The Crow King // Король-ворон

К тому времени, как Эндрю вернулся на корт, у него оставалось 15 минут тишины. В спешке, спасаясь от безжалостных воплей Нила и Кевина, он не успел захватить свое пальто. Приближается зима, конец октября. Ветер обжигал Эндрю кончики ушей, щеки и губы. Соль из его картошки фри не помогает при начальных стадиях ожога рта от ветра. На самом деле это его вина. Он не ест и никому не позволяет есть в машине, и он скорее замерзнет, чем войдет в зону боевых действий из-за гнусного отношения Нила и Кевина, поэтому Эндрю занял место на парковке и предпочел страдать. В такие жестокие моменты, как этот, Эндрю хочется посмеяться над своей дерьмовой удачей. Краем глаза он замечает движение. Очевидно, слишком маленький, чтобы быть другим человеком, он оглядывается и видит маленького крысиного ворона, прыгающую к его куриным наггетсам и картошке фри, коробка открыта и сидит на тротуаре перед ним. — Отвали, — сказал Эндрю, ставя ногу между вороном и его едой. Ворон не ощетинился. Он смотрит одним глазом-бусинкой, как будто оценивая Эндрю. Блондин смотрел в ответ с каменным лицом. Он едва сдерживается, чтобы не повернуть голову и не посмотреть на ворона так же, как он смотрит на него, но, в конце концов, у него есть некоторое достоинство. — Я не собираюсь делится этим с тобой, — говорит Эндрю. Он наклоняется, чтобы отогнать от себя черную птицу. — Уходи. Ворон отскакивает назад, чтобы избежать машущей руки Эндрю, недовольно каркая. Хриплый, раздраженный звук. Эндрю берет еще одну картошку, и ворон снова подкатывается ближе, прежде чем он успевает отправить ее в рот. Внутри Эндрю вспыхивает раздражение, но он быстро подавляет его. Это животное, думает он. Такова его природа, выпрашивать еду и быть очень, очень надоедливым. Эндрю тоже мог раздражать. Он нацелил малька в голову ворона и бросил его. Тот балансируя, взмахнул грязными крыльями и поймал мясо клювом. Он пришел в замешательство, когда ворон откинул голову назад и отправил еду в рот. Его не впечатлила точность этого действия. Эндрю больше не предпринимал никаких попыток прогнать птицу. У него было предчувствие, что это бесполезно, поэтому он сидел в сердитом молчании, пока ел, уставившись на морду мезератти, а птица смотрела на него. Умоляющая, жалкая, как пускающая слюни собака. Он был слишком сыт, чтобы доесть картошку фри, и это единственная причина, по которой он вывалил ее на землю. Эндрю стоял, пока ворон пировал. Он выбросил мусор и перестал топать, чтобы презрительно взглянуть на птицу сверху вниз. — Чтобы я тебя больше не видел. Ворон не ответил.

***

Эндрю смирился со слабыми попытками ничего не чувствовать, когда это было удобно для него. Сегодня мир решил быть неудобным, выплескивая эмоции — раздражение, тонкий намек на смущение - на поверхность. Удивление всегда является фактором в его неконтролируемых приступах самовыражения. Он покинул корт первым, Нил и остальные следовали за ним по пятам. Каждый день Эндрю паркует мазерати на одном и том же месте и каждый день возвращается, чтобы убедиться, что все в порядке. Не сегодня. Сегодня ворон вернулся, и к ужасу Эндрю, он понял, что он привел друзей. Три птицы сидели на капоте машины, и та, что была вчера, взволнованно захлопала крыльями. Эндрю сжал кулаки и, не дожидаясь пока подойдет поближе к машине, заорал. — Нет, — крикнул Эндрю, это прозвучало очень громко и вырозительно. Особенно для него. "Сейчас". Нил встревоженно оглянулся. Эндрю не повышает голоса. Если слишком громко, он молчит, а если кто-то его не слышит, он не повторяется. Здесь Эндрю повторяется. — Нет. — Эндрю подошел прямо к воронам, нацелившись на преступника. — Я сказал, что не хочу тебя больше видеть, — сказал Эндрю. Ворон предпринял неудачную попытку ответить, но Эндрю его перебил. — Я не хочу этого слышать, — сказал он, подставив птице ладонь, заглушая ее оправдания. — Это было всего один раз. Я не твоя мать. Ворон каркнул, издав несколько коротких сердитых звуков. — Мне все равно. Все равно, — сказал Эндрю. — Уходи. Птица этого не сделала. Реальность Эндрю превратилась в замедленную съемку, когда он видит, как ворона запрокидывает голову и издает серию воплей, тело сжимается при каждом крике. Эндрю пытался, он действительно пытался игнорировать это, но это звучало как непрекращающийся плач младенца. Несколько мгновений он свирепо смотрел на ворон, скрестив руки на груди, пытаясь выглядеть устрашающе, но главный ворон не прекращал своего крика. Шум был сравним с перебранкой Нила и Кевина, он оказал такое же воздействие на барабанные перепонки Эндрю, раздражая его до последнего нерва. К черту все. Эндрю застонал и уронил сумку, яростно дернул молнию спереди, доставая семечки, которые он купил ранее в торговом автомате. “Блядь...” Он взглянул на Нила, Кевина, Ники и Аарона и нахмурился, увидев их растерянные выражения и ошеломление Ники. — Заткнись. Заткнитесь, — сказал Эндрю, ни к кому не обращаясь. — Что... — Начал Нил дрожащими губами. Он откашлялся, подавляя смех. — Чего они хотят? Эндрю проигнорировал его, даже не расслышал из-за вороньего карканья, оставив свою сумку на отвратительной земле, чтобы насыпать семечек в руку. — Зачем ты их кормишь? — в ужасе спрашивает Кевин . — О, мне жаль, — сказал Эндрю без печали, приложив ладонь к уху. — Я не расслышал тебя из-за его истерики. — Ты только заставил их — — Позволь мне услышать твое мнение, Кевин. Я умираю за это. Кевин, покраснел, открывает рот, чтобы возразить, но Аарон заговаривает первым. — Ты мог бы убить это, — сухо говорит Аарон. Эндрю замирает, шокированный. Морщит лицо. — Что, черт возьми, с тобой не так? Вороны вздрагивают, когда Эндрю протягивает им руку, но сразу успокаиваются, когда видят еду, и начинают есть семена с его ладони. Он терпел это несколько мгновений, прежде чем его рука похолодела, и он разозлился на семь пар глаз, устремленных на него. Он бросил еще одну горсть семян так далеко, как только смог. Новички были в воздухе до того, как семена приземлились на землю, но оригинал задержался на мгновение. Он издал звук, который Эндрю не знал, как интерпретировать, почти как погремушку. — С меня хватит. — Эндрю угрожающе ткнул пальцем ему в лицо. — Я больше этим не занимаюсь. Больше нет. Ворона улетела есть. Как будто до нее только что дошло, Ники согнулся пополам от смеха, его плечи затряслись, когда он оперся на машину, спотыкаясь, как идиот. Нил открыл рот, но Эндрю отвернулся, подбирая с земли свою сумку. Он не стал выслушивать вопросы. Когда он рывком открыл дверцу, услышал, как Ники поперхнулся, — Он разговаривал с птицей по немецки.., — но Эндрю сел за руль и захлопнул дверцу, прежде чем услышал что-либо еще. В те полсекунды тишины, которые у него были, он перевел дыхание.

***

— заставлял их есть у него из рук. Нет, серьезно! Почему ты смеешься надо мной? — Ники возмущенно кричит. Дэн недоверчиво качает головой, сосредоточившись на Эллисон, которая садится на пол перед ней, чтобы Дэн могла заплести ей косу. Рене стоит рядом с Эллисон, мягко улыбаясь, комментируя. Она переводит взгляд на Эндрю и улыбается ему. Ему интересно, что бы она сделала, если бы он зашипел на нее. Вероятно, зашипит в ответ или рассмеется. Мэтт смотрит смущенно, как будто Ники придумал сложную историю, чтобы испортить имидж Эндрю. Он мог бы согласиться с этим, если бы захотел, но у него нет сил. Эндрю, Нил и Кевин лежат на своем обычном диване. Нил справа от него, подлокотник дивана слева. Эндрю прижался к стене, нуждаясь в комфорте, пусть даже временном. Немного стабильности, немного силы. На выходных никто, кроме Ники, не беспокоил его по поводу того, чему они стали свидетелями. Сегодня Ники сделал это проблемой всех остальных. Эндрю вымещает свой гнев на жвачке, пока кузен в сотый раз пересказывает историю. Повторяющееся блеяние почти напоминает ему о вороне. На мгновение Эндрю заменяет слова Ники вороньим карканьем и почти забавляется. Он по-идиотски думал, что разговоров о предстоящем матче против "Воронов" будет достаточно, чтобы отвлечь всех от их неожиданных родственников. Ники делает это невозможным. Ох, быть отцом-бездельником, думает Эндрю. Как все повернулось. — Очень уместно, что монстр привлекает к убийству ворон, — хихикает Эллисон. Эндрю все равно. Он привык к этому и знает, что эти люди - друзья Нила, но что его никогда не примут так же. Это не мешает Нилу пытаться от его имени. Эндрю чувствует, как Нил напрягается за секунду до того, как заговорит. — Неужели так невероятно, что он способен на большее, чем насилие? — Говорит Нил. Лисы замолкают. Эллисон немного скучает. Дэн продолжает заплетать косу. Нил скрещивает руки на груди, хмурит брови, как это бывает, когда он злится. Эндрю это не нравится. — Вы, ребята, этим выводите меня из себя. У него есть свои причины, как и у всех нас, но он не монстр. — Мы никогда не видели его кем-то другим, — говорит Джек. Он сидит прямо напротив них и укрывается пледом , беря в руки две подушки. Шина отражает Эндрю, прижавшись к подлокотнику противоположного дивана. Похоже, не для стабильности, а чтобы не трогать его. — Отвали, Джек. Ты не имеешь права говорить о том, что тебя видели с такой ужасной прической. Смирись, — огрызается Нил, — а потом подай в суд на своего парикмахера . Джек инстинктивно проводит ладонью по своей испорченной прическе. Честно говоря, это плохо. Однако Эндрю чувствует удовлетворение от того, что Нил наконец огрызнулся на него. С тех пор, как появился Джек, он был просто отвратительным. Этого следовало ожидать от Лиса, но Джек находит слабые места и целится, наслаждаясь тем, как у других дыбом встают волосы. Он громко и яростно хвалит Воронов и ухмыляется реакции Кевина. Сердитому, возбужденному или даже не реагирующему. Нилу и Эндрю это не нравится, но Нил пытается стать более значимой личностью. Начать с чистого листа или что-то в этом роде. Между Эндрю и Нилом определенно был более крупный игрок на площадке. Джек попробовал незаконный ход, но Нил ожидал какой-то формы возмездия. Десятый номер отступил, чтобы сделать пас Кевину, но Джек оказался у него за спиной. Он схватил Нила за запястье и дернул, чуть не сбив того с ног. Мяч вылетел из ракетки Джостена, но Джек не сделал выпада за ним. Он сделал шаг, чтобы продолжить движение по корту, но Нил был быстрее, выбив из-под себя ноги Джека своей ракеткой. Джек тяжело приземлился с "уфф", глухой удар его тела о землю отразился от плексигласа. Ваймак свистнул, чтобы остановить игру, но Нил не остановился. Он откинул голову Джека назад рукояткой ракетки, согнувшись в талии, чтобы плюнуть в него чем-то злобным. Затем он повернулся и вернулся на свою позицию, предоставив Джеку подниматься с земли. Эндрю не из тех, кто выставляет себя на всеобщее обозрение, поэтому он первым быстро принимает душ, горя желанием вернуться в Башню и побыть наедине с Нилом. Нет, ему не нужен никто, чтобы сражаться в его битвах или защищать его честь, и он никогда бы не сказал вслух, что ему не ненавистно, что Нил не скрывает своей преданности, но он может так думать. Он может ненавидеть то, что не ненавидит, сколько угодно, но это не изменит того факта, что он не ненавидит это. Это новое чувство, и он почти год пытался подавить любую нежность, но иногда Нил заставляет себя действовать. Работа с Би помогла Эндрю принять это. Обработать. Иногда нежность расползается, как желтый туман, как сигаретный дым, клубясь в груди Эндрю, пока он не вынужден откашляться чем-то, напоминающим слова: “Ты любишь устраивать сцены”. Нил вздрагивает, дверь на корт со щелчком закрывается за ним. Он быстро поворачивается туда, где он пропустил Эндрю, прислонившись к стене рядом со входом. Капюшон Нила закрывает большую часть его лица. Эндрю задается вопросом, после проявления насилия Нилом на корте, с кем он разговаривает - с Нилом или Натаниэлем. Он присоединяется к Эндрю у стены, окутанный ароматом специй и цитруса, их средство для умывания. Нил откидывает голову назад, пока она мягко не ударяется о кирпич. Эндрю прикуривает для него еще одну сигарету, и Нил, как обычно, попусту тратит ее. — Они начали сцену, — говорит Нил. — Я закончил ее. — Я что, твоя девица в беде? — Саркастически говорит Эндрю. — Нет. — Нил качает головой, как будто Эндрю был смешон. Как будто должно быть очевидно, что Эндрю для него значит. — Ты - просто...мой человек. Эндрю слишком быстро говорит: — Заткнись, — но его сердце замирает. Он делает глубокий вдох, в носу щиплет от натиска холодного воздуха. Он думает, что выдает себя, и полсекунды спустя мягкая улыбка Нила подтверждает правильность этой гипотезы. Она быстро исчезает, когда Нил изучает свою сигарету. Переводит взгляд на руку Эндрю, затем снова на свою. — Ты не можешь постоять за себя, — в конце концов говорит Нил. — Это говоришь ты, — парирует Эндрю, крепко сжимая челюсти. — Как ты думаешь, что это было на корте? — Просрочено. Ухмылка Нила становится только шире. — Я тебя переиграю. Глаза Эндрю расширились от удивления дерзостью Нила и его ужасной шуткой. Со временем он стал более уверенным в себе, зная, когда и где подтолкнуть Эндрю к реакции. — Нил Абрам — Карканье прерывает тихое, несерьезное предупреждение Эндрю. — Черт возьми — На этот раз Эндрю прерывает себя, закрывает глаза, подражая Нилу, когда его голова ударяется о стену. Ворон заблокировал петуха, недоверчиво думает он. Он делает вдох, как его учила Би. Смотрит в небо, то ли в молитве, то ли в поисках ворон, которые преследуют его, как будто он оставил доску для спиритических сеансов открытой перед сном, и эти вороны - полтергейст, которого он непреднамеренно вызвал. — Оставь меня в покое. Эндрю не собирается выставлять себя дураком, делая себя больше, как пугало. Он отказывается орать, визжать и устраивать сцены, но он уже знает, что главный ворон сделает это за него, если он не покормит его. И его друзья. Страна ворон. Количество убийств увеличилось вдвое. Сейчас около семи ворон собрались на столбах ограждения, пешеходном знаке, скамейке запасных, а главарь сидит на земле перед ним, держа что-то в клюве. Он наклоняет свою глупую голову, прежде чем положить пенни перед Эндрю. — Что это? Гребаное рождение Иисуса Христа? — Эндрю бормочет себе под нос, но все равно наклоняется, чтобы поднять пенни, просто чтобы посмотреть, насколько близко ворон ему позволит. Ворон не отступает. Пенни 2001 года выпуска. Эндрю кладет его в карман. Нил застыл рядом с ним, прижавшись к стене и зажав рот руками. И Эндрю знает, что Нил не двигается, потому что не хочет их спугнуть. Потому что он думает, что это забавно. На мгновение Эндрю хочется, чтобы Нил просто отошел, чтобы ему не пришлось пугать их. Затем… Эндрю с тяжелым вздохом понимает, что на самом деле он не хочет, чтобы птицы пугались. В конце концов, фатальный недостаток Эндрю — ну, один из них — это его потребность быть нужным. Это, и хорошо… Это принесло ему подарок. Эндрю хорошо разбирается в том, что значит дарить подарки. Это глупо. Это абсолютно тупейшая, нелепейшая вещь— Ворон подскакивает ближе к ноге Эндрю, и, набрав в грудь воздуха, Эндрю решает, что попробует в последний раз. Он попытается в последний раз послать этих птиц на хуй, хотя он не из тех, кто тешит себя надеждой. Эндрю выплевывает жвачку. Прямо на землю между всеми воронами. Они сразу же устремляются к ней. — Нет, — огрызается Эндрю, бросаясь в хаотичный круг черных перьев и глаз. Он поднимает грязную жвачку, фактически отбиваясь от вороны, которая попыталась снова наброситься на нее. — Нет, на самом деле не ешь это. — Он снова отбивает ту же ворону. Да, Эндрю взвешивает, эти птицы, вероятно, разыгрывают его до неприличия. Вероятно, поблизости живет пожилая женщина с раем из птичьего корма, скворечников и кормушек. Вороны - падальщики. Они воры и придурки. Они способны сами находить себе пищу, они едят практически все, они пожирают туши мелких млекопитающих и, как известно, преследуют хищных птиц и лис из-за добычи, которую они сами не убивали. По иронии судьбы, Эндрю, Лис, оказывается их последней жертвой домогательств. Но Эндрю сомневается, что вороны приносят подарки другим лисам. Эндрю позволяет себе один долгий и глубокий вздох. — Черт, — бормочет Эндрю, пощипывая переносицу. — Черт. Прекрасно. Но я не занимаюсь этим каждый день. Он достает бумажник из сумки, все еще остро ощущая присутствие Нила. Вместе они проходили через худшее. Нилу просто придется смириться с тем фактом, что технически он теперь отчим. Эндрю отбивает головастого ворона, засовывая его любопытную механическую голову туда, где ей не место. Он предполагает, что скоро ему придется придумать ему имя , потому что "головастый ворон" звучит не очень хорошо. ‘Главный ворон’ не полностью отражает зло и манипуляции, на которые он способен. Эндрю протягивает Нилу доллар, и Нил мгновение смотрит на него, прежде чем нерешительно взять, широко раскрыв голубые глаза. Эндрю выхватывает недокуренную сигарету из пальцев Нила. Снова зажигает. Затягивается. — Семечки подсолнуха, — говорит Эндрю сквозь дым. — В торговом автомате есть только сладкое и пряное, — говорит Нил. — В прошлый раз они на это не жаловались. Нил фыркает, качая головой, когда заходит внутрь. Оставшись один, Эндрю возвращается к капитану Ворону, весь такой деловой. Он приседает. Подбирает старый окурок, спрятанный между трещинами в тротуаре, прежде чем до него смогли добраться идиоты. — Вот как это работает, — тихо говорит Эндрю. — Ты приносишь мне дерьмо, я приношу тебе дерьмо, понял? Капитан Ворон не отвечает. В долгу перед птицей. Как низко может пасть Эндрю? Действительно. — Я не могу допустить, чтобы люди видели нас, — говорит Эндрю. — Это погубит мою репутацию. Я уже на верном пути. Я был хладнокровен до того, как появились ты и твои идиоты, но теперь? Все думают, что я Белоснежка, мать твою. Я не могу этого допустить. Эндрю не утруждает себя тем, чтобы встать, когда Нил возвращается, независимо от того, насколько это недостойно - стоять на коленях перед вороной. Он разрывает зубами пакет и высыпает половину на тротуар. Вороны опрокидывают друг друга, чтобы набить рот. Эндрю отстраненно задается вопросом, во что именно он только что ввязался, но он разберется, когда придет время. Эндрю и Нил стоят рядом и наблюдают, как вороны едят, извивающаяся черная масса, оставляющая на тротуаре тушки семян, не обращая внимания на манеры или тот факт, что разбрасывание мусора является нарушением 3 класса. Эндрю представляет крошечные наручники на лапках ворон. Или они полетели бы на крыльях? Ну, предположил Эндрю, они бы просто подрезали воронам крылья, если бы не хотели, чтобы они куда-то делись. Тогда остаются только лапы. Итак, да, наручники. Наручники для лап. — Не могу поверить, что встречаюсь с Королем-вороном, — восхищается Нил, выводя Эндрю из его неадаптивных грез наяву. — Закрой свой рот. — Должен ли я ревновать? — Спрашивает Нил. — Как долго ты с ним встречаешься? — Сейчас. Драматический вздох отвлекает внимание Эндрю от Нила и его бездомных. — О Боже мой! Стеклянные двери абсолютно не заглушают крики Ники. Или звуки различных топающих шагов, накладывающихся друг на друга голосов, скрипа кроссовок. Стекло не заглушает многократные щелчки затвора камеры. Или звук запуска видео. Нил ухмыляется Эндрю, лениво засунув руки в карманы. Он с любопытством наклоняет голову. — Что ты там говорил насчет того что бы устроить сцену?