Тайна Безмолвного Леса. Хранительница Камней

Лулу понятия не имела, где искать Колина. Она просто обошла все доступные возможные места: пляж, торговый центр, салон красоты, библиотеку. Даже заскочила в клуб, хоть там ещё и не начался «счастливый час», и посетителей было по минимуму. Но ожидаемо все эти места пустовали. — Чёртов Колин Крейвен, — бормотала Лулу. — Когда его не ждёшь, он всегда тут как тут. А когда он нужен, его нигде не сыщешь. В душе Лулу до дрожи была рада, что момент встречи с ним оттягивается. Она ещё не придумала свой план до конца. Не знала, как действовать. Отсрочка помогала ей хотя бы придумать, как начать диалог и что из того, что она успела подглядеть в учебнике утром, применить на Колине. Беготня по городу утомляла. На улице стояла невиданная для середины осени жара. Лулу без задней мысли распахнула стеклянные двери кафе «Удачная Встреча», мечтая лишь об освежающем цитрусовом коктейле без алкоголя. И что вы думаете? За столиком у входа сидел Колин Крейвен, уткнувшись носом в газету. На столе перед ним стояла нетронутая чашечка эспрессо. На блюдечке под ним лежал кусочек сахара и ложечка. От кофе исходила лёгкая струйка пара и Лулу сперва уставилась именно на неё, а не на бессмертного, который оторвался от своего чтива и почти тепло улыбнулся девушке, приподняв уголок губ. Лулу решительно направилась к нему, наплевав на все волнения. В голове была мысль: «Как бы сделала Корнелия? Я не она, но действовать буду так же». Ундина постаралась как можно грациознее усесться на диванчик напротив падшего, томно опустить взгляд и посмотреть на него сквозь полуопущенные ресницы. Колин изогнул бровь и, свернув газету в трубочку, отложил её вбок. — Я так долго ждала встречи с тобой. Голос дрогнул, и Лулу закусила губу. Девушка заметила, как глаза парня стали аквамариновыми. «Смешно тебе? Почему смешно-то?» — Неужели ты не понимаешь, насколько нелепо выглядишь? — с насмешкой произнёс парень. — Чего ты хочешь, только честно? Лулу огляделась. Нужно было продолжать флирт, но она понятия не имела, что делать. Присутствие Колина словно сковало её по рукам и ногам, заодно поразив мозг. Он просто отказывался думать и подключать изобретательность. Девушка судорожно выдохнула и расслабилась. — Ладно, я сдаюсь. Мне нужна твоя помощь. — И какая же? — Это связано с м-м-м… школьным заданием. — Школьным заданием? Но я ведь не учащийся школы. Как я могу быть тебе полезен? А-а-а, это связано с твоим проектом по ментальной магии? Ты хочешь взять у меня интервью. Что ж, я сейчас немного спешу, так что давай договоримся на другое время. Колин уже потянулся к салфетке, а в руке материализовалась шариковая ручка. — Ты не такой хороший менталл, как я предполагала, — хмыкнула Лулу, — раз не смог угадать, зачем я здесь. Это связано вообще не с проектом. Защита проектов в декабре, и у меня практически всё готово. Дело в моих индивидуальных занятиях по искусству сирен. — Сирен? Но как я… Колин умолк, внимательно посмотрел на девушку и вдруг позвонил в колокольчик на столе. Подбежала бойкая официантка и склонилась над столиком, почти утыкаясь фирменным козырьком в Колина. Тот чуть отстранился и сказал: — Принесите чего-нибудь прохладительного. Скажем, безалкогольный мохито. Если официантка и удивилась, посмотрев на нетронутый кофе, то никак не подала виду. Записав в блокнот заказ, она упорхнула. Лулу уставилась на Колина, чуть приоткрыв рот. Падший выглядел довольным. — Я не просила… — Считай, что сегодня я чрезмерно любезный. Так как я могу тебе помочь? «Ты ведь хочешь, чтобы я сказала это вслух», — девушка смотрела на него в упор, прокручивая эту мысль. Колин ехидно улыбался. — Мы со Сцинтиллой изучаем искусство флирта. — Охо-хо, и ты решила обратиться к самому «королю» флирта, как я понимаю. Хочешь взять у меня пару уроков? — Что? Да нет, дело вообще не в этом. У меня задание просто – соблазнить свою первую… симпатию. — Значит, я был тебе симпатичен? Лицо Колина приобрело какое-то лисье выражение. Он словно насмехался над девушкой. — Не притворяйся, будто сам этого не знал. — Знал, — Колин лениво потянулся, — но мне было действительно интересно, когда ты мне об этом скажешь. Официантка немного грубо поставила между ними высокий стакан с прозрачным напитком. Сверху плавала мята, а на дне – покоились лёд и кусочек лайма. Лулу облизнулась, глядя на то, как холодные капли стекают по запотевшим стенкам стакана. — Сперва попей, а потом поговорим. Лулу не заставила себя уговаривать и отпила почти половину мохито. Коктейль был, к её удивлению, почти без сахара и утолял жажду на ура. — Значит, эта твоя Сцинтилла хочет, чтобы ты меня соблазнила. А она в курсе, что я бессмертный? — Да, я ей сказала. — Тогда она должна наверняка понимать, что меня просто невозможно соблазнить. Я сам кого угодно… Впрочем, не расстраивайся раньше времени. Я тебе помогу. — К-как? — Ну, тебе очень повезло, что я в своё время ходил на курсы актёрского мастерства. — Серьёзно? Не знала об этом эпизоде твоей биографии. — Я ходил на них, когда тебя ещё и на свете не было. — Получается, ты что? Хочешь изобразить влюблённость? — Если ты будешь хорошо вести, может, мне и притворяться не придётся. — Что? — Что. Колин встал из-за столика и подал руку Лулу. Затем слегка подталкивая девочку в спину, двинулся к школе. — Где мы сейчас её сможем найти? — Вообще, она ушла к озеру. Она любит там проводить время и сказала, что вне уроков её почти всегда можно найти именно там. Колин повернулся вправо и запрокинул голову вверх, оценивая солнечный цикл. — Мы ещё можем успеть вернуться засветло. Веди. — А ты не знаешь… — Я никогда не был на озере сирен. Зачем оно мне? Лулу уже хорошо запомнила дорогу к озеру. Сцинтилла действительно была там. Она жгла свои ароматические палочки, распространяя сладковатый аромат – необходимый элемент её медитационной практики – концентрация энергии и увеличение сил. Её бирюзовая кожа мерцала от солнечных лучей, а длинное платье слегка колыхалось от лёгкого ветра. — Всё, как мы договорились. Помнишь? — спросил Колин в голове у ундины. Девушка согласно кивнула и выступила вперёд, привлекая внимание учительницы. — Госпожа Селенис, вы представляете, я сама не ожидала, но у меня получилось привлечь внимание Колина. Сцинтилла обернулась через плечо и равнодушно произнесла: — Что ж, это похвально. Продолжай в том же духе и всё такое. — Не поверите, но Колин настолько проникся моим флиртом, что последовал за мной. Он просто шёл по пятам. — Ты хочешь сказать, что он здесь? — в кобальтовых глазах Сцинтиллы промелькнула тревога. Колин вышел из-за дерева, сложив руки на груди. — Ах, я не мог просто скрываться больше. Вы понимаете, пришлось даже отменить все свои дела, чтобы прийти сюда. На меня сегодня словно снизошло озарение: я понял, что все эти однотипные девушки, что встречались в моей жизни, совершенно меня не интересуют. Да и зачем они, если есть… если есть ты, о, Лулианна. Он склонил голову и протянул руки вперед, по направлению к ней. «Переигрываешь, дурень», — послала мысленно ему сигнал девушка. Сцинтилла это тоже заметила. Изогнула бровь, сложила руки на груди крестом. — Вы определённо договорились заранее. Очарованный сиреной так вести себя не может. К сожалению, я не могу проверить, о чём думает данный парень, потому что бессмертные очень хорошо скрывают свои мысли от других, смертных менталов. Но мы можем проверить это другим способом. Если ты, Лулу, действительно соблазнила своего Колина, он непременно тебя поцелует. От уголков глаз Сцинтиллы разбежались насмешливые лучики морщинок. Лулу остолбенела, не зная, как возразить на это. Зато Колин не растерялся. Ундина и понять не успела, как оказалась опрокинутой на спину, будучи поддерживаемой одной рукой бессмертного. Взгляд её ненадолго выхватил кусочек голубого неба, но тотчас перед собой девушка увидела ехидную ухмылочку падшего. — Обещаю, всё будет быстро. Девушка видела стремительно приближающееся к ней лицо Колина, и в голове звенело: «О, Господи, неужели это действительно произойдёт?» Лулу не была готова к этому. Она зажмурилась. Губы бессмертного слегка щекотнули уголок её рта. Ундина распахнула глаза, часто-часто заморгала. Колин улыбался, продолжая удерживать её в такой позиции ещё какое-то время. От него нестерпимо пахло мятой. Этот запах перебивал вонь от сигарет, которые Колин мог выкурить до пачки в день. Когда они встали, падший приобнял её за талию, скрепив руки в замок. Лулу никак не могла отдышаться после произошедшего. В голове возник эмоциональный вакуум. Колин же был безмятежен, как цветок лотоса у подножия храма истины. Сцинтилла, впрочем, была удовлетворена. Лулу не сразу поняла, почему. Оказалось, когда Колин наклонил ундину и прижался телом, то Сцинтилла наблюдала как раз с такого ракурса, что ей казалось, будто они действительно страстно целуются. Сирена поманила к себе Колина. Тот, конечно, изобразил, как тяжело ему отходить от Лулу, в то время как девушка думала: «Да отцепись ты от меня наконец». Сцинтилла протянула падшему небольшую бутылочку. — Не знаю, как у бессмертных с этим обстоит дело. Но это антидот от приворота. Выпей его. — Но зачем мне пить это? — восторженным произнёс Колин. — Сегодня я приобрёл нечто прекрасное и не хочу с этим расставаться. Сцинтилла сморщилась и всучила ему эту бутылочку, насильно запихнув в карман брюк. Колин никак не отреагировал, продолжая широко улыбаться и хлопать глазами. Лулу отметила, что радужка у бессмертного – розовая.

***

— Почему ты не поцеловал меня по-настоящему? У тебя была возможность. Они сидели уже после встречи с Сцинтиллой на парковой скамье. Колин, конечно же, отдал бутылочку с антидотом Лулу, хотя первоначально очень хотел вылить её. Но переводить дорогостоящий эликсир – непростительное расточительство. — Если бы ты видела тогда своё лицо, ты поняла бы, почему. Мне стало жалко твои нервы. Ну и ещё… Читерн бы перемолол мою башку в блендере, если узнал об этом. Сперва отрезал, потом запихнул в миску, закрыл крышкой и дождался, когда бы это всё превратилось в неистовое крошево. — Ты не чувствуешь боль. И у тебя супер-регенерация. Твоя голова отросла бы снова. Это же всего лишь бренная плоть поверх нематериальной бессмертной души. — Верно. Но думаешь, так просто отращивать себе новую голову? Лучше я не буду это на себе проверять. — Вообще, думаю, этого бы не произошло, даже если бы ты… Мы с Майком расстались. У Колина стали такие голубые глаза, что Лулу могла бы сравнить их с водой в заливе Девилс. — Что тебя так удивляет? — Я даже не знаю… возможно, то, что я сразу это не почувствовал при встрече с тобой. Обычно такие вещи не остаются незамеченными. — Ты определённо сдаёшь позиции как ментал. — Или эти переживания для тебя не столь значимы. А из-за чего вы разошлись? Мне просто казалось, вы так близки. — Опять издеваешься? Ты же всё можешь узнать, просто залезая мне в голову, — Лулу закатила глаза. — Причина была в том, что ты оказался прав. Он изменял мне с моей сестрой. — Это оказалось веской причиной для расставания? Я думал, любовь прощает всё, даже измены, — взгляд Колина снова стал насмешливым. — Это была никакая не любовь, Колин. Парень странно на неё посмотрел. Глаза постепенно становились лавандовыми. Лулу отвернулась. — Мы с тобой в этом плане похожи, — тихо произнёс он. — Никогда не сможем полюбить по-настоящему кого-то… — Почему? И… и разве ты не любил Рубину? — Любил. И люблю до сих пор. Хотя сейчас я стал вести себя более осознанно и отказался от идеи использовать руну, мысли о ней занимают большую часть моего времени. Думаешь, почему у меня так много работ? Потому что мне нужны деньги? Нет, это всё потому, что мне нужно чем-то заниматься, чтобы не думать о ней и не страдать. Ты, между прочим, справляешься со своей неразделённостью гораздо лучше. Лулу не совсем понимала, о чём говорит Колин. Тем не менее её очень напрягли слова о том, что она никогда не сможет полюбить кого-то по-настоящему. Колин не первый, кто ей об этом сказал. Так уже говорила Сцинтилла. Но почему? Бессмертный запрокинул голову и начал издавать странные ухающие звуки. Лулу потребовалась минута, чтобы понять, что парень смеётся. Она никогда раньше не видела настоящих проявлений его эмоций. Падший выражал всё глазами. — Я такой дурак, конечно. Правда, дурак. — Я понимаю тебя. Головой ты осознаёшь, что Рубину не вернуть, но твои чувства к ней… — Сильнее разума, да. А знаешь, что, к чёрту оно всё! Колин резко вскочил со скамейки. Лиловые глаза его лихорадочно блестели. В эту секунду Лулу отметила поразительное сходство с лордом Балтором Крейвеном, когда тот был одержим какой-то идеей. — Пошли кататься на аттракционах. — Ч-чего? — Аттракционы, говорю. Пошли, пока парк не закрылся. Колина захватил какой-то ажиотаж. Он буквально помчался к зоне аттракционов, что Лулу едва поспевала за ним. У арки с надписью падший остановился, развернулся к ундине. — На чём хочешь прокатиться? — Э-э-э… а-а-а… чего? — Ты такая забавная. Лулу на миг вспомнила себя четыре года назад. Тогда она бы расплавилась от этой фразы, брошенной Колином. Сейчас её скорее вводило это в ступор. — Пойдём на американские горки, — он протянул её неизвестно откуда появившийся глянцевый флаер. Лулу бросила на бумажку поверхностный взгляд. Мёртвая петля из красного металла на чёрном фоне. И подпись сверху «Грехопадение». — Ты издеваешься? — Зато как символично. Колин подтолкнул её к кассам, коснувшись, пожалуй, чуть ниже, чем следовало. Вот тут Лулу поняла, что нужно действовать. — По-моему, наша игра во флирт слегка затянулась, не находишь? — Одна поездка. И я оставлю тебя в покое. Лулу ничего не оставалось, как уныло вздохнуть и поплестись за бессмертным. Оператор аттракциона впустил их после предъявления билетов, подняв металлическую цепь, и провёл дальше к стоящим на рельсах вагончиках. Ундина никогда раньше не каталась на этом аттракционе. Она вообще-то не любила американские горки, но тут ведь зовёт сам Колин Крейвен. Да и к тому же, чего ей терять? Попробовать в любом случае когда-то нужно хотя бы разок. Кроме них, похоже, кататься никто не собирался. Колин выбрал самый первый вагончик – чёрный, охваченный спереди языками пламени. Если приглядеться, то в огне можно было разглядеть тени лиц, изувеченных маской вечных мук. Жуткое зрелище. Лулу поспешила поскорее пристроиться рядом с падшим, чтобы этого не видеть. — Ты села рядом со мной, хотя весь этот поезд пуст. Боишься? — Конечно, боюсь. Никогда на таком не каталась. В ответ Колин лишь странно покачал головой и вяло ухмыльнулся. Лулу пристегнулась, несколько раз убедилась в прочности ремней. То же сделал и оператор, почти любовно защёлкивая замок дверцы вагончика и металлического ограждения. Теперь пути назад не было. Прозвучал сигнал, и поезд медленно, со скрипом двинулся вверх. Лулу вцепилась в металлический поручень обеими руками, приказывая себе не смотреть вниз, даже если очень захочется. Колин сидел справа от неё с невозмутимым видом. Лишь лихорадочный блеск в глазах выдавал возбуждение от предстоящей поездки. Вагончик медленно-медленно заполз на самый высокий подъём и завис на несколько секунд. Лулу даже успела подумать, что в принципе, страшного пока ничего не произошло. И тут он ухнул вниз, а вместе с ним и сердце девушки. Ветер свистел в ушах, трепал волосы, бил по лицу так, что ундина не то, что не могла разговаривать, а она не слышала ничего вокруг и было даже больно смотреть. А земля стремительно приближалась. В какой-то момент ей показалось, что оторвался один из ремней, и девушку захлестнула волна паники. —Это была самая маленькая горка, — произнёс насмешливый голос у неё в голове. На следующем подъёме Лулу нашла в себе силы взглянуть на Колина Крейвена. Она впервые за всё время увидела на щеках его ямочки. «Охренеть. Ему реально это нравится!» И в то же время его почти ледяное спокойствие убивало ундину. У неё самой тряслись руки. Она не кричала только из-за того, что боялась дальнейших насмешек. Очутись она тут одна, визжала бы, как резаная. А если быть совсем правдивым, то просто бы не пошла. Эта горка оказалась действительно выше, а ещё она слегка поворачивала под углом. Вагончик накренился, когда поехал по крутому спуску, и Лулу почувствовала, как сползает вправо, слегка наваливаясь на Колина. Ей было жутко неудобно перед парнем, но она ничего не могла поделать против силы гравитации и собственного страха. Девушка чувствовала, как её трясёт. «Скорее бы это всё закончилось. Чтоб ещё раз…» И ещё раз, и ещё. Последующие горки были поменьше, и Лулу уже привыкла к периодическим медленным подъемам и последующим быстрым спускам. Она даже смогла полюбоваться пожелтевшими кронами деревьев вокруг. Но вниз всё равно смотреть не стоило. Там было черно и пусто. Конструкторы аттракциона явно сумели добиться атмосферы «грехопадения». Но это всё было лишь затишьем перед бурей. Очередной низкий спуск, а затем Лулу увидела весь мир вверх тормашками. Но вместо того, чтобы быстренько вернуться в исходную позицию и покатиться дальше, вагончик просто завис в воздухе. — Ч-что п-происходит? Колин молчал, будто сам не предвидел такой ситуации. А ведь она надеялась получить от него порцию успокоения! Лулу чувствовала, как гравитация притягивает её вниз. Руки скользили по металлической балке, ремни болтались и провисали. Повиснув вниз головой, она вцепилась одной рукой в джинсы Колина, как будто это могло помочь, а другой щупала что-нибудь сверху. Всё было тщетно. Вагончик, ко всему прочему, ещё и раскачивался. А внизу была чёрная земля, на расстоянии десятка метров, приглашающая её в свои объятия смерти. Ундина заорала так, как не орала ещё никогда в своей жизни. Даже у бабушки на кухне. Даже в ресторане в октябре прошлого года. Ей было всё равно, что сейчас наверняка всё стекло в ближайшем радиусе разлетится на мелкие осколки, что наверняка бедные работники парка и его посетители могут оглохнуть. Ей было страшно, и логика оставила разум. Девушка была на грани, в отчаянии. Не знала, что предпринять. Но что-то заставило её замолчать. Через пять секунд они мирно ехали вниз, как будто и не было этой заминки. А Колин целовал её, с нежностью покусывая губы, и сильно держал за запястья так, что она не могла вырваться.

***

— Возмутительно! Просто возмутительно! Она шагала по направлению к школе вне себя от гнева. Колин едва поспевал за ней, вернее делал вид, напустив на себя равнодушно-весёлое выражение лица. Глаза его оставались нежно-лавандового цвета. Лулу резко развернулась к нему. — Ты вынудил меня поехать с тобой на этой чёртовой страшной штуковине! Зачем? — Потому что только так ты смогла прочувствовать то, что чувствую я каждый раз, когда меня низвергают с небес. Хотя бы в половину. — Что ты имеешь ввиду? — Я избавляюсь от самого страшного кошмара, сливаясь в экстазе с настоящей жизнью. Это имело смысл. Лулу только сейчас поняла, почему Колин выбрал именно этот аттракцион, а не какой-нибудь «Молот Судьбы» или «Адские Гонки», хотя те тоже были страшными. — Но зачем ты мне это показал? — Хотелось стать чуточку ближе, — Колин сощурил глаза, медленно приобретающие природный, изумрудный оттенок. — Думаю, ответ на вопрос «Какого чёрта ты меня поцеловал без спроса?» будет таким же и спрашивать его бесполезно. Спрошу другой: почему все парни считают должным целовать без спроса? Что за мода? Колин не ответил. В глазах блестели игривые искорки. «Так удивительно, что настолько безэмоциональное существо может так многое рассказать глазами». — Ты ошибаешься, Лулианна. Я очень эмоциональный. Просто ты меня плохо знаешь. [1] Один из самых прозрачных заливов в мире, на острове Верджин-Горда