Суд аристократов

«Какая еще Вивилед? Это кто?» — думалось девушке, что в первый раз за свою жизнь увидела короля. Да что же это такое?! Как она может быть настолько похожа на убийцу подруги?! — Наконец-то… — еле слышно прошептал Лоес. — Как же я рад… — Ваше Величество, — обратился принц, — это не покойная матушка. Это… — Неужели!.. Элизабет? — У короля дрогнул голос, а сам он еле сдерживал подступающие слезы. Король, как никому не было известно, был болен. Но, не смотря на это, он подобрался с места и буквально подлетел к ней, обнимая свою дочь. Ему уже никто ничего против сказать не мог, и только у Элизабет послышались всхлипы наступающей истерики. К счастью, Лоес это понял и отпрянул, отойдя на два шага. — Прости, дитя мое, — прошептал правитель. — Ваше величество, отец, — обратился принц. — С вашего позволения, хочу сообщить, что Элизабет должна пройти еще и доказательство на кровь. — Да, разумеется. Но до того времени, она вынуждена остаться во дворце. — А что будет, если вдруг род её не подтвердится?.. — из любопытства спросил советник королевский. — В таком случае… — Король нахмурился. — Её казнят, — твёрдо закончил он. — Попрошу! — громко заявила девушка. — Между прочим, я ничего и не утверждала, а значит, в случае чего, будет неразумным убить ту, кто не замешана в этом. — Тогда умрёт Дэмаус, Ваше Высочество, — печально вздохнул принц. — Но ведь очевидно, что Джонс основывался на доказательствах, которые выданы аристократам, из чего делаем вывод, что всё это лишь предположение. Выходит, здесь виноваты те, кто дал неправдивую информацию его семье и прочим, — вздёрнув подбородок, завершила девушка. — Не скажите. Принц подошёл к ней и прошептал: — Тогда вас посадят за убийство. — Ну так и не доказано, что это я его убила, — ядовито прошептав в ответ, сказала та. — Быть может, я просто перевозила опасный труп, от которого могли пострадать невиновные, куда то в лес… — Но вы же сами подтвердили, что убили при самообороне, — нахмурился тот. — Так ведь кроме вас и того стражника, которого «скорее всего уже нет в живых из-за яда в теле, к которому он прикоснулся», никто и не слышал этого, — ухмыльнулась Элизабет. -Вы!.. Хорошо, -выдохнул кронпринц. — В таком случае, — громко продолжил, — вас просто отпустят. -Но я всё равно уверен, что Элизабет — моя дочь! — Встрял сидящий король. — Ха… И откуда же у вас столько уверенности, Ваше величество? — пробубнила Элизабет. — Саймон! — обратился правитель к советнику. — Вели Фрэдерику приготовить для принцессы покои! А когда всё подтвердится, пойдут приготовления для дебюта принца в качестве наследника трона. А пока отведите принцессу в правый корпус, в сад, пусть немного подождёт. Ступайте. Альберт, кх, — король немного закашлялся. — Возможно, много говорю… А ты останься. Когда они, поклонившись, вышли из кабинета, идя позади Саймона, Элизабет подошла к Джонсу и взяла его за руку, ведь он — её поддержка. Каким бы парень бурчуном не был, всё же он заботился о ней. И девушка это знала и понимала. Когда они зашли за угол, вылетевший оттуда слуга случайно зацепил плечом Элизабет, отчего браслет, что висел на её запястье, слетел. — Ох, леди! Мне очень жаль. — Мужчина наклонился за браслетом и, поднявшись, протянул его ей. — Вот, возьмите ваш… — Он не договорил, ведь застыл, округлив глаза. Человек, кстати, выглядел довольно молодо для своего возраста, который, судя по всему, перевалил уже за сорок. Одет как слуга, а точнее как дворецкий… — Фрэдерик, Его Величество велело отдать вам приказ — приготовить покои для принцессы, — оборвал нарастающую тишину Саймон. — Потому сейчас можете не идти к нему, а заняться выполнением приказа! Да, и Его Высочество сейчас у короля, так что вы там только лишним будете. Дворецкий сначала пропустил его слова мимо ушей. На щеках мужчины образовались мокрые дорожки… Он плачет? По какой же причине? Работать много заставляют?! Ну тогда подай в отставку, и дело с концом! — Будет исполнено, — положив одну руку на сердце, а вторую за спину, поклонился он, отмерев. — Ваше Высочество… — тихо прошептал он, но чтобы она услышала, — вы не могли бы… Проследовать за мной? Та лишь кивнула, исполнив просьбу. Шли они минут пять, так как комната, в которой теперь будет жить девушка, находилась в другом корпусе, не соединённом крышей. Наконец они дошли, и перед девушкой открылись двери… Комната была совершенно готовой, как будто они только и делали, что ждали её. — Ваше Высочество, — обратился дворецкий к принцессе, — вскоре к вам приставят слуг. А также, если у вас есть какие-то проблемы или просьбы, прошу звонить в этот колокольчик. — Да, я поняла вас, господин. И, уже собираясь сделать реверанс, девушка была остановлена громким возгласом Фрэдерика: — Что же вы делаете, Ваше Высочество?! Вы не должны кланяться мне!.. — Его голос дрогнул, а руки тут же попытались остановить её. — Я проявляю уважение, такое у меня воспитание. Минута тишины, и она посмотрела в его глаза… В его, на удивление, очень знакомые глаза! — Вы так выросли, Ваше Высочество… — вдруг заговорил он. — А?.. Вы знаете меня? — удивилась девушка. — Да, я помню, какая игра была вашей любимой. Какое блюдо было излюбленным, ведь вы постоянно заказывали его. Вам не нравилось, когда вас без разрешения кто-либо обнимал. Я помню даже ваше первое слово… — Он говорил, а его глаза блестели, улыбка, такая нежная, застыла на лице. — А потом… Не важно, я пойду. Отдохните как следует, и ещё… Не сердитесь на короля с Его Высочеством. — Всего хорошего, господин. — Дверь закрылась, и после она посмотрела на Джонса, полного сожаления. — Ты чего?.. -Прости… — только и выдал он. — Я не должен был… Не должен был! Говорить, что ты — принцесса?.. Да кто я такой, чтобы портить твою жизнь?! — Кулаки его сжались, а сам он отвёл взгляд. — Прости, прости! Я знаю, как ты ненавидишь королевскую семью за то, что заставили перенести тебя! За то, что они сотворили с твоим сердцем! — Джонс, успокойся… Я понимаю, что другого выбора просто не было… — Бет… То есть, Ваше Высочество, я должен идти. Хорошего вам вечера. Он развернулся, собираясь уйти, но вот до Элизабет словно дошло, и она рванула к нему, схватив за руку. — Нет, Джонс, нет! Не уходи! Пожалуйста, я не хочу! Я не хочу быть принцессой, не хочу быть дочерью короля, ведь всё это бессмысленно, если в моей жизни не будет вас с Эири! Я хочу жить с вами там, в лесу! Я больше не сбегу, мне не нужны эти люди! — Вцепившись в руку Джонса так сильно, что точно оставит следы пальцев, девушка умоляла его. — Я обещаю! Прошу, дорогой Джонс. Я хочу вместе с вами вновь отпраздновать новый год! Помнишь?.. Мы же догова… — Бет… — …ривались… — Элизабет! — выдернув руку, крикнул он. — Так будет лучше для тебя. — И, бросив последний взгляд, полный печали, направился прочь из дворца. — Нет… Нет, Джонс, не бросай меня! — Она кинулась к двери, которая, к большому несчастью, была захлопнута стражей, которой на это отдал приказ Дэмаус. — Предатель! Как ты можешь меня бросить?! — Впервые за долгое время наружу вырвалось то, что на протяжении всего года не давало ей покоя, но она быстро подавила в себе всё это, резко облокотившись о дверь и сползя по ней на пол. — Ладно, я не имею права судить его… Идя по коридорам, Джонс рассуждал у себя в голове: «Так будет лучше, сто процентов. Король не пойдёт против своего ребёнка, в этом я уверен! Правда, я и сам не знаю, как я смогу без неё жить… Как прежде уже не будет…» Слеза, что катилась по его щеке, быстро смахнулась изящными, немного мазолистыми пальцами Джонса.

***

Изучая стены дворца, юная принцесса шла по коридорам. После сдачи крови все подтвердилось, и теперь она — Ее Высочество Элизабет Дерк Оливер! Да уж, не этого она хотела, когда бросала вызов аристократам. Тот человек, которого она утром убила, был не первым, кому она ниспослала кару. В принципе, если так подумать, быть принцессой куда выгодней. Единственные, кого ей стоило бы бояться — мягкосердечный принц, и, как она все же смогла заметить, больной король-отец. Так что она может протаптывать себе дорогу, ведущую к главной цели мести. Все ее прежние дела были взаимосвязаны, так что, на самом деле, ни о какой справедливости и речи не шло. Это все напускные слова, заставляющие верить в правдивость ее поступков. В какой то момент она, пребывая в своих мыслях, краем уха уловила движение сзади, что заставило ее немного ускорить шаг. Дело в том, что за определённый период она научилась различать ходьбу обычного человека от человека, который по-настоящему может навредить. Почувствовав, что он следует прямо за ней, она обернулась, и ее глаза расширились в удивлении, увидев человека в одеянии наемника, который стремительно приближался, заставив девушку развернуться к нему спиной и сорваться на бег. Естественно, убийца поступил точно также. То ли адреналин в крови закипел, то ли этому есть другое объяснение, но она бежала так быстро, что не ощущала ног, будто они сами вели ее подальше от этого человека. Когда она оборачивалась, то могла заметить, что на поясе человека весит кулон, принадлежавший королевской семье. «Так значит, все те эмоции и радушный приём были просто игрой? Ха. Как и думала, они ни капли не изменились, а значит, совершенно не любят меня. Я никогда не была им нужна, а сейчас и вовсе избавиться от меня захотели.» В какой-то момент она вспомнила, что также умеет обороняться. Резко затормозив, она развернулась, чудным образом доставав кинжал, что был припрятан под подолом платья и привязан к бедру. С трудом выдержав напор, как она поняла, мужчины, оттолкнула его недалеко и, пользуясь случаем, завернула за угол. Сердце стучало где-то в горле и пульсацией отдалось в висках. С такой скоростью она еще не бегала. Немного оторвавшись от него, она добежала до подоконника и, не задумываясь ни на секунду, запрыгнула на него. Где-то там, в саду, она увидела принца с какой-то девушкой, что сидела рядом с ним и держала голову на его плече. Какой-то неизвестный ей мальчик лет пятнадцати, стоящий рядом, улыбался, смотря на своих господ. Неподалеку от них стояли служанки. Это все происходило в считанные секунды, а потому она, глянув перед собой и увидев так удачно растущее перед ней дерево, без колебаний прыгнула в его сторону, когда наемник подбежал к ней и попытался схватить. Однако уже было поздно. Дальше события происходили словно в замедленной съемке, а взволнованные голоса… Будто она была под водой и кто-то звал с берега, или же в той самой воде, желая спасти. Под собой она почувствовала что-то грязное и вязкое, напоминающее грязь, в ноге прострелило болью, но остальные части тела будто вовсе не ощущались… Она слышала, как кто-то велел позвать, кажется, придворного лекаря. Чувствовала, как чьи-то руки подняли ее, и человек, что сделал это, явно побежал, перед этим бросив что-то кому-то напоследок. Ее трясло из-за бега. Это был, как она поняла по голосу, Его Высочества. — Зачем, — подала девушка голос, — вы делаете вид, что дорожите мной?.. Что переживаете? — Ваше Высочество, сестра, -ответил он, не останавливаясь. — Я не понимаю, о чем вы, но я ни в коем разе не притворяюсь. Принцесса лишь хмыкнула. — Но это же вы послали убийцу, чтобы он расправился со мной. Принц доставил её до покоев, слуги открыли двери, и он усадили её на стул, присев напротив на корточки. — Теперь все будет хорошо, — тихим голосом проговорил наследник. — Никто более не навредит вам, сестра. И не знаю, про какого убийцу вы говорите, но ни я, ни отец никогда бы так не поступили. На это заявление Элизабет опустила голову, а плечи её задрожали. — Сестра, вы плачете? Он протянул было руку, но отдёрнул, когда услышал смех. Её смех. Такой красивый, звонкий. Но вскоре то стало походить на истерику, а она подняла голову с улыбкой на лице, но слезами в уголках глаз: — Брат, вас с королём… Я ненавижу. — Что?.. — А вы как думали? — Всё ещё улыбаясь, подняла бровь Элизабет и накрутила на один палец прядь своих коротких волос. — Сами посудите. Во-первых, вы никогда не интересовались мною, бросили к чужим рукам. Во-вторых, взять хотя бы все проблемы, которые произошли по вашей вине. Из-за вас мне пришлось расстаться с близкими. И вы серьёзно надеялись, что я буду любить свою «дружную» семью? Качнув головой, принц резким движением вправил ей ногу, что была повреждена. Принцесса вскрикнула и слезы покатились из глаз. — Уходите .Я не хочу вас видеть. Рука Альберта потянулась к груди, крепко сжав рубашку, а затем он просто вышел из комнаты быстрым шагом. За дверью послышался грохот, за которым последовали вопли слуг, видимо, что-то произошло. Элизабет напряглась и решила выйти, ковыляя на здоровой ноге, посмотреть, что же там такого произошло, а когда открыла дверь, увидела сидящего на полу принца, что тяжело дышал и постепенно, кажется, терял сознание. — Что тут?.. — Хоть принцесса и сказала те страшные фразы пару минут назад, но всё же девушка не хочет проблем. Ей надо убедиться, что эта ситуация не по её вине. — Ваше Высочество! — Крикнула служанка, подбежавшая с каким-то аппаратом в руке, после чего поднесла его ко рту. — Дышите глубже, да, вот так. Вдох-выдох, не переживайте. — Эй, что здесь случилось? — Спросила Элизабет у стоящей девушки с чистым постельным бельём в руках. — Его Высочество, видимо, снова перенервничало из-за чего-то… — И как это связано с тем, что с ним сейчас?.. — У Его высочества после тяжёлой болезни в детстве некая проблема с лёгкими… Принцессе стало очень жаль за свои слова, сказанные ею ранее… Но она не планировала извиняться, лишь сжав кулаки под длинными рукавами. — Вот как, — и, чисто из этикета, поклонилась, удалившись в комнату. — Ваше высочество…- обратилась служанка, но он перебил её. — Всё в порядке… Просто помоги мне подняться, пожалуйста. — Да, конечно, — придерживая его за локоть, проговорила она. Служанка довела его до покоев, всё время спрашивая о самочувствии.

***

Раздался стук в двери, и спящая Элизабет, услышав это, проснулась. Да, бесспорно, кровать, да и вся комната очень удобные и весьма красивые. Девушка никогда бы не посмела жаловаться, узнав о своей родословной, если бы не ситуация, в которой она оказалась. Она не капризная девчонка, которая, в случае чего, будет психовать просто потому что ей не понравился какой-то наряд или украшение. — Ваше высочество, позвольте войти! — раздался звонкий голос, неизвестный ей. Но был он явно юношеским. Сначала Элизабет молчала, надевая некоторый элемент верхней одежды. — Да, входите, — отдала спокойный указ, присев на край кровати. Отворились двери, запустив пару слуг, среди которых был невысокий парнишка, одетый не в одежду служивых, скорее во что-то, напоминающее наряд дворецкого. «Тот мальчик?» — Эти наряды в этот угол, а украшения возле кровати оставьте, — раздавал он приказы, указывая руками. — А вы?.. — Не понимая, обратилась к парню принцесса с вопросом. Мальчик же, положив одну руку на сердце, а другую за спину, поклонился и представился: — Изельд Дэвис, однако все зовут меня «Маленький дворецкий», так как я сын Фрэдерика. — Он поднялся и подошёл к Элизабет. — Но вам я не разрешаю себя так называть, — прищурившись, заявил он. — Ух ты, — приподняв бровь, посмотрела на него снизу вверх, так как сидела. — Отчего же так? — слегка ухмыльнулась она, так как находила это забавным. — Всё просто — из-за вас у принца вновь случился приступ. — Закончив, он выпрямился и, развернувшись, взял одно из нарядов, после чего протянул принцессе. — подбирать для вас наряды — моя обязанность, так как вы вряд ли в курсе дела касательно стиля. — Ох-хо, — выдохнула девушка, слегка удивившись. — Что же, хорошо, как скажете, сэр Дэвис. — Она поднялась, и они поравнялись, вот только он был на сантиметра два ниже. — Но вы не доросли ещё, чтобы спорить со старшими, — со снисходительной улыбкой заключила девушка. — Не зазнавайтесь, Ваше высочество, — проводив её за ширму, а после задвинув её и отвернувшись, сказал он. — Единственный человек, которого, помимо короля, я уважаю и боюсь, так это Его Высочество! — Ого, а отца собственного не боитесь? — Не сдержав улыбки, издала она смешок. — Вы!.. — Он хотел было обернуться, но опомнился. — Ох! Толку вам что-либо рассказывать! — Вам сколько лет-то? — Ха? Вы, не зная моего возраста, назвали меня младшим? — По вашему голосу, сэр Дэвис, было слышно, что вы в любом случае не превосходите возрастом совершеннолетнего мужчину. — Пф! Фух… Как же с вами тяжело… — обречённо выдохнул он. — Мне 15. — Пх-ха-ха! — Смех её был очень красив. — Ох, сэр Изельд, прошу прощения, просто мне так весело от той мысли, что мы с вами почти ровесники, но я тут ощущаю себя младшей! Ха-ха! — Ваше право, я всего лишь слуга, а потому называйте меня просто «Изельд» и всё. Не доставляйте мне проблем своим чрезмерно уважительные обращением. Элизабет лишь тяжело вздохнула и вышла из-за ширмы, так как полностью оделась. — Ох! Что же это я? — Занервничал парнишка. — Не приставил служанок, чтобы те помогли переодеться принцессе! Прошу меня простить, Ваше высочество, за мою бестактность! — тараторил он, став на одно колено и приложив руку к сердцу. Элизабет очень удивилась такому повороту событий. — Что ты, всё в порядке, поднимись. Я привыкла одеваться сама, и, честно сказать, мне даже мысль об обратном не пришла в голову. Плюсом ко всему, мне было бы максимально некомфортно. — Как прикажете. — Хоть вещи он и максимально покорные делал, речь его была далеко не уважительной, даже если и формальной. — Чудно. — Вас сейчас ожидает принц, чтобы разделить с вами трапезу. — И Его Высочество не держит на меня зла? — удивилась принцесса. — Держит-не держит — это уже не имеет значения, поскольку вы также часть Королевской семьи, и ему это известно, — с деловитым тоном ответил ей Изельд. — Вот оно как… Прошу простить, если обидела вас как-то, сэр Изельд. Тот сначала посмотрел на неё со скепсисом, а после ответил: — Вы где-то видели, чтобы хозяева извинялись перед слугой? Я, лично, никогда. — Я напомню вам, что меня не волнует, насколько высокий статус человека, уважения заслуживает каждый. — Вы — самая странная госпожа, которую я когда-либо встречал… — Для меня честь стать первой, — усмехнулась девушка. Её очень забавлял этот парнишка. До зала, где будет проходить семейная трапеза, они дошли молча. — Её Королевское Высочество прибыли! — оповестил слуга, что стоял у двери. Элизабет увидела за столом помимо принца, что кивнул в знак приветствия, молодую девушку, что также вчера была с Альбертом, которая, встав, исполнила книксен*, с холодным лицом. Элизабет же сделала реверанс. — Здравствуйте, сестра, — обратился Альберт, указав рукой на место напротив девушки, что сидела молча. — Приветствую, принц. — Подойдя, она села на отодвинутый Изельдом стул. — Супруга, как малыш? — Внезапно спросил принц, заставив Элизабет оторваться от еды. — Это дитё в своей комнате, спит, — положив в рот разрезанный овощ, ответила супруга. — Спит? Вот и хорошо. Не беспокоил ли он вас на протяжении ночи? — Благодарю за беспокойство, но нет, не беспокоил, — каким-то презрительным тоном ответила женщина. — Прошу прощения, -встряла Элизабет, — вы супруги? — Верно, -сказал Альберт. — Чудно. Я так понимаю, у вас есть ребёнок?.. — Она замолчала, а потом вновь заговорила, — У вас есть ребёнок?! — Хлопнула по столу Элизабет. — Кхм, прошу прощения. — Верно, Ваше Высочество, у нас есть ребёнок, — ответила на риторический, как можно сказать, вопрос супруга. — А я… Я могу его увидеть? — мягко поинтересовалась Элизабет. После вчерашнего, что она узнала о своём брате, ей больше не хотелось, чтобы подобное случалось по её вине, и хотя его она всё ещё ненавидела, детей она очень любит и ценит. — Конечно, сестра, вы можете в любое время навещать нашего сына. Вы ведь не против, Ариадна? — М? А разве моё слово что-то против вашего значит? — подняла бровь женщина. — Что вы, конечно, ваше мнение тоже учитывается, это ведь и ваш сын, — сказал Альберт тоном, полным любви. — Ясно. Конечно, никаких претензий я не имею. — Благодарю вас, — сказала Элизабет и встала из-за стола. — Прошу прощения, но после обеда у меня встреча с сэром Дэмаусом, поэтому я хотела бы посмотреть на малыша сейчас, если это возможно, конечно. — Да. Изельд, проведи принцессу в комнату Лихта, — отдал приказ Альберт. — Слушаюсь, Ваше Высочество! Обменявшись поклонами, Элизабет со слугой удалились. — Эта комната, — открывая двери, проговорил Изельд, и Элизабет услышала детский плач, что означало, что ребёнок проснулся. — Ох, Мелени, вы не можете управиться с ребёнком? — Спросил дворецкий у служанки. — Нет! Я могу! Просто я же не умею читать мысли детей… — В комнату вошла Элизабет, на что служанка лишь слегка присела, так как была с малышом на руках, который не переставал рыдать. — Может быть, я попробую? — Мягко предложила принцесса. — Конечно, но вообще, принц незнакомцев боится… — Словно с дрожью в голосе промолвила служанка, когда передавала принца в руки принцессы. — Ну чего ты, малыш? Всё хорошо, тётя рядом, — слегка покачивая ребёнка, напевала Элиз, на что ребёнок, пару секунд спустя перестал плакать. — Невероятно… — Прошептал Изельд. — Да что тут такого? — С лёгкой улыбкой спросила она. — Я его родственница, он чувствует моё родство. Я никакая не чужая для него, да, солнышко? — Мальчик, слыша её голос, начал улыбаться. — Мелени, ты можешь быть свободна, в случае чего тебя позовут, — проговорил дворецкий. — Слушаюсь, я буду в прачечной. — Хорошо. Ваше-ство, я подожду вас в коридоре. Играйте с ребёнком. — Да, конечно. Благодарю. Изельд вышел, закрыв за собой дверь. -Ну что, колосочек, давай поиграем? — Улыбаясь, обратилась к принцу, на что тот начал махать ручками. — Так, сначала нужно тебя переодеть, а то ты весь мокрый из-за пота. Есть ли тут одежда твоя?.. А, вот! — Увидев на кроватке маленький костюмчик, Элизабет положила малыша на большую кровать и принялась расстёгивать пуговки, после чего достала из рукавчика правую ручку. Однако, не успела она приняться за левую, как её взгляд зацепило нечто, что заставило её глаза округлится, зрачки дрожать, а затем громко закричать… — Изельд… Скорее, сюда!