Университет и инквизиция

Ветер, пришедший с полей, точно лампаду загасил маленький городок. Потухли свечи в маленьких окнах, погасли дрожащие отблески пламени в лужах. Сырой туман, сонно покрывавший болота на окраине города встрепыхнулся. Покачнулась старая ива под окном небольшого дома. Ночная птица вспорхнула с ветви, и, покружась, опустилась обратно. Где-то в ночи мяукнула кошка. Звуки мягких шагов по гравию заглушал заунывный плач ветра. Рука в черной перчатке аккуратно отворила калитку, издавшую душераздирающий скрип. В тусклом свете луны темная фигура за два шага пересекла расстояние от забора до дома. Три четких удара кулаком о деревянную дверь снова вспугнули ночную птицу с ивы. Дверь осторожно приоткрылась. Из густой темноты коридора на пришедшего смотрел молодой человек. В правой руке он держал свечу, которая трепыхающимся пламенем подсвечивала острые черты лица и соломенные волосы. В левой человек крепко сжимал короткий кинжал. - К... Кто вы? Зачем пришли? - неуверенным голосом выговорил человек. - О, вы меня прекрасно знаете, врач - чуть поклонившись, ответил гость. Услышав эти слова, человек резко выдохнул, и отступил на шаг. Глаза его широко распахнулись. Кинжал покачнулся в ослабевшей руке. - Н-нет... - с еле шевелящихся губ сорвался слабый шепот. - Дорогой мой Эдвард, - прибывший подошёл ближе к хозяину дома. Мягким движением он снял широкополую шляпу. Свеча выхватила из темноты измученное лицо. Черные глаза смотрели из-под широких бровей. По плечам рассыпались темные кудри. - Карл... - завороженно прошептал тот, кого назвали Эдвардом, - святая инквизиция ждёт любого момента, чтобы схватить тебя... Ты должен был уехать! Карл мягко усмехнулся в ответ. С невероятной нежностью он смотрел в глаза собеседнику. - Святая инквизиция ждала, ждёт и будет ждать. О, мой дорогой Эдвард, я лучше сдамся под пытки, чем покину город! Отступив вглубь, Эдвард пропустил Карла в дом, затем тихо прикрыл дверь. Ночная птица издала потусторонний крик. Ледяной свет луны бесшумно лился на деревянное крыльцо. - Что же произошло? От тебя не было никаких вестей на протяжении полугода... Я надеялся, что ты в безопасности, и... Далеко от сюда. При последних словах лицо Карла на секунду омрачилось. - Эдвард, друг мой, ты хочешь, чтобы я был далеко? Чтобы сотни лиг разделяли нас? Чтобы наш город больше не ведал обо мне? О, понимаешь ли ты, что в таком случае вероятность нашей новой встречи практически ничтожна? Эдвард судорожно вздохнул, не решаясь поднять глаз на собеседника. Ветер почти заглушил следующую фразу: - Я все понимаю...

***

Теперь яркий свет луны проходил уже через мутные тучи, пригнанные с соседнего селения. Стих свист северного ветра, на смену ему пришел ломкий стук дождя о каменные здания. Сырой воздух загнал уличных котов и собак в подвальные помещения. Около ивы, готовая к езде, стояла лошадь. На ней сидел человек. Длинные полы плаща его покрывали спину гнедой кабылы. Локоны, в беспорядке лежащие на плечах человека, под дождем завивались ещё сильнее. Эдвард, стоявший перед лошадью, сейчас с беспокойством смотрел на Карла, сидящего верхом. - Дорогой мой Эдвард, - начал Карл, - знакомство с тобой, и те моменты, когда ты был рядом - самое лучшее, что происходило в моей жизни. Так что теперь я прошу лишь об одном. Не забывай меня. - Ох, если бы я только мог поехать с тобой, - выдохнул Эдвард. - Брось. Ты нужен людям. Без такого врача судьба города предсказуема и незавидна. С ветви ивы раздался громкий крик ночной птицы. Оба вздрогнули. Медленно ползущие облака обнажили белую луну. Тонкий луч скользнул по лицу Эдварда, оставляя серебристый след. - Раз уж мы расстаёмся навсегда, позволь мне сказать кое что на прощание... Шесть лет назад, когда мы впервые познакомились в университете, ты сразу занял все мое сердце, не оставив места больше ни на кого. С тех пор я ни на минуту не прекращал вспоминать тебя... - Эдвард запнулся. Его била лёгкая дрожь. Еле слушающиеся губы сложились, образовывая беззвучные слова. Все стихло; капли падали с мертвым призвуком, треск ивовых ветвей больше не нарушал темного покоя. Ночная птица, склонив голову набок, надменно следила за происходящим. Стянув кожаную перчатку с руки, Карл аккуратно коснулся плеча Эдварда. Тот поднял взгляд. - Мой милый Эдвард... Я говорил тебе уже много раз, но ты так меня и не понял. Никого на свете я не люблю так же сильно, как тебя. И никогда не полюблю. Под мутным светом луны Карл видел лицо Эдварда. Капли ли это дождя, или из глаз давнего однокурсника правда льются слезы? - Стоит ли это понимать как... - голос Эдварда не выдержал и надломился. Аккуратно спешившись, Карл взял в свои руки холодные пальцы Эдварда. - Это... Это правда? - прочистив горло, продолжил Эдвард, - То, что сейчас происходит? Или лишь очередной из моих снов о тебе, Карл? - Забавно: у меня в голове сейчас возник тот же вопрос. Но даже если это и сон, то прекрасней быть ничего не может. Подойдя ещё ближе к Эдварду, Карл слегка коснулся кончиками пальцев пушистых, соломенных волос. Выбившаяся из-под капюшона прядь намокла, и прилипла ко лбу. Сняв капюшон, Карл подшагнул ещё на полшага. Теперь расстояние между их лицами составляло не более нескольких дюймов. Сердце громко билось в ушах, заглушая звуки дождя. Даже во тьме ночи Карл мог разглядеть зелёные глаза с жёлтой каймой вокруг зрачка. И вдруг, точно захлебнувшись в этих глазах, Карл начал утопать в воспоминаниях. Первый день в университете. Небо затянуто пленкой грязных облаков. Карл с восхищением оглядывает великолепное здание университета. Небольшой чемодан лежит в траве недалеко от ног первокурсника. Сбоку вдруг раздается ойканье. Карл вздрагивает, и оборачивается. Рядом лежит Эдвард, споткнувшийся о чемодан. Сначала он пытается гордо подняться, и пройти дальше, сделав вид, что ничего не произошло, но, встретившись глазами с Карлом не выдерживает, и оба первокурсника тут же разливаются смехом. Эдвард закрыл глаза и наклонился вперёд. Карл боялся дышать. Время будто замедлилось, загустело и потекло через очень узкое отверстие. Прошла секунда, а может десять, а может и целый час. Губы, мокрые, слегка соленые, коснулись губ Карла, и словно горячая энергия хлынула сквозь это прикосновение, и наполнила все тело теплом. Пляшущие тени бегают по каменным стенам. Семеро однокурсников сидят на гладком полу. Коренастый блондин в середине громко рассказывает какую-то историю. За очередной шуткой следует оглушительный взрыв хохота. Карл, смеясь, заглядывает в глаза Эдварда, сидящего рядом. Тот неловко улыбается и смущённо отводит взгляд. Под мягким крылом ночи, укатанные вновь застелившимся туманом, они стояли вдвоем. Поцелуй, прерванный криком черной птицы, не продолжился. Голова Эдварда лежала на плече Карла, и мокрые волосы слегка щекотали шею. Карл прижимал своего друга к груди, так, словно мечтал восполнить все то, что могло бы быть долгим и счастливым. Ночь. На чистом небе видны жемчужные звёзды. Прозрачный воздух наполнен пением лягушек. На мокрой траве лежит Эдвард. Рядом сидит Карл, держащий в руках пергамент. Он внимательно слушает Эдварда, который, указывая руками на какие-то созвездия, оживлённо рассказывает Карлу о чем-то. Карл не смотрит наверх. Его взгляд прикован к лицу друга. Эдвард резко поворачивается. Теперь уже он неотрывно следит за Карлом, а тот говорит о чем-то, разрывая в руках пергамент. Прощание было коротким. Карл надвинул на лоб широкополую шляпу. Уже этим утром он будет настолько далеко от Эдварда, насколько он к нему близко. Эдвард и Карл сидят рядом на окне. Восходящее солнце только-только начинает заглядывать в университет, и силуэт Эдварда выделяется темным пятном на фоне лучей. Эдвард с улыбкой смотрит на лицо друга. Солнце сдвигается слегка вверх, и резко освещает улыбку Эдварда, и его глаза, устремлённые на Карла. Они продолжают сидеть.