Но и ты у нас не из робкого десятка.
Доказывать что-то - твой конёк. Отстаивать своё мнение уж слишком важно для тебя. Так что ругаться с Джоэлом, можно сказать, твоё хобби. Во время ваших обоюдных ворчаний друг на друга, чуть ли не весь Джэксон собирается на это посмотреть: - Ну и кто из нас теперь криворукий? - спрашиваешь ты у Миллера, скрещивая руки на груди. - Ну уж точно не я. - повторяет твоё движение он и гордо поднимает подбородок. - Ну-ну, это же я на прошлой неделе привязала лошадей так, что они удрали - Элли дает тебе пять. Миллер цокает языком, приподнимает одну бровь: - Ага, это ведь я порвал струны на гитаре, просто взяв ее в руки. - Джоэл усмехается. Слышится гул толпы, собравшейся вокруг вас, кто-то присвистывал, кто-то хлопал, кто-то просто устало выдыхал. Толпа зевак окружила вас плотным кольцом. - Да, это ведь я разнесла пол дома, потому что не смогла вдеть нитку в иголку. Джоэл хмурится, стискивает зубы так, что видно как двигаются его скулы. И он уходит, а-ля "Я проиграл битву, но не войну." Элли вновь даёт тебе пять, а Томми хлопает по плечу.***
Смысла в таких ваших перепалках не было абсолютно, но, почему-то это продолжалось. "Все мужчины как дети" - снова говоришь ты в ответ на обидное замечание Джоэла. Именно Томми, каждый раз когда вы обменивались колкостями, собирал вокруг вас толпу. "Кажется, он скоро начнёт делать на вас ставки" - предположила как-то Элли. По правде, не каждая ваша перепалка заканчивалась гладко. Иногда хотелось подойти к нему и дать знатную такую пощёчину. Потому что иногда он перегибал палку. Хотя, может, и не только он: - Я же говорил, не лезь! - Джоэл чуть ли не кричит, выглядит так, будто сейчас ударит тебя. Но он, конечно, никогда так не сделает. - Ну я же не знала! Думала сама справлюсь, их же всего четверо было! - отвечаешь ты чуть дрожащим голосом, стараясь не разреветься прямо пред ним. - Всего четверо?! А если бы тебя подстрелили? Как бы ты без лошади сюда добиралась?! - он ударяет кулаком по столу. - Ну не знаю, как-нибудь бы добралась! - А если бы я не успел?! Если говорю бежать - значит беги, не стой столбом! - Джоэл резко встаёт со стула, едва не опрокидывая стол. - Да и без тебя бы справилась, кретин! Я тебе не маленькая девочка, пистолет в руках держала! И хватит уже повышать на меня голос, мир не крутится вокруг тебя, Джоэл. Не лезь в мою жизнь! - кричишь ты. - Вон. - цедит сквозь зубы Миллер. - уходи. - Не очень то и хотелось. - бросаешь ты и уходишь, даже не оборачиваясь. Слёзы наворачиваются на глазах, к горлу подступает ком. Томми кладёт руку на плечо Джоэла, понимающе смотрит на него и тоже уходит.***
После ваших ссор ты часто видишь как Джоэл сидит на крыльце своего дома и мирно играет на гитаре. Длинными, узловатыми, мозолистыми пальцами неспеша пощипывает струны, будто пять минут назад не кричал и не ругался. Он так умиротворённо выглядит в такие моменты, что даже странно, что он может быть таким спокойным и.. домашним?***
- И тебе не надоело? - спрашивает у тебя Уильямс. - Что? - не понимаешь ты. - Не надоело грызться с Джоэлом? - Не знаю... Надоело конечно, только оно само как-то получается, ругаемся и всё. И хер знает почему. - Вы друг друга стоите - посмеивается Элли. - Томми тоже самое говорил. - драматично закатываешь глаза. Прямо как Джоэл.***
Как-то раз вас вдвоём отправили в патруль. Чёрт бы побрал того, кто это сделал! Спокойным этот день не будет точно. Вы оба молчите, тишину нарушает лишь хруст веточек, на которые вы ненароком наступаете, журчание воды и шелест густой растительности. И ты было уже обрадовалась, что ничего и никого вы не встретите. Шумно выдыхаешь. - Тише. - шепчет Джоэл. - Что? - Я сказал тихо. - Чего это ты мне рот затыкаешь? Миллер вдруг хватает тебя за локоть, тянет на себя и вы прячетесь за каким-то старым автомобилем. Он накрывает твой рот широкой ладонью, подносит палец свободной руки к своим губам, снова призывая тебя замолчать. Ты киваешь. Слышатся шаги, затем знакомое, неприятное пощёлкивание. "Щелкун? Откуда ему здесь взяться?" - проносится в мыслях. Ты убираешь руку Джоэла от своего лица и оборачиваешься. Действительно, щелкун. Джоэл жестом приказывает тебе сидеть на месте. Ага, щас, прям так ты и послушалась его. В высокой траве тебя почти совсем не видно, ты обходишь щелкуна, заходя ему за спину. - Твою мать. - беззвучно произносит Джоэл. - вот дура, совсем рехнулась. Но, на удивление ты без особых проблем расправляешься с заражённым. Только рубашка вся в крови, неприятно. - Видал? - радостно восклицаешь ты, ставя руки в боки. - Видал, видал. - отмахивается Миллер - дальше пошли. Вы проходите пару метров, слышатся выстрелы. - Какого? - только и успеваешь сказать ты. Начинается перестрелка, видимо какие-то бродяги. Хотя, откуда им здесь взяться? Может, какая-то группировка? Охотники? От раздумий тебя отвлекает резкая боль в плече. Кровь пропитывает рубашку, хоть бы пуля не задела сустав. - Блять! - ты жмуришься от неприятных ощущений, но стрелять продолжаешь. Джоэл перешёл на рукопашный бой, добивая последних двух обломком какой-то ржавой трубы. И как это ему удаётся в таком возрасте? На вид в нём силы как в быке, даже страшно. Он подбегает к тебе. От чего-то у тебя темнеет в глазах, ты чувствуешь как он осторожно тормошит тебя, чтобы ты не потеряла сознание: - Хей, давай, разговаривай со мной, слышишь? - обеспокоенно говорит он. - Ага, да.. - киваешь и идешь за ним, держась за подбитое плечо. Рана на удивление сильно кровоточит, начинает тошнить. Джоэл замечает это и подхватывает тебя на руки. - Держись.. Твою ж... - он прибавляет ходу ровно на столько, чтобы он мог бежать, но без угрозы уронить тебя. До Джэксона вы добрались довольно скоро, тебя сразу подлатали, ничего серьёзного. Сказали жить будешь. Вечером того же дня вы с Джоэлом снова сцепились. Ну как дети малые, честное слово. - Ты бы хоть спасибо мне сказала. - За что это? - ты приподнимаешь брови. - Я вообще-то тебя спас. - Я бы и сама дошла. - Кто бы говорил, ты бы и двух шагов не сделала. - А вот и дошла бы и без тебя. Легко! - откидываешь волосы назад, чтобы не мешались. - Ну-ну, шаталась бы там, как пьяная. - Джоэл как-то странно улыбается. Удивительно по-доброму, не так как обычно, когда вы ссоритесь. Ты хмыкаешь. - Иди нахер, Миллер. - Да брось, ты же любишь меня. - насмешливо выпаливает Джоэл. Он выглядел слишком расслаблено, в отличие от тебя. Щёки предательски краснеют, ты хмуришься и не знаешь что сказать. Толпа шумит, парни присвистывают, где-то рядом хихикает Элли, Томми смотрит на Джоэла и одобрительно кивает. Миллер победно усмехается, явно довольный тем, что застал тебя врасплох. Он выглядел так, будто заранее это спланировал. Будто знал, что победит, поймает с поличным. Время поджимает и ты не знаешь что ему ответить. Что же ответить на правду? Джоэл подходит чуть ближе, наклоняется, чтобы быть с тобой примерно одного роста: - Ну? - улыбается и смотрит прямо в глаза. - Это спорный вопрос. - лепечешь ты, еле находя в себе силы на ответ. - Ох, неужели? - наклоняется он ещё ближе, шепчет прямо тебе в губы. - Именно. - наиграно уверенно отвечаешь, дрожишь, догадываешься что сейчас будет. Толпа затихла. Миллер хмыкает, заводит руку тебе за шею и целует в губы на глазах у всей толпы, притягивая к себе и прижимаясь всем телом. Вот наглец. Ты отвечаешь ему, но не слишком явно, чтобы он потом не напоминал тебе до конца жизни что ты так легко сдалась ему. Буквально сдалась ему без боя, упала в его объятия, так хотелось обнять в ответ, но гордость не позволяла тебе этого сделать. Джоэл отстраняется, довольный, даже счастливый. - Я же говорил, что ты любишь меня. - Это спорный вопрос. - отвечаешь той же фразой, находя это уместным. Все вновь шумят, ты разворачиваешься и уходишь под дружные возгласы людей. Томми и Элли переглядываются, явно довольные своей работой. Лошадей тогда отвязал Томми, спихнув все на Джоэла, а Элли подрезала струны на гитаре, подставив тебя. - Стой! - окликает тебя Джоэл и бежит за тобой. - Чего тебе? - ты оборачиваешься. - Мы разве закончили? - он тянет тебя на себя и вновь целует.Что ж, вы и вправду друг друга стоите.