. Сэм увидела отрывками, как прогнившие трубы в ванной лопнули, заливая поеденный молью коврик в ванной и переливаясь за порог комнаты. Чайник, который никогда не существовал в доме на Нейболт наконец не выдержал давления газовой плиты и метал, раскалившись лопнул, осколками впиваясь в шкафчики и рабочую поверхность. Газ, оставшийся без внимания, медленно пожирал кислород в закрытой кухне, травя и покрывая пол смертельным ковром. Он пополз сквозь щели в двери прямо в гостиную, прошелся сквозь ножки стула возле окна и приблизился к гладильной доске, странного фиолетового цвета, где в розетку таки остался включенный утюг, напоминая своей формой один из дома в Техасе. Картинки не имели смысла и все же они пробирали до самих костей. Ей едва удалось сконцентрироваться на собственном дыхании, быстро моргая, стараясь отогнать ведения подальше от бившего искусственную тревогу сознания. Джонни рядом наоборот выглядел так, словно стоило ему ступить хоть шаг за границу деревьев что уютно окружали одинокую площадку, как на земле разверзнется ад. Сэм открыла рот, чтобы сказать хоть что-то, но резкий звук гнущегося метала едва не выбил из нее дух. Она хотела посмотреть вокруг, понять откуда он, но сознание вновь затянуло ее в свои силки, показывая изображение женщины, покрытой темной кровью. Тело раскинулось на переднем сидении какого-то пикапа, абсолютно неживое, пустыми глазами смотря перед собой. В груди у нее торчал осколок рамы, протыкая хрупкое тело насквозь. Это была всего лишь картинка, игра разума или иллюзия, но несмотря на осознание этого Сэм четко понимала, что перед ней труп матери. Она застыла, пытаясь справиться с навязанными эмоциями горя и ужаса, с силой прикусывая нижнюю губу. Ей стало почти смешно, ведь тварь так старалась выгнать ее с площадки, не осознавая, что своими трюками только открывает больше важной информации. Как например то, с какой легкостью он пробрался в голову обычным людям и то, что все воспоминания ему недоступны, иначе бы клоун не стал бы показывать смерть давно почившей матери. Силен, сучёнок, сжимая зубы подумала она и перелистнула страницу в альбоме. Похоже после последней встречи с Ричи он успел вернуть часть своей силы. — Расскажи мне про клоуна. Какой он? — спросила Сэм, наконец почувствовав, как сердце вновь возвращает себе привычный ритм. Мальчик покусал губы, опуская голову. Его личная битва за собственное сознание слишком ярко отражалась лице, давая понять, что тварь так просто не отпустит ребенка. — Большой, — наконец ответил он. Клоун продолжил давить своим присутствием, но несмотря на тяжелую атмосферу она все еще не ощущала его взгляда. Судя по вздрагивающей спине Джонни все внимание твари было сосредоточено на нем. — Он худой, как палка или толстый, как бочка? — она быстро набросала очертания человека на бумаге. — Худой, наверное, — неуверенно протянул ребенок. Сэм кивнула. Значит будет среднестатистическим. — Во что он одет? Расскажи про костюм. — Он серого цвета, с красными пуговичками. И под головой у него что-то вроде балетной пачки. Я знаю, моя сестра ходит на балет! — он весело засмеялся, притоптывая ногами. Сэм улыбнулась в ответ, не понимая, что за балетная пачка на шее и решила ничего не добавлять. Как хорошо, что дети легко отпускают негативные эмоции, иначе бы этот разговор мог затянуться, а терпение твари не было бесконечным. Очертание тела покрылось одеждой - штаны, рубашка, которая немного топорщилась на рукавах и комически большие пуговички на груди. — А лицо? — Похоже на, — он подвинулся к ее уху и прошептал: — На картошку. Сэм замерла, не зная, как реагировать, а мальчик снова рассмеялся, хлопая в ладоши. — Вот так? — спросила она, рисуя кривой круг. — Нет, — он помотал головой. — Лоб большой и волосы рыжие, а подбородок маленький. Девушка с сомнением посмотрела на мальчика, но просьбу выполнила. Она лишь надеялась, что на удивление молчаливая тварь не среагирует на подобный смех с агрессией. Еще не время. Мальчик еще раз заглянул в альбом и насуплено стукнул ногой по земле. — Волосы не такие! — А какие? — спросила она, рассматривая короткую мужскую стрижку на странной гротескной голове. — Лоб лысый, а по бокам волосы кучерявятся. Господи, если существо действительно настолько уродливое неудивительно, что дети разбегались в страхе от одного его вида. После еще двух попыток угодить мальчику они оба сошлись на версии, где рыжие, согласно мальчику волосы расходились в разные стороны, создавая некрасивую картинку подобия человеческого облика. Джонни терпеливо дожидался окончания рисунка, продолжая дергать руками, но так и не рискнул присесть рядом. То ли от ментального давления, то ли просто наученный родителями не доверять незнакомым взрослым. — А глаза? Тут мальчик замолчал, снова смотря себе под ноги. Он напряженно сопел, по смешному хмурясь и вспоминал явно нечто плохое. — Они бывают разные. Когда он хочет играть, то они голубые, а когда злиться, то желтые. Она удивилась таким подробностям. Значит это не первая их встреча? То есть тварь не просто выманивает детей и пожирает их, но еще и контактирует? Не то, чтобы это было удивительно, учитывая рассказ Ричи, в котором он описал некоторые диалоги. Но после встречи в канализации она приняла существо почти что за бездумную машину, которая показывала зачатки разума и логики только во время охоты. Сэм аккуратно обвела глаза, жалея, что не взяла с собой цветные карандаши и отложила альбом в сторону. Может оно и к лучшему, что мальчик не решился сесть рядом, подумала она, аккуратно доставая пистолет из кобуры под платьем. Легче будет убежать. — А сейчас он хочет играть? — спросила она, улыбаясь и сжимая пальцы на рукояти. Сердце тихо стучало в висках, руки ломило от напряжения, но Сэм все же заставила себя расслабиться, стараясь излучать доброжелательность. Плечи опустились, в шее что-то хрустнуло, отдавая гудением в застывших мышцах. Мальчик замотал головой, не поднимая взгляда. Она потянулась к нему, кладя руку на голову и прошептала: — Он ведь там? В кустах? Джонни дернулся всем телом, но Сэм слегка сжала руку, заставляя его застыть. Казалось, надави на него чуть сильнее и ребенок просто расплачется. Но Джонни видимо не в первый раз был в подобной ситуации и вместо детской истерики показал стойкость характера. — Да, — почти шепотом ответил он. — Сейчас я попробую тебе помочь. Дурная идея, прогудело где-то в подсознании. Она отмахнулась от мысли как от назойливого комара. У нее нету выбора. Нужно было ставить себя под удар, чтобы спровоцировать тварь показать себя. — Но ты должен кое-что мне пообещать. Она посмотрела боковым зрением и заметила притоптанную траву, которая при колыхании от ветра словно останавливалась о нечто невидимое. —Сейчас будет большой бум. Он поднял глаза, смотря на нее с непониманием. — Как только я повернусь к нему, ты должен бежать так далеко, куда только смогут унести ноги, — его глаза осветились пониманием. — Хорошо? — А как же ты? — так наивно и одновременно так по-доброму спросил мальчик. — А у меня есть зайчики, — она выдохнула, наконец ощущая чужой взгляд прямо между лопаток. — Три, — тихо сказала Сэм, опуская руку с головы ребенка. Он напрягся, головой смотря куда-то влево. По-видимому, в направлении своего дома. — Два. Шорох в кустах усилился, донося до ее ушей треск веток и шелест зелени. — Один. Мальчик рванул вперед, почти спотыкаясь от резкого старта. Песок позади него взвился вверх, и она резко повернулась в сторону, выкидывая руку с пистолетом вперед. Первый выстрел был направлен прямо в голову, если бы на месте твари стоял обычный человек. Но прежде, чем она решила опустить его Сэм нажала на курок снова. Гулкие взрывы разнеслись грохотом по округе. Вместо того, чтобы пролететь мимо пули впились в невидимое тело, пуская кровь, которая вопреки законам гравитации потекла вверх. Нечеловеческий рев пронесся по округе. Черт побери, подумала она и пригнулась. Кусты зашевелились, заставляя пожалеть об этой затее. Так рано умирать она не желала. Но вместо того, чтобы броситься в ее сторону тварь с нечеловеческой скоростью унеслась куда-то в сторону кирпичного завода. О ее присутствии напоминали только притоптанные кусты и переломанные ветки. Она еще секунду наблюдала за пустотой, опасаясь возвращения. Сознание подсказывало сквозь навязанное спокойствие, что пора было валить. Сэм побросала все вещи в рюкзак и до сих сжимая оружие выбежала с детской площадки. Сердце все еще отбивало стабильные 60 ударов в минуту. Дыхание держалось ровным, а руки цепко сжимали рукоять пистолета, но всполохи адреналина отчаянно пытались заставить его бежать быстрее. Она повела плечами, скидывая цепкое ощущение чужого взгляда, словно паутину. Пробежав до ближайшего поворота, она перешла на быстрый шаг, стараясь не привлекать внимание проходящих мимо людей. Но скользнув взглядом по проходящей мимо пожилой паре, она заметила отсутствующее выражение лиц - наверняка тварь не просто владела способностью путать сознание, но и могла использовать его на большие площади. Почему же на нее не подействовал трюк с шариком? Почему женщины так стремительно убежали, даже не заметив, что за их спинами что-то происходит, а она сумела подавить навязанное чувство? Почему тварь не заметила ее в канализации, в конце концов? Ричи утверждал, что клоун мог находить их в любом конце города, при этом одновременно находясь в разных местах, но Сэм была прямо у него перед носом и он даже не почувствовал присутствие другого человека. Девушка уже спокойнее пошла вперед, ощущая как гнетущая атмосфера осталась позади. Солнце медленно опускалось, оповещая жителей города о приближении окончания дня, намекая о том, что пора бы домой. Выйдя на улицу Нейболт Сэм в который раз зацепилась взглядом за постер о пропавшем ребенке. Возможно, сегодня ей удалось спасть маленького мальчика. Но надежды она не питала, тварь так просто не отпустит ребенка, даже несмотря на ранения, которые наверняка уже залечила. Согласно Ричи, тварь болезненно реагировала на отсутствие страха у своих жертв. Боялась ли его Сэм? Скорее да, чем нет. Но страх был дозирован, больше сходим на опасения и инстинкт самосохранения. Но дело было не только в этом. Клоун не желал пожирать тела тех, кто не чувствовал страха. А что, если дело не только в нежелании питаться пресной плотью но и в, он не может повлиять на ее разум только из-за ее умения контролировать эмоции? Открыв старенькими ключами входную дверь, девушка устало привалилась к комоду в прихожей и выдохнула. Неудивительно, что в отдел борьбы с паранормальными явлениями не берут кого попало. Она даже не знала от чего больше устала - от бесконечных теорий, путающихся в голове или от напряженной встречи с потусторонней тварью. И он даже не показал себя. В спальне, предварительно сменив одежду на более комфортную она достала с рюкзака альбом, который в пылу драки успел покрыться песком. Стряхнула его и открыла. Главное за сегодня она успела узнать — его можно ранить. А все, что истекает кровь — можно убить. Осталось только понять, как это сделать без тяжелых последствий. Рисунок гротескного клоуна отправился на стену. Она схватила карандаши, валяющиеся без дела на столе и выбрав желтый цвет, добавила глазам красок. Лучше не стало. Как был мутантом, так и остался. Но теперь она хотя бы представляла с чем имела дело. — Страшила какой-то… — пробормотала она и кинув последний взгляд на картинку уселась за ноутбук, дальше анализировать информацию.