Господин с юга

— Ты уверенна, что справишься? — Куроцучи поставила руки в боки, гордо задрала подбородок. — Да, отец! Можешь не волноваться! — Кицучи сжал широкие губы, положил ладонь на плечо дочери. — Я полагаюсь на тебя. Переговоры должны пройти хорошо. — девушка кивнула, принимая от помощников папки с документами. — Я сделаю всё возможное, чтобы огненные месторождения и рудники были нашими! — ухмыльнулась — Шахтёры Земли будут работать на территории Огня. — И не забывай о настоящих целях нашего проникновения. — Они останутся в тайне, отец. ***       Куроцучи ещё раз перечитала договор. Согласно заданию, им должен помочь с этим один влиятельный человек, имеющий связи во всех сферах деятельности Страны Огня. От торговой до военной. Хотя по слухам он всего лишь владелец сети книжных магазинов. Странно, но ладно: тогда этот загадочный огнивичок тем более должен согласиться. Она же выше по статусу. Девушка довольно усмехнулась: ему будет трудно противостоять её каменной настойчивости. Захлопнув папку, осмотрела форму. Стряхнула что-то, поправила жилет. И резко качнулась вперёд, чему жутко удивилась. Раздражённо стукнула кулаком по сиденью. — Дурацкая огненная штука! — фыркнула — Можешь ехать н… — Остановка Лонг-ши-Хаян! — проговорил весёлый голос диктора из динамиков. — Спасибо… — прозвучало раздражённо.       Куроцучи подхватила документы и стукнула раз в дверь. Её отодвинул Акацучи, всё время поездки стоявший в коридоре в качестве охранника. Девушка вышла из «купе» — так эту комнату прозвали люди Огня — и направилась к выходу из вагона. За ней следом вышли прочие члены экспедиции. Их встретило яркое солнце, но не такое тёплое, как в горах. Чуунин ожидала большего — а именно жуткого пекла, как подобает земле рождённой из огня, лавы и пепла. Дева Земли усмехнулась. Осмотрела открывшуюся местность: яркие дома, веранды украшенные мелкими узорами, пышные клумбы. Всё такое… изящное. Узор одного дома продолжает следующий, фасад каждого будто повествует историю, и в тоже время является частью более великой, при этом формы домов ещё и передают характер владельцев, как и цвет материала, наличие, помимо основного — дерева, — дополнительных, вроде бумаги, стекла и металла. К чему такие извращения? Твёрдость и лаконичность камня Куроцучи по нраву. Жить в утеплённой пещере спокойнее чем в «произведении искусства» — не надо волноваться о краже или разрушении.       Гордая за нацию Земли, девушка пошла в снующую толпу. Несколько пар глаз обвели титанов удивлёнными взглядами. Все прочие проигнорировали появление иностранцев, слишком занятые своими делами. «Огненная стихия не может перестать двигаться — в движении её жизнь» — вспомнила слова дяди Роуши чуунин. Подойдя к высокому забору, осмотрела площадь. Заметила табличку, точнее холст с надписью «Делегация Страны Земли». Незамедлительно, Куроцучи перепрыгнула забор и очутилась возле женщины с голуба-синими волосами. Такими, цветочными: мягкими, рассыпчатыми и ужасно тонкими. Хрупкими как шёлковые нити.       Женщина направила на иностранку холодный взгляд. — Разве Вас не предупреждали, что в гражданских городах, если шиноби не на срочной миссии, нельзя скакать по крышам, доставать оружие и применять ниндзюцу? Особенно в больших скоплениях людей. — Я на миссии международного характера, которую следует также назвать «срочной» — так что всё по вашим правилам, госпожа..? — Асагао, — убрала табличку, спрятала руки в широких рукавах традиционного костюма — Я сопровожу Вас и Вашу компанию к господину Лью Шеню, — поклонилась.       Куроцучи кивнула, оглянулась на напарников. Асагао развернулась и отправилась вперёд. Шиноби последовали за девой Огня в алом. Шаг у неё плавучий, но широкий. Иначе не объяснить её быстроту, при внешней медлительности. Хмыкнув, девушка стала осматриваться. Домики похожи на «пряничные» — тёмно-коричневые, в яркой «глазури», — цветы пышные, будто плюшевые… или зефирные. Дорога из ровных плиток вафельного цвета, всё окутано ярким светом и сладким запахом. Всё вокруг сладкое. Вид жителей не менее сладкий. До приторности, оседающей на зубах. Чуунин фыркнула, кривя нос и губы. Женщина подвела делегацию к самому большому дому — практически особняку — у скалистого берега. Выглядит он просто, относительно других. Раскрыв двери, Асагао пропустила иностранцев вперёд, кланяясь. В прихожей их ожидали ещё три девы в схожих нарядах, тоже кланяющихся. Девушка, вместе со спутниками, кивнула. Одна из приветствующих, беловолосая, кучерявая как барашек, выпрямилась. Вышла вперёд. — Здравствуйте, наши любимые гости из Сраны Земли, — произнесла дружелюбно, радостно. Куроцучи сдержала кривую усмешку. — Мы тоже рады вас видеть, сахарные, — ответила, натягивая улыбку. — Позвольте сопроводить вас в залу, для переговоров, — развернулась, пошла вперёд по коридору.       Куроцучи напоследок обвела взором передний двор. В этот момент, две девушки закрыли двери. Асагао исчезла. Беловолосая свернула влево, затем вправо, довела людей Земли до расписанных седзи. Распахнула и пропустила гостей. — Располагайтесь, пожалуйста. Я приведу к вам господина Лью Шеня. — исчезла за поворотом.       Куроцучи осмотрела коридор. Махнула рукой своим сопровождающим и вышла. Прошла в центральный коридор, ведущий к светлому помещению. Похоже на парадный зал в путанном поместье Цучикаге. Окна в пол, за ними терраса, а дальше выход во внутренний двор. Из которого опять сладко пахнет. Куноичи пожала плечами — ну не зря же говорят, что Люди Огня те ещё сладкоежки? — прошла к выходу, ведомая любопытством. В лицо подул слабый ветерок, в глаза ударил яркий солнечный свет. Недовольно замычав, прошла на веранду. Вытянула шею, осматривая клумбы, деревья, и внушительных размеров пруд. Над ним пролегает мост-коридор, объединяющий два крыла дома, к нему подводят дорожки из плоских камней, вокруг, из воды, растут лилии и розы. Вокруг плавают кувшинки разных сортов. — Удивительно, не правда ли? — раздался мягкий мужской голос. — М? — Куроцучи повернулась.       Из-за цветущих кустарников вышел высокий мужчина, в широкополой шляпе, зелёной рубахе и тёмных штанах, с забранными в пучок волосами. Черными, как вулканическое стекло с бликом седины. Черты угловатые, глаза соколиные, тёмные, острые. Ему атаковать не обязательно, бросит один взгляд и убьёт. Порежет и не моргнёт. И улыбка такая… странная. Будто натянутая, но при этом есть в ней и искренность.       Мужчина поставил на дорожку лейку и снял перчатки. Подошел к кусту с пышными, шарообразными бутонами. — Как ярко расцветают цветы, если за ними ухаживает их хозяин, — аккуратно погладил один, поднёс лицо и осмотрел лепестки — И не скажешь, что все они когда-то были неказистыми черенками или семенами. Совершенно не похожие друг на друга… — Хах, — усмехнулась Куро невольно, — Простите, но Вы садовник? — мужчина ухмыльнулся. — Не только. — Куроцучи выгнула бровь. — Не только? Кто же Вы ещё? — незнакомец хихикнул. — Ох, ну всё перечислить сложно, — ответил шутливо, снимая шляпу. Из-за угла появилась юная сопроводительница, с кудрявыми белыми волосами. — О! Господин Хуоджен! — выкрикнула она и выбежала на мост — Вот Вы где! — заметила деву Земли — Вы уже познакомились с нашей гостьей? — Почти, Кику. — взял трость, оставленную у входа — Ты очень вовремя появилась, прикажи Касуми приготовить золотой чай, сорта Мэн Дин Хуан Я. — Непременно, — поклонилась и удалилась.       Мужчина поклонился Куроцучи. — Простите за опоздание. Я оказался увлечён цветами, — и протянул руку — Моё имя — Хуоджен лью Шень. Надеюсь, мы поладим, — куноичи ухмыльнулась и уверенно сжала худую, но широкую ладонь. — Я уверенна, мы подружимся. И дела наши пойдут в гору. ***       Лью Шень перелистнул последнюю страницу контракта, задумчиво хмурясь. Шиноби Земли терпеливо ждали момента переговоров. Внучка Цучикаге, наблюдая за мужчиной, не могла сдержать улыбки. В душе так и плещется уверенность, видимая в её позе: нога на ногу, одна рука на коленях, другая на подлокотнике кресла. В голове крутились заученные аргументы в пользу титанов, нуждающихся в хорошо оплачиваемой работе.       В двери постучались. Седзи раскрылись и в залу прошли помощницы с подносами. Хуоджен поджал губы, хмыкая. — Вы хотите занять наши новые золотые рудники… — взял чашку у беловолосой. — Верно, — огненная девчушка подскочила к гостье. Та приняла подношение и помощница предложила чай сопровождающим шиноби — В Стране Земли закрыли несколько шахт из-за участившихся землетрясений. Многие специалисты потеряли работу, — вздохнула — Как это ни прискорбно, но нашим титанам нужна ваша помощь.       На мгновенье губы мужчины дрогнули в лёгкой ухмылке. Куроцучи списала это на ощущение победы над старым экономическим врагом. В ювелирной индустрии Земля и Огонь преуспели, и чьё украшение предпочтёт дочь Даймё Молнии, или какое золото окажется чище и ярче Земляное или Огненное, чья технология огранки лучше — большой вопрос. — Признаться честно, я даже не знаю что говорить, — произнёс человек Огня на выдохе. Нервном таком, длинном — Однако, зачем нам ваши специалисты, когда мы можем позвать своих? — помощница расставила тарелки со сладостями, по краям которых разложили драгоценные камни и золотые цепочки — Которые нам подходят и устраивают. — взял рубин, подставил под солнечные лучи, стал крутить, показывая блеск огранки — Система Торуко устарела, мастер Лау преуспел в передаче света в камнях.       Куроцучи скрыла за лёгким смешком злость, вызванную обидой. Как смеет этот любитель, якобы руководящий, ставить работу совсем глупого мальчишки, не смыслящего в симметрии, формах и технике огранки выше проверенной системы, показывающей всю красоту самоцветов? Видимо нынче важнее нестандартная форма, её подача… и всё. Прочего продавцам и не самым умным богачам не нужно. — Мы готовы учиться, и примем систему Лау, как свою. — Хуоджен выгнул бровь — Повторюсь, но нашим людям нужна работа. Наши — трудятся, ваши — продают. — сложила пальцы домиком — Это выгодная сделка, не правда ли? Для обоих сторон.       Мужчина усмехнулся. Опустил бумаги, поместил в папку. Положил её на поднос девушки с фиолетовыми волосами. — Дайте мне пару минут. Мне нужно тщательно обдумать конечный вердикт. — Конечно. — нежно посмеялась — Но учтите, мы уже получили печати от пятерых человек, среди них есть министры округов Страны Огня. Однако мы согласны ждать! — Премного благодарен. ***       Акацучи ткнул пальцем в одну из книг на полке шкафа из чёрного дерева. Джоунины расположились по углам, нетерпеливо посматривая на двери. Куроцучи же уставилась на расписанный сервиз, наполненный сладостями и чаем. Необычного золотистого цвета. Кажется, в ювелирной индустрии Огня есть что-то похожее: «Чайное» золото, необычайно светлое, мягкое, имеющее плавные переливы и яркий блеск. Вокруг тарелок, по подставкам расставлены драгоценные камни — под цвет сладостей, аккуратно разложенных, как на натюрморте, — ножки обвиты золотыми цепочками. «Солнечного» и «огненного» цветов. Девушка фыркнула. Скрестила руки на груди и отвернулась. Взгляд упал на гравюры, сделанные минеральными красками, судя по блеску, ряды книг, названия которых написаны то серебром, то бронзой, статуэтки из металлов, украшенные самоцветами, кристалл аметиста в стеклянном ящике. В коридоре и иных комнатах, что успела углядеть Куроцучи, подобной обстановки не было. Специально готовились? Ну конечно.       Расписные сёдзи распахнулись, явив удалившуюся на переговоры и обдумывание компашку: хозяин дома и его служанки в красном. Встретившись взглядом с девой Земли, мужчина сладко улыбнулся. Куроцучи ответила ему схожей, граничащей с «милой» и «победной». Уже подготовилась к речи, предшествующей словам «мы согласны» или «я даю добро». Но: — Мне очень жаль, но вынужден вам отказать, — девушка резко выдохнула, ровная осанка дрогнула — Страна Огня сама справится со своими ресурсами. — Н-но, — подскочила джоунин, — нашим людям нужна работа… — Так дайте им работу, — стукнул тростью, наклоняясь к деве — Любую. Шахтёры нужны везде, как и люди с большой физической силой. Распределите их по другим шахтам, переучите, делайте что хотите, хоть пусть наёмниками станут, — ткнул грузную папку в живот и отпустил — Это не дело нашего народа. Это дело — Вашего. — в скрипящий сахар просочился яд. В прищуренных глазах появилось презрение — И Вы на наши шахты не пройдёте, — отдалился — Теперь уходите. Этот вопрос закрыт, — развернулся и пошёл на веранду.       Помощницы закрыли за ним двери. Сами остались с каменьщиками, вперёд вышла Асагао. — Нам очень жаль. У вас есть десять минут на сборы. — поклонилась.       Куроцучи сжала руки в кулаки. Скрипя зубами, села на колени и подобрала злосчастную папку. Развернулась, вышла из комнаты, за ней последовали сопровождающие. Вроде не произошло ничего из ряда вон. Но внучку Цучикаге охватило унижение. Будто об неё ноги вытерли, сказали скабрезность или позволили расистское оскорбление. Хуоджен Лью Шен и правда так же сладок, как и прочие огневички. Все словно кристаллы сахара. Вроде приятны, но в тоже время ядовиты. Иметь дела с такими вредно. Очень вредно.