Помощник из ада

      — Аластор, куда ты ведешь меня? — девушка с интересом глядела на высокого мужчину, который вел ее куда-то, заранее не удостоив чести узнать, что именно является их пунктом назначения.       — Позже ты об этом узнаешь, my dear, — улыбается он, не останавливаясь и даже не оборачиваясь, чтобы удостовериться, идет ли следом его спутница.       Наверное, мой читатель решит, что я тороплю события и, кажется, он будет совершенно прав. Поэтому я позволю себе откатить историю назад, чтобы он смог ухватиться за ту самую нить, из которой и сплетается эта история.

***

1973 г., Франция, г. Сент-Этьен

      Алмарен Огроксон была рождена в 1952 году в семье достаточно влиятельной. Они держали под собой неплохое оружейное предприятие, которое давало им все, что только можно было пожелать на тот момент. Помимо этого, им принадлежала шахта, которую её отец основал со своим другом, имя которого я упоминать не стану, ибо больше оно вам не понадобится. К 1971 году девушка была единственной наследницей всего этого богатства и, по причине полного отсутствия какого-либо опыта в данной сфере, «друг» ее покойного отца с легкостью отобрал шахту, оставив Алмарен с носом в этой отрасли. Сначала какой-то процент еще капал, а после и он куда-то улетучился, как и его новый, а, если быть точнее, то теперь уже полноправный, хозяин. Первые пару лет все шло более чем прекрасно, но за светлой полосой, как правило, снова идет черная.       Как вы знаете, 1973 год, указанный мною выше совсем не случайно, выдался достаточно тяжелым для многих стран и Франции в том числе. «Нефтяной кризис», попавший как раз-таки на это время, стал одним из важнейших событий второй половины двадцатого века. То, что в одно мгновение нефть превратилась из дешевого товара в дорогой, не только изменило образ жизни людей в странах Запада, но и трансформировало всю систему общественных отношений. Изменение затронуло роль государства, значимость тех или иных отраслей экономики, географии и прочее.       «Нефтяное эмбаго», как принято еще называть эти страницы истории, введенное фактически 17 октября 1973 года, стало катализатором множественных кризисных явлений, иными словами оно стало последним элементом «идеального шторма» в мировой экономике.       За введением эмбаго последовал рост цен на нефть. У заправок выстраивались очереди длиной, вы только вдумайтесь, в несколько кварталов. И, как можно понять, бензина хватает не всем, он отпускается лимитировано. Государство вводит множественные запреты, кажущиеся глупыми. Такие как, например, запрет вождения по воскресеньям.       Так же значимый эффект кризиса — резкий скачок инфляции. Почва для него была уже подготовлена чрезмерно мягкой монетарной политикой в 1960-е годы, базировавшейся на ошибочных представлениях о неизбежной обратной взаимосвязи между инфляцией и безработицей. Однако резкий скачек цен на нефть повлек за собой повышение цен на топливо и, что из этого выходит, к повышению издержек компаний. Результатом стало наступление стагфляции — одновременного сокращения производства и повышению цен. Так во Франции с 6,1 инфляция подскочила до 13,7 процентов, что достаточно высокие показатели.       Как итог всего этого, за какие-то несколько месяцев предприятие Огроксон было раздавлено и завалено штрафами, которые выплатить в полной мере возможности и средств не было, а, исходя из этого, девушка погрязла в долгах, которые представляли собой заоблачные цифры. Этому исходу способствовало множество факторов: опять же отсутствие опыта, отсутствие былых связей, так как на тот момент те связи, которые были у ее родителей, а следом и у нее, сами, как ни странно, нуждались в помощи каких-нибудь связей, поэтому помогать не спешили абсолютно. Тем временем как инспекторы совершали внезапные рейды по офисам, магазинам и производствам и измеряли температуру, если она превышала установленные 20°С, налагали штраф. И это только одна из причин получить внезапный минус в кошельке.       Оставшись совершенно на мели, она была вынуждена отказаться от многих благ, нажитых непосильным трудом ее предков. Расставание с домом — огромным трехэтажным поместьем с множеством просторных и светлых комнат — было особенно тяжёлым для Алмарен. В конце концов, она родилась и выросла именно там. Невыносимо больно глядеть, как вдали за деревьями и домами теряется из виду место, в котором каждый угол и каждая мелочь напоминает о родных, которых, к сожалению, уже нет и не будет рядом.

***

Март 1974 г., Франция, Сент-Этьен

      Вплоть до марта 1974 года девушка была вынуждена скитаться по стране. Да, это слово было выбрано не случайно. Она часто меняла место жительства, так как платить долги не могла, а деньги требовали. Алмарен слилась с «серой массой», которую ранее презирала. Это было падение, которое не хило изменило девушку. Казалось, что теперь ей ничего не страшно и под силу все, но нет. С каждым таким переездом девушка теряла надежду на то, что когда-нибудь ее жизнь наладится.       Март этого года положил официально конец эмбарго. Его официально отменили.       Именно в тот момент девушка поняла, что нужно что-то делать и куда-то двигаться. У нее было два пути: оставить все как есть и упасть еще ниже, сгнить где-нибудь в подворотне на ряду с бездомными, либо же сделать что-то, чтобы подняться на вершину вновь. Но шансы на то, что случится чудо и ей удастся взлететь с такими то долгами были крайне малы.       Но выход таки пришел в ее светлую головушку. Хороший ли, она не знала, но в ее положении, особо выбирать не приходилось. Именно поэтому она зашла в библиотеку и стала перебирать книги в поисках той самой, что, по ее мнению, будет способна решить все ее проблемы в мгновение ока. Во всяком случае, Алмарен надеялась на это. На то, что удача снизойдёт к ней и демон решит ее проблемы. Ей, как девушке привыкшей к роскоши и достатку, эти годы давались крайне тяжело. Особенно учитывая то, что рядом не было никого, кто смог бы дать совет, либо же помочь с чем-то.       Не найдя на полках с, как казалось, обширным выбором, того, за чем пришла, Огроксон, под косые взгляды находящихся там, покинула библиотеку, тихо проклиная все, что только видела на своем пути.       Дойдя таким образом до своего нынешнего места проживания, Алмарен заперла за собой дверь, чтобы ни одна живая душа не посмела потревожить.       Взяв в руки украденный где-то заранее мел, она принялась чертить первое, что пришло ей в голову. Правильно ли ей подсказывала интуиция, Огроксон не знала, но знала точно то, что ей стоит попытать счастье.       Именно та ее решительность и правильно подобранные слова помогли заключить более чем удачную сделку с демоном, которого ей таки удалось вызвать в тот же день.

***

1980 г., США, штат Огайо, г. Акрон

      В начале 1980 г. Алмарен, которой таки удалось взойти по карьерной лестнице гораздо выше, пользуясь случаем, перебралась в Соединенные штаты, где, под руководством демона, который был вынужден по условию контракта помогать ей и наставлять на путь истинный, а, в данном случае, прибыльный, Огроксон основала сеть торговли ювелирными изделиями, названную «O-son Jewelry», в котором «O-son» было сокращением ее собственной фамилии.       Дело приносило колоссальную прибыль, отчего девушка скоро стала известной, заполняя магазинами «O-son» и другие города штата. Каждая из таких точек была постоянно во внимании у покупателей. Каждый рабочий день там пребывали толпы людей, а витрины вечно были забиты всяческими украшениями, модными в то время. Модницы отдавали предпочтение яркой, но, при этом, удивительно элегантной бижутерии. В коллекции у каждой модницы можно было отыскать цепи всевозможных размеров, «золотые», «серебряные», «платиновые». Так же спросом пользовались изделия, украшенные имитацией драгоценных камней — «рубинов», «изумрудов» и «сапфиров».       Доход превышал десятки миллионов долларов за год, что позволяло Алмарен вернуться к привычной ей жизни с дорогими одеждами, развлечениями и прочим, что могли потянуть люди явно немногие. Круги ее общения заметно сужались, она ограничивала себя «поистине достойными» людьми, которые были не прочь заиметь связи с, на тот момент, достаточно влиятельной особой, к тому же, у которой не было ни единого намека на потомков, то есть наследников всего ее состояния.

***

1982 г., США, штат Огайо, г. Акрон

      Ближе к 1982 году девушка нашла претендента на звание своего мужа. Этот молодой человек души не чаял в своей возлюбленной и в этот же год была назначена свадьба. Будущие молодожены с содроганием в сердцах ждали момента, когда наконец смогут официально стать мужем и женой.       К сожалению, этого так и не случилось. В июне 1982 года Алмарен скончалась по неизвестным причинам, находясь в собственном доме. Выехавшие на место преступления следователи не нашли ничего, что могло бы стать причиной смерти девушки, поэтому дело было официально закрыто с пометкой о том, что несчастная ушла из жизни на тридцатом году жизни по причине внезапной остановки сердца. Расследование прекратили, а жених долго кусал локти, ведь Огроксон не успела отписать в наследстве на случай чего свой бизнес ему. Все ее труды и достижения канули в лету, как и известное на тот момент имя — Алмарен Огроксон, которым ранее пестрили заголовки множества журналов и газет. Сеть магазинов «O-son Jewelry» так же исчезла с улиц штатов.