Дух леса

Солнце пробивалось сквозь зелёные листья, освещая непротоптанную тропу теплым, жёлтым светом. Острые уши дернулись улавливая неестественный шум земли. Кто-то быстро покидал лес, Нил не стал его догонять или посылать на него проклятие, человек вроде ничего в нем не испортил, только... Оставил после себя другого человека. Эльф ловко перепрыгивал с ветки на ветки, быстро пробираясь к человеку. Он издалека увидел маленького мальчика. На вид ему было около тысячи лет по эльфийским меркам и около восьми по человеческим. Нил чувствовал как ещё два эльфа этого места, моложе его самого и находящиеся у него на обучение, приближаются к мальчику. Робин и Колли были ещё не достаточно обученные, поэтому было ясно как день, что они захотят навредить мальчишке. Нил послал им безмолвный приказ. Так, как умели только эльфы — без слов и жестов, просто силой мысли. Робин и Колли остановились в нескольких метрах от ребенка, уважая и выполняя приказ старшего. Нил добрался до маленького мальчика за минуту. Он спрятался за кроной деревьев, наблюдая за человеком и следя за каждым движением, за каждым шагом. Солнце близилось к горизонту, но за мальчиком так никто и не пришел. Нил решил показаться ему. — Привет, — сказал он выйдя из за деревьев. Он не хотел пугать ребенка, поэтому появился в метре от него и не со спины, — За тобой кто нибудь придет? — Кто вы?! — воскликнул мальчик все же испугавшись и потревожив засыпающих животных. — Будь тише, дитя, лесу не нравится шум. Я эльф, хранитель леса. Можешь звать меня Нилом. Вон за теми деревьями стоят Робин и Колли, мои ученики, — он показал куда-то в сторону. Из своих укромных мест вышли молоденькие мальчик и девочка, — Как зовут тебя, дитя? — Эндрю. Эндрю Доу. И нет, меня никто не заберёт. Я никогда им не нравился, — в речи присутствовала характерная для детей картавость, но слова Эндрю, были не по детски жестоки. — Почему ты так думаешь? — Робин по птичьи склонила голову. — Я не думаю, я знаю. Вчера я подслушал их. Я тоже их не люблю, поэтому пришел сюда. Нил покачал головой и передав указание следить за ребенком своим ученикам, быстро исчез в темнеющем лесу, оставив после себя эхо слов: — Я скоро вернусь, — деревья зашуршали, подтверждая слова хранителя. Эндрю пожал плечами. — Мы можем пока прогуляться, — сказал Колли. Он выглядел не старше Эндрю, но по человеческим меркам ему было уже тысяча пятьсот лет. — Нил сказал... — возразила было Робин, но Колли перебил. — Он сказал приглядеть за ним. Он не запрещал нам погулять. Пошли, Роби, если что, Лес ему поможет. Лес его любит. Робин кивнула и протянула руку мальчику. Эндрю осторожно протянул свою руку в ответ и удивился тому, какая теплая рука у хранительницы, которая так легко одета в прохладную ночь. Троица пошла дальше, в чащу леса. Они сделали два круга, когда Нил выпрыгнул перед ними. — Познакомился с лесом? Ты ему понравился. Эндрю ничего не ответил. Он не совсем понимал, что Нил имел в виду под "познакомился с лесом", но знал что лес для этих существ, — эльфов, — что-то священное. Что-то, что они хранят, любят и оберегают. Их дом. Не зря же они представились хранителями леса. И Эндрю был не глупым. Он сразу понял что вредить их дому нельзя. Это может очень плохо закончиться. — Ладно, пошлите. Я собрал совет и мы пришли к выводу что дитя не несёт угрозы. Мы приведем его в поселение и обучим тому, чему может обучится человек у эльфов. Если в свое шестнадцатилетие он захочет остаться, мы проведем обряд посвящения и он станет одним из нас. Договорились, Эндрю? Эндрю кивнул, это меньшее что он мог сделать за их добродушие и гостеприимство. — Тогда пошли, дитя. В поселении уже ждут твоего прихода. Сначала темп их ходьбы был медленным. Эндрю был маленьким и не был таким ловким как эльфы, поэтому они шли медленно и по тропинке. Но где-то через десять минут, когда они продвинулись только на несколько сотен метров, Нил подошёл к Эндрю и сел на корточки. — Залезай, — он повернул голову и увидев как Эндрю смотрит на него с непониманием пояснил, — Залезай на спину. А то такими темпами мы до селения дойдем только к рассвету. Эндрю осторожно подошёл к Нилу и обхватил шею руками. Нил встал и, немного подкинув Эндрю, чтобы удобнее перехватить малыша, ловко запрыгнул на дерево. Эндрю издал короткий испуганный вскрик. — Держись крепче. Колли, Робин, не отставайте. Эльф быстро прыгал между деревьев. Настолько быстро, что Эндрю замечал только размазанные очертания природы. Колли и Робин еле поспевали за ним, но вскоре приноровились и держались ровно на одном расстоянии. Селение было меньше чем представлял себе Эндрю. Несколько десятков домиков и парочка магазинчиков. По улицам ходили эльфы, всем на вид от шести до пятнадцати лет. Все жители будто выпускали свет из своих тел и освещали улицы. Нил переступил невидимый барьер и тоже резко вспыхнул светом. Эндрю чуть не отшатнулся, но эльф сильнее его придержал. — Не пугайся, дитя. Это всего лишь наша аура. Ее видно только здесь. Видишь у той милой девушки ярко белое свечение? Это значит что ее намерения всегда чисты и она очень верна. В общем... Тебя всему тут научат и все объяснят, — Нил спустил Эндрю на землю и рукой подозвал к себе парня, который с самого их прихода оказался рядом, — Тебе ещё один ученик. Его зовут Эндрю Доу. — О! У него есть имя! Первый человеческий ребенок, который не скрывает свое имя, а сразу говорит! — парень ярко улыбнулся и подошёл к Эндрю, — Привет, меня зовут Мэтью, но называй меня просто Мэтт. Теперь я буду твоим учителем. Пошли, познакомлю тебя с остальными. Эндрю кивнул и пошел за парнем. В этом месте пропадал страх, улицы и дома были освещены теплым светом хранителей. Они дошли до небольшого деревянного домика. Мэтт показал мальчику его комнаты и повел в гостиную с камином. — Это единственный дом с камином, так как нам, эльфам, тепло не нужно. Этот дом рассчитан на таких как ты — людей. Сейчас познакомимся с остальными и все пойдете спать. Возражения не принимаются, — эльф рассказал план на оставшийся день и повел Эндрю к другим детям. В комнате сидели ещё три ребенка. Две девочки, примерно на год старше Эндрю, и парнишка того же возраста что и Эндрю. — Ладно, вы тут знакомьтесь, а я приготовлю вам еды, — Мэтт посмотрел на детей и, дождавшись кивков ушел на кухню. — Как вас зовут? — Эндрю склонил голову в точной копии того, как это сделала Робин несколько часов назад. — Мы не знаем. Нил нашел нас очень давно и свои имена мы не помним, — парнишка, с волосами цветом теплого блонда, ответил за всех. — Почему они не дадут вам имена? — Не могут. Они могут дать имена нам только при посвящении, а оно будет только в шестнадцать. Но... Возможно ты сможешь нам дать хотя бы прозвища? — одна из девочек с короткой стрижкой с интересом спросила у Эндрю. — Конечно! Только... Может сначала познакомимся поближе? — спросил Эндрю, а потом вспомнил что сам не представился, — Кстати, меня зовут Эндрю Доу. — Тебе не идёт эта фамилия. Да и тут ни у кого нет фамилий, — девочка с каре объяснила все нюансы с именами у эльфов и рассказала ещё несколько историй, к тому времени как пришел Мэтт. Когда все дети закончили кушать, они разбрелись по своим комнатам. Эндрю поселили с мальчиком, девочки жили вдвоем. Эндрю уснул в размышлениях об именах для новых друзей. *** Утро было наполнено светом и вкусным запахом еды. Когда дети спустились в кухню их уже ждал горячий завтрак. Тарелочка со свежими ягодами и ещё горячим овощным рагу. Дети быстро управились с едой, а после спокойно дождались Мэтта. — Ну что, начнем занятия? — Мэтт привел детей на опушку в лесу, — Для начала вам надо подружится с лесом. Вы не слышите его голос, так как вы люди, но знайте, лес не терпит нарушителей спокойствия. Не мусорьте, не ломайте ветки, не обижайте животных, и лес будет к вам лоялен. Помогайте деревьям, очищайте от мусора природу, подкармливайте животных и лес с вами подружится. Вы не приносили вреда лесу, так что начнем сразу со второго пункта. Весь день они впятером ходили по лесу и собирали мусор, оставленный людьми, и подкармливали животных. За это время Эндрю уже успел придумать для новых знакомых имена. К вечеру Мэтт повел их обратно в селение. Дома уже ждала горячая еда, а в камине от жара потрескивали сухие ветки. — Вы хорошо сегодня справились. Так держать. В скором времени буду учить вас варить отвары, зелья и снадобья. Здесь ошибаться нельзя, так что слушайте очень внимательно, — Мэтт дождался дружных кивков и улыбнулся, — А теперь можете идти играть. Времени до сна у вас ещё много. Кстати, Нил сказал, что возможно зайдет проведать вас. — Ура! Нил! — воскликнул маленький мальчик, с практически желтыми волосами, — Я та-а-ак давно его не видел! — протянул он. — Ну вот и отлично. Идите играйте. Дети убежали в гостиную и девочки стали показывать Эндрю их игрушки. — Я придумал вам имена, — как бы невзначай бросил Эндрю продолжая играть с деревянными кубиками. — Что? Какие? — второй мальчик подбежал к Эндрю и сел возле него. Девочки тоже присоединились. — Ты будешь Джереми, как солнышко, — Эндрю пальчиком указал на мальчика, который чуть ли не сиял подобно эльфам, а потом поочередно показал на девочек. Сначала на блондинку с короткими волосами, потом на блондинку с длинными, — Рене, Элисон. — Мне нравится, — скромно улыбнулась девочка, которую теперь звали Рене. — Они восхитительны! — воскликнула ее подруга. Через, почти, четверть часа после разговора и "вручения" имён в комнату вошли Нил и его ученики. — Привет, как вы тут? — Нил сел на корточки перед детьми и ласково улыбнулся. — Нил! Эндрю дал нам имена! — воскликнул Джереми хвастаясь, — Они очень красивые! — Да? И как же теперь вас зовут? — спросила Робин присаживаясь к Элисон и тыкая ее в щеку. — Эй! Перестань! — Элисон оттолкнула руку старшей и надулась, но улыбка быстро вернулась на лицо, — Меня теперь зовут Элисон! А ее Рене! — А меня Джереми! Эндрю сказал что я похож на солнышко! — У вас очень красивые имена, — кивнул Колли, — Вам очень подходит. — Ну раз теперь мы с вами официально познакомились, — начал Нил, а потом резко, но аккуратно, положил Джереми на пол и начал щекотать, — Давайте играть! По дому раздался громкий смех. *** Прошло семь лет с прибытия Эндрю в селение эльфов. За это время его научили многому. Готовить зелья, общаться с лесом, разбираться в ягодах и многое другое. Эльфы учили детей всему, чему только могли. Сегодня был день посвящения Рене и Элисон. Дату назначили такую, чтобы она попала в тот момент, когда обеим девушкам будет шестнадцать. Посвящение очень муторная работа, поэтому решили просто объединить. Так же будет и Эндрю с Джереми в следующем году. Да, эти имена стали очень привычны не только между ними четырьмя, но и в кругу всех эльфов. — Волнуетесь? — спросил Эндрю у девушек, когда до их выхода оставались считанные минуты. — Не очень. Я знаю что они не сделают ничего нам во вред, а потом... Потом мы сможем отблагодарить лес и хранителей за их труды и старания. За то, что они не оставили нас, — ответила Рене сжимая в кулаке маленький серебряный крестик. Она нашла его в лесу на одном из их уроков и очень полюбила. — Наш выход, пошли, — Элисон потянула Рене к выходу. На поляне сидели все эльфы. Их костюмы были светлы и красивы. Духи были окутаны своим светом, а за счёт очень гармонично подобранных костюмов этот свет казался ещё ярче. — Я рад видеть вас всех сегодня здесь, — начал Нил, стоя на возвышении в центре поляны, — Сегодня у наших подопечных случится большой и важный шаг в из жизни. Эти дети доказали что верны и преданы нашей деревне, поэтому и для нас, и для них будет огромная честь вступить в ряды хранителей. Эльфы захлопали, а девушки спокойно стояли на импровизированной сцене рядом с Нилом. Джереми и Эндрю стояли где-то в углу заворожено смотря на происходящее. Нил продолжал речь: — Эти дети появились у нас без имени и без каких-либо опознавательных знаков их личности. Поэтому, властью, данной мне лесом, я хочу сначала официально дать имена нашим подопечным. Первая и вторая, вы согласны оставить те имена, которые дал вам ваш друг? — Да, — уверенно ответили девушки в один голос. — Ну, раз мы уладили этот вопрос, можем приступить к основной части. Мэтт! Мэтт подошёл к предводителю селения и поклонившись передал чашу с ярко-сиреневой, полупрозрачной жидкостью. Нил взял чашу и кивнул в знак благодарности. — Элисон и Рене, я прошу капнуть в это зелье по капли вашей крови. Дождавшись изменения цвета вам нужно будет произнести молитву лесу и вылить зелье в корни самого старого дерева. Это дерево сплетается своими корнями со всеми деревьями этого леса. Так лес узнает что в наших рядах появились новые хранители и даст свои силы вам. После этого, вы станете полноценными духами леса. Элисон и Рене беспрекословно проткнули свои указательные пальцы иголками, которые им передал эльф по имени Ваймак. Старейшина и главный советник. Две капли упали в сиреневую жидкость и та засияла мягким цветом, после чего окрасилась в темно-фиолетовый цвет. Девушки вдвоем взяли чашу и пошли к огромному дереву. Их голос мелодичным пением раздался в витающей тишине: — Лес, спасибо что нас спас, Спасибо за то, что дал жизнь. Мы просим тебя принять Нашу душу как плату За сохранённую жизнь. Наши цели и мысли чисты как вода, Мы клянёмся что будем защищать и оберегать тебя. Мы клянёмся всем дорогим, что есть у нас в жизни, Что будем беречь и охранять твои листья. Прошу, дай нам волшебные силы, Чтобы обещания наши были воплотимы. Для леса встанем на наши колени И свою душу в благодарность отдадим мы. Песнь разносилась по всему лесу, закрадывалась в самые потайные уголки. На последних строчках, девушки действительно встали на колени и вылили зелье в корни дерева. Не прошло и минуты, как лес откликнулся. Сначала, это не было заметно, это просто... чувствовалось. А потом всех резко ослепило. Когда белые пятна перестали мелькать перед глазами, взору эльфов и Джереми с Эндрю предстали две новые хранительницы. Их свет был ярок, но постепенно становился не таким интенсивным. — Ну что же, я поздравляю вас! — сказал Нил продолжая стоять на сцене и искренне улыбаться, — теперь, вы официально стали духами леса. Предвкушение своего шестнадцатилетия было невероятным, Эндрю в нетерпение проживал оставшееся время до него. Ровно через год прошло ещё одно посвящение. Тот же ритуал, та же молитва, тот же свет. Только виновники торжества изменились. Джереми и Эндрю стали официальными хранителями и духами леса. Самое поразительное— свечение Эндрю было не таким как у всех. Оно было таким как у Нила, таким как у Ваймака, таким, как у совета, но никак не таким, как у обычных эльфов. Свет был ярким, белым, но если у других это был однотонный свет, то у Эндрю и всех вышестоящих хранителей оно было с крапинками жёлтого, небесно-голубого и нежно-фиолетового. Это было невероятно красиво. — Ну что же, поздравляю вас, — улыбнулся Нил и протянул двум парням руки, — Мы очень рады, что вы официально стали одними из нас. И мы очень рады, что в наших рядах появился ещё один сильнейший эльф. Хорошо учился, не так ли? — Что значит его свечение? Почему оно разное, как у вас? — спросил Джереми с интересом смотря на друга. — У него очень много умений и очень много жизненного опыта. В своей человеческой жизни он повидал многое. Вы тоже сможете достичь такого свечения, если будете хорошо стараться и учиться. Джереми кивнул, а Рене и Элисон подошли к парням и кинулись на них с объятиями и поздравлениями. Ещё спустя месяц усердных тренировок у троицы начали появляться первые цветные крапинки. Они узнали что у большинства эльфов их нет, потому, что те не являются защитниками. Эти эльфы просто граждане. Они берегли лес, но они не выходили на "передовую". Не накладывали проклятия на людей, причинивших вред лесу. Колли и Робин тоже становились сильнее. В какой-то момент выяснилось что они начали встречаться. Джереми и Рене тоже. Это было ожидаемо. Все они видели взаимодействия друг с другом. — Может мне с тобой замутить, Эндрю? — пошутила Элисон. Друзья посмеялись над шуткой, но каждый призадумался. Через неделю после посвящения, до того, как у оставшейся троицы начали проявляться цветные крапинки, Нил зашёл к Эндрю и сказал что будет лично обучать его. Робин и Колли уже как полтора года не были учениками и поэтому совет приставил к Нилу нового ученика. Их селению нужны были сильные эльфы, но мало кто хотел на "передовую". Поэтому, пока Элисон, Рене и Джереми ещё не стали "цветными", Нил будет обучать магии только Эндрю. Тренировки проходили успешно. Эндрю все схватывал на лету. В один из солнечных дней они с Нилом услышали просьбу о помощи от леса. Пришли люди. Хранители быстро передвигались на запад, где устроились люди. Когда они добрались до места, увидели что четверо взрослых и крепких мужчин вырубают каждое дерево. Лес давал людям деревья, но только если тем они были действительно нужны. А эти мужчины брали деревья явно не из самых хороших побуждений. Иначе бы, лес не позвал эльфов. Нил пришел в ярость. Эти люди говорили что в скором времени придет подкрепление и будет легче вырубить все. Они хотели построить здесь завод или что-то вроде того. Эндрю впервые увидел Нила в таком состоянии. Светлое свечение, которое теперь Эндрю мог видеть не только в их деревне, сменилось на глубокий, темный оттенок. Почти черный. Нил выставил руку и быстро начал читать заклинание. Старое, большое дерево упало так, что придавило руки трем людям, а четвертому ветка сломала ногу. Мужчины завопили, а Нил наконец смог успокоиться. Он посмотрел на Эндрю и блондин понял, что тонет в этих голубых глазах. Они были наполнены яростью от желания защитить дом и семью. Эндрю понял что безвозвратно влюбился в главу селения... *** Нил влюбился в Эндрю через пол месяца его обучения. Осознание приходило постепенно. Сначала он просто находил Эндрю интересным в общении юношей, потом начал засматриваются на волосы, утопать в глазах и заворожено слушать разговоры. Глаза искали губы Эндрю, но Нил постоянно себя отдергивал. В скором времени выяснилось, что почти все его друзья вступали в отношения. Колли и Робин ходили счастливее некуда, Джереми постоянно дарил подарки Рене и приглашал ее на свидания. Даже Мэтт, который был один уже не первую тысячу лет, нашел девушку. Элисон и Эндрю казались очень близки. Нил несколько раз хотел признаться, но всегда, когда бы он не приходил к парню, тот был с Элисон. Рыжий эльф решил что те двое встречаются и не стал больше пытаться, наблюдая из далека. А Элисон все видела и слушала... Она видела как их предводитель, их глава смотрит на Эндрю влюблёнными глазами. Она всегда слушала, когда Эндрю говорил как ему нравится Нил. Поэтому, она решила действовать. — Эндрю, пожалуйста! Ну тебе что, сложно?! — Элисон повисла на руке блондина и уговаривала сходить с ней в хранилище, — Мне всего-то нужна парочка трав. Обещаю, я не долго! — Ладно, хорошо, — вымученно простонал Эндрю и пошел за подругой. Когда они пришли в хранилище дверь была открыта. В помещении был Нил и тоже набирал себе в корзину травы. Эндрю зашёл в помещение, вслед за ним должна была зайти Элисон. Должна была... Эндрю обернулся на хлопок двери. Элисон не было, но вместе с щелчком замка парни услышали веселый голос: — Пока вы не поговорите и не признаетесь друг другу, я вас не выпущу. — Элисон! У меня работа, живо выпусти меня! — строго сказал Нил, когда понял что случилось. — Неа, у тебя нет работы. Я договорилась с Ваймаком, и тот дал добро. Пока что, твоя работа ложится на плечи Колли и Робин, — Элисон рассмеялась и парни услышали удаляющиеся шаги. — В каком смысле признаться? О чем она? — не понял Нил, когда все же смирился со своим положением. Эндрю понял все сразу. — Нил, — блондин решил сделать шаг на встречу первым, а потом будь что будет. Даже если последует отказ это не сильно изменит их отношения. Они навсегда останутся хорошими друзьями, —Ты... Я... Ты мне нравишься. Слова вылетели на одном дыхании и повисли в неловкой тишине. Нил в шоке смотрел на друга. — Не пойми не правильно, но ты действительно мне нравишься, — продолжил Эндрю,— Я влюбился в тебя ещё тогда, когда ты защищал лес от придурков, которые хотел построить завод. Я пойму если это не взаимно. Но, надеюсь, мы сможем сохранить нашу дружбу и... Нил его перебил: — Ты мне тоже очень нравишься. Да или нет, Эндрю? — Да, — выдохнул парень в ответ, сразу поняв для чего Нил спрашивает, и первый потянулся к нему. Губы встретились на пол пути. Поцелуй был долгий, тягучий и сладкий как мед. Эндрю зарылся руками в рыжие локоны, а Нил приподнял Эндрю так, чтобы тому пришлось обвить ногами талию парня. Элисон пришла к хранилищу через десять минут после своего ухода. Отперев дверь она увидела растрёпанных и немного запыхавшийся парней. Они быстро поправляли свою одежду, что заставило ее весело рассмеяться.