* * *
—Мне кажется, на сегодня всё, — тихо предложил Луна, слушая, как Луч начал читать тридцать первую главу. Младший остановился, переводя дыхание, и решил просто кивнуть вместо ответа. Он аккуратно закрыл книгу, укладывая еë в щель между корнями дерева, на которое они вдвоём опирались: —Запомнил? Тридцать первая глава, — Луч повернулся к брату. —Запомнил, — ответил Луна, смотря в затянутое тучами ночное небо. Жаль, что сегодня не видно звëзд. Оба брата обожали смотреть на них и выдумывать разные созвездия, ведь настоящих они не знали. —Слушай, — внезапно начал Луч, —Я сегодня на обратном пути видел двух скелетов, — он тоже присоединился к Луне в разглядывании неба. Скоро должен начаться дождик, —Один из них был очень похож на нас. Только взрослых, — Луч на секунду повернулся к старшему, задумчиво взглянув на него, —Как думаешь. . . Это может быть кто-то из наших родителей? Луна задумался. Братья часто размышляли о том, какими могли быть их родители, если бы были сейчас рядом с ними. Задавались вопросом: почему их бросили? Представляли себе другую жизнь, в которой у них были бы любящие мать с отцом. —Не знаю. . . — Луна зевнул, прислоняясь боком к брату, —Может, спать? — по листьям дерева закапала лëгкая морось. Луч сонно кивнул: —Давай.* * *
Наступили выходные. Время полной небезопасности. Луч ушёл, кажется, час назад. А значит, теперь в любой момент могут прийти дети со своими камнями. Возможно в этот раз они будут использовать что-нибудь более болезненное. Или осмелеют настолько, чтобы подойти ближе. Или сегодня опять придут чудища. Луна уже сидел в корнях, читая одну из тех книг, которые вчера принëс брат. Не ту, которую они читали вместе, потому что это было бы предательством — Луна уже будет знать сюжет, а Луч нет, — вместо этого он решил взять что-то с забавной на его взгляд обложкой. Луна не знал, почему уже сейчас решил спрятаться, но что-то подсказывало ему, что как минимум от чудищ лучше всего прятаться сразу. Глядишь, и не найдут. Монстр устроил голову поудобнее, открывая книгу. Эта история рассказывала об ангеле и демоне, двух противоположностях, которым пришлось объединиться, чтобы пойти против своих "начальств" и остановить так называемый "Армагеддон" — конец всего. И, как уже бывало ни раз, Луна погрузился в чтение, словно опытный дайвер в воду. Оба брата обожали читать, и не только ради новых впечатлений — книги были для них окном в большой мир, о котором не подозревали даже жители деревни; кладезем знаний из совершенно разных областей, будь то умение завязывать узлы или определение таких сложных понятий, как "личность". Благодаря этому ещё маленькие близнецы были гораздо эрудированнее своих сверстников-десятилеток, приспособленные к жизни без взрослых. К сожалению, никакая книжка не может научить детей быть сильнее более старших монстров и людей. Со стороны деревни послышались шаги, помноженные на количество идущих. Они источали предвкушение. «Опять», — обречëнно подумал Луна, спиной протискиваясь глубже в корни. Может, если дети подумают, что его нет, то уйдут? Нужно только замереть и не шевелится. Луна стал вслушиваться в шаги. Идущие остановились. Несколько камней пролетело в опасной близости от места, где прятался Луна. Затем ещё один ударился о ствол дерева с противоположной стороны. Снова застукали шаги — дети стали обходить дерево по кругу в поисках своей жертвы, интерес превратился в лëгкое разочарование, смешанное с раздражением. Зазвучали голоса, отдалëнные и тихие. От общей массы отделился один звук шагов. Кто-то таки осмелился подойти ближе. Шаги звучали слева от Луны, но достаточно близко, чтобы идущий мог увидеть его, если будет знать, где искать. От страха Луна перестал дышать, слушая лишь шаги и душу, стучащую метрономом с быстрым темпом у него в ушах. Как оказалось, в этот раз Луна не был нужен детям. Братья знали, что взрослые верят в легенду, будто плоды с этого дерева подобны плодам из Эдема, и каждый, кто сорвëт яблоко (волшебное яблоко, поэтому ему можно расти на полусосне-полулубе) будет проклят богиней Ним. И братья знали, что взрослые из поколения в поколение передают эту легенду детям, которые также верят в неë. Слева зашуршали листья. Видимо, эти дети отнеслись к легенде скептически. Щëлк — оборвалась веточка под воздействием силы чьих-то рук. Щëлк — так заряжают огнестрельное оружие. Луна едва не подавился воздухом, который жадно глотал после задержания дыхания. Он заставил себя обойтись без кислорода ещё несколько спасительных минут. Как Луна вообще мог не заметить появление ещё одного существа? Он должен был почувствовать эмоции подходящего, но этого не произошло. А между тем, кто бы это ни был, он был вооружён и мог убить Луну за один выстрел! Шуршание. Справа из-за корней вышел скелет. Арбалет был в левой руке, и рука была опущена. Только после того, как Луна убедился, что его не видят, (или, по крайней мере, им не заинтересованы) он понял, что этот скелет был одним из тех, кто пришёл к нему неделю назад. Паника накатила с новой силой. Скелет прошёл мимо укрытия Луны, но остановился в поле его зрения. Рука с арбалетом так и не дëрнулась вверх. Может, это лишь для запугивания? —Кажется, вы пятеро не слышали о том, что рвать яблоки с Древа Чувств запрещено? — спросил скелет достаточно спокойно для того, кто пришёл с оружием. Теперь Луна точно уверился, что этот монстр был тем самым с жëлтыми зрачками, ведь его голос почему-то был особенно узнаваемым. Слева, вероятно, от детей, повеяло нарастающим страхом. —А вы, вы кто? — послышался тихий вопрос. Остальные дети, кажется, стали перешëптываться, но Луна не мог разобрать ни слова. Зато скелет с арбалетом мог: —Нет, никакой я не призрак Ним, — беззлобно усмехнулся скелет, —Но вам всё равно лучше прямо сейчас положить это яблоко и уйти обратно в деревню, — его тон сменился на строгий, каким родители объясняют ребёнку, что он сделал не так. Арбалет он так и не применил, но это пока, иначе зачем скелету вообще нужно было его заряжать? После небольшой паузы послышались медленные шаги — ребëнок, видимо, выполнил просьбу скелета и отходил подальше от дерева. Затем шаги чуть ускорились — все пятеро направились в деревню. Скелет тутже исчез из поля зрения. Неужели решил пойти за детьми? А ведь у него с собой оружие. Скелет пару раз глубоко вздохнул. Его шаги прекратились, затем зашуршали снова — он приблизился к дереву. После снова затихли, но зазвучал его голос. Растерявший всю строгость, он раздался так близко, что Луна вздрогнул: —Что-ж, я, если честно, не совсем знаю, что делать с уже оторванными яблоками. . . — почему-то он звучал сконфуженно. А ещё от него почему-то повеяло удивлением, —Может, у тебя есть мысли на этот счёт? Луна не ответил. Он внезапно вспомнил, что от этого скелета шла аура позитивных эмоций, как от любого другого существа. Теперь эту ауру словно чем-то перекрыли. Наверное поэтому Луна и не почувствовал его приближение. «Как думаешь, это мог быть кто-то из наших родителей?» — внезапно пронëсся в голове у Луны тот вопрос Луча. А ведь действительно. . . —Ам, — неловко напомнил о себе скелет, —Наверное, я пока оставлю его между этими ветками, чтобы оно никуда не укатилось, — скелет чуть постоял на одном месте, а затем снова зашагал к Луне, тот напрягся. Скелет появился в поле зрения, неуверенно смотря на Луну. Погода сегодня была безветренной, кое-где ещё блестела невысохшая роса. —Слушай, я знаю, что у тебя нет причин доверять мне, — начал скелет, оглядев сжавшегося в комок Луну, —Но я бы хотели помочь тебе успокоиться, если ты будешь не против, — тон его голоса был тихим и ласковым, будто он (то есть, они? Как это вообще возможно???) разговаривали с напуганным котëнком. Вполне точное сравнение. Луна на миг закрыл глаза, пытаясь хотя бы выровнять дыхание. —Думаю, — скелет осеклись, когда Луна резко распахнул глаза и уставился на них, —Думаю, тебе может помочь дыхание под счëт, — они медленно сели по-турецки. Луна продолжал смотреть на скелета. Вряд ли простая техника дыхания способна навредить ему. «Зато арбалет — да», — шепнуло сознание, и Луна неосознанно бросил взгляд на левую руку скелета, в которой всё ещё лежало оружие. Скелет видимо заметили это, смущëнно сказав: —Так ты этого испугался. . . Прости, я, кажется, не подумали, — они разрядили арбалет и закрепили его куда-то на пояс. Затем продемонстрировали уже пустые руки. Только тогда Луна чуть расслабился, но душебиение всё ещё было слишком быстрым и громким. —Так, — чуть более серьёзно сказали скелет, —А теперь слушай пожалуйста внимательно, — они удостоверились, что Луна их слушает, —Сделай выдох через рот. . . Затем, пока я считаю, делай медленный вдох через нос. Давай, один. Два. Три. Четыре. Да, молодец. Так, теперь задержи дыхание и держи его, пока я считаю. Пять. Шесть. Семь. Так, отлично, а теперь сделай быстрый выдох через рот. Восемь. Вот, у тебя всё отлично получилось, — скелет чуть улыбнулись, —А теперь давай повторим это ещё три раза. И это действительно помогло. Только сейчас Луна понял, что у него кружилась голова от слишком интенсивного дыхания, но сейчас всё прошло. Скелет были очень милы с Луной, что не могло не повлиять на отношение к ним. Никто из тех детей, которые приходят поиздеваться, или взрослых, которые путешествуют, рано или поздно натыкаясь на дерево и его обитателей, не обращался с ним так тактично и понимающе. Безусловно Луна читал о таком феномене, когда существа втираются в доверие к другим, и знал, что это может произойти и с ним, но одно дело — читать в книге, а совсем другое — переживать самому. Луна осторожно посмотрел прямо в глаза новому знакомому (новым знакомым? Как вообще обращаться к таким существам?) и тихо сказал: —Спасибо. Скелет как-то неумело улыбнулись, словно эта улыбка появилась сама собой, а щëки (то есть скуловые кости) едва заметно пожелтели. «Мог ли это быть один из наших родителей?». Магия его брата тоже была жëлтой. —А-. . . Как вас зовут? — неуверенно спросил Луна. Возможно это даст некоторые ответы. Скелет на секунду нахмурился, но затем неуверенно посмотрел на Луну в ответ на его взгляд: —Мм, Маркус. И можно на "ты", я не обижусь. Луна удивлëнно моргнул пару раз, вспомнив, как прошлым вечером он с братом читал книгу, в которой повествование ведётся от лица героя по имени Маркус. Неужели- —О, вижу, ты тоже читал "Детройт"? — лукаво улыбнулись "Маркус", —Хочешь, расскажу, чем всё закончилось? —Нет! — быстро закачал головой Луна, и сам непроизвольно улыбнулся, как улыбаются все дети, когда с ними играют. После того, как "Маркус" уйдут, Луне определëнно потребуется время, чтобы успокоить свои подскочившие эмоции, даже если они позитивные. Кстати об этом: —Ой, а вас разве не ждут? — спохватился Луна, но только спустя секунду понял, что его слова могли прозвучать грубо, —Ой, то есть, ээ, я не имел в виду, что прогоняю ва- ээ тебя, я, то есть. . . — Луна глубоко вздохнул, чтобы чуть успокоиться, —Я имею в виду, что, ну, вдруг тебя ждут друзья или, м, в общем, а я задерживаю тебя, и. . . — о нет, очередной провал в коммуникации с другими! —Всё хорошо, я поняли тебя, — "Маркус" подняли руки, чтобы дать понять, что они поняли собеседника, —У меня есть друг, и да, ты прав, он, наверное, уже начал волноваться, — теперь скелет выглядели чуть сконфуженно, —Так что если ты не будешь против, мы можем хоть сейчас закончить разговор, — в их голосе не было ни обиды, ни злости, так что Луна позволил себе надеяться, что действительно выразили свою мысль понятно. Он неуверенно кивнул, потому что ему правда нужно было обдумать эту встречу, да и не хотелось, чтобы из-за него за "Маркуса" волновались. —Хорошо, — легко пожали плечами скелет. Они осторожно встали на ноги, проверяя арбалет и ещё что-то, чего Луна уже не увидел, —Тогда, думаю, можем прощаться, — оба монстра одновременно помахали друг другу и, заметив это, ещё раз улыбнулись, —И ещё кое-что, — начал "Маркус" перед уходом, —Когда тебе в следующий раз захочется закончить с кем-либо разговор — просто скажи об этом. Это не какое-то эгоцентричное желание, — и скелет исчезли в жëлтом портале. Почему-то именно после их ухода на Луну нахлынул поток эмоций, копившийся и прятавшийся где-то в душе на протяжении всего разговора. Он инстинктивно закрыл руками нижнюю часть лица, скрывая глупую улыбку и сдерживая счастливые фырканья. Глазницы стали мокрыми, и по скуловой кости покатилась слеза. Но на этот раз это была не слеза страха или горя. Да, Луне определëнно нужно побыть в одиночестве и обдумать всё произошедшее. А ещё насладиться этим счастливым моментом. Ну что-ж, одно другому не мешает!* * *
Сегодня в библиотеку, где работает Луч, должна будет приехать ещё одна поставка книг, так как вчера доставили только половину от всей партии (по каким причинам, им конечно не скажут). Луч сидел в ожидании за чтением книжки про разумных сов. Единственными посетителями библиотеки были несколько существ, находящиеся сейчас в читальном зале, так что Луч мог себе позволить немного отвлечься. Он уже прочитал несколько книг из этой серии, и сейчас взялся за четвëртую. Несмотря на то, что Луч слегка побаивался сов, ему было очень интересно смотреть за событиями и героями, их поведением и отличительными особенностями всех сов. Так он узнал, например, что их ушные отверстия расположены на разной высоте, чтобы лучше определять нахождение мышей или других птиц. А ещё что они летают почти бесшумно. Хотя это Луч уже знал на собственном опыте. Ему вспомнилась история, когда большая серая сова едва не поселилась в дупле дерева, у которого жили братья. Пятилетний Луч тогда сильно испугался огромной птицы, и особенно еë хищных жëлтых глаз. Сейчас же он более смелый и даже некоторых сов считает довольно красивыми, но всё равно старается не натыкаться на них. Справа послышались шаги, и Нил легонько тронул Луча за плечо: —Ну что, Дрим, пошли забирать товар, — воодушевлëнно прошептал кот. Луч быстро кивнул и, положив книгу на стойку, за которой он сидел, пошëл за другом. Путь двум монстрам предстоял неблизкий — ввиду слишком узких для машин улиц деревни грузовик с книгами останавливается где-то у начала. Друзья шли быстрым шагом, чтобы не заставлять водителя ждать слишком долго. Они проходили мимо домов и магазинов, мимо разных существ и быстро завязали разговор о каких-то не очень важных вещах. Это почти традиция для двух монстров — каждый раз по пути к грузовику они болтали на самые глупые темы, потому что в самой библиотеке запрещалось громко говорить по понятным причинам. Когда друзья подошли к грузовику, из него вышел водитель — уже давно знакомый им Ледяной волк, как его в шутку называли. На этот раз он выглядел слегка взволнованным: —Здарова, ребятки, — поприветствовал он Луча и Нила, одновременно свериваясь со своим списком чего бы то ни было, —Ну-с, вчерашний непорядок на складе уладили, весь оставшийся товар здесь. Помочь донести? —Да нет, мы и так справимся, сам знаешь, — вежливо отказался Нил. Трое монстров прошли до задних дверей грузовика, волк распахнул их и достал небольшую (относительно обычной партии, но она всё ещё была довольно большой и увесистой) коробку с ручками, которую быстро поставил на землю, а затем снова захлопнул двери: —Что-ж, вот и ваши потеряшки. —Ага, спасибо большое, — улыбнулся Луч, подхватывая одну ручку, пока Нил брал другую. Волк уже собирался уходить, как внезапно остановился и повернулся к друзьям: —Ах да, я тут кое-что заметил, пока подъезжал. Где-то на опушке со стороны деревни были трое, ммм, монстров, не разобрал, каких. Единственное, что я заметил, это что они выглядели как-то, ну, — Волк сощурил глаза, —Подозрительно короче. Так что, думаю, вам лучше держаться от них подальше. Так, на всякий случай. Чао, — Волк скрылся в кабине грузовика, и вскоре машина тронулась, застучали колëса. Когда грузовик скрылся за деревьями, Луч и Нил переглянулись. —Как думаешь, надо сходить туда и проверить? Мне кажется, ни одно существо не осталось бы в лесу без веских причин и по собственному желанию, — предложил Луч, когда друзья пошли в сторону библиотеки. Нил бросил на друга обеспокоенный взгляд: —Уж не знаю, но это в любом случае не стоит делать в одиночку, хорошо? Если ты что-то надоумишь к концу рабочего дня, то хотя бы меня позови. . . А лучше, конечно, вообще туда не ходить, правильно Волк сказал. Луч легко пожал плечами. Может, и "надоумит" что-то, главное — не забыть. Вскоре друзья дошли до места назначения, и обоих снова захватила приятная рутина.* * *
Конечно же, к концу рабочего дня Луч уже забыл об этих монстрах у леса, и шëл в магазин за какой-нибудь недорогой едой. Несмотря на то, что большинству типов монстров не нужно было есть каждый день ввиду их строения, магия всë-таки не берëтся их воздуха, да и братья не ели уже несколько дней, так что подпитка их магии не была бы лишней. И только выходя с несколькими булками и двумя бутылками воды в сумке, Луч внезапно остановился, вспомнив. «Сходить или не сходить?» — закрутилось у него в голове. Нил говорил, что ему не стоит ходить туда, но ведь никто не запрещает? К тому же, а если те монстры и правда попали в лес вынужденно, и им нужна помощь? Вдруг они не знают, что совсем рядом с ними есть деревня, где они могут поселиться хотя бы на время? Любопытство и сочувствие к неизвестным довольно быстро победило, и вот Луч уже идëт в сторону рощицы, откуда обычно приезжает Ледяной волк. По пути он пару раз встретился со знакомыми, но так спешил, что не стал заводить разговор, а лишь обменялся приветствиями. В этот раз дорога пролетела быстрее, чем за размеренной беседой и Нилом, и Луч скоро оказался у того места, где несколько часов назад принимал книги. Уже проезженные грузовиком колеи вели прямо к рощице, так что Луч решил пойти по ним, а дальше осматривать опушку. И вот, дорожки от колëс привели скелета к началу леса. Внезапно он вспомнил, что в книжке, которую он читал на перерывах, тоже был лес. Лес Тито, полный светленьких кареглазых сипух с лицевым диском в виде сердечка. Именно этот вид сов был любимым у Луча, в том числе и главный герой Сорен. Только вот в лесу Тито были огромные сосны, а не низенькие берëзки. Как же Луч хотел увидеть сосновый лес вживую, а не только лишь его описание. . . Тут его взгляд наткнулся на трëх монстров, что уставились на него в ответ. Это были скелеты, хоть и выглядели они слегка специфически. Луч поразглядывал их пару секунд, а потом помахал рукой и приветливо улыбнулся: —Привет! Скелет с пустыми глазницами и душой, вылезшей из груди, тоже помахал ему. Остальные двое переглянулись и как-то странно посмотрели на Луча. —Вам не нужна помощь? Просто вы сидите здесь, в лесу, а совсем рядом есть деревня, могу показать! — предложил Луч, не обращая внимание на взгляды двух скелетов. —О, мы знаем! — ответил всё тот же монстр, которых помахал ему. —А тебя случайно не Дрим зовут? — одновременно с ним спросил другой скелет, у него был всего один глаз, а ещё, судя по всему уже старая, дырка в черепе. А ещё он был заметно крупнее остальных, будто у него была какая-то болезнь вроде гигантизма (Луч прочитал об этом в какой-то книге), но почти незаметная. Луч удивлëнно склонил голову на бок: —Да, меня зовут Дрим. . . А как вы узнали? О, или вам уже кто-то успел рассказать? —Да нет, — задумчиво сказал скелет с одним глазом, —Просто напоминаешь одного нашего знакомого. . . Не важно, мы всё равно пока останемся тут, — он махнул рукой. —Точно? Но если вам нужна помощь, то можете обратиться ко мне или к любому другому жителю деревни, — Луч неуверенно переминался с ноги на ногу, оглядывая трëх монстров, который, к его удивлению, действительно не выглядели сильно напуганными или расстроенными, да и их эмоции это только подтверждали. Тут он задумался, —Вообще, у меня есть немного еды с собой, если вы хотите, — Луч достал две булки из свой сумки. Конечно при покупке он не рассчитывал, что может поделиться с кем-нибудь помимо брата, но, наверное, Луч мог отдать этим монстрам свою часть, а себе позже взять ещё что-нибудь. Да и в конце концов, скелеты могут не испытывать голода около недели. Но что, если трое скелетов не ели уже больше недели или больше пяти дней? Самый крупный из монстров посмотрел на Луча как-то по-особенному, излучая при этом что-то, похожее на смесь уважения и удивления: —Честно говоря, не думаю, что мы сможем съесть эту еду, но всё равно спасибо за предложение, — улыбнулся он. —Ой, а почему не сможете? —Нуу, м, скажем так, мы полу-призраки, — сказал скелет с пустыми глазницами, зачем-то активно жестикулируя. Луч в ступоре уставился на троицу, пристально разглядывая каждого из них. Монстры-призраки выглядят совершенно не так, но ведь они полу-призраки. . . —То есть? —Мы можем есть обычную еду, но "через раз". —О, тогда давайте проверим, сможете ли вы съесть это сейчас! — доброжелательно улыбнувшись, Луч подошёл ближе к скелетам и протянул руку с двумя булками. Скелет с дыркой в голове протянул руку в ответ, и. . . Ничего. Его пальцы ухватили разве что воздух, пройдя сквозь еду. Луч мгновенно расстроился, хоть и не стал показывать это. Наверное, этим скелетам было бы ещё хуже, если бы он сакцентировал внимание на их особенности. Видимо, монстры тоже решили не показывать грусть, ведь тот, что попытался взять еду, просто пожал плечами: —Ну, не в этот раз. Ты не волнуйся, мы и не голодны особо, — попытался он, видимо, успокоить Луча. Тот бросил взгляд на булки в своей руке: —Мм, а я могу просто оставить их вам, чтобы вы смогли съесть их, когда сможете? —Да забирай-забирай, лучше оставь их для себя и своей семьи, — беззлобно усмехнулся большой монстр. —Ну ладно, — Луч неуверенно сложил еду обратно в сумку, —Тогда я, наверное, пойду. Но я обязательно навещу вас, если хотите! —Мы не против, — не сговариваясь, хором ответили все трое, а затем засмеялись. Луч тоже фыркнул и поскакал обратно в деревню.* * *
—Я в прострации. —Ага. . . Это же реально просто маленькие Дрим! —Что они успели натворить, пока Блу не видел? —А я-то откуда знаю? После того, как они вдвоём свинтили вчера, я их не видел. —Это был риторический вопрос. . . Ну, зато мы узнали, что другие существа тоже могут предлагать нам еду. —И то верно.