Where there is a desire there is a flame

Мико издала протяжный стон, который был слегка заглушён одной из подушек дивана, на котором она лежала. Она двигалась по поверхности, лёжа на спине и без интереса уставившись в потолок, усталый вздох сорвался с её губ, поглощённая невыносимой тишиной. Как же скучно… Прошло уже несколько недель с тех пор, как был проведён тест на беременность и стало известно её текущее состояние. Радость длилась всего несколько дней, так как её распорядок дня был слегка изменен. Она продолжала проводить день за днём в этой квартире, ничего не делая, но теперь её единственный момент «снятия стресса» или хотя бы минимального контакта с людьми прекратился. Она подозревала, что это произойдёт, но из-за того, как дико Эи вела себя каждую ночь, всегда стремясь начать их сексуальные контакты, у неё возникла мысль, что, возможно, это не прекратится, как только подтвердится её беременность, но она ошибалась. Эи была всё такой же отстранённой и отсутствующей, как в первый день встречи, едва обменявшись парой слов, чтобы спросить её о проведённом дне и симптомах, только для того, чтобы позже спрятаться в своей берлоге, как Мико любила называть её офис. С другой стороны, в первую неделю после того, как она узнала о своей беременности, ничего не происходило, она чувствовала себя нормально, настолько, что даже была разочарована тем, что не испытывала той безмерной радости, которую часто видела у беременных женщин. Она не чувствовала ничего, ни счастья, ни болезни. Ох, но она не знала, как сильно будет скучать по тому невозмутимому состоянию, когда появился первый симптом, утренняя тошнота, или, скорее, постоянная тошнота. Были дни, когда она не могла даже выпить воды без того, чтобы не сбегать в ближайшую ванную, чтобы опорожнить желудок. Однажды ситуация немного вышла из-под контроля, когда Эи вернулась со своего рабочего дня и обнаружила Мико почти без сознания посреди кухни, слишком слабой, чтобы встать. После испуга, у Эи не осталось другого выбора, кроме как нанять служанку, чтобы та ежедневно составляла ей компанию и следила, чтобы с ней всё было в порядке. Катерина была очень ценным дополнением к её повседневной жизни, но вскоре Мико поняла, что она была контрактным лицом Эи, а это означало, что она не могла говорить или комментировать больше, чем нужно, и часто просто слушала её, а не продолжала разговор. Мико чувствовала себя изолированной, несмотря на ежедневное общение с людьми, но какого общения можно было ожидать от людей, которые действовали как машины, преследуя только одну цель. Её настроение постоянно колебалось между гневом и печалью, но она всё равно старалась сохранять спокойствие перед Эи, когда могла. Она замечала, что иногда женщина спокойно улыбалась, но глаза её отражали совсем другие эмоции, она выглядела расстроенной, и Мико не могла не думать, что это из-за неё и её постоянных попыток завязать светские беседы. Ну, это была не её вина! Она всегда была общительным человеком, сидеть на одном месте в полной тишине было не в её характере, она постоянно переходила с места на место и заводила дружеские разговоры с незнакомцами. На это из её горла вырвалось жалобное хныканье, и она бессознательно съежилась на диване, превратившись в маленький шарик. Уголки её глаз начало слегка щипать, и она несколько раз моргнула, чтобы унять зуд, однако это только усилило хорошо знакомый комок в горле. Мико зажмурила глаза и попыталась отрегулировать дыхание, пытаясь взять себя в руки. — Мисс Мико, хотите что-нибудь особенное на ужин? — Голос Катерины ненадолго вернул её к реальности, но Мико не ответила, вместо этого она повернулась на диване лицом к спинке мебели, прикрыв голову подушкой. — Мисс Мико? — Катерина осторожно приблизилась к дивану, выглядывая из-за него, чтобы иметь возможность посмотреть на лежащую женщину. Сначала она подумала, что та спит, но когда увидела её нормальное дыхание, поняла, что это не так. Несколько минут без ответа, и Катерина слегка забеспокоилась, поэтому она обошла диван и опустилась на колени рядом с Мико: — Мисс Мико, с вами всё в порядке? Вас снова подташнивает? — позвала она мягким, слегка материнским голосом, как будто пыталась утешить ребёнка с коликами в животе. — Я в порядке… оставь меня в покое, — наконец она получила ответ от Мико, хотя он был печально известен своей угрюмостью. — Мисс Мико, приближается время ужина, хотите что-нибудь конкретное на ужин? — Катерина терпеливо переспросила спокойным голосом. — Я не голодна, я не буду ужинать… — При этих словах Катерина слегка нахмурилась, теперь она явно волновалась. Мисс Райден не обрадуется, если узнает, что мисс Мико не ужинала. — Мисс Мико, пожалуйста, я прошу вас пересмотреть это решение, пропускать ужин нехорошо в вашем нынешнем состоянии, вам нужно много питательных веществ, чтобы дать вашему ребенку хороший шанс вырасти здоровым и… — Я сказала, что не хочу, Катерина, оставь меня в покое, — перебила её Мико, ещё сильнее вжимаясь в своё место на диване, как будто хотела спрятаться от её взгляда. — Мисс Мико… — снова воцарилась тишина, Катерина глубоко вздохнула, и решила снова попытаться образумить Мико, — Что-то не так, мисс? Вас что-то беспокоит? Я могу выслушать вас, если вам это нужно. — В том-то и проблема, что ты только слушаешь… Я не знаю, что за контракт у тебя с Эи, но разве тебе обязательно молчать весь день? Небольшая светская беседа не поставит под угрозу твою работу, не так ли? — глаза Катерины расширились при этих словах, губы слегка растянулись от удивления, но вскоре сжались в тонкую линию, а в душу ворвалось чувство вины. — Я… Мне жаль, что я заставила вас так себя чувствовать, мисс. Я просто выполняю условия моего контракта с мисс Райден, — Мико фыркнула на это, ненадолго поёрзав на диване. Не удостоившись даже косого взгляда от молодой женщины, Катерина облизнула губы и решила снова действовать, небольшая светская беседа не нарушит правил, не так ли? — Вы знаете, на днях я чистила свою одежду и нашла возле своего окна маленькое гнездо несколько странной формы… Я решила не выбрасывать его, и сегодня утром, когда открывала окно и случайно взглянула туда, можете догадаться, что я увидела? — она терпеливо ждала какой-либо реакции от Мико, примерно через минуту Мико слегка повернулась, бросив на неё быстрый взгляд. — Ты нашла несколько яиц в гнезде? — Катерина улыбнулась этому и слегка кивнула. — Да, хотя их было не так много, в центре было только одно яйцо, я наблюдала за ним несколько секунд, и когда я меньше всего ожидала, на него села маленькая птичка, осторожно сдвинула яйцо клювом и села на него, прикрыв его своим телом… — из её горла вырвался весёлый смешок, вспомнив следующую сцену — …потом маленькая птичка щетинилась, пока была в гнезде, она была похожа на очаровательный ватный шарик. В середине её рассказа Мико повернулась на диване, наконец-то повернувшись к ней лицом, пристально наблюдая, как она заканчивает свой рассказ. — Какого цвета была птица? — тихо спросила она, обнимая подушку, которой ранее прикрывала лицо. — У неё были оливково-зелёные разноцветные перья, хотя вокруг глаз было что-то вроде белого кольца. — О! Японская белоглазка! — взволнованно прокомментировала она, её глаза слегка расширились с блеском в них. — Вы знаете, что это был за вид? Я думала, никто не может понять, что это за птица, по расплывчатому описанию, которое я только что дала, — Катерина застенчиво улыбнулась, наблюдая, как Мико села на диван, скрестив ноги и всё ещё держа подушку в руках, но теперь лёгкая улыбка украсила её лицо. — Когда я была моложе, я очень любила птиц, иногда я часами сидела в местной библиотеке в моём родном городе, читая различные книги о местных и экзотических птицах. Можно сказать, что я знаю некоторые виды наизусть — Катерина поднялась с колен, довольная результатом. — Это так? Что ж, как насчет того, чтобы присоединиться ко мне на кухне, пока мы продолжаем нашу беседу? Не могли бы вы рассказать мне больше об этой «японской белоглазке»?.. — Мико немедленно встала, восторженно улыбаясь, ожидая, пока Катерина продолжит свой путь на кухню. Пока она готовила ужин, Мико оживленно болтала о различных видах птиц, которые она могла наблюдать собственными глазами, вскоре разговор перешёл на тривиальные темы, вроде детских воспоминаний или повседневных ситуаций. Мико была счастлива, что наконец-то смогла с кем-то побеседовать более пяти минут. Почти через двадцать минут Катерина приготовила ужин и всё ещё отвечала на болтовню Мико, пока та накладывала ей на тарелку щедрую порцию. — …Честно говоря, я не из тех людей, которым нравится такая музыка, я предпочитаю более спокойные жанры. — Что? Но рок не так уж плох, вам просто нужно сесть и внимательно послушать, вы увидите, что это не «агрессивный» жанр, как многие его рисуют, на самом деле в нём есть песни с очень глубокими текстами… — Мико взяла столовые приборы рядом с тарелкой. Продолжая болтать, она взяла немного еды и отправила в рот, из её горла вырвался одобрительный звук, свидетельствующий о её одобрении. — Вам это нравится, мисс? — Спросила Катерина с улыбкой на губах, которая стала шире, когда Мико кивнула с такой же улыбкой на лице, — …Я рада это слышать. Я также рада, что сейчас вы выглядите счастливее… Пока Мико неторопливо ужинала, Катерина воздержалась от какой-либо светской беседы, вместо этого она повернулась, чтобы вымыть несколько кастрюль, которые использовала для приготовления ужина, в свою очередь, она оставила дополнительную порцию готовой для миссис Райден. Как только всё было готово, она заметила, что Мико уже доедает свой ужин, поэтому решила начать новый разговор, на этот раз рассказав ей о старом домашнем животном, которое было у неё в детстве. Прошло время, пока они были вовлечены в приятную беседу, через некоторое время Мико лениво потянулась, при этом у неё вырвался зевок, выдававший её сонливость. — Вам следует пойти отдохнуть, мисс Мико. Вы выглядите уставшей, — Мико усмехнулась, вытирая маленькую слезинку из уголка глаза. — Уставшей от чего? Я весь день ничего не делала, только ела и лежала, уставившись в потолок, — Катерина коротко усмехнулась над её комментарием, однако она издала такой звук, как будто она только что что-то вспомнила. — У меня есть старшая сестра, и несколько лет назад она была беременна своим первенцем, я помню, что первые несколько месяцев она спала и жаловалась на то, как она устала, может быть, беременность как-то связана с вашей усталостью? — Мико несколько раз моргнула, прежде чем с сомнением приподнять бровь. — Ты так думаешь? — Я не уверена, я просто делаю выводы из случая моей сестры. Я не… ну, я никогда раньше не была беременна, не могу сказать этого по собственному опыту, — Мико подпёрла пальцами подбородок и на мгновение задумалась. — Я думаю, мне следует начать читать что-нибудь о беременности, я никогда не думала, что будут значительные изменения, кроме тошноты и роста живота, — Катерина просто одарила её тёплым взглядом, затем взяла пустую тарелку Мико, готовая убрать её. — Ох, Катерина, я и сама могу… — Это моя работа, мисс Мико, мисс Райден скоро будет здесь, и я должна всё подготовить до того, как это произойдёт. Не беспокойтесь о грязной посуде — сказала она с тёплой улыбкой, игнорируя слегка нахмуренное лицо Мико, и отвернулась, чтобы вымыть тарелку. Мико собиралась что-то сказать по этому поводу, но не успела, её прервал звук открывающейся входной двери привлёк внимание обеих женщин. Катерина заметно напряглась, в то время как Мико подпёрла лицо одной из своих рук, безразлично глядя в сторону входа в комнату. Вскоре появилась хорошо известная фигура Эи, и её взгляду не потребовалось много времени, чтобы остановиться на обеих женщинах. — Ты рано, что-то случилось на работе? — Мико первой нарушила молчание, заслужив пустой взгляд Эи. — Я просто уладила кое-какие незаконченные дела быстрее, чем планировала, вот и решила вернуться пораньше, — донёсся из кухни монотонный женский голос, Мико насмешливо фыркнула, но вскоре встала и направилась в гостиную. — Пойду приму ванну… — проговорила она, проходя мимо Эи, которая взглянула на неё и продолжила проверять что-то на своём телефоне: — Пока, Катерина! Увидимся завтра, — прежде чем исчезнуть в коридоре, ведущем в её комнату, Мико обернулась и весело попрощалась со служанкой, та в ответ улыбнулась и слегка кивнула. Вскоре Катерина заметила пристальный взгляд Эи и, не удержавшись, слегка вздрогнула. Закончив промывать тарелку, она поставила её сушиться на стоящую рядом серебряную тарелку, а затем тщательно вытерла руки кухонным полотенцем. — Кажется, вы с ней лучше ладите… сегодня что-то произошло? — Мы просто болтали, миссис Райден, — негромко произнесла она, глядя в пол. Эи скрестила руки, изучая её молчаливым взглядом. — Вы двое болтали? О чём? — Катерина сжала губы в тонкую линию, нервно отводя глаза и, через несколько секунд ответила, по-прежнему не поднимая взгляд. — О пустяках… о наших вкусах или моментах детства. Мисс Мико — человек очень общительный и харизматичный, заметно, что социальные отношения — её сильная сторона, — ответила она твёрдым голосом, хотя и не могла не запинаться от удушающей ауры, царившей в этот момент. Из горла Эи вырвалось глубокое мычание, затем она замолчала на мгновение, и Катерина не осмелилась поднять глаза, сосредоточившись на красивой плитке кухонного пола. — Вы ведь не забыли условия своего контракта, не так ли? Мисс Катерина. — К-конечно, нет, миссис Райден. — Очень хорошо… до конца вашей смены всего несколько минут, но поскольку я уже здесь, вы можете уйти раньше. Я ожидаю вашей пунктуальности и завтра, — не поднимая взгляда, Катерина услышала, как шаги Эи удаляются от её места. Её челюсть сжалась, когда слова глубоко в её сознании пытались вырваться наружу, но её рациональная сторона знала, что лучше не играть с огнём, но она не могла не попробовать. Она зажмурила глаза, и образ подавленной Мико, лежащей на диване с пустым взглядом, возник перед её веками. Она снова открыла глаза, почувствовав внезапный прилив уверенности, она, наконец, посмотрела на женщину, которая уже почти вышла из кухни. — М-миссис Райден! — позвала она, заставив Эи резко остановиться и слегка повернуть к ней голову, бросив свой острый взгляд на слугу. Катерина чувствовала, что её сердце колотится со скоростью тысяча ударов в секунду, но пути назад не было. — Я хотела бы кое-что прокомментировать… относительно мисс Мико, — Эи несколько секунд смотрела на неё неподвижно, затем полностью повернулась лицом к ней. — Что-то не так с её здоровьем? Она снова потеряла сознание? — Нет, нет… это кое-что другое. Она выглядит грустной, — при этих словах бровь Эи дёрнулась, а в глазах появилось явное замешательство. — Грустной? — недоверчиво переспросила она, получив незамедлительный кивок от Катерины — …Несколько минут назад она была очень счастлива, по крайней мере, мне так показалось. — Это было потому, что я смогла немного подбодрить её. Извините, что вмешиваюсь в дела, которые меня не касаются, но я думаю, мисс Мико такими темпами быстро впадает в депрессию. Раздалось почти неслышное «Хм» от Эи, которая ненадолго закрыла глаза, прежде чем снова открыть их, на этот раз с враждебным блеском в них. — Какие у неё должны быть причины для депрессии? Здесь у неё есть абсолютно всё, что ей нужно: безопасная крыша, еда, место для отдыха и множество форм развлечений. Ваше предположение не имеет никакого смысла, мисс Катерина. — Ей не с кем поговорить… — почти неслышный ответ служанки заставил брови Эи заметно нахмуриться. — Что? — спросила она угрюмым и сухим голосом. Катерина сложила руки на груди, бессознательно прикусив нижнюю губу, думая, как произнести следующие слова, чтобы ещё больше не раздражать женщину: — …У неё здесь нет друзей или отношений с кем-либо ещё. Мы общительные существа, миссис Райден, мы не можем так долго обходиться без другого человеческого контакта. — Она не одна в этом месте, ты здесь большую часть дня, а я здесь ночью. Кроме того, я не понимаю этой потребности в человеческом контакте, у меня никогда не было такой потребности вступать в абсурдные разговоры с другими людьми, сам факт обсуждения этого с вами сейчас отнимает много моей энергии. — Мисс Мико не такая, как вы, мэм. Она девушка, которая постоянно ищет компанию, и её отсутствие, похоже, негативно сказывается на ней, плюс ещё беременность… — Эи тяжело вздохнула, поднимая руку, чтобы помассировать виски. — Очень хорошо, я подумаю, что делать дальше, сейчас я просто хочу отдохнуть, пожалуйста, уходи, приходи завтра на новую смену — не дожидаясь ответа, Эи покинула кухню, исчезнув где-то в квартире. Катерина вздохнула с облегчением, ей удалось высказать своё мнение без того, чтобы её босс не разозлился так заметно из-за этого. Она только надеялась, что её слова немного прояснят замкнутый разум Райден Эи. … Эи вышла из душа отдохнувшей, в халате, когда сушила волосы полотенцем. В её голове прокрутился разговор, который у неё был с той любопытной служанкой, отчего её раздражение возросло. Она могла бы уволить её на месте, но у неё не было времени выдерживать ещё одно утомительное собеседование для новой служанки, а эта было очень эффективной, всегда рассказывающая ей о любой стычке с Мико или происшествии, о котором она должна была знать. Посреди её мыслей пустота в желудке заставила её очнуться от беспорядка в голове и осознать, что она ещё не поужинала. Она закончила сушить волосы и вышла из своей комнаты в направлении кухни, чтобы поесть, прежде чем лечь спать и завершить день. По пути она прошла мимо комнаты Мико, ненадолго остановившись перед ней, пока пыталась прислушаться или увидеть какие-либо признаки того, что та проснулась, но вокруг было так тихо, что она просто решила оставить её в покое и продолжить свой путь. Возле кухни она снова остановилась, когда заметила, что свет горит, её брови слегка нахмурились при мысли, что, возможно, Катерина или Мико оставили его включённым. Раздраженно фыркнув, она подошла, готовая взять закуску и быстро вернуться в свою спальню, однако она не думала, что найдет Мико с другой стороны, сидящую на табурете у кухонного островка с чашкой чего-то, похожего на чай. Обхватив себя руками, она повернула лицо к окну, наблюдая за открывающимся видом. Эи осталась у входа, внимательно наблюдая за каждым лёгким движением розововолосой женщины, вскоре Мико перевела взгляд на чашку в своих руках, её аметистовые глаза уставились на жидкость в ней, и лёгкое отражение в её глазах заставило Эи заметить, что в уголках её глаз скопилась пара слезинок, готовых вырваться из своей тюрьмы в любой момент. Глаза Эи слегка расширились при этом, она несколько раз моргнула, прежде чем детально рассмотреть каждую чёрточку Мико. Её лицо было бледным и осунувшимся, веки опущены, и глубокая печаль отражалась в её глазах, когда-то наполнявшихся любопытным, настороженным блеском, куда бы она ни пошла, даже под глазами начинали проступать слабые тёмные круги. Она выглядит грустной Слова Катерины врезались ей в голову, вызвав небольшой комок в горле. Возможно, она поспешила с выводами? Эи покачала головой, тихо вздохнув, прежде чем снова обратить своё внимание на Мико. Она, казалось, всё ещё не осознавала её присутствия, поэтому Эи сделала несколько шагов вперед, а затем коротко откашлялась, наконец, сумев привлечь внимание Мико, когда та в тревоге повернулась в её сторону, слегка съежившись на месте. — Ох, Эи, привет!.. Я-я не знала, что ты здесь, хе-хе… — Мико говорила нервно, отводя лицо от пристального взгляда Эи, в то время как она пыталась незаметно вытереть глаза, надеясь, что та не заметила её слёз. Эи прошла дальше на кухню, добралась до холодильника, чтобы открыть одну из его дверей. — Я зашла взять что-нибудь на ужин, — прокомментировала она, обыскивая содержимое холодильника, вскоре она нашла контейнер, аккуратно завёрнутый в алюминиевую фольгу, поэтому она взяла его, думая, что это осталось с сегодняшнего ужина. — Что ты пьёшь? — Наконец спросила Эи после нескольких секунд молчания. Мико опустила взгляд на свою чашку, прежде чем снова поднять глаза на Эи, которая слегка повернула голову в её сторону, глядя на чашку с невыразительным лицом. — Это… это имбирный чай, я читала, что он полезен при тошноте, — тихо ответила Мико, вертя пальцами чашку. — Тошнота не проходит? — Эи не могла не спросить со слегка обеспокоенной ноткой в голосе. — Да, но всё в порядке, это нормально на данном этапе, не так ли? — Выражение лица Эи смягчилось после ответа, она быстро опустила взгляд, как будто пыталась что-то вспомнить. Её брови приподнялись через пару секунд, и она медленно кивнула — Да, это так, обычно так бывает до третьего месяца… подожди, а какая сейчас у тебя неделя? — Э-э… — Мико открыла рот, но больше ничего не произнесла, её взгляд опустился, а брови слегка нахмурились, пытаясь вспомнить, сколько всего уже произошло, но её поиски правды не увенчались успехом, поэтому она снова посмотрела на Эи и пожала плечами. — Я не уверена, шесть? Или может быть восемь недель? — неуверенно сказала она, на это Эи на мгновение поджала губы, прежде чем тоже пожать плечами. — Давай оставим всё как есть, примерно через четыре недели я вызову врача, чтобы он сделал тебе первое УЗИ, тогда мы будем знать наверняка — Мико тихо кивнула, и вскоре тишина снова воцарилась в комнате. Эи перевела взгляд на контейнер в своих руках, вспомнив, зачем пришла вначале. Она поспешила разогреть его в микроволновке, терпеливо ожидая, когда закончится время, чтобы она могла вернуться в свою спальню и прервать это неловкое молчание. Пока она ждала, кончик её ноги начал несколько раз ударяться о землю, боковым зрением она заметила лёгкое движение позади себя, Мико взяла свою чашку, чтобы поднести её ко рту и сделать большой глоток. На пару секунд Эи застыла на месте, но потом снова вернула взгляд на таймер: до конца оставалось всего 30 секунд, но тут в её памяти вновь всплыло изображение нескольких минут назад, которое за долю секунды разрушило её текущий план. Эи глубоко вздохнула и закрыла глаза. Ты пожалеешь об этом, ты определенно пожалеешь… — Мисс Мико — упомянутая посмотрела на неё снизу вверх, Эи повернулась на каблуках, серьёзно глядя на неё. Плечи Мико слегка напряглись, и, хотя она знала, что не сделала ничего плохого, она почувствовала растущую нервозность. — Ты бы хотела выйти куда-нибудь завтра? — Мико недоумённо моргнула, её глаза были ошарашены серьёзным выражением лица другой женщины. — Выйти? Куда? — Развлечься, конечно. В Киото много достопримечательностей, и я уверена, что посещение некоторых из них поднимет тебе настроение… Ты, наверное, устала каждый день проходить сквозь эти стены? — Мико почувствовала, как её захлёстывает растущее волнение, но оно быстро улеглось, когда она вспомнила одну маленькую деталь. — Но я не местная и не бывала в Киото раньше, я не знаю ни улиц ни ориентиров, чтобы вернуться сюда… Боюсь, в конечном итоге я просто потеряюсь, — смущённо сказала она, почёсывая указательным пальцем щеку и глядя вниз. — Тогда я пойду с тобой, чтобы не было никаких проблем, верно? — слова Эи, казалось, удивили не только Мико, но и её саму. Она снова открыла рот, но на этот раз из него не вырвалось ни звука. — Правда? — тихо спросила Мико, глядя на Эи с лёгким ожиданием. Эи хотела исправить свои слова, сказав, что не может, потому что занята своей работой, но слова не шли с языка. Оказавшись загнанной в угол, она напряжённо кивнула, отводя взгляд, поскольку по какой-то странной причине не чувствовала себя способной встретиться взглядом с Мико. Мико потребовалось около трёх секунд, чтобы всё осмыслить, вскоре на её губах заиграла улыбка, когда огромная радость охватила её, щекоча низ живота. Звуковой сигнал микроволновки, означающий, что еда готова, насторожил их обоих. Эи поспешила открыть дверцу микроволновки и вынуть контейнер с помощью кухонного полотенца, не желая рисковать тем, что она может обжечься, потому что еда будет слишком горячей, чтобы брать её голыми руками. Когда Эи поставила чашу на стойку и ненадолго повернулась к Мико спиной, она торопливо выпила всё, что оставалось в её чашке, одним глотком, почувствовав лёгкую пряность имбиря на дне. — И когда это будет? — Эи обернулась на вопрос, пристально глядя на улыбающуюся Мико, всё ещё сидящую возле кухонного островка. — Ну, сначала мне нужно уладить кое-какие детали, чтобы расчистить своё расписание на день… дай мне неделю… — улыбка Мико слегка поблёкла — …Пару дней! Да, дай мне пару дней, хорошо? — Эи поспешила исправиться, отчего улыбка Мико превратилась в оскал, при этом показав зубы. — Хорошо! Я буду с нетерпением ждать этого! — весело сказала она, улыбаясь от уха до уха. Эи молча уставилась на неё, чувствуя, как что-то глубоко в её груди шевельнулось от такого знакомого отношения, она моргнула и вынырнула из задумчивости, чтобы затем натянуто улыбнуться и кивнуть. Мико взяла пустую чашку и быстро обошла остров, чтобы добраться до раковины в полуметре от того места, где стояла Эи, чтобы вымыть её и, наконец, пожелать спокойной ночи со своей вездесущей улыбкой. Быстрыми шагами она покинула кухню, оставив Эи одну, чтобы та могла спокойно поужинать. Эи перевела взгляд на свой ужин, от которого всё ещё шёл пар, указывая на то, что он всё ещё горячий, из её носа вырвался усталый вздох, а затем она взяла столовые приборы из одного из ящиков на стойке и начала медленно есть.

***

Ей потребовалось ровно два дня — к её большой гордости как человека, который верен своему слову, — чтобы расчистить свой график и взять полный выходной. В процессе всей этой организации и планирования, она всё ещё не понимала, почему ей пришлось пройти через столько хлопот, чтобы выполнить детскую прихоть. Поразмыслив в течении этих двух дней, Эи пришла к выводу, что это было непроизвольное желание оказать поддержку самке, которая вынашивает твоё потомство, смешанное с элементарным человеческим сочувствием. Да, это определённо должно быть именно так, подумала Эи, собираясь уходить, её всего лишь поглотили первобытные инстинкты и её собственная мораль, это не имело никакого скрытого смысла посреди благотворительных акций без какого-либо чувства выгоды. Не помогло и то, что Мико вела себя так жизнерадостно последние несколько дней, всегда улыбалась ей и радостно комментировала то, что она сделала в тот день, хотя много раз Эи не совсем прислушивалась к тому, о чём она болтала, она всегда внимательно следила за ней, пока та говорила, было забавно видеть количество выражений, которые она произносила во время повседневных историй. Эи подошла к входной двери квартиры, поднимая своё пальто, висящее на крючке у стены, быстрые шаги указывали на то, что Мико приближается к её месту, и вскоре она появилась рядом с ней, одетая в зимнее пальто и шарф, Эи взглянула на неё, заметив весёлую улыбку на её губах. — Ты взяла всё, что тебе нужно? Мы не вернёмся в квартиру до вечера. — Да, не волнуйся. С этими словами Эи открыла дверь квартиры и пригласила Мико выйти первой, после чего она закрыла за собой дверь и пошла с Мико по коридору квартиры к лифту, который вёл на нижние этажи кондоминиума. — Итак, куда именно мы собираемся идти? — голос Мико вывел её из задумчивости, Эи перевела взгляд на неё, несколько раз моргнув. — Ох, я… ну, я действительно не думала об этом, есть ли место, куда ты хочешь пойти? Меня устраивает всё, — Мико издала задумчивый звук, уставившись в землю. Через пару секунд её брови приподнялись, а на лице расплылась улыбка. — Как насчет Кинкаку-дзи? — Эи выгнула бровь. — Золотой павильон? — спросила она, не уверенная, правильно ли она расслышала, Мико кивнула. — Да, я всегда хотела увидеть это лично, говорят, это гораздо впечатляюще, чем на фотографиях. — Хорошо, как пожелаешь. После небольшого разговора они спустились в гараж здания, где Эи провела их через различные припаркованные машины, пока не остановилась возле тёмно-серой Audi с откидным верхом. Мико остановилась, уставившись на неё в молчаливом недоумении, пока Эи что-то проверяла в капоте машины, убедившись, что всё в порядке, она закрыла дверцу капота и подошла к пассажирской двери, чтобы открыть её. — Давай, чем раньше мы приедем, тем быстрее сможем увидеть павильон, не пересекаясь с рекой туристов, — Мико оторвалась от своей фиксации, быстро подошла к машине и села на пассажирское сиденье, поблагодарив Эи за жест. Эи закрыла пассажирскую дверь и обошла капот машины, чтобы добраться до водительского сиденья, где быстро завела двигатель и приготовилась выезжать со стоянки. — Я думала, сегодня за рулём будет один из твоих водителей, — прокомментировала Мико, когда они собирались выезжать на главную улицу. Эи пожала плечами, не отрывая взгляда от экрана, — Сегодня мне захотелось сесть за руль. Прошло много времени с тех пор, как я этим занималась, — Мико перевела взгляд вперед, вскоре её захватили достопримечательности оживлённого Киото, движение, как и во многих крупных городах, было беспокойным, но из-за раннего часа было немного тише, чем в более поздние часы. Примерно через 20 или 25 минут они прибыли к главному входу в храм Кинкаку-дзи, также известный как Золотой павильон. — Ну, мы здесь… сначала нам нужно купить билеты, а потом мы сможем… О, точно, чуть не забыла! Мисс Мико, ты не могла бы проверить бардачок? — Мико открыла бардачок рядом с собой, в нём были кепка и коробка с масками, а также какие-то неизвестные ей бумаги. — Чуть не забыла об этой части… — Эи упомянула, доставая из кармана заколку и собирая волосы в высокий пучок — Кепку, пожалуйста, — сказала она, протягивая правую руку к Мико, которая быстро отдала ей кепку из бардачка. — Сегодня не солнечно, 9 градусов, — смущённо упомянула она, Эи посмотрела на неё краем глаза, поправляя кепку, пытаясь спрятать волосы, насколько это было возможно. — Я знаю, но если ты действительно хочешь приятно провести день, лучше всего сделать мою личность как можно более незаметной. Я боюсь, что папарацци или любопытные люди могут испортить момент, — сказала она, глядя на себя в зеркало заднего вида, довольная результатом, она снова повернулась к Мико, на этот раз попросив у неё одну из масок в коробке. Как только всё было готово, пара поспешила выстроиться в небольшую очередь, которая была у выхода и, через некоторое время, они смогли купить билеты. Пока они шли по туристической тропе, Мико выжидающе оглядывалась по сторонам, пока, наконец, на заднем плане она не заметила большое строение возле большого озера. Хотя стояла зима, это никому не помешало увидеть великолепие архитектуры и её самую заметную особенность — первые два этажа, покрытые чистым золотом, или, по крайней мере, это то, что всё говорят о нём. — Смотри, Эи! Вот он, такой огромный, — Эи сосредоточила свой взгляд туда, куда указала Мико, заметив структуру, о которой шла речь. — Да, это была резиденция сёгуна, роскошь и эстетика не могли отсутствовать. Пока они шли по отмеченной тропинке, их окружало всё больше туристов, и вокруг становилось шумно и многолюдно, Мико не отрывала взгляда от строения, запечатлевая его глубоко в своей памяти, в то время как Эи слегка съежилась на своём месте. — Ты действительно думаешь, что это чистое золото? — после нескольких минут молчания Мико заговорила, устремив взгляд на Эи, которая стала ещё более молчаливой, чем обычно. Эи слегка вздрогнула, когда почувствовала руку Мико на своём предплечье, и несколько встревоженно повернулась к ней. — Ох, прости, о чём ты говорила? — Мико слегка нахмурилась, заметив, что её голос немного напряжён, но она просто решила повторить свой вопрос. — Как ты думаешь, Павильон действительно сделан из золота? — А, это… на самом деле это не оригинальный павильон, это реконструкция нынешнего Рокуон-дзи, который был уничтожен пламенем много лет назад. И нет, он не сделан из золота, его только покрывают листами чистого золота, хотя это тоже дорого, поэтому туристов не подпускают близко к строению, только дают наблюдать издалека, — неосознанно Мико кивнула, снова обращая внимание на строение. — Это всё ещё увлекательно… Они шли по тропинке, пока, наконец, храм не стал едва виден среди растительности этого места. На последнем участке маршрута было несколько сувенирных лавок, несколько продуктовых киосков и небольшой музей об истории этого места. Мико бессознательно взяла Эи за руку и повела её в сувенирный магазин, где было несколько очаровательных брелоков и несколько миниатюрных копий храма Кинкаку-дзи, а также множество других вещей. Пока Мико разглядывала различные безделушки на полках, Эи неподвижно стояла у входа в маленький киоск. Дрожащая рука поднялась к её маске, слегка опустив её, чтобы ей было легче дышать, с течением секунд её дыхание стало прерывистым, на лбу выступил пот, а зрение затуманилось. Её глаза судорожно осматривали окрестности, выискивая что-то, хотя она не знала точно что именно. Они перемещались из одного конца в другой, когда дикое биение её сердца раздавалось в ушах, она крепко зажмурилась и сделала глубокий вдох, в попытке успокоиться, но это было бесполезно, это ничем не останавливалось, оно только усиливалось. Это слишком! Здесь слишком много людей, много шума, я не могу… Я не могу…! Эи начала задыхаться сквозь зубы, её глаза оставались закрытыми, пока она всё ещё пыталась успокоить дыхание, в голове у неё начала болезненно пульсировать, и даже начала ощущаться легкость от нехватки кислорода. Я не могу дышать…! Моё зрение затуманивается… Мне кажется, я сейчас упаду в обморок прямо посреди этого места… Одна её рука поднялась, чтобы схватиться за голову, пот на её лбу скатился по вискам и начал скапливаться на шее. Она знала, что пожалеет, что согласилась на это, а всё потому, что у этой девушки был такой удручающий вид и, что она не могла не пожалеть её. Эи глубоко вздохнула и выпустила прерывистый вздох, который снова превратился в прерывистое дыхание, она провела рукой по волосам, когда её начала одолевать головная боль. «Эй, успокойся, у тебя такими темпами будет сердечный приступ, дыши, дорогая» «Хпф! Теперь ты видишь, к чему приводят твои глупые решения?» О, как здорово… Она покачала головой, пытаясь игнорировать раздражающие голоса, но это только вызвало ещё один укол боли в голове, заставив её низко зарычать. «Ты действительно жалкая… ты просто устраиваешь один беспорядок за другим. СМИ будет о чём поговорить после того, когда ты упадешь в обморок посреди туристического места» Заткнись, чёрт возьми! Она попыталась открыть глаза, но сквозь полуоткрытые веки едва смогла разглядеть фигуру Мико, разговаривающую с владельцем киоска о чём-то, что она не могла расслышать. «Ты смеешь затыкать мне рот?! Ты, глупый паршивец!» Просто оставь меня в покое! «Ладно, ладно, отойдите, я позабочусь об этом» Как по сигналу, взволнованное дыхание Эи остановилось, она сделала глубокий вдох, задержала его на несколько секунд и испустила долгий выдох, успокоившись раз и навсегда. Мико ещё раз посмотрела на предмет в своих руках, прежде чем повернуться к Эи, готовая подойти и показать ей очаровательную безделушку, которую она нашла, однако она остановилась как вкопанная, когда увидела бледную и потную женщину, глаза которой были закрыты, когда она глубоко дышала ртом. — А? Что-то случилось? — она придвинулась ближе к Эи, отложив предмет в сторону и сосредоточив на ней своё внимание. Эи открыла глаза, несколько раз моргнула, пока её взгляд не сфокусировался на Мико, её невыразительное лицо вскоре превратилось в довольно странную улыбку. — Да, почему я должна быть не в порядке? — Ты бледная и вспотела… зимним днём, на открытом воздухе, — Эи слегка нахмурила брови, разглядывая себя, как будто не замечала состояния своего тела до того, как Мико обратила на это внимание. — Ну… не знаю, может, мне просто стало жарко, — ответила она безразлично, пожимая плечами и весело хихикая. хихикая Мико немного отступила назад, наблюдая за странным жизнерадостным поведением обычно сварливой особы, которую она уже знала. Её глаза недоверчиво уставились на Эи, даже одна бровь приподнялась, обозначая её замешательство. — Хорошо… давай предположим, что это так, — сказала она после неловкого периода молчания, во время которого они просто смотрели друг на друга. Мико снова посмотрела на предмет на полке. — Что у тебя там? — Любопытный голос Эи заставил её оглянуться и встретить улыбающееся лицо, внимательно рассматривающее предмет рядом с ней, прежде чем перевести взгляд на неё. Мико открыла рот, чтобы заговорить, но её разум, казалось, не знал, что сказать. Вместо этого она внимательно посмотрела на улыбающееся лицо Эи, оно казалось искренним, даже в глазах был счастливый блеск, сильно отличающийся от пустого цвета, который был в них всегда. На её щеках появился легкий румянец, возможно, из-за холодной погоды, так как её нос также выглядел немного красным. Не получив ответа, Эи приподняла бровь и решила подойти к Мико, чтобы получше рассмотреть различные предметы на полке. Её глаза наблюдали и анализировали каждый из предметов с любопытным блеском в них, вскоре один привлек её внимание, и она протянула руку, чтобы нежно взять его. — Посмотри на это! Это миниатюрная катана, разве это не восхитительно? — упомянула она, показывая Мико маленький брелок, закрыв глаза и очаровательно улыбаясь. Мико озадаченно смотрела на изображение перед собой, полностью игнорируя катану, о которой шла речь. — Серьёзно, что с тобой не так? Может, нам поехать в больницу или что-то в этом роде? У тебя температура? — Мико взяла лицо Эи в ладони, ненадолго положив одну из них ей на лоб, чтобы проверить температуру, и с беспокойством оглядела её с головы до ног. — Пфф, я в порядке!.. ух… Мико! Серьёзно… — Эи нежно взяла Мико за руки, слегка сжав их, прежде чем отпустить. Сказать, что Мико была ошеломлена, было бы преуменьшением, она была полностью потеряна в этой сюрреалистической ситуации. — Как ты можешь быть в порядке?! Ты… улыбаешься и хихикаешь, как жизнерадостный человек, хотя единственное, что ты показала мне за последние несколько недель, — это холодное и отчуждённое отношение, я думала, ты просто сварливый монстр в обличье прекрасной жен…щины… — Мико понизила голос, осознав, что, возможно, сказала больше, чем нужно. Она ожидала взрыва от Эи, но вместо этого получила совершенно не то, что ожидала. Эи разразилась смехом у неё на глазах, звук, который она слышала всего пару раз во время их первых встреч и уже потеряла всякую надежду услышать его снова. Несколько туристов, находившихся поблизости, повернулись в сторону пары, сбитые с толку шумом. Заметив это, Мико бросилась к Эи, чтобы заставить её замолчать одной из своих рук. Всё ещё изо всех сил пытаясь сдержать смех, Эи открыла один глаз, заметив обеспокоенное и смущённое лицо Мико, это раздуло пламя её почти спокойного приступа смеха, заставив её фыркнуть, прежде чем её прорвал новый взрыв смеха. Наконец, через минуту или две, она сделала глубокий вдох и издала несколько последних смешков, успокаиваясь. — … Я уже и не помню, чтобы так смеялась последние несколько лет, — сказала она, затаив дыхание, поворачиваясь к Мико с улыбкой на лице и весёлым блеском в глазах. Мико нахмурилась, и улыбка Эи слегка померкла, но тут же на её губах заиграла озорная улыбка. — Я признаю, что я не самая выразительная женщина, которую ты когда-либо встречала, но я всё ещё человек, даже у меня могут быть счастливые моменты, верно? — Лицо Мико смягчилось, как будто она не рассматривала такую возможность. — Я… извини, ты права — смущённо произнесла она, отводя взгляд к ближайшей полке и потирая руку ладонью. — Не волнуйся, это уже в прошлом, а теперь, не могла бы ты рассказать мне, что у тебя было в руках? Казалось, минуту назад ты пришла показать мне что-то, — Её взгляд вернулся к безделушке, которую она держала в руках раньше. — Ах да, я нашла эту статуэтку, это кошка-гейша! — Мико осторожно положила фарфоровый предмет на ладонь и, лучезарно улыбаясь, подарила его Эи. Эи моргнула, прежде чем теплая улыбка заиграла на её губах. — Вау, какая милая… Ты хочешь её? — Эи взяла фигурку из рук Мико, внимательно рассматривая мелкие детали краски. — Нет, на самом деле я просто хотела показать её тебе, это была детская вспышка, не стоит воспринимать всё так серьёзно. — Тогда решено, мне нравится, я куплю его и отдам тебе… в подарок! — Что? — растерянно пролепетала Мико, но Эи быстро подошла к владельцу киоска и попросила продать ей фигурку. После быстрой покупки Эи снова подошла к Мико, взяла одну из её рук и положила фигурку ей на ладонь. Она широко улыбнулась, смеясь над ошеломлённым и потерянным выражением лица Мико. — Может быть, ты хочешь ещё что-нибудь? — Мико быстро покачала головой, не отрывая взгляда от статуэтки, — Ну тогда… что теперь? Мико моргнула и подняла глаза на Эи. — Я… я не знаю, думаю, это всё, что можно сделать в этом туристическом месте. — Мы в туристическом месте? — Спросила Эи, сбитая с толку. — Да, мы в храме Кинкаку-дзи, разве ты не помнишь? — Ох… — Эи отвела взгляд за пределы киоска, куда начало прибывать всё больше туристов, толпящихся в различных коммерческих киосках в этом месте. — Что ж, в этом есть смысл. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — Это единственный вопрос, который ты знаешь? — насмешливый тон Эи застал Мико врасплох, но она быстро нахмурилась, глядя в сторону, прежде чем покинуть киоск. — Мико? Эй, да ладно, я просто пошутила — Эи не потребовалось много времени, чтобы последовать за ней, коротко усмехнувшись. Через некоторое время, в течение которого Мико пыталась игнорировать Эи, в конце концов она прекратила свою маленькую истерику, и они начали спорить о том, в какое место им следует отправиться сейчас. В конце концов, Эи предложила отправиться в Нинензаку, Мико согласилась с идеей, так как она забыла, что упомянутая достопримечательность находится в Киото. Нинензака была переулком, где были расположены здания, такие как жилые дома или коммерческие магазины с традиционным японским дизайном, это было похоже на своеобразную капсулу во времени, где шум небоскребов и оживленных проспектов остался позади, чтобы попасть в тихий переулок со всевозможными магазинами и ресторанами. Кроме того, это было недалеко от другого великого храма в Киото, Киемидзу-дэра, большого сооружения из дерева, где находился священный фонтан, который, по местным слухам, приносил здоровье и долголетие любому, кто пил из его воды. Когда их судьба была решена, они обе покинули достопримечательность Золотого павильона. Эи воспользовалась тихой прогулкой, чтобы поговорить с Мико о тривиальных вещах или послушать некоторые исторические данные, которые Мико сказала случайно. Как только они добрались до машины Эи, они отправились в почти 25-минутное путешествие в Нинензаку, хотя была небольшая задержка, так как Эи немного потеряла ориентацию на перекрёстке, но благодаря GPS им удалось вернуться на нужный путь. Мико отбросила свои подозрения по поводу странного отношения Эи, так как её дружелюбное поведение отвлекло её от сомнений. Это был самый долгий разговор с тех пор, как они познакомились, и у Эи было несколько комичное и юмористическое настроение, а красноречие было очень приятным. Всё было так, как она и представляла себе, что кто-то вроде неё будет общаться, спокойно, без барьеров и рабочих отговорок. После поиска подходящего места для парковки, пара направилась в сторону аллеи Нинензака. Вскоре они заметили, насколько там многолюдно, и это было неудивительно, это место было известно как достопримечательность для местных и иностранных туристов, но даже это не остановило восхищение этим местом. Мико с удивлением наблюдала за окрестностями, всё, от старой каменной дорожки, до структуры зданий, обозначало типичный традиционный образ, связанный с японской культурой, сделанный почти полностью из дерева, что придавало им деревенский оттенок. Они шли по аллее, время от времени останавливаясь у заведений, где продавали еду или различные предметы, например вазы или изящные чайные сервизы с красивым и тонким рисунком. Возвращаясь обратно, Эи нарушила уютную тишину, в которой они находились, чтобы прокомментировать кое-что любопытное. — Знаешь ли ты о древнем поверье, связанном с этой улицей? Многие говорят, что она приносит удачу, особенно парам, желающим иметь здорового ребенка и благополучные роды. — Правда?.. подожди, так вот почему ты привела меня сюда? Чтобы родить здорового ребёнка без осложнений? — Мико не удержалась и пошутила, на что Эи повернулась с удивлённым выражением лица, но тут же на её губах заиграла смущённая улыбка. — Что? Нет, это не так. Обычно я не верю в такие вещи… — Мико коротко рассмеялась над её реакцией, бросив на неё насмешливый взгляд. — О, правда? Позволь мне усомниться в этом, миссис «Я-хочу-идеального-наследника» — Ух… пожалуйста, не поднимай эту тему, — мелодраматично сказала Эи, обхватив лоб рукой в жесте притворного огорчения. Мико издала громкий смешок, едва слышный из-за шума с улицы, Эи улыбнулась этому, позволив себе заразиться смехом другой. Пока они продолжали болтать о том о сём, приятный запах привлёк внимание Эи, заметившей в нескольких метрах перед собой уличный ларёк с такояки. — Мико, смотри, там такоя- — Эи остановилась, когда заметила бледное лицо Мико, она нахмурилась и прикрыла рот рукой, — Что происходит? Мико тихо застонала, с трудом сглотнула, прежде чем медленно покачать головой, — …Ничего страшного, меня просто немного подташнивает, — Эи посмотрела на ларёк такояки, понимая, что происходит, она обняла Мико за плечи, крепко прижимая её. — Тогда давай уйдем отсюда, я слышала, на этой улице есть чайные домики, может, поищем один? Возможно, чашка теплого чая поможет тебе, — Мико мельком взглянула на руку, обнимающую её за плечи, прежде чем поднять глаза на Эи и слегка кивнуть. Быстрым шагом они миновали торговца такояки, и, очистив ноздри от интенсивного аромата, Мико смогла вздохнуть с облегчением, почувствовав себя немного лучше, хотя чувство тошноты всё ещё присутствовало. Она позволила Эи направлять себя, которая искала глазами чайный домик, пока ей, наконец, не удалось заметить один рядом с их позицией, и осторожно направила Мико к нему. Пожилой мужчина с доброй улыбкой встретил их с другой стороны прилавка, сразу показав им каталог доступных сортов чая, Мико выбрала мятный чай, в то время как Эи попросила зелёный чай. Старик также предложил им несколько закусок и десертов к чаю, Мико с интересом рассматривала различные предлагаемые сладости, даже указав Эи, есть ли что-нибудь, что она порекомендовала бы. — На самом деле, я не люблю много сладкого… Я легко им пересыщаюсь, — призналась она с лёгкой улыбкой, отказываясь заказывать десерт. Мико, со своей стороны, заказала трёхцветный данго и через несколько минут прибыли их заказы. Эи сделала глоток чая, удовлетворённо вздохнув, когда почувствовала, как тёплая жидкость разлилась по телу, её взгляд переместился на Мико, которая тоже пила чай, на её лице появилась улыбка, а на щеках появился легкий румянец от пара от чая. В изображении было что-то завораживающее, пока она пила свой чай, она воспользовалась возможностью время от времени поворачиваться, чтобы посмотреть на Мико. В какой-то момент Мико заметила её постоянный взгляд, она оглянулась на неё, получив лишь невинную улыбку от Эи, после чего повернулась, чтобы сделать ещё один глоток чая. Отношение Эи сбивало её с толку, Мико не знала, как поступить, должна ли она сохранять бдительность, исходя из предположения, что это ещё один из её трюков? Или ей следует просто увлечься моментом и приятно провести время? Её мысли вернулись к этому вопросу, пока она ела данго, затем её взгляд упал на старика заведения, он со знанием дела готовил очередную порцию чая с довольной улыбкой на лице. В разгар её размышлений, легкое прикосновение к её щеке заставило её подпрыгнуть, немедленно повернувшись к Эи. — Хочешь ещё данго? Ты продолжала смотреть на старика с палочкой данго в руке, — Мико моргнула и посмотрела на свою руку, где осталась только пустая палка, там, где раньше была её конфета, её глаза также смотрели на чашку чая, которая тоже была пуста. — О нет, я в порядке, я просто задумалась. — Ладно, тогда пойдём? — Эи поставила свою чашку на стойку, крикнув старику, чтобы тот принёс счёт за их заказ. Мико сделала то же самое со своей чашкой. Вскоре старик принёс счёт, собрал полочку данго и пустые чашки из-под чая. Когда Эи оплатила его, старичок пожелал им счастливого дня, прежде чем продолжить заниматься своими делами. Как только их желудки насытились и согрелись, они продолжили свой путь по аллее, и тогда вдалеке показался силуэт великого храма. Они спокойно шли, пока не оказались перед огромными красными дверями, которые отмечали главный вход на обширную территорию храма Киемидзу-дэра, которая на самом деле была не единым храмом, а резиденцией с различными храмами и церемониальными залами. Пройдя через большую дверь, первое, что их встретило, был лестничный пролет, который вёл к трёхэтажной пагоде, а с другой стороны было небольшое строение, внутри которого, когда они подошли ближе, можно было разглядеть большой колокол. Точно так же они провели остаток дня, осматривая всю резиденцию, различные экспонаты и даже наслаждаясь закусками в небольшой торговой зоне, предназначенной для туристов. Мико так понравилась экскурсия, что она едва заметила, что скоро солнце сядет за горизонт, это был сигнал для Эи о том, что пора возвращаться в домой. Ночь медленно опускалась на них, когда они возвращались через Нинензаку, температура также начала падать, что было заметно по пару, вырывающемуся изо рта прохожих. Большую часть путешествия пара хранила комфортное молчание, время от времени что-то комментируя, прежде чем сосредоточиться на каменной дорожке. Внезапно их внимание привлекла небольшая суматоха, когда они заметили в нескольких метрах впереди двух женщин, одетых в элегантные кимоно и с заметным макияжем на прекрасных лицах. Прохожие останавливались, зачарованно наблюдая за ними, даже незаметно делали фотографии. Женщины шли с прямыми спинами и устремлёнными вперёд взглядами, несколько девушек и мужчин внимательно следовали за ними, окружая их своего рода небольшим парадом. Мико тихо ахнула, в то время как Эи мягко отвела её за руку на обочину улицы, убирая с пути женщин, которые медленно, но шли по улице. Многие дети и взрослые счастливо улыбались, как будто простой акт наблюдения за ними был чудесным событием. — Эи… Это-? — Да, они гейши… вернее, одна гейша, другая, кажется, её майко, — сказала Эи, осторожно указывая на одну из женщин, у которой был менее кричащий наряд и более зрелое лицо, чем у другой женщины. — Вау… — Мико пристально посмотрела на женщину, о которой шла речь, едва замечая, что её движения и поза были более прямыми и элегантными, чем у другой, что указывает на их различия в навыках, — Я никогда не видела ни одну из них лично… они прекрасны. — Да, они действительно прекрасны… и их редко можно увидеть в наши дни, с каждым новым годом всё меньше женщин предпочитают соблюдать строгие обычаи и становиться гейшами. Жаль, но, возможно, через несколько десятилетий ничего подобного в Японии будет невозможно увидеть. — Ох… какая жалость, — Эи сказала в ответ, когда в переулке воцарилась тишина, все присутствующие были настолько поражены происходящим, что ничего не сказали вслух. Когда женщины оказались вне поля зрения обеих, Эи схватила Мико за запястье, показывая, что они должны продолжать свой путь. К тому времени, как они добрались до машины, повсюду царила ночь, и тусклый свет уличных фонарей освещал дорогу. — …Я не очень люблю сериалы, я предпочитаю фильмы, простую историю, изложенную менее чем за два часа, — в какой-то момент они начали обсуждать сериалы и фильмы, которые они смотрели на протяжении своей жизни, начиная с детских фильмов и заканчивая самыми современными. — Ты, вроде как, достаточно просто относишься к жизни, да? — Эи приподняла одну бровь, молча прося её уточнить свой комментарий. — Я заметила, что ты всегда ищешь быстрые и практичные варианты, вместо того, чтобы наслаждаться сложностью жизни. Есть много вещей, для которых недостаточно увидеть простое решение, я думаю, что их следует анализировать медленно и проживать каждый момент. — Проживать каждый момент? Хм… Немного необычная перспектива на мой вкус… Какой смысл утруждать себя скучной жизнью? Я имею в виду, что однажды мы умрём, и всё останется позади. Что гарантирует нам, что мы заберем наши воспоминания с собой, куда бы они ни попали после смерти? — Эи, ты сейчас вызовешь у меня экзистенциальный кризис, — Эи рассмеялась над этим, затем остановилась в нескольких метрах от машины, Мико заметила это, отойдя на несколько метров, и повернулась, чтобы молча посмотреть на неё. Взгляд Эи был прикован к земле, её глаза, казалось, были погружены глубоко в свои мысли, пока через несколько секунд она не подняла глаза на Мико, сохраняя тень улыбки на губах. — Немного сменим тему, ты когда-нибудь слышала о фильме под названием «Сплит»? — Мико слегка нахмурилась на её вопрос, она поискала в своей памяти хоть что-то знакомое с этим названием, но ничего не пришло ей на ум. — Не думаю, почему ты об этом заговорила? — улыбка Эи едва заметно расширилась, её взгляд смягчился, и она стала подходить к Мико. — Это очень хороший фильм, его режиссер — некий М. Найт Шъямалан… Я очень рекомендую тебе его посмотреть, — и остановилась рядом с Мико, одной рукой нежно взъерошила её волосы и, ничего больше не сказав, направилась к машине. Мико посмотрела на неё, слегка раздосадованная её детским поступком, и, надувшись, поспешила подойти к машине и сесть на пассажирское сиденье, чтобы наконец-то вернуться в квартиру, которую они временно делили.

***

Ресницы Эи слегка затрепетали, прежде чем она с трудом открыла глаза, её расфокусированное зрение заметило тумбочку и маленькую лампу, после того, как она пару раз моргнула, вид очень знакомых штор заставил её широко распахнуть глаза. Встревоженная, она вскочила с кровати, успев только почувствовать острую боль в голове. Она застонала от боли, но, несмотря на это, изо всех сил попыталась снова открыть глаза, чтобы проанализировать место, где она находилась, не было никаких сомнений, что это была её спальня. Но как, черт возьми, она сюда попала? Последнее, что она помнит, это то, что она была посреди места, полного людей, и Мико, разговаривающего с владельцем небольшого киоска. Она попыталась правильно сесть на кровати, пытаясь заставить свою рассеянную память вспомнить что-нибудь из того, что произошло, и именно тогда ощущение озноба пробежало по ней, когда она вспомнила небольшой фрагмент своей панической атаки. — О нет… — бессознательно пробормотала она и тут же выпрямилась с выражением паники на лице. Кто-то из этих двоих вышел?! Перед мисс Мико?! Запутавшись в своих мыслях, она отчаянно осматривалась вокруг, и ей удалось заметить маленький блокнот рядом с ручкой на тумбочке возле своей кровати. Почти бросившись на указанный предмет, Эи взяла его и быстро просмотрела содержимое, отыскав примерно половину, где были написаны новые страницы, о которых она не знала. Нервничая, Эи внимательно прочитала каждое слово на бумаге, всё, что произошло накануне, было написано в мельчайших деталях, как выполненные действия, так и внутренние мысли того, кто это написал. Выражения лиц и характерный торопливый почерк дали ей четкое представление о том, кто был главным днем ранее. — Эта стерва… — прошипела она, закрыв глаза и глубоко вздохнув. Она положила блокнот на листы, поднеся обе руки к лицу. Это было замечательно, просто великолепно! Растущий гнев охватил её, когда она вспомнила всё, о чём читала накануне. Мало того, что она имела наглость вести себя так глупо и по-детски, но она также вела себя слишком дружелюбно с мисс Мико, в какой-то степени интимно, что это определённо даст ей неправильное представление об их отношениях. Что-то, что, казалось, было вишенкой на торте во всём этом, так это то, что она также была 'очарована' мисс Мико, что определённо принесёт проблемы… В последний раз, когда она была одержима кем-то, скажем так, это закончилось не лучшим образом, ей даже пришлось переехать в другой город, чтобы избежать указанной цели этой одержимости. Это была просто катастрофа, которая только и ждала своего часа. Чёрт, чёрт, чёрт. Проклятье! «Вау, кто-то встал не с той ноги… И это даже после того, как я специально легла спать пораньше прошлой ночью, чтобы ты проснулась хорошо отдохнувшей» ТЫ! О чём, чёрт возьми, ты думала? Ты хоть представляешь, что натворила?! Эи плюхнулась на спину и зажмурилась, почувствовав, как нарастающая мигрень овладевает её чувствами. «Хэй, я просто была добра к бедной девочке, понимаешь? Это то, что нужно тебе и тому дураку: Э-м-п-а-т-и-я» Это выходит за рамки простой «эмпатии», ты была с ней слишком дружелюбна и близка! Теперь у этой девушки будут иллюзии, в которых ничего нет и всё обернётся КАТАСТРОФОЙ! «Боже… тебе действительно нужно расслабиться, такими темпами ты состаришься, не злись… Кроме того! Что в этом плохого? Я долгое время думала, что девушка исправила бы твой скверный характер… или, хотя бы друг для начала» Никогда больше не смей поднимать эту тему, или, клянусь, я- «Девушка! …Остановила бы тебя от твоей абсурдной идеи передать всё своё дерьмо твоему гипотетическому ребёнку. Серьёзно, кто заводит детей по такой причине? Если ты так сильно хотела засунуть свой член в киску, тебе следовало пойти в бордель или что-то в этом роде» Довольно! С этого момента я собираюсь игнорировать тебя Всё ещё испытывая лёгкое головокружение, Эи села на край кровати, готовая отправиться в ванную, чтобы принять холодный душ, который мог бы успокоить вихрь эмоций внутри неё. Когда она почувствовала, как по её телу стекает холодная вода, её глаза были закрыты, а разум пытался найти какой-то способ разрешить всю эту проблему, игнорируя при этом претензии раздражающего голоса в её голове. Должна ли она вести себя так, как будто ничего не произошло? Или ей следует посмотреть ситуации в лицо и солгать ей, что она просто была милой, потому что видела, что ей грустно? Любой из этих двух вариантов выставил бы её полной дурой, и это было бы не очень хорошо, учитывая, что им всё равно придется жить вместе ещё семь месяцев, а может, и больше, пока Мико восстанавливается после родов. После долгих размышлений в душе Эи вышла из него без всякого успеха. Высушивая волосы, она заметила цифровые часы на одном из прикроватных столиков, на экране устройства высвечивалось пятнадцать минут десятого, что заставило её разочарованно вздохнуть, когда она поняла, что проспала половину утра и, возможно, пропустила встречу с кем-то из своих менеджеров в Токио. Переодевшись в полуофициальную одежду, она вышла из своей комнаты в направлении кухни в поисках быстрого перекуса, прежде чем быстро направиться в офис. Её действия прекратились, когда она заметила знакомую фигуру в комнате, Мико что-то жарила на сковороде, улыбаясь и напевая необычную песню. Эи застыла, наблюдая, как несколько блинов были аккуратно сложены на тарелке позади Мико. Она краем глаза заметила её присутствие, слегка повернулась и её улыбка стала шире. — Доброе утро, соня! Ты как раз вовремя, я почти закончила, — Эи снова посмотрела на Мико, а затем переключилась на блинчики, ошеломлённая или, скорее, потерянная в том, что ей теперь делать. Сценарий, который она подготовила для себя в уме, что она будет делать, когда увидит Мико, совсем не походил на этот, в нём не было ни блинчиков, ни улыбающейся Мико, её мозг не знал, что делать дальше, он был в пустоте. — Что случилось? Кот съел твой язык? — поддразнила Мико, зачерпывая последние блинчики со сковороды, чтобы положить их на другую тарелку рядом с плитой. Эи нервно хихикнула, чувствуя себя неловко из-за фамильярного тона Мико. Непринуждённое общение не было её сильной стороной, она всегда лучше держалась на работе или в похожей обстановке, где нужно было только отдавать приказы или следовать им, чтобы достичь общей цели, интересующей всех. Какую цель она должна преследовать в этой ситуации? — Я заметила, что у тебя в холодильнике есть фрукты, хочешь блинчики с фруктами? Или ты предпочитаешь традиционный и простой кленовый сироп? — Э-э… кленовый сироп подойдёт, спасибо, — в конце концов, её пустой желудок победил внутреннее затруднение, и в глубине её сознания тоже раздался издевательский смех, но она решила проигнорировать его и присесть на один из кухонных табуретов. Мико вскоре поставила контейнер с сиропом, чтобы до него можно было дотянуться, а сама открыла холодильник, чтобы достать несколько ягод клубники и порезать их ножом. Эи взяла вилкой кусочек блинчика, и вскоре ностальгический и приятный вкус ворвался в её вкусовые рецепторы, вызвав тёплое и пушистое чувство в груди. Прошло так много времени с тех пор, как она ела блины… Почему она перестала их есть? Пока она задавала себе вопросы, Мико заняла место рядом с ней и тоже принялась поглощать еду, радостно жужжа после первого укуса. Эи бросила на неё короткий взгляд, а затем вернулась к своим блинчикам. В том, как Мико разговаривала с ней, было что-то такое, что заставляло её чувствовать себя… странно, но это не было странным в плохом смысле, это было что-то, что находило отклик в глубине её души, что-то, что щекотало её. Она пыталась спрятать это чувство глубоко в подсознании, забыть о нём, но оно возвращалось с каждым кусочком блинов, и всё это заставляло её чувствовать себя беззащитной. — Ты сегодня тоже собираешься работать? — внезапный вопрос вывел её из задумчивости, Эи слегка повернулась к Мико, которая наблюдала за ней с дружелюбной улыбкой. — А? — Твой наряд… ты выглядишь так, будто собираешься куда-то пойти, или ты обычно так одеваешься, когда отдыхаешь дома? — Нет, это не так, я пойду в офис. Вообще-то, мне стоит поторопиться, я немного опаздываю… — сказала она, глядя на свои наполовину съеденные блины, и сделала несколько больших укусов, торопясь поскорее закончить. — Ты такой трудоголик, чтоn ты теперь будешь работать даже в выходные? — комментарий Мико заставил Эи остановиться, слегка ошеломлённая, она быстро прожевала еду, которая была у неё во рту, затем проглотила и повернулась к Мико со сложным выражением лица. — Выходные? — … — …Да, входные…почему ты-? — Мико остановилась на полуслове, увидев потерянное выражение лица Эи, уголки её губ изогнулись без её согласия, и, когда она уже не могла сдержать смех, он вырвался из её груди, заполнив тишину на кухне. Эи несколько раз растерянно моргнула, а когда Мико наконец перестала смеяться, она посмотрела на неё весёлыми глазами, при этом несколько раз хихикнув. — Ты забыла, какой сегодня день? Этого не может быть на самом деле, я думала, такое случается только со студентами или детьми, — столкнувшись с насмешливым голосом Мико, Эи почувствовала, что её лицо слегка пылает, поэтому она отвернулась, спрятав лицо от взгляда Мико и прочистила горло в попытке вернуть себе самообладание. — …Ты не такая злая и скучная, когда кто-то узнает тебя получше. Ты мне правда нравишься. Эи сжала губы в плотную линию, чувствуя, как жар разливается по щекам до самых ушей. Как же неловко