Бесконечный путь к тебе

      - Ты сегодня особенно довольна, что-то случилось? – Спросил Чжуан Сю.       Мы сидели на поваленном дереве, в саду Императора, наслаждаясь послеобеденным покоем.       - Ничего такого, обед был и правда вкусным, это заставляет задуматься о чем-то хорошем. – Я улыбнулась, взглянув на него.       - Последнее время ты чувствуешь себя лучше? Дедушка рассказывал, что ты каждое утро тренируешься в стрельбе из лука.       - Да, мне и правда лучше.       - Это из-за Цзина? – Вопрос прозвучал напряженно, и я заметила, как хмурая морщинка залегла между его бровями.       - Цзин идет на поправку – это не может не радовать. – Кивнула я. – Но причиной моего состояния не может быть кто-то другой, мне стало лучше, потому что я приняла решение и разобралась в себе.       - Ты уже простила его?       - Да, я простила Цзина, но мне нужна твоя помощь.       - Ты же знаешь, проси обо всем, что хочешь, и я это исполню. – Улыбнулся он, заглядывая в мои глаза.       - Не думаешь, что я могу попросить невозможного? – Рассмеялась я.       - Для тебя нет ничего невозможного. – Серьезно произнес он.       - Боюсь, что вы с дедушкой скоро меня разбалуете. Но сегодня я не хочу ничего невозможного, мне нужно, чтобы ты нашел причину для большого праздника на воде. Я хочу, чтобы там присутствовал Ту Шань Цзин, Ту Шань Хоу и Фан Фэн И Ян.       - Ты что-то задумала, расскажешь?       - Не сейчас, но ты можешь понаблюдать со стороны.       - Тогда я тоже приду на это прием. – Подмигнул он.       Чжуан Сю не стал расспрашивать, прекрасно зная, что это бессмысленно. Мы еще немного посидели, греясь в лучах теплого солнца, и разошлись по делам. Тем же вечером он сообщил о том, что одна из его жен, будет устраивать прием на воде.       В следующую нашу встречу с Цзином, я попросила его ни о чем не спрашивать и вести себя так, как велит ему сердце.       На Великом Озере, в горах Шэн Нун, собрались несколько кораблей, чтобы посмотреть на водные цветы. На нашем корабле присутствовали все, интересующие меня люди и много тех, кого я не знала, но они неизменно провожали меня взглядом.       Я впервые появилась в широком кругу людей и не была удивлена пристальному вниманию со всех сторон. Не могло быть иначе. Я чуть приподнимала уголки губ, приветствуя возбужденно беседующих людей, все вокруг обсуждали принцессу, сбежавшую с развратником, в день ее собственной свадьбы. Теперь я была самой известной девушкой во всей обширной дикой местности, это не давало расслабиться ни на секунду и, в тоже время, позволяло мне делать что угодно.       Хуже уже не будет.       Я остановилась возле перил, в полном одиночестве, наблюдая за стайками перешептывающихся девиц и более сдержанными мужскими компаниями.       На этот вечер я выбрала легкое и тонкое весеннее платье, которое обтягивало стройное тело, создавая эффект хрупкости и невинности. Оно было почти прозрачным и делало меня саму похожей на кувшинки, плавающие в пруду. Сегодня я должна была быть заметной и привлекательной, Хоу уже был здесь, незаметно поглядывая в мою сторону и ухмыляясь в бокал с вином.       - Принцесса, подумайте о моем товарище! – Раздался мужской голос, со стороны Цзина. Это был голос Чана, и он уже спешил в мою сторону.       Цзин проводил его недобрым взглядом, но не остановил.       - Ты бросила Фэн Луна, твоя репутация погублена, теперь ты не сможешь найти приличного мужчину. Мой друг искренен по отношению к тебе, почему бы тебе не обратить на него внимание?       Я облокотилась на перила, чуть улыбаясь и радуясь такой возможности.       - Он искренен ко мне? Я этого не чувствую. – Громко сказала я, чтобы все любопытные смогли расслышать.       - Что должен сделать Цзин, чтобы ты почувствовала его искренность? – Холодно спросил Чан.       - Я хочу кувшинку. – Я прикусила губу, и сделала вид, что задумалась. – Хочу кувшинку, сорванную рукой, а не магией и я хочу ее прямо сейчас. – Закончила я, в гробовой тишине, которую нарушало лишь кваканье лягушек где-то вдали.       - Принцесса, вы явно усложняете. – Тяжело вздохнул Чан, покачав головой, он был поражен и разочарован.       Я взглянула на Цзина и легко улыбнулась ему, глядя прямо в распахнутые глаза. Было желание еще и подмигнуть, но ему не нужны были мои подсказки. Он чуть заметно кивнул и в следующее мгновение спрыгнул с корабля, направляясь к ближайшим зарослям кувшинок.       После этого на корабле начался настоящий хаос. Громкий всплеск привлек внимание всех, не только на нашем корабле, но и на соседних. Все что-то кричали и спрашивали, но я замечала только Хоу, который видел это представление и в глазах его разгорался азартный огонь, именно то, что мне нужно.       Внезапно, сердце кольнуло, я отвела взгляд от Хоу, за его плечо, там, опершись локтями о деревянные перила, стоял высокий мужчина в темных одеждах воина, он искренне забавлялся, с такой знакомой улыбкой и искрами в незнакомых глазах. Наши взгляды встретились. Мой, удивленный, и его, восхищенный.       Мужчина подмигнул мне и отсалютовал бокалом красного вина, что заставило мое сердце беспокойно трепыхнуться, разгоняя море тепла по венам. Секунда узнавания и обзор мне закрывает широкая грудь Цзина, который уже вернулся, держа в руках прекрасные белые цветы.       С Цзина стекала вода, его глаза блестели, на лице отражалась вся искренность и чистота этого поступка. Внезапно, мне стало противно от самой себя, я использовала его, пусть и для его же блага, но все же. Продолжая играть свою роль, я приняла у него цветы и приколола несколько кувшинок в волосы, а из остальных сделала браслет.       - Красиво? – Обратилась я к Цзину, стараясь не искать глазами того, другого.       Цзин кивнул, его глаза говорили больше слов, в них читалось бесконечное обожание, будто он смотрел на самое прекрасное в мире создание.       - Позаботься о себе, высуши одежду. – Шепнула я ему напоследок, наблюдая, как под ним образуется целая лужа.       Мне стоило большого труда развернуться и отойти в сторону, будто ничего не случилось. Шепотки вокруг не стихали, но я чувствовала удовлетворение, искоса взглянув на разъяренную Фан Фэн И Ян и на заинтересованного Ту Шань Хоу. Все прошло по плану, из плана выбивался лишь один человек, которого я попыталась найти глазами.       Я обходила корабль, делая вид, что любуюсь пейзажем, но так и не смогла найти того мужчину, он будто испарился, так же быстро, как и появился. Это было так похоже на него. Я вздохнула, желая вновь взглянуть в его глаза, хоть на миг.       Смирившись и прекратив поиски, я решила отдохнуть от пристального внимания, зайдя за ящики с припасами и остановившись на корме, вглядываясь в гладь озера. Воздух был до сих пор наполнен отзвуками смеха и звоном бокалов, но эти звуки отошли на задний план, став лишь фоном.       Мои мысли занимал Сян Лю, что он тут делал, так далеко в тылу врага? Думать о том, что он пришел ко мне, не хотелось, наверное, у него были здесь дела. Удавалось же ему много лет скрываться под личиной Фан Фэн Бэя. Но сознание неизменно возвращалось к одной единственной мысли, может, он тоже скучал по мне?       Внезапно я ощутила чье-то присутствие рядом, но прежде, чем успела развернуться, на живот скользнула горячая ладонь, а волос коснулось чужое дыхание. Меня будто ледяной водой окатили, я попыталась вырваться, но он не позволил, крепче прижимая меня рукой к своей груди. Я чувствовала тепло его тела за спиной и стук сердца, бьющегося в унисон с моим.       - Сян Лю. – Шепнула я, расслабляясь в его руках. – Что ты здесь делаешь?       Он аккуратно заправил прядь волос мне за ушко и наклонился, обдавая дыханием мочку уха.       - Решил лично полюбоваться, что ты задумала.       - Разве не дела привели тебя на этот корабль?       От его тепла и тихого голоса, от уверенного стука чужого сердца рядом и жаркого дыхания на шее, голова отказывалась соображать. Мое тело будто плавилось, растворялось в этих ощущениях, не желая с ними расставаться. Мы так долго были вдали друг от друга, что я и забыла, каково это, дрожать всем телом от каждого его прикосновения.       - И они тоже. – Его губы оставили невесомый поцелуй прямо под ушком, заставивший ноги подкоситься. – Проезжал мимо и узнал о большой вечеринке на озере. Не мог пропустить такое событие. – Еще один поцелуй обжег скулу. – Бесстыдница.       - Что? – Я распахнула глаза, выныривая из туманной неги и вновь пытаясь развернуться.       - Тише. – Он обхватил руками мою талию, плотнее прижимая к себе. – Разве я не прав, принцесса?       Его губы шептали, едва прикасаясь к тонкой коже, под которой билась жилка, слишком быстро разгоняя кровь по венам.       - Глава Ту Шань, ради тебя, прыгнул в ледяную воду, Ту Шань Хоу уже желает тебя отобрать, а ты… - Кончик его языка коснулся кожи, чтобы провести горячую и влажную линию до мочки моего уха. – Ты задыхаешься, стоя в моих объятьях. Бесстыдница. – Его шепот проник прямо под кожу, впитываясь и проникая в самое сердце. - Закрой глаза.       Я послушно опустила веки, понимая, что просто не могу возмущаться, греясь в кольце его рук, задыхаясь от его горячего дыхания и острого желания, которому не хотелось сопротивляться. Одна его рука скользнула с талии, на мой живот, осторожно поглаживая, все так же прижимая меня к его груди, вторая рука медленно перекинула мои волосы через плечо, открывая доступ ко второму плечу, почти обнаженному. Легкое платье имело широкий вырез, и я тут же почувствовала его губы на изгибе шеи, они были такими горячими, в контрасте с прохладным воздухом, что я тихо застонала, откидывая голову на плечо стоявшего позади мужчины.       - Сейчас нас кто-нибудь заметит и моей репутации окончательно придет конец. – Выдохнула я, все также, не открывая глаз.       Послышалась легкая усмешка, а затем его голос.       - Сяо Яо, я хочу, чтобы ты скучала по мне.       Он выпрямился, медленно разворачивая меня к себе, его губы коснулись уголка моих губ, почти невесомо.       - Хочу, чтобы ты думала только обо мне.       - Не знала, что девятиглавый демон, такой собственник. – Улыбнулась я.       Он сделал шаг вперед, прижимая меня к перилам своими бедрами, от прикосновения к возбужденному мужчине, низ живота обдало жаром, закручиваясь в тугую спираль желания. Его пальцы коснулись моего лица, скользя от виска к подбородку, чуть надавили, заставляя запрокинуть голову вверх. Я, все так же, не открывала глаз, зная, что если открою, то увижу вовсе не лицо Сян Лю, а того, другого. Он замер, будто разглядывал мое запрокинутое лицо, а затем моих губ коснулось его горячее дыхание, я подалась вперед, но не получила того, о чем мечтала. Он резко сделал шаг назад, оставляя меня в холодном одиночестве, а затем моих ушей коснулся звук приближающихся шагов.       Я тут же распахнула глаза, без его тепла рядом, стало прохладно, и я обняла себя руками, наблюдая, как из-за угла выходит Чжуан Сю. Я быстро огляделась, но не увидела ни следа Сян Лю, скорее всего, он скрылся под водой. По телу прошла легкая дрожь, будто, вспыхнувшее внезапно желание, искало выход.       - Почему стоишь здесь совсем одна? – Спросил он, тепло улыбнувшись.       - Отдыхаю от острых взглядов и шепота за спиной. – Я тоже улыбнулась, успокаивая бешено бьющееся сердце.       Я чувствовала, что мои губы пылают, как и скулы, наверняка в глазах еще заметен странный блеск. Я опустила глаза и попыталась успокоиться, дыша коротко и поверхностно, это немного помогало.       - Тебе повезло спрятаться именно в тот момент, когда на корабле появился Фэн Лун и Син Юэ, или это не везение? – Он хитро мне подмигнул и я, наконец, расслабилась.       - Это чистой воды везение, ты не можешь обвинить меня в том, что я избегаю твою Императрицу и твоего лучшего друга. – Я ткнула его в плечо, а затем взяла под руку.       - Меня бы это нисколько не удивило. Ты точно была здесь одна? – Брат неожиданно огляделся, присматриваясь к темным углам.       - Почему ты спрашиваешь? – Врать Чжуан Сю я не хотела, поэтому ушла от ответа.       - Когда я пришел, ты была несколько возбуждена, будто спорила с кем-то до этого.       - Я ни с кем не спорила, просто думала об одном человеке, которого давно не видела.       - Ты думала обо мне?       Наш разговор превратился в шуточную перебранку, и мы, рука об руку, направились через толпу празднующих людей.       - Конечно о тебе, мои мысли всегда возвращаются к тебе, милый братец.       Все лица вокруг были обращены к нам, но никто не посмел прерывать наше общение. Даже Син Юэ и Фэн Лун лишь проводили нас тяжелыми взглядами, ничего не сказав. Мы так и поднялись на борт другого корабля и покинули праздник. У меня было ощущение, что не уйди я вовремя на корму, и не появись Чжуан Сю, я бы не избежала язвительных комментариев и публичного унижения.       Встреча с Сян Лю оставила после себя сладкий вкус предвкушения, никак не связанный с тем горьким ожиданием, которое преследовало меня в прошлом. Этот контраст заставил задуматься о том, что неплохо бы было найти Желтого Императора и поговорить с ним наедине, как только появится возможность. Почему-то, именно его мнение, казалось мне самым важным в этом вопросе.       Но прошло несколько дней, а поговорить с дедушкой так и не удавалось, поэтому я сосредоточилась на проблеме Цзина. Я выбрала время, чтобы встретиться с Хоу в ювелирной лавке и не удивилась, когда он пригласил меня на второе свидание, затем на третье и стал всюду следовать за мной.       Хоу оказался действительно привлекательным мужчиной. Он был красивым, сильным, трудолюбивым, серьезным в работе, но беззаботным в развлечениях. Его беззаботность напоминала мне беззаботность Фан Фэн Бэя, тем не менее, отличаясь от него. Фан Фэн Бэй действительно ни о чем не заботился и ничего не желал, тогда как Хоу, постоянно преследовал определенную цель. Его же смелость определялась только тем, что ему по силам, тогда как Фан Фэн Бэй действительно ничего не боялся. Он желал острых ощущений, но беспокоился о последствиях и собственной жизни. Он бы точно не стал красть меня со свадьбы, эта мысль вызвала улыбку, которую я спрятала за бокалом вина.       С весны, до лета, мы сблизились достаточно хорошо, чтобы я, наконец, перешла к исполнению своего замысла.       Однажды, когда мы плавали на лодке и дурачились, ныряя в озеро, Хоу увлек меня достаточно глубоко, зная, что у меня мало сил. Он хотел помочь мне, так же, как Сян Лю когда-то, но я лишь улыбнулась и достала рыбий аметист, засунув его в рот, теперь мне было не страшно задохнуться.       - Цзин подарил его тебе, верно? – Спросил Хоу.       Я согласилась, а затем рассказала ему подготовленную заранее историю о красном камне, который он же и достал несколько лет назад. Я сделала все, чтобы он понял, как сильно мне понравился тот рыбий рубин, и как сильно я искала такой же, но Цзин смог найти только аметистовый.       У меня были все основания полагать, что этот рубин Хоу подарил И Ян, но она не может носить его открыто, поэтому, скорее всего, Хоу хранит его у себя. И он меня не разочаровал, преподнеся мне этот камень через три дня. В глубине души я ликовала, не выдавая своих истинных чувств.       Мой план шел, даже слишком, идеально.       Только вернувшись на гору Сяо Юэ, я дала волю распиравшей меня радости. Я, наконец-то, добилась цели, к которой шла. Очень скоро я выведу на чистую воду отношения Хой и И Ян и тогда Цзин будет в безопасности. В таком радостном настроении меня встретил Желтый Император.       - Дедушка. – Я улыбнулась и обняла его. – Пообедаем вместе?       Он улыбнулся в ответ и кивнул.       - Тебя так радуют встречи с этим мальчишкой Ту Шань Хоу? – Спросил он, пока мы направлялись к дому.       - Хоу очень красивый молодой человек, умный и приличный, любая девушка была бы счастлива встретить такого друга на своем пути.       - Сяо Яо, мне кажется, ты что-то замышляешь. Не так много времени прошло после твоей неудавшейся свадьбы и смерти Фан Фэн Бэя, до меня доходят разные слухи, о том, что ты ведешь себя неразумно. Ты и правда ничего не боишься?       Я задумалась, насколько неразумным было заигрывать с Цзином и, затем, встречаться с его братом, наслаждаясь снами о безумном демоне. Выходило так, что я действительно выглядела очень вызывающе со стороны.       - Сомневаюсь, что моей репутации можно навредить еще больше. – Мило улыбнулась я, подходя к столу и присаживаясь.       - Уверен, ты что-нибудь придумаешь. – Рассмеялся Желтый Император и тоже сел напротив, тут же приступая к еде.       Мы сидели в одиночестве, такое случалось крайне редко, поэтому я решилась на тот самый важный разговор.       - Дедушка, ты несколько раз упоминал, что пытался переманить Сян Лю на свою сторону, любыми методами. Ты говорил, что он отклонил все твои предложения и все предложения Чжуан Сю. Вы испробовали действительно все?       - Ты никогда меня не спрашивала об этом. Что-то изменилось? – Он перестал есть и строго взглянул на меня.       Я тоже посмотрела в его глаза, решая, что должна сказать.       - Я думаю, что остатки армии Шэн Нун, это твое последнее незаконченное дело и, должно быть, ты переживаешь об этом. Мне бы хотелось помочь.       - Чувствую, это не единственная причина, но расскажу, что знаю. Сян Лю уже несколько веков ведет бесполезную войну, не захватывая территорий и не отступая, просто сидя на месте. У них нет государства, но есть лидер, который, кажется, сошел с ума. Император Гун Гун будто желает смерти всем своим людям, во главе с собственным приемным сыном, и не идет ни на какие переговоры. Сян Лю умен и хитер, если бы он хотел мира, то мы бы нашли компромисс, он бы сам предложил нам варианты. Но, смотря на то, как они отмахиваются от любых наших предложений, я считаю, что они действительно решили умереть и просто ждут своего часа.       - Значит, не существует вариантов мирного решения конфликта? – Задумалась я. - Но кто-нибудь вообще видел Гун Гуна, разговаривал с ним?       - Однажды я видел его на поле боя, но он ни разу не присутствовал на переговорах. Все переговоры ведет Сян Лю, но с первого взгляда видно, что он даже не обдумывает наши предложения. Они ему не интересны. Я вижу лишь одно решение – сделать то, чего они хотят и отправить их на тот свет.       - Дедушка, ты можешь назначить еще одни переговоры, но не с Сян Лю, а с самим Гун Гуном?       - Не думаю, что это хорошая идея, он не пойдет на это.       - А если вы скажете, что принцесса хочет встречи с ним?       - У тебя есть какой-то план? – Нахмурился дедушка. – Пока ты мне все не расскажешь, я не буду делать этого.       - Я рассчитываю, что Гун Гун будет заинтересован и даст нам шанс убедить его. Хочу лично убедиться в том, что они сознательно ждут смерти.       - Ты делаешь это ради Сян Лю, он так важен для тебя? – Спросил Желтый Император, тяжело глядя в мои глаза.       Я смотрела прямо, не отводя взгляда, а затем твердо кивнула.       - Почему не пошла к Чжуан Сю? Теперь он император, я не могу решать такие вопросы.       - Я решила для начала обсудить все с тобой и, если это возможно, потом постараться убедить Чжуан Сю вместе.       Он задумался, а затем продолжил есть, не глядя на меня. Напряжение сохранялось до конца трапезы и я уже думала, что дедушка уйдет, так ничего и не сказав, но он доел и продолжил.       - Я напишу своему человеку в Шэн Нун и мы подумаем, что можно сделать. До этого, не говори ничего Чжуан Сю, у него итак много забот, чтобы разбираться с капризами младшей сестры.       - Это не каприз. – Возмутилась я.       - А как еще назвать твое желание остановить войну из-за одного человека, который и человеком не является. Из-за девятиглавого демона, генерала вражеской армии, убившего больше наших людей, чем кто-либо другой. – Голос Императора был холодным, а взгляд острым.       - Из-за демона, который спас мою жизнь. – Нахмурилась я.       - Он получил плату за твою жизнь. Пусть Чжуан Сю и думает, что я чего-то не знаю, но его дела с Сян Лю никогда не останутся без моего пристального внимания.       - Значит, ты знаешь, что Сян Лю сделал для меня. – Кивнула я, собственным мыслям. – Тогда ты должен знать, что он отдал мне одну свою жизнь, мне кажется, это стоит больше, чем то, что дал ему Чжуан Сю.       Гнев, в глазах Желтого Императора, сменился удивлением, а затем пониманием.       - Демон отдал тебе свою жизнь? Ты права, это действительно все меняет.       Я увидела странную ухмылку на губах императора, а затем он вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.