Удиви меня, Эд!

Самое важное в раскрытии преступлений−это думать как убийца, а не как детектив. Здравый смысл, человеческая натура, трезвые мысли −всё это будет лишь помехой на пути к истине. Поэтому следователь должен прокручивать картину убийства из раза в раз столько же, сколько это делал злоумышленник перед содеянным. Даже самая незначительная улика в мире как расположение бокала может навести По на верный след. Но по дороге его окутала волна сомнений и непонимания. Дверь в комнату приоткрыта и сквозняк разносит её противный скрип. Аллан затаил дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Она точно была заперта. Парень медленно приблизился к источнику света в тёмном коридоре и придержал её за ручку. Он в шаге от того чтобы распахнуть дверь. Да, американец безоружен и более того − не подготовлен. Остаётся лишь надеяться на свои ноги. Набравшись смелости, Эдгар всё же резво входит внутрь, сложив пальцы в своеобразный пистолетик, направив его к незнакомцу: −Не с места! Вы имеете право хранить молчание вплоть до… А?.. Вместо «желаемого» преступника, Аллан застал перед собой уж слишком знакомую рожу. Артур Конан Дойл, удивлённо хлопая ресницами в сторону вошедшего, держал в руке бокал от того самого вина. Судя по нему британец уже успел отхлебнуть от содержимого. −Выплюнь, придурок! −Эээ? Тебе жалко что-ли? Попью немного и… −Выплюнь сказал! Решившись на крайние меры, американец начал вертеть того из стороны в сторону за горло, пытаясь выбить из друга яд. Будучи НЕ радым таким действиям со стороны товарища, Арт мог лишь издавать предсмертные звуки и слабый кашель. −Там, был, мать твою, яд! От последнего у парня самого расширились зрачки и Конан недолго думая выплёвывает всё содержимое. Добровольно. −…Даже спрашивать не буду как ты здесь так быстро оказался. С твоим-то упрямством. −Мне скавави вто я могу обследовавь комнату как слевовавель… −А умрёшь ты здесь как потерпевший. По уже хотел было вновь треснуть другу по голове за его беспечность, как его остановил до боли знакомый голос прямо у дверей в спальню. −Боже, хватит! Успокойтесь оба! У входа в спальню словно видением явилась молодая девушка лет 16-ти. Невысокий рост и мягкий голос смехотворно контрастировал с повелительным тоном, но делали её лишь умилительнее. Аккуратное лицо казалось не было наделено недостатками. Сквозняк игрался с её коралловыми волосами до плеч, кончики которых были покрашены в нежно-розовый. Жёлтые глаза казались более тусклыми за округлой оправой очков. Девушка была одета в бежевый свитер поверх классической рубашки. На нём же По развидел вышитый в углу кармашка маленький кактус. Она грозно высматривая двух своих друзей, держала в руке потрёпанный на вид конверт. Радостно улыбнувшись писатель узнал ней свою давнюю подругу и бросился к Мелли с объятиями, забыв об хвостатом. Девушка будучи весьма обескураженной такой реакции от друга, в смущении даже не могла ответить на такое тёплое «Я соскучился», лишь приобняв того в ответ. Их знакомство произошло намного раньше чем знакомство с Артуром, но приобрело своё бурное русло только с недавних пор. Первая встреча по обыденным стандартам нашего мира произошла в средней школе, когда Эдгар и Мелисса ещё учились в Бостоне. «Диковинная» чёлка молодого писателя ещё с младших классов привлекало к себе излишнее внимание окружающих, в том числе и школьных задир. Конечно они не могли пройти мимо такого желаемого объекта насмешек и самоутверждения, всячески напоминая хозяину об этом. Вывернутый рюкзак, порванные черновики, исписанные парты − всё из раза в раз напоминало По какой он странный. Издёвки не прекращались вплоть до летних каникул, даже учитывая то что все хулиганы были прекрасно осведомлены о том что жертва из вполне себе состоятельной семьи. Маленький Эдгар не желал рассказывать об том родителям. В один из таких майских дней когда от учёбы пахло лишь в кабинете математики, хулиганы зашли слишком далеко. В очередной раз вывернув его портфель наизнанку и растоптав на земле чужой черновик, мальчишки окружили Аллана после уроков с намерением наконец-то расправиться с надоедливым занудой. Но на всеобщее удивление писатель не стал терпеть издёвок и со всей дури ударил главного хулигана голым кулаком. Будучи возмущённым к такому обращению в свою сторону, задира впал в бешенство и уже хотел было окончательно прикончить надоедливого червя, как появляется Мелисса. На самом деле она давно знала о побоях между классным тихоней и неугомонной шайкой, но всё никак не решалась заступиться за несчастного. По телосложению девочка чисто физически не могла рискнуть. Но именно в тот день ей посчастливилось привести с собой учителя и поставить точку омерзительным издёвкам. Когда негодяи получили по заслугам и были благополучно отправлены к директору, Маркес принялась обрабатывать рану. Как потом оказалось школьница училась в параллельном классе и часто обращала на него внимание из-за излишней отстранённости. Она же и была основателем и единственным участником одноимённого кружка по биологии. Как оказалось Мелисса очень увлекалась ботаникой и выращиванием растений. Когда девочка клеила на место ранки По какой-то разноцветный пластырь с нарисованным жирафом из набора, у них завязался диалог: −Ты давно за нами следила? −…Ну… Можно сказать с позапрошлого понедельника. Прости что помогла только сейчас и вела себя как трусишка. Сестрёнка всегда говорила что мне не хватает храбрости. −Наоборот, я тебе очень благодарен. Если б не ты мне скорее всего больше писать было бы то нечем… Они одновременно рассмеялись и после этого разговора парень решил что вступит в её клуб даже несмотря на то что совсем не увлекался биологией. И какого же было удивление школьницы когда через два года после первой встречи она находит в его рюкзаке тот самый набор пластырей. При этом заметив, что больше всего из набора использовались пластыри с енотиками. После таких встреч непримечательная «Мелисса» стала для него такой ласковой «Мелли». −А со мной ты не обнялся. Обиженно пробубнил Артур. Эдгар закатил глаза. −От тебя ртутью несёт. −Ртутью?! − испугалась Мелли. −Не волнуйся, одного бокала не хватит, для того чтобы убить его. Но если кто-то успел отпить пол бутылки, то царство ему небесное. После «утешительной» речи, британец как-то с ужасом взглянул на стол, а девушка вновь начала: −…Арт успел по дороге сюда кратко пересказать причину вашего диалога и будет наверное правильно рассуждать, что жертва умерла именно от ртути. Верно?.., − По одобрительно кивнул, −…тогда думаю можно решить что убийца имела доступ к семейным запасам вина Готтерна. Иначе бы подмешать яд было бы куда сложнее. −А может этот «Натаниэль», сам и подмешал некой Мэрилин яд? − наконец-то подал свой голос Конан. −Ну и как ты себе то представляешь? −А почему нет? Богатенькая девушка, лёгкого поведения. Такую не только в постель затащить, но и обмануть запросто. Может наш свидетель по своей воле нацелился на её богатства. Куртизанка как я помню получает не мало. −Мотив твой ясен, но абсолютно ничем не доказывается. Даже если женщина была и состоятельная, всё её имущество не составляло ни половины того что имеет Натаниэль, − он демонстративно указал руками на интерьер в комнате, −…Да и сомневаюсь что всё их знакомство представляло собой лишь акт грабежа. Больно уж страстно отзывался он о своей любовнице. Неужели по твоему это была лишь актёрская игра? −Нет, не была. Твёрдо, но даже с некой печалью проговорила Мелли. В качестве доказательства она молча протянула в сторону Аллана то самое письмо. Не долго думая, писатель открыл содержимое в мягком переплёте.

Дорогая Мэри.

С тех самых пор когда нашу пылкую любовь разлучила ненавистная работа, я не находил себе места, мечась в своих хоромах. Казалось уже и в своих покоях моя влюблённая душа потеряла покой. Всё золото и драгоценности в один момент вызвали у меня отвращение и одновременно тоску − всё напоминало о тебе. Твои фиалковые глаза что сразили моё невинное сердце ещё в первую нашу встречу, и такие яркие блондинистые кудри, что не могли сравняться ни с одним слитком золота в моей коллекции. Жизнь окончательно утеряла свои краски. Но вот, сейчас я сижу за своим письменным столом и с таким трепетом пишу тебе такое приглашение! Со стороны может казаться, что я ребёнок, обрадовавшийся сладкому подарку. Или, по крайней мере, сумасшедший. Что вполне может оказаться правдой, мой рассудок затмила твоя красота. Спешу сообщить, что наша долгожданная встреча пройдёт в ближайшее время, в моём поместье. Я официально приглашаю тебя на ужин 19-того сентября в шесть часов вечера. Надень своё самое красивое платье и балетки. В эту ночь нам придётся вести себя тихо.

С пламенным ожиданием, твой Натаниэль.

−Этот Ромео ещё бы голубем письмо отправил, серьёзно. По скептически пожал плечами. −Любовь такая штука, только делает из людей дураков и не более. Но после этих слов сердце американца как-то больно сжалось, словно твердя ему об обратном. Точно оно обиделось на то что писатель не хочет признавать очевидного. Несмотря на это парень не обратил на него никакого внимания, в конце концов он понятия не имеет что подразумевает под «очевидным». Верно?.. −Где любовь? Одно сплошное приглашение на вечерний секс. Девушка спешно ударила того за затылок. −Это письмо мне вручила одна пожилая бабушка что работает в поместье кухаркой, как только узнала что мы пришли как следователи. Думаю, она имела доступ к хранилищу графа. −Да, всё верно. Очевидец говорил нам что о свидании в поместье знали немногие. Она, в том числе. −Кому это «нам»? − косо посмотрел на того синеволосый. По осёкся. −Мне и… ещё одному следователю. Хотя скорее детективу, но вы его не знаете да и в принципе мы не так уж… Эй! Хватит пудрить мне мозг и наконец возьмись за то что я тебя попросил. Аллан указал на медицинский прибор в чужом кармане брюк. Эдогава Рампо решил действовать по своим принципам и сначала проанализировать все составляющие преступления. Известны жертва, время, место и то чем было совершено убийство. Неизвестно: кто и зачем убил. Если рассуждать логически, то вполне можно было бы посудить что убийцей является сам хозяин поместья, ведь о великое чудо! Он по удивительной случайности не принял яд, который лежал прямо у него перед носом, японец это понимал и без дополнительной экспертизы. Но детектив знал точно − это не Натаниэль. Та влюблённая пташка просто не способна была сотворить такое со своей ненаглядной. Да и не принял он вино только потому что был слишком увлечён своей избранницей, совсем позабыв об угощении. Тогда остаются все остальные кто жили в доме: горничные и кухарка, по сколько у дворецкого в тот день был выходной и он не находился в поместье. Мотивом для преступления как полагал брюнет могла послужить личная неприязнь домработниц к своему господину, ведь не смотря на чужую состоятельность, зарплата девушкам ели как хватала на один месяц, и из-за этого им приходилось искать себе 2-ю работу. В таком случае расследование значительно затянется, если допрашивать каждого по очереди. Так Рампо точно не выиграет интеллектуальную битву. Поэтому нужно полагаться на остальные факторы и выявить убийцу в следствии наблюдений. −Господин детектив, не желаете попробовать нашего вина? Заметив что парень сейчас находится в абсолютном одиночестве и задумчиво сидит на кресле в кухне, гувернантка решила проявить гостеприимность и предложить гостю дорогое угощенье. Это была Лиза. Что не будет делать убийца во время того как находится со следователем в одном помещении? Правильно, подавать виду. Всячески пытаться подавить в себе одновременно страх, тревожность и презрение к возможной угрозе. Убийца обязан втереться в доверие окружающих и вести себя вежливо по отношению к ним. Незаинтересованно взглянув на горничную Эдогава лишь невнятно промямлил что-то на подобии «я не пью». Заметно растерявшись, девушка не теряя надежды спросила: −Эм… Может тогда чаю? Убийца никогда не будет идти наотрез чужому мнению. Он всегда будет снисходительно относиться к ситуации и не настаивать на своём. −Чаю можно. Студент полностью откинулся на кресло под таким ракурсом, что можно было без лишних усилий наблюдать за Лизой. Она может и весело, может и нервно принялась за чай, потягиваясь на полку за упаковкой. Неопытный убийца, как правило, ещё не способен справляться с накатившимся страхом и может выдать себя трясущимися конечностями. Рампо перевёл взгляд на чужие ноги. Они нервно подрагивали. −Мне без сахара. − уточнил брюнет, заметив как гувернантка без чужого соглашения собиралась добавить в чашку пару ложечек сахара. Она лишь молча убрала сахарницу подальше. Конечно японец врёт, он не переносит чай без сахара, ему лишь надо было убедиться в следующем. Убийца ни за что не оставит тебе право выбора. Когда чайник наконец кипел и кипяток наполнил заварочную основу в чашке, Лиза с каким-то невиданным трепетом быстро положила его прямо напротив гостя, внимательно наблюдая за чужими действиями. Ей так не терпелось поскорее напоить мальчишку. Но детектив специально тянул время, не притрагиваясь к чашке. −Ну и, что вы думаете насчёт убийства? Жить в одном доме с бесчеловечной тварью весьма занятно, да? −…В-весьма…− горничная изменилась в лице. −Да, согласен. Скорее всего такой простой девчушке как вы и не известно, но слышали ли вы когда-нибудь об «Убийстве за соседней дверью»? −Никак нет… −Неудивительно. Кхм, это очень интересный роман от одного неизвестного автора, в котором подробно описывается взаимоотношений убийцы и детективов, который выдаёт себя за следователя. На протяжении всего повествования он ловко одуревает полицейских и водит их вокруг пальцев, направляя на неверный след. Как думаете, могло бы что-то такое произойти и в нашем случае? Атмосфера комнаты накалялась, а в воздухе повисло неизвестное ожидание. Казалось даже стрелки на настенных часах перестали тикать. Эдогава внимательно наблюдал за реакцией девушки, по-лисьи улыбнувшись. За то время он так и не притронулся к чаю. Это окончательно сломило её. Она нервно стиснула губы и что-то невнятно мямлила, стараясь не переводить взгляд на брюнета. Брови её нервно дрожали, а глаза молили о помощи. Находясь в шаге от того, чтобы убежать из кухни в слезах, всё же сдавлено прошептала: −…Нет… Детектив довольно улыбнулся и подошёл к девушке, хватая ту за руку. −Конечно нет. Ведь в нашем случае убийца слишком глупа, чтобы осознавать того что трюк с крысиным ядом в чае сработает. По комнате эхом проносится звонкий лязг наручников.

***

−Яда в крови не обнаружилось, как и каких-либо намёков на то что свидетель страдал от диабета. Закончив обследовать хозяина поместья выдал свой вердикт Артур. Все его друзья и знакомые были осведомлены о поразительных познаниях британца в химии, поэтому По не стал сомневаться в его словах. −Так… − достав свою книжку со всеми уликами, студент внимательно изучал свои записи, чтобы прийти к умозаключению, −…В таком случае нам остаётся немного. Либо опросить 17 гувернанток, либо 1 кухарку, но это получиться слишком долго. Нужно найти хотя бы один фактор того кем мог бы являться убийца. Что-то одно. Что-то одно… Что-то… Вновь осмотрев письмо отправленное графом за три дня до ракового вечера, американец взглядом пробежался по каждой строчке. Буквы были прописаны неровно, с мелкими кляксами в уголках. Доказательство того что писал отправитель в второпях, явно будучи взбудораженным мыслью о будущей встрече. Чёрные разводы встречались на протяжение всего чтения. Но помимо их писатель заметил отпечатки и другого цвета. Полагаясь на свою знания в кулинарии, Эдгар про себя решил что это след от засохшего теста. Полное право находиться и использовать кухню в поместье имеет лишь одна старушка. Как ему известно, она же и вручила это письмо Мелли. По впал в полное раздумье, нервно сжимая в руке клочок бумаги. Что могло послужить мотивом? Личная неприязнь? Месть? Зависть? Домработницы несмотря на усердный труд зарабатывали немного, может именно это повлекло её на убийство? Тогда почему жертва девушка? Наверное, она не ожидала того что господин не примет вино. Точно, повариха же имела доступ к семейному хранилищу! Да!.. да!.. Почувствовав как сильная боль электрическим током проносится по всему телу и ломит конечности, Аллан с ужасом осознал. Яд начал действовать. Голова закружилась, а перед глазами всё плыло. Кое-как взглянув на друга, парень понял что ртуть ещё полностью не распространилась по его телу. Жестами приказав тем как можно быстрее направиться к медикам за помощью, писатель развернулся в сторону кухни. Мелисса сначала упрямилась и пыталась уговорить друга пойти с ними, но тот был непреклонен. Смирившись, девушка на последок крикнула тому вслед что-то на подобии «мы сейчас за тобой вернёмся!..» и вместе с Конаном побежали за помощью. Американец до конца не различил что она ему сказала. Он не теряя надежды хотел было броситься за поисками кухарки, думая что именно она и подстроила убийство, но не сделав и три шага с тяжёлым грохотом сваливается на пол, теряя сознание. И последнее, что он видит перед собой так это подозрительно довольную улыбку соперника который по счастливой случайности оказался рядом. Для По всё стало ясно. Он ошибся.

***

−…И как потом подтвердились мои догадки, во время того как Мэри была загружена своей работой несколько месяцев, Натаниэль нашёл ей замену в лице от одной из его симпатичных гувернанток, чтобы хоть как-то развлечь себя во время разлуки. Это я понял заметив на её шее откровенный засос. Лиза до конца надеялась что граф больше не встретиться со своей любовницей и возьмёт горничную в жёны. Но на её несчастье Мэрилин Рей дала о себе знать спустя недолгое время, и хозяин потерял к гувернантке бывалый интерес. Лиза не смогла сжиться с этим и подставив старушку-повара отравила вино, которое готовил Готтерн самым легко доступным ядом − ртутью, надеясь что он убьет их обоих. А потом она пыталась избавиться от меня крысиным ядом, но она не учла того что я не переношу чай без сахара. Вот так вот. Один за другим гаснут окна домов, пустеют улицы и дороги. Одинокие фонари освещают небольшие островки пространства. Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звезд. Ближе к полуночи небо в одном месте светлеет, бледное зарево постепенно разгорается. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом ее поверхности. Сидя на бордюрных ступенях рядом с автобусной остановкой, Рампо пересказывал По весь умысел его разгадки. Не спеша, спокойно и даже без высокомерного тона. Тем временам сам Эдгар, целый и невредимый, выглядел ни то расстроено, ни, то бесчувственно. Кажется, он уже свыкся с осознанием того что их счёт обрёл 1:1. Но в глубине его души ещё витал противный осадок грусти и самобичевания. Заметив это юный детектив припустил свой пыл и утешительно погладил того по голове. −Ну не расстраивайся ты так, По-кун. Проиграть мне − уже высшая степень чести! И не смей обижаться. С кем потом со скучных пар сбегать буду? Аллан двусмысленно хмыкнул, натянув улыбку. −Не буду. Но честно, я поражён больше тому что ещё могу здраво мыслить после обморока. Врач весь день твердила что яд будет безобидный. −Да, на удивление выглядишь прилично. − сонно протянул Эдогава, как кот потянувшись после утомительного дня. −Что не скажешь про тебя. И писатель смущённо увёл взгляд, пока молча протягивал соседу слева упаковку от японских Моти. Тот лишь удивлённо проморгал ему в ответ. −…На голодный желудок ты будешь не пригоден для битв. Подкрепись. Фантики в твоём левом кармане от шоколадных конфет говорят о том что английский аналог тебя явно не устраивает. Какое-то время брюнет не находил подходящих слов для ответа и просто молча пялился на чужую руку. Но заметно засияв, всё же принял такой приятный подарок от соперника. −Конечно. И он взял. Исключительно ради битвы. Попрощавшись с американцем и скрывшись под покровом ночи, парень оставил после себя на прежнем месте скомканную бумагу, выглядевшая как какое-то литературное произведение. Наверное просто взять и прочитать содержание без какого-либо разрешения не совсем правильно с его стороны, но поддавшись искушению Эдгар всё же раскрывает бумагу, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

Всё сият и искрится,

Когда заметно начинаешь злиться.

И не стану я лямку тянуть,

Стоит на дело твоё лишь взглянуть.

Одно перо в твоей руке,

Не станет мешать уж точно мне.

И до тех пор наша война не прекратиться,

Пока эго твоё не станет полноценно светиться.

Пусть звезда азарта и наших сражений,

Не меркнет под натиском предупреждений.

Огонь ещё горит, и вот опять,

На одной сцене нам приходится стоять.

Победа стоит за мной − ты это знаешь,

Но всё равно от правды сбегаешь.

Тебя дождаться − смерти желать

И лишь конфету свою одиноко жевать.

И как бы сильно не старался,

Как бы в помощи ты не нуждался

Пусть сочится от работы кровь,

Попробуй, Эдгар, удивить меня вновь.

Или проще

Удиви меня, Эд.

Вновь бросая взгляд на один и тот же стих по несколько раз, По сам не замечает как самая искренняя улыбка расползлась на лице. Глаза его сияли, а сердце трепетно пело. Багровый румянец вспыхнул на бледных щёках. И пусть было не совсем понятно, имел ли в виду соперник сокращённую форму своего имени ЭДогава, или попытался провернуть такое с ЭДгаром. Аккуратно сложив листочек и сжав его у груди, Аллан воодушевлённо направился в сторону общежития, радуясь каждой звёздочке на небе. Прежняя печаль улетучилась в мгновение Ока. Да, это то чего он так желал.