По правилам дьявола

Они сказали, что это просто работа. Всего лишь стажировка. Но почему охрана у офиса — вооруженная? Почему в кабинете босса на стене висит оружие спрятанное за картинами? И почему когда он впервые посмотрел на меня, мне стало страшно... и жарко одновременно? Я пыталась дышать ровно, когда он подошел ближе. Не говорил ни слова, просто изучал. Его глаза — холодные, серо-стальные — смотрели так, будто уже знали обо мне все. Не просто резюме. Не просто диплом. А что-то, что я пыталась забыть. — Садись,— сказал он наконец. Голос низкий, уверенный. Без эмоций. — У нас мало времени. — До чего? Он чуть усмехнулся. — До того, как ты поймешь, во что ввязалась. Он подал мне контракт. Ни заголовка, ни логотипа компании. Только четкие строчки и... место для подписи. Я взяла ручку — и в этот момент поняла: назад пути нет. — Что это? — Я посмотрела на него, пытаясь не выдать свое волнение. В глазах его все больше становилось какой-то тени. Странной угрозы, которую я не могла объяснить. — Это твое будущее, если подпишешь. Или конец твоей карьеры, если откажешься.— Он говорил так, как будто я не имела выбора. Я почуствовала как мои пальцы сжимаются вокруг ручки. Мои глаза скользнули по контракту, но ничего не говорили мне — ни о том, кто он, ни о том, что за компанией стоит. Его имя. Кай. Ещё один код, ещё одна тайна. Он всё ещё не двигался, наблюдая за мной, как хищник, ожидающий, когда жертва сделает первый шаг. Я знала, что он был не просто начальником. Он был гораздо больше. Но почему? — Ты не обязана мне доверять, Вивьен,— сказал он тихо. — Но ты не знаешь, что потеряешь, если откажешься. — А если я подпишу? — спросила я, почувствовав, как адреналин взлетает внутри. Я не могла поверить, что говорю это. Подписать контракт с человеком, о котором не знала ничего, кроме того, что он не такой, как все. — Тогда ты станешь частью моей… стратегии, — он почти прошептал, как если бы слова эти были ядом. — Ты будешь моей… целью. И у нас будут общие цели. Я сделала глубокий вдох. Это было намного больше, чем просто работа. Но что я могла сделать? Было поздно для размышлений. Я подписала. Палец ещё не успел оторваться от бумаги, как он вдруг резко вытащил контракт из моих рук. Его взгляд не покидал меня, когда он стал изучать каждое слово, словно проверяя, не ошиблась ли я в своём решении. Я чувствовала, как его присутствие наполняет всё пространство вокруг. Его холодные глаза, казалось, пронизывают меня насквозь, вытягивая все тайны, что я пыталась скрыть от окружающих. Но он был другим. Я не могла понять, что именно он в мне ищет. — Ты не знаешь, с чем связалась, — произнёс он, его голос стал низким и напряжённым, будто скрывал в себе предупреждение. Я невольно поёжилась, почувствовав, как эта фраза проникла мне в душу. Я пыталась контролировать себя, но в его словах было что-то, что заставляло меня сомневаться. Всё, что я знала о нем, сводилось к тому, что он был успешным, строгим, и держал всех в компании на коротком поводке. Но этого было недостаточно. Этот человек был гораздо больше, чем просто босс. И, похоже, я только что подписала своё участие в игре, правила которой я не могла даже предположить. — Что ты имеешь в виду? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие, но внутренне уже ощущала, как страх начинает затмевать мысли. Он не ответил сразу. Подошёл к большому столу у окна, за которым висели чёрные шторы, закрывающие взгляд на город. Его спина была напряжена, но он не спешил. Он смотрел в окно, будто размышляя, стоя в тени. — Ты можешь быть ценным активом. Или ошибкой, — сказал он, не оборачиваясь. — Всё зависит от того, насколько ты готова научиться играть по моим правилам. Что он имел в виду? Какие правила? Я не могла понять, как реагировать, но ощущение, что я только что сделала ошибку, становилось всё сильнее. — Ты говоришь загадками, — ответила я, стараясь взять себя в руки, но с каждым словом ощущала, как меня затягивает опасность. Это уже не была просто работа. Это было что-то другое. И теперь я чувствовала, что нельзя просто выйти из этой игры. Он наконец повернулся ко мне, и его лицо вновь стало непроницаемым. В его глазах была тень, которую я не могла объяснить. — Тебе предстоит работать с моим партнёром, — произнёс он, делая паузу, чтобы я осознала его слова. — Ты будешь следить за его проектом. Это твоя первая миссия. Я ощущала, как моё сердце ускоренно забилось. Партнёр? Но я ничего не слышала об этом. Почему я только сейчас узнала об этом человеке? — Кто он? — спросила я, интуитивно чувствуя, что ответ, который он мне даст, будет крайне важным. Он смотрел на меня с ледяным спокойствием, но я заметила, как его губы слегка дрогнули, когда он произнёс ответ. — Это не твоя забота. Ты должна следить за его работой. Впрочем, будь осторожна. Ты не знаешь, что этот человек скрывает. Он — не тот, за кого себя выдает. Эти слова звучали как предупреждение. Я не знала, что скрывает его партнёр, но я знала одно — он был связан с чем-то гораздо более опасным, чем я могла себе представить. — Ты начинаешь свою работу с ним завтра, — продолжил он, отрывая взгляд от меня и снова переводя его на бумаги. — Будь готова. Я не могла больше ничего спросить. Я стала частью чего-то большего, чем просто работа. И теперь мне предстояло узнать, что скрывается за каждым словом и каждым решением. После того как он забрал контракт и исчез за столом, я встала и почти машинально направилась к выходу. Ноги едва держали меня. Я не знала, что ожидать, не знала, как реагировать на всё, что только что произошло. Мой мозг работал как сумасшедший, пытаясь обработать то, что случилось. В голове будто кто-то раскручивал клубок, каждый новый виток которого заставлял меня чувствовать, что я что-то упустила. Что-то важное. Но что именно? Он сказал, что «мыслить» слишком поздно. Что теперь я уже стала частью игры, и путь назад закрыт. Я пыталась успокоиться, но мысли продолжали гоняться в голове, как дикие звери, сжигая каждую попытку найти в себе хоть каплю уверенности. — Он манипулирует тобой, — мысленно повторяла я слова, которые я пыталась подавить. — Он контролирует всё. И теперь ты в его руках. Что ты сделала? Что я сделала? Мне нужно было поговорить с кем-то. Разве это не было глупо? Подписать контракт, даже не зная, что скрывается за его словами, его лицом и этим офисом? Я зашла в лифт и едва заметила, как мои пальцы сжались на ручке сумки. Казалось, что я не могу дышать. Но тогда я вспомнила о ней — подруге, с которой я всегда могла поделиться своими переживаниями. Ариана. Она была той, с кем я могла поговорить обо всём — от работы до самых личных переживаний. Мы с ней как будто были противоположностями. Она всегда была уверена, амбициозна и прямолинейна, а я — наоборот, склонна сомневаться в каждом своём шаге. Когда я вышла из лифта, в голове продолжали крутиться мысли о том, что только что произошло. Всё, что я могла сделать, — это позвонить ей. Она не раз говорила, что мне стоит быть осторожной в выборе места работы, но я же всегда думала, что могу справиться. Теперь мне хотелось понять, что она скажет об этом. Я набрала её номер. — Привет, — её голос прозвучал в трубке с привычной живостью. — Что с тобой? Как собеседование? Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. — Ари, это не просто собеседование. Я… я подписала контракт. И мне не дают времени на раздумья. В голосе подруги прозвучала недовольная нотка. — Подписала? Ты уверена, что знаешь, на что идёшь? Ты ведь не говорила, что это какая-то мафиозная контора. Ты не видела, как они держат людей на коротком поводке? Как он с тобой разговаривал? Слушай, ты мне не нравишься, когда ты так… — Он сказал, что я стану частью чего-то большого. И что если я не справлюсь, то исчезну. Он не сказал мне, кто его партнёр. И мне не нравится, как он меня контролирует, — я почувствовала, как нарастает тревога в голосе. — Он сказал, что я должна работать с его партнёром. Но я не знаю, кто это. Я ничего не знаю! Ариана на другом конце линии помолчала. Я слышала, как она вздыхает. — Ты в ловушке, и ты это знаешь. Если бы я была на твоём месте, я бы выбрала другой путь, но ты выбрала этот. Тебе нужно быть осторожной, потому что ты ничего не знаешь о том, с кем ты имеешь дело. Никаких партнёров, никакой компании. Кто он на самом деле, ты понимаешь? — Я не знаю. — Я почувствовала, как страх охватывает меня. — Но если я уйду сейчас, я потеряю всё. Я потеряю работу, буду в долгу, а если они захотят отомстить… Ариана, я не могу выйти. Она молчала несколько секунд. — Ты сделала свой выбор, Вив. Но будь готова к тому, что если ты вляпаешься в эту игру, не будет пути назад. Ты не знаешь, чем они могут тебя удивить. Но запомни одно, если ты застрянешь в этой игре, никто не поможет тебе выбраться. Даже я. — Я знаю, — прошептала я. — Я просто… не могу поверить, что это происходит со мной. Мне нужно сделать так, чтобы это всё не разрушило меня. Ари снова вздохнула. — Держись. Только помни, если ты чувствуешь, что тебе становится не по себе — уходи. Даже если тебе кажется, что это невозможно. Я отключила звонок и положила телефон в сумку. И вот теперь, когда я стояла в пустом офисе, и тень босса всё ещё висела в воздухе, я не могла избавиться от мысли, что я заплатила слишком высокую цену. Я была частью чего-то опасного. И чем больше я в это вникала, тем больше мне хотелось просто исчезнуть.