Потерянное счастье

              «Лучше ничего не говори»              В комнате повисла гнетущая тишина; она давила, заполняла собой все пространство, выгоняя воздух из когда-то наполненного свежестью зала. Девушка, будто не зная, куда деть свой взгляд, его метала из угла в угол, пытаясь уловить хоть что-то, за что можно было бы уцепиться испуганным взором. Но ничего не получалось. Постепенно до неё начали доходить шепот и короткие, рваные вздохи собравшихся вокруг юной барышни дворян. Ей нельзя молчать слишком долго, необходимо соблюдать приличия, установленные в высшем обществе. Семья ждет от неё нужных слов и поступков, ведь так она сможет вытянуть их из долгов и обеспечить их нужными связями, влиянием в обществе. Даже если ради этого придётся пожертвовать своим счастьем. Но всё же от неё ждали ответа. Перед ней стоял тот, кто был причиной бурных обсуждений каждой юной девушки и их матушек в этом месяце. Одни хотели выгодно пристроить своих дочерей, стараясь обеспечить им беззаботное будущее; вторые же мечтали о любви и всё толковали друг другу о возвышенности чувств. Александр Николаевич Оболенский не был молод, не выделялся среди остальных мужчин особой красотой, не было в нём той утонченности, по которой так вздыхали дамы. Всех привлекали его титул и то, что каждая из семей могла бы извлечь из такого союза. Мужчина смотрел на неё грозными и строгими глазами, возвышаясь над ней.       Барышня робко отняла свой взгляд от пола, обратив его на лицо графа, генерал-майора, который так стремительно поднялся по карьерной лестнице, завоевав расположение самого Царя-батюшки. В голове девушки звучали последние сказанные им в ее адрес слова: «Примите предложение стать моей женой.» Наталья Алексеевна Белозерская, как и ее семья, не была влиятельна в свете. Их род владел небольшим поместьем и маленькой, прилегающей к нему территорией земли, на которой трудилось около двадцати душ крепостных крестьян. По меркам особо влиятельных семей Российской империи они были бедны. Ее отцу едва хватало денег на новые наряды для дочери. И оттого Наталья не понимала, что же такой влиятельный и богатый человек хочет от такой, как она — бедной, ничем не выделяющейся на фоне остальных юных дам.              — Я обязательно дам вам свой ответ, monsieur, — в зале становилось всё жарче, дышать было нечем, корсет сдавливал грудную клетку, отчего унять волнение стало ещё труднее, — я бы хотела немного пройтись и подышать свежим воздухом, здесь так душно, не находите? — проговорила Наталья, механически поправляя пышную юбку своего нового платья.       — Обещайте, что на Мазурке вы скажете свое решительное слово, — в лёгком поклоне он коснулся губами кончиков её пальцев, оставляя девушку в растерянности, глядя на его удаляющуюся фигуру.              «Необходимо встретиться с ним, необходимо встретиться. Он поймет, что-нибудь придумает… мы придумаем» — несомненно, она приковывала к себе взгляды всех присутствующих. Для них было невероятным, что Наталья сразу же не дала своего согласия.              — Видать, эта юная барышня недальновидна, что раздумывает над предложением графа, — шептал неизвестный девушке дворянин на ухо своему собеседнику. Её то Наталья Алексеевна узнала, это был родовитый помещик, когда-то добрый товарищ её отца. Он то и дело озабочено хмурился, поглядывая в её сторону. Ей казалось, что шепот, исходивший от собравшихся в высшем свете, доносится отовсюду, обволакивает и невозможно от него укрыться и уйти. Кто знает, может, так на самом деле и было.              Подходя к выходу из бального зала, своему спасению от надоедливых, липнущих к её персоне взглядов, полная и крепкая рука перехватила Наталью под руку, уводя за собой в коридор.              — Oh Natalya, pourquoi n'as-tu pas donné ton consentement? — женщина, казалось, не была удивлена неожиданному для всех предложению Графа.              — Маменька, отчего же вы совсем не удивлены такому жесту Александра Николаевича? — задалась вопросом Наталья, покрепче прижимаясь к тёплому плечу матери и вопросительно заглядывая ей в глаза. Словно нехотя, она перешла на русский, барыне больше нравилось говорить на французском. — Наталья, доченька, ты должна принять его предложение. Он знатен и богат, идеальная партия.              — Маменька, отчего вы не удивлены? — вновь задала вопрос барышня.              — Знала бы ты, скольким мне обязана за то, что я сделала для тебя. Но нет, ты все думаешь о том мальчишке? Он ведь тебе не пара. Что он тебе даст? Так и проживёшь свою жизнь в нищете!              То, как она высказывалась об Алексее, с каким остервенением она говорила о том, что он ей не пара, ранило чувства Натальи. Он не был достоин этих слов. Такой же юный, как и она, Алёша цеплял своей юношеской непосредственностью и умилительной импульсивностью своих поступков. В отличие от Оболенского он был красив и молод, и барышня любила его, понимая, что матушка не даст благословения на брак с ним.              — Maman, не говорите так! — Наталья вырвалась из твердой материнской хватки, отходя от нее на расстояние вытянутой руки.              — Если я не скажу этого, жизнь обязательно напомнит тебе о своем выборе, — Мать Натальи не была молода. Когда-то красивое лицо испещрили множество морщин, следствия тяжелых дум и переживаний, но когда барыня злилась, морщин, казалось, становилось больше, ее лицо заострялось, приобретая жесткость. И злилась она от того, что дочь не может принять правильный выбор, так же, как и она в свое время.              — Делай, что хочешь, но знай, со временем любовь пройдет, и ты поймешь, как я была права, — говоря последние слова, она строго смотрела в лицо Натальи, пытаясь донести всю серьезность решения, которое она должна была принять. А после развернувшись, женщина поспешила обратно, ее ждали светские разговоры. Наталья же поспешила во двор, барышня знала, что там ее ждут.       Холодный ветер обжигал разгоряченную танцами и тёплым помещением кожу. Прелестные золотые кудряшки выбились из прически и теперь колыхались, подчиняясь ветру. Юноша стоял к ней спиной, напряжённый и собранный. «Он обо всём знает… знает», — подумала девушка, аккуратно ступая по старым половицам и подходя к нему ближе.              Не случись всей этой истории с предложением графа и ее обещанием дать ему свое решительное слово, мужчина обнял бы Наталью, погладил по шелковистым волосам, так нелепо растрепавшимся после долгого вечера. Но сейчас же, Алексей стоял, гордо выпрямив спину, зная, что его возлюбленная стоит за ним. Маленькими шажками она приблизилась к нему, взяла его ладонь в свою, попыталась поймать его взгляд, но Алексей молчал, смотря вдаль.              — Алёша, я… — Наталья не знала, что можно сказать возлюбленному. Она всё ещё думала над словами матери и предложением Александра Николаевича. Алексей медленно обернулся в ее сторону, попытался смягчить девушку ласковой улыбкой, которую дарил той, когда пытался успокоить. Вышло у него это с трудом.              — Незачем так переживать, обедневший дворянин не стоит твоих слёз, mon cher, — юноша прикоснулся к ее лицу кончиками пальцев, стирая слёзы.              — Не говори так, — сквозь слезы выдавила Наталья. — Ты стоишь больше, намного больше, чем все мои слёзы, mon amour! — она обеими ладонями обхватила его лицо, притягивая ближе, прижимаясь своим лбом к его лбу. А слёзы так и продолжали стекать по ее раскрасневшимся щекам. Скоро должны были объявить мазурку, времени у них оставалось совсем немного. Этот вечер запомнился им их последним поцелуем, наполненным горечью утраты, так и не обретенного счастья и покоя. Они понимали, что так будет правильнее. Он когда-нибудь женится, она в свою очередь выйдет замуж за более состоятельного человека, муж обеспечит ей спокойную жизнь, где она не будет ни в чем нуждаться. Но сейчас они стояли и разделяли свои последние минуты, которые могли провести вместе.              — Я люблю тебя, мой дорогой, — произнесла Наталья, утирая мокрые от слез щеки. Только Алексей вздохнул, собираясь произнести те же слова, что и она. Девушка вдруг остановила его, на ещё одну секунду прижала к его щекам свои ладони и проговорила: «Лучше ничего не говори, иначе я не смогу уйти».                                                                                                         Примечания, перевод с французского языка*       Monsieur –господин       Oh Natalya, pourquoi n'as-tu pas donné ton consentement? –Ох Наталья, почему вы не дали своего согласия? Maman –маменька       Mon cher –моя дорогая       Mon amour –мой возлюбленный