Бесконечный путь к тебе

Они были там. Я сжала кулаки, медленно выдыхая, чтобы успокоиться. Чжуан Сю сидел на поваленном дереве, локтями опершись на широко разведенные колени, и казался задумчивым. Рядом стоял Сян Лю, привычно заложив руки за спину. Они оба в молчании смотрели на воду, и я видела лишь их спины, но почему-то была уверена, что между ними был нелегкий разговор. Это витало в воздухе, как гроза. Не та, что приносит с собой ураган и сжигает целые деревни, поджигая дома яростной стихией, а та, что тихо проходит мимо, сверкнув молнией у самого горизонта. Это было перемирие? Я сделала неосторожный шаг вперед и услышала неестественно громкий хруст ветки под подошвой ботинок, на который оба мужчины резко обернулись. Чжуан Сю лишь мельком взглянул, оглядел меня с ног до головы, и тут же отвернулся. Сян Лю смотрел дольше, задумчиво вглядываясь в мои глаза, а затем перевел взгляд на Черного Императора и произнес несколько слов, которые унес громкий шум реки. Но я увидела, как брат коротко кивнул, подтверждая, что услышал слова демона. После этого Сян Лю развернулся и двинулся в мою сторону. - Я помешала? – Тихо спросила я, когда демон подошел достаточно близко. - Мы закончили. – Качнул он головой, внимательно глядя в мое лицо, а затем коснулся щеки пальцами. – Ты меня искала? Я смутилась, переведя взгляд на Чжуан Сю, чья черная фигура резко выделялась на фоне быстрой реки. Он выглядел подавленным. - Хотела поговорить с братом. – Призналась я через секунду, накрывая его пальцы своей ладонью, крепче прижимая его руку к щеке. – Он не хотел убивать тебя. Вернее… - Я не знала, как это объяснить, но по глазам напротив, поняла, что мне это и не нужно. - Знаю. Ты не пришла вчера. – Его голос прозвучал легкомысленно, но под этой вуалью чувствовалась легкая обида. - А ты ждал? – Удивленно спросила я, смутившись, ведь тоже хотела пойти к Сян Лю, но просто не смогла оставить Ан Нян, которая не одобряла такое поведение до свадьбы. - Все еще жду. – Тихо шепнул он, наклонившись чуть ближе. – И всегда буду ждать. Сколько потребуется. Мое сердце забилось быстрее, от бархатной интонации в его голосе, но не успела я проанализировать эту реакцию, как Сян Лю отстранился, отходя в сторону. Он сбил мое сердце с ровного ритма и просто ушел, заставляя меня смотреть на свою удаляющуюся спину. Но чувство предвкушения, которое он оставил после себя, не давало мне вспомнить о том, зачем я сюда пришла, еще несколько секунд. Когда я опомнилась и обернулась, Чжуан Сю оказался все там же. Казалось, он забыл о нашем присутствии и вовсе не поднимал глаз от быстро текущей воды под ногами. - Сяо Яо? – Он поднял удивленный взгляд, только тогда, когда я подошла и встала перед ним, загораживая собой пейзаж. Будто думал, что я ушла с Сян Лю, оставив его в одиночестве. - О чем ты думаешь? – Вдруг спросила я, разглядывая его задумчивое, рассеянное выражение лица. Эта ситуация действительно заставила меня забыть обо всем, не этого я ожидала, когда спешила к ним из лагеря. - О многом. О том, как доставить провиант в дальние крепости, о том, как построить плотины и о том, как закончить войну. – С сомнением перечислил он, будто не мог выбрать то главное, о чем волновался. - Ты беспокоишься из-за Великого Императора? – Уточнила я, больше всего желая услышать положительный ответ. - Я беспокоюсь о всех людях живущих на этой земле. – Тяжело вздохнул он. – Я родился в Сюан Юань, но вырос в Гао Син. Иногда я не понимаю, к какой стране принадлежу. Проблемы Гао Син должны радовать меня, но я переживаю так же, как за родную страну. Я очень хочу, чтобы Великий Император справился с этой проблемой, чтобы Гао Син не погрузилась в хаос. Я удивленно смотрела на него, не веря, что он говорит серьезно. Но брат не улыбался, он выглядел как человек, который не справляется. Не он ли начал эту войну, чтобы потом сидеть возле границы боевых действий и грустить из-за захваченной страны? - Не ты ли принес хаос на эти земли? – Возразила я, желая услышать его оправдания. - Мы контролируем ситуацию – Спокойно начал объяснять он, глядя на воду, и в его голосе я не слышала ни толики вины. – Следим, чтобы битвы не затрагивали гражданских, не разрушали города и жизни людей, но если начнется междоусобица, люди не будут сдерживаться. Они будут грабить и уничтожать все на своем пути. Такой взгляд на войну был мне абсолютно непонятен. Я не желала признавать, что то, что уносит жизни и покой людей – может быть во благо. И если Чжуан Сю пытается донести до меня свою точку зрения, то я должна попробовать объяснить ему свою. Я задумалась на минуту, подбирая слова, которые были бы достаточно убедительны, но лишь путалась в собственных мыслях. - Я вижу это, но все равно не могу понять, как ты мог напасть на Гао Син. Все эти годы я пыталась оправдать тебя столько же раз, сколько обвиняла. Я знаю, что ты никогда не заставишь людей страдать, сделаешь все, чтобы предотвратить худшее, ты любишь Гао Син, возможно даже больше, чем Сюан Юань. Но, как ты можешь делать все эти вещи, будучи Императором? Я не понимаю. Я говорила спокойно, взвешивая каждое произнесенное слово и тем больше было мое удивление, когда Чжуан Сю улыбнулся. - А ведь я почти пожалел о своем решении, когда ты пропала. Это было так больно, что я усомнился в том, что достоин престола. Ведь, как Император Сюан Юань, я не мог поступить иначе. Он замолчал, а я просто не знала, что можно на это ответить. Это что-то из разряда самопожертвования, когда ты ставишь долг выше собственных чувств и убиваешь любимого? Что-то из того, что я бесконечно ненавидела. Чжуан Сю был так похож на наших родителей. И это еще одна причина, по которой мы бы никогда не смогли быть вместе. Я чувствовала, что он осознает это так же четко, как и я. - Я бросил на твои поиски всех своих людей, но, лишь Сян Лю это удалось. Он сказал о том, что нашел тебя, на следующий день, после того, как узнал о твоей пропаже! – Улыбка тут же потухла, и он посмотрел на меня как-то по-особенному. – Это из-за жучков? Я кивнула, а затем задала мучавший меня вопрос. - Что тебе сказал Сян Лю, когда я пришла? Он не ответил, лишь недовольно передернул плечами, но я помнила тот короткий кивок, который последовал за словами демона. - Если ты мне не скажешь, я спрошу у него. – Надавила я. - Это твое право. – Спокойно произнес он, а я фыркнула, отворачиваясь, понимая, что Чжуан Сю не намерен разговаривать об этом. Мы просидели в этой тишине еще какое-то время, будто строя между нашими мирами новый мост, ведь все предыдущие сгорели. Я села рядом на нагретую солнцем, шершавую кору дерева, подтянув под себя босые ноги. Почти как в детстве, только за плечами огромный груз вины и непонимания, который невозможно сбросить за один день. - Если ты хоть на секунду пожалел об этом, то едем с нами к Великому Императору, и сделай так, чтобы война, наконец, завершилась. – Вдруг произнесла я, вновь переводя взгляд на задумчивый профиль брата. - Сделай это ради всех людей Гао Син, ради воинов Сюан Юань, которые хотят вернуться домой. – Я говорила медленно, надеясь быть услышанной и правильно понятой. - Тебе не нужно просить об этом. Мы отправляемся завтра утром, Ан Нян еще не сказала тебе? – Чжуан Сю перевел взгляд на меня, а затем спрыгнул с дерева, легко стряхивая с себя груз печали. Сестра была занята, допрашивая меня, поэтому сама рассказать ничего не успела. Я помотала головой, а Чжуан Сю протянул руку, помогая мне подняться и придерживая за локоть, пока я обувалась. Его рука давала поддержку, и я была рада принять ее. Я пробралась в палатку Генерала уже за полночь. Мне никак не давали заснуть его слова, даже не они, а бархатная интонация, как обещание. Проворочавшись не меньше двух часов, и не найдя причин оставаться на месте, я взглянула на крепко спавшую сестру и выскользнула в ночь. Сян Лю не спал, он склонился над крепким дубовым столом, светлые пряди тяжело свисали, прикрывая лицо. Я приближалась тихо, будто бы не знала, что он уже заметил чужое присутствие, а он не подавал вида. Его тонкие пальцы медленно скользили по разложенному пергаменту, чертя линию столкновения двух армий, отмеченную пунктирной линией. Я приблизилась достаточно, чтобы заглянуть через его плечо на карту континента, очерченную горными пиками с одной стороны и бесконечным океаном с другой. - Ты меня ждал? – Тихо шепнула я, прижимаясь к его спине и закрывая глаза. Мне абсолютно точно не хотелось сейчас вновь вспоминать о войне и о том, что мы стоим на этой самой пунктирной линии, небрежно пересекавшей карту по диагонали. - Тебя. – Ответил он так же тихо, а затем чуть развернулся, чтобы обнять меня за талию и подвести ближе к столу. – Открой глаза. – В его голосе послышалась улыбка. Я подчинилась, и теперь уже мне пришлось вглядеться в лежащую передо мной карту, так как Сян Лю встал сзади и чуть сбоку, давая мне все рассмотреть. Я подняла руку, повторяя его движения, чувствуя шершавую поверхность грубого материала под подушечками пальцев и совсем незаметную выпуклость пунктирной линии, которая была начерчена углем. Это была обычная практика, если нужно была написать что-то, что затем требовалось исправлять. Линия фронта была именно тем, что нужно было исправить. - Хороший выбор материала. – Похвалила я, чувствуя дыхание Сян Лю на собственной щеке. Он придвинулся ближе и перехватил мое запястье, уводя мою руку далеко за пределы континента, туда, где находилось пустое поле океана. - Ты не туда смотришь. – Я почувствовала в его голосе легкую улыбку, а затем моей щеки коснулась его скула. Прикосновение к коже пустило разряд прямо по венам, ускоряя биение сердца. – Вот здесь, есть каменный остров, в центре которого стоит древний храм. – Тихо шептали его губы, и я чувствовала движение его челюсти на собственной коже, пока его рука рисовала моим пальцем неровную линию на пергаменте. Палец был уже измазан в угле, потому на этом месте осталось небольшое грязное пятно, которое я изучала, словно диковинный орнамент, пока он продолжал говорить. – Я был там всего раз и единственное, о чем тогда думал, это о том, понравится ли тебе это место. Я замерла, ловя каждый вдох демона своими лопатками, в которые упиралась его грудь. Закончив чертить воображаемый каменный остров, Сян Лю отвел мое запястье чуть в сторону, и вновь прижал палец к пергаменту, отмечая еще более далекую точку на карте. На этот раз его губы оказались возле моего виска, и я отчетливо чувствовала каждое слово на собственной коже, когда он вновь начал рассказывать. - Здесь целая россыпь островов, они почти круглые, будто речной необработанный жемчуг, с легким изъяном. – Неторопливо шептал он, будто в нашем распоряжении была целая вечность. Мой палец прикоснулся к пергаменту в нескольких местах, вновь оставляя грязный след, почти незаметный. – Крутые скалы создают невероятно красивый рельеф, вздымаясь прямо из океана, а теплый ветер приносит с собой семена дивных цветов. Есть и ядовитые. – Уголки его губ чуть приподнялись, я почувствовала это собственной кожей и не смогла остановиться, поворачивая к нему лицо. Он отстранился всего на миллиметр, горячо глядя в мои глаза, и закончил прямо в губы. - Когда я был там, думал о том, что ты бы обязательно изучила их все. Я медленно дышала, наслаждаясь моментом. Он помнит. Как давно это было? Кажется, в тот день он впервые поцеловал меня, смешав все чувства в один безумный коктейль, который стал моим любимым. Я просила его рассказать о том, что находится за океаном, тогда он предложил мне найти другого спутника для путешествия. - Ты покажешь их мне? – Выдохнула я, делая над собой усилие, чтобы не податься вперед, ловя его дыхание. Сян Лю сам преодолел это расстояние и нежно потерся губами о мои губы, будто проверяя мою выдержку на прочность. - Если попросишь. – Эти слова я скорее почувствовала, чем услышала, так как он все еще прикасался ко мне, а я рвано дышала, приоткрыв рот, в попытке получить больше кислорода. - А что там? – Шепнула я, наконец отворачиваясь от демона, и его губы беспомощно мазнули по моей щеке. Я жадно вдохнула воздух, который не обжигал легкие желанием. Мой палец переместился, указывая за горный хребет, и рука Сян Лю послушно последовала следом. Его вторая рука, мягко обхватывающая мою талию, переместилась выше, оглаживая плотно обтянутые тканью ребра, чтобы остановиться под грудью, заставив меня задержать дыхание и прикрыть глаза. Это была его территория и я неизменно проигрывала. - Там земли горных народов. – Шепнул он прямо мне в ухо, обдавая горячим дыханием мочку. – Опасные и жестокие. - А дальше? – Я уже не смотрела на карту, просто хотела чувствовать его дыхание на коже и слышать эту хрипотцу в голосе, которая уносила меня прочь от всех пунктирных линий. - А дальше все, что ты захочешь. – Дрожь прошлась по моей коже, от первого прикосновения, когда зубы прикусили нежную кожу под ухом, вырывая мой тихий стон. – Моя Сяо Яо. – Вновь шепнул он, кладя вторую руку на мой вздрогнувший, от неожиданности, живот. Другая рука двинулась выше, огладила грудь, поднялась к вырезу платья и легла у основания шеи, накрывая обнаженную кожу. Повинуясь желанию, я медленно развернулась в его руках, чтобы встретиться взглядом с отблесками алого пламени в глазах демона. - Мой Сян Лю. – Шепнула я прямо в его рот, приподнимаясь на цыпочки и осторожно целуя. Его губы были мягкими, податливыми, позволяли невесомо касаться, так, как мне хотелось. Пробуя на вкус, будто впервые, пока моей нежности не стало невыносимо мало, и я сама не углубила поцелуй, позволяя его языку скользнуть по моему небу. Это стало спусковым механизмом для его тихого несдержанного рыка и последовавших за этим действий. Он подхватил меня на руки, лишь на миг прервав поцелуй, чтобы вновь поймать мои влажные губы и больше не отпускать, до тех пор, пока не положил меня на широкую постель. Его руки были везде, будто прикасаться к моей коже было ему жизненно необходимо, как воздух – один на двоих. И я потерялась в этих ощущениях, больше не слыша ничего вокруг, кроме его приглушенного рыка и сильного биения собственного пульса. Только утром, в первых лучах солнца, я вспомнила о том, что тревожило на краю сознания. Я приподнялась над демоном, глядя в довольно прищуренные глаза. Этой ночью нам так и не удалось уснуть, в бесконечной нежности друг другу, мы потеряли счет времени. - Лю, что ты сказал моему брату вчера, когда я пришла на берег? О чем вы разговаривали? Демон лениво поднял руки, собирая мои рассыпавшиеся волосы на затылке, будто делая высокий хвост. Но его пальцы больше поглаживали чувствительную кожу головы, чем действительно пытались сделать мне прическу. Отдельные пряди так и норовили выскользнуть, закрыть мне обзор и мазнуть по его обнаженной груди. Я мотнула головой, стряхивая тут же набежавшую негу, сосредотачиваясь на его взгляде. - О тебе? - Его голос прозвучал скорее вопросом, чем ответом, поэтому я поспешила уточнить. - Что конкретно ты сказал, увидев меня? Сян Лю вздохнул и сжал руку в кулак у меня на затылке, удерживая рассыпающиеся локоны одной ладонью. Лишь пара прядей кольцами легли у его ключиц, будто верные змейки. Второй рукой он скользнула к моим губам, и задумчиво провел по моей нижней губе большим пальцем. - Я обещал заботиться о тебе, но Чжуан Сю было этого мало, он хочет быть рядом, хочет знать, что с тобой все хорошо. - И? – Поторопила я его, видя, что он сомневается. - И я поставил ему условие. – Сян Лю прикрыл глаза. – В Шэн Нун нужны материалы и стада скота… Я смотрела на его лицо, видя в нем что-то совершенно новое, такое несвойственное Девятиглавому демону. Тень смущения? Не выдержав этого зрелища, я громко рассмеялась, уткнувшись лбом в его грудь, рука на моем затылке тут же ослабла, и волосы рассыпались по плечам мягким шелком. Неужели он думал, что я буду против? Это была такая ерунда, по сравнению с тем, что отношения Сян Лю и Чжуан Сю сдвинулись с мертвой точки и стали хоть немного терпимее. Между ними никогда не будет любви, но они вполне могут выдержать договорные отношения – это было проще и понятнее для них обоих. Почему-то я была уверена, что ни Сян Лю, ни Чжуан Сю, не нужна была это сделка, но только так они могли сохранить видимость гордости и при этом терпеть присутствие друг друга. Они учились ладить. Отсмеявшись, я вновь подняла голову и оставила на губах Сян Лю быстрый поцелуй. Он удивленно смотрел на меня, но ничего не спрашивал, наблюдая за тем, как я поднимаюсь с кровати и быстро одеваюсь. Мне хотелось пробраться в палатку к Ан Нян до того, как она заметит мое отсутствие. Не прошло и двух часов, как мы отправились к Горе Пяти богов. Ан Нян решила, что я встала пораньше и ходила к ручью умываться, поэтому выговор от сестры я не получила. К моему удивлению, Сян Лю не оставил меня, как и обещал, и в назначенное время ожидал нас с Ан Нян вместе с Черным Императором. Я вопросительно взглянула на брата, но он ничего не сказал на это. Между ними витало перемирие. Оно чувствовалось так, как будто они вложили клинки в ножны, больше не сцепляясь словами, как псы на арене, а только терпеливо прижимали уши. Мне этого было достаточно, и я благодарно улыбалась им обоим, пока мы преодолевали долгий путь. А на Горе Пяти Богов нас уже ждал Великий Император и ответы на все мои вопросы. Мысль, скользнувшая в моем сознании лишь раз и тут же отвергнутая, оказалась верна. Наш отец действительно планировал посадить Чжуан Сю на трон Гао Син. Он воспитывал его как своего приемника и не отказался от этих планов даже тогда, когда тот занял престол Сюан Юань. Единственное, о чем я думала, следя за разговором Императоров – это о том, почему они не могли поговорить об этом до того, как Чжуан Сю объявил войну Гао Син. В один из вечеров, я спросила отца об этом и получила странный ответ. Гао Син не примет слабого Императора и страна бы погрузилась в междоусобицу, если бы Великий Император внезапно объявил Чжуан Сю своим приемником. Нужно было подготовить достаточно прочную почву, для такого союза. Я могла понять это в теории, если бы это была игра, но на практике гибли люди, и это не укладывалось в моей голове. Я бы никогда не смогла. Чтобы стать Императором, нужен другой склад ума, более холодный, как скальпель лекаря, вскрывающего гнойный нарыв в масштабах целой Империи. Чтобы скрепить союз Гао Син и Сюан Юань, отец предложил прекрасный повод - свадьба Принцессы Гао Син, приданным которой будет целая страна. Чжуан Сю, единожды взглянув на меня, согласился. Ан Нян была счастлива, ее мечта становилась реальностью и я боялась лишь того, что она когда-нибудь узнает о настоящих чувствах нашего брата. - Мы сыграем свадьбу как можно скорее. – Проговорил Император, а затем перевел взгляд на нас с Ан Нян. – Выберете благоприятный день, я хочу выдать обеих своих дочерей замуж. Мы сидели в узком кругу, за накрытым на теплой веранде столом, здесь были все близкие мне люди. Я сидела по правую руку от Великого Императора, Ан Нян по левую, а Чжуан Сю и Сян Лю расположились напротив. Хоть Сян Лю и был Принцем Шэн Нун, до сих пор его не приглашали к Императорскому столу и приказ отца, был неожиданностью для всех нас. - Ты хочешь сыграть две свадьбы в один день? – Удивленно воскликнул брат. – Но так не принято. - Я тут решаю, что принято, а что нет. – Непреклонно возразил Император. - Сяо Яо достаточно ждала и если она не передумала, решив отменить свадьбу, то я настаиваю на этом. Я ошарашено переглянулась с Сян Лю. Свадьба? Да, я хотела выйти за него, но это все равно было внезапно. Мне вдруг стало казаться, что Сян Лю откажется, и этот глупый страх не давал спокойно все обдумать. - Сяо Яо? – Из паники меня вырвал вопросительный голос Сян Лю, и я встретилась с его спокойным взглядом. – Если ты согласна, то мы сделаем так, как сказал Великий Император. Я кивнула, чувствуя, как паника отступает от его слов. Он не против. Действительно женится на мне. Я глупо улыбнулась, видя перед собой лишь его одного и не веря в происходящее. Из омута его глаз меня вырвал внезапный счастливый смех, и мою руку сжала ладонь отца. Я перевела взгляд на него, а затем на Ан Нян, сидящую по другую сторону, чью ладонь он так же сжал. - Это будет самый счастливый день! И мне внезапно показалось, что я преодолела последнее препятствие на своем пути. Дорога вперед больше не казалось пыльной и грязной, а солнце светило ярко. Я слышала шаги тяжелых сапог за спиной, он догнал меня и взял за руку, чтобы дальше идти вместе. И я не могла отвести глаз от любимого лица, наслаждаясь заслуженым счастьем.

Конец