Не герой.

— Когда мы играем в Mecha Strike, ты всегда выбираешь Божью коровку, — Кот Нуар развалился на полу в затемнённой комнате, обращаясь к Маринетт. В его голосе звучала привычная лёгкость, но что-то изменилось. Он приходил уже третий раз на этой неделе, и Маринетт не могла понять, почему это стало для неё таким обыденным. Она посмотрела на свою коллекцию аватаров и, пожав плечами, ответила: — Она лучшая. — Ты имеешь в виду, конечно, помимо лихого Кота Нуара? — сказал он, имея в виду аватар чёрного кота с дерзкой улыбкой и острыми когтями. Маринетт нахмурилась, но не отвела взгляда. — Нет, — решительно ответила она. — Не хочу. В отличие от своего цифрового воплощения, Кот Нуар выглядел совсем не броско. Его чёрные волосы были слегка растрёпаны, а на футболке виднелись крошки от круассана. Он лениво перебирал доступные варианты аватаров одной рукой, а другой кормил себя клубничными лакомствами. Маринетт закатила глаза, ожидая, когда он, как всегда, выберет свой двойник. Наконец, после долгих раздумий, он выбрал NAD03 и нажал «Пуск». — Я же говорила, что Божья коровка — лучший персонаж! — гордо сказала она, наблюдая, как её аватар стремительно мчится по экрану. Маринетт хвасталась, не задумываясь о том, что говорит. Её слова звучали как-то неестественно, но она не могла остановиться. Она посмотрела на Кота Нуара, ожидая, что он, как всегда, ответит ей насмешкой. Но на этот раз он молчал. Его взгляд был прикован к экрану, а пальцы дрожали. Маринетт воспользовалась моментом и нанесла несколько удачных ударов, прежде чем он успел отреагировать. — Я имею в виду, что это не я Божья коровка, — продолжила она, пытаясь придать своему голосу уверенность. — Я просто играю за неё. Я хочу сказать, что никогда не смогла бы стать настоящим героем. Она поморщилась, надеясь, что её слова прозвучали достаточно убедительно, чтобы защитить её личность. Кот Нуар ахнул, наконец оторвав взгляд от экрана. Он посмотрел на неё с таким выражением, что Маринетт почувствовала, как её сердце забилось быстрее. — Ты же не думаешь, что мог бы стать героем? Но ты же была Мульти-мышью! — его голос звучал мягче, чем обычно, и в нём проскользнула нотка грусти. Да, она пропустила его промах. Она могла это признать. Но это был всего лишь Mecha Strike. — Да, и я всё испортила, помнишь? Так что, если вам не нужен герой, который постоянно всё портит… Кот Нуар резко отвернулся, его лицо потемнело. Он ничего не сказал, но Маринетт почувствовала, как между ними что-то изменилось. Она попыталась исправить ситуацию. — Ты же на самом деле не веришь в это, не так ли, принцесса? — его голос был ледяным, и Маринетт почувствовала, как у неё пересохло во рту. Она вспомнила, что сказала. Она была слишком занята попытками выиграть раунд и отвлечь его от выяснения её личности. Но, судя по выражению его лица, это должно было быть плохо. Она хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле. — Ты же на самом деле не веришь, что не сможешь стать героем, верно? — его голос был мягким, но в нём звучала сталь. Маринетт замерла. Она не знала, что ответить. Она хотела верить в себя, но сомнения всегда были рядом. Она почувствовала, как её лицо начало гореть. — Да, хочу. Давай будем честными, Чат. Я не совсем подхожу для роли героя, — её голос дрожал, но она всё равно произнесла это. Чувство вины камнем легло у неё в животе. Она ненавидела лгать, особенно своему партнёру. Но это была её защита, её способ сохранить свою тайну. — Маринетт, — его голос стал холодным, как лёд. Он повернул голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Его взгляд был таким пронзительным, что она почувствовала себя голой. — Я очень уважаю тебя и восхищаюсь тобой, но если кто-то и знает, что нужно, чтобы стать героем, так это я. А ты определённо подходишь на роль героя. Божья коровка никогда не выбрала бы тебя, если бы не была уверена в этом. Так что, пожалуйста, держи своё мнение при себе. Маринетт почувствовала, как её губы растянулись в улыбке. Он произнёс целую речь в защиту неё, обращаясь к ней. Она почувствовала тёплое пушистое чувство в своей груди, но оно смешалось с горечью. — Прости, Китти. Ты прав, — сказала она с раскаянием, стараясь не выдать своих эмоций. — Спасибо. Кот Нуар коротко кивнул. Его волосы упали ему на лицо, и он откинулся назад, его пальцы всё ещё дрожали. Он нажал кнопку «Начать». На этот раз слова не были потрачены впустую. Это был финальный раунд, и он должен был выиграть. Или проиграть. Маринетт сделала глубокий вдох. Её руки дрожали, когда она нажимала кнопки. Она чувствовала его взгляд на себе, но не могла оторвать глаз от экрана. Они сражались упорно, сильнее, чем в любом из предыдущих раундов. Долгое время всё было близко, но после того, как Божья коровка Маринетт нанесла тяжёлый удар и комбинацию, Кот Нуар проиграл. Его аватар рассыпался, и на экране мелькнуло К.О. Маринетт вскочила с места и громко зааплодировала. — Стиль Маринетт! Буах! Хихикая, Кот Нуар потянул её обратно на пол, но она не сопротивлялась. Она была слишком рада своей победе. — Клубничное кружево для победителя? — он протянул ей конфету, и она взяла её, улыбаясь. Кот Нуар сел рядом с ней, его лицо было серьёзным, но в глазах светилась нежность. — Знаешь, из тебя действительно получился бы хороший герой, Маринетт, — он слегка наклонил голову, и его зелёные глаза блеснули в темноте. — Какое-то время я думал, что ты и есть Божья коровка. Маринетт почувствовала, как её лицо покраснело. Она не знала, что ответить. — Да? — её голос дрожал. — Да, — он пожал плечами. — Очевидно, я ошибся. Но ты всё ещё моя ежедневная Божья коровка. Его улыбка была кривой и тёплой, и Маринетт почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она наклонилась вперёд, её дыхание стало прерывистым. Она почти опрокинула его, но в последний момент остановилась. Её губы коснулись его щеки, и она почувствовала, как он замер. — Спасибо, Кот, — прошептала она, отстраняясь. Кот Нуар посмотрел на неё с удивлением и нежностью. — Не за что, Маринетт, — ответил он, его голос был хриплым. Она подняла свой контроллер. — Лучший из трёх? Кот Нуар ухмыльнулся, его глаза сверкнули. — Ты в игре. И они снова начали играть, но на этот раз всё было по-другому.