Ничего кроме тени

      Омега прижалась спиной к подпорной стене террасы, пытаясь полностью погрузиться в тень. В ночи раздавались крики, перекрывающиеся топотом бронированных шагов. То, что могло бы стать ещё одной мирной ночью на Пабу, было разрушено, возможно, навсегда. Империя была здесь.       Шаттлы шли почти в полной тишине, тёмный и гладкий класс, который был почти невидим в ночном небе. Омега была в доме Лианы, как раз собиралась попытаться уговорить Хантера по комму остаться ещё на десять минут, прежде чем отправиться обратно на корабль спать. Только когда начались крики, она поняла, что на них напали. Шеп немедленно вышел, чтобы попытаться выяснить ситуацию, велев им оставаться на месте. Хантер, Кроссхейр и Врекер перекрывали друг друга в переговорах одинаковыми советами, и она слушала, прижавшись к Лиане.       Шеп не вернулся. Появились десантные корабли, высадившие солдат на улицу, чтобы начать выламывать двери уже в опасной близости от дома Лианы. Приняв отчаянное решение, они обе покинули дом, который оказался не безопаснее. Паника охватила граждан Пабу, когда они бежали по улицам, превратившись в дикую массу, с которой невозможно было договориться. Их подхватила приливная волна людей, и за считанные секунды Омега полностью потеряла из виду Лиану, пытавшуюся ориентироваться в толпе. Однако Империя не упускала её из виду. По крайней мере, один из солдат увидел её и забил тревогу, когда он и его товарищи начали проталкиваться сквозь людей, чтобы добраться до девочки.       Опасаясь, что они могут прибегнуть к более смертоносной тактике, Омега вырвалась из давки и побежала в переулок против течения толпы.       Звуки паникующих горожан стали отдалёнными, когда Омега присела в тени террасы, пытаясь выровнять дыхание. Не услышав никаких звуков преследования, она схватилась за комм, но тот пропал, вероятно, затерявшись в толпе. Она глубоко вдохнула, запах выхлопных газов двигателей испортил некогда чистый воздух, когда она начала мысленно прокладывать самый безопасный путь обратно к Мародёру.       Быстрые шаги эхом раздавались по улицам над ней, становясь всё громче, но знакомые постукивания пластоида больше не вызывали доверия. Омега не сдвинулась с места, что оказалось лучшим решением, когда до неё донеслись грубые, незнакомые голоса.       — Она пошла сюда, не так ли? — Спросил один.       – Ты пойдёшь направо, я –налево, — сказал другой.       Шаги разделились, направляясь в противоположные стороны, но ни один из них не спустился на террасу.       Относительная тишина снова воцарилась в этом районе, за исключением более отдалённых звуков конфликта. Омега снова осмелилась вздохнуть, глядя на путаницу деревьев и подлесок за тропинкой, рядом с которой она присела.       Когда девочка собиралась пошевелиться, боковым зрением она увидела, как что-то мелькнуло. Воздух снова застыл в её лёгких, и она лишь на мгновение повернула голову, чтобы увидеть происходящее, её сердце замерло. Свет зданий за террасой позади неё слабо освещал пешеходную дорожку за небольшим отрезком тени, отбрасываемой стеной. В этом свете медленно, размеренно двигалась тень, форма, вытянутая под углом, но от этого не менее пугающая.       Кто-то был на террасе.       Холодный пот выступил на коже Омеги, когда тень ползла по тропе, приближаясь к её местоположению. Она не услышала шагов.       Тень поравнялась с ней, и девочка пожелала, чтобы она двигалась дальше. Он прошёл ещё несколько футов, а затем остановился. Её грудь сжалась, когда паника зажгла все нервы, её мышцы сжались, пытаясь бежать.       – Они выследили цель на южной стороне. Она недалеко.       Омега прижала руку ко рту, когда сильно модулированный голос прозвучал в воздухе. Несмотря на искажения, это был клон.       – Откуда ты знаешь? – Ещё один, более далёкий голос, не клона. — Ты что-то скрываешь от нас?       – Я знаю каждый шаг, каждый план, который она и остальные составят.       Лёгкие Омеги горели, но она не могла дышать. Кроссхейр что-то упустил из виду на Тантиссе. Вот откуда они узнали...       – Потому что я их спроектировал.       Вздох вырвался из рта Омеги прежде, чем она смогла его заглушить. Тень изогнулась, как и её владелец, и юный клон вылетела из своего укрытия, бросившись в лес через тропинку. Кто-то крикнул позади неё, но крик затерялся в грохоте крови в ушах. Омега оглянулась через плечо ровно настолько, чтобы увидеть тёмную, гладкую броню и странное забрало, сверкающее тёмно-зелёным оттенком, когда солдат перепрыгнул через террасу, и узнавание поразило её с холодной ясностью. Солдат выслеживает их с базы Рекса.       Её паника нарастала. Оглушающая пуля попала в землю в нескольких дюймах от её ног, и девочка бросилась через перила, без всякого изящества врезавшись в растительность. Она упала на землю, её руки покалывали там, где острые палки и стручки прилипли к коже, но она не обращала внимания на боль. Она ворвалась в лес, спотыкаясь о корни и густые кусты, ветки хлестали её по лицу и рукам, но вся скрытность была забыта в необходимости бежать.       Синий вспыхнул в темноте, когда были выпущены новые оглушающие снаряды, но они безвредно рассеялись среди густой листвы. Омега не могла слышать никаких звуков преследования из-за своего падения, но продолжала бежать, охваченная желанием уйти.       — Омега, подойди сюда на минутку.       Омега оторвалась от ярких оранжевых насекомых, за которыми наблюдала, и приблизилась к Теху.       – Ага?       – Как я уверен, ты знаешь, мы обычно находимся в не самых безопасных ситуациях. Имея это в виду, я хотел бы показать тебе кое-что, –Тех подозвал её ближе, повернувшись к кустам рядом с ним.       Омега нахмурилась. Это был большой, густой куст шириной несколько футов, но она не увидела в нём ничего примечательного.       – Это просто куст… Я думаю.       – Да, — согласился Тех, — но, учитывая вероятность того, что тебя будут преследовать, что-то вроде этого куста может оказаться очень полезным.       – Как?       – Если за тобой гонятся, всегда разумно поставить препятствия между тобой и твоими преследователями, особенно если у тебя нет средств самообороны. Этот куст — хороший пример, – он наклонился, указывая на пропасть между землёй и местом начала ветвей. – Ты можешь проползти под ним, тогда как кому-то большему, как я, будет гораздо труднее следовать за тобой. Я думаю, Врекер научил тебя кое-чему о стандартных методах ползания…       – Ага! – Омега нырнула на землю, пробираясь под куст, подражая демонстрации Врекера.       Она ползла далеко не незаметной, с сильным шорохом и щёлканием веток, но через считанные секунды она с ухмылкой появилась на другой стороне.        – Ну, как?       — Более или менее, — сказал Тех, выглядя несколько удивлённым. – Хорошая попытка, особенно для тех, кто учится.       Гордая улыбка Омеги померкла, когда она посмотрела на себя и множество шипов, прилипших к её одежде.       – Почему ты не сказал мне, что там есть липкие штуки?       — Я собирался это сделать, но ты проявила инициативу раньше, чем я смог, — сказал Тех, и испуг Омеги исчез, когда он рассмеялся — слабый, но безошибочный звук. — Возвращайся оттуда, и я помогу тебе избавиться от них.       Впереди Омеги маячило большое упавшее дерево. Обнаружив зазор между изгибом ствола и землёй, она нырнула вперёд, пробираясь под ствол, прежде чем, наконец, оглянуться назад. Огни отражались между деревьями, и хотя они были не близко, это не принесло облегчения. Она больше боялась того, чего не могла видеть, и продолжала бежать.       Наверняка она что-то неправильно поняла. Это было слишком ужасно, слишком кошмарно, чтобы быть правдой. Но Тантисс был местом, где кошмары стали реальностью.       – Как мне спуститься по нему и не упасть? – Омега взглянула на крутой холм перед собой, грязный, скользкий и рыхлый.       — Довольно легко, — сказал Тех рядом с ней. – Это всего лишь вопрос баланса. Хочешь, чтобы я продемонстрировал?       – Да! – Омега нетерпеливо вскрикнула и добавила, подумав: – Пожалуйста!       – Очень хорошо, – в его голосе звучала улыбка, когда он подошёл к краю, кратко изучая склон. – Кроссхейр всегда лучше справлялся с этим, но я постараюсь изо всех сил.        Тех поставил одну ногу на край, наклонившись почти вбок. Из-за веса его нога соскользнула вперёд, но он удержал равновесие, оторвав другую ногу от края на склон, чтобы продолжить движение вниз. Он использовал правую руку как опору, наклонив плечо к холму, его пальцы скользили по грязи, чтобы в случае необходимости удержаться на ногах. За считанные секунды он преодолел треть пути вниз по холму и остановился у выступающей скалы, которая давала ему относительно лёгкое место, где можно было стоять.       — Вот так, — сказал он, глядя на Омегу. – Хочешь попробовать?       – Ага! – Омега ухватилась за этот шанс, приблизившись к краю и пытаясь подражать позиции Теха. Она покачнулась, когда началось скольжение, но оставалась в вертикальном положении примерно до половины пути к точке обзора Теха. Ощущение наклона вперёд заставило её слишком сильно отклониться назад, чтобы компенсировать это. Следующее, что она осознала, это то, что она оказалась на спине, неконтролируемо скользя вниз, пытаясь найти опору. Она бы спустилась до самого холма, если бы Тех не схватил её и не поднял в безопасное место, где он стоял.       – Возможно, это было слишком сложно для первой попытки, — признал Тех.       Несмотря на грязь, которая теперь покрывала её штаны, Омега засмеялась, цепляясь за его руку, чтобы сохранить равновесие.       – По крайней мере, мне удалось пройти хоть какую-то часть пути.       — Это правда, но, возможно, нам стоит пройти остаток дистанции вместе. Мы можем найти другой, менее экстремальный склон для тренировок.       Омега ухмыльнулась.       – Звучит неплохо.       Мягкая земля хлюпала между пальцами Омеги, когда она скатилась с холма, её равновесие колебалось от панического ужаса. Ближе к концу она выпрямилась и остаток пути спотыкались, почти падая плашмя, прежде чем добралась до ровной земли.       Было что-то, чего она не принимала во внимание, что-то, о чём она не могла подумать. Что угодно, чтобы развеять ужасную возможность, которая теперь лежала перед ней.       Спина Омеги ударилась о дюрастиловый пол, но удар был незначительным по сравнению с болью в лодыжке. Она приземлилась неправильно, убегая от пиратов, и боль была поразительной. Её зрение затуманилось слезами, хныканье непроизвольно вырвалось из её рта.       – Омега, Омега! – Тех склонился над ней, превратившись в бело-красное пятно. Он вытащил её из опасной зоны, хотя от этого боль стала ещё сильнее. – Ты слышишь меня?       Омега издала рыдающий звук, пульсация в левой ноге не позволяла ей произнести ни слова.       — Мне нужно, чтобы ты меня выслушала, – Тех схватил её за лицо, его перчатки грубо касались её кожи. – Я знаю, что это больно, но я собираюсь ввести тебе обезболивающее. Как только это произойдёт, мне нужно, чтобы ты замедлила дыхание и снизила пульс. У них в шлемах могут быть термодатчики, и нам нужно избегать обнаружения, пока остальные не доберутся до нас. Сможешь ли ты это сделать?       Омега попыталась кивнуть. Она не была уверена, что ей это удалось, но Тех уловил её согласие.       — С тобой всё будет в порядке, — сказал он, резкость его тона смягчилась. Он двинулся к её ноге. Она едва почувствовала, как он закатывает ей штаны, но заметила шприц в его руке. – Я уколю тебя через три, два, один…       Омега почувствовала лишь легчайший укол шприца, но облегчение наступило мгновенно. Ощущение онемения распространилось по ноге, смывая боль и наполняя её приятным теплом. Она вздохнула и упала на пол.       – Лучше? – спросил Тех, и она кивнула. — Хорошо, теперь замедли дыхание. Успокойся.       Омега сделала, как он просил, делая медленные и глубокие вдохи. Адреналин угас, больше не подкрепляемый жгучей болью, и она расслабилась на полу.       – Молодец, – рука Теха снова оказалась у её лица, вытирая слёзы, которых она даже не заметила. – Теперь сохраняй спокойствие. Остальные скоро прибудут.       Омега не осознавала, что она держит его за руку, пока он не попытался отойти, и она протестующе всхлипнула.       — Не… не уходи…       Тех шикнул на неё.       – Да никуда я не ухожу. Мне просто нужно следить за нами, на случай, если они начнут нас искать.       — Ладно… — Она неохотно отпустила его руку, её чувства постепенно притуплялись по мере того, как обезболивающее распространялось по её организму.       Как и обещал, Тех не ушёл далеко, присев на край транспортного контейнера, за которым они спрятались. Его поза, спокойная, но готовая к удару, напомнила ей хищников в некоторых голограммах и датападах, которые она читала. Это было почти смешно, и если бы у неё хватило сил засмеяться, она бы это сделала.       Всё превратилось в летучую дымку. Время стало несуществующим, поскольку Омега дрейфовала в сумерках истинного бессознательного состояния, лишь изредка собирая силы, чтобы открыть глаза. В какой-то момент сквозь туман прорезались голоса, и она что-то пробормотала, вспомнив, что они находятся на вражеской территории, и попыталась заставить свои конечности действовать.              — Ш-ш-ш, просто расслабься, – голос Теха, его форма заполнила её поле зрения. – У нас всё в порядке.       – Х...Хантер? – Пробормотала она.       – Он близко, с остальными. Я понял тебя.        Сильные руки прижали её к пластоидной броне, и она плюхнулась туда, совершенно обмякшая в его объятиях.       – Тех? — Пробормотала Омега, прижавшись щекой к его доспехам.       — Да, Омега?       – Извини. Я знаю, что это не входило в план.       – Всё в порядке. Я всегда планирую непредвиденные обстоятельства.       – Даже ошибки?       – Да, – чья-то рука гладила её по волосам. – Особенно их.       Омега бежала до тех пор, пока её ее ноги не подкосились, а затем она присела в самой глубокой тени, которую только могла найти. Когда её тело начало восстанавливаться после панического бега, она попыталась замедлить дыхание и сердцебиение, чтобы охладить тело.       Её глаза не отрывались от слабых силуэтов подлеска вокруг неё, и она старалась услышать любой признак приближения кого-то сквозь ночных насекомых и далёкий хаос в городе. Она заставила своё тело прийти в тревожное спокойствие, хотя и не чувствовала ничего, кроме безумного водоворота её разума.       Это не мог быть Тех. Он упал, и образ того, как он на мгновение повис в воздухе, прежде чем исчезнуть в облаках, навсегда запечатлелся в её памяти. Омега оплакивала его бесчисленное количество раз в те одинокие часы на Тантиссе, пытаясь думать так же, как он, чтобы найти способ сбежать, но реальность, которая лежала перед ней, нельзя было отрицать. Кто ещё мог разработать эти планы и кто ещё знал их наизусть?       Она вздрогнула, прижавшись ближе к земле, когда горячие слёзы защипали её глаза. Никогда прежде ей так отчаянно не хотелось ошибиться.       Справа от Омеги тишину леса нарушил слабый шорох. Чья-то рука зажала ей рот, заглушая вырвавшийся из неё крик. Омега начала метаться, когда слепая паника взяла верх, заглушая голос, говоривший над ней. И только когда чья-то рука схватила её за подбородок и заставила посмотреть, она поняла, что знает голос и его владельца. Слабая светящаяся бледность глаз Кроссхейра в темноте смотрела на неё из-под поспешно поднятого шлема.       — Это я, — сказал он, когда она перестала сопротивляться, его слова превратились в шёпот. – Ты ранена?       Омега покачала головой, дрожа от облегчения и страха одновременно.       – Солдат с базы Рекса, тот, которого ты сбил с водопада… Я видела его или кого-то вроде него.       Челюсть Кроссхейра сжалась, его лицо помрачнело, когда он отпустил её и вернул шлем на место.       – Ты уверена?       – Да, – её голос дрожал так же сильно, как и её тело. — Я думаю, он… я боюсь, что он может быть…       Кроссхейр шикнул на неё, и она заткнула рот, когда он поднял винтовку. Он смотрел на деревья, мертвенно неподвижный, а она пыталась перестать трястись, готовясь к атаке. Она не могла видеть ничего, кроме деревьев и неясных очертаний растений, но снайпер видел гораздо больше.       Ничего не произошло. Кроссхейр коснулся руки Омеги, подав ей отпугивающее движение, как молчаливый приказ начать двигаться назад. Она повиновалась, неохотно отводя взгляд от окружающего мира, чтобы сосредоточиться на том, куда шли её ноги. Кроссхейр следовал за ней, прочёсывая местность медленными размеренными поворотами.       Омега попыталась смягчить свои шаги, хотя они казались скрипучими и громкими по сравнению с более скрытными движениями Кроссхейра. В остальном в лесу оставалось тихо, почти устрашающе, хотя начало его прочёсывания имперцами было лишь вопросом времени.       Наконец, сквозь деревья появилась подпорная стена высотой с этажный дом, и Кроссхейр подтолкнул Омегу идти вперёд с шипением:       – Иди.       Омега ускорилась, узнав стену, когда подошла ближе. Верфь и «Мародёр» окажутся всего в нескольких улицах отсюда, когда они преодолеют её.       — Мой захват, — пробормотал Кроссхейр, снимая предмет с пояса. — Возьми, приготовь.       Омега приняла его дрожащими руками, пока Кроссхейр продолжал методично прочёсывать лес. Они были менее чем в ста ярдах от стены, когда что-то замерцало наверху. Кроссхейр смотрел в сторону, но Омега узнала то, что видела, и её паника вернулась.       – Кроссхейр! — Закричала она, когда оперативник прицелился.       Снайпер схватил её за руку и отдёрнул в сторону, когда выстрел из бластера ударил в землю, где он стоял мгновение назад. Нырнув за дерево, он, не теряя времени, в отместку произвёл несколько выстрелов в сторону фигуры на стене. Тень увернулась от тех, кто, возможно, не промахнулся, спрыгнув со стены умелым поворотом и исчезнув в небольшом участке леса, который их разделял.       Кроссхейр тут же вышел, целясь в кусты, но Омега последовала за ним, дёргая его за руку.       – Подожди! — Прошептала она, её слова были полны непролитых слёз. – Не убивай его!       Кроссхейр стряхнул её, рыча, прицелившись.       – Ты не сможешь спасти их всех. Эти зашли слишком далеко.       – Но… – У Омеги вырвалось ужасное рыдание, прежде чем она смогла его остановить. – Я думаю, это Тех!       Шлем Кроссхейра на мгновение повернулся к ней, его молчание выдавало его шок, но он не сразу это отрицал.       Ещё несколько бластерных выстрелов пронеслись из темноты, теперь нацеленные с уровня земли. Кроссхейр увернулся, оттолкнув Омегу назад и вложив ей в руки пистолет. Тень материализовалась из растительности на бесшумных ногах, отделившись от тьмы, как призрак. Сердце Омеги дрогнуло, когда Кроссхейр прицелился, но не выстрелил.       – Отдай мне её, –. Омега узнала искажённый голос, который, казалось, отравлял ночное спокойствие, палец в перчатке, направленный прямо на неё. – Сейчас же.       — Тебе придётся постараться ещё сильнее, — прошипел Кроссхейр.       Оперативник поднял винтовку, но Кроссхейр выстрелил быстрее. Два выстрела вылетели, один прошёл мимо, но один нанёс скользящий удар по спусковому крючку тени. Кроссхейр использовал болезненное колебание в своих интересах, стреляя снова. Пара выстрелов прошли мимо, но один попал в магазин винтовки, и удар уничтожил её градом искр.       Ассасин уронил испорченное оружие, выхватил пару двойных пистолетов и дал залп по Кроссхейру. Он едва избежал удара и был вынужден отскочить назад и прочь от Омеги. Тень бросилась вперёд, и в мгновение ока он был почти рядом с Омегой. Девочка инстинктивно подняла пистолет, но не решалась выстрелить, даже когда перед ней маячила бесстрастная чёрная маска.       Кроссхейр прилетел сбоку. Тень повернулась, пытаясь выстрелить, но Кроссхейр выдернул руку вверх, и болт безвредно улетел в сторону деревьев. Снайпер пнул оперативника в живот и ударил его прикладом винтовки в грудь, отбросив противника назад. Руки Кроссхейра метнулись вперёд, два метательных ножа пронеслись по воздуху серебряными стрелами, выбивая оба пистолета из рук тени.       Тем не менее, тень оставалась в полной боевой готовности. Он атаковал Кроссхейра, подойдя слишком близко к огню. Кроссхейр уронил винтовку, когда ассасин ударил по нему, вынужденному сражаться врукопашную. Снайперу удалось отразить несколько ударов, но тень словно предугадывала его движения. Оперативник сделал ложный манёвр влево, и Кроссхейр двинулся в защиту, затем тень повернулась вправо, вонзив жестокий кулак прямо в самое слабое место его нагрудника. Кроссхейр споткнулся, его вздох прервался, когда нога врезалась ему в живот, заставив его откатиться назад ещё дальше.       Омега не могла дышать, пистолет дрожал в её руке. Тень отвлеклась, но она не смогла заставить себя нажать на курок. Её взгляд метнулся к брошенным двойным пистолетам. Ещё одна вещь, которая показалась девочке слишком знакомой.       Кроссхейр нырнул к винтовке, когда в руке ассасина появился виброклинок. Он схватил оружие и перекатился на спину в тот момент, когда над ним появилась тень, используя пистолет, чтобы остановить удар лезвия вниз. Он несколько раз пнул тень, прежде чем нападавший отступил, позволив ему подпрыгнуть.       Оперативник не давал ему передышки, виброклинок свистел, рассекая воздух. Кроссхейр уклонялся и блокировал удары из своей винтовки, пытаясь нанести удары по животу тени. Виброклинок полетел, когда тень перебросила его из его левой руки в правую, вонзив удар в щель между грудью Кроссхейра и спиной. Кроссхейр едва избежал ножа, поймал запястье тени и попытался повернуть его. Прежде чем он смог это сделать, другая рука его противника поднялась слишком быстро, чтобы он успел среагировать, и ударилась о его шлем именно там, где должен был быть рубец на его голове. Снайпер отшатнулся назад, чуть не упав, и Омега вскрикнула от ужаса, когда тень набросилась с поднятым ножом.       – Сидение со всеми этими планшетами сделало тебя мягким, – Кроссхейр нанёс пару ударов в середину Теха, от которых тот уклонился.       – Я больше беспокоюсь о тебе, — парировал Тех. – Ты всё ещё выглядишь так, будто недоедаешь.       Кроссхейр издал задыхающийся смешок. Они оба тяжело дышали и вспотели, рубашки давно скинули, когда они спарринговались в одной из тренировочных комнат Камино. Из трёх своих братьев Кроссхейру больше всего нравились спарринги с Техом, поскольку они были равны в физическом и словесном бою. Тех мог иметь весьма острый язык, когда хотел, при взаимном понимании, что всё это не было сделано в подлом духе.       — Посмотрим, подумаешь ли ты так же, когда я снова тебя побью, — насмехался Кроссхейр, поднимая кулаки.       Уголок рта Теха изогнулся в редкой улыбке, его аккуратные волосы были сдвинуты набок.       — Посмотрим, учитывая, что ты не каталогизируешь мои слабости так, как я твои.       Кроссхейр нанёс правый хук, от которого тот увернулся.       – И какую слабость ты попытаешься использовать против меня сегодня?       Тех не дал словесного ответа, как он ожидал, атакуя слева от себя. Он поднял левую руку, чтобы заблокировать удар, а правую — для контратаки, но Тех поймал правый кулак брата и выкрутил его. Неприятное ощущение отбросило Кроссхейра достаточно надолго, чтобы Тех сделал подсечку под его левую ногу. Через несколько мгновений он уже был на полу, а Тех сидел на нём.       — Во-первых, я воспользовался твоей склонностью ожидать от меня ответа, прежде чем нападать, — сказал Тех с намёком на дразнящую улыбку на лице. – Во-вторых, твоя чрезмерная зависимость от правой стороны, особенно от правой руки.       Кроссхейр толкнул его.       — Подбрось меня, ты, маленький кусок…       – Я старше тебя.       – Слезь, – Кроссхейр изогнулся, лишив Теха равновесия, когда тот выскользнул из-под него. – Снова.       Они изменили свои позиции, и Кроссхейр сделал первый шаг, сделав ложный манёвр в сторону живота Теха. Когда Тех заблокировал удар, он протянул руку, схватил очки на лице и дёрнул. Ремешок, изобретённый Техом, имел фиксатор, позволяющий избежать поломки, и Кроссхейр знал, как сильно его тянуть. Очки высвободились из его руки, и Тех остановился, щурясь из-за внезапной потери зрения. Это было всё, что нужно было Кроссхейру, когда он рванул вперёд, врезавшись в брата и сбив его с ног.       — Я выиграл, — самодовольно заявил Кроссхейр, прижимая руки Теха к себе под колени.       Тех нахмурился.       – Это несправедливый шаг. И мы оба с этим согласны.       – Да, но ты говорил о слабостях, поэтому я решил использовать одну из твоих.       – Слабости под нашим контролем.       Кроссхейр пристально посмотрел на него.       — В следующий раз будь более конкретен.       Тех освободил руки, угрожающе согнув пальцы.       – Отстань. Если мы используем нечестные методы, я, возможно, склонюсь к использованию любимого Врекера.       Кроссхейр быстро убежал, бросая проклятия через плечо.       В ушах у Кроссхейра звенело, шрамы пульсировали от удара, а виброклинок сверкнул на его периферии. Заявление Омеги казалось слишком нелепым, чтобы быть правдой, но стиль боя тени был ему знаком и слишком предсказывал его собственные движения. Оперативник бежал с занесённым ножом, и снайперу пришлось действовать. Был шанс, что Омега права, и каким бы ужасным он ни казался, ему пришлось им воспользоваться.       Он снова схватил запястье тени левой рукой, поймал её и замахнулся правой. Ассасин повернулся, и нож безжалостно врезался в щель между перчаткой и наручем. Кроссхейр упал на колени, тень стояла над ним, а виброклинок вонзился сквозь броню в кожу. Так же, как он хотел.       Левой рукой Кроссхейр нанёс удар вверх, ударив тень там, где должен был быть его подбородок. Оперативник слегка пошатнулся, и Кроссхейр рванул вверх, не обращая внимания на боль, и вырвал руку из лезвия. Он схватил противника за плечо правой рукой и снова ударил левой, целясь прямо в глаза.       Стекло разбилось, и вот оно: мгновение колебания, когда видение изменилось. Глаз, похожий на тёмную звезду, сверкнул в ночи, но Кроссхейр не остановился, чтобы рассмотреть его. Схватив винтовку, Кроссхейр бросился на тень, врезавшись в неё всем своим весом. Виброклинок полетел, и тень попыталась нанести ответный удар, пытаясь вырвать винтовку из рук Кроссхейра. Он повернул её и тем же движением двинулся вперёд, полностью выведя противника из равновесия ударом ноги в живот.       Затем он оказался сверху оперативника, который дёргался и лягался, пытаясь освободиться, и прижал его руки коленями. Подняв винтовку, снайпер прижал приклад к маске, пока она не вырвалась, и отбросил её в сторону.       Мертвец смотрел на него.       Тех пал насмерть, и всё же его лицо смотрело на Кроссхейра из чёрной ямы контроля Хемлока. Но его нельзя было назвать Техом, поскольку в лице, на которое смотрел Кроссхейр, не хватало всей человечности, которой он когда-то обладал. Теха, каким он когда-то был, исчез, и осталась только искривлённая тень.       В стороне Омега начала плакать, вырвав только одно слово.       – Тех?..       Кроссхейру хотелось протянуть руку, прикоснуться к лицу брата, провести пальцами по стопам шрамов, чтобы убедиться, что он настоящий, но выражение его лица остановило его. Его глаза превратились в ямы, а внутри горел огонь, зажжённый Хемлоком.       – Предатель! – Это говорил голос Теха, но не по-настоящему. Тех никогда не был бы наполнен такой ненавистью.       Кроссхейр почти вздрогнул, но заставил себя посмотреть, чтобы увидеть то, чего едва избежал. Разрушение Tеха было двойным, не только его разума, но и его тела. Его лицо было достаточным доказательством того, что он не ушёл от падения невредимым, даже если бы не было синяков и порезов, оставшихся после их боя.       — О, Тех… — Кроссхейр невольно задрожал. — Что же они с тобой сделали?       Тех рванулся, вырывая руки из-под веса Кроссхейра и сражаясь с почти животной яростью. Застигнутый врасплох, Кроссхейр повалился на землю, его охватила паника, когда пара рук с силой схватила его за шею. Тех был над ним, но в его глазах не было ни света, ни жизни.       Вспыхнул синий свет, и Тех обмяк и рухнул на Кроссхейра. Снайпер высвободился, задыхаясь, и встретил испуганный взгляд Омеги. Пистолет, которым она оглушила Теха, выпал из её бессильных рук, и она разрыдалась.       Голоса раздавались в ночи. Между деревьями вспыхнули огни, возвещая о приближении имперских войск.       — Кроссхейр, Кроссхейр, ты меня слышишь? – Безумный голос Хантера по комму наконец-то дошёл до контуженного состояния снайпера. – У нас мало времени!       Кроссхейр перевёл взгляд с Теха на Омегу. Голоса стали громче, теперь стало видно мелькание движения вдалеке. Хотя его сердце было готово разорваться на две части, он принял решение.       – Слышу тебя, Хантер. Я нашёл её. Мы на пути к Мародёру, – снайпер заставил себя отвести взгляд от Теха, спрятал винтовку в кобуру и приблизился к Омеге. — Пойдём, нам пора идти.       Омега посмотрела на него, её лицо исказилось от боли, которая отражала то, что он чувствовал внутри.       — Что… что насчёт Теха?       — Нам придётся оставить его.       Хотя это казалось невозможным, ужас Омеги только усилился.       – Мы не можем этого сделать!       – Мы должны. Я не хочу этого делать больше, чем ты, – Кроссхейр схватил её, и она начала сопротивляться, ударяя кулаками по его нагруднику. С каждым ударом его сердце разбивалось ещё сильнее ради неё и брата, которого он оставил.       – Стой! — Завопила девочка, не в силах сопротивляться его силе. – Мы не можем оставить его. Они причинят ему боль!       Кроссхейр поднял её на руки, и она разразилась бессловесными рыданиями, тщетно протягивая руку к неподвижному телу Теха. Он крепко держал её, потому что это было всё, что он мог сделать, чтобы удержаться от полного разрушения, когда он убегал от наступающего врага.       – Мы вернём его, — сказал снайпер, обещая как себе, так и ей. – Он слишком ценен для них. Он единственный, кто может сразиться с нами и иметь шанс на победу. Мы вернём его, даже если для этого мне придётся уничтожить весь Тантисс.       Тень проснулась на императорском корабле в медотсеке. Он не обращал внимания на медицинского дроида, тыкающего в его раны, вспоминая приглушённый ужас, с которым говорил с ним клон-предатель. Где-то глубоко внутри его разума возникло смутное ощущение чего-то большего, когда перед его мысленным взором промелькнул образ широкого, испуганного взгляда агента. Сердце его затрепетало чужим теплом, разбуженным одним словом.       Тех.