Глава XVIII
24 июля 2024 г., 12:00
Громогласное «ура» едва не оглушило влетевших в ресторан Майка и Лулу. Ребята вытаращили глаза на собравшихся за угловым столиком существ, которые будто что-то праздновали.
— А чему они так радуются? — машинально спросила Лулу, выискивая глазами Лирри. Дракошку маленького роста было трудно различить в толпе.
— Свадьба у них, видишь. Бофара в белом платье выходит за твоего ненаглядного качка-дурачка. Вон, с ложечки его кормит.
Лулу пихнула Майка под бок.
— Придурок! Твои дурацкие шутки уже никому не интересны.
— Не веришь – сама смотри.
Длинная фигура стоящего впереди Тано скользнула чуть вбок, открыв сидящего на диване Криса, которому Бофара действительно скармливала какое-то бисквитное пирожное с орехами. Лулу даже остановилась, настолько увиденное повергло девушку в ступор. «Крис ест из чужих рук? Не стесняясь? Не переживая, что там есть сахар и какие-нибудь вредности? Да и для Бофары такое поведение нетипично».
— А я предупреждал, — шепнул Майк на ухо, обжигая кожу горячим дыханием. — Фиг ты от меня так просто избавишься.
«Убью», — пронеслась у Лулу мысль в голове. Она сделала глубокий вдох и, расправив плечи, направилась к ребятам с улыбкой на лице. Майк шёл чуть впереди.
Кузина высунула любопытный нос из-за широкого плеча Криса.
— Лирри! Я за тебя испугалась! — Лулу позабыла обо всей своей напускной уверенности и кинулась к сестре с распростёртыми объятиями. — Они тебя не обижали? — ундина кинула многозначительный взгляд на Тано, и паук, усмехнувшись, закатил глаза.
— Не-ет, напротив. У тебя такие милые друзья! Мы отлично поладили!
— Ну и отлично, — с этими словами Лулу потащила кузину к выходу.
— Вы куда, душеньки?
— Я обещала дяде, что довезу ребёнка в целости и сохранности до отеля, иначе мне…
Лулу провела рукой возле горла.
— Ах да, он же у тебя вампир, — понимающе кивнула Бофара. — Может, останетесь? У нас тут ещё безе осталось, ты же сама заказывала. И лимонные кексы. Позвони Гармену.
— Ой, доедайте без меня. Лирри пора спать.
— Вот так вот радикально? Время же ещё детское, — хмыкнул Тано.
— А она кто, не ребёнок?
— Нет, — спокойно ответила Лирри. — Я достаточно взрослая, чтобы ты меня забыла в ресторане, значит, и достаточно взрослая, чтобы сама решить, когда мне из него уйти.
— Красава, — в полной тишине прошептал Майк.
Паника волной подкатила к голове. Ундина перебирала варианты кары от дяди Гармена, которые ей сулили, если она заявится в отель без Лирри. И что будет, если Лирри пропустит школу? Да она сама больше в школу не вернётся. Гармен отправит её прямиком в Ледяную тюрьму.
— Ну, не гиперболизируй, — расхохотался Тано.
— Хватит читать мои мысли!
— Мне нравится питаться чужим волнением, прости.
— Мне кажется, ты слишком опекаешь Лирри, душенька. Ей тут хорошо, мы в обиду не дадим.
— Летим без неё? — спросил Майк.
Вместо ответа Лулу просто уселась на пол, уткнув лицо в колени.
— Плачет? — с беспокойством поинтересовался молчавший всё это время Крис.
— Не-а, — протянул Тано. — Она просто сломалась. У неё была определённая тактика поведения на сегодняшний вечер, а Лирри, оказывается, не безвольная кукла, и тоже характер имеет.
Тано повернулся к Лирри, очевидно, послал ей мысленный импульс, после которого дракошка преспокойно встала с дивана и подошла к Лулу, встав рядом с ней. От присутствующих не ускользнуло, что Крис тоже дёрнулся, собираясь следовать за Лирри, а Тано пробормотал:
— Долбанная восприимчивость к ментализму. Крис, ты никогда не хотел себе поставить защиту?
— А как это делается?
— Я бы мог тебе помочь. Как-нибудь ещё поговорим на эту тему.
***
Майк вытолкал обеих девушек из ресторана и повёл к космолёту. Лирри очнулась, только сев в салон транспортного средства. — Как я тут оказалась? Я вроде не хотела ехать… Лулу прикусила губу. Да, она обманула кузину, а Тано ей в этом помог. Нехорошо вышло. Сказать правду? Или… — Гипноз, — насупилась дракошка. …или она сама догадается. Именно так. — Нечестно! Лирри погрузилась глубже в кресло, скрестив руки на груди. Лулу задержала дыхание на вдохе. Майк, покачав головой, переключил скорость, и космолёт тронулся. Дракошка не могла в полной мере обижаться на мальчика с чёрным газоном на голове. Тем более он стал таким взрослым и красивым. Он точно не виноват! Чего не скажешь о Лулу – вот кто корень зла. Она в сговоре с папой! И вообще… Лирри же дракон, вот перевернёт Землю, и они все как попляшут. Лирри зажмурилась и принялась тужиться, представляя, как Земля переворачивается, и северный полюс становится южным. — В туалет хочешь? — прервал её старания Майк. Всё «настроение повелителя» резко улетучилось, особенно когда Лулу издала сдавленный смешок. Никто не воспринимает её, Лирри, серьёзно! Да когда ж это уже кончится? Когда она станет настоящим драконом? «Никогда, — мысленно ответила на свой вопрос дракошка. — Я не дракон, а его гибрид. Хотя я всё ещё могу сама научиться гипнозу. И припугивать кого-нибудь клыками». Лирри повернулась к иллюминатору, за которым темнел ночной город и вгляделась в своё отражение. Открыла пошире рот так, чтобы клыки вышли из своих лунок, и постаралась придать себе устрашающий вид. Даже приподняла ладони с широко расставленными пальцами и нахмурила брови, чтобы казаться опаснее. — Какая ты милая! — в очередной раз бросил неуместный комментарий Майк. — Впрочем, есть в кого быть милой. У тебя кузина тоже ничего, как говорится. — Заткнись, Читерн, — не выдержала Лулу. — Ты давно не называла меня по фамилии. — Сегодня это уже было. — Это был сарказм. Может, поговоришь с сестрой? — Майк бросил тёмный взгляд через плечо, останавливаясь на светофоре. — Мне кажется, с ней что-то не так. Лулу закатила глаза, но последовала совету парня и пристроилась на заднем ряду в соседнем с Лирри кресле, взял кузину за руку. — Послушай… я поступила некрасиво, и ты вправе держать на меня обиду. Я дала тебе призрачную иллюзию свободы, возможность повести себя самостоятельно, не предупредив об этом. При этом сама не знала, какой опасности тебя подвергла одновременно. Но поверь, Лирри, я забрала тебя из ресторана не потому, что договорилась с дядей раньше и не потому, что я такая безответственная клуша, которая внезапно вспомнила о своём обещании… Майк, не стесняясь, хрюкнул, выражая тем самым своё несогласие, и покачал головой. — Следи за дорогой! — рявкнула Лулу. — В общем, я сильно извиняюсь о том, что не подумала, какая угроза на самом деле нависла над всеми нами. — А какая угроза? Почему мне никто ничего не говорит? — Потому что… в этом страшно признаться. Ведь если что-то озвучить, оно станет правдой. А пока это в наших мыслях, оно продолжает оставаться нематериальным. Я не хочу верить в то, что тебя могут использовать ради ужасных вещей. Что любого из нас могут использовать в личных целях. Что все мы – пешки, неудачно подвернувшиеся не тем людям. — Существам, — поправил Майк, бормоча из темноты. Свет из лобового стекла вычернял его силуэт, сливая с интерьером салона, делая его частью единого механизма космолёта. — Верно. — Но для чего меня хотят использовать? Скажи. Иногда если озвучить, станет легче. Потому что мы сможем подумать, как справиться с проблемой вместе. — Позитивное мышление, — мрачно заметил Майк. — Иногда о некоторых вещах лучше молчать до конца. — А о некоторых рассказать сразу, как только представится возможность, а не утаивать, — Лулу заметила, как костяшки рук волшебника напряглись, когда Майк вцепился в руль без видимой на то причины, и сразу поняла, о чём шла речь. — Но ты бы всё равно оставил ребёнка, даже если бы Лили сказала тебе об этом не на двадцать четвёртой неделе беременности. — Ты хорошо меня знаешь, — улыбнулся Майк. — Я не детоубийца. — А я считаю, что только Лили должна распоряжаться этим ребёнком. Ты вообще никакого отношения к этому не имеешь. Только одни проблемы создаёшь. — Согласен. А ты у нас самая заботливая тётушка. — Ведёшь себя, как… как… — Как кто? Договаривай. — Как конченный ублюдок! Все оборотни такие. — Только я вот волшебник. Благодаря тебе, между прочим. — Можно выгнать парня из волчьей стаи, но не волчью стаю из парня. — Хватит уже этого балагана! — вскрикнула Лирри. — Вы можете хоть пять минут посидеть молча?! Собачитесь друг с другом, а вы же… вы же были такими хорошими друзьями. Что случилось? — Игра в любовь случилась, — фыркнула Лулу. — То есть для тебя это всё было игрой? А с Крисом, значит, всё по-настоящему. Ну-ну, тешь себя иллюзиями дальше. — Пошёл ты… — Да замолчите вы! Снова начали. Мне страшно вас оставлять наедине. Сожрёте друг друга или убьёте своей магией. — Нет, ты Майка переоцениваешь. Он меня, скорее, пристрелит из пистолета и… Перед глазами всё пошло круговертью. Лулу неудачно сидела полубоком, и её вжало в подлокотник кресла, надавив на солнечное сплетение. В салоне зажёгся аварийный красный свет и тут же потух. Рядом сдавленно всхлипнула Лирри. В багажном отсеке послышался грохот. Космолёт остановился. — Приехали, дамы, — буркнул Майк, вставая с водительского сидения. — Ты… ты совсем ошалел? Кто так тормозит! Ты говорил, что умеешь водить! — Ну да, я умею водить. А тормозить – нет, — подмигнул парень.***
Гармен очень долго на всех кричал, так что у Лирри покраснели кончики ушей, а у Лулу всё лицо. Майка даже не пустили на порог номера. Дядя вообще не терпел присутствие незнакомых парней и воспринимал их как угрозу для своей семьи, в первую очередь – собственной дочери. Далее состоялся непродолжительный семейный разговор из трёх существ. Дядя Гармен, желая обезопасить Лирри, не хотел отправлять её в этом году в школу. Но Лулу и Лирри нараспев принялись умолять Гармена оставить всё, как есть. Лирри убеждала папу, что будет аккуратной и предельно осторожной, а Лулу взывала к совести и отцовским чувствам давно застывшего вампирского сердца. В конце концов, Гармен махнул рукой и сдался. Вытолкав за дверь Лулу, он отправил Лирри в постель, сообщив, что чемоданы дракошка соберёт завтра с утра.***
Космолёт вылетел за пределы экзосферы, и давление на корабль ослабло. Теперь он плавно плыл в тёмной пустоте космоса на четвёртой космической скорости среди бесчисленных звёзд. Лулу видела это уже в который раз. Виды просторов через иллюминатор перестали занимать её так же, как это было в детстве. Особенно, когда ундина впервые летела на космолёте с Земли. Сейчас девушка сидела, уткнувшись в телефон, подключившись к бесплатному вай-фаю. — Где ты достал космолёт? — вдруг спросила Лулу. — Ты это сейчас спрашиваешь? Когда мы уже летим? Лулу пожала плечами. — Не хочешь говорить – не надо. Я спать. Девушка демонстративно погасила экран смартфона и откинула спинку кресла, прикрыв глаза. При нажатии на кнопку подлокотника в потолке открылся люк и на колени девушки приземлился мягкий флисовый плед. Быстро расправив его в пару движений, ундина сделала вид, что дремлет. — Угнал у какого-то простофили, который припарковался не в том месте. — Серьёзно? — Нет, конечно. Я же уже говорил, что купил. Лулу покачала головой. Ей всё ещё не верилось, что Майк Читерн, тот самый сиротка-оборванец теперь обладает таким богатством. — Ты красивая, — неожиданно сказал Майк. — А ты нет, — Лулу хихикнула, довольная своей шуткой. — Что ж, это твоё право считать меня некрасивым. — Дело ведь не во внешности, а в поведении, — Лулу снова приняла вертикальное положение. — Да и считаешь ты меня красивой, потому что на фоне Лили я выгляжу… свежее. Майк повернулся к девушке и внимательно посмотрел в её лицо. Не шутит? Нет. — Возможно, — вздохнул Майк. — Но поверь, грустная Хандрозская царевна всегда будет в проигрыше по сравнению с той, что росла на цветущей Земле. А ещё я устал от… наших с ней отношений. — Твои половые трудности. — Не понимаю, что с тобой происходит. Я всегда считал, что вы с Лили – антиподы, но сейчас вижу, что ошибался. И вы больше похожи, чем это может показаться на первый взгляд. — Тем быстрее ты меня забудешь. Если ещё не забыл, конечно. Секс, наверное, дело такое. Мозги напрочь отшибает. — Ну хватит уже! Я раскаиваюсь за содеянное. — Потому что кто-то не умеет думать головой. А думает другим местом. Вот честно, Майк, я надеялась, что ты другой. Что хотя бы у тебя хватит мозгов не вестись на женское соблазнение. — Кто ж знал-то, — вздохнул Майк. — Да и вообще… ну у нас же был урок полового воспитания. — Это когда? — удивился парень. — Я, наверное, прогулял его благополучно. — Да даже без него. Неужели ты даже не допустил мысли о защите? Как так можно? Майк не нашёл, что ответить. Ему было стыдно. Перед самим собой, в том числе. Это был самый жёсткий косяк во всей его жизни. И он так не хотел повторять судьбу матери, но в итоге получилось, что парень сам загнал себя в угол. Прошло несколько минут, и Лулу мирно задремала в своём кресле. Майк надел наушники и включил подкаст об экзопланете на орбите Проксима Центавра, которую учёные открыли буквально на днях. Монотонный голос рассказчика отвлекал от мыслей, заставляя сосредоточиться на космосе и звёздах, хороводом пляшущих в пустоте. В пустоте ли? Космос ведь не является абсолютно пустым. В нём есть разряженное межзвёздное вещество, пусть преимущественно состоящее из молекул водорода. Получается, абсолютной пустоты нет? Но тогда что сейчас творилось в душе у Майка? — Ника, — вполголоса позвал парень голосового помощника, — леденцы со вкусом клубники и сливок. Один из панельных ящиков рядом с водительским сидением выдвинулся вперёд, и из него выехала наверх подставка со встроенной вазой, в которой покоились конфетки «Малибу». Вкус детства ударил по рецепторам и унёс сознание блуждать по воспоминаниям. Подкаст закончился и вместо него зазвучала депрессивная песня группы Hypnogaja. Майк скривился, будто рассасывал вовсе не «Малибу», а самую настоящую «Кислинку». Мекрада сияла голубоватым свечением. Ярче Солнца, но гораздо холоднее и непривлекательнее. Майк, землянин, не любил эту галактику, не любил Хандроз. Он не считал его своим домом и никогда не стал бы. Как круто может повернуться жизнь буквально на сто восемьдесят градусов в одночасье! — Ты слишком много думаешь, — зевая, Лулу плюхнулась в кресло второго пилота и принялась расчёсывать волосы. Майк выдавил из себя почти искреннюю улыбку. Возможно, она права. Горе от ума, как говорится. Может, иногда стоит отпустить руль и плыть по течению? Может, у него всё ещё не так плохо? В конце концов, ещё не поздно всё исправить и начать наслаждаться такой жизнью. Даже если жить осталось совсем немного. [1] Американская рок-группа из Лос-Анджелеса.
