Love under the waves

Жаркие летние дни никогда не оставляли Джереми равнодушным. С каждым взглядом на бескрайнюю голубизну моря он ощущал подъем сил и энергии, но сегодня что-то было по-особенному. Тяжелый воздух был пропитан душистыми ароматами сосновых деревьев, которые танцевали на легком утреннем бризе. Золотистые лучи играли на волнах, делая их блестящими и манящими. Горящее солнце уже достигло своего пика, и этот день обещал быть таким же жарким, как и все. Брюнет решил погулять по пляжу, чтобы насладиться этим утром перед долгой и тяжёлой работой. Золотистый песок, раскаленный под его ногами, приятно щекотал ступни, а чистая вода моря звенела в ушах манящими звуками. С каждым шагом Джереми чувствовал все больше и больше свободу и привычность, которые так ценил в эти моменты. Но внезапно до его ноги коснулась волна, расплескавшаяся капельками на его одежде и носу. Это было знакомое и одновременно поразительное чувство. Когда волны дотронулись до его носа, он, наконец, дошёл до одной из ловушек — сети с огромной палкой. Она вбита на такую глубину, при которой рыба точно не сможет выбраться, а лишь заплыть без возможности выбраться. На самом деле Ноксу казалось это немного жестоким: вот так просто обрывать жизнь живого существа. Но ему были нужны деньги, а ещё пропитание и крыша над головой, поэтому это его единственный выбор. Джереми подошёл к первой ловушке, и каково было его удивление, когда увидел он там вовсе не рыбу, а человека. Первое, о чем он подумал, так это то, что ему попался "отличный" улов. Труп, который занесло сюда по чистой случайности... Ну или парню и впрямь повезло, и там оказалась какая-нибудь большая рыба. Поэтому, подтянув к себе ловушку, Джереми собрался ловко её разрезать, но сразу же выронил нож. Это был не труп и не рыба, точнее она, но огромная и с человеческой головой. Кожа её была полупрозрачная, и на спине виднелась чешуя. Существо внутри стало двигаться, стараясь вырваться, а из прорезей сети показались серые, как небо в пасмурный день, глаза. К сожалению, Джереми не померещилось. Это была и вправду рыба с человеческой половиной. И у неё, вернее, у него, были определённо острые зубы. Нокс понял это по тому, что сеть была в некоторых местах раскушена до конца. Нокс сразу понял, что это может значить. Это существо — проклятие. Оно проклятое самим дьяволом, и наверняка, если Джереми что-то сделает, то его тоже озарит это несчастье. Но народу ведь тоже об этом не скажешь, они пойдут и просто убьют этого, кто бы кто он ни был. Значит, у Джереми есть единственный вариант — отпустить этого человека-рыбу обратно в море. Да, он и вправду ничего лучше не придумает, поэтому, взявшись за рукоятку ножа, притянул им сетку, чтобы было проще разрезать. Существо сразу же налетело на Джереми в попытке укусить его или хоть как-то атаковать. — Тише. Кто бы ты ни был, я не желаю тебе зла. Сейчас я разрежу эту сеть, и мы мирно разойдемся. Только не надо меня проклинать, пожалуйста, — Джереми бубнил это, пока наносил удары ножом то по одной, то по другой верёвке. Наконец дырка стала достаточно огромной для того, чтобы существо могло выбраться. Оно сразу же набросилось на него. Самое странное то, что первым, чем решил заняться Джереми, — это поразглядывать парня напротив. Чёрные, как смола, волосы падали на лицо человека-рыбы, но его немного бешеные глаза все равно были отлично видны. Джереми перевёл взгляд и заметил, что у этого парня огромный клок в волосах, так что он резким движением срезал совсем небольшое количество волос, после чего руки Джереми стали сразу зажаты другими. Парню явно не понравилось то, что с ним делали. В один момент русал резко прижался к шее и отодрал кусок кожи. Кровь брызнула во все стороны, а Джереми сорвался на крик, начиная сопротивляться. На шум сразу же прибежали другие работники, издалека доносились лишь тихие крики, но русалке хватило услышать и этого, чтобы принять решение быстро скрыться из виду. Джереми остался лежать, истекая кровью. Но долго так не пролежал, хотя и успел потерять достаточно много крови. Его увидели другие ребята, которые тоже ловили рыбу. Они быстро подняли на руки Джереми и отнесли к лекарю, где ему перебинтовали шею после укуса. На вопросы, которые все вечно задавали, он не отвечал. Точнее был не в состоянии ответить. Паника охватила девушку, лечившую Джереми, ведь в это темное время зараза могла проникнуть в их укромные улочки и поселиться там надолго. Это также могло привести к летальным исходам. А люди знали, какой Джереми хороший, поэтому боялись потерять этот лучик солнца навсегда. Но Джереми был сильным и великодушным, не позволял страху завладеть своим разумом. Хотя главная причина его состояния была в том, что все мысли были забиты тем человеком-рыбой. Тем не менее, что ему оставалось? Он же не мог просто лежать в больнице, нужно платить за дом, работать и так далее. У него не было выбора, так что он сильно поблагодарил, оставил почти все свои деньги за лечение и быстро вышел из домика.

***

Уплотняя какую-то рваную ткань вокруг шеи, пускай для неё и было жарко, Джереми взглянул на свою достаточно крупную горску денег. Как бы больно ему не было после утреннего случая, деньги зарабатывать просто необходимо. День заканчивался, и все работники рынка уже уходили отдыхать после тяжелого трудового дня. Но не Джереми. Он был обречен работать до самого вечера, отдавая последние капли своей энергии, чтобы оплачивать свой дом, еду и другие необходимые ресурсы для выживания. Добыча рыбы, а после и служение на уличном рынке было его единственным источником дохода. К счастью, Джереми был знаменит своей едой, она была отменой, свежей и недорогой. Жители города готовы были бросить все дела, чтобы заслушать мелодичное призывное "Свежая рыба!" и приобрести хотя бы мелкий кусок вкусной рыбы. Продавая еду с улыбкой на лице, Джереми был признан одним из самых популярных поставщиков на рынке. Но ни слава, ни признание не могли обеспечить ему достойное проживание. Каждый день уходил на покупку продуктов, оплату аренды и другие расходы, а деньги, оставшиеся после закрытия всех долгов, были едва ли достаточными для выживания. Когда темное небо затянуло рынок своим покрывалом, и последний покупатель исчез в ночном мраке, Джереми собрал свою торговую палатку. Усталые руки едва удерживали веревки, которыми он привязывал её. С мыслями об этом неизвестном человеке-рыбе Джереми начал свой путь к ближайшей библиотеке. Войдя в теплый, изысканно обставленный интерьер библиотеки, Джереми ощутил волну стиля и культуры. Открытые книги и парящая в воздухе энциклопедическая информация казались ему неким сокровищем. Он не мог позволить себе книги, но здесь он мог убежать в мир ценных знаний в своей затрепанной одежде, пропитанной запахом рыбы. Подойдя к мужчине в ухоженном и красивом костюме, Джереми протянул ему совсем немного денег, чтобы ему разрешили остаться здесь, и прошёл внутрь. Среди сияющих светильников Джереми пристроился у стола для чтения. Он открыл одну книгу, а затем другую, быстро пробегая глазами по строкам в поиске нужной темы. В свободные от работы вечера Джереми постепенно накапливал здесь знания о мировой истории, науке и литературе. Но сегодня он собирался узнать кое-что другое. К счастью, спустя достаточно большое количество времени он наткнулся на полки, с различными совсем старыми книгами. Его внимание привлекла лишь одна. Книга чуть ли не разваливалась в его руках, поэтому, аккуратно достав её, Джереми протер пыль со штампа с загадочными словами "Древние секреты нашего мира". Не в силах удержаться, Нокс схватил книгу и поднёс её к свету. Его глаза блеснули радостью, рассеявшей мрак этого дня. В книге он обнаружил тему, которую так долго искал: "Человек-рыба, 1300 год". Сердце Джереми защемило от возможности узнать, что расскажет сухой прессованный пергамент перед ним. Он осознал, что это могло стать его билетом в более широкие познания мира. Вдруг он никогда больше не сможет жить, как раньше? Выдохнув, Нокс медленно открыл нужную страницу и затонул в новой информации, прямо как в океане. «Глубокие темные воды реки Миеры, проходя через Лиерганес, красивый городок в испанской Кантабрии, были излюбленным местом детских игр маленького мальчика Франсиско, который уже в пять лет умел отлично плавать. В 1672 году, в шестнадцать лет, он отправился в бискайский город учиться на плотника. Был канун Дня святого Иоанна, когда Франсиско вдруг решил поплыть вниз по реке, туда, где море далеко вдается в сушу. Сильное морское течение увлекло юношу, и он скрылся из виду. На следующее утро его мать получила печальную весть об исчезновении сына, которого поглотила свирепая стихия. Позже стали замечать, как странное существо пожирало куски еды, а затем очень быстро исчезало в воде. Вскоре морское диво отловили и вытащили на берег. Рыбаки оторопели. Их пленником оказался юноша метр восемьдесят ростом, с бледной, почти прозрачной кожей и огненно-рыжими волосами. Полоса чешуи, наподобие рыбьей, проходила по его телу от горла до низа живота, а другая такая же — по позвоночнику. Пальцы на руках соединялись тонкой коричневой плёнкой, и кисти напоминали утиные лапы. Также вместо обычных человеческих ног у него был настоящий хвост. Пленник мычал и ревел по-звериному, и его удерживала дюжина обитателей порта. Загадочное существо поместили в монастырь в огромной бочке, где оно пробыло три недели. После этого Святой отец немедля послал гонцов в Соларег, что расположен в десяти километрах от родного города Франсиско. Там они отыскали кавалера ордена Сантьяго и сыщика, которые всего за несколько дней раскопали историю исчезновения Франсиско и тут же дали об этом знать во францисканский монастырь. В первые дни января Человека-Рыбу перевезли в кантабрийский поселок, ибо подозрения, будто он на самом деле и есть пропавший плотник, были не лишены оснований. Когда пленник оказался перед домом семьи, старая мать немедленно признала в нем своего сына, который исчез пять лет назад, и, разразившись слезами, заключила его в объятия. Однако человек-рыба не выразил своей радости при встрече с родными и сохранял молчание на протяжении...», и далее страница обрывается. Такого разочарования Джереми никогда не испытывал. Значит, он не узнает, чем закончилось дело. Разочарованный Нокс перевернул страницу и продолжил читать уже другую историю, уже про русалок. Оказалось, русалка и человек-рыба — это одно и то же создание, просто переименованное. Протерев глаза от усталости, Нокс принялся читать дальше. Там рассказывалось о договоре русалок и людей, о том, что наземные не будут вылавливать и убивать русалок, а взамен они не будут топить корабли людей. Этого было достаточно, он узнал много нового и готов был воспользоваться этой информацией. Встав и поставив книгу на место, Джереми поблагодарил парня за тёплый приём и вышел из здания. Эта ночь обещала быть долгой.