Возращение

Стук. Стук. Стук. Стук. Я смотрел, как мои побелевшие костяшки пальцев стучат по большой двери из красного дерева. Еще немного, и она бы подумала, что я незнакомец. В любом случае, она поверила бы, что я враг. Все началось с того, что стражники королевы появились без предупреждения, чтобы наконец-то отрубить мне голову, а затем еще раз, когда несколько дезинформированных любителей шляп из трех деревень решили, что им нужно одно из моих искусных творений. Оба раза я предполагал, что это Алиса, поэтому открывал, не задумываясь. Оба раза это чуть не стоило мне рассудка и жизни. После тех прискорбных инцидентов мы с Алисой остановились на четырех стуках. Четыре удара никогда не предавали меня. Итак, я вернул должок. Тем не менее, ее дверь оставалась закрытой, но тихое шуршание, похожее на шуршание сони, неторопливо прогуливающейся по осенней траве, подсказало мне, что в доме кто-то есть. Шум прекратился, и дверь приоткрылась на волосок, оставив лишь два дюйма свободного пространства между внутренней частью и дверью. На меня уставились два затравленных голубых глаза. Она была похожа на потерявшуюся сову. Но это была она. Я узнал бы ее где угодно. "Кто это?"- Прохрипела она. Время поседело ее некогда светлые волосы, и я пообещал себе наказать его, когда увижу в следующий раз. Ее лицо, хотя и достаточно взрослое, чтобы соперничать с самим Временем, все еще казалось детским в своей открытости и нежности. Сколько лет прошло в этом мире? Как долго она оставалась одна, ожидая? "Алиса, любимая, это я. Шляпник."- Мое сердце колотилось где-то в горле. "Невозможно." Дверь захлопнулась, и я услышал, как кто-то плачет изнутри. Я постучал еще четыре раза- "Что общего у ворона и письменного стола?" Перед нами растянулось несколько долгих секунд. Крики стихли, и я услышал ритмичный стук каблуков, встречающих дерево: ходьба. Она нерешительно открыла дверь, медленно, как восход солнца, пока не стала полностью видна. "Алиса", - прошептал я, останавливая руку, чтобы коснуться ее щеки "Алиса?"- Я повторил, когда она ничего не сказала. Она оглядела меня с ног до головы, отметив мой мятый жилет сливового цвета и сдвинутую набок шляпу, и сказала: -"Ты совсем не изменился." Морщинки вокруг ее рта красиво обрамляли щеки, когда она улыбнулась. "Ты тоже", - сказал я игриво. А она нет. Те же большие голубые глаза. Та же морщинка на носу. Нахмурившись, она положила руку мне на плечо и поманила войти. "Это, мой дорогой друг, самая абсурдная вещь, которую ты когда-либо говорил". "В свое время я наговорил много абсурдных вещей... Время... Время. Он мерзкий парень". "Выпьешь со мной чаю?"- Она указала на маленький уголок в конце коридора. Я проделал весь этот путь не ради чая, но предположил, что это наше дело. "Ты не находишь, что мы поменялись ролями?"- Я улыбнулся и достал свою чашку из левого кармана. Из другого я достал изящную белую чашечку с вделанными в нее белыми розами. Я держал его за ручку, осторожно, чтобы не повредить вспотевшими пальцами. Почему я вдруг так занервничал? Я мечтал об этом день за днем, ночь за ночью. Я планировал и ждал, пока луна и звезды не выровняются по временам года, что позволит мне войти в ее мир. "Что это?"- Алиса настороженно посмотрела на меня. "Разве ты не помнишь?"- Мое сердце упало. Она забыла. Маленький кусочек фарфора был единственной вещью, которая поддерживала меня в здравом уме с тех пор, как она ушла. Своего рода святилище, я посетил его на рассвете и снова с наступлением темноты, рассказав маленькой чашке и, следовательно, Алисе, обо всем, чего ей не хватало. Рассказал ей, как сильно я скучал по ней. Это никогда не успокаивало боль глубоко в моих костях, но делало ее почти терпимой. "Конечно, я помню, но я не могу поверить, что ты хранил её все эти годы". "Ты ожидал, что я её выброшу? Это была чашка, из которой ты пила, когда впервые навестила меня в Стране чудес. Никто больше не пользовался ею с тех пор, как ты ушла. Я бы этого не допустил. Я..."- Я остановил раскаленный гнев, бегущий по моим венам. Как могла Алиса - моя милая Алиса - когда-либо подумать, что я откажусь от нее? Неужели она не верила словам, которые я говорил ей все те ночи, когда мухи-феи освещали темноту? Она кивнула, но ничего не ответила. Я следовал за ней по коридору, пока она шла, опираясь на трость и стену для опоры. Коридоры пестрели картинами. Первая: красивая молодая женщина смотрит в зеркало, касаясь поверхности рукой. Изнутри зеркала мужчина с растрепанными волосами и сверкающими глазами поднял руку, чтобы встретиться с ее рукой. Я. Она нарисовала меня. На другом были изображены Шахматы, растворяющиеся в фиолетовом тумане. Исчезли так же, как и он, из ее жизни. Там были сотни картин — некоторые крошечные, как золотые монеты или головки одуванчика, некоторые высотой с нее саму. Она провела нас в маленький уголок для завтрака и села. Естественный свет, льющийся из открытого окна, обнажал все недостатки, которые скрывал темный коридор. Мятая одежда. Темные круги у нее под глазами. Измученное морщинами лицо. Ее взгляд нервно переместился с захламленного прилавка на синих птиц, которые ели за окном. Я потянулся через стол, чтобы взять ее за руку. Она вздрогнула от моего прикосновения, испуганная или испытывающая отвращение. "Что они с тобой сделали, Алиса? Сколько времени прошло?" "То, что они сделали, я... Они сказали, что я сумасшедшая, Шляпник. Заперли меня. Протрясли мой мозг, пытались заставить меня признать мои заблуждения. Но я не могла излечиться от чего-то реального, я отказывалась отрицать, что ты настоящий. Я..." - Она уставилась в окно. Мое сердце снова бешено заколотилось. Они пытали ее из-за меня. Хотя она и не знала, я отчитал себя за то, что когда-либо верил, что она забыла меня. Она никогда не выглядела такой потерянной. "Шляпник, мне уже восемьдесят шесть, и я умираю". Она посмотрела на меня водянистыми глазами. Ее глаза всегда были ее самой поразительной чертой - океанические и выразительные, они могли говорить без слов. Ее глаза и эта ее буйная грива. Во всех моих видениях нашего воссоединения я представлял растрепанные светлые локоны, рассыпавшиеся и прилипшие к моим щекам. Я пожалел, что не нашел свой путь к ней раньше. Не потому, что я восхищался ее молодостью больше, чем женщиной, сидящей передо мной; Я просто хотел, чтобы у нас было больше времени вместе. Хотел бы я видеть, как она изящно стареет. Хотел бы я защитить ее от тех злых людей. Мою кожу покалывало от ненависти. "Почему ты не пришел раньше?"- Ее дрожащий голос нарушил мою концентрацию. Пораженный, я поднял на нее глаза и ничего не смог с собой поделать. Мои руки наконец легли на ее руки, которые она сложила на столе. Наши чашки так и остались неиспользованными. Нам нужно было немедленно уходить. Время тикало. Я отодвинул свой стул и встал. "Пожалуйста, не оставляй меня. Не оставляй меня одну. Куда ты идешь?"- Она умоляла, цепляясь за мою руку. Ее ногти полумесяцем впились в мою кожу. "Мы возвращаемся домой, моя дорогая".