Правильно?..

Первая операция Кристы была назначена на следующую неделю, после всех необходимых подготовок. Первая операция. Страшно? Пиздец как. Лоти была рассеянной в школе, Крис был злобным и нервным на работе. Дома девочке становилось легче, потому что брат поддерживал и говорил, что всё будет хорошо. На самом деле, сомневаясь, шатен почти не спал ночами. Просто крутиться казалось тупым, поэтому в один из дней парень подошёл к начальнику с вопросом о ночной работе и получил положительный ответ — оператор. Нужно было всего лишь принимать заказы и оставлять заявку на сборку. Четыре-шесть часов занятости с восьми вечера и до утра. Нормально, учитывая его бессонницу. В итоге пришлось брать на ночь старенький ноутбук Лоти, чтобы заходить в программу. Эти дни Мик был абсолютно не в духе. Ходил подавленный и угрюмый, нацепив на себя маску учтивости. Мысли непрекращающимся потоком вертелись в голове — и одна мрачнее и тупее другой. Все они, конечно же, касались Криса и его отработок. И их отношений. Потому что назвать то, что происходило между ними, просто взиманием долга и правда назвать нельзя было. Что сам Скоссер со своими поблажками, вниманием и ухаживанием давно и прочно пересёк границы разумного, что Скольт со своими разговорами, сближением и добротой всё больше стирал черту адекватного. Всё происходящее было странным и, казалось, лишь набирало обороты. Вообще, во время операций Мик планировал не трогать парня. Тому вообще не до этого будет. Скоссеру было морально плохо от своего поведения — матросил и бросал, честное слово. Жизнь от вызова до вызова получалась, блять. Но после хорошей новости от Роланда, что первая долгая и сложная операция прошла успешно, всё же не выдержал — вызвал к себе Криса смской. Хотел его увидеть до дрожи. И убедиться, что с ним всё в порядке. И причина была буквально высосана из пальца — пустяковая доставка, без которой можно было вообще обойтись. Но брюнету нужно было его увидеть. К Мику шатен идти не хотел совершенно. Даже после новости, что с мамой всё прошло благополучно. Но пришлось. Даже не взглянув на Нейлу, Крис зашёл в кабинет шефа и остался стоять возле двери. Под глазами залегли легко заметные круги, а взгляд был хмурым и не располагающим к диалогу. У Скоссера сердце ёкнуло. Уставший, не выспавшийся, угрюмый. Ещё бы он был другим, но… Брюнету просто физически было больно смотреть на такое состояние любимого. — Привет, — спокойно поздоровался он, сохраняя нормальный, почти безучастный тон, и кивнул на диван, чтобы тот сел. — Прежде, чем объясню заказ, спрошу — как матушка? Вчера, кажется, первая операция должна была пройти? Мик не собирался говорить шатену, что он в курсе всего. Даже больше, чем сам Крис. Так всем спокойнее будет. Скоссеру просто самолично приходилось всё контролировать и решать возникающие вопросы. Иначе было никак. — Нормально. Что с заказом? — коротко, по делу. Он не хотел здесь находиться, не хотел разговаривать. Крис устал, и устал, казалось, от всего. Любой другой человек рассыпался бы в благодарностях Мику за возможность, которую он предоставил семье Скольтов. Бесплатное, ну, хорошо, условно бесплатное, дорогостоящее и редкое лечение матери — за такое можно и нужно, пожалуй, ходить на цыпочках перед своим покровителем. Но Крис был не таким. Да и Скоссеру этого не нужно было. Он был достаточно умён и человечен, чтобы понимать всю сложившуюся ситуацию, которая изначально-то задумывалась забавы ради. Ради убеждения самого себя, что все свои ненужные мягкие качества он затолкал глубоко и навсегда. Что на поверхности осталась та сука, та тварь, которую из него намеренно лепила семья, сделав его самого должником и заложником. А в итоге страдал ни в чём не повинный, кроме собственной алкогольной тупости Кристофер, сближение с которым было подобно бомбе непредсказуемого действия. Крайность переходила в крайность и всё это за границами здравого смысла. Любой другой человек на месте Мика просто бы пришёл в бешенство от такого постоянного обращения к себе. Фривольного, неуважительного, зачастую пренебрежительного. Но Скоссер слишком многое позволял шатену. Наверное, даже больше, чем тот заслуживал. Но иначе просто не мог. Он старался компенсировать всё то, что натворил и творил с ним. Старался ненавязчиво показать своё расположение к нему, доказать, что он, на самом деле, не тот, каким казался. Что он готов прийти на выручку и навстречу безвозмездно, что и демонстрировал уходом за дважды нездоровым Крисом и вниманием к его семье и псу. Да только всё безрезультатно. В его поступках, в которые он лишь на словах вкладывал второе дно, парень намеренно и отчаянно искал на практике. Подозревал и ненавидел. И заслуженно. И потому Мик терпел, перебарывая сдавленное дыхание, напуская маску равнодушия и, зачастую, ехидства, вёл себя непредсказуемо для него. Просто чтобы не выдать главного. — Хорошо, — брюнет прикрыл глаза на секунду, словно был рад это слышать. Затем взял небольшой пакет с какими-то каталогами, к которому уже был приклеен стикер с адресом, подошёл и протянул его парню. — Передай на ресепшен и забери от них папку. Адрес — час езды в обе стороны, пустяк, можно сказать. Зато лишняя прибавка к зарплате Криса, всё же «срочный» заказ от начальства. А по сути — хуйня, без которой вообще можно было обойтись, потому что для такого был интернет. Но Мику было жизненно необходимо увидеть шатена. И как-то, хотя бы так, хотя бы этими жалкими несколькими десятками баксов, облегчить жизнь. Крис кивнул, взял пакет и развернулся на выход. Уточнять, всё это или нет — нахуй. Просто нахуй. Если надо — остановит, если нет — его проблемы. Молчал. Будто намеренно игнорировал. Наверняка, так и было. Интересно, по шкале от одного до десяти, на сколько сотен баллов Крис оценивал свои ненависть и презрение к боссу? И Мик молчал. Потому что сказать больше нечего. Было, правда, что сделать — обнять, к себе прижать и не отпускать, но нет. Невозможно. После ухода шатена Мик вернулся к работе, от которой постоянно отвлекался и очень много и упорно думал, как бы Скольтам улучшить условия жизни. Да, для двух месяцев чувств это были ахуеть какие поспешные и импульсивные мысли. Да, всегда была вероятность, что Мик, не получая отклика от парня, просто перегорит. Но пока не перегорал, пока любил так, что ломило грудную клетку, хотелось делать. Не жалея сил и времени. Брюнет часто задумывался, почему так быстро вдруг закрепились эти чувства. И всегда приходил к одному и тому же выводу — потому что Кристофер невероятный. Пусть грубый, хамоватый, быдло, как он сам себя называл. Но такой честный, искренний, добрый и настоящий. Через несколько дней пришло радостное сообщение от Роланда — ещё одна операция была позади. И вновь успешная. Самые сложные операции прошли хорошо! Мик искренне улыбнулся этой новости. Теперь Кристе нужен был покой, чтобы организм пришёл в себя. А потом оставалась самая простая, по сравнению с предыдущими, часть. Всё обязательно будет хорошо, Скоссер был уверен. Оно уже становилось таковым. А Лоти, помимо этого сообщения, ещё пришло смс от Эшли с Кэти — близняшки звали девочку в гости. И не потому, что знали о ситуации в её семье, а потому что захотели увидеться. И родители были не против. Шатен в этот день взял выходной. Достало, всё. Утром Крис отвёз сестру в школу и вернулся домой с твёрдым желанием доспать. Но сначала пёс. Выгулял Брута, упал спать и подскочил от звонка. Кого, куда? — Да? — прозвучало грубее положенного, но сестра не обратила внимания. — Крис, всё хорошо! Перерыв и потом что-то ещё там. А так всё хорошо, Крис! — Я понял, принцесса, я рад, — шатен посмотрел на часы. Блять, обед, а как будто не было этих четырёх часов сна. — Ты плохо себя чувствуешь? — забеспокоилась девочка. — Нет, всё хорошо, правда. Что-то ещё? — Ну, меня в гости пригласили. Эшли с Кэти из парка, помнишь? — Помню. Отвезти тебя? — Да, спасибо! Ты же не против? — Нет, Лоти, не против, — парень тряхнул головой, пытаясь проснуться. Сука, надо было реально устроить выходной. Лучше два. — Спасибо!

***

— Мик, у нас сегодня день барбекю, — раздался из динамика голос Джефа, который прекрасно знал, как друг ненавидел звонки по телефону. И если сначала он к этому заёбу относился со скептическим уважением, то теперь просто забил — нехуй было таких тараканов иметь, слушай и терпи, блять. — Заваливайся. Мяса накупили разного, даже мраморку. Звучало заманчиво, учитывая, как Скоссер любил стейки. Просто лучшее, на что можно было пустить мясо. — Окей, подъеду. Взять чего? — На твоё усмотрение, — хмыкнул блондин и заговорщически добавил перед тем, как сделать излюбленную вещь босса — бросить трубку, — Шарлотта будет здесь. Чего, блять?! Прозвучало так, будто Джеффри это намеренно устроил! Мик застыл в странном ступоре. И как это понимать? Он сейчас вообще что услышал? Крентон что, его с Крисом свести пытался? Или как? Ебучий абсурд, сука… Приняв душ и собравшись, Скоссер выехал из дома на седане, дабы не удивлять Лоти наличием спортивных, явно дорогущих тачек. Перед тем, как направиться к другу домой, Мик зарулил в магазин игрушек. У него с близняшками была тайная договорённость, от которой девочки ультравизжали — собрать коллекцию плюшевых пони. Какие там по счёту эти две будут? Восемнадцатые, вроде как. Лиза, их мать, скоро сковородкой за это будет Скоссера с порога гнать. Комната девочек его стараниями превращалась в розовую сказочную страну. Но Мик кухонной утвари не боялся и потому бодро тащил подарки. Он уже честно забыл, каких именно лошадок им покупал, нужно было сфоткать что ли, поэтому купил каких-то дико милых пушистых почти метровых тюленей в кружевных воротничках. Не пони, но к комнате близняшек по виду и пушистости подходили — и хорошо. Такого же прихватил и для Лоти — не оставлять же её без подарка. А ещё прихватил какую-то танцевальную игрушку для их навороченной приставки, чтобы девчонки поскакали вдоволь. Также прихватил для них пирожных и мороженого, захватил овощей и грибов к мясу и направился к другу. Приехал буквально за несколько минут до появления Шарлотты с Крисом, которых двор Крентонов встретил открытыми воротами для машины. И громогласным женским голосом, перебиваемый девчачьими счастливыми визгами. — Скоссер! — маленькая, хрупкая на вид шатеночка стояла практически вплотную к другу мужа и, задрав к тому голову, отчитывала его. — Видит Бог, тебе повезло, что я уезжаю на вызов! — Ну ма-а-а-ам, — пищали дочери, тыча в неё тюленями, — посмотри, какие они милые! — У нас дом скоро в рассадник этих зверей превратится! — женщина указала обеими руками на игрушки. — Я их тебе солить, что ли, буду?! — Госпожа ветеринар, — усмехнулся брюнет, даже не скрывая своего веселья, — вы уж точно знаете, как и куда девать зверей, разберётесь. — Надо было тебя ещё на учёбе стукнуть посильнее, — она пригрозила ему кулаком, развернулась к своему авто и тут только заметила подъехавшую машину. — О, к вам подружка уже приехала. Познакомьте нас и я поехала. Эшли с Кэти бросились к машине Скольта, встречая Шарлотту. Мик, обернувшийся к ним, приветливо помахал пальцами Крису, мягко улыбаясь. Он уже успел спросить с Джефа за эту хуйню, на что тот с самым безучастным видом ответил, что это была инициатива близняшек. Ага, поверил он ему. Скоссер направился к машине, желая перекинуться парой слов. — Привет, Лоти! — радостно поздоровался он с девочкой. — Привет! — она тряхнула головой и утекла во двор, буквально подхваченная подружками. — А у нас сегодня фирменное папино барбекю-у-у! — донёсся голос Эшли. Или Кэти. Их радостные возгласы различить было сложно, хотя говорили они с разными интонациями. — Вкусное-е-е-е! — Всё-таки Эшли. — Лоти, знакомься, это наша мама, Лиза! — теперь уже говорила Кэти. — Мам, Шарлотта! — Привет, Шарлотта, — голос хрупкой женщины стал мягким и нежным, — чувствуй себя как дома! Девочки, присматривайте за ними, — заговорщически подмигнула она им, кивая на Мика и вышедшего из дома Джефа. — Вы за главных. — Есть! — шутливо приложили ладонь ко лбу сестрёнки и увели Лоти дальше во двор, показывать ей всякое. Крентон-старший, увидев шатена, сидящего в машине, приветственно кивнул ему и махнул рукой, мол, заезжай. Места на огромной парковке как раз хватало. Крис словно из оцепенения выпал. Только подъехав к дому он понял, что всё, пиздец. А можно было, блять, хоть одно мероприятие без этой морды?! Хотя бы, мать его, одно! Крис не хотел вылезать из машины даже для того, чтобы передать пакеты с фруктами и тортами, которые купили по пути сюда. Просто, блять, эта мразь сейчас прицепится и… — Привет, Крис. Как дела? А у нас сегодня барбекю, пошли с нами, — примирительно сказал Мик, представляя, что сейчас у парня в душе творилось. Да, блять, бинго, пригласит присоединиться! Вау, он разгадал один из множества его планов! Заебись. — Ровно три минуты назад были намного лучше, — махнув рукой Джефу, шатен вперил тяжёлый взгляд в босса. — Съеби. Из моей работы, из моих выходных, из моей жизни! Тебя много. Слишком, блять, много! Но Крис лишь имел ввиду отойти от машины, чтобы он мог выйти. Что и обозначил щелчком замка. Когда проходы были свободны, шатен вылез и открыл заднюю дверь. Пара достаточно увесистых пакетов была протянута Скоссеру. — Откажусь, я только водителем подрабатываю. Отнеси пакеты в дом, а я уехал. Мик чуть печально взглянул на него. Ну, конечно. Даже объяснять, что это чистая случайность сейчас не было смысла — Крис, судя по виду, готов был его на месте в асфальт закатать. — Па-а-а-а-ап, а где Наполеон? — Эшли с Кэти всё ещё таскали Лоти, вертящую по сторонам головой, за собой и сейчас подбежали к Джефу. Тот им что-то ответил, а потом обратился к Лоти, явно склонив голову к ней. Девочка активно закивала и подбежала к машине, обогнув стоящего с пакетами Мика. — Крис, они тебя на барбекю приглашают, — радостно сообщила малышка, даже не подозревая о состоянии брата. — Оставайся! — она схватила Криса за руку, счастливо улыбаясь. С мамой всё было в порядке, рядом подруги и друг брата — почему бы не повеселиться? Сука, блять. Лоти — это уже из разряда запрещённых приёмов, за использование которых нужно карать смертной казнью. Ибо, блять, Крис не мог ей отказать. Не умел, не хотел. Ему нужно было, чтобы она была счастлива, и шатен готов был делать ради этого всё, что угодно. Даже, блять, остаться. Но, блять, не с этим же! Внутренний голос Мика набирал высоту, ахуевая от происходящего. Крентон их реально свести собрался, раз САМ приглашал его? — День добрый, — жена Джефа подошла к шатену, желая познакомиться. Ну как же — родственник подруги её детей, это важно. — Лиза, — она мило улыбнулась, протягивая руку для пожатия. — Добрый, Кристофер, — парень старался звучать как обычно, а не затравленно, как чувствовал. Руку пожал аккуратно, но твёрдо. — А вы что, уезжать собирались? — уточнила женщина, взглянув на открытые двери машины. — Оставайтесь! — ещё одна невинная, ни о чём не подозревающая душа. — Хватит меня одной, покидающей этот праздник жизни. Джеф та-а-а-ак готовит мясо! — сладко протянула она и засмеялась, задирая голову к Крису. — Пальчики оближешь и на закусь съешь! — Лизунок, а ты вернёшься или на смену? — спросил Мик. — Микуля, ещё раз меня так назовёшь, — с ласковой угрозой проворковала она, — познакомишься со всеми моими блинницами. Господи, говорил мне Гена пришибить тебя в универе, — возвела она глаза к небу. — Да ты меня всё равно любишь, — протянул брюнет, шутливо пихая её в плечо. — А куда деваться? — сдавшись, улыбнулась Лиза. Создавалось впечатление, что все они учились вместе. Только вот Скоссер пошёл намного выше, а остальные остались внизу. И всё равно паренёк не забывал о них. Блять, нет, Крис не поверит в это! Нет, блять! — Крис, останешься? — тихонько подала голос сестрёнка и сжала руку брата. Она хотела, чтобы он остался! И снова его уговаривали, даже не представляя, что бушевало внутри. Что, блять, пряталось за дружбой его сестры с этими маленькими девочками. Стало невыносимо грустно. Взгляд снова упал на сестру, вцепившуюся в руку. Лоти расстроится, если он уедет. Блять! — Раз столько человек настаивают, как я могу отказаться? — шатен улыбнулся и чуть отвёл в сторону свободную руку, как бы показывая, что поделать. Взгляд снова обратился к сестре. — Идём, принцесса. — Ну вот и замечательно! — добродушно протянула Лиза. — Если успею, вернусь вечером, — уже обратилась она к Скоссеру, собирающемуся идти в дом с пакетами, абсолютно ахуевшего с происходящего. — Ага, давай, — кивнул он подруге и утопал в дом. Ахуеть, блять, что происходило? Мик в жизни не поверит, что это простое совпадение. Так, блять, просто не бывало! Не настолько, что они действительно каждую неделю встречались! Лоти радостно запрыгала, не отпуская руки брата, и потащила его во двор. Миссис Крентон выехала за ворота и закрыла их, так что за сохранность машин и людей уже можно было не переживать. Шарлотта повела парня в угол двора, где располагался какой-то живописный каменный лесок с кустиками, показывая ему диковинку. Эшли с Кэти безуспешно бегали по двору, ища какого-то Наполеона. Джеф подошёл уже за руку поздороваться с Крисом. Ну, а то не по-человечески выходило. Крис шёл едва ли не послушной куклой за сестрой, кивая и улыбаясь. Болванчик, блять. Затем пожал Джефу руку. — Спасибо за приглашение, — прозвучало даже вполне бодро, если выкинуть усталый взгляд и круги под глазами. — Пойдём покажу, что где, — кивнул Крентон головой, зовя за собой, и направился в дом не через входную дверь, а через стеклянную панорамную перегородку сразу на кухню, где уже в пакетах, словно кот, копошился Мик, разбирая привезённое не только Крисом, но и своё. Джеф бегло показал расположение самых стратегических важных помещений. — О, Наполеон, вот ты где, — вдруг подал голос Мик, наклоняясь под стол и выныривая оттуда с лысым и морщинистым, явно только что проснувшимся чудом. — Лоти, знакомься, это — Полька. Скоссер протянул девочке абсолютно хмурое, похожее на лысую крысу существо, в народе зовущимися кошками — сфинксами. Угрюмый и страшный, он был одет в смешную кофточку леопардового окраса и, стоило ему оказаться на руках, как вдруг замурлыкал словно трактор. — Ой, какой хоро-о-о-ошеньки-и-ий, — Лоти аж присела от умиления и повернулась к брату с горящим взглядом. — Крис, смотри, какой лапочка! Осмотр самого главного — есть, лысый кот — есть, остаться с людьми, которых не знал — тоже есть. Ахуенный список. — А, Поля нашёлся! — Кэти вбежала на кухню к этому столпотворению народа и потрепала кота по голове. — Пошли, я тебе его домик покажу! — и утащила девочку за собой, оставив мужчин в гордом одиночестве. Мик, сделав вид, что абсолютно поглощён содержимым пакетов, орудовал на кухне, как у себя дома. Ну а что ему ещё оставалось делать? Внутри всё бушевало и трепетало от волнения и ахуевания, но, тем не менее, он был счастлив — ведь Крис был рядом. — Есть что-то, что вы не едите? Овощи, там, грибы? — Нет, всё едим. Чем помочь, что делать? — остаться в стороне не получилось, поэтому Крис решил всё же не быть бесполезным и сделать хоть что-то. — А, ну хорошо, — улыбнулся Джеф, — ну, тогда овощами с этим травоядным займитесь, — кивнул он на Мика, убирающего последний торт в холодильник. — Э! — возмутился он, резко повернув голову к другу. — Я, вообще-то, на мясо приехал! — Ага, — покачал блондин головой, мол «знаем, проходили» и вышел обратно на улицу, разводить угли в огромном продолговатом мангале, встроенном в стол. — Ну, ты тогда мой их, а я нарежу, — желая разбавить повисшее молчание, бодренько сказал Мик, кивая на раковину и выкладывая рядом пакеты с овощами и грибами. Скоссер безошибочно достал из шкафов несколько мисок, доску, ножи. Сразу видно было — ориентировался он тут отлично. Блять, Крису казалось или… — Он что, специально нас вдвоём оставил? — может, это паранойя, но, блять, слишком странно! Мик поднял на шатена красноречивый скептический взгляд. — Он просто никого к своему мангалу не подпускает, — кивнул в сторону улицы брюнет. — Даже Лиза к нему не притрагивается, тут Джеф за него главный. — Ладно, — выдохнул парень и взялся за овощи. Он чувствовал себя здесь лишним. Он не вписывался ни в обстановку, ни в круг общения, ни во что. Так, сбоку-припёку. Они были слишком другими. Из глубины дома доносились девчачьи голоса и топот — это сёстры показывали Лоти дом. Но уже через пару минут они выбежали на кухню к холодильнику. Появление девчат и фраза одной из них заставила выдохнуть — угадал. Уже хорошо. — О, апельсиновый, — довольно воскликнула Кэти, доставая бутылку, которую привезли Скольты. — А вы будете? — спросила она у мужчин, на что Мик сразу отказался. — Не, спасибо, — Крис качнул головой и посмотрел на сестру. Счастлива. Отлично, значит, всё не зря. Выпив лимонада, девочки дальше потащили Лоти на экскурсию, рассказывая ей о качелях. Брюнет вытянул шею в их сторону, убеждаясь, что дети действительно пошли туда. Он-то знал, что Крентоны те ещё непоседы и могли говорить об одном, но делать совершенно другое. Вдвоем они с овощами разобрались очень и очень быстро. Скоссер, не выдержав, умудрился сгрызть половинку сладкого перца, пока нарезал всё. На улице уже негромко играло радио и чувствовался запах разожжённых углей. Девочки резвились на качелях и всяких детских горках и лазалках, установленных за углом дома, которые, впрочем, было видно с зоны барбекю. — Мик, там в кастрюле компот, — сказал блондин, когда овощи были перетащены на улицу, — разлей в кувшины. И Скоссер безропотно вернулся обратно. Джеффри уже раскладывал на решетке мясо. Большие розовые стейки, со странными, но красивыми белыми узорами. Шатен сел на стул, что располагался подальше от мангала. Мог бы, сел подальше от зоны барбекю и всего этого, но нет, некрасиво будет. — Мик, тебе как обычно? — спросил он у босса. Босса. Даже странно, учитывая их нынешнее поведение. — Ага, медиум рейр, — подтвердил брюнет, выходя из дома с двумя большими кувшинами тёмного, насыщенного напитка. — Кристофер, а тебе? Полностью прожаривать или чуть не дожарить? Если не дожарить, то получится мягче и сочнее, — пояснил он, переворачивая первый кусок. — Можно просто «Крис», — поправил Скольт и пожал плечами. — Мне лишь бы вкусно было, поэтому на твоё усмотрение. — Ага, ладно, — кивнул на имя Джеф, — тогда давай так же, как и Мику, сделаю. А там, если не понравится, дожарим. Потом он молча всучил Скоссеру шампура и тот снова безропотно принялся нанизывать на них овощи, чередуя с грибами. Словно не он тут был большим боссом, а Крентон. — Девочки! — громогласно позвал он детей. Все трое почти сразу прибежали. Чуть запыхавшиеся, раскрасневшиеся. — Принесите посуду и соусы, — сказал отец и близняшки, кинув Лоти «Мы сейчас», убежали на кухню. — Шарлотта, ты пьёшь компот? — Да, — закивала девочка. Подскочила к брату и прижалась к нему, показывая свою радость. Крис скорее по привычке усадил сестру на свои колени, чтобы та передохнула. Краем уха услышал диалог мужчин и девчат. Точно травоядное. Разве коты травоядные? Хотя, хули удивляться, если Мик — неправильный кот? — Пап, а мы сосиски хотим! — в один голос выдали близняшки, вынося тарелки и стаканы. — Опять? — беззлобно возмутился Джеф, забирая у Эшли тарелку и выкладывая на неё первый стейк. — А мясо я кому покупал? — Ну па-а-а-ап! — Мне покупал, — по-дурацки хихикнул Скоссер, отправляя шампура с овощами на другую часть мангала, на что Джеф смерил друга подозрительным и внимательным взглядом. — Вот, дядь Мик всё съест! — Да он все овощи съест и газоном закусит, — негромко проворчал блондин. — Ну тащите сюда свои сосиски. Я надеюсь, хоть ты мясо покушаешь? — улыбнулся Лоти он, на что девочка чуть засмущалась и робко кивнула. Убедившись, что папа точно пожарит им сосиски, близняшки подхватили Шарлотту и вихрем утащили веселиться дальше. Мик сел на место. Своё дело он сделал, дальше Крентон будет шипеть и гнать его прихватками куда подальше — у мангала он Царь. К его ногам деловито подошёл Наполеон, демонстрируя своей мордой всё презрение к миру, и принялся тереться корпусом. Крис, мельком поглядывающий на происходящее у мангала, мысленно хмыкнул. — О, Полечка, — пробухтел брюнет, беря кота на колени. — Что, соскучился? — склонился к лысой морде, потянувшейся к нему в ответ. — По-о-о-оля. Полька, — негромко общался он с громко мурлыкающим животным, почесывая того за ухом. Сфинкс вытянулся вверх, забираясь передними лапами на плечо Мика, и тыкался носом в его подбородок, отчего мужчина нежно поморщился. — Да эта проститутка по кому угодно соскучится, — негромко, чтобы дети не услышали, со скепсисом пробурчал Джеф. — Не обижай Наполеошу, — назидательно сказал Мик, подставляясь под нос кота. — Всех бы так обижали, как его! — фыркнул блондин. — Поля, жрать. Кот со скрипяще-квакающе-вибрирующим звуком соскочил с колен и бросился к ногам хозяина, который указал на него, подтверждая свои слова. Крентон бросил ему небольшой кусочек мяса, балуя животное в тайне от жены. Неправильный кот Наполеон, съев угощение и поняв, что больше ему ничего не перепадёт, задрав хвост, пошёл тереться о ноги Криса, подрагивая от громкого мурлыканья. Ха, ну, он тоже в какой-то степени неправильный. — Да ты ему понравился, — мягко и довольно протянул Мик, развалившись на стуле. — Да этой проститутке кто угодно нравится, — вздохнул Джеф, переворачивая шампура. — Хватит обижать кота! — от души рассмеялся Скоссер, делая вид, что смотрел исключительно на сфинкса, хотя взгляд то и дело незаметно скользил по несчастному шатену. Во-о-о-о-от, даже это нечто к нему прилипло. — Идиотина, я же собачник. Ты от меня сбежать должно, а не вот это вот, — ласково-обречённо выдал шатен, скептически глядя на животинку. А можно нечто ну совсем стандартное, а? На фразу Криса блондин усмехнулся. — Эта херовина всех любит — и собачников, и кошатников, и любого мимокрокодила, говорю ж — проститутка. Мик тяжело наигранно выдохнул, вставая с места. — Поля, Поля… Никто тебя не любит так, как я, — нараспев заговорил он, подходя к Крису. — Никто не приласкает так, как я, — брюнет наклонился и взял кота на руки, начиная поглаживать. А ведь песенка эта совсем не коту могла быть адресована. Да и, наверное, подсознательно так оно и было. — Забирай, забирай. Мне всё же что-то стандартное нужно, — хмыкнул Крис, выставляя руки так, словно открещивался от кота. Точнее, от обоих котов. Через минут пятнадцать все наконец-то собрались за столом — поедать фирменное мясо Джеффри. Как он и сказал, Крису досталась такая же прожарка, как и Мику, сидевшему по другую сторону от Лоти. С аппетитной корочкой снаружи и розовое, сочащееся розоватым соком, внутри. Пахло божественно и разрезалось буквально как масло. — Ой, а почему оно розовое? — спросила Шарлотта, увидев мясо брата. Ей досталось полностью готовое, рано было ещё. — А это так готовят, — пояснил Крентон. — Стейк с кровью называется. — С кровью? — поразилась девочка, чуть вжав голову в плечи. — Да, так вкус получается другой. Но оно совсем не каждому нравится. Как тебе, кстати, Крис? Разрезав мясо, Крис только сейчас понял, что впервые попробует знаменитое «стейк с кровью». Интересно. Покосился в сторону Лоти. Нет, нормальное, отлично. Джеф ему уже начинал нравиться. Первый кусок, странный привкус. Не противный, но явно непривычный. — Вкусно, пусть и кажется странным, — честно ответил парень. — Спасибо, Джеффри. — Джеф, — поправил Криса он. Ну, а фигли, если сам шатен обозначил своё имя? — Да на здоровье, рад, что нравится. Совсем скоро подоспели шашлыки. Крентон снял их с шампуров и разложил по большим мискам, чтобы каждый брал, сколько нравится. Близняшки с упоением лопали свои сосиски, не обращая на мясо особого внимания. Так, по кусочку шашлыка стянули и всё. Травоядное животное по имени Мик и правда налегал на овощи, отдавая большее предпочтение, чем стейку, который медленно смаковал. Через несколько минут после того, как тарелка Скоссера опустела, тот зашарил под столом, что-то выискивая на полочке. — На кухне, возле тостера, — сказал Джеф, поняв, что именно искал друг. — Лиза вымыла. — Чудо, а не женщина, — хмыкнул брюнет и направился в дом. Вышел он оттуда с пепельницей и отошёл почти к самому забору, где и закурил. Кот, трущийся об ноги под столом, бодро побежал следом и начал виться возле него, за что получил желаемое — Мик присел на корточки и принялся гладить это лысое угрюмое чудо. Как только он докурил, девочки доели и уже собирались убегать дальше резвиться, как Скоссер подозвал их к себе, отложив пепельницу на перекладину высокого забора. Он подвел их к машине и вручил близняшкам что-то небольшое и плоское, а Лоти — большую пушистую игрушку. — У нас такая же! — запищали сестры на тюленя, после благодарности Мику. Судя по визгам это была какая-то игра, которую они сейчас же собирались идти опробовать. Когда от машины донеслись радостные крики, Крис всё же обернулся. Увидев у сестры огромную игрушку в руках, парень тяжело вздохнул. — Когда-нибудь я его придушу, — прозвучало обречённо и без намёка на исполнение задуманного. Джеффри в голос заржал. — Объединяйся с Лизой в коалицию, она уже давно об этом мечтает, — голубые глаза с интересом осматривали шатена. Интересно, что же Мик в нём нашёл? Бля, что за мысли в голову полезли?! — По ходу, Мик выбрал себе Шарлотту в новую цель, — усмехнулся он. — Просто смирись, он не угомонится. — Брось, эта скотина слишком живучая, нас двоих мало будет, — фыркнул Крис и, отвернувшись от девчат, сцапал себе гриб. Вкусные они на углях получались. — Бесполезно, согласен. Джеф пожал плечами и шутливо отвёл взгляд в сторону, буквально на секунду. — Ну да, вас двоих мало будет, — протянул он, сделав вид, что не услышал, как парень назвал его друга. Звучало очень странно, но блондин не будет допытываться. Знал, что без толку — Мик чётко дал понять, что друзьям это не надо. — Терпите тогда, несчастные. Лоти подбежала к брату, сияя, словно солнышко, и показала ему пушистого тюлешку с огромными глазами и воротничком, которого вполне можно использовать вместо подушки. Смешной и милый. Шатен искренне улыбнулся сестре и предложил это чудо положить в машину. Чтобы не вымазать и не мешался. А потом девочки убежали в дом, близняшки рассказывали девочке о какой-то танцевальной игре. Скоссер, забрав пепельницу и слоняющегося грустного Полю, о котором все забыли, вернулся к мужчинам. Он отчаянно желал втянуть отстранённого Скольта к ним, чтобы тот не чувствовал себя отщепенцем. Умом Крис понимал, что нужно завести какой-нибудь разговор, но понятия не имел, о чём можно поговорить в такой компании. Да и не хотелось. Даже сейчас желание поспать дома превышало всё. Всё, кроме одного маленького, блондинистого чуда. Кристофер, ты идиот, знай об этом. Мик успел только рот открыть, чтоб завести, пожалуй, универсальное среди водителей обсуждение — автомобили, как из дома донёсся взрывной девчачий смех, который словно лавина приближался к ним. — Эшли, Кэти, тише! — строго пожурил девочек отец. — Прости, пап! — смеясь, ответила Кэти. — Там Наполеону четыре месяца. Это ты ещё Пушка маленького не видела! Дядь Мик, а дай телефон. Скоссер без всяких препираний отдал им дорогущий смартфон. Он вообще не переживал за содержимое гаджета, учитывая, что всё самое важное, включая фотку Криса на шкафу, он хранил в другом месте. — Вот, вот, смотри! — девочки шустро отыскали то, что нужно, и вручили телефон Шарлотте, которая чуть не расплылась от умиления. — Кри-и-ис, смотри-и-и-и! — пропищала она, листая пальцем фотографии. — Смотри, какой Пушок маленький! Фотки Пушка… Блять, а можно без этого, а? Риторический вопрос, ведь он знал, что нельзя. Что Лоти очень важно, чтобы её мнение разделяли и поддерживали. Потому что ребёнок. С экрана на Криса одним глазом смотрел маленький, чуть меньше полуметра крокодильчик, прижатый к груди Мика. Фотография была сосредоточена на рептилии, и на ней было видно лишь часть лица явно счастливо улыбающегося мужчины. Девочка смахнула пальцем в сторону и появилось следующее фото — ящера приоткрытой пастью, Мик протягивал ближе к объективу, радостно смеясь. Искренне. Взгляд с рептилии скользнул на улыбку мужчины. Мог ведь улыбаться по-настоящему. Да и Пушок, видимо, и правда значил для него куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Ну и мысли в голову лезли. Брюнет, поняв, какие фото смотрели Скольты, незаметно отвернулся, потупив взгляд. Блин, даже на фото — он. Вот счастье-то Крису… Джеф не подал виду, но, казалось, понял состояние друга. Потому что сам делал эти фото, и прекрасно помнил, каким на них был запечатлён Мик. — Лапочка, да? — ожидая услышать реакцию брата, склонилась к нему Лоти. — Лапочка, но мы такого не заведём. Мне ещё пожить хочется, — коротко засмеялся Крис и чмокнул сестру в щёку с ямочкой. Шарлотта умильно зажмурилась и засмеялась. Она отбежала от брата и вернула телефон владельцу, поблагодарив. Мик старался держать абсолютно непринуждённое выражение лица и неспешно жевал зажаренный перец. Ему было немного неловко. Благо, Джеф сам завёл разговор, причём с Крисом. А потом уже и брюнет подключился. Нельзя было так теряться. Тем более при друге. А то ещё разноется, что свои гомо-флюиды распространяет. Хотя, судя по его поведению, тот, сука, совсем не против! Разговор шёл крайне хреново. Казалось, никто не знал, что можно говорить и кому. Мда, ситуация патовая. К счастью, обычные мужские разговоры были всегда и в любой компании в тему. Лиза вернулась гораздо раньше, чем планировала, буквально часа через два. И застала всё ещё сидящих за грилем мужчин. — Вы чего, приклеились? — рассмеялась она. — Да вот, жуем потихоньку, — ответил ей муж. — Тебе что пожарить? — А я шашлык поем, — заглянув на стол, сказала она. — Сейчас, переоденусь только. Мама семейства вернулась минут через десять вместе с девочками, мисочками и ведром мороженого, что купил Мик. — Ты рано, кстати, — подметил Мик, принимая миску с десертом. — Что, всё быстро разрешилось? — Оу, ну я могу выйти за ворота, — ласково съязвила Лиза, абсолютно беззлобно улыбаясь. — Ага, я приехала ровно к тому моменту, как овчарка разродилась. Я просто проследила, как она отходила и принимала щенят, и всё, — пожала она плечами, отправляя в рот грибочек. — Могла бы и не ехать тогда, — ответил Скоссер, медленно поедая мороженое. — Ты что, ну как она не поедет? — усмехнулся Джеф и поцеловал жену в висок. — Она скорее меня бросит, чем работу. — Я не для того столько училась, чтобы бросать работу! — грозно покачала в воздухе вилкой она. — Гарвард, он в крови, — скептически выдохнул блондин, поправляя угли в мангале, чтобы не потухли и сохраняли тепло — уже вечерело и становилось прохладнее. — Гарвард? — прислушивающаяся к разговору взрослых Лоти не сдержала удивления и потом сразу поджала губы, словно стыдясь своего вопроса. — Да, Шарлотта, я в Гарварде училась, — мило улыбнулась Лиза. — Мик тоже. Мы там и познакомились. — Ух ты, — восхищенно выдохнула малышка, глядя то на неё, то на брюнета, старающегося вновь не выдать своего смущения. — Только мы на курсах разных были, но предметы одни изучали. — Элита, элита, — примирительно, с лёгкой иронией, покачал головой Джеф. — Ничего, дорогой, я тебя и с двенадцатью классами люблю, — не менее иронично ответила ему жена и послала воздушный поцелуй. — Чем занимались? — спросила она у девочек, обращая всё внимание к ним. Вернувшаяся Лиза явно оживила не слишком-то весёлую мужскую обстановку. Шатен уже подумывал, как бы тактичнее свалить, но, глядя на Лоти, корил себя за эти мысли и краем уха слушал разговор. Элита, Гарвард… Возможно, когда-нибудь он сможет дать такую возможность и для Шарлотты. Но явно не сейчас, когда он должен такую ахуеть какую большую сумму человеку, что сидел напротив за столом. Смешно, блять, оборжаться. Вскоре был предложен ещё и торт, который привезли гости, но ни в кого уже не лез и его решили оставить на потом. И хорошо, что Лиза приехала, потому что Криса позвать позвали, а как его, бедного, нормально в разговор втягивать уже во второй раз за подобную встречу — пока ещё было неизвестно. А тут эта бойкая мадам и, стоило девочкам вернуться в дом, с ходу — предложение поиграть в карты. — Ты нас без трусов решила оставить? — засмеялся Мик. — Бесстыжая женщина! — Ой, что я там не видела? — с наигранным акцентом выдала она. — Да нет, без ставок давайте! Кристофер, как смотришь на это? — Можно просто «Крис», — повторился парень. Ну да, все сокращённо, а она его по полному имени величать будет. Да, щаз прям. — Давайте. Но опыта мало, так что оставьте хоть штаны, — весело усмехнулся шатен. Как-то азартные игры были не для него. Он больше руками помахать и поработать, чем головой соображать. — Ой, Крис, да я тебе и футболку с носками оставлю! — рассмеялась Лиза, складывая еду по мискам. — Давайте, уносим всё и играть. — Моя жена страшная азартная женщина, — предупредил шатена Джеф, заговорщически понизив голос. — Но-но-но! Я не несу свой азарт в казино! — И молодец, — Мик так же помогал всё убирать со стола. — Только, все-таки, оставь нас в живых, ладно? — По мне, так прекрасная женщина, — подхватывая тарелки, заметил Крис. — Но, судя по всему, так я буду говорить до первой партии, да? — О да, — в голос ответили мужчины, на что Лиза коварно засмеялась, поблагодарив за комплимент улыбкой. Разложив еду в холодильник, все вчетвером расположились в обеденной, за большим прямоугольным столом, пока девочки скакали в гостиной под музыку. — Так, ну покер и преферанс слишком стандартно, — Лиза подошла к одному из высоких длинных шкафов и выудила оттуда коробку. — Давайте лучше вот в эту парную поиграем. Мик, ты же правила помнишь? — уверенный положительный ответ брюнета, и она продолжила. — Вот, ты Крису поможешь, а я Джефа потащу. Как раз, всё честно. Блондин закатил глаза, но смолчал, а Мик, внутренний голос которого визжал фальцетом, покорно улыбнулся. — Так, ну тогда, Крис, подсаживайся к Мику, — Лиза махнула рукой, показывая на место рядом с брюнетом. — Будем друг напротив друга играть, так удобнее и подсматривать никто не будет. В общем, смотри, правила такие… Крентон с явным упоением быстро и довольно понятно объяснила лёгкие правила. Играют два на два, координируют карты, выстраивая простенькие комбинации, и стараются вывести из игры оппонентов. Вселенная, ау? Где капелька сострадания и понимания? Где, блять, хоть что-то, кроме подсовывания ему этой кошатины в любой удобной и не очень ситуации, а?! Всё это шатен думал про себя, пока женщина рассказывала правила. Блять, ну где он так провинился, а? Вроде ничего такого страшного не делал… Ещё немного и подумал бы на проклятия, но нет, в эту чушь он не поверит. Начальные руки были розданы, Мик, быстро взглянув на свои карты, склонился к шатену, стараясь не касаться его плеча. — Покажи, — негромко попросил он, вглядываясь в карты Криса. — Смотри, можем сделать вот так… Скоссер тихо рассказывал комбинации и показывал на свои и его карты, чтобы Крентоны, уже выстраивающие тактику, не смогли услышать. Он был очень аккуратен и не касался Криса, готовый одёрнуть пальцы в любой момент, чтобы не нервировать. Не этого он добивался. Наоборот, хотел, чтобы тот расслабился. Парень послушно повернул карты и так же чуть склонил голову вниз, чтобы Мику не приходилось громко говорить. В принципе, получалось весьма и весьма неплохо, но всегда был шанс того, что госпожа Фортуна пошлёт их в жопу. Впрочем, ему обещали оставить штаны, это уже что-то. — Мы готовы! — возвестила Лиза, выкладывая пять карт на стол, рубашками наверх. — Как пробуем, так, — Мик ещё раз показал первую комбинацию, а затем вторую, — или так? — Вторую, — выдох чуть колыхнул волосы Скоссера. — Выставляй. С головы до пят прокатилась волна мурашек. Блять, лишь бы по рукам заметно не было! Крис тоже приблизился к нему. Уже что-то, открытого отторжения не происходило, и это радовало Мика. Он ощущал тепло его тела, которое, казалось, разливалось по его собственному. А, может, ему, дураку, это и вовсе казалось. — Ага, давай, — ответил брюнет, забирая из рук Криса три карты. Выставили, раскрылись, и… — С ума сойти! — изумлённо воскликнул Мик. — Первый раунд, и не за тобой! Крис, да у нас есть шанс! — развеселился он, добирая карты в руку и отдавая шатену недостающие из соответствующей колоды. — Мечта-а-а-ай, — протянула Лиза, хитро улыбнувшись и тут же склонившись к картам мужа. — Вот теперь я начинаю верить вашим запугиваниям, — шатен показательно передёрнулся от её улыбки и пододвинулся чуть ближе к боссу, словно собирался спрятаться за ним или же просто просить защиты. Скоссер вновь заглянул в руки парня. Интересно, Джеф рассказал ей о его чувствах?.. Да нет, быть не могло, он не такое трепло. Но в такое совпадение поверить было крайне и крайне сложно. Скольт находился так близко, что можно было просто положить голову на плечо. Прямо как в тот раз он ему, в кино. Воспоминание тёплой волной обдало грудь, заставляя сжать зубы, дабы не заулыбаться. Крис был просто соблазнительно близко. Открытая шея манила прикоснуться к ней губами, а… Блять! Скоссер, животное, прекрати думать головкой члена, а не головой! Было очень приятно, но он не понимал, что происходило! Да, он мечтал о подобном отношении, да, он желал проводить с ним время, но, блять! Всё это было столь странно, что Мик попросту откровенно терялся, стараясь выглядеть непринужденно. Он был уверен, шатен ахуевал не меньше него, даже, наверное, больше. Это было странно. Странно делать вид, что между ними ничего не происходило раз в неделю, что они… друзья? Как вообще назывались такие отношения? Крис не знал и, честно сказать, даже не горел желанием разбираться. Отдать долг и забыть, как страшный сон, как самый ужасный кошмар. Вычеркнуть из жизни эти несколько лет, оставив лишь отдельные моменты: день рождения Лоти, выздоровление матери, как пример. Избирательная память, ничего не скажешь. Игра протекала, в принципе, бодренько. Правда, с переменным успехом. Лиза ни в какую не желала сдаваться, выстраивая сильные комбинации с дополнительными картами. Но и у Мика с Крисом всё, на удивление, шло неплохо! — Слыш, а мы ведь сможем взять этот раунд, — брюнет втянулся в игру, с неподдельным интересом заглядывая в карты Криса уже даже не замечая, как шептал ему практически на ухо. — Давай, сбрасывай руку, пофиг, что меньше наберёшь, — совсем тихо говорил он, чтобы не выдать их тактики, — усилим вот мои карты. Исторический момент устроим! — Угу, — коротко согласился парень и сбросил руку, набирая на две карты меньше, чем полагалось. Повернул к Скоссеру и тихо хмыкнул. — Прошу. Комбинации составлены, карты выставлены. Со стороны Крентонов всего четыре, что означало, что там одна из трёх убийственных схем. И они с Крисом могли выиграть только в одном случае… — Да ну нахер? — Мик даже привстал, чтобы лучше рассмотреть карты. А затем, не веря, что это произошло, удивленно рассмеялся и победоносно воскликнул. — Ву-ху-у-у! Крис, мы победили! Мы свергли чемпиона! Они победили, что, судя по реакции собравшихся, редкость в этом доме. Крис только улыбнулся. Получилось и хорошо. — О нет, мой титул повержен! — Лиза, сначала явно не поверившая, что она умудрилась проиграть, весело рассмеялась. — Поздравляю, Крис, с первой победой. Но… — вновь хитро улыбнулась она. — Вам повезло, — коварно махнула ладошкой женщина. — А, а, а! — манерно возражая, покачал головой Мик. — Это был холодный расчёт! — Ты хочешь посоревноваться со мной в холодном расчёте? — она приложила руку к подбородку, иронично вскинув брови. Джеф, поняв, к чему всё шло, сделал наигранно-испуганное лицо. — Милая, пожалей их, они всего лишь дети! — Тащи сюда свои «Цитадели», женщина! — широким барским жестом махнул рукой Мик и откинулся на спинку стула, показывая, что ему всё нипочём. — Мы тебе покажем, что такое расчёт и тактика! — Крис, как тебе? — поинтересовалась Лиза, складывая карты. — У нас полно таких парных игр, с девочками играем. Так интереснее. — Кто из вас двоих азартней? — с легко читаемым ужасом уточнил шатен, переводя взгляд с Мика на Лизу и обратно. — Весьма интересно, спасибо. Джеф с Миком, не сговариваясь, указали руками на Лизу, достающую из шкафа коробку побольше. — Она! — хором ответили они. — Да и это не азарт, так, баловство, — пояснил блондин. — А вот в покер с ней играть вообще нельзя. — Ага, а если бы я играла в казино… — Тебя бы посадили за шулерство и жульничество! — перебил её Скоссер, смеясь. — Я не азартный, просто в это весело играть, — склонил он голову к шатену, словно забывшись, что они, вообще-то, совсем не друзья. — Понял, принял, в карты с вами не сяду, — Крис даже кивнул, словно дополнительно запоминая эту информацию. — Вы мне зачем мальчика запугали? — захохотала Лиза, даже не смущаясь, что этому «мальчику» была примерно по грудь. Новая игра оказалась сложнее и продуманнее предыдущей. С полем, разложенным на столе, карточками нескольких видов и жетонами. Полноценная настольная игра. И Лизе, было видно, подобное времяпрепровождение очень нравилось. На разъяснение правил ушло минут двадцать. Каждый начинал со своего угла поля, поделённого на три части. Нужно было быстрее оппонентов объединиться с союзником и разрушить возведения врага. Вроде просто, только тактической части было куда больше. А еще Мика было больше. Он вновь склонился к парню, разглядывая его карты и количество жетонов, выпавшего на игрового героя. Выходило не очень хорошо, но прорваться можно было. Карт на наступление было больше, чем на объединение, и пришлось долго раздумывать, как с умом потратить ресурсы и за минимум ходов вдвоём выйти на поле. Скоссер тихо шептал, досконально объясняя свою идею, немного развернувшись к Крису, чуть ли не прижавшись к нему. Он явно вошёл в кураж. Через некоторое время к ним выбежали девочки, собираясь забрать с собой лимонад, но с интересом столпились у стола, глядя, как играли взрослые. Лоти стояла между Миком и братом, заглядывая к ним в карты, положив подбородок на его плечо, а близняшки крутились вокруг, смотря то в одни руки, то в другие. Они-то правила знали и понимали, что к чему, похихикивая. Крис хотел тихо поинтересоваться у сестры, всё ли в порядке, но одного взгляда хватило, чтобы замолчать. Девчушка была определённо довольна и счастлива. Шатен снова коротко чмокнул её в висок, показывая, что он не забыл о ней. Девочки остались бы ещё, но сейчас приставка их явно интересовала больше. Потому, пропрыгав вокруг пару минут, вернулись вместе с лимонадом в гостиную. — Они уже вышли в нейтральную территорию, — задумчиво нахмурившись, смотрел Мик на свои карты, а затем склонился к шатену. — Есть что на объединение? — он ненароком коснулся его руки, прося показать карты, но, вспомнив, одёрнул пальцы. Блять, он забывался! Прикосновение заставило тут же перевести взгляд на пальцы босса. Это было странно. Они не касались друг друга просто так, всегда с конкретной целью. Сейчас это было даже дико. — Хм, ну, вот… И вот, — повернув карты, парень щёлкнул сначала по одной, затем по другой. Скоссер и сам понял, что просчитался с этим прикосновением. Что окончательно забылся, потонув в даже такой минимальной близости с Крисом и ненапряжной, весёлой обстановке. Он раз за разом терял самоконтроль, оказываясь рядом с ним. — Мгм, — покачал головой он, прикидывая что к чему, — давай так… — Мик показал карты и предложил тактику. Ещё минут пятнадцать ушло на прорыв сквозь укрепления Крентонов и… — Крис, историческая хуйня творится, — азартно шептал брюнет, склонившись к его картам и демонстрируя свои. — Как вывозим — хер знает, но если рискнём — сможем выиграть. Я сейчас жертвую героем, отдаю тебе вот это и ты прорываешь последнюю оборону. Если им нечем защититься, то мы выиграли! — поднял он на парня доверчивый и радостный взгляд. Игра продолжалась, заставляя участников нервничать и придумывать ещё более изощрённые комбинации. Крис слушал шефа, глядя исключительно в карты, но что-то в голосе Скоссера заставило поднять взгляд и зависнуть. Мик был таким…настоящим. Не скрывающимся за масками, за положением. Шатен помнил, кем он являлся, кем работал и что делал, но сейчас паренёк казался ему живым, реальным. Крис с каким-то неверием и удивлением смотрел на него и молчал в ответ. Мик и сам завис, глядя в серые агаты глаз. Крентоны не обращали на них внимания, и можно было просто вот так замолчать, близко склонившись к любимому. Это было… неловко. Удивительно, странно. Приятно. Казалось, ещё немного — и Мик словно девочка зальётся краской. Крис смотрел на него каким-то новым взглядом, будто впервые увидел, заставляя внутренне затрепетать от волнения. — Ну как? — шепнул он, выводя обоих из ступора, но не отводя взгляда. Слишком было бы заметно и палевно. — Пробуем? Единственный шанс, другого нет. Крис моргнул, затем ещё несколько раз. Словно приходя в себя или же пытаясь отогнать наваждение. Но оно как продолжало сидеть перед ним, так никуда и не делось. — Угу, — согласился он, уткнувшись обратно в свои карты, лишь мельком осмотрев карты союзника. Скоссер выдержал взгляд парня. Странный, такой… новый, удивительный. Брюнет мельком посмотрел на друзей. Те были поглощены игрой. И хорошо, что они не видели этого. Ему показалось, что это мгновение длилось вечность. Невероятную, странную, волнующую вечность. — На, держи, — Мик отдал несколько своих карт и жетоны парню, сбросив своего героя, а затем отстранился. — Всё, прорывайся. Манёвр удался! Жертва Мика не прошла даром и им удалось победить! Особого торжества шатен не почувствовал хотя бы потому, что это всего лишь игра. Он был больше приближён к реальности, чем ко всему подобному. А ведь даже жаль. — Ахуеть, — усмехнулся брюнет, зарываясь руками в волосы. — Ахуеть! — негромко повторял он, счастливо улыбаясь. — Двукратное свержение чемпиона! — Вы мне жену сломали, — заржал Джеф, тыча локтем Лизу, постукивающую пальцами по столу. — Ну что могу сказать, — улыбнулась она Крису, — поздравляю с ошеломительной победой. У вас вышел шикарный тандем! — показала она большой палец. — Надо почаще вот так играть. Одно удовольствие проигрывать сильным соперникам. — Хо. Хо. Хо, — самодовольно, но добродушно расплылся в улыбке Мик. — Красава, Крис, — встал он и, выходя из комнаты, чуть похлопал его по плечу, словно оправдывая предыдущее прикосновение. — Всё, Лизон, у тебя есть конкурент! — Спасибо, но это лишь, скорее, оправдывает высказывание «Новичкам везёт», — Крис пожал плечами, как бы говоря, бывает. — Ничего особенного. Кстати, может, съедим чего-нибудь сладкого? Мой мозг не привык столько работать и генерировать что-то этакое, — парень едва заметно смутился после своих слов. Ну да, тупой он, что поделать. — Ай, да бро-о-ось, — протянула Лиза, шутливо отмахиваясь от парня. — Не прибедняйся. Везения тут мало. — Во, дельная мысль. У меня аналогичная фигня, — покачал головой Джеф и усмехнулся, добродушно глядя на шатена. — Сам нихера не понимаю в их этих играх, а деваться некуда, — пожал он плечами, безмолвно говоря, что смирился со своей долей. Что ж, он хотя бы не один такой тормознутый в этом мире элитных выходцев из Гарварда. Принесли тортик. Лиза заварила чай. Позвали девчонок, которые радостно прибежали на сладенькое, успев уже всё танцами утрясти. Наполеон опять ходил обтирался об ноги, и Мик, вернувшийся после перекура на место рядом с шатеном, снова взял его на руки, ласково поглаживая. Лоти села с другой стороны от Криса во главе стола и буквально светилась радостью. Скоссер, мельком взглянул на неё и еле сдержал улыбку. Если он сможет для этого белокурого чуда облегчить жизнь, сделать её более насыщенной и яркой, то он будет стараться. Нужно только подобраться ближе к ещё более важному для него человеку — её брату. За всеми этими играми уже заметно свечерело. За окном опустились сумерки, уже пора было возвращаться домой. Набегавшаяся и напрыгавшаяся Шарлотта устала и потому пришлось собираться. Да и в гостях они уже заметно засиделись несмотря на то, что хозяева их никуда не гнали. Лоти была счастлива, что было самым главным. Да и день прошёл не так отвратно, как могло показаться в самом начале. Сестру Крис взял на руки, потому что та, казалось, истратила большую часть сил. На заднем сидении лежал тот самый тюлень, которого подарил Мик, поэтому шатен определил туда же и сестру. Может, уснёт в обнимку с ним. Обоих донести до квартиры труда не составит. — Приезжайте ещё, — уже возле машины сказала женщина Крису, мягко улыбаясь. Что подруга дочерей, что её брат ей весьма понравились. — Я требую реванша! — рассмеялась она. — Помилуй, — взмолился Крис и сделал нарочито испуганный взгляд. — Каков наглец! — деланно возмутилась она, смеясь. — Обыграл и всё, шанса не даёт! Шатен пожал руку главы семьи, после чего поцеловал ладонь его жены. Необходимости в этом не было, но они и правда понравились ему. А объятия были бы слишком неуместны. Джеф пожал руку в ответ, Лиза кокетливо и добродушно хихикнула на такой галантный жест, а Мик, словно неприкаянный, просто кивнул и махнул рукой. Сколько раз они друг другу руку пожали? Два, вроде бы… И всё. И хватило с него, ага. Было очень горько от осознания их положения. — Был очень рад с вами познакомиться, — улыбнулся шатен. — Взаимно, Крис. Ждём в гости! — помахала Крентон рукой уезжающей машине. Лоти удобно расположилась на заднем сидении, обняв игрушку и всё ещё радостно улыбаясь. Ей очень понравилось в гостях и то, что рядом был ещё и брат, было неимоверным плюсом к сегодняшнему дню. — Крис, спасибо, — отозвалась она сонным голоском. — Мне было очень весело. А тебе? — Мне тоже, принцесса. Да и это было весьма познавательно, — хмыкнул Крис, вспоминая светящегося Скоссера. Странный человек. Точнее, кот. — Спи, нам ещё долго ехать. Мик хотел отчалить почти сразу за Скольтами, но остался на несколько минут серьёзно поговорить с другом. — А теперь ты мне объяснишь, что произошло и зачем, — спокойно спросил он, отведя того в дальний угол двора, подальше от дома. — А что произошло? — включил дурака Джеф. Брюнет смерил друга скептическим взглядом, который, впрочем, не было видно в темноте. — Табуреткой не прикидывайся. Ты знал, что он приедет? — Откуда? — насмешливо ответил блондин. — Девчонки позвали Шарлотту в гости, а привезёт её твой ненаглядный или нет — я вообще не ебал. — Джеф! — зашипел Мик, делая полшага к мужчине. — А Лиза? Она знает? — Блять, Скоссер, нет, конечно! Уймись, он — старший брат подруги наших дочерей, да и о барбекю услышал, неудобно было не приглашать. Брюнет шумно выдохнул. Ответ его удовлетворил, но верилось всё равно слабо. — Ладно, хуй с тобой… — отвернулся он от друга, закуривая. — Спасибо, что обстановку разрядили. — Да не за что, — хмыкнул Джеф, поглядывая на босса. И что, всё же, между этими двумя происходило? Почему Мик так трясся над ним? Понятное дело, что любил, но почему? Как? Почему Кристофер позволял себе так отзываться о человеке, который буквально одаривал его семью, невзирая на долг? Творилась хуйня, явно, но лезть пока не было смысла и желания. Мик вернулся домой через час. Ему нужно было остаток дня побыть одному. Потому что его натурально трясло. Он не понимал, что происходило, не понимал, как вообще такое возможно. Почему они сталкиваются и сталкивались, казалось бы, в таких нелепых ситуациях, которые потом выливались в нечто… Просто в нечто. Скоссер не понимал. Но понимал лишь одну вещь из всего этого абсурда — чувства поглощали его ещё больше. Мика неотвратимо тянуло к шатену, будто силками. Ему было мало его. Мало присутствия, мало прикосновений, взглядов на него. Криса было мало в его жизни, в то время как Мика в его — чересчур много. И от этого хотелось выть раненным зверем. Караулившего у двери Пушка брюнет сразу же подхватил на руки и с ним плюхнулся на диван. Нужно было обнять что-то тёплое и любимое и ящер под это определение подходил более чем. Нет, мягкий, доверчивый и добрый мальчик никуда не делся. Похоронить всё это под масками мрази и суки не удавалось. Криса он не трогал до следующей недели. Не отсвечивал, давая от себя отдохнуть. Хотя, может, стоило, наоборот, брать его штурмом? Показывать настоящего себя и попытаться расположить?.. А смысл?.. Не нужно это было шатену. Не нужно.