ЖИЗНЬ НЕ ВЫБИРАЮТ…

-Мы, кажется, подходим, - кинула Миронова, с трудом переставляя ноги. Ходьба по зимнему лесу далась нелегко. А еще предстояла обратная дорога. -Мы опоздали, не хотелось бы впустую проделать такой путь, - Штоф сердился. На обстоятельства и на себя, что не просчитал все варианты. Они остановились посреди полянки и майор с облегчением опустил тяжелые мешки на снег. Анна оглянулась: -Не может быть, чтобы они не дождались… Штоф свистнул. Потом еще раз. В десяти шагах от них с дерева кто-то спрыгнул. Они вздрогнули и тут же обрадовались. Невысокий бородатый мужик шагнул навстречу: -Я уж хотел уходить… Миронова улыбнулась: -Как хорошо, что дождались. Извините, у нас заболел проводник… мы задержались… Мужик кивнул и достал из под кучи веток рацию: -Давайте скорее, канал связи скоро закроется. Анна взглянула на немца, тот молча вынул из кармана бумажку и написал шифровку. Мужик включил рацию, надел наушники и приступил к делу. Миронова отошла в сторонку и устало опустилась на мешок. Ноги гудели. Она сняла сапоги и осмотрела ступни. Кое-где появились потертости. Будут мозоли… Следовало перемотать получше портянки. Штоф присел рядом: -Я бы пообещал найти Вам подходящую по размеру обувь, но, боюсь, Вам тогда вообще не захочется жить спокойной жизнью… Анна подняла глаза и встретилась с веселым взглядом майора. -Вы думаете, я нарочно везде лезу, путаясь у Вас под ногами… Мужчина не ответил. Анна хмыкнула: -Понимаю, Вы специально дразните меня, лишь бы не благодарить… Штоф улыбнулся, покачав головой. -Мне не нужны благодарности, - чуть ближе, чем она могла себе когда-либо позволить, наклонилась к мужскому лицу девушка, - просто верьте мне и все… Его взгляд непроизвольно скользнул по ее губам и снова вернулся к глазам. -Вам нужны словесные доказательства моей веры? - тихо поинтересовался Штоф Анна вдруг смутилась такой близкой дистанции и невольно отстранилась: -Было бы неплохо, - лукаво улыбнулась она. Но Штоф остался серьезным: -Я верю лишь в то, что вижу…Сейчас Вы привели меня к радисту… У меня с трудом укладывается в голове, как Вам это удалось…но я вынужден признать, что Вы, Анна, оказались правы. Какими бы странными не выглядели Ваши методы… Миронова пристально всмотрелась в лицо мужчины: кажется, он не шутил. -Хотя бы так…- смущенно улыбнулась девушка, обдав Штофа теплым взглядом, - и на том спасибо… Он завис от ее улыбки, а Анна не могла оторвать взгляда от его серых глаз… -Все готово, - послышался голос радиста. Они вздрогнули и поднялись. Времени на отдых не было. Оставив мешки партизанам, они двинулись обратно. Анна торопилась в ресторан. Если Нина и сегодня не сможет выступать, то отсутствие Мироновой еще больше привлечет внимание. А этого совсем не хотелось... Дух сопроводил их до самой заимки. «Как там Семен Макарович? - переживала Анна, - хоть бы ему стало полегче..» Девушка охнула от неожиданного захвата майора. Он сгреб ее в охапку и прижал к стволу дерева. -Немцы, - услышала она над своим ухом. Миронова осторожно выглянула и увидела небольшую группу солдат, подходивших с противоположной стороны к лачуге. -Надо уходить, - снова зашептал Штоф. -А как же старик? - испуганно возразила девушка. Майор чертыхнулся, вытащил из кармана куртки «лимонку», выдернул чеку и кинул в солдат. Раздался взрыв. -Оставайтесь здесь! - бросил он Анне и кинулся в лачугу. Миронова присела за деревом, переживая за мужчин. Вдалеке послышались автоматные выстрелы. Похоже, немецкое подкрепление приближалось. Тут из лачуги выбежал Штоф. Он практически тащил на себе еле двигающего ногами старика. Анна вскочила, желая помочь им. Но вдруг раздался новый взрыв, и лачуга за спинами мужчин взлетела на воздух, рассыпавшись горящими деревянными ошметками во все стороны. Миронова вскрикнула и присела, закрыв голову руками. Мужчины свалились в трех шагах от нее, присыпанные обломками и комками земли. Анна тут же вскочила и бросилась к ним. Спина старика была в крови. Она кое-как перевернула его и увидела пустой мертвый взгляд тусклых глаз, устремленных в небо… Майор оказался наполовину прикрытый телом проводника и землей, но тоже не шевелился… Невдалеке слышались стрельба и крики на немецком. Но Миронова в панике начала отгребать комья земли и снега. Пальцы обжигало холодом, но она не останавливалась. -Штоф! Штоф! - всхлипывала Анна. Вдруг его голова дернулась и мужчина со вздохом вынырнул наружу. Его взгляд все еще был мутным. -Живой! - Анна обрадованно схватила его за плечи. -Бегите, - прохрипел майор. -Вместе! - подхватила она мужчину под руку, помогая подняться. Тот, схватил, рядом валявшийся мешок, и подтолкнул ее вперед: -Бегите, я за Вами! Они рванули в лес. Позади раздавались автоматные очереди, мимо них со свистом летели пули. Штоф дернул Анну за руку, подталкивая вперед. Сам бежал чуть позади, прикрывая ее. Миронова заметила дух Николая, сейчас он пришел вместе с духом отца. По их подсказкам девушка бежала уверенно. Выстрелы стихли. Неужели им удалось оторваться? Но страх не давал им снижать скорость. Штоф узнал место, где они оставили машину. Только он хотел обрадоваться, как бежавшая рядом девушка вдруг охнула и присела в снег. -Что? - подскочил он к ней. Ее бледное, искаженное от боли лицо с виноватым выражением глаз его сильно обеспокоило. -Нога… кажется, я ее подвернула, - испуганно прошептала Анна. Он подхватил ее, закинув одну руку себе на шею и потащил: -В машине разберемся… Добравшись до автомобиля, майор помог девушке сесть и велел переодеться в свою одежду. Миронова закуталась в свое ледяное пальто, кожаное пальто майора и фуражку она положила себе на колени. Тот тоже избавился от своей военной куртки и вывернул руль. Они двигались по еле заметной лесной дороге. -Как нога? - бросил обеспокоенный взгляд Штоф. -Немного ноет, но терпимо, - смущенно улыбнулась девушка. -Нам в любой момент могут повстречаться патрульные. Не паникуйте. Мы с Вами гуляли… Все как обычно… Миронова кивнула и бросила украдкой взгляд на профиль Штофа. С этим человеком ей было не так страшно. -Вам же холодно, - обратилась девушка к майору, - давайте я накину Вам пальто на плечи. Тот кивнул и отодвинулся от спинки кресла. Анна стараясь не мешать набросила ему на плечи верхнюю одежду. Они выехали на большую дорогу. Сердце немного успокоилось и уже не рвалось из груди. Анна взглянула на свои ноги. Она все еще оставалась в штанах. Кое-как, бросая смущенные взгляды на рядом сидящего мужчину ей удалось стянуть их. А вот переобуться оказалось сложнее. Ее правая лодыжка начинала отекать. Миронова морщилась, но с трудом натянула свой сапожок. За окном уже темнело. Часы показывали пять часов вечера. У нее оставалась надежда, что она успеет на выступление в ресторан, хотя больная нога красноречиво давала понять, что она сегодня больше не ходок… Они двигались по дороге, когда впереди моргнула и засияла одноглазая фара приближающегося навстречу мотоцикла. Штоф моментально съехал немного на обочину и заглушил мотор. Фары он не стал выключать. Все равно их уже заметили. -Что мы скажем? - занервничала Миронова. Мужчина задумчиво смотрел на мотоцикл. Следом за ним подъехали еще несколько. Как только свет фары скользнул по их капоту, он наклонился к девушке, обхватил ее лицо руками и прижался к губам. Анна пискнула и замерла в недоумении. Краем зрения она заметила приближающуюся тень и услышала стук в стекло. Майор не реагировал. Анна нервно поскребла пальцами по кожаному плечу. Снова послышался настойчивый стук в стекло. Штоф медленно оторвался от нее и взглянул в лицо немецкого солдата в каске, заглядывающего к ним. С недовольным видом мужчина приоткрыл окно. -В чем дело, солдат? -Извините, господин майор, мы вынуждены попросить Ваши документы. Штоф с достоинством выполнил просьбу солдата. -А документы фройляйн? -Она со мной, сержант… Вообще-то, вы нам помешали, - усмехнулся Штоф с намеком. -Извините, господин майор, Вы здесь никого не видели? -Сержант, мне было не до того, - подмигнул майор. -Понимаю, - бросил снова взгляд на девушку солдат и отдал честь офицеру, - но настоятельно советую Вам вернуться в город. Здесь сейчас не спокойно. -Что-то случилось, сержант? - с равнодушным видом поинтересовался Штоф, убирая документы во внутренний карман. -Партизаны, господин майор. Мы накрыли их лагерь, но парочке из них удалось бежать.. -Ну, желаю вам удачной охоты, - кивнул Штоф и завел двигатель. Отъехав на какое-то расстояние от мотоциклетной группы, мужчина бросил взгляд на тихо сидевшую девушку. -Извините, ничего другого не пришло на ум в тот момент.. Анна согласно кивнула, взглянув на майора. -Вы хорошо держались, - мягко улыбнулся он ей. Губы Мироновой дрогнули в ответной улыбке: - С Вами не так страшно… Штоф не мог сказать о ней тоже самое. С этой девушкой ему было, наоборот, намного тревожнее... За нее. Они въехали на окраину города. Анна мысленно радовалась, что больше им не попались патрульные. Штоф притормозил у обочины напротив какого-то захудалого пивного бара. Тут он вышел из машины, надел пальто, фуражку и привел себя в порядок. Лицо его оказалось запачкано землей. Анна занялась своими руками. Они тоже были грязными. Тут небольшую площадку перед пабом осветили фары въехавшей машины. За ней притормозил грузовик с солдатами. Штоф замер, стоя возле открытой дверцы своего автомобиля. У Мироновой снова сердце бешено застучало. Из машины напротив вышел командир зондеркоманды и двинулся навстречу им. Штоф прикрыл дверцу. -Господин майор? - удивился гауптман Ягуш, отдавая тому честь. -Добрый вечер, гауптман… -Что Вы делаете здесь в этих трущобах? -Отдыхаю, - улыбнулся Штоф. -Везет Вам, - вздохнул Ягуш, - мы вот сегодня весь день в разъездах… -Наслышан, - кивнул майор, - как успехи? Удалось накрыть лагерь партизан? -У них тут несколько групп было, похоже. Мои люди наткнулись на их времянку, но нескольким из них удалось бежать. Везде расставлены патрули, а они как сквозь землю провалились. Другим партизанским лагерем еще занимаются… -Ну что ж, уверен Вы справитесь с поставленной задачей, - улыбнулся Штоф и открыл дверь автомобиля. -А вы, что же, сменили «Кабаре» на пивной бар? - снова удивился Ягуш. - Вроде пиво там недурное. -Да, так получилось, - пожал плечами майор, желая уже отделаться от гауптмана. Если бы Миронова сидела на заднем сидении, он бы не нервничал так. -Да вы не один? - хмыкнул Ягуш, вглядываясь в очертания женщины через лобовое стекло. Штоф бы с удовольствием перегородил ему обзор, но это выглядело бы подозрительно. Гауптман наклонился и заглянул в машину. -Фройляйн Анна? - брови мужчины поползли вверх. Та в ответ вынужденно улыбнулась…