Серебро

Нора Валькирия редко позволяла какому-либо депрессивному или зловещему настроению задерживаться слишком долго. Поддержание боевого духа принадлежало ей. Жон Арк руководил их командой и создавал пуленепробиваемые стратегии. Ли Рен действовал со смертельной точностью и был голосом разума. Пирра Никос оставалась прилежной и понимающей, с натянутой улыбкой. Когда один из этих заветных винтиков перестал работать, работой Норы Валькирии было поднимать настроение, выполняя роль гигаваттной мышцы команды, и прямо сейчас все резко остановилось. Не хватало того солнечного жеманного нрава, когда ее настойчивость ослабевала с каждой секундой. В любую секунду она ожидала, что одна из ее самых близких подруг взорвется пламенем, связанным с Аурой. Даже Жон-Жон и Рен перестали есть, опасаясь, что Аура Пирры может проявиться из-за того, насколько откровенно потемнели ее глаза. Нора изо всех сил старалась следить за своим взглядом, не в силах уверенно различить того, кого она так сильно презирала, среди массы студентов. Слишком много тел, слишком много столов и слишком много шума. Любой из этих людей потенциально мог быть ее целью, но почему? Все они хотели получить ответ на этот вопрос. Действуя как самозваный борец за моральный дух команды, она вращала вилку по часовой стрелке, ведя себя обманчиво игриво. Рен и Жон раскусили ее план ясно как день, но крутая лапша, это было для их постоянного старпера. Нора ненадолго задумалась о том, чтобы потрясти бедрами, но решила повысить свой голос на несколько октан. "Пирра?" Нора свистнула. "Алло? Земля вызывает Пирру". Ничего. Пирра полностью проигнорировала ее, бросив на нее такой свирепый взгляд, что это выходило за рамки того, что было не в ее характере. Она незаметно для нее разбила ее тарелку и погнула вилку. Сплав скручен в непонятные формы. Какой бы аппетит ни был у Норы раньше, он почти исчез. Все вернулось к некоторому подобию нормального, только когда часть закручивающегося металла защемила ее кожу и вынудила перезагрузиться. Внезапно она покраснела, почувствовав, что на нее устремлены три пары глаз. Просто Нора так хорошо знала своего Короля-Ленивца. Он отреагировал первым, опустив посуду. "Пирра? Что происходит?" Изумрудные глаза запаниковали, но не от страха. Нора склонила голову набок от такой застенчивой реакции. Спина Пирры выпрямилась, ее челюсть сжалась. Что-то-что-то над ее плечом, и она оперлась ладонями о стол. Ужас сменился серьезностью, когда ее губы сжались в невероятно тонкую линию. Даже сейчас ее вилка согнулась под властным взглядом ее Подобия. "Ты посмотришь на меня, если я отвечу?" "Мне это не нужно. Ты ужасный лжец". Триумфальная улыбка Норы, подпитываемая Герцем, вернулась, когда губы Пирры слегка изогнулись в знаменитой улыбке с ямочками. Это длилось недолго. Эти некогда цепкие пальцы бездумно довели ее вилку почти до совершенства — в некоторых углах все еще остались вмятины. Она больше не хмурилась в ту сторону, но сохраняла бдительность, расправив плечи и сжав другую руку в железный кулак. Каждая секунда казалась длиннее предыдущей, и когда она жевала свою еду, она старалась сохранять прямой зрительный контакт. Затем она сглотнула. "Собрание команды". Пирра вонзила нож в тарелку между словами. "Здесь небезопасно разговаривать". Нора моргнула. Безопасно? Теперь ее плечи напряглись. Очередная смена настроения поразила ее команду. Что, во имя святого Красного Сока? Безопасно? Окруженные в комнате сверстниками и охотниками-стажерами, как они могли не чувствовать себя в безопасности? Воздушные цитаты почти случились, если серьезность ситуации не была столь предсказуемой. Нора оглядела столовую, но нигде не увидела гнилых костей. Нет? Да? Нет. Определенно да. После всего, что было с Эмбер, Девами и прочей ерундой, если Пирра сказала, что в комнате небезопасно, то, черт возьми, Нора закрыла рот на молнию. И Рен, и Жон тоже так думали. "Ты слышал ее". Жон осторожно поднес соломинку к губам. "Веди себя естественно. Доедай и направляйся в комнату". Легче сказать, чем сделать. Безопасно. Небезопасно. Ничто из этого не имело значения. Охранники были на ногах, тела напряглись, аура внутри ожила. Нора впервые заметила это по тому, как Рен спокойно жевал свой салат, оглядывая Столовую ястребиными злыми глазами. Жон едва ли повел себя лучше с самодельным чертежом пистолета Падающей Звезды, который несколько неловко лежал на столе, а пальцы были скудно расставлены на случай атаки. Даже Пирра посыпала столовое серебро своим Подобием. Она? Она порадовала их рассказом о недоумении и нетерпеливом восторге, действуя как единственная естественная личность в динамике Team JNPR. Не совсем. У нее мгновенно зачесались руки швырнуть тарелки и перевернуть столы, и если бы кто-нибудь обратил хоть малейшее внимание на ее рассказ, внимательно слушал и затаил дыхание, кто-нибудь, возможно, сложил бы два к двум и понял, что она повторила сюжет три раза. Ни один из них не пробовал ничего, кроме пепла. … Пирра не теряла времени даром, когда они вошли в свою комнату в общежитии. Закаленный кулак врезался в ближайшую стену. Она щелкнула челюстью, до боли стиснув зубы, медленно дыша, когда Жон подошел к ней сзади и схватил за плечи. В любой другой день, в любую другую минуту ее тело расслабилось бы и растаяло в успокаивающих объятиях. Не сегодня. Не в этот момент. Ничто не успокоило ее мятущуюся душу, даже отважный лидер, который восстановил ее на грани разрушения. Отвратительная удача. Так она это называла. Проклинаю ее неспособность привлекать опасность. Благословлена Девичьей силой только за то, что это дает неприятные последствия, да и то не только? Когда закончится негатив? Богатая железом кровь вскипела до предела, когда ее кровавая аура, наконец, проявилась в излучении сдержанности, и его хватка усилилась. На этот раз она откинулась назад, выдыхая с миллионом мыслей, проносящихся в ее голове. Не совсем так - жестоко, намеренно или нет, они позволили ей сориентироваться, успокоиться ради ее же блага. Пирра воспользовалась этим подарком, чтобы вырваться, разжала кулак, доковыляла до ближайшей кровати и со вздохом упала. Болит все тело. Жон присоединился к ней достаточно скоро, придавив кровать своим дополнительным весом, когда проплывающее облако закрыло солнце. Рен и Нора заняли комнату напротив, где ее энергичная подруга вытаскивала сэра Скрэбблза из-под подушки, чтобы крепко прижать его к себе. Любые попытки улыбнуться от почти очаровательной сцены были смыты безжалостными, холодными янтарными глазами из затянувшихся видений, самым последним воспоминанием Эмбер перед тем, как все погрузилось во тьму. Глаза, принадлежавшие бессердечному монстру по имени —! "Золопад". Нора наклонила голову. "Зола... что?" "Золопад!" Пирра яростно зарычала. "Человек, который напал на Эмбер и ввел ее в кому". Вот так в комнате повисла тишина. Нора отказалась, чтобы это не мешало, и крепче обняла сэра Скрэбблза. "Мммм, нам понадобится более длинная версия, Пирра". Справедливо. Когда облако наконец рассеялось, Пирра сжала кулаки, осветив ее лицо теплым солнечным светом. Драгоценные изумруды заблестели в сиянии, и она прищурилась. Все проснувшиеся в ней инстинкты выживания и сражения требовали, чтобы она призвала свое оружие и напала на троицу, пока они ничего не подозревали. Она чуть не запустила бы в них посудой, если бы не тема способностей Золы и количество учеников с чувствительными потерями. Затем ее пальцы значительно ослабли, когда ее партнер нежно погладил ее руку. "Когда Эмбер умирала, я видел, как перед моими глазами промелькнули ее последние мгновения. Я видел фрагменты ее детства. День, когда она получила Девичьи силы ". Пирра стряхнула руки своего партнера. Она чувствовала себя недостойной. "И в тот день она потеряла половину из них, включая людей, которые напали на нее. И те же три человека находятся здесь, выдавая себя за студентов по обмену, и ужинали за несколько столиков от нас." "Ты уверена?" Жону пришлось спросить, и Пирра кивнула. Внезапно для него все обрело смысл. "Так вот почему ты осталась в классе профессора Гудвич? Вы хотели узнать их имена." "Более или менее". "Что они здесь сейчас делают?" Нора задумалась. "Вероятно, после Эмбер. Я бы не стал отрицать, что люди, разбирающиеся в Девах, не знают истинных мотивов Озпина ". Рен встал и оперся о стену одной рабочей рукой. "Чего они не знают, так это того, что Эмбер исчезла вместе с оставшимися частицами Девичьих сил, иначе их бы здесь не было. И я сомневаюсь, что они уйдут тихо, если мы им скажем ". То, как они так беззаботно отреагировали на недавнюю разработку, было свидетельством хаотичной жизни Team JNPR. Ее напарник нахмурился. "Что теперь? Неважно, знают они, что Эмбер ушла или нет, они здесь. Мы не можем просто позволить им бродить по Бикону. Они представляют серьезную угрозу." "Именно". Пирра горела от предвкушения. "Не могу не согласиться, Жон". "Контрмеры!" Нора хмыкнула, вскинув сжатую в кулак руку. "Давайте сразимся с плохими парнями и покажем им, что происходит, когда они связываются с командой JNPR! Я жажду расплаты." Рен смотрел на нее с той же пылающей страстью, что и она. "Танцы завтра. Вот когда они двинутся, тогда мы их и перехватим". Пирра нахмурила брови. "Мы не знаем, собираются ли они нанести удар во время танца!" "Танец - самое оптимальное время для нанесения удара". Рен возразил. "Защита будет снята, поскольку все профессора придут на танцы. И после того, что ты сделал с рукой генерала, я готов поспорить, что его окружат дополнительной охраной, поредевшей вокруг Бикона. Они не могли и мечтать о лучшей возможности." Нора одобрительно кивнула. "Умница, Рен. У нас мало времени. Либо сейчас, либо никогда". Куйте железо, пока горячо, Пирра очень одобряла их решимость. Надежная стратегия во что бы то ни стало, теперь им нужен был только их лидер, чтобы закрепить последние штрихи, добавить несколько контрмер, как изящно выразилась Нора, и координировать командные атаки, за исключением того, что он сохранял гробовое молчание во время всей перепалки. Пирра переключила внимание на своего послушного лидера. Она обнаружила, что он уставился в потолок, молча считая точки отсутствующим взглядом. Ничто в его позе не кричало о возмездии. Его дыхание оставалось спокойным, совсем не учащенным из-за избытка адреналина, и когда он моргнул, не сбиваясь со счета, она испугалась худшего. На этот раз ее рука сжала его предплечье. "Что случилось, Жон? Ты не внес свой вклад. Это из-за твоего тела?" Как только Пирра упомянула об этом, Нора и Рен прекратили ссориться. Травмы Жона превзошли их, и только его Аура давала ему возможность функционировать, в то же время до некоторой степени облегчая боль. Пирра поняла, что причина была не в этом, как только его взгляд сфокусировался. Он щелкнул зубами так, что это говорило и да , и нет. В нем не было и следа неукротимой воли, особенно в том, как он смотрел в пустое пространство. Что-то разъедало его изнутри, травма, о которой знала только Пирра. Жон решил не задерживаться на этом слишком долго, изменив все свое поведение и сморщив лицо от негодования. С каждым из них он обменялся взглядом, проверяя их повреждения и разрушения, причиненные Девами, и все, что между ними. Верный своему характеру, он вздохнул и по привычке потер шею, чтобы облегчить боль. "Это просто ..." Жон сжал колени. "Когда Зола и ее соратники стали нашей проблемой? Почему, когда приближается турнир? Ты не можешь сказать мне, что вселенная просто не подбросила это нам на колени." О! Пирра — вместе с Реном и Норой — поняла его точку зрения. Ситуация почти мгновенно вышла из-под контроля, как только она упомянула Золу. Он спросил снова, используя только глаза, чтобы передать свой вопрос, а за ними стояла Аура. У Рена не было ответа, как и у нее. Разговор с Золой и ее соратниками действительно звучал за пределами их зоны комфорта, но это вряд ли о чем-то говорит, учитывая существование Maidens и fairytales, которые уже были связаны с их командой. И снова он спросил, требуя ответа или оправдания. Нора Валькирия приняла вызов. Она стала их силой в момент слабости. "Но это то, на что мы подписались". Нора нахмурилась. "Отправляться на миссии по спасению мира. Мы охотники. Если не мы, то кто?" "Озпин?" Предложил Жон. Пирра отказалась. "Я не доверяю Озпину". Он усмехнулся. "Это делает нас двоих". Она только еще больше смутилась. "Боюсь, я не понимаю. Почему ты так колеблешься?" Жон окинул тяжелым взглядом свою побитую команду. "На случай, если вы все забыли, никто из нас не в такой боевой форме, чтобы противостоять кому-либо, включая трех человек, которым удалось победить Maiden. Оглянись вокруг и скажи мне, что ты готов драться." Никто из них не возразил. Адреналин от вспышки гнева Пирры в столовой избавил их тела от боли, но это послужило лишь короткой отсрочкой. Прямо сейчас, когда стало совершенно ясно, что у них есть ограничения, онемение и боли вернулись. Жон просто продолжал идти вперед. Он отказался вести свою команду на бойню. Он добавил еще. "И даже если бы мы не были в синяках и переломах, ты действительно хочешь иметь со всем этим дело? У нас и так много всего на тарелке. Зачем добавлять еще?" Нора, защищаясь, вскочила на ноги и посмотрела с мощью сэра Скрэбблза. "Мы не можем просто сидеть и ничего не делать, пока они здесь. И если мы не можем доверять Озпину, тогда кому мы можем доверять? Команда RWBY?" Команда RWBY? Пирра сильно сомневалась в боевом мастерстве своей сестринской команды, если только у них не было какого-то секретного оружия, предназначенного для нанесения урона Девам. То, что сказала Нора, звучало правдой. Если не они, то кто? Искалеченное пугало? Однорукая машина? Дроиды без всякого чувства самосохранения? Каждый из них умолял об уничтожении от рук монстров, живущих у всех на виду. Она героически жила в поселении Норы, сидела без дела и, по сути, позволяла Золе буйствовать, пока кто-нибудь не пострадал. Или хуже. Нет. Только не снова. Пирра уже видела, что происходит, когда кто—то, наделенный властью, остается без цепи - они все видели. Их не ждало ничего, кроме смерти и уничтожения. Даже сейчас она дрожала от уборки некоторых забытых надгробий. Итак, она понимала, откуда взялась Нора, знала, почему она вела себя так робко перед невозможными шансами, но ее партнер привел в пример действительные моменты. Посмотри на них. Все избитые и в синяках. Нора и Пирра получили наименьшее количество повреждений, за исключением того, что "наименьшее" едва ли означало "ничтожное". Ни одному из них не удавалось ходить, не шатаясь и не вздрагивая. Сражаемся с тремя, которым удалось одолеть полноценную Деву? Абсурдно. Ничего не делаешь? Руки Пирры подсознательно сжались в тяжелые кулаки. Ухмылка Золы была последним воспоминанием Эмбер, да и ее самой тоже. Желчь почти подступила к ее рту, от одной мысли, что этот человек бродит по академии, ее желудок скрутился в тугой узел. Нет. Сидеть без дела было не вариантом. Точка. "Их нужно остановить". Твердо и решительнее сказала Пирра. Жон вздрогнул. "Конечно, я хочу, чтобы их остановили. Нам просто нужно поломать голову над другим планом, а не бросать им вызов в лоб". Пирра не нашла места для споров. По крайней мере, она знала, что Жон планировал помешать им. Некоторое утешение сняло тяжкий груз с ее души. Она позволила себе расслабиться, разжав эти руки, и ее плечи опустились в коллективном вздохе. Другой план звучал неплохо. С элементом неожиданности на их стороне и стремлением к безумию Бесстрашный лидер Team JNPR что-нибудь придумал бы. Такое свидетельство подтверждается тем, как Нора упрямо обхватила сэра Скрэбблза руками, очаровательно надув губки. Скорее всего, ее подруга-женщина дралась бы зубами и ногтями, если бы она не выглянула из-за угла и не заметила ослабленное состояние Рена. Команда JNPR действительно была не в состоянии сражаться. Жон Арк знал это лучше, чем кто-либо другой, благодаря своей способности видеть ослабленную ауру. Упомянутый лидер откинул голову назад и с тяжелым сердцем пересчитал бесконечный космос пятнышек. Управление излучением его ауры, чтобы она исцелялась со скоростью улитки, требовало трезвой концентрации. Слишком много, и он угрожал растянуть мышцы, снова начать плакать и остановить прогресс, но дальнейшее ослабление потрачено впустую и ничего не достигнуто, что вынудило его прекратить контроль над Аурой. Какая ирония. Он из всех людей ограничивает поток Ауры. Любой другой ценил бы это изобилие Ауры. Он знал, что его команда могла бы извлечь большую пользу из усиления всего резерва его Ауры. В отличие от него и его плохо сбалансированного тела, у них не было ограничений — тела, пригодные для поглощения огромных количеств в постоянной дозе. Оглядев комнату, он первым делом обратил внимание на руку Рена, самый заметный недостаток. Под его успокаивающей внешностью скрывались более многообещающие травмы. Затем он взглянул на измотанное тело Норы и фигуру Пирры, пораженную Знаниями. Спасибо Оуму, что осколки ауры, полученные ранее, компенсировали значительную часть урона. У него было более чем достаточно средств, чтобы избавить членов своей команды от травм в течение двух дней, но только если он пожертвует тем, что осталось, и пополнит свои резервы в предстоящие дни. Искушение росло по мере того, как он задерживался на этой мысли. Исцеление трех четвертей команды JNPR? Трех из четырех? Hn. Причудливая идея. Осталось трое против трех. По одному на каждого из них. Не идеально, но выполнимо. Очень, очень правдоподобно. Полностью восстановленная и отмеченная галочкой Нора нарисовала ужасную картину для врага с таким же обновленным Реном и оживленной Пиррой, чтобы поддержать ее. Жон сдержал смех. Три четверти, да? Лучше, чем ничего. Не говоря уже о том, что это решило его дилемму с Аурой на короткий период. Чем забавнее это звучало, тем слабее становился его внутренний смех. Все тише и тише прояснялся его беспокойный разум. Трое на три? Измученный блюз обострился, бросив второй пристальный взгляд на свою команду. Нора жаждала драки, Пирра жаждала мести ради Эмбер, и даже Рен присоединился к веселью. Жон очень хорошо понимал их бедственное положение. Он разделял их боль. Желание выковать Экскалибур сию же секунду и защитить всех от монстров, прячущихся в их доме, никогда не было сильнее, но сила Экскалибура оказалась слишком велика для его владельца. Так что насчет fragmented? Защита других иногда означала отказ от власти. Команды сражались вместе. Никогда в одиночку. Воспоминания о том, как он в одиночку ковал оружие с Аурой и справлялся с невыносимой болью, вернулись в полную силу, и на этот раз он громко радостно рассмеялся, напугав своих товарищей по команде. Хотя он дорожил теми первыми несколькими месяцами открытия Ауры, ничто не могло сравниться с огромным счастьем открывать, изучать и развивать свои знания, техники и способности в области Ауры вместе со своей командой. Каждый раз, когда он падал, они поднимали его обратно. Теперь ему выпало отплатить тем же. Нора сжала своего ленивца Гримма. "Что смешного, Бесстрашный Лидер?" "Я". Жон нерешительно улыбнулся и высказался от всего сердца. "Я пришел в эту академию, чтобы пойти по стопам своей семьи и соответствовать наследию Arc. Пока что я не уверен, близок ли я к осуществлению этих мечтаний, но я точно знаю одно: я их провалю, если сейчас повернусь к ним спиной." Глаза Пирры расширились. "О чем ты говоришь, Жон?" "Нора права". Ноги Жона двигались как в тумане, останавливаясь только из-за боли от внезапного, стремительного движения. Он вытянул руки, чтобы удержать их. "Я хочу сказать, что у меня есть план". "Ты делаешь!" Нора обрадовалась. "Ну, не утаивай от нас? Расскажи нам!" "Возьми мою ауру. Возьми ее!" Жон светился мягким оттенком белого. "Сейчас это не что иное, как помеха для меня, но не для тебя. Вы, ребята, можете им воспользоваться. Мы вылечим ваши травмы и вернем вам боевую форму перед танцами. " Волнение достигло рекордно низкого уровня. Улыбки перевернулись с ног на голову. Жон полностью ожидал этого. Ни один из них не хотел полностью лишать его Ауры, каждый знал степень полученных им телесных повреждений и то, как Аура смягчала боль и позволяла ему ходить. Ну и что? Пирра пожертвовала всем ради слепого случая и непоколебимой веры в свою команду. Шансы были частью жизни. Нет боли - нет игры, верно? Отвернувшись, он подорвал ее жертву и все, за что он — они боролись, чтобы достичь — и он отказался, чтобы смерти Пенни и Эмбер были напрасными. Достаточная мотивация превратила чувство вины в решимость. Пирра, несомненно, отказалась украсть всю его Ауру. "Но—?" "Но ничего!" Уверенно приказал Жон. "Мы травмированы. Мы не можем встретиться с ними на их игровом поле. На мой взгляд, трое на троих лучше, чем один на троих ". Пирра ненавидела свою неспособность оспорить его идею. При должном контроле и терпении, возможно, приняв желаемое за действительное и слепо доверяя, она знала, что ее партнер сможет восстановить большую часть своего тела к завтрашнему полудню, но один человек против трех требовал безумия. Рен встал перед ним. "Ты уверен?" Он моргнул. "Либо я пытаюсь привести себя в порядок на сто процентов, возможно, к завтрашнему дню, либо я исцеляю вас троих. Другого выбора нет, не сейчас, когда до танцев осталось всего двадцать четыре часа". "А как насчет тебя?" Нора кротко пошевелила пальцами. "Что бы ты сделал?" "Я буду отвлекать внимание и не дам никому обратить внимание на твой уход. Не переживай". Жон неловко ухмыльнулся. "Семь сестер - это слишком много уроков танцев. Можно было бы найти им хорошее применение." Она ворчала- ворчала. "Нечестно, я хочу посмотреть, как ты танцуешь". Эта неловкость превратилась в широко раскрытую ухмылку, прежде чем он выпрямился и засиял этим о-о-таким волшебным сиянием. "Танцы завтра. У меня есть остаток сегодняшнего и завтрашнего дня, чтобы подлатать тебя. Рен, принеси мне все осколки Пыли, которые у нас есть. " "На нем". "Нора! Укради доску". "Ты далеко впереди!" Нора метнулась к их шкафу и с пугающей скоростью порылась в содержимом, но не раньше, чем толкнула сэра Скрэбблза в объятия Пирры. Оттуда вылетели различные предметы, большинство из которых ей не принадлежали. Пирра ничего не сказала, в то время как Жон тихо смеялся над этой сценой. Сэр Скрэбблз оживился только тогда, когда Рен не только увернулась от ее летящих снарядов, но и беспорядочно разбросала кристаллы по его кровати. Он бездумно поднял один и восхитился видом бесполезной Пыли. "Знаешь, после Экскалибура, я думаю, осколки Ауры были моим лучшим открытием". "Это, безусловно, практичнее, чем обычные методы лечения". Рен согласился без вопросов. "Действует как заживляющее средство и как стероидный стимулятор, в зависимости от текущего состояния организма. Хотя название оставляет желать лучшего." "Почему? Что в этом плохого?" "Осколки ауры?" Пирра прервала. "Рен действительно прав. Ты дал всему остальному правильное название, всем, кроме этих осколков. Представьте, что Экскалибур был бы просто клинком Ауры, и наоборот для Падающей Звезды." Лидер команды JNPR скрестил руки на груди, упрямо соглашаясь. Клинок Ауры? Пистолет Ауры? Бомба Ауры и светошумовая шашка Ауры? Эх! Щит знаний? Ракета знаний? Перчатки Лора и дымовая шашка Лора? Двойной, да! Ладно, он понял их точку зрения. Даже его записная книжка получила название, наряду с нелепым кодовым словом Пирры для обозначения НЛО Maiden powers. Тем не менее, все это было для него новостью. "Ты никогда раньше на это не жаловался". "Время как-то не подходило!" Нора завопила, высунув нижнюю половину тела из шкафа и разбрасывая вещи. Выбор времени? Ну что ж. Жон отвлекся. Любая возможность обновить Созвездия всегда улучшала его настроение. Огонек в его глазах уже засиял в захватывающем предвкушении. Он поймал свой блокнот, парящий в воздухе, любезно предоставленный Норой, но он смутно помнил, что прятал его под подушкой. Кто, возможно, его передвинул? Его единственный виновник прикидывался дурачком в объятиях Пирры, моргая своими красноречивыми глазами цвета крови. Подходящая сцена с их постоянным кровопийцей. Умно. Он схватил карандаш и прижал грифель к языку, прежде чем перевернуть страницу под названием "Осколки ауры". "Почему бы и нет. Все вокруг нас меняется. Самое время этим вещам получить название ". Жон сделал паузу. "Есть предложения?" Предложения? Его партнер оживился. Пирра лениво схватила одну и сморщила нос, как делал Жон всякий раз, когда что-то, связанное с Аурой, падало ему на колени. Имен? Так много на выбор, но ни одно не звучало хотя бы отдаленно правдоподобно. Может быть, что-нибудь близкое к домашнему? Легко запоминающееся? Необычное, с приятным звучанием. Так и вертелось на языке. Ее партнер вел себя как настоящий приверженец этого. "Ну, осколки ауры - это кристаллы, созданные из твоей ауры и твоих учений". Пирра шла следом, сияя умом. "Все это основано на философии твоей Ауры, так что они должны отражать это. Философия? Философ? Осколки ауры? Философский камень? Хм? Мне действительно нравится это звучание. Философский камень! " Он поднял бровь. "Философский камень? Даже я думаю, что это немного чересчур". "Я думаю, это хорошо подходит". Бесполезно предложил Рен. "Фу! Ты такой же плохой, как Пирра!" Нора внезапно обняла Жона за плечи. "Предоставь называть имена нам. Кстати, миссия выполнена, Бесстрашный Лидер!" Они дружно моргнули, заметив нетронутую белую доску посреди своей комнаты вместе с хламом, который Нора собрала, когда никто из них не смотрел. Она улыбнулась лучезарной улыбкой, ведя себя невинно самым отнюдь не невинным образом. На их новой доске даже были маркеры с цветовой кодировкой, по одному для каждого цвета волос и коробка с дополнительными. Пирра взглянула на Жону, чтобы что-то сказать, возможно, спросить о ее привычке воровать, но ее лидер занялся своим блокнотом, рисуя карандашом мелкие детали и, как она предположила, новый и улучшенный эскиз осколка Ауры. Он пораскинул мозгами в поисках названия получше и пожал плечами. "К черту это. Камень Фила-лос-о-пера". Жон произносил каждый слог, щелкая карандашом по бумаге, когда закончил. От очередного прочтения его затошнило. "Фу. Неважно. Можешь называть их и так, Пирра. Я буду придерживаться осколков Ауры." Она фыркнула и сжала сэра Скрэбблза в объятиях. "Критикуют все". Он все равно просиял, нарисовав осколок ауры рядом с прозвищем "Философский камень" с нарисованным наверху лицом Пирры. Пыль, изготовленная из чего-то, способного давать энергию или заживлять раны, и все это за счет его жизненной силы? Это подошло на удивление хорошо. Немного невнятно, но сообщение прозвучало громко и ясно. Возможно, в свое время он поищет другое имя. Вероятно, нет. Затем он бросил свой блокнот на кровать и схватил пригоршню будущих Философских камней. Аура просачивалась из его тела в эти драгоценные камни, освещая их энергией проявления его души, но прежде чем он израсходовал значительную часть своих запасов, Пирра обхватила его руку своей ушибленной ладонью. "Ты действительно уверен в этом, Жон?" Жон обнаружил, что смотрит на дрожащую зелень, не на шутку беспокоясь за свою безопасность. Бирюзовый осторожно присоединился к ней вместе с ненадежными розовыми. Он просто покачал головой и улыбнулся. Трогательный жест, но ненужный. "Если бы не ты, Пирра, у меня не было бы Ауры". Жон ухмыльнулся всем троим, схватив ее за запястье и заставив держаться за осколок. "И ты поверил в меня, когда никто другой не поверил бы. Будет справедливо, если я отплачу тебе тем же. Пожалуйста, возьми мою Ауру. Если не для чего-нибудь другого, то для меня. И этого недостаточно, чтобы остановить их." "Нечестно". Пирра проворчала, крепко сжимая пальцами осколок, дергая за струны своего сердца. "Ты знаешь, что случится, если у тебя не будет Ауры". Он отмахнулся от ее беспокойства, взяв из кучи еще один Пыльный кристалл. "Перестань волноваться. Со мной все будет в порядке. У меня все еще есть Знания". "Знания не лечат". "Верно, но это поможет мне оставаться налегке и стоять на ногах". У нее было бесчисленное количество оправданий, готовых разорвать его на части. Ни одно из них не сорвалось с ее губ. Чувство гордости и долга защищать других пересилило ее. Чушь! Кто-то должен был остановить Золу и ее соратников, и эти люди окружили своего лидера, включая ее саму. Изломанному телу не хватало субстанции, и оно было лишено достаточной ауры. Он предложил их столь необходимым телам живительное угощение с обилием Философских камней. Тревожные губы неуверенно приоткрылись, чтобы поглотить безграничную энергию. "Хорошо, но пообещай мне, что не будешь перенапрягаться". Он наклонил голову, чувствуя боль от болезненного движения. "Я обещаю попытаться сдержать это обещание. Я отвлекаю внимание своими обалденными танцевальными движениями. Перенапряжение - это профессиональный риск." Она фыркнула чем-то средним между хихиканьем и икотой. "Пожалуйста, не говори этого с таким серьезным лицом". "Ничего не обещаю". Жон повел бровями в сторону надутой Пирры, прежде чем схватить еще один осколок. "Пирра, я знаю, это может быть тяжело, но можешь ли ты вспомнить что-нибудь конкретное о том, как сражались эти трое? Нам понадобится вся информация, которую мы сможем получить, чтобы победить их ". Она вернула ему блеск, и ее сердце воспарило. Там был лидер команды JNPR. Верить, что все мысли, наполненные смертью, покинули его, было глупой мечтой, но она знала, что он знал, что некоторые вещи сейчас важнее. После она молча пообещала. До этого момента ее боевые инстинкты были сосредоточены на текущей задаче — подчинении Синдер Фолл и ее прихвостней. Шансы были против них. Она похрустела осколком Ауры, вздохнув, когда драгоценная Аура наполнила ее суставы и облегчила незначительную боль. Ее дыхание стало ровным, когда она хрустнула несколькими костями, наслаждаясь каждой частичкой прилива Ауры. Сочный. Удивительные. Мурашки пробежали по ее дрожащему позвоночнику, требуя большего, и еще больше создавал ее партнер. Тем временем она просияла улыбкой, усадила сэра Скрэбблза на кровать и уверенно направилась к доске. Взяв черный, зеленый и серебряный маркеры из коробки, которую Нора тайно позаимствовала у какого-нибудь профессора, у которого не хватало доски, Пирра записала имена их целей соответствующими цветами. Золопад, Изумрудный Сустрай и Меркурий Блэк. "Вот что я узнал от профессора Гудвича. Их трое". Пирра постучала маркером по доске. "Их зовут Золопад, Эмеральд Сустрай и Меркури Блэк". Жон моргнул. "Они использовали свои настоящие имена?" "Мы не можем быть уверены. Пока мы должны предполагать это. Я поискал в сети CCT academy и нашел их фотографии для зачисления ". Пирра показала им их лица через свой Свиток во всей их дьявольской красе. "Так выглядят люди, напавшие на Амбер". Нора тоже моргнула. "Погоди! Меркьюри? Разве я его уже не поколотила? Да, точно, у него серебристые волосы, и он любил использовать свои ноги ". "Именно". Пирра нарисовала пламя вокруг золы и что-то похожее на кусочки металла рядом с именами Меркьюри. "Когда Эмбер дралась с ним, она сожгла часть его одежды и показала, что у него металлические ноги". "Металлические ноги?" У Норы потекли слюни. "Он мой!" Пирра улыбнулась ее энтузиазму. "Я еще не закончила. Во время боя Эмеральд, казалось, обладала способностью создавать иллюзии. Я не совсем уверен, но у нее была способность заставить Эмбер увидеть то, чего там не было." "Иллюзии?" Рен немедленно проявил интерес. "Предоставь ее мне. Иллюзии - не более чем выдумки. Я смогу видеть их насквозь". "Будь осторожна". Пирра медленно предупредила. "Из того, что вспомнила Эмбер, они казались реальными. Это иллюзии, основанные на видимости. И ее оружием, похоже, является серповидный клинок. Рен кивнул, и она продолжила. "И последняя - Зола. Ее арсенал включает бой на ближней дистанции и стрелы на дальние дистанции с очевидными способностями к метанию огненных снарядов. И поскольку у Эмбер была только половина способностей Девы, можно с уверенностью предположить, что у нее есть другая половина. Озпин упоминал, что они были украдены." "Знаешь..." - вслух удивился Жон. "Я удивлен, что профессор Гудвич не понял, что ты делал, когда спрашивал имена". "Я спросил имена всех студентов по обмену". "Умный". "Бла-бла!" Бедро Норы отбросило Пирру от доски для сушки. "Пирра и Рен оба умные печеньки. Мы все это знаем. Итак, Бесстрашный Лидер, какова следующая фаза операции "Избей злодеев"?" Нора написала упомянутую операцию красочными буквами, используя их четыре цвета для каждого слова. Она нарисовала голову Золы с клыками, Эмеральд с другими клонами Эмеральд и Меркьюри с парой роботизированных ног, все грубо, с резкими линиями и выпирающими за границы цветами. Она использовала не один, не два, не три, а четыре восклицательных знака, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. "Избили злодеев?" Проворчала Пирра. "И ты говоришь, что мое имя слишком на слуху". Нора, без всякого притворства, стукнула Пирру по носу розовым маркером. Рен с благодарностью остановил ее от рисования звезды у нее под глазами. Не обращая внимания на динамику команды, Жон занялся осколками ауры, чтобы взять ручку. Поэтому Нора взяла на себя смелость добавить мельчайшие детали. У него было еще несколько важных вопросов, прежде чем он разработал план. "Пирра? Ты сказала, что Зола украла силы Девы. Ты помнишь как?" "Прошу прощения, но последней мыслью Эмбер было, что Зола стоит над ней перед полной темнотой". Пирра успокаивающе коснулась ее груди. "Но я помню ужасный страх". Сильный страх? Не те слова, которые он хотел услышать. В этой головоломке не хватало ключей к разгадке, важных факторов и несущественных переменных. Знание об их существовании не делало ситуацию более безопасной, даже если они превосходили их численно и имели элемент неожиданности. Все это было напрасно, если не знать, как она вообще украла силы. Тч! Суета по этому поводу сейчас им никак не поможет. Лучше поработать над тем, что они знали. Лидер команды JNPR бросил осколок Ауры в медленно растущую кучу. "Хорошо. Вот что мы знаем. У нас преимущество на домашнем поле перед ними. Благодаря элементу неожиданности, возможно, удастся заманить их в ловушку и разлучить." Пирра полностью согласна. Простой, но хорошо продуманный. План поиска и уничтожения, эффективность которого зависит от их способности разбить группу. Какой бы неотразимой и кровожадной командой они ни были, один на один они одержали верх. Вместе команда JNPR была чудовищной. Никто не думал так больше, чем Рен, Лукаво поблескивающий глазами. "Еще лучше". Рен схватил маркер рабочей рукой. "Что, если гипотетически, и я говорю только гипотетически, мы сразимся с ними один на один, а не трое на трое. Из того, что ты рассказала, Пирра, звучит так, как будто они нужны друг другу исключительно для дополнения своих боевых стилей. Меркьюри действует как тяжелый нападающий, Эмеральд отвлекает, а Зола бьет с дальней дистанции. Разрушение этой командной динамики должно оказаться полезным ". "Ты думаешь, это может быть лучшей идеей?" Он кивнул. "Только если они разделятся, а не будут действовать как единое целое. Эмеральд будет в невыгодном положении, сражаясь со мной, пока Нора занята борьбой с Меркьюри". "И это оставляет меня, чтобы победить Золу". Пирра жеманно представила два возможных сценария, но затем он внес в план неприятный вклад. Его рука перестала писать на доске, внезапно осознав глупость своего решения. "Рен?" Голос разума от Team JNPR заговорил. "Зола не просто кто-то. У нее есть девичьи способности, или, по крайней мере, вторая половина способностей Эмбер. Она в совершенно другой лиге ". Как только воцарилась тишина, они смогли взглянуть на раны друг друга. Одна полудевочка чуть не уничтожила их. Как насчет трио, способного уничтожить полноценного? Все в их плане развалилось при такой ясной, лаконичной реализации. Возможно, любая обычная команда или команда prodigy, но не настолько убедительная, чтобы покорить magic. Внезапно мысль о том, чтобы позвать Озпина на помощь, эхом отозвалась в ушах Жона, вынудив его прекратить производство осколков Ауры. Он уронил новый осколок. "Тогда мы должны сообщить профессорам!" "Нет". Пирра Никос отказалась. Нет. Она прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус железа, протянула руку и упрямо схватила сэра Скребблза. Холодок пробежал по ее спине до кончиков пальцев ног. Все металлическое подчинилось ее воле, и она уставилась в пол. Ожившая кровавая аура разогрела холодную атмосферу. "Пирра?" "Я знаю, что это эгоистично. Я знаю, что это идиотизм, возможно, в этом даже говорит моя гордость, но я хочу сразиться с Золой ради Эмбер ". Пирра умоляла своего лидера. "Пожалуйста. Позволь мне сделать это". Рен не разделял ее точку зрения. "Потребовалось трое из нас, чтобы победить одну полудеву, Пирру. Эта сила опасна". "Верь в меня". Ничто в ее тоне не говорило о страхе, ни о чемпионской гордости, ни об упрямой мести, только возмездие за своенравную, мятущуюся душу. Она практически умоляла своего лидера принять невозможное решение, бросить ее в открытый ад, молиться, чтобы она вышла с другой стороны обожженной и свободной. Непростительно. Пирра оставалась стойкой опорой перед лицом непобедимых шансов, чемпионкой, которая заставляла толпы болеть за ее непобедимую душу. Непобедимая девушка. Он вздохнул, потому что понял, к чему она клонит. "Очень хорошо. Если Зола заметит, что профессора ведут себя по-другому, она может сбежать. Мы не можем позволить ей думать, что что-то не так, если этот план сработает. Итак, мы сражаемся с ними либо трое на трое, либо один на один. Все зависит от того, как они двигаются. " Рен закрыл свой маркер. "Это рискованно". "Рен?" Жон почти закатил глаза. "Мы проехали рискованный несколько остановок назад". "Ага-ага!" Добавила Нора, нарисовав на доске пару ужасных зубов. "Мы в челюстях монстра. Но это нормально, потому что мы собираемся выбить ему зубы ". Невероятно. Пирра была обеспокоена готовностью своей команды с такой убежденностью броситься в объятия зла. Затем она посмотрела вниз на сэра Скрэбблза, сумеречное создание, сотворенное из Знаний — тьмы, которая защищала ее потерянную душу от невыносимого света — и нежно обняла ленивца из их команды. Прыгнув в пасть монстру, Пирра нежно улыбнулась в мех сэра Скрэбблза, это должно быть девизом их команды. "Кстати о зубах ..." - объявил Жон, раскинув руки, чтобы показать сокровищницу сверкающих философских камней. "Надеюсь, ваши готовы к употреблению". На представленное изысканное блюдо произошли различные реакции. Изо рта Норы потекла слюна. Злые глаза слегка изогнулись вверх. Даже Пирра не проявила иммунитета к богатому аурой угощению, представленному ей. Боль, ушибы и ушибленные радовались. Великолепное лекарство. Первая реакция принадлежала Норе, которая вскинула руки и бросилась с другой стороны кровати. Патентованные объятия Норы Валькирии приближаются! Нора нежно обняла Жона, помня о его лишенном ауры и истерзанном теле. "Ты самый лучший лидер на свете! Мы часто об этом не говорим, поэтому я говорю это сейчас, чтобы вы не забыли." "Спасибо, Нора". Она отстранилась, ткнув его прямо в грудь. "И не забывай об этом, лучший лидер". "Не забывай есть их медленно и распределять". Предупредил Жон, похлопав Нору по голове. "Мы не хотим, чтобы повторилось, как в прошлый раз, и они пропали впустую". Один салют спустя. "Попался! Дай! Дай!" Оранжевая молния метнулась к куче. Пирра расплылась в довольной улыбке. Съесть слишком много за один раз звучало так, как планировала Нора. К счастью или к несчастью, в зависимости от точки зрения, Рен контролировала свое потребление. Облегчение мгновенно разлилось по их дряхлым телам, а цвет вернулся к синякам на коже. Розовая от щекотки Нора хихикнула, переживая из-за кривящейся улыбки Рена. Вся ее фигура вибрировала от статических толчков, наполняясь жизнью, когда она успокаивающе положила руку на его гипс. Затем ей пришла в голову чудесная идея подписать его актерский состав, поставив фломастеры рядом, глаза стали ярче, чем когда-либо после инцидента с Maiden . Пирра незаметно указала на них двоих с Жоном, сделав паузу, когда заметила его страдальческую гримасу. О. Верно. Исцеление стоило дорого. Аура действовала как его единственное обезболивающее. В то время как все остальные исцелялись, он намеренно затягивал свои травмы ради них. Благородная жертва, которая не будет напрасной. Это она пообещала, закусив губу и сев рядом со своим партнером, нахмурившись от того, как Жон поморщился, а затем лег на кровать, убедившись, что не сдвинется с места без крайней необходимости. "Что осталось от твоей ауры?" Он поднял бровь. "Какая аура?" Она мотнула головой так быстро, что взметнувшиеся волосы обожгли кожу. - Совсем никаких? "Ни капли". Жон слабо хихикнул над тем, как Нора с любовью покормила Рена и погладила его недавно загипсованную руку. "Но это нормально. Вам, ребята, это нужно больше. Итак, угощайтесь." "... Ты уверен?" Он склонил голову на подушку, улыбаясь все шире. Ослабевшая рука скользнула по куче, схватила Философский камень и твердо вложила его в ее ладонь. "Перестань беспокоиться обо мне". Жон заставил ее пальцы переплестись на камне. "И для разнообразия побеспокойся о себе. Со мной все будет в порядке. Обещаю." Тепло от драгоценного камня распространилось по ее порам. Он звал ее. Успокаивающая аура манила облегчить ее тело. Она попыталась разжать пальцы и потребовать, чтобы Жон вернул часть своей прежней силы, но пальцы без Ауры упрямо не давали ей разжаться. Страдальческое выражение лица говорило о том, что она должна доверять ему, когда она просила его поверить в нее. "Пока ты уверен". Он игриво закатил глаза. "Эй, это не я дерусь. Если уж на то пошло, мне стоит беспокоиться о тебе. Это ты в одиночку сражаешься с Полудевойной". Будучи такой оптимистичной, она убрала руку и засунула осколок в рот. Жадно вгрызлась зубами в кристалл, вздыхая, когда чарующая аура наполнила ее нервы и поры живительной энергией. Попросил ее не улыбаться от облегчения, попросил умирающих Охотников не выкладываться в последней атаке. Недостаточно, на теле Пирры было больше повреждений, которые нужно было исправить, но из-за обилия осколков на кровати и грядущего завтра она обрадовалась и положила нежную ладонь на грудь своего партнера. "Отдохни немного, лучший лидер". Команда JNPR мирно спала той ночью в академии, кишащей гнусными монстрами. ... Завтра наступило быстрее, чем кто-либо ожидал. Ранний сон мало повлиял на замедление хода часов. Все ученики были взволнованы, измотаны и в целом взбешены предстоящими танцами, которые были организованы в последнюю минуту. Некоторые побежали покупать смокинг. Другие запаниковали из-за платьев или свиданий. Не команда JNPR. Нора и Пирра проснулись первыми — признак грядущего апокалипсиса или событий, меняющих жизнь, — и принесли завтрак для более измученной половины своей команды. Нет, ирония судьбы не ускользнула от Норы и Пирры, которые однажды нуждались в таком же лечении в лесу. Осколки ауры уже сформировали их тела и смягчили или искоренили большую часть боли. Некоторые остались позади, но Рен по-прежнему страдает больше всех. Последовал общий консенсус, что он заслужил долю Лео в следующей партии. Пока их ленивый лидер не проснулся, Нора считала миссией своей жизни накормить Рена. В кои-то веки Рен смирился с нездоровым завтраком и позволил себе побаловать себя. Он редко ел что-либо настолько жирное или накрахмаленное маслом, но восторг Норы от его первого кусочка довершил сделку. Он открыл рот, откусил и посмотрел на Пирру, которая смешивала овсянку для их все еще спящего лидера, прежде чем Нора проворковала и отправила ему в рот еще одну порцию. Промываем и повторяем, они вели себя в комнате как обычно, беззаботно, притворяясь, что их неминуемая помолвка состоится не намного позже в тот же день. Он согнул пальцы. Лучше. Намного, намного лучше. Эти осколки ауры наносили решающий удар, когда были нужны больше всего. Было ли это то, что чувствовал Жон, когда использовал свою Ауру в бою? Рен лениво отметил, что купил корзину фруктов для своего лидера, когда все это закончилось. Отказ от такой многообещающей силы ради них бросил тень Дремы в его роскошные Злые глаза. Он поклялся честностью своего клана помочь ему выиграть турнир Vytal, когда все это закончится. Пока что он игриво жевал следующий кусочек блинчика, который Нора сунула ему в рот. Наслаждаться мирными моментами было важнее, чем зацикливаться на горестях. Нора с радостью согласилась, сидя на его кровати, поджав колени и успокаивающе положив ладонь на его раненую руку. Это продолжалось только до тех пор, пока он не проглотил свою еду. К тому времени она убрала руку, чтобы скормить ему еще кусочек. Просто еще немного чепухи о полоскании и повторении, которую он полюбил. "Тьфу..." Рен отложил жевание. Нора замерла. Жон наконец-то проснулся. Прежде чем он сделал движение, чтобы остановить ее, а Пирра небрежно отошла в сторону, Нора сунула тарелку с завтраком в его здоровую руку и набросилась. Почти предсказуемо непредсказуемая натура с молниеносными рефлексами. Она подскочила к своему лидеру и склонилась над его телом почти под углом в девяносто градусов, носы практически соприкасались, а ее электризующая улыбка обнажала все зубы. Кто-то моргнул, когда их глаза, наконец, открылись, и они увидели, что на него смотрит вибрирующая бирюза, и это была не Нора. "Смотри, кто наконец проснулся, соня". "Ты выглядишь намного лучше". Сухо сказал Жон. Она отодвинулась, делая имитацию комбинации "раз-два" в воздухе. "Чувствую себя намного лучше! Еще немного сока Ауры, и тогда я буду гореть желанием пойти и надрать Меркьюри задницу!" Рен без слов разделил ее энтузиазм. В целом его тело чувствовало себя лучше. Не все работало на сто процентов — внутренние и внешние повреждения все еще преобладали — но это было не так заметно, как вчера. Больше ауры от осколков должно исправить то, что осталось от порчи. Он не мог сказать того же о своем лидере. Сон действовал как единственное обезболивающее для его тела, включая то, что Аура подзарядила прошлой ночью, и теперь он сдерживал свою силу, чтобы использовать ресурсы для получения большего количества осколков Ауры. Он знал это по своему отказу сесть. Пирра тоже знала, держа для него тарелку с горячей едой. "Извини, Нора. Я принесла Жону завтрак". Завтрак? Нора быстро взглянула на его еду и так же быстро скривилась. Овсянка ?! Блин! Двойной блин! Тройной блин! Бле-бе-бе с большой буквы! Она отступила от своего незадачливого лидера и решила доесть Рена вкусняшек. Король-ленивец мудро пережевывал свою еду, решив не злить Валькирию. Эта отвратительная реакция сильно подтолкнула Жона сесть и осмотреть свою так называемую еду. Кто-то изобразил это отвратительное лицо, и это была не Нора. "Овсянка?" Пирра надула щеки и настойчиво прижала ложку с овсянкой к его губам. "Съешь это. Больше я тебе ничего не принесу". "Ты отвернулся от меня. Мой собственный партнер". Интеллектуальный и пуленепробиваемый ответ Пирры Никос прозвучал в виде того, что она покрепче прикусила губы. Рен ему позавидовал. На мгновение задумавшись о том, чтобы сменить партнера для завтрака на более подходящего по вкусу, он поднес к губам твердый кусочек блинчика, а взгляд Норы передал безмолвное послание: даже не пробуй это, бастер. Ни за что. Он с удовольствием наелся, а Нора тыкала ему в нос вилкой, испачканной сиропом. "Итак? Каков план?" Спросил Рен между набитыми ртами. Он изо всех сил пожал плечами. "Танцы только сегодня вечером. У меня полно времени, чтобы закончить последнюю партию осколков ауры. А пока, я не знаю, иди пообщайся". "А как насчет тебя?" "Я?" Жон плотнее завернулся в одеяло. "Я не встану с этой кровати в ближайшие несколько часов". "Это к лучшему". Пирра приготовила для него более вкусный и питательный завтрак. "Когда ты закончишь завтракать, я принесу тебе хорошую книгу почитать". "... Ты пытаешься убить меня, не так ли?" Вызывающий кариес жеманник сказал одно: дымящаяся овсянка с тертой черникой велела ему замолчать и доесть завтрак, пока он не остыл. Рен решил, что лучше доесть остатки своего ужина, прежде чем отправиться планировать какие-то незаконченные дела. Быстрые порции маслянистой карамели, любезно предоставленные the Pancake Queen, сделали это реальностью. Она ни разу не предложила ему выпить с ним, только сейчас осознав, что этого напитка не существует. Сначала выпивка, а потом незаконченные дела. "Все готово!" Нараспев пропела Нора. Она отставила тарелку и пристроилась рядом с ним. "Что ты хочешь теперь делать, Рен? Жон и Пирра выглядят немного занятыми." Занятость коррелировала с тем, как Пирра насильно кормила Жона, следя за тем, чтобы он съел все до крошки. Упомянутый лидер сердито посмотрел. Неэффективная тактика, вознаграждающая его только большими ложками. Рен не видел причин спасать его и встал. Переодеться в ночную рубашку было не так уж сложно, надев плащ, он выглядел неадекватно и совершенно глупо. Смеясь, Нора покачала головой, показав ямочки на щеках, отчего они приобрели оттенок жимолости, и помогла ему, выхватив плащ из его неумелой руки. "Как насчет Вейла?" Предложила Нора. Она просунула руку ему под рукав. "Может, в кино с дорогущим попкорном и содовой?" Несмотря на то, что ему нравилось тратить смехотворную сумму залога на большой попкорн, он виновато нахмурился и дернул плечом, чтобы мех был в самый раз. "Извини, Нора, сначала мне нужно кое с кем поговорить. Потом мы можем отправиться в Вейл". Она растянула другой рукав, раздвинув его, чтобы он мог легко просунуть забинтованную руку внутрь. Она невинно моргнула, наклонив голову, когда он толкнул ее другим плечом, так что свойства Лора идеально подошли к его телосложению. "Кто?" ... Тук! Тук! Тук! Ли Рен мысленно приготовился к любой брани и обвинениям, которые ждали его за этой ненадежной дверью. Внутри разрешен шум. Поднялся гвалт. Госпожа Удача благословила его в этот момент, когда человек, с которым он хотел поговорить, распахнул дверь, а ее взволнованные товарищи по команде спорили о противотуманных машинах, тележках и подаче рыбы. Каким-то образом, даже когда он выиграл в "четвертом шансе", он все еще чувствовал, что ему не везет в жизни. "Руби". Рен быстро заговорил, чтобы она не могла перебить. "После танцев мы тренируемся. Как и обещали". Широко раскрытые серебристые глаза моргнули от шока, челюсть слегка перекосилась, прежде чем она восстановила свою осанку, скрестила очаровательные руки и прищурилась с миловидностью любительницы молока. "Я думал, ты забыл". Он не принес извинений. "Наша ранняя миссия была приоритетной. Как вы можете видеть, мне понадобилось несколько дней для восстановления сил ". Язык ее тела смягчился. "О? Как это?" "Это всего лишь перелом. Моя Аура заживет к завтрашнему дню, самое позднее к воскресенью". Рен медленно поднял свою не забинтованную руку, показал Руби, как прекрасно она выглядит, и, прежде чем она осознала свою ошибку, он похлопал ее по лбу. "Мы начинаем в понедельник. Будь готова". Он умело увернулся от ее неуклюжей попытки ткнуть его в лоб, ускользнув с легкостью своего плаща Знаний, превратив свое тело в невесомость. Месть так и не свершилась за некую Руби Роуз, которую орущий партнер затащил обратно в дом за ниточки боевой юбки. Не то чтобы она не пыталась, схватившись за дверцу, прежде чем ее старшей сестре понадобилось ее мнение, чтобы — ее словами, а не их — поставить Вайс на место. По иронии судьбы, Рен согласился с оценкой туманной машины, зная, что это может помочь проскользнуть сквозь толпу тусовщиков. Где-то в комнате закричала Руби, за чем последовал громкий хлопок. Тень улыбки тронула его губы от того, как он тосковал по более простым временам, прежде чем все рухнуло и сгорело вокруг них. Кто бы мог подумать, что он пропустит клубничный шорт-стек? Предположительно, это произошло из-за того, что тебя раздавило в железно-песчаном гробу. Казалось, это было так давно, хотя произошло совсем недавно. Почему-то он с нетерпением ждал тренировки с Ruby, хотя бы для того, чтобы привнести ощущение нормальности в работу Team JNPR. Итак, он повернулся, слегка подпрыгнув на ходу, и врезался прямо в Нору, которая уперла руки в бока, явно разочарованная таким внезапным развитием событий. Hn? Неприятно. У него не было ни сил, ни подходящей скорости, чтобы опередить ее, вялую от жирного завтрака, на два размера больше порции. Рен просто принимал ее полные обвинений тычки в его сердце, прикрытое гипсом. "Что я должен делать, пока ты занят тем, что надираешь задницу Руби?" "Я не собираюсь тренировать ее слишком долго. Максимум неделю или две". Рен без усилий схватил ее за палец. "И для твоего развлечения, я уверен, что-нибудь придумается. На случай, если вы не заметили, ни в чем другом нам не повезло." Нора хмыкнула в манере Вайсса, надув щеки в том, что раньше требовало не чего иного, как увлекательного свидания в кино с солеными закусками и киношными взрывами, и он процитировал: надрала плохому парню задницу. Кто-нибудь, кто угодно, пристрелите его в упор за то, что он нашел несвойственную ему ревность такой удивительно милой. "Лучше бы это было правдой". "Скрестив пальцы". ... Ли Рен вернулся в комнату общежития — после того, как полдня смотрел фильмы тайком - и обнаружил своего лидера стоящим на ногах, недавно принявшим душ, заранее полуодетым для танцев, с пучком осколков Ауры, сияющих на кровати Пирры в виде искушения. Солнце еще не село, украшая горизонт танцем, сокращающим разрыв в течение следующих двух часов. Прямо сейчас эксперт по ауре и пользователь Lore возился со своим галстуком, безжизненный пиджак валялся на кровати. Надоедливый. Это оставило вопрос о местонахождении его партнерши, поскольку помощь ему в создании его группы всегда ложилась на ее плечи, точно так же, как он каждое утро помогал Норе с ее группой. "Пирра?" Жон проворчал, ненавидя сложность завязок. "Что-то насчет точек обзора". Осматривая потенциальное поле боя, Рен пожалел, что не подумал об этом. Его единственной идеей была Пыль. Теперь слишком поздно. Он проверил время на своем свитке, прежде чем поискать свою танцевальную одежду, входя и выходя из шкафа со своей одеждой в пластиковом пакете, защищенном от Nora, с надписью "Пожалуйста, прикоснись". Конечно, она проигнорировала это из-за всего остального. Он почти рассмеялся при мысли о том, как она сжимала карман, чтобы достать вещи, лежащие за ним. Бросив сумку на свою кровать, он бросил быстрый взгляд на кровавые глаза, заглядывающие под кровать Норы, прежде чем заметил, как его лидер застонал от того, что слишком много двигался. Сэр Скрэбблз почувствовал его панику еще до того, как она охватила его. "Как ты так легко держишься без Ауры?" "Знания. Гравитация и все такое. Я легче стою на ногах". Жон достаточно плавно выдохнул, хрустнув шеей. "Не обманывайся. Все болит. Я просто стараюсь, чтобы это выглядело легко." Мягко сказано в этом причудливом веке. Рен бросил взгляд на груду осколков Ауры и взял себе несколько, прежде чем съесть один в умеренных количествах. Энергия разлилась по всему его телу, вплоть до клеточной структуры, костного мозга и нервной системы. Исчезло больше болей. Заметные ограничения, такие как хромота и замедленная двигательная функция, улучшились, а дыхание постепенно становилось легче. Его естественная аура значительно выиграла от усиленного потока. Он съел еще одну. Еще улучшения от усиленной регенерации, и он потянулся всем телом, чтобы хрустящие суставы встали на место. Рассмотрение другого остановилось, когда он заметил почерневший драгоценный камень, лежащий на подушке, слабый в холодной темноте. Рен спокойно схватил его и поднес к струящемуся из окна свету, чтобы получше рассмотреть. Он ничего не боялся - ни силы, ни сэра Скрэбблза, который прятался под кроватью. "Ты создаешь еще один такой?" Его лидер, наконец, как следует натянул галстук, прежде чем повернуться к нему. Черты его лица смягчились. "Да. Когда-то я думал, что эта сила опасна, но теперь я знаю, что она защищает другими способами. Кроме того..." Жон пренебрежительно махнул рукой. "Это помогает, не давая моим мышцам слишком сильно расширяться". Более или менее, Рен согласился. Его оговорка по поводу самого кристалла граничила с сомнительностью. Это погубило Нору, но спасло Пирру. Ситуационный осколок для всех подделок, тем более что на их создание ушло астрономическое количество времени по сравнению с их аналогами. Поэтому он не сделал двусмысленного комментария и бросил осколок своему лидеру, когда тот протянул ладонь. "Справедливо, но не переутомляйся. То, что ты упадешь в обморок на танцполе, вызовет у многих удивление ". Его лидер безобидно усмехнулся и поймал осколок Знания. "Да. Не напоминай мне". Затем Жон схватил свою куртку и набросил ее на плечи. "Если я тебе понадоблюсь, я буду на крыше". "Осмелюсь спросить, почему?" "К звездочету". Из всех ответов Рен никак не ожидал такого. Затем он прошел мимо него и махнул рукой на дверь. "Я вернусь в течение часа". Шанс остановить его ускользнул у него из рук. Он нахмурился, забыв, каким упрямым иногда вел себя Жон. Они с напарником были как две капли воды похожи друг на друга, никогда не зная своих пределов. Покачав головой, он снял плащ и рубашку, оставшись без рубашки, туго обмотав тело бинтами. Один за другим он снял те несколько, которые ему больше не были нужны, соблюдая дополнительные меры предосторожности и двигаясь намеренно медленно. Другим частям его тела требовалась еще одна доза Ауры, но он ограничил себя по крайней мере еще на час, позволяя тому, что гноилось, усердно применяться. Перегрузив сеть своей ауры тем, что требовало ответной реакции. Он многому научился, читая "Созвездия" и наблюдая за коротким замыканием Норы. Говоря о суккубе с коротким стеком, рыжеволосой Норе Валькирии, она распахнула дверь. Кое-кто в комнате задребезжал. Сэр Скрэбблз выскочил, чтобы обняться, как обычно. Она не разочаровала, набросилась на своего Гримма и прижалась к нему так крепко, как будто они не готовились к битве с тремя страдающими манией величия в течение следующих нескольких часов. Прижавшись щекой к щеке, она ворковала, а затем величественно улыбнулась из кучи осколков Ауры, ожидающих употребления. Одно она съела сама, другое скормила сэру Скрэбблзу, оба дрожали от проглоченной Ауры. Рен тщательно отметил, что обсудит это с Жоном позже. Не та часть, когда Нора ест осколки Ауры, а ее преданность кормлению ими Гриммов и принятие их как таковых в качестве источника пищи. Это заслуживает изучения, но не сейчас. Прямо сейчас, в эту секунду, он небрежно понюхал свои бинты и сморщил лицо. Вздох. Затем Рен подошел, чтобы закрыть дверь, прежде чем направиться в ванную. "Постарайся больше не кормить сэра Скрэбблза осколками. Нам нужно остальное, чтобы зажило". бросил Рен через плечо, беря полотенце. "Я буду в душе". Она прожевала еще один. "Поторопись, вонючка, я следующая - и не используй всю горячую воду!" Рен не давал такого обещания и намеренно прикусил язык. Такие гладкие и блестящие волосы требовали профессионального ухода и шампуня с ароматом апельсина высочайшего качества. Качество имеет свою цену. Он чуть было не предложил ей стать первой по этой единственной причине, но затем Пирра ворвалась в комнату, прошлась одним флешем по кварталам без лидеров, посмотрела на Рена в поисках ответа — На крыше — и быстро ушла, чтобы забрать своего партнера, прихватив несколько осколков для себя. "Как я и говорила". Мгновение спустя Нора предупредила, указывая когтями сэра Скрэбблза на его лицо. "Принеси мне немного горячей воды". Ли Рен проявил сдержанность там, где любой более слабый человек дрогнул бы и поторопился. ... Жон Арк уставился в темнеющее небо, и у него скрутило живот. Его распахнутый смокинг развевался на успокаивающем ветру, гуляющем по высоким крышам. Стрекотание сверчков на заднем плане почти заглушало его тревожные мысли. Просто не совсем. Все болело в его теле, как будто он напрягал различные мышцы одновременно во всех мыслимых направлениях. Ничто не сравнится с тем разом, когда он впервые испытал эту боль, и, по счастливой случайности, часть его Ауры восстановила несколько выравниваний, пока он не решил разделить ее между своей командой. Он сказал правду, разговаривая с Реном. Лор облегчил его тело - современный атрибут с добавлением vaster control и Ragnarok. Он подозревал, что это глубоко интуитивно понятный способ, напоминающий способ работы плаща Знаний Рена, только менее сложный и нуждающийся в постоянном контроле. Просто хочу кое-что добавить к Созвездиям после танца. Созвездия? Это название. Само его существование озаряло его душу с каждой звездой, появляющейся на темнеющем небе. Космос парил над ним, удерживая бесчисленные точки света, которые он мог сосчитать. Появлялось все больше и больше. Первым появился Лев-Монарх, за ним Большая Медведица, затем Скорпион и, наконец, Волчанка. Появились другие созвездия, названия которых он еще не знал. Вселенная парила над ним, рассказывая историю, которую он был не в состоянии прочитать. Пока. Однако сказка тускнела очень медленно. Жон почувствовал, что у него перехватило дыхание. Воображение сегодня работало против него. Некоторые звезды замерцали, превратившись в нечто, напоминающее лучезарную улыбку Пенни. Несколько превратились в единицы и нули. Его грудь забилась самым жестоким образом, и он отвел взгляд и поискал в другом месте. За все, чего он добился, лидер Team JNPR обратился за руководством к созвездиям. Cinder Fall, magical Maidens, screaming Aura, Amber и death. События развивались так быстро, что у него не было времени дышать. Эти точки в далеком небе рисовали невообразимую картину, ярко светясь в темноте, наползающей на землю. Он сбился с счета, щурясь, когда несовпадающие созвездия создавали сложные узоры. Есть бабушкина сказка, которая стара, как сама история... в ней рассказывается о времени, когда ученые обращались к звездам за ответами и руководством. Жон Арк воображал себя знатоком ауры. Для создания оружия, основанного на проявлении его души, требовалось нечто большее, чем дух и тяжелая работа. По этому стандарту он заслуживал того, чтобы исследовать бесконечный космос в поисках ответов. Профессор Гудвич справедливо так сказал. Над ним сияла сама Полярная Звезда, одна из первых, проглядевших сквозь темнеющее небо. Его освещение заставило остальных побледнеть по сравнению с ним, и он раздраженно вынул руки из карманов. Это не просто какая-то случайная звезда, это Полярная звезда, но некоторые называют ее Полярной звездой. Если есть какая-то звезда, которую вы должны помнить, так это она. Полярная звезда. Но, отвечая на ваш вопрос, Polaris особенная, потому что она направляет. Его рука рассеянно потянулась к светящемуся огоньку, сжавшись в кулак, который не хватал ничего, кроме воздуха. Руководство прямо сейчас не помешало бы. Он был так, так потерян. Обезумевшая рука не смогла долго оставаться в воздухе и упала. На его мольбы ничего не последовало. Полярис все равно сиял, но вне пределов досягаемости. Дотянись до звезд, Жон. Кто знает, если повезет? Возможно, тебе удастся сотворить чудо и ты действительно его получишь. Однажды, пообещал он себе, он воплотит чудо в реальность. Если бы только Полярная Звезда благословила его каким-либо руководством. "Что ты здесь делаешь?" Божественное вмешательство? Жон сдержал фырканье. Может быть, не космос, но он оценил Оума за то, что тот отвлек его. Наполовину обернувшись, Пирра увидела, что на ней все еще надето ее обычное боевое снаряжение, она еще не оделась для предстоящих танцев. Осколок ауры — или Философский камень, по ее словам, — остался у нее в зубах, прежде чем она уверенно раздавила его. Она сияла перед ним без необходимости в Открытом Пространстве, вздыхая с блаженным облегчением. Он мотнул головой в сторону бесконечного горизонта. "Созерцаю звезды". То, как изогнулись ее брови вместе с легким наклоном головы, говорило о том, что он сказал ей что-то детское, но она забавно покачала головой и придвинулась ближе, чтобы застегнуть его костюм. Одна пуговица, две пуговицы, три пуговицы, четыре, она разгладила его наряд, разглаживая воображаемые морщинки своими глазами, более яркими, чем у любой звезды сегодня вечером. Она закончила, подняла глаза и понизила голос на несколько децибел. "Ты помнишь, когда мы были здесь в последний раз?" "Нет". Честно ответил Жон. "А ты?" "Отчасти". Пирра отступила, довольная делом своих рук. "Я помню, как швыряла тебя, как тряпичную куклу, но большая часть тех дней слилась воедино". Он усмехнулся и поправил волосы. "Иногда это кажется сном, и я счастлив, что это не так". "Представь, если бы это было так?" Пирра спрятала растущую ухмылку за ладонью. "Прямо сейчас я могу представить тебя прежнюю, приглашающую Вайс на танцы со своей искаженной гитарой". "Эй! Не издевайся над Эль Диабло. Кроме Крочеа Морса, это все, с чем я пришел". "Это чудо, что ты продержался так долго". Он игриво фыркнул. "О, да? Тебя кто-нибудь вообще спрашивал? Я не могу припомнить, чтобы кто-нибудь стучался в нашу дверь с букетом цветов и просил Пирру Никос". Она фыркнула. "Нет. И за это я рада. Возможно, сегодня все намного усложнилось". Сегодня вечером. Расправившись с тремя преступниками, одержимыми разрушением, какой способ запомнить их первый танец в команде, но это сработало на удивление хорошо, учитывая их безупречную историю треков. Сегодня вечером либо ничего не произошло, либо все изменилось. Покажет только время. При этой мысли Жон потер шею, ему стало легче дышать, когда Пирра оказалась рядом с ним. Она заметила его беспорядочные эмоции, неподходящий галстук и мягко заставила его поговорить и исправить жестокость того, что он назвал достаточно хорошим. Она резко дернула его, чтобы высказать свою точку зрения и донести свое сообщение. "Мы собираемся победить". "Я знаю, что ты это сделаешь". Жон ухмыльнулся, указывая вверх. "Это написано звездами". Ее возня с галстуком прекратилась, исказив ее лицо чем-то похожим на хихиканье и икоту. "Извини меня, Жон, но это определение банальности". Приложив руку к груди, он произнес с сильным акцентом. "Сначала "Эль Диабло", а теперь мои реплики? Вы нарываетесь на синяки, мисс Никос". О? Пирра тоже ухмыльнулась, правильно дернув его за галстук, прежде чем отступить на несколько шагов. Тонкие руки засунуты в карманы, она достает последний осколок, который стащила из комнаты, размахивая им вне пределов досягаемости. Она зажала камень, дающий жизнь, в зубах, стянула длинные перчатки и открыто съела осколок Ауры. Умелые вызовы равнялись столь же умелым ответным действиям, и Пирра действовала намеренно хладнокровно, съев второй осколок Ауры прямо у него на глазах, подняв руку, чтобы показать синяк, заживающий в рекордно короткие сроки благодаря ускоренной регенерации. Была ли она виновна в своих действиях? Она улыбнулась слишком застенчиво, чтобы сказать наверняка. "Я замазал синяки, мистер Арк". Толкай! Жон, с его ослабленным телом, толкнул ее в плечо, ожидая своего окончательного возвращения. Поддразнивание было не более чем отвлечением от ужасных испытаний, которые их ожидали. Танцевать всю ночь напролет? Это был наилучший сценарий, основанный исключительно на везении, и то, что их собственная ходячая неудача charmed подвела их в этом вопросе. Они знали, что шансы никогда не были в их пользу, по крайней мере, с того момента, как их команда была выбрана в качестве претендента на турнире Vytal, с их первого боя и так далее. Однако сегодня вечером у них было одно преимущество. Элемент неожиданности. Каждое неблагоприятное сражение происходило, когда их защита была ослаблена. Их преследовала жестокость, враги пользовались преимуществом, и их сражения приводили к дорогостоящим ошибкам и нежелательным наказаниям. Каким-то образом они выстояли. Жон показал Пирре свою безграничную силу. Рен победил Короля Ленивцев. Команда JNPR спасла ее потерянную душу. Нора выиграла им ровно столько времени, чтобы сохранить их команду в целости. Теперь они вступили в бой с ничего не подозревающим врагом. Дела пока шли не на лад, но и не опускались больше. Жон тоже так думал, натягивая рукав перчатки обратно на ушибленную свободную руку. Несмотря на все свои боли, он устроил впечатляющее шоу, что у него их нет, но она знала лучше и отступила. Пирра Никос всего лишь хотела, чтобы эта ночь поскорее закончилась. "Нам лучше поторопиться. Танцы начинаются через час". "Мы всегда можем модно опаздывать". Она честно обдумывала это всего четыре секунды. Нет. Ни единого шанса ни в этой, ни в другой жизни. Не с жизнями на кону, не с обезумевшими монстрами, и не с силой остановить это. Еще один или два осколка ауры восстановили бы те небольшие повреждения, которые все еще были нанесены ее душе и телу. Поэтому она безмолвно сказала нет и призвала его следовать за ней. Жон Арк только вздохнул. Он поправил свой должным образом повязанный галстук и спрятал ладони в карманы, прежде чем бросить последний взгляд в открытый космос. Полярис ярко сияла в звездном покрове, непоколебимая, неподвижная, счастливая звезда. Возможно, его счастливая звезда. Возможно, он ошибся в первый раз. Полярная звезда, возможно, и не направляла его как таковая, но его желудок больше не скручивался тугими узлами. "Думаю, я должен поблагодарить профессора Гудвича позже". Не только за ее совет. За все. Когда все это, наконец, уляжется, и они победят Синдер и ее команду, он подумывал попросить у нее еще уроков наблюдения за звездами. Его еще ждало так много историй. Он хотел услышать их все от бывшего астронома. Когда я был моложе, я немного увлекался астрономией. Люди называли меня ботаником. Жон Арк решил, что если это так, то его боевой профессор заслуживает раздела в Constellations, если не чего-то другого, то за вдохновляющее название его записной книжки Aura , но под каким единственным в своем роде названием? Он задумался, растягивая растущую улыбку от всего, чему научился у нее, как в боевом мастерстве, так и в жизненных уроках. Его наставник. Его учитель. Кто-то вне его команды, кто проявил веру в него и выступил в роли Матери Звезд. Так что она заслуживала лучшего. Что-то необычное прозвучало и слетело с языка так элегантно, что ее имени позавидовали детские книжки, и он разобрал только подпись, когда бросил последний взгляд на "Полярис", когда падающая звезда пролетала через галактику Млечный Путь. Глинда Гудвич из "Полярной звезды". ... Нора Валькирия вышла из ванной в ярко-розовом полотенце, плотно обернутом вокруг тела, напевая восхитительную мелодию с мокрыми волосами. Все это прекратилось в мгновение ока. Она невинно моргнула, когда обнаружила, что Рен смотрит в окно, повернувшись к ней спиной, он стоял без рубашки, в одних парадных брюках. Все повязки, которые он ранее положил на пол, все, кроме той, которую он сейчас снял. Ускоренное восстановление восстановило то, что еще осталось от его старых травм. Больше никаких вялых движений, внутренних болей или вздрагиваний, Ли Рен снова в отличной форме. Жировые отложения? Э-э, нет. Перед ней не было ничего, кроме сцементированной плоти, все еще сочащейся влагой. Не все зажило должным образом. Шрамы были неизбежны от столкновений частиц железного песка, пронзающих плоть. Неумолимое время и немного невезения сделали так, что они гноились достаточно долго, чтобы образоваться. Безупречной кожи больше не существовало для one Lie Ren. Не то чтобы мисс Валькирия сильно возражала. Она заворковала от того, как они натянулись на его напряженных мышцах. Каким-то образом они подчеркнули его и без того красивые черты. Лопатки восхитительно ослабили ее душевное состояние, замедлив все до ленивого темпа. Нора никогда не считала себя ханжой. Жизнь была слишком короткой для такой тривиальной чепухи. Бесчисленное количество раз она переодевалась в одной комнате с Реном, отказываясь от скромности ради удобства, но сейчас все было по-другому. Раздевание в присутствии Рена растрогало ее сердце сильнее, чем любой удар Мангхилда. Динамичную смену обстановки она приветствовала с жадностью, распростертыми объятиями. На самом деле, она подошла на цыпочках и украдкой обняла его сзади, со скоростью молнии царапая пальцами по трещинам в камне. Манекенщица отказалась краснеть, сила воли впечатляет, накопленная годами из-за ее предыдущих прыжков. О? О! Вызов принят. Нора крепко сжала его сзади, надеясь, что ее газунги вызовут более честную реакцию. Коварная Нора вела себя озорно, проводя своими тонкими пальцами по его торсу и широким плечам. На полпути она потерла его предплечья, выдавливая уплотненную массу маслянистой мягкой кожей. Она почувствовала, как он напрягся, когда она осмелела, играя с его прессом. На ее губах заиграла ухмылка. Затем Рен быстро перевернулся, поймав ее запястья в тупик. Ну, одно запястье. Глупый утенок, на другой руке у него все еще был этот надоедливый гипс, но она сыграла хорошо и сорвала его плавным движением превосходной силы. Под ним лежал его приз - работающая рука, любезно предоставленная осколками Ауры, и одна потрясающая медсестра Нора. Теперь о ее оплате. Ммммм! Он схватил ее за другое запястье и склонился над ней, так горячо глядя своим внушительным торсом, прижатым к ее упругой груди. Их разделяло только тонкое полотенце. "Тук-тук". Их Бесстрашный Лидер бесцветным голосом объявил с порога, стоя с окровавленным лицом и зажатой губами Пиррой. Недавно исцеленный Рен отлетел к своей кровати от доминирующего толчка, прежде чем румяная Нора бросилась в ванную, чтобы переодеться на скорости, на которой Руби хотела бы только бегать. Специалист по ауре и Непобедимая Девушка стояли все вместе неподвижно, приподняв брови, когда Рен отряхивался, ведя себя так характерно, что она ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон. Пирра подавила нарастающую ухмылку. Непослушный. В первый раз, когда она испортила один из их моментов, следовательно, кухню, покрытую мукой, забастовку шеф-повара, кондитерский камуфляж, она посочувствовала Норе и мысленно принесла много извинений. На этот раз не так сильно. Нет, нет! У нее даже был Жон, чтобы разделить вину, тот самый лидер, который скрестил руки на груди с властью, которую он редко использовал. "Мне придется разделить ваши кровати?" "Не говори глупостей". Рен хрустнул недавно зажившими суставами. "Мы можем контролировать себя". Он выгнул бровь и решил предоставить Рену презумпцию невиновности. Здесь были более существенные проблемы, поэтому он отмахнулся от них и лег на кровать, слушая, как тикают часы. Осколков Ауры осталось совсем немного, четыре, если быть точным, их стало меньше на два, когда Пирра и Рен схватили еще по одному, чтобы съесть. Не для того, чтобы восстановить их тела, а для того, чтобы восполнить то, что истощило ауру в процессе исцеления. Жон рискнул нанести некоторый урон, чтобы повысить концентрацию и измерить запасы их ауры. Розовая и кровавая Ауры сияли соответственно от притока. "Тебе понадобится еще один, Рен. Прими его перед боем". Сообщил Жон. Он ухмыльнулся своей напарнице. "А ты рвешься в бой, Пирра". Рен схватил последние два. "А как же Нора?" Упомянутая коротышка стэк вышла из ванной точно по сигналу, переоделась в свое розовое платье с сердечками и идеально уложила волосы. Небольшие следы румян отказывались смываться, как бы отчаянно она ни старалась. Ни Жон, ни Пирра не дразнили ее, когда рыжеволосая девушка бросилась в ванную, чтобы переодеться в вечернее платье. Он сосредоточился на ней. "Нора, сосредоточься на своей ауре. Мне нужно видеть, где ты находишься". Нора ухмыльнулась, румянец исчез. Бирюзовая аура, освещенная в Открытом космосе, почти помолодела. "Идеально. Ей нужен только еще один осколок". Все шло по плану. Рен протянул ей оставшийся осколок и положил последний в карман. Пока Нора жевала последний леденец, он, наконец, надел рубашку и смокинг. Так же быстро Пирра появилась из ванной в своем элегантном малиновом платье. На ней не было видно ни единой морщинки, ни растрепанных волос. Команда JNPR была воплощением фантазии. Жаль, что они ожидали меньше покачивания бедрами и больше движения телом в этот чудесный вечер. Хореография была их игрой, а Team JNPR - их названием. В следующий раз. Жон поправил свои запонки. "Прежде чем мы отправимся на танцы, положите свое боевое снаряжение в шкафчик для оружия. Вы, ребята, не можете просто так появиться со своим оружием". Кто-то проворчал, заверил Нору, и троица вызвала свои удобные оружейные шкафчики к себе в спальню. Сбоев никогда не было, Пирра захватила их в полете своим Подобием и затащила внутрь через окно. Сначала она открыла свой, спрятав в нем свое боевое снаряжение, пропитанное кровью оружие и остатки пыли. Нора протиснулась мимо нее, чтобы бросить канистры с пылью, но Рен удержал ее и положил в ее шкафчик StormFlower и несколько патронов, прежде чем закрыть крышку. Она закатила глаза от ненужного рыцарского жеста. "Не беспокойся обо мне, Рен! Я могу надрать задницу Меркьюри!" "С Магн-Хильд". "... Ах да. Упси, я забыла". Нора зарычала и подняла руки вверх. Еще одна комбинация "раз-два"! "Все в порядке. Я просто воспользуюсь кулаками." Он сжал пальцы на своих испачканных в боях руках. "Нет. Тебе нужно оружие. Поэтому я даю тебе свое ". Она нахмурилась. "А как насчет тебя?" "У меня есть оружие". Рен вытащил кинжал, подаренный ему покойной матерью. "И я гораздо лучше подхожу для рукопашного боя, чем ты. Возьми Цветок Бури". Она знала, что спорить бессмысленно. "Прекрасно! Только не злись, когда я их нарушу ". Он схватил ее за щеку. "Мы починим Магнхильд, когда все это закончится". "Рен, мы с тобой оба знаем, что ремонтировать больше нечего. Магнхильд ушла. Прах по ветру!" Нора разыграла гибель своего оружия как ничто другое, но Рен видел ее насквозь, поэтому она слегка расслабилась от его нежных прикосновений. "Ты уверен?" Он улыбнулся. "Положительно. Ты тренировался с ними". "Я все еще не чувствую себя вправе забирать это у тебя". "Ну..." - Рен замолчала, бросив дьявольский взгляд на оставшиеся у нее пылевые гранаты. "Есть кое-что, что ты можешь мне дать". Рядом с ними Пирра и Жон стояли наготове у двери, стиснув челюсти. Она уже выбросила свой шкафчик, а Рен и Нора в конце концов сделали то же самое, сразу после того, как Рен позаимствовал у нее оставшиеся канистры для пыли. Ни один из них не просил. Жон только что отделился от группы и вытянул руки вдоль туловища, удерживая их от двери. "Внимание! Никто из нас не говорил об этом, но на всякий случай, если сегодня вечером ничего не случится, как ваш лидер, я приказываю вам повеселиться сегодня вечером ". "А если все пойдет наперекосяк?" Он ухмыльнулся прыгающей Норе. "Тогда переломай им все кости. Не сдерживайся". "Понял-понял!" "Все готовы?" Жона встретили неуверенными кивками все вокруг. "Хорошо! Время устроить танцевальный вечер, который Академия Бикон никогда не забудет". Нора зигзаг скользнула между Пиррой и Реном, как намагниченная, схватив их за руки и подбросив их в воздух рядом со своими. Обновленная аура от хрустящего осколка Ауры вызвала мощный заряд статического электричества, который потряс ее сообщников по преступлению. Жон благословил свою счастливую звезду за то, что у Норы было только две руки. "Отлично! Операция "Избей злодеев" началась!" ... Жон Арк с презрением оглядывал свое поле боя. Оглушительная музыка. Танцующие тела. Фруктовый пунш. Именно этого он и ожидал от танцевальной команды, которую RWBY помог создать. Напряженное тело стонало от всех неизбежных, предсказуемых танцев, которые предстояли на их пути, и Арк мысленно извинялся за каждый шаг. Лор двигал ногами легко, как перышко, пальцы ног мерцали. Игра в отвлекающий маневр. Не та визитная карточка, которую он видел в себе в ночь музыкального фестиваля, почему-то наименее опасная из мастей по сравнению с теми, что играли его товарищи по команде. Conundrum не оправдал своего чрезмерно распространенного названия. Жону нужно было новое, более реалистичное название для такой ситуации. Hn? Содержит ли в том словаре, который он взял из лесной хижины, что-нибудь стоящее для чтения? Возраст, безусловно, соответствовал этой старой рукописи. Есть о чем побеспокоиться позже, а пока Жон нацепил свою лучшую героическую улыбку и вышел на танцевальную вечеринку со своей командой, висящей в его затянувшейся тени. Завсегдатаи вечеринки приветствовали их во главе с Ян Сяо Лонгом, исполняющим роль билетера, который махал им прямо перед входом с улыбкой Чеширского кота. Нора Валькирия ухмыльнулась, сжав кулаки, Пирра Никос улыбнулась своей Привет снова, Ли Рен поглотил последний Осколок Ауры, а Жон Арк распахнул двери. Операция: Избиение злодеев удалась! Бесчисленные тела усеяли танцпол, музыка гремела намного громче, когда двери были распахнуты настежь. Люди наслаждались своим ритмом, не подозревая о волках, прячущихся среди них в овечьих шкурах. К счастью для этих счастливо резвящихся овечек, их надежные пастухи учуяли их, прикидываясь дурачками с заточенными зубами. "Разделимся". Приказ Жона разделил их на две пары. Нора с Реном и Пирра с ним. Он повел свою партнершу к задней части танцевальной сцены, проходя мимо профессоров, роботов-охранников, директора и генерала. Некоторые пялились, но слишком много подростков делали их безликими овцами в стаде. Почти сразу же, как только они нашли подходящую точку обзора, он сжал руку Пирры и, положив ладонь ей на бедра, повел ее по кругу в безыскусственном вальсе, что важно для наблюдения с наименьшим количеством легкомысленных движений для его тела. Гораздо быстрее они нашли свои цели, когда Эмеральд и Меркьюри танцевали вместе. Затем Пирра заметила Золу среди моря лиц. Ее кровь горела. "Нашел ее". Пирра пробормотала ему в плечо. "Она у стены, смотрит, как танцуют Эмеральд и Меркьюри". "Она, наверное, ждет, чтобы поменяться с ним местами". Пирра безмолвно согласилась, помогая своей партнерше с падением, и поинтересовалась, нашли ли Рен и Нора свои цели. Она надеялась на это, крепко обнимая Жона, выглядывая из-за его плеча и кружась. Затем Зола натянула на лицо маску и, не теряя времени, скрылась в тени. Сначала чемпионка думала, что она могла бы пообщаться и потанцевать, но ее уклончивость превратила ее в тень у стены. Она насильно обратила Жона. "Зола в движении". "Уже?" Жон усмехнулся. "Хорошо, что мы не опоздали по моде". Он не сводил глаз с Cinder Fall, окуная Пирру, чтобы проверить глаза, наблюдающие за ними. Еще один поворот, крепко сжатые руки, и он закончил финальным снижением, когда медленная песня закончилась. Их пока никто не заметил, благо, что он танцевал с четырехкратной чемпионкой, заставляя ее трясти задницей в ритме тряски задницей. Итак, они разошлись, изображая усталость, а Пирра извинилась, чтобы попудрить носик. Что привело к неприятным последствиям, поскольку в ту секунду, когда музыка смолкла, Зола перестала двигаться, и они потеряли маскировку. Его напарник на мгновение замешкался, не зная, как реагировать, когда их цель отказалась двигаться. Затем музыка сменилась на что-то более приподнятое, и танцующих стало меньше. "Думаю, это моя реплика". Потащить Пирру обратно на еще один танец, особенно для такого жизнерадостного, могло заставить их потерять цель, но ему нужно было заставить людей трясти бедрами. Разведка была его игрой, его звали Жон Арк. Голубовато-синие искали в танце подходящее развлечение, сосредоточившись на серебристых, потягивающих восхитительно питательный пунш. Классический случай wallflower, чаши для пунша, оставь меня в покое, я ненавижу танцы, моя тупая сестра довела меня до этого синдрома. Извини, Рубс, сегодня не будет чаши для пунша, она была нужна ему для разведывательной работы. Ноги Лора налегке завис над его новой партнершей по танцам, легко скользя мимо шейкеров, даже с растерзанным телом. Он никогда так не любил адреналин, как в эту секунду. Бесстрашный лидер Team JNPR проскользнул в восхитительное лидерское пространство Team RWBY не только с улыбкой, отмеченной наградами. Не было сказано ни слова, Жон просто налил себе пунша, выпил все залпом, одобренным Норой, и перешел к убийству с отскоком добычи. Она не ожидала, что это произойдет, ее внимание привлекла его уверенная походка. Громкая музыка и бессмысленная болтовня не смогли заглушить его голос в море шума. Он протянул руку пораженной Розе, улыбаясь во все зубы. "Могу я пригласить вас на танец, миледи?" Руби моргнула, прежде чем экспериментально покрутить пунш в своей чашке. "Дядя Кроу снова опрокинул чашу с пуншем?" Проигнорировав комментарий "Снова ", он нежно взял ее ладонь, запечатлев медленный, нежный поцелуй на мягкой, податливой коже. "Давай, малышки. Один танец. Чего ты боишься, упасть на задницу?" "Точно!" Руби покраснела от бешено колотящегося смущения, нервозности и волнения, похожего на шантаж. "Я не пытаюсь упасть на задницу и опозориться перед всеми". Он скорчил о гримасу, прежде чем быстро прийти в себя. "Я обещаю не дать тебе упасть. Это будет весело. Давай тряхнем задницами". "Моя задница не очень-то трясется". "Сегодня это произойдет". Причудливая бровь приподнялась вместе с ее фирменной сомнительной ухмылкой. Возможно, дядя Кроу все-таки подсыпал в пунш что-то еще, потому что Руби Роуз залпом допила остаток своего напитка, отбросила назойливую осторожность и позволила мистеру Казано-ду утащить ее из святилища пунша на шумную танцплощадку. Саянора, неловкость! Жон воспользовался возможностью. Seven sisters skills умело потащили Руби в центр танцпола, прижимая ее к себе. "Следуй за мной". "Тебе лучше не уронить меня". Яростно прошептала Руби. Просто чтобы повеселиться с ней, Жон оттолкнул ее, прежде чем притянуть к себе невероятно близко, что произошло через секунду. Она тупо моргнула, спрашивая, что только что произошло, но он рассмеялся. За это мгновение он закружил ее и, ухмыляясь, крепко обнял за миниатюрную спину. Знания уже напрягли из-за ограниченного использования. Затем он переплел свои пальцы с ее, держа одну пару близко к их телам, а другая пара была далеко вытянута, чтобы служить указкой. Ничего сложного, за исключением того, что в этом могла быть проблема. Никто еще не присоединился к их веселью. "Приготовься, Рубс". Прошептал Жон. "Это была всего лишь разминка". Она взвизгнула. Он закружил ее по часовой стрелке, используя свою руку как якорь для ее вращения, притягивая ее ближе, прежде чем она опустилась обратно. Если она думала, что это самое худшее, он удивил ее, подняв ее тело в воздух, прежде чем подбросить и поймать ее без проблем, или, по крайней мере, пока ее дополнительный вес не придавил его избитое тело. К счастью, Лор спас его, растянув мышцы лишь на краткий миг. Руби никогда не замечала его гримасничающей улыбки, поражаясь тому, как легко он двигал ее телом, когда она ничего не делала. Жон Арк стремился понравиться. Он снова подбросил ее, на этот раз перевернув в воздухе, так что она приземлилась на ноги, ошеломленная. Замечательно! Радостная Руби захихикала, и он схватил ее за бедра, притянул к себе и присоединился к ней. Смех был заразительным по какой-то причине. Он привлекал внимание других людей и делал их центром внимания. Жон не посмела позволить своей застенчивости испортить ей веселье и усилила ритм, отказавшись от постановки тела в четверть ради чего-то более безвкусного и легко запоминающегося. Сначала он начал с плеч, двигаясь в такт каждой ноте. Тук, тук, тук! Он хлопал. Она считала его дураком, улыбаясь, как дурак. Широкие плечи затряслись, изображая маракасы с поднятыми кулаками. она послушно последовала его примеру. Идеально! Фаза вторая! Затем Жон навис над ней, все еще дрожа, когда она откинулась назад, очень, очень смущенный. Затем он откатился в сторону, жестом приглашая ее следовать за собой. Осознание засияло чистым серебром. Руби склонилась над ним, и наоборот, они трясли руками и опускали их все ниже между каждым резонирующим ударом, пока не стало казаться, что они играют в неопределенность. Вскоре кто-то скопировал их танец. Когда одной паре было весело, к ней всегда присоединялись другие. Захватывающее веселье всегда действовало как хороший ледокол. К ним присоединялось все больше и больше людей, наполняя танцпол резонирующими хлопками, эхом отдающимися на заднем плане. Руби, по понятным причинам, покраснела от внезапного внимания, но радостно сдалась, когда он снова схватил ее за бедра. Пока все хвалили танцевальную пару, он намеренно держал ее поближе, чтобы разглядеть обстановку в бальном зале. Цель на двенадцать часов. Синдер Фолл воспользовался недавним крутым развлечением, чтобы проскользнуть дальше в тень, приближаясь к выходу, а Пирра следовала за ним с другой стороны дискотеки. Все прошло без сучка и задоринки. Затем Руби откинулась назад, балансируя на подошвах ног, используя его в качестве опоры, чтобы проверить массу танцующих тел. Она ухмыльнулась так широко, что это должно было причинить боль, но ее слова пронзили его душу и кровоточащее сердце с такой внушительной силой, что он чуть не споткнулся. "Где Пенни? Она тоже должна быть здесь и веселиться". У экстраординарного опытного танцора вышибло воздух из легких. Тяжело дыша, он привлек Руби к себе, протащил ее мимо своего тела, снова притянул к себе и глубоко опустился, прежде чем прижать ее к своей груди, спрятав лицо в изгибе ее шеи. Она не увидела ничего странного, дрожа от веселья, в то время как глаза Жона увеличились в размерах, а ладони вспотели. Некоторые из его пальцев ослабли, теряя драгоценную хватку, когда музыка погрузилась в приглушенную тишину. Все просто замедлилось. Танцующие лица превратились в размытые фигуры. Удары сердца отдавались в барабанных перепонках. Даже его кожа потеряла жизнь из-за страданий от движений. Пенни? Эмбер? На мгновение он забыл, как стоять, используя дрожащее тело Руби, чтобы удержаться на спотыкающихся ногах. Никто не заметил его внутреннего конфликта. Его отвлекающий маневр сработал слишком хорошо. Все вокруг него становилось меньше, его взгляд расфокусировался, и он оглядывался куда угодно в поисках спасения. Распущенные волосы Пирры цвета крови колыхались на заднем плане. Его дыхание выровнялось, глаза снова сфокусировались. Его губы сжались в твердую гримасу, превратив некогда шаткое тело в камень. Операция была приоритетной. Приступ паники сейчас поставил бы под угрозу все. На карту были поставлены жизни. Монстры притаились так невероятно близко, что почувствовали запах свежей крови. Итак, Жон печально вздохнул под оглушительную музыку, вернулся к реальности и пошевелил своими усиленными Знаниями ногами, теперь выполняя движения с наигранной улыбкой. Напротив них, стоя у чаши с пуншем и не сводя глаз с Эмеральд и Меркьюри, Ли Рен и Нора Валькирия потягивали пунш. Они посмотрели на своего лидера, прежде чем исчезнуть в толпе танцующих тел. Жон кивнул головой из-за плеча Руби, вращая смеющуюся Розу, как это делают семь сестер, направляющих его. Руби ухмыльнулась, хихикая с убийцей Пенни на руках. Он натянул улыбку, прикусив внутреннюю губу и сдерживая навязчивое чувство вины. Он покрутил Руби, прежде чем нырнуть вместе с ней, используя ее смех как знак, чтобы проверить, как продвигается Пирра. О-о! Не очень хорошо. Момент с его буяном сработал слишком хорошо: некоторые более храбрые души попросили ее потанцевать, а она вежливо отказалась. Однако, как только кто-то двинулся на убийство, другие отреагировали как прожорливые пираньи. Лидер команды JNPR пощелкивал, хмыкал и щелк зубами - все в таком порядке, потянув Руби за собой, чтобы несколько раз покружить ее. На заднем плане была зафиксирована вспышка — без сомнения, Янг — и он спланировал это в последнюю минуту, когда его партнерша по танцу запрокинула голову в блаженном, невежественном изумлении. Черт возьми! Что теперь? Синдер Фолл незаметно ускользала из бального зала, пробираясь ближе к дверям, и слишком много поклонников продолжали пытаться привлечь внимание Пирры к танцу, не считая устремленных на них взглядов генерала Айронвуда и некоторых сотрудников Beacon. Двойное проклятие! Взгляды из каждого угла. Если Зола сбежит сейчас, а Пирра не сумеет создать себе надежную границу невидимости, то все будет напрасно. Отвлекающий маневр! Отвлекающий маневр! Дугу нужно было отвлечься. Что-то, что заставило танцевальную вечеринку резко остановиться и обратить все взгляды на него, но что? Не Руби. Она была веселой, захватывающей, очаровательной в буквальном смысле, но не материал для сплетен. Привлечь внимание своей заботливой сестры было бы детской забавой с правильной песней, но ему нужно было больше, чем просто правильная песня, ему нужен был идеальный партнер по танцам, но кто? Кто в этой проклятой академии вскружил голову, не прилагая усилий? Ничего не приходило в голову. Жон попытался оглядеть бальный зал, но безуспешно. И снова, никого, достойного внимания для доси-доу. Он нахмурился, обмакивая Руби. Пирра не могла уйти так, чтобы кто-нибудь не заметил ее исчезновения. С Реном и Норой было легко, но он иногда забывал о статусе знаменитости своей партнерши. Драгоценное время истекало во время ленивого вальса с Руби, положившей голову ему на плечо. Он маневрировал для неизбежного поворота, готовый придать ему остроты, инстинктивный ответ на его мастерство, но песня отошла на задний план. Новая песня? Руби резко отодвинулась от его тела, обмахивая лицо ладонью как веером. "Фух! Извини, Жон. Мне действительно нужно сейчас выпить". Это решило одну проблему. Он ухмыльнулся в начале. "Не пей слишком много, или я начну называть тебя Fruit Loop вместо Crater Face". Руби игриво высунула язык, закрыла один глаз и поспешила под божественную защиту чаши с пуншем. Он сцепил руки, проверяя скорость новой песни. Еще одна медленная песня. Пианино. Ужасно. Возможно, с другим воодушевляющим темпом, который потряс бы его тело, он смог бы привлечь всеобщее внимание, лишь бы Пирра ускользнула в тень, но Судьба возненавидела его. Прекрасно. Не песня, а партнерша по танцу. Итак, кто? Он быстро взглянул на Янг, только чтобы вспомнить, что она сейчас стоит рядом с ней. Вайс была занята в объятиях Нептуна, а Блейк - в объятиях Солнца. Это было не в счет. Так кто же? Он внутренне запаниковал, заметив, что люди расступаются, чтобы новая группа танцоров могла подойти к танцполу. Взгляды переместились влево и вправо. Его сердце остановилось. Тик-так! Тик-так! Время подходило к концу. Люди смешались. Поклонники продолжали просить руки Пирры, а Зола была всего в нескольких футах от выхода из бального зала. Нет. Нет! Отчаянный гамбит заставил его взглянуть на своих профессоров, и его страх мгновенно исчез, когда он обменялся взглядом с кайн изумрудс. Глоток! Либо он канул в безвестность сегодня, либо завтра станет притчей во языцех в академии? Такой сложный выбор. Третий вариант включал в себя весь танец, перешептывания, а затем насмешки над ним за неизменный провал. Неважно! Отчаянные времена требовали суицидальных мер. Поэтому, не сбиваясь с ритма, он подошел, проскользнув мимо дроидов, студентов, всех профессоров, и протянул руку сбитой с толку Глинде Гудвич. Она обменялась взглядом с его рукой, подозрительно надув губы "Что вы задумали, мистер Арк?" "Просто потанцуй со мной, Глинда". Все танцующие замерли. Профессор Гудвич нахмурила бровь, услышав свое имя. Дерзко с его стороны после фиаско с мисс Валькирией, но отрицать ее интересы после такой экстраординарной недели - это ерунда. Не похоже, что кто-то еще приглашал ее танцевать. Она любезно приняла его руку, переплетя пальцы с его пальцами, и уже половина студентов наблюдала за ними. Шепотки разразились, когда он вытащил ее в центр танцпола, ведя за собой в печально известном танго. Плавно. Опытный. Знания подняли его тело в самый отчаянный час. Жон обхватил ее рукой за спину и повел с такой уверенностью, какой большинство людей никогда не видели в "from the dead last", опуская ее вниз в нужном темпе и крутя в самый последний момент, намного превосходя то, что он делал с Пиррой или Руби. Темно-синий взгляд скользнул по горячим изумрудам. Она не потрудилась сдержать ухмылку, позволив низенькому из двух блондинов лидировать, весьма впечатленная тем, как сильно он сдерживался. К этому моменту он привлек всеобщее внимание, поскольку темп музыки набирал обороты. От медленного к быстрому. Он расправил плечи и двинулся в такт музыке, дико раскачиваясь в медленном ритме. Глинда фыркнула в ответ на смех, но отказалась показываться одному из своих учеников, особенно такому храброму, как он, и показала мистеру Арку разницу между напыщенной походкой и покачиванием. Он двинулся вперед, а она отступила. Затем они поменялись местами. Глинда последовала за ним первой, он отклонился назад. Где-то в суматохе она рассмеялась. Жон улыбнулся и бросил взгляд на Пирру во время погружения, обнаружив, что она спрятала игривую ухмылку за ладонью, прежде чем посмотрела пристальнее и молча кивнула во время обмена репликами. Разминка окончена. Жон остановился на танго. Тела Арка и Гудвич переплетены. Глинда подняла бровь, когда он положил руку ей на бедро. "Ты играешь в опасную игру, Арк". "Что я могу сказать? Мне нравится жить в опасности". В соответствующем ритме он мягко подбросил ее вверх, а она для стиля пнула его ногами. Она без усилий проскользнула в его личное пространство, сплетя свои руки с его руками с такой грацией, что у него вскипела кровь. Трудно было найти достойную партнершу по танцу. Жон смело приняла опасную игру в танго, вытянув руку и важно прошествовав в одном направлении, прежде чем переключиться на другое, синхронизируя шаги с ней. Набирала обороты. Она перевернулась так грациозно, что он едва заметил, что ее спина прижата к его груди, а руки теперь касаются живота. Тем не менее, он держал ее за руку, продвигаясь вперед, прежде чем печально известный поворот потребовал всеобщего внимания. Медленно. Чувственно. Глинда закружилась, ее платье развевалось. Она полностью доверяла своему ученику, перенося весь свой вес на его руки, когда ее тело согнулось под низким углом, одна рука обхватила его за спину, а другая была выставлена на обозрение зрителей. Он не разочаровал, сделав ставку на то, что его Arc pride не только усовершенствовал движение, но и выполнил устрашающие наклоны, навязываемые его ослабленному телу. Вздохи смешались. Жон ухмыльнулся, в то время как Глинда самодовольно ухмыльнулась в танго превосходства. Одна длинная стойка, затем вторая, третья и четвертая, они двигались с быстро приближающимся очередным вращением, но перед этим движением он приготовился к тому, что она прижмется всем телом к его груди, согнув одну ногу в тазу. Это было даже не самое худшее. Он не только удерживал ее, подняв руку над головой, но и с силой подтянул ее тело на несколько дюймов, так что она навалилась на него всем телом. Даже Зола Фолл остановилась, чтобы понаблюдать за происходящим волшебством. Хорошо! Приближается финальный поворот. Только в этом требовалось, чтобы она обхватила ногами его талию, назад. Ведущий тоже требовал точности. Он кружился рядом с ней, и она поднимала одну ногу во время каждого поворота, прижимая его к себе, пока их совместный импульс нарастал. Опасные изумруды спросили, готов ли он? В ответ Жон поднял ее, чтобы она могла дрыгать ногами в противоположных направлениях. Глинда ухмыльнулась, обхватила его одной ногой и, поддавшись импульсу, закружилась, подпрыгнув и обвившись вокруг него. Знания спасли его. Музыка заглушила его стон. Теперь последний яркий фрагмент танго. Они остановились, когда ее ноги коснулись пола, посмотрели друг на друга и уверенно прошествовали в дальний конец бального зала. Отделившись, Глинда отошла, держась за его руку, и Жон повел ее в финальный ход, сильно потянув за собой. Движущая сила была на его стороне. Она вальсировала прямо на него, Жон приподнял ее всем телом, и она перевернулась ему на спину и закружилась в его теле, опускаясь, чтобы повторить их первое вращение, обвив его тело ногой. Непрекращающаяся энергия захватила их обоих, она развернулась, сильно отклонилась, твердая рука легла на маленькие складочки ее спины, и все закончилось тем, что он поднял ее обратно, чтобы она обмякла в его руках, привлекая толпу. Плотная тишина. Тогда. Толпа неистово захлопала, все приветствовали выход на бис. Именно на это надеялись лидер и партнерша, когда Пирра быстро вышла из бального зала, она уложила свои свободно распущенные волосы, застегнула металлический головной убор и сняла туфли на каблуках. Еще, еще, толпа бурно приветствовала. Он подпрыгнул вверх, прежде чем увидел, как она потянулась за Свитком, чтобы вызвать шкафчик со своим оружием, и вернулся, чтобы ухмыльнуться оценивающей ухмылке Глинды. Не-а. На все это нет времени. Толпа приветствовала выход на бис. Лидер команды JNPR стремился понравиться. На этот раз он сжал ее запястье и волнообразно повел плечами, напыщенно двигаясь всем телом, чтобы следовать за ней, и его профессор повторял его движения вплоть до шуршания сгибающихся пальцев. Жон Арк правил танцполом, привлекая всеобщее внимание своими ритмичными мастерскими движениями лапши. Все захлопали в такт, окружив его и профессора Гудвич. Ни одна живая душа не заметила, как Пирра Никос выскользнула из подсобки и подкралась к Золе Фолл. ... Хм! Толпясь на танцполе, Нора надулась, крепко обхватив Рена рукой. "Нечестно. Посмотри на нашего лидера и профессора. Наш первый танец, и мы даже не можем насладиться им ". "По крайней мере, ты увидел, как танцует наш лидер". Рен вздрогнул. Не то, что следовало сказать. "Я заглажу свою вину позже". Она провела пальцем по его торсу. "Тебе лучше. Норе нужна ласка три раза в день, а ты сдерживался годами". "Обещание мизинца". Рен притянул ее к своей груди и повернул Нору, чтобы получше рассмотреть их цели. "Смотри на приз, Нора". Трудно просить Нору о чем-то, когда она повернулась спиной, но в смертоносный бальный зал вошла новая жертва. Ее пальцы впились в спину Рена, а ее кислое настроение становилось все более кислым. Забудьте о Меркьюри, кости этого человека были ее последним приоритетом. Сам Кроу Бранвен модно опоздал на вечеринку со сломанной рукой в гипсе и фляжкой в другой. Он посмотрел на танцующих детей и сморщил нос при виде этого зрелища, прежде чем проглотить еще одну порцию вкусного напитка. Однако он остановился на полпути, осторожно опустив свой контейнер, заметив Глинду — Добрую ведьму Глинду, — танцующую с тем парнем из Arc и отлично проводящую время. Толпа зрителей подбадривала их. Да? Прежде чем он начал поиски, к нему подошел Джеймс, у которого все еще не хватало руки после того, как чемпион разорвал ее на части. "Ты подсыпал в пунш что-нибудь?" Джеймс напрямик потребовал ответа, держа стакан с пуншем. Обоснованный вопрос. "Меня поражает". Кроу окинул злорадным взглядом фруктовую смесь, покрутив напиток, когда Джимми протянул ему его. "Но это звучит как то, что я бы сделал". Генерал вздохнул и потянулся за фляжкой Кроу. Так редко можно было увидеть, чтобы парень баловал себя алкоголем, что Кроу открыто позволил ему полностью распоряжаться своей качественной заначкой. Потеря руки выявила худшее в людях. Замечание сделано с учетом усиленных мер безопасности вокруг детского танца. Подростки, никто из них не заслуживал доверия, особенно эта желто-загорелая блондинка, подбежавшая к нему со Свитком в руке. "Хейя, Янг". "Угадай что!" Ухмылка Янга сказала все и даже больше. "Руби действительно танцевала". О? "Сквирт танцевал?" "Ага! Зацени". Верная своему слову, на изображениях и одном видео видно, как Руби трясет задницей под музыку с этим парнем Арком. Казалось, ей нравилась каждая секунда этого, отбрасывая осторожность на ветер. Интересно. Кроу никогда не считала социально неумелую владелицу косы телодвижительницей. Определенно, над ней нужно было поработать, но она проявила неиссякаемый дух. Янг тоже так думала, или он так предположил, судя по тому, как она критически посмотрела на видео. Что-то подсказало ему, что вместо этого она, возможно, пялится на блондиночку. "Чем она занималась раньше?" "Пью пунш из чаши для пунша". - спокойно ответил Янг. Придешь еще? Кроу тоже критически посмотрел на фруктовый пунш в своей руке. Он понюхал смесь, не почувствовав никакого алкоголя. Быстрый тест вкуса ничего не показал, но, с другой стороны, отличный миксер идеально смешал вкус. Кроу Бранвен воображал себя знатоком в этом отношении. Так что, да? Он действительно не был уверен, что добавил остроты в удар. Может быть, он вчера смешал напиток? Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Затем Кроу выпил весь стакан, не из тех, кто позволяет тратить впустую удовлетворяющую жидкую храбрость. Ему нужно было больше, чтобы немного подразнить сквирта. Еще нескольких должно хватить, поэтому он направился к чаше с пуншем, пройдя мимо пары, которая вздрогнула в его присутствии. Два вора отскочили от него, когда у одного из них чуть не случился мини-сердечный приступ. Эмеральд Сустрай никогда не верила в совпадения. Люди сами создавали свою удачу, но теперь она усомнилась в божественности госпожи Удачи. Кроу Бранвен, мистер Пугало собственной персоной, стоял в двадцати футах от нее и Меркьюри, потягивая пунш с рукой, затянутой в гипс, украшенной косами и рисунками на перчатках. Не раз он срывал их планы. Вид этого нарушителя спокойствия в костюме и галстуке раздражал ее, но внутреннее чутье удерживало ее от того, чтобы броситься вперед и пустить пулю в его пьяное сердце. Не из страха, а из чувства самосохранения. В основном, однако, это было потому, что она танцевала в зале полупрофессионалов-единоборцев, а другая половина потому, что она считала повязку в лучшем случае подделкой. Как только она выдаст свое местоположение, весь гриммовский ад вырвется на свободу и обрушит на них возмездие. Не то чтобы все уже не было ужасно. С тех пор, как Джеймс Айронвуд потерял руку, он усилил охрану, практически перекрыв каждый квадратный дюйм Академии Бикон дронами наблюдения и охраной. Это вызвало волну возмущения и поставило под угрозу их планы. Золе удалось проскользнуть сквозь тени только после того, как он посетил танцы, приведя с собой значительную часть своей силы. Теперь им еще и Кроу Бранвен дышит в затылок? Меркьюри чудесным образом притянул ее к себе. "Пожалуйста, скажи мне, что ты видишь его?" Она зашипела и уткнулась головой ему в грудь. "Заткнись и следуй моему примеру. У меня есть план. Продолжай вращаться, пока мы не упремся в стену. Мы выскользнем через запасной выход". Она почувствовала, как он закатил глаза. "Это твой так называемый план?" "Есть что-нибудь получше?" Тогда тишина. "Тч! Поторопись. Трудно вести человека с двумя левыми ногами". Гордости вора был нанесен существенный удар. Две левые ноги? Две левые ноги! "Во-первых, кто кого ведет? А во-вторых, по крайней мере, у меня осталось две". "Ха-ха, выбирай увечного, настоящего оригинала". В любой другой день Эмеральд приняла вызов, не сегодня. Она выполнила свой удивительный план, прижавшись к стене. Без их ведома, без необходимости прятаться, Нора Валькирия и Ли Рен заметили их необычное поведение и обратили внимание на то, как они приближались к выходу. Король и королева закончили прием, спокойно извинились и ушли на ночь, бросив на своего авторитетного лидера прощальный взгляд, прежде чем погнаться за убегающими ворами. Когда Жон Арк закончил свой второй танец с Глиндой Гудвич, поклонившись, когда она сделала реверанс, никто даже не понял, что он танцевал один. Он оставил все на их усмотрение, разыгрывая отвлекающий маневр в толпе безликих зрителей. ... Эмеральд Сустрай прогуливалась по территории внутреннего двора Бикона, сохраняя остроту ума и смертельную сосредоточенность глаз. Приложив ладонь к груди, она медленно выдохнула с видом облегчения. Каковы были шансы, что Кроу Бранвен будет там из всех вечеров? Чтобы их обложка чуть не сорвалась из-за невезения? Тч! Каковы были долбаные шансы? К черту все! Они сбежали так, что это пугало не увидело их лиц. Работа выполнена. Единственным разумным решением было дойти до их общежития, сообщить своему начальству, когда ситуация прояснится, и дождаться возвращения Золы, чтобы спланировать их следующий шаг. Если бы только Меркьюри воздержался от посещения туалета, когда она отказалась его ждать. Бла-бла-бла, когда природа зовет, она не хотела этого слышать. Больше похоже на непрофессионализм. Просто денди с ней. Эмеральд предпочитала одиночество. Разглагольствования Меркьюри были приемлемы в небольших дозах, но за всю прогулку до их комнаты в общежитии она могла задушить его прежде, чем враг найдет его. Темнота была ее союзницей, скрывавшей ночных воров. Пройдя мимо внутреннего двора и возле ботанического сада, она наслаждалась пейзажем. Трава, растения и деревья не имели привязанности. Было что сказать о простоте. Цвет. Цветы. Запахи, каждый из которых играл жизненно важную роль в жизни. Не говоря уже о том, что ее волосы цвета зеленого мха позволяли ей органично сливаться с деревьями. Жаль, что будущее этого места связано с огнем и смертью. Растительность и животные всегда ей нравились, но требовались жертвы. Пока она рассказывала о жестокости природы, черная бабочка с двумя розовыми шариками на кончиках крыльев порхала неподалеку, пересекая ее путь с таким невинным видом, что заставила ее рефлекторно поднять ладонь, чтобы она легла на ее палец. Она заставила себя улыбнуться, когда это произошло, теперь немного лучше понимая понятие поцелуев бабочки, но размытость фона исчезла, когда она заметила изменение в тенях. Затем бабочка взмахнула крыльями и улетела, оставив ее наедине с мужчиной, вышедшим из тени дерева. Пронзительные розовые глаза буравили ее кроваво-красными пятнами, а остальное его тело, за исключением черных с розоватым отливом волос, было скрыто зловещим черным плащом, покрытым нелепыми розовыми облаками. Каждый его шаг был бесшумным, как будто он ничего не весил, даже по сравнению со стебельками примятой травы. Даже дуновение ветра не касалось загадочного плаща. Ба-бах! Пальцы Эмеральд дрогнули. Она инстинктивно потянулась к оружию, прикрепленному к бедрам, но вместо этого безобидно улыбнулась. Лучше не ломать характер, даже если все ее инстинкты требовали, чтобы она выстрелила этому человеку между глаз. Испачкать жажду странствий кровью ученицы было бы не самым блестящим ходом в работе под прикрытием, особенно когда поблизости скрывается Бранвен. Лучше натянуть фальшивую улыбку и ослабить бдительность. Кроме того, много ли от него может быть неприятностей? "Привет". Эмеральд напрягла мозги в поисках информации. "Ли Рен, верно? Ты часть команды Пирры Никос, верно?" Рен так и не ответил на ее нелепый вопрос, не обращая внимания на порыв ветра, пронесшийся мимо его ног. Черная бабочка порхала за его плечом вместе с апокалиптической дождевой тучей, скрывающей лунный свет. Он чуть-чуть наклонил голову. Розовые оттенки сузились до требовательных красных. Эмеральд кашлянул в неловкой тишине. Разведка сообщила, что этот парень был одним из тех молчаливых типов. "Ладно ... странно. Думаю, я начну, его зовут—?" "Изумрудный Сустрай". Бесцветно ответил Рен. "Один из трех нападавших на Эмбер". К черту не ломающегося персонажа! Эмеральд быстро достала "Жажду странствий" из своей потайной кобуры, целясь прямо в похожего на статую Рена. "Кто ты? И чего ты хочешь?!" Прямой вопрос. Он ничего не сказал. Ее серпы-револьверы с откидным верхом сменились формой косы. Рену захотелось закатить глаза от иронии. Сначала Рубиновый, а теперь Изумрудный? Что было с его схватками с пользователями scythe? Даже Кроу Бранвен использовала такое неприятное сокращение. У Госпожи Удачи было нездоровое чувство юмора. Несмотря на это, он позволил тишине тяготить ее, пока оценивал ситуацию, и Эмеральд следовала его плану до конца, ее глаза были холоднее стали. Она ни разу не моргнула, не шевельнула ни единым мускулом. Ее мозг работал со скоростью миля в минуту, пытаясь собрать воедино то, как из всех людей этот парень смог их вычислить. Меркьюри никогда ничего не упоминал о такой студентке, но опять же, он сосредоточился в первую очередь на взрывной и Непобедимой девушке. Зола приказала ему собрать данные о Пирре Никос. Итак, он никогда не обращал внимания на безымянные лица. Только этот чертов Кроу видел их лица, но они не рассчитывали, что он помнит их так хорошо. Безрассудство с их стороны, которое могло бы дорого им обойтись, если бы она не оборвала жизнь этого человека прямо здесь, прямо сейчас. Игнорируя ее внутреннюю борьбу, он естественным образом вытянул указательный палец, и блуждающая черная бабочка приземлилась прямо на него. Ни одна эмоция не отразилась в его глазах или языке тела. Они обменялись взглядами, партнеры в хаосе. Еще один порыв ветра, еще одна неудачная попытка физики взять верх, и холодный пот потек по щеке вора. Мех Гримм сливался с темнотой леса, забывая о светоотражающих свойствах, и она изо всех сил старалась сохранить самообладание. Ни один вор, пойманный с поличным, не смог бы оставаться собранным в такой ситуации. Она щелкнула зубами и сменила Страсть к путешествиям на форму цепного серпа. Одна из кос вращалась в воздухе, прикрепленная к железной цепи, а ее цель стояла совершенно неподвижно. Другое оружие вернулось в свою револьверную стойку, целясь прямо ему в сердце неподвижной рукой. "Я не собираюсь спрашивать снова! Чего ты хочешь?!" Эмеральд повторила громче. Он нахмурился от возрастающей громкости ее голоса. Неприятный. Ли Рен прогнал бабочку, желая, чтобы его воротник распахнулся, и показал свои тонкие губы. Лор отреагировал на его эмоции тем, что кинжал его матери отделился от одежды, влияющей на гравитацию. Он поймал клинок достаточно плавно. Эмеральд Сустрай крепче сжала свое закованное в цепи оружие. Подняв зазубренное оружие, он вытащил нож из ножен, сверкая над лезвием из нержавеющей стали мерцающими злыми глазами. "Твое путешествие заканчивается здесь". ... "Я так облажался". Меркьюри Блэк вылетел через Академию Бикон, чтобы догнать Эмеральд, удивленный и не-удивленный, что она оставила его после того, как обнаружила, что Кроу Бранвен была поблизости. Перерывы в туалет имели значение. Никто, ни Зола, ни высшие, не могли устоять перед зовом природы. ТЧ! Черт возьми! С некоторыми людьми просто невозможно было договориться, включая мисс Мастер-Вор. Шевелись! Каждый его шаг был длинным и растянутым, рассчитанным на то, чтобы преодолеть максимально большое расстояние за наименьшее количество времени. Он срезал дорогу через общежития, пронесся мимо объектов и свернул за угол, чтобы пробежать мимо фонтана с водой в Бикон, но резко остановился, когда увидел самое необычное зрелище во время обреченного танца Академии Бикон. Нора Валькирия сидела на краю фонтана Бикона, беспечно болтая ногами в воде с очаровательной улыбкой. От бегства в панике до остановки и обнаружения, что она играет с водой? Какой поворот судьбы. Затем она заметила его ошеломленный вид и восторженно помахала рассерженному убийце. Любой здравомыслящий человек, не бегущий от закона, мог бы понять, что она сменила платье на боевое облачение. Меркьюри Блейк был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить. "Привет, Меркурий!" Да? "Ты знаешь мое имя?" Она хихикнула. "Конечно. Я помню все имена людей, которых я избила". Он демонстративно закатил глаза. Ладно. В этом был смысл. Как будто его день и так не провонял. Теперь у него был взрывной выход один на один, высмеивающий его после той единственной их ссоры. В любой другой день, не заботясь о том, в котором часу, он бы заглотил наживку и бросил ей вызов — битва умов или навыков, это не имело бы значения — но не сейчас, не сегодня. Не сию секунду, как бы сильно ему ни хотелось стереть эту идиотскую улыбку с ее самоуверенного лица. Меркьюри решил уйти и вернуться в их комнату в общежитии с высоко поднятой головой из-за парня, который недавно бегал, поджав хвост, как робот. "Неважно". Она вскинула руку. "Подожди! Подожди! Куда так спешишь? Отбрось свои тревоги и окуни пальцы ног в воду. Она покалывает от свежести". Он нахмурился. "Я не любитель окунать пальцы ног". Нора рассмеялась, но настойчиво указала на место рядом с собой, прежде чем от души хлопнуть по нему. Каким-то образом ее упрямство убедило его удовлетворить ее требование. Не похоже, что Эмеральд ожидала его увидеть в ближайшее время после того, как оставила его гнить. Несколько минут никому не повредят. Меркьюри присоединился к ней на бетонном сиденье, сев напротив воды спиной к ней. После пробежки и того случая, когда у него чуть не случился сердечный приступ в танцевальном зале, передышка успокоила его напряженные нервы. За исключением части с минусом погружения пальца в воду, его отвратительная травма исчезла в безопасности кого-то, кто так открыт своим эмоциям. У такого человека никогда не было ни капли жестокости в теле, сплошные солнечные лучи и радуги, но мало ли он знал, что Валькирии ненавидели радугу и предпочитали вибрирующий грохот проливного дождя и грозовые тучи. Нора доказала его ложное предположение, бесконечно болтая ногами в прозрачной жидкости, разбрызгивая, создавая рябь, и в целом напевая очаровательную мелодию с неизменной улыбкой. Она откинулась назад и высунула голову. Меркьюри на краткий миг позавидовал ее беспечности. Неведение было блаженством. Повезло. Затем она посмотрела в его сторону и указала на чистую голубую воду, одновременно вдыхая глоток свежего воздуха. "Значит, ты не фанат воды?" Он пожал плечами и почесал подбородок. "Нет. Фанат не боится". "А". Голос Норы звучал вполне разумно, она болтала мокрыми ногами, высвобождая пальцы. "Это потому, что у тебя ноги робота? Боишься, что они заржавеют?" Быстрый поворот головы Меркьюри был единственной причиной, по которой он смог отреагировать на ее удар кулаком в челюсть. Опытный убийца откинулся назад, его глаза стали больше блюдец, а неукротимый порыв ветра пронесся по его волосам. Такая скорость была у ее удара? Что-за-что? Он перенес инерцию, сделал сальто назад вне пределов ее досягаемости и заскользил по бетонному полу, его металлические ботинки разбрасывали искры по углам. Напротив него, высунув ноги из фонтана, Нора нахмурилась и вздохнула, как будто он испортил ее грандиозный генеральный план. "Ой! Я промахнулся. В следующий раз не дергайся". В следующий раз стой смирно? Он покраснел оттого, что ему чуть не оторвали голову. "В чем, черт возьми, твоя проблема?!" Ее проблема? Она поджала губу, задев кончик пальцем. "Вот это вопрос с подвохом. У меня нет проблем. Ну, ладно, это была ложь. Ты моя проблема, но ты не должен так с собой обращаться, это вредно для здоровья. Если только ты не увлекаешься подобными вещами. " Он презирал эту девушку. Улыбка Норы стала еще шире, когда она надевала ботинки. Сначала левша, потом правша. Меркьюри просто усмехнулся. "Ты сумасшедший". "А ты трус". Нора нанесла ответный удар. "Кто нападает на кого-то один на троих? Эмбер победила бы тебя, если бы ты играл честно". Эмбер? Его челюсть напряглась из-за ее обмолвки. Внезапно ее невинная улыбка потемнела в набежавших дождевых тучах. Он настроил ботинки на боевой лад, согнув лодыжки для прыжка с разбега. Драка сейчас ? Проклинай свою удачу. Все-таки он сыграл на том, что когда-то давно было невежеством. "Я не понимаю, о чем ты говоришь". Она моргнула и взмахнула руками в магии теневых кукол. "Эмбер, ты знаешь, Осенняя Дева. Магия! Та, на которую напало ваше маленькое трио. Та Эмбер. Вы, ребята, действительно здорово поработали над ней, украв половину Девичьих способностей." Меркьюри зарычал. К черту все это! Несмотря на свои блестящие голени, он услышал более чем достаточно. Каким-то образом их обложка была раскрыта, и именно этим бесенком. Черт возьми. Черт возьми! Он скривил свое рычание, больше нет смысла тянуть время. Потянувшись за своим Свитком, чтобы предупредить Эмеральд и Золу, Меркьюри успел только один раз набрать свой пароль, прежде чем пуля пробила устройство и разбила его вдребезги. Черт! Когда он посмотрел в ее сторону, он раздвинул ноги и раскинул руки. Нора Валькирия нацелила Цветок Бури прямо туда, где был его Свиток, и ствол его был еще дымящимся. ТЧ, тч! Другая половина лежала у нее на плече, когда ее ухмылка медленно превратилась в подобие ухмылки. Обнажились зубы. Бирюзовые радужки вспыхнули ваттом электричества. Меркьюри Блэк стоял на своем, с юмором склонив голову набок, как будто все происходящее перед ними было какой-то сложной игрой. Ее запрещающий жест указательными пальцами предвещал неприятности. "Давай просто сохраним это между нами, друзьями". ... Динь! Открылся лифт, и нападавший в полночь вышел в главный компьютер CCT. Синдер Фолл маршировала уверенно, считая каждый шаг на стеклянной подставке, но ее инстинкты были беспокойными. По пути сюда она не встретила ни одного часового, ни человека, ни машины. Что-то было не так. Должно быть, это связано с отсутствующей рукой генерала. Дополнительные меры безопасности для защиты главы вооруженных сил Атласа требовали сокращения углов, но у нее все еще было неприятное ощущение, что на нее надвигается сильный шторм. Затем она посмеялась над своими проблемами. Чушь. Не более чем ее гиперактивное воображение сыграло с ней злую шутку. Когда план так близок к завершению, кто бы не волновался из-за самых незначительных деталей? Это было вполне естественно, поскольку ее Королева требовала совершенства. Когда она добралась до терминала, ничего не произошло. Ни одно стихийное бедствие не испортило ту часть, где она вставляла свой Свиток в порт управления, ни один волосок не сдвинулся с места, ни один шаг не вышел за рамки. Как только изображение Королевы появилось на экране, она слегка расслабила плечи. Отлично. Синдер мысленно ликовала. Вирус загружался точно по плану, проникая в их системы и взламывая защищенные сети. Семьдесят процентов. Восемьдесят процентов. Девяносто, а затем ее Свиток отделился и улетел в закованную в железо ладонь четырехкратного чемпиона, прервав процесс загрузки на девяносто девять процентов. Файл был поврежден, и ей придется начинать все сначала. Она ухмыльнулась, когда повернулась, чтобы увидеть заминку в своем плане, сдерживая легкий смешок от иронии. Внутреннее чутье редко подводило по какой-либо причине. Пирра Никос стояла у лифта со Свитком в руке. Каким-то образом она перенесла схватку, не издав ни звука, и подкралась к ней. Любопытные вопросы в другой раз, поэтому она шагнула вперед с протянутой рукой, ладонью ожидая, когда ее прокрутят обратно. Дьявольская насмешка вертелась на кончике ее языка, но Пирре было все равно. "Как насчет того, чтобы опустить формальности, Золопад?" Зола приподняла бровь под маской. "О, это сюрприз. Ты знаешь, кто я, Пирра Никос". Пирра поджала губы. Зола какое-то незначительное мгновение смотрела на своенравную чемпионку, прежде чем протянуть руку и небрежно отбросить ее маску. Бесполезно. Нет смысла допрашивать ее о том, как она установила свою личность или раскрыла цель своего визита. Единственное, что оставалось предпринять, это стереть ее навсегда. Раньше, чем планировалось — значительная заминка — но какой выбор она ей оставила? Пешки должны знать свое место. Урок, который она планировала преподать тщательно и грубо, при этом концы ее снаряжения для инфильтрации будут реагировать на ее Ауру. Длинные перчатки и края ее штанов засветились огненно-оранжевым. Пропитанное пылью белье, наполненное пирокластическим материалом, танцует в воздухе вокруг нее. Пешка Пирра и глазом не моргнула, не была ошеломлена и не беспокоилась о том, что испачкает сшитую одежду. Беспечность к демонстрации силы заинтересовала Золу, и она милостиво предоставила своей оппонентке шанс нанести ответный удар, закипая жеманством. Она оправдала шумиху вокруг чемпиона. Пирра Никос намного превзошла свои ожидания с недавно приобретенным серебряным языком. "Более того, я знаю, кто ты, Наполовину Дева". Ее дьявольская хитрая ухмылка сменилась обжигающим взглядом. Исчезла веселая игривость всего приключения. Зола ожидала, что Пирра раскроет свои коварные преступления, воспользуется некоторыми телами, которые она сожгла, политиками, которых она шантажировала, но Half-Maiden взяла торт с динамитной начинкой. Все перескочило от забавного к смертоносному без должного перехода. Раскинув руки, Миднайт, два обсидиановых клинка, созданных из вулканического стекла на основе пыли с использованием ее Подобия; Тигель. Пирра просто подняла бровь, молча сравнивая внешний вид клинков, материализующихся из воздуха, с Аурным мечом своего партнера. Ничего нового для этого воина. Клик! Зола приготовила свои двойные моря, и как только ее незваная гостья убрала свой Свиток в карман, она быстро достала баллон с концентрированной ледяной пылью и запустила мини-сталагмитами в сторону Пирры. Ее противник не дрогнул, не увернулся. Красные частицы отделились и вырвались из ее спины, превратившись в жидкость и материализовав щит текучести, который поглотил удар и безвредно рассеял ее Пыль. Импульс перестал воздействовать на что-то более толстое, чем вода. Только едва уловимые движения ее пальцев показали Золе, что Пирра контролировала это состояние материи, чтобы подчиниться ее воле и сформировать щит. Удобно. Ледорубы упали на пол, а Пирра выхватила из-за спины свой недоеденный щит и копье. В поле зрения Золы сразу же появились два пыльных осколка, из-за чего она мгновенно поняла, что они сыграли жизненно важную роль в функциональности ее оружия. Точка зрения подтвердилась, когда Пирра объединила свою плавающую жидкость и твердое вещество, похожее на железо. Жидкость затвердела при контакте. Отсюда она почувствовала, что похолодало на несколько градусов. Изуродованный щит восстановлен заново, обретая четкость в местах, которых ему не хватало, становясь более круглым. Интуитивность подстегнула творчество. Зола наградила своенравного чемпиона этим. Она отвела ногу на волосок назад, готовясь при необходимости уклониться от атаки. Данные о ее внешности? Нет. Боевая доблесть? Угроза. Хитрость? Неизвестно. Нетипичный противник. Возможно, если бы Руби Роуз последовала за ней, а не за Пиррой Никос, тогда Зола, возможно, поиграла бы со своей жертвой, но это была не кроткая добыча. Перед ней предстала хищница высшего уровня, у которой, на ее вкус, было слишком много неизвестного. Ее жертва кусалась? Использовала яд? Сочетание того и другого? Информация - это сила, и Зола жаждала этого больше, чем когда-либо. Любая информация о ее оружии также была утеряна. Только отчеты Mercury from afar содержат подробные вердикты по оружию. Вещество на жидкой основе, которое реструктурировалось и затвердело из-за использования неизвестной пыли. Нет записей о жидкости или основе. Нет данных о кристалле пыли. Практически бесполезная информация. Зола только что подтвердила это на маленьком шоу Dust . Если бы она отбросила осторожность и угадала, то это было бы похоже на кровь. Нелепое предположение —?! Ахни! Зола не смогла сдержать своего удивления. Другая половина Девичьих Сил манила ее из тела чемпиона. Слабая искра горела в ее груди, соблазняя соблазнительную госпожу недостающей половиной ее души. Она чувствовала слабость. Не хватает. Неважно. Это было там! Зола все равно радовалась. Отсутствующая половина, возможно, была изодрана в клочья в результате какого-то процесса, который Озпин и его лакеи использовали для переноса части Девичьих Сил Эмбер в выбранный ими сосуд. Она ухмыльнулась. "Ну, что ж, похоже, я нашла вторую половину своей силы. Надеюсь, ты не возражаешь, что я забираю ее? В конце концов, судьба привела тебя ко мне". Пирра склонила голову. "Ты веришь в Судьбу, Зола?" "Да". Калибурн и Моиразо ответили взаимностью на внутреннюю борьбу Пирры Никос. Блад склонилась к Подобию, которое она больше не могла с уверенностью назвать Полярностью. С тех пор, как появились Знания и способности Ауры, ее некогда высеченный в камне путь рухнул под действием гравитационного давления. Гриммы стали союзниками. Люди нанесли им удар в спину. Возможно, в какой-то момент ее жизни, когда мир Remnant был горько черно-белым для закрытых глаз, это имя что-то значило. Полярность, магнетизм в основе, контролируемые сплавы с магнитными свойствами, но богатая железом кровь не была таким сплавом. Видимые эволюционировали. Они развивались по мере смены их владельцев. Ничто не остается неизменным навсегда, как ее способности, ее друзья, ее убеждения. Взросление было неотъемлемой частью жизни, и она повернулась спиной к непродуманному пути Судьбы. "Потому что я этого не делаю". ... Жон Арк споткнулся на балконе бального зала, и его тело кричало об облегчении. Знания уменьшили его способность двигаться, но не боль. На заднем плане гремела музыка танцующих, пребывающих в блаженном неведении о монстрах, скрывающихся у всех на виду. Как только Пирра отправилась преследовать свою цель, его мысли отказались оставлять его в покое. Руби был отчасти виноват после того, как спросил его, видел ли он Пенни где-нибудь снова. Потребовалась вся его сила воли, чтобы не блевануть прямо на танцполе и не признаться в своих преступлениях. Вместо этого, он сломанной улыбкой и сказал, Нет, извинившись на воздухе, прежде чем его ноги обессилели. Никто не заметил его фальшивую личность, никто, кроме пронзительных янтарных глаз, скрытых в темноте. Кувыркается! Его руки изо всех сил вцепились в поручень. Шаткие ноги угрожали подломиться. Танцы в течение столь длительного периода времени, выходящие за пределы, на которые в настоящее время были способны его мышцы, с помощью силы, наполненной Знаниями, истощили его. Он тяжело дышал, перегнувшись через край, и ветер касался его липкой кожи. Никто бы не подумал дважды, что это пот, прилипший к его телу от слишком большого количества танцев, кроме одного. Тихое цоканье каблуков по каменному тротуару, пока она не остановилась в пяти футах от своей цели. Даже тогда, когда она сообщила о своем присутствии легким покашливанием, Жон Арк отреагировала на появление Блейк Белладонны не так, как она ожидала. "Что случилось?" Жон вздрогнула. Ее кошачьи рефлексы хорошо скрывали ее вход. Вместо того, чтобы повернуться, чтобы поприветствовать ее с солнечным настроем, который она начала ценить, только его плечи расправились, все тело напряглось, как у загнанного в угол животного. К его чести, он перестал всячески наклоняться, но отказ развернуться сработал против него. "Ничего. Я просто устал, как и все остальные". Она закатила глаза и шагнула вперед. "Ты ужасный лжец. Должен ли я спросить еще раз?" Он вздохнул и решил, что лгать бессмысленно, но он отрицал правду. "Ты не поймешь... никто не поймет". Она нависла над его плечом и перешла на более легкий тон. "Забавно. Одно время я тоже так думал. Потом этот раздражающий лидер показал мне, что так было не всегда ". "Уходи. Прочь". "Нет". Блейк крепко схватил его за плечи и склонился над ним. "Мне не нравится видеть тебя таким. Скажи мне. Что тебя беспокоит?" Жон упорно отвергал ее просьбы, играя в эту детскую игру в кошки-мышки. Несмотря на это, Блейк нахмурился. Она чувствовала его бешено бьющееся сердце сквозь ткань его костюма, впиваясь пальцами в дорогую нитку. Она ненавидела это. Учащенное сердцебиение никогда не было хорошим. Что-то превратило ее спутника в нервную развалину, который скрывал свою боль от друзей и отказывался от помощи. К сожалению для него, она знала, как играть в игру ожидания, и никогда не отходила от него, пока не прошли еще три песни, к тому времени он вздохнул и понизил голос. "Пожалуйста, Блейк, не надо. В конечном итоге ты возненавидишь меня, если я расскажу тебе". С нее было достаточно, и она заставила его развернуться. На этот раз он не смог проигнорировать ее пронзительный взгляд. - Расскажи. Мне. "Тебе лучше не знать". "Я верю". "Тебе не понять". Она усмехнулась. "Никто бы не стал, если бы вы держали все в себе и делали счастливые лица. Попробуйте поговорить. Я слышал, это помогает освободить душу. И мне сказали, что я отличный слушатель ". "Больше похоже на настойчивость". Она прищурилась. "Ты тянешь время". Он был. Арк все равно попытался отвести взгляд, но безуспешно. Каким-то образом она заставила его заговорить, прежде чем его мозг догнал его рот. "Отлично! Хочешь послушать? Я только что узнал, что мои действия на нашей миссии привели к гибели нескольких человек. Хорошо! Люди умирали из-за меня. Они умерли, потому что я не смог им помочь. Я потерпел неудачу как лидер — как Охотник. И я просто не мог продолжать танцевать, зная, что стал причиной гибели некоторых людей, как я мог? Блейк ..." - мрачно сказал Жон. "Я не заслуживаю быть здесь". Все это вылетело так быстро, как пуля. Жон выпалил все это без предупреждения. Он ожидал, что она оттолкнет его с выражением отвращения, возненавидит его, назовет монстром и так далее в каждом семестре "Под лунным светом", но Блейк не сделала ничего из этого. Она сжала губы в невероятно напряженную линию. В ее глазах промелькнуло узнавание, и прежде чем он отступил, она крепче сжала его плечи. "Сделай мне одолжение. Посмотри вверх". "... Что?" Она продемонстрировала и посмотрела на ночное небо. "Посмотри вверх и скажи мне, что ты видишь". Он предпочитал этого не делать, но если только ему не хотелось довести свои Знания до предела, чтобы вырваться из ее хватки, Арк подчинялся и следовал ее примеру. В поле зрения не попало ничего особенного, кроме бескрайнего неба, темных облаков, осколков луны и сверкающих—! "Звезды". Жон ответил отстраненно. "Я вижу звезды". "Именно. Небо заполнено ими, но хочешь узнать секрет, Жон?" Риторически спросил Блейк. "Большинство, если не все, этих звезд там, наверху, мертвы. Остается только их свет, все еще сияющий после смерти. Вселенная все еще помнит о них, даже когда они давно ушли. Разве это не очаровательно? " Он сердито посмотрел на нее в ответ. "Что ты пытаешься сказать, Блейк?" Она ответила на его взгляд своим. "Мертвые звезды похожи на воспоминания. Пока кто-то их помнит, они всегда будут существовать. Только в темноте можно увидеть звезды. Постарайтесь быть похожими на них и помните их такими, какими они были. Вам не обязательно следовать их мечтам, но вы никогда не забывали об их наследии. Не позволяйте их смерти быть напрасными. Вот что важно ". Для него это имело смысл, или, по крайней мере, частично, пока он не вспомнил обессиленное тело Пенни и предсмертный вздох Эмбер. Ни одно из них не было случайностью. Аура. Знания. Его сила положила конец обеим этим жизням. Она увидела его нарастающую депрессию, прежде чем она погасила последний угасающий огонек в его глазах — это отсутствие разрушало всепрощающие сердца, и будь она проклята, если это коснется еще одного невиновного — и трясла его, пока он не повернул голову в ее сторону. "Эй. Нет. Посмотри на меня — посмотри на меня." Блейк схватила его за щеки и заставила посмотреть ей в глаза. Она улыбнулась самой искренней улыбкой в бесконечном Млечном Пути. "Тебе не обязательно все время быть самым сильным. Быть храбрым не означает, что ты должен нести всю ношу в одиночку. Это нормально - полагаться на других. Ты научил меня этому. Ты! Жон Арк!" Он моргнул, прогоняя темноту. "Эй? Ты запомнил мою фамилию?" Она самым забавным образом закатила глаза и осторожно взяла его за руки со своей ослепительной улыбкой. "Я знаю, это больно. Я знаю, что боль на самом деле никогда не проходит, но это хорошо. Это значит, что под всей этой дугой скрывается сердце. Тебе не все равно. Это намного лучше, чем у половины людей на планете ". Он нахмурился. "Откуда ты вообще можешь это знать? Откуда ты вообще можешь знать, что я чувствую?" Ее собственная тьма омрачила черты ее лица, но она приняла это, вместо того чтобы бороться с этим. "Потому что я была там. Безнадежность. Бесконечные страдания. Я знаю эту боль. Люди тоже умирали под моим руководством. Когти Белого Клыка не без пятен, как и мои. Так что я знаю, через что вы проходите, потому что я сам прошел через это. " Его хмурое выражение исчезло и сменилось надеждой. - У тебя есть? Она твердо кивнула. "Ага. Вот почему я не отказываюсь от организации. Все те фавны, которых я потерял, надеялись однажды увидеть, как исчезнут предрассудки мира. Как я могу дуться, когда несу все это на своих плечах? Если бы я остановился и повернулся спиной сейчас, после того, как они пожертвовали своими жизнями ради дела, я бы не смог встретиться лицом к лицу с другим фавном. " Его зрение снова затуманилось. Все болело, от его тела до решимости. Так много груза легло на его израненную душу, но, каким-то образом, Блейку удалось понемногу облегчить это бремя. Не все, но достаточно, чтобы заставить его дышать свежим воздухом вокруг. Она нежно заискивающе улыбнулась, когда он сухо усмехнулся с перепачканными щеками. "Ты хороший психотерапевт". "Я все еще беру плату по часам". Жон слабо улыбнулся в ответ, но его кожа казалась холодной под Лором, сковывающим его тело. Пустота разъедала его душу, и он высвободил руки от тепла, которого они не заслуживали. Пенни Полендина. Эмбер. Погибла от его рук. Монстры не заслуживали утешения или плеч, на которые можно опереться. Он попятился, только для того, чтобы она притянула его обратно и заставила замолчать. Он схватил ее за запястья, но ему не хватило сил высвободить их. Слова, все, что у него осталось, это слова. "Я не заслуживаю твоей доброты. Я монстр". Блейк покачала головой и ткнула его прямо в то место, где колотилось его сердце. У нее была сочувственная улыбка, которая пронзила уныние, омрачавшее его израненную душу. "Мы оба знаем, что это неправда." Его челюсть сжалась. Нечестно. На этот раз Блейк Белладонна раскрыла объятия хрупкому Дугу, используя его же слова против него. Последняя линия защиты исчезла. Ее руки заключили его в редкие объятия, и он с жадностью принял теплые объятия, чувствуя, как ноет его тело. Он изо всех сил старался не расплакаться ей в плечо, держа свои недостойные руки по швам, но то, как она нежно погладила его по спине, заставило ворота открыться. Разорванные в мышцах конечности крепко обхватили ее спину для удобства. Она никогда не осуждала. Никогда не допытывалась. Даже не задавалась вопросом. Блейк поддерживала его только в трудную минуту, точно так же, как он делал для нее слишком много раз, чтобы сосчитать. Над ними, ослепительно сверкая в вечной темноте, путеводный свет Polaris сиял ярче любого безупречного бриллианта. Только в темноте можно увидеть звезды.