Гультмерское выдержанное

      Закатное солнце почти не грело. Под радостные оклики горожан, чей город был спасён от Старшего мозга, в компании Карлах Тав неспешно прогуливалась по Нижнему городу, направляясь к таверне, которая лишь чудом уцелела после проклятия, обрушившегося на этот город. Измученные едва ли ни смертельными боями, подруги пытались о чём-то шутить, хотя силы и были на исходе. Им катастрофически необходим отдых. По крайней мере его подобие. Остальные спутники не нашли в себе сил покидать лагерь, пускай предложение выпить в таверне и было заманчивым для многих.       Поприветствовав Лакриссу, подруги проследовали за официанткой. Наконец-то сев за свободный столик, Тав ощутила, как ноги приятно заныли после продолжительных скитаний. Она не без улыбки выдохнула, заметив, что Карлах ощущает то же самое. Через незакрытую входную дверь таверны было видно, как смеркается на улице. На фоне темнеющего неба тёплый свет факелов и свечей внутри помещения расслаблял ещё больше. В компании близкой подруги это ощущалось особенно ярко. Девушки озвучили заказ Лакриссе без особых пожеланий: их языки почти не двигались от усталости, а желудки были несколько часов как пустые, чтобы требовать каких-то изысков.       - Постараюсь поскорее, - Лакрисса подмигнула подругам и, шутливо закатив глаза, продолжила: - Но могу задержаться: у меня ещё несколько столов перед вами ждут свои свиные рульки, Ровир едва ли успевает их готовить.       Лакрисса о чём-то пошутила напоследок и покинула девушек, дежурно пожелав им хорошего вечера.       Тав откинулась на спинку стула. Живую музыку, исполняемую бардами, было практически не слышно за гомоном смеющихся посетителей. Подруги хоть и желали покоя, но сидеть без дела в ожидании заказа уж точно было неинтересно. Они осматривали посетителей, смеялись с шуток, услышанных за соседним столиком, вспоминали бедолагу Воло, чья баллада о Дроре Рагзлине наверняка могла бы разлететься по всему Побережью Мечей. Они рассмеялись, лишь допустив эту мысль. Интересно, не покинул ли этот бард их лагерь снова? Карлах в нетерпении поглядывала в дверной проём, ведущий в кухню - не выйдет ли сейчас Лакрисса с их заказом на неустойчивом подносе? Варварша расстроенно хмурилась всякий раз, когда видела этот проём пустым.       - Я скорее того кобольда съем, чем мы увидим наши стейки, - Карлах коротко кивнула на драконоподобного карлика, так навязчиво обходящего столики в поисках чего-то то ли съестного, то ли особо блестящего.       - Знаешь, я даже не осуждаю, - Тав ухмыльнулась. Урчание их животов было бы слышно даже у Доков Серой бухты, не будь здесь столько галдящих людей.       Время тянулось тем дольше, чем дольше они ждали еды. Оглядываясь вокруг, Карлах уже начало казаться, что их стол остался единственным, на котором не громоздились дымящиеся тарелки с жареным. Взгляд Карлах смягчился, только когда она увидела Лакриссу. Но так же быстро искра в её глазах и потухла, когда девушка не увидела заветного подноса у официантки, рысью подбегающей к подругам.       - Пока готовы только овощи, - Лакрисса поставила широкую тарелку с запечёнными овощами на стол. В голосе сквозила вина. - Я потороплю Ровира.       - Всё в порядке, мы будем ждать столько, сколько потребуется, - Тав поспешила успокоить суетящуюся официантку, хотя и сама не верила своим же словам. Та уж точно не должна была винить себя в том, что на кухне работают полтора землекопа, которые физически не могут вытянуть такой оживлённый вечер в таверне. Лакрисса благодарно кивнула и вновь поспешила на кухню.       Тав тяжело вздохнула, глядя на овощи. Их много. Но хотелось большего. Одна тарелка не утолит их голод. Карлах же не стала даже думать и с аппетитом приступила к трапезе.       - Я схожу в бар, - предложила Тав. - Я думала взять напитки после еды, но судя по всему, их мы тоже можем ждать вечность. Лучше бы заказать их заранее.       Карлах закивала, едва ли промычав что-то одобрительное: рот был набит овощами. Она согласно улыбнулась подруге, губы поблёскивали от масла. Наскоро сунув всё-таки в рот кусок баклажана, Тав поплелась к бару. Торопиться ей точно было некуда.       После победы над Старшим мозгом весь ужас наконец-то закончился. Казалось, все до единого были счастливы, наблюдая, как огромный мерзкий ком извилин падает в Чионтар. У большинства спутников Тав в этот момент точно упала гора с плеч, почти что в буквальном смысле слова. Свобода. Такая долгожданная для них. Такая неприятная для Тав. За последнее время на пути к Вратам Балдура Тав встретила немало классных людей, да и не только людей. Но некоторые оставили особый след на её сердце, искусно исцарапав его.       На удивление за баром было сравнительно пусто. Возможно, более тусклое освещение играло немалую роль. Пара пьянчуг положили головы на столешницу, изредка похрапывая. Как хорошо, что они мирно лежат с краю бара. Тав села на стул посередине за стойкой, почти что напротив Алана, хмуро забиравшего пустые дубовые стаканы у спящих посетителей.       - Как дела идут, Алан? - с дружелюбной улыбкой начала Тав.       - Воздержусь, Тав, - он покачал головой, не поднимая взгляда. - Ещё до этого Мозга, с прошлой недели большой спрос на ротэ, а у нас с поставщиком как раз проблемы начались. Ещё и свечи так неожиданно закончились, - владелец таверны кивнул на простенькие жирандоли под потолком, на донце которых толстыми слоями налипли восковые капли от уже потухших свечей. Вспомнив, что Тав вовсе не должна быть его личным дневником, он поспешил переменить тему: - Что для тебя?       - Бутылки эсмелтарского красного хватит, я думаю, - Тав поддержала смену темы разговора. Удивившись, что Алан через секунду раздумий повернулся к полке с пыльными стеклянными бутылками вместо прежнего "закончилось вот прям перед тобой", Тав сунула руку в карман за кошелем.       От пересчёта своих сбережений Тав отвлёк перезвон монет, положенных возле неё на столешнице в аккуратном мешочке. Девушка не сразу обратила внимание на хозяина кошелька, но успела увидеть лишь бордовую когтистую ладонь, уходящую от тяжёленького мешочка, и хвост, так спокойно перемещавшийся за спиной своего обладателя из стороны в сторону. Это точно не была ладонь Карлах. Хоть та, казалось, и была словно рождена в бою, руки у неё всё же были куда женственнее и аккуратнее. Наверняка какой-то состоятельный тифлинг пришёл отдохнуть, как и все остальные, и на радостях расщедрился. Это она удачно к бару подошла, однако. Не успели размышления покинуть голову Тав, как чуть хриплый, низкий и болезненно знакомый голос царапнул уши девушки:       - И одну гультмерского выдержанного. За мой счёт, прошу.       Тав чертовски хорошо знала обладателя этого голоса. Она ощутила, как сердце заколотилось о стенки грудной клетки. Холодок приятно пробежался по её позвоночнику. Она не спешила поворачивать голову на этот голос, опасаясь собственной реакции.       Она помнила, как при знакомстве в Роще друидов этот взрослый тифлинг показался ей обычным командиром, который закономерно ищет спасения для своего народа, чья родина оказалась низвергнута в Аверно. Тогда она помогла ему в первый раз, расчистив часть пути к городу от гоблинов и проложив на карте наиболее безопасный путь к Вратам Балдура. Во время долгих вечеров за планированием путей отступления она уже тогда замечала на себе его взгляды и ловила себя на мысли, что её лицо растягивается в глупой улыбке каждый раз, когда это происходило. Гоблины были повергнуты. Как же тифлинги были рады, празднуя это событие на вечеринке в её лагере! Особенно рад был и адский всадник, так трепетно наблюдавший за девушкой с окраины лагеря. Она всё-таки подошла к нему тогда, силясь усмирить сердечный ритм.       На утро праздник минул, и пути их разошлись. Ох и долго же Карлах успокаивала подругу тогда... Несколько дней без него казались пыткой, пока они не дошли до Последнего света в Осквернённых тенью землях. Радость наблюдения тифлингов, которых Тав к тому моменту уже воспринимала едва ли ни семьёй, сменилась паникой, когда, обойдя всю таверну, она не обнаружила те самые особенно высокие рога. Её ноги почти подкосились, когда Церис подтвердила опасения Тав: его похитили. И не просто похитили. Он сдался абсолютистам самостоятельно, добровольно, едва не загубив всю их группу. Его во что бы то ни стало надо спасать. С активным участием Хальсина им удалось снять проклятие с этих земель. Кажется, друид не скрывал, что недвусмысленно засматривается на девушку. Тав же принимала его знаки внимания лишь как благодарность, пока её мысли всецело были заняты планом спасения лидера тифлингов, параллельно спрашивая себя, как он мог допустить такое. Не мог паладин оказаться таким слабовольным. Отважный адский всадник не мог просто так сдаться культистам. Сердце пропускало удар всякий раз, когда Тав допускала лишь мысль о том, что его больше нет в живых. Измученная волнениями и дорогой к Лунным башням, Тав не сдавалась. Она надеялась найти его где угодно, но точно не в одной из капсул в Колонии иллитидов. Как же искренне он оправдывался, когда она высвободила его. Она читала в его глазах и вину, и смятение, и раскаяние, и стыд. Она слышала его, периодически кивая, но его слова будто пролетали мимо неё. Какая разница, что он говорит, если факт остаётся фактом: он оставил своих людей, почти что заставил их так же сдаться культу! Её доверие едва держалось на тонкой ниточке, тянущейся тёплыми чувствами практически с самого их знакомства. Кажется, он пообещал, что вернётся в строй и непременно всё уладит. Она не помнит. Сердце сжималось от обиды, и в суете происходящих в Колонии иллитидов событий это вряд ли можно было заметить. Но взглянув в его глаза, она поняла: он точно это заметил. Беспокойство в его взгляде и голосе казалось таким натуральным, что надежда вновь наполнила её. Она попрощалась с ним. Снова. Одержав победу над Кетериком, Тав спешила вернуться в холл Лунных башен, куда она отправила паладина, прощаясь с ним. С каждой пройденной ступенью её сердце трепетало от нетерпения, а улыбка натягивалась на лице в предвкушении долгожданной встречи. Ей так хотелось обнять его, почувствовать, как крепко он обнимает её в ответ. Плевать, что все это увидят! Уже с нескрываемой улыбкой выбежала к союзникам, попутно поздравляя всех с победой. Оглядев радостных беженцев, она снова не находила взглядом командира. Уголки губ мгновенно расслабились. Она подошла к Церис, спрашивая, куда же он отошёл, надолго ли. Он точно куда-то отошёл и вот сейчас уже вернётся! Церис нарочито раздражённо сообщила, что не была даже в курсе, что он может быть по близости. Никто из её сородичей его не видел. Что-то внутри Тав рухнуло. Волна горечи и обиды вновь накрыла её. В этот раз Карлах не пришлось даже спрашивать о причине её упаднического настроения.       Добиралась до города Тав как в тумане. Дни шли, она кому-то помогала, решала политические вопросы и дела простых горожан. И день ото дня раны на сердце зарастали, она даже снова могла улыбаться простым вещам. Карлах всегда была рядом, поддерживая подругу. Как и Хальсин. С приходом в город друид стал хоть и настойчивее, но не менее осторожно проявлять знаки внимания, чем заставлял Тав ощущать глубокую вину. Она бы хотела, но никак не могла найти в себе ответные чувства к нему, хоть и искренне дорожила им, как союзником. Кажется, отказ он не воспринял негативно. С такой адекватной реакцией с его стороны Тав на секунду даже пожалела, что вообще отказала ему. Он бы точно сделал её счастливой. Он не пропадёт просто так. Он не бросит. Он точно всегда был бы рядом... Едкое сожаление об отказе продлилось недолго. Убедившись, что все спутники были готовы, а нетерийские камни собраны, Тав направилась прямиком к Старшему мозгу. Ей уже было нечего терять. Она встретит опасность лицом к лицу. Уже в крепости Нижнего города она с небывалой радостью приветствовала союзников: Даммон, подросший Медвесычик, Ролан, Дева Эйлин с Изобель... Всех не перечислить, тесный зал крепости едва ли вмещал соратников. Впервые, не выискивая его, её взгляд зацепился за те самые рога, возвышающиеся над остальными. Сердце опустилось. Она не была готова увидеть его сейчас. Карлах бы наверняка закатила глаза, если бы была достаточно невежественна для этого. Тав не могла пройти мимо, будто бы не знала его. Незнакомцы, знающие друг о друге всё, - наверное, самая ужасная мука для неё. Проговаривая что-то мотивирующее и слушая в ответ нечто подобное, она наблюдала за ним. В янтарных глазах горела решимость, упорство, готовность. Любовь. Он снова что-то пообещал ей. Она чудом не усмехнулась ему в лицо, зная, что это наверняка очередная ложь. Разум даже не пытался верить в его слова, но сердце трепетно надеялось, что он правда найдёт её после битвы, в которой они обязательно одержат победу, как он и пообещал в общем зале.       И нашёл.       - Меня Карлах ждёт, Алан, я чуть позже подойду, - глупее отмазку придумать было просто невозможно. Тав встала из-за барной стойки и попыталась обогнуть барный стул так, чтобы специально не поворачиваться лицом к тифлингу, проходя мимо него к своему столику.       - Тав, - негромко позвал Зевлор, аккуратно останавливая девушку, преградив ей путь рукой, выставленной в районе её талии. Он не собирался касаться её против её воли, несмотря на то, что ещё с той вечеринки у него появилось право на подобные жесты. - Прости. Нам многое надо обсудить. И я не смогу сейчас тебя отпустить.       Лишь на последних словах он опустил взгляд на девушку. Если бы она посмотрела сейчас на него, то заметила бы тревогу и недосказанность в его по-прежнему горящих глазах. Тифлинг видел, с каким трудом ей давался каждый вдох сейчас. Он осознавал всю вину за каждый свой поступок. Он искренне хотел всё прояснить. Сейчас они оба не знали, куда приведёт этот разговор. Зевлор не до конца знал, какими словами он всё ей расскажет, а Тав не знала, сможет ли она дать ему ещё один шанс. Они стояли так какое-то время, молча погрузившись в собственные мысли, ожидая, пока кто-то нарушит эту тишину первым. И первым нарушил тишину Алан:       - Вот, - он протягивал увесистый льняной мешок, в котором звенели стеклянные бутыли. - Тут вышло без сдачи.       Хитрый бармен, видя, что посетителям не до выпивки, воспользовался ситуацией и забрал весь мешочек с золотыми монетами, коих явно было больше, чем суммарно стоили эти бутылки.       Будь эти деньги трижды прокляты. Зевлор забрал тяжёлый мешок, словно он не весил ни грамма. Сила паладина в своё время сыграла немаловажную роль в формировании образа тифлинга в голове Тав. И сейчас произошло яркое напоминание о ней. Она невольно шумно вдохнула.       - Я могу забрать у тебя этот вечер? - в своей манере вежливо и дипломатично спросил Зевлор.       Оба понимали, что это был, скорее, завуалированный приказ. У Тав не было выбора. И, признаться, она бы и не хотела упускать такую возможность. Пока разум кричал о том, что пора прекратить ему верить, ведь он столько раз её подводил, сердце без устали билось о грудную клетку от одного только его запаха. Не передать словами, какие чувства в ней вызывал этот контраст командира армии, представавшего перед своим народом лидером, уважаемым адским всадником, и одинокого мужчины, которого влекло к ней не меньше, чем и её к нему.       - Я должна предупредить Карлах, - Тав по-прежнему не смотрела ему в глаза. Казалось, она его вовсе не замечает, но истинно сейчас она не видит никого, кроме него. - Она ждёт меня.       Зевлор утверждающе кивнул, опуская ладонь, тем самым освобождая проход девушке. Он проводил её взглядом, не понимая, как мог упустить её. Он впервые за долгое время испугался. Он не хотел потерять её и сейчас. Тифлинг не отводил взгляда от девушки не то от тоски по ней, не то от желания убедиться, что она точно вернётся к нему после разговора с подругой.       Тав ничуть не расстроилась, увидев пустые грязные тарелки на столе и Карлах, лежающую на стуле с практически расшнурованными штанами. Кажется, она съела обе порции стейков и была бы не против съесть ещё одну. Тав только сейчас вспомнила, какая на самом деле голодная. Чёрт, уже не до еды.       - Мне нужно отойти, - осторожно начала Тав, заведомо зная, что подруга придёт в ярость, когда вновь услышит его имя.       Карлах, кажется, было практически всё равно. Она едва нашла в себе силы положительно махнуть рукой в сторону Тав, показывая, что вовсе не против встретиться с ней позже. Карлах точно не сможет встать из-за стола в ближайшее время.       - Да, увидимся в лагере, наверное, уже, - Карлах прикрыла рот рукой и после паузы продолжила: - не знаю, когда вернусь, но без меня Астариона чур не кошмарить.       Девушки посмеялись, вспоминая, как они с другими спутниками разыгрывают вампира вечерами, то подкладывая ему случайно убитого кабанчика на ужин, то попросту щекоча со спины.       - Подумаем, - Тав была рада, что ей не придётся рассказывать о причине своего ухода, и на весёлой ноте попрощалась с подругой.       Сердце пропустило удар, когда Тав обернулась к бару, снова ища Зевлора, испугавшись, что снова его не найдёт. Она не смогла скрыть улыбки, увидев его на том же месте. Он улыбался в ответ.