Звёздное пламя.

Вайсс поёжилась от напряжения и посмотрела на стоящую неподалеку Хранительницу, которая выглядела совершенно спокойной и проверяла плотность прикреплённных к винтовке служащей ей оружием штыков из обработанной геосущности. Один шел как положено, под стволом, а вот второй, более короткий, находится приблизительно в районе мушки и стоял относительно ствола перпендикулярно. Сама винтовка казалась несколько архаичной, но Шни уже привыкла к тому, что многие вроде как архаичные вещи на этой планете по факту не уступают в технологичности ремнанатовским, а местами, в частности в надёжности, значительно превосходят. Рядом снова громыхнуло одно из орудий. Засвистели снаряды. Послышались взрывы. — Стреляют по нашему будущему пути, чтобы нам было легче выйти на позицию. — Сообщила Хранительница, заметив заинтересованность охотницы. — Твой друг пойдет с Гепардом. Будет нам спину прикрывать. — Почему так? — Поинтересовалась Вайсс. — Они похожи. Довольно прямолинейны и хорошо держат удар. Не удивлюсь если к концу операции они поладят. Поэтому ему место в обороне. Твои способности куда более разносторонние, что пригодится в атаке. Кстати, судя по словам одного человека это не все твои возможности. — Невозмутимо ответила Броня. Шни вздрогнула. За ними отправили шпиона? Или ещё что-то? Сероволосая заметила это и поспешила успокоить гостью планеты. — Ему о них рассказала Рысь. Не совсем поняла в чем конкретно они заключаются, но ты вроде можешь что-то призвать из своих символов. — Да. Я могу создавать копии противников, которых когда-то победила. — Полезная способность, особенно если они компенсируют твои слабости. — Оценила Броня эту сторону её проявления подняв винтовку и прицелившись в никуда, после чего опустив. — В бою оставайся рядом. Я рассматриваю тебя как... Кажется это называется «дикая карта». Надеюсь на твои навыки. А сейчас нам пора на выход. Через несколько минут они уже были возле крупных ворот рядом с которыми выстроились несколько рот стражей во главе со своими лейтенантами. К каждой из них было придано несколько автоматонов, при чем более медленные и бронированные «медведи» явно шли с обороняющимися, а куда более проворные «Лютоволки» поддерживали наступающих. Также ко всем подразделениям были приданы небольшие трёхколёсные автоматоны, которые, как Вайсс узнала из бегло услышанного разговора, назывались «Гончие». Жона охотница нашла быстро. Он явно чувствовал себя неуверенно рядом с командиром одной из рот, который что-то ему пояснял. Похожи они достаточно быстро приняли в группу нового временного товарища. Практически сразу как только Броня прибыла к ней подошёл Гепард и сообщил, что войска готовы выступать. Выйдя вперёд перед ними она ударила об камень мостовой прикладом и громким, четким, явно поставленым специально для публичных речей голосом, поприветствовала строй: — Здравствуйте, Сереброгривые стражи! Строй ответил ей ударом алебард, копий и прикладов, а также железных ног о землю и четким: — ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ ГОСПОЖА ВЕРХОВНАЯ ХРАНИТЕЛЬНИЦА! — Не буду тратить лишние слова на то, что вы и так знаете. Помните что за нами наш город и мы не можем подвести его жителей. Сокрушим же фрагментум и устраним угрозу. За Белобог! Во имя Сохранения! На этих словах она подняла винтовку. — За Белобог! Во имя Сохранения! — Ответили ей солдаты. — Атакующей колонне перестроиться в порядок «Лавина». Колонна прикрытия выступает стандартным построением. — Так точно. На этом одна из колонн перестроилась таким образом, чтобы во главе каждой из её рот стояли не алебардисты, как это было в обычном построении, а стрелки с ружьями и часть «Гончих». Вайсс не стала задавать вопрос зачем это нужно, хотя и предположила, что раз в рядах стражей существует ярко выраженное деление на рукопашников и стрелков это делало подразделение более агрессивным за счёт того, что стрелки раньше открывали огонь без страха задеть товарищей. Сама Броня заняла положение чуть позади них, хоть и не на самом острие атаки, но уж точно так, что бы иметь возможность встретить врага лично. Шни закономерно оказалась рядом с ней. Тем временем массивные ворота скрипнули и открылись. За ними была ещё большая метель и силуэты домов. — «Интересно почему многие здесь не мерзнут? Та-же Броня достаточно легко одета... Да и голос на таком ветре сорвать плёвое дело. С другой стороны видимо они уже куда сильнее приспособились к своему климату». — Подумала охотница. — Выдвигаемся на заданные позиции. — Скомандовала Хранительница. И колонны пошли ровным, четким маршевым шагом из которого выбивался только топот машин, шипение колес уехавших вперёд гончих и куда более быстрый ритм продвигающихся вперёд стрелков. Аккомпанемент метели и грохочущих вдалеке взрывов создал для Вайсс тревожную атмосферу. Очевидно, карта города и зона вплотную к нему, тоже когда-то являвшаяся городом, была заучена солдатами, если не всеми жителями, до состояния полной ориентации. Возможно у всех по своему но нужное место и как к нему прийти найдут все. Такой вывод охотница сделала из-за того, что Броня не отдавала дальнейших приказов, хотя две колонные быстро самостоятельно разделились на два направления, колонна во главе с Гепардом дальше на север, а их свернула на восток, после чего она рассредоточились ещё по трем параллельно идущим улицам, тоже абсолютно самостоятельно. Тем не менее голос офицеров с соседних улиц был прекрасно слышен за счёт усиливающих его шлемов. На самих улицах царили холод, метель и странное, вяжущее чувство присутствия... Чего-то. Оно не было похоже на гримм, но что-то общее у них определенно было. Усугубляло это и зрелище покинутых домов и локальных нарушений физики — например половина одного из домов попросту висела в воздухе. Периодически из переулков и из окон на улицы вываливались существа фрагментума, которые безрассудно кидались в атаку, но тут-же уничтожались концентрированным огнем стрелков. Из-за этого колонна продвигалась вперёд быстрым маршем не теряя время на мелочь. Перед очередным поворотом взгляд Вайсс быстро приковался наросту на одной из стен. Это было странное чёрное образование с мерцающими толи на поверхности, толи внутри золотистыми прожилками. — Кокон Фрагментума. Ещё не лопнул. — Тихо прошептала Броня, после чего подняла винтовку, приказала «Огонь» и дернула за гашетку. Пуля вырвалась из винтовки с громким взрывом и осталяя за собой вихрь закрученного воздуха врезалась в кокон. В след за ней образование накрыл залп из полусотни орудий разного калибра из-за чего оно затряслось и рассыпалось. — Один есть, осталось ещё шесть. — Сообщила Хранительница. — Следущий в двух кварталах отсюда. Готовьтесь, на этот раз его будут защищать. Продолжить движение. И колонна продолжила движение. Чем дальше шли стражи, тем больше становилось порождений фрагментума. Они атаковали из домов и с неба, хотя и моментально оказывались подняты на алебарды или раздавлены автоматонами. Тем временем к хранительнице подбежал один из солдат, похоже разведчик, и сообщил — В нашу сторону двигается крупное скопление отродий. Похоже возглавляет их Тень пожирательницы и два странника. — Понятно. Одну секунду. — Кивнула Броня и прикрыла на секунду глаза после чего подняла винтовку и скомандовала: — Первая рота, стройся в «Ледник», вторая, третья и четвертая — квартальное рассредоточение, по левому флангу, остальные тоже самое по правому. «Лютоволков» нашей роты передать остальным в равной мере. — Огневой мешок? — Довольно задал вопрос солдат. — Он самый. Займите своё место. Шни, действуй по обстоятельствам. В идеале устрани опасную цель, но не убейся. У нас мало времени, действуем СЕЙЧАС ИЛИ НИКОГДА! И ударила об заснеженную мостовую прикладом под вихрь снежинок и единодушное «Так точно», в котором Вайсс к своему удивлению обнаружила свой голос. Солдаты перестоились быстро и без проблем. Вайсс же взбежала по глифам на одно из зданий и с высоты стала выжидать. Умение Хранительницы... Направить людей впечатляло. В этом она была похожа, по крайней мере отчасти, на её сестру. Охотница снова задумалась о доме. Когда она видела свою сестру в последний раз она сражалась с той пешкой Салем, девушкой, убившей Пирру и присвоевшей силу Девы осени, Синдер, при эвакуации людей Атласа, используя для этого аналогичную силу Девы зимы, унаследованную от Пенни. И всё-таки как она там? Сумела ли одолеть Синдер? Что она сейчас чувствует? Как там остальные люди? Её рука снова сжала Метринестр, когда она вспомнила, что её основное оружие, прах, превратился в просто цветной кристалл. Тем временем на стену копий стражей надвигалась орда их мерцающих огненных и ледяных отражений. Их было много. Очень много. А посреди всего парила фигура в черном с синем, держа в руках такой-же черный посох с золотым навершием в форме часов. В отличие от теней, отродий и странников она была крайне человекообразна. Пугающие человекообразна. Тем временем другие четыре роты растянулись по параллельным переулкам, попутно забивая прикладами и алебардами выползающих из зданий отродий. И тут Вайсс заметила, что один из отрядов на одной из улиц не может прорваться дальше. Напротив. Ему во фланг движется несколько десятков теней. Вайсс не могла долго думать. Ей сказали действовать по обстоятельствам, так она и будет. Крышу здания покрыл глиф и из него начала подниматься фигура. Быть может она и потеряла свой прах. Но проявление всё ещё было при ней. И огромная оса это всё ещё крайне мощное подспорье. В несколько секунд она преодолела вместе с ней расстояние в несколько домов и обрушились в узкий проулок. Атака шла на теней сзади, из-за чего они не успели сделать ничего. Члены группы, уже повернувшей большей частью в переулок чтобы выйти орде во фланг и в частности офицеры, кивнули ей показывая, что они видели её действия. На большие время не было. Снова поднявшись в воздух Вайсс оглядела волну. Она шла к ледяной стене и только набирала скорость. И в тоже время Броня медлила. Или... Ждала. В этот момент над улицами разделась громкий приказ хранительницы. — Огонь! Раздался грохот. Несколько сотен ружий и ручных гранатомётов дали залп. Тени повалились на землю. Идущие следом падали прямо гостеприимно подставленные алебарды. Там где строй чуть продавливали шустрые колесный машины запускали странный зелёный газ, который судя по всему был похож на тот, что содержался в пилюле Рыси и оказывал оздоравливающий эффект. Сама Хранительница тоже стояла в ряду солдат, ловят удары на свой перпендикулярный штык, затем делая точный укол обычным. Откинув врага она отходила назад и давала по несколько выстрелов из своего оружия. Через тридцать секунд боя она прицелилась, над её винтовкой перед глазом прятались странные круги похожие на прицел, после чего вырвавшаяся из ствола пуля попала точно в крепление ноги одному из странников. Пылающая «машина» споткнулась и упала на своих союзников. В этот момент тень пожирательницы начала делать что-то странное. Она провернула посох перед собой и зависла в странной позе. За её спиной появился ореол из которого возникли двенадцать острых, похожих на наконечники стрел объекта. Вайсс напряглась, но побоялась вмешаться. Прыгать прямо в орду тварей... Видя что происходит Броня подяла свою винтовку вертикально перед лицом и прикрыла глаза. Ветер вокруг будто нарочно стал сильнее. Или это эффект от присутствия тут такого существа как тень пожирательницы? — Мы приближаемся к центру бури. — Прошептала она, после чего выступила вперёд. — ЧТОБЫ СОХРАНЯТЬ И ЗАЩИЩАТЬ... — Сказала она резерв повернув своё оружие в руке — СОКРУШИТЕ ИХ. За взмахом винтовкой, которым она отдавала команды последовал буран. Не только из снега, но и людей со снарядами. Стражи перешли в контратаку. Клин копий врезался в потрёпанный и отброшенный строй порождений. Их точечно подтверживали огнем их товарищи и машины. Громкий топот и вой цепных пил возвестил о появлении «Лютоволков», ворвавшихся с флангов и кромсающих и раскидывающих врагов во все стороны. Вслед за ними во фланг и тыл орде ударили вторичные группы. Огневой мешок схлопнулся. Теперь их можно было расстреливать с любой стороны. Но проблема в виде тени пожирательницы никуда не делась. И именно к ней сейчас рвались боевые машины. Броня же стояла в центре вихря и управляла им. Она беспрестанно отдавала приказы, наводила солдат и машины, говорила какой группе сейчас лучше не двигаться, кому нужно поднажать, а кому отойти, какие цели важны, какие нет. Один из «Лютоволков» врезался в стену из теней и увяз в ней, давая возможность своему собрату выйти напрямую на основную угрозу. Машина отвела руку с пилой назад, а её глаз горел красным. Она неслась вперёд не замечая ни летящих в неё золотых кольев, ни ударов алебард, ни пылающего кристалла потустороннего брата-близнеца. Вайсс не могла позволить этому случится. Оса обрушилась на тварь, а рапира ударила в сочленения, провода и трубы на её теле. Человеческая машина с гулом и ревом пилы влетела в свою цель. Оружие вонзилось в её тело и принялось потрошить. Из тела тени полетели золотые сгорающие в воздухе как бумага лоскуты. Существо истошно завыло, попыталось что-то сделать в ответ, когда в её руку врезалась свистящая на ветру пуля из винтовки Хранительницы, позволяя машине доделать начатое.