Прости меня

Утром я ни свет ни заря отправился в Лоуэлл, чтобы найти девушку, которая снится мне последние несколько недель. Моя первая настоящая любовь – Грейс, которую я был вынужден покинуть много лет назад. Я решился на эту поездку не только потому что Грейс снится мне почти каждый день, но и для того, чтобы хоть ненадолго покинуть ад, который поглотил всю мою жизнь. После того, как Джен узнала о моей измене, напасти начались одна за одной. Через час после нашего разговора мне позвонил отец Джен и я был вынужден выслушать о себе все, что накопилось у него за 16 лет. Плюс ко всему, он угрожал мне отрезанием яиц, если еще хоть раз посмею даже взглянуть на Джен. В разговор ворвалась тёща, которая кричала о том, что заставит дочь лишить меня опеки над Эштоном и что парень должен брать пример с настоящего мужчины, как его дед, а не с такого дерьма как я. Затем мне позвонил Фред, полный негодования от того, что ему внезапно, позвонил адвокат моей жены, хотя Фред и является адвокатом моей жены. Я и подумать не мог, что слова Дженнифер о разводе вовсе не пусты. В связи с этим, я решил найти жену, чтобы обо всем спокойно с ней поговорить и сразу после офиса поехал домой, где и ожидал встретить Джен. Ее машина была в гараже, я даже специально запер ее своей, чтобы она не смогла уехать в порыве гнева, но когда очутился в доме, понял, что Джен собрала большинство своих вещей и уехала. Это не остановило меня и я решил узнать в какую гостиницу она поехала, через мой банковский счет, к которому привязана ее карточка. Все наличные на месте, ведь жена не знает код от сейфа, а картой расплачивается почти круглосуточно и все чеки приходят на мою электронную почту. Но и тут я облажался, недооценив жену. Судя по расходам, последним приобретением Джен был какой-то джемпер в … Эйч энд Эм три дня назад? Что!? Прошли сутки, но от нее не было известий. Я понятия не имел, куда она могла поехать без денег, ведь у нее нет даже подруг, готовых ее принять, за исключением Линды, которой сейчас тоже не до гостей. Но потом меня осенило, и через минуту я уже стучал в дом Стоутонов – наших соседей. По выраженному отвращению в лице Айлин Стоутон я понял, что все это время Джен была у нее и плакалась о плохом муже. - Она улетела сегодня утром. Я дала ей денег. – Призналась старушка. – Не ожидала от вас, подобного, мистер Ноуэлл. Улететь сейчас в Техас я не мог, да и Джен наверняка нужно было время, чтобы остыть, поэтому я решил пока оставить все как есть, а уже потом решать, как поступить дальше – дать Джен развод или же отстоять свой брак во что бы ни стало. Я не вышел на работу, попросив секретаршу перенаправлять все запросы на мою электронку, а сам бухал, не вылезая из кровати в своей Бостонской квартире. Мне все еще не верилось, что вся моя жизнь обрушилась в одночасье. Возможно, я заслужил все это, за то, что обманывал людей и заставлял их отдавать свои последние деньги людям, на которых я был вынужден работать. Заслужил это, потому что не ценил свою жену и забил хрен на воспитание ребенка. Сны о Грейс напомнили мне о том, что я заслужил это, обманув единственного человека, которого, когда-то, по-настоящему сильно любил… … На месте ее дома в Лоуэлле сейчас небольшая семейная гостиница, хотя я и не думал, что Грейс до сих пор проживает на съемной квартире, но все же, какая-то частичка меня надеялась встретить ее на том же самом месте. Тогда, я решил отправиться в кафе, в котором Грейс работала, когда я познакомился с ней и надеялся, что на ее месте не возвели какой-нибудь жилой комплекс. Был прекрасный солнечный день, которой абсолютно не придавал мне радости. Я чувствовал себя куском дерьма с разлагающейся душонкой. «Да как вообще у дерьма может быть душа, Брендон!?» Я отключил телефон, не хотел знать, что происходит на работе, да и вообще быть с этим миром на связи. В машине играло радио, но ни одна песня не вызывала у меня никаких эмоций. Последний раз я чувствовал себя так же херово, когда уезжал отсюда 22 года назад, зная, что если останусь, они убьют Грейс, как свидетеля. Все эти годы я ненавидел себя за то, что послушал их. Вышел по наводке на молодую девушку из детдома с большим пособием и втерся в доверие, еще не зная, как сильно ее полюблю. Сейчас я сидел в машине перед кафе, где она работала, и наблюдал за счастливыми семейными парами, которые выходили из больших дверей. Кафе почти не изменилось, за исключением того, что в здании поменяли окна, а его цвет стал не синим, а ярко-зеленым. Внутри то и дело металось несколько официанток в старомодной форме всех закусочных 60-х. В такой же ходила и Грейс когда-то. Собравшись духом, я вышел из машины и с замеревшим в груди сердцем толкнул двери в кафе. Внутри тоже особо не произошло изменений, за исключением перешитой мебели и обновленной барной стойки. Единственное, что было в новинку – большие компании посетителей. Ко мне быстро подошла молодая официантка. - Добро пожаловать к Теду. Сейчас все столики заняты, но вы можете присесть за барную стойку, я подойду к вам через пару минут. - Я. Я вообще-то ищу кое-кого. – Признался я. Девушка широко улыбнулась. - А. Тогда вам к Шеннон. Она во-он там… Я проследил за направлением руки девчонки и заметил в конце зала маленькую костлявую женщину в больших квадратных очках. Она мило общалась с посетителями за последним столиком возле окна. Когда я подошел ближе женщина перевела на меня взгляд и перестала улыбаться, но сделала шаг ближе, поправляя очки. Она показалась мне знакомой - работала с Грейс в одной смене. - Здравствуйте… - с осторожностью приветствовал я, наблюдая за странной реакцией женщины, которая как мне казалось, была слишком удивлена моему появлению. Быть может от того, что мой внешний вид никак не походил для местного. Прежде чем ответить, она пристально меня разглядывала. "Вряд ли она помнит меня". - Добро пожаловать к Теду. – Наконец процедила она. – Чем могу помочь? - Я хотел узнать об одной девушке, которая работала у вас, правда очень давно. Мне очень нужно найти ее. Может быть, вы знаете – Грейс? Грейс Беккер? Происходит нечто весьма странное. Через огромные линзы очков женщины, я вижу, как ее зрачки становятся шире, а губы очень недоброжелательно сжимаются. Не нужно быть идиотом, чтобы понять, что моему появлению не очень-то рады. Женщина вдруг сняла очки, чтобы протереть стекла и очень тяжело вздохнула. Я сильнее ощутил запах крепчайшего табака, который появился, стоило женщине подойти ближе. - Кто вы и что вам нужно от Грейс? – достаточно жестко спросила она. - Брендон Ноуэлл, - я протянул ей руку, но она не стала ее пожимать, - мы с Грейс когда-то были…знакомы. Она о чем-то задумывается и начинает нервно потирать горло сухой рукой. - Мне жаль, но Грейс умерла пару месяцев назад. Проблемы с сердцем. Я пошатнулся услышав ее, ударившие меня, похлеще двадцати килограммового мешка, слова. И напрочь отказался в них поверить. - Что? Как? Как такое могло произойти? – Словестный поток на нервах вырвался из моего рта. – Сердце? Ей же чуть больше сорока… - Заболевание обострившееся на фоне стресса. Ее жизнь была, мягко сказать, непростая. Она знала, что когда-нибудь это произойдет с ней. Мне стало дурно. Я схватился за голову и сел на свободный возле барной стойки стул. Женщина тут же скомандовала парню за стойкой налить мне воды, а сама отошла к дальней стене кафе, чтобы снять какие-то рамки с фотографиями. «Береги ее…» - снова прозвучало в голове и я не смог сдержать слез. Грейс – умерла. А я так и не успел покаяться перед ней. - Она проработала здесь всю свою жизнь. – Передо мной оказалась фотография трех официанток в одинаковой форме. Одну из них я узнал сразу – голубоглазая блондинка с широкой ясной улыбкой. Моя Грейс. – Она любила кафе, посетителей, как и наоборот - Грейс была любимицей. Женщина дала мне еще одну фотографию, и я лицезрел взрослую женщину в серой толстовке и джинсах, в веселой компании каких-то старичков, сидевших за одним из столиков в кафе. Все та же прекрасная улыбка и добрый взгляд. Замечательная женщина! Грейс оставалась такой же невероятной даже спустя годы. Пусть я и запомнил ее молодой девятнадцатилетней девушкой… - Она выглядит счастливой здесь. - Произнес я, проводя трясущимися пальцами по фотографии и с ужасом понимая, что теперь Грейс жива только на них. Наблюдая за мной, женщина кладет на стол еще две фотографии. - Да. Но ее истинное счастье вот здесь… - она указывает пальцем на молодую Грейс, прижимающую к себе маленького ребенка, кажется девочку, которой судя по фото не больше двух лет. На следующей фотографии Грейс и уже более взрослая девчушка едят мороженое и смеются. Обе похожи друг на друга как две капли воды – светловолосые, улыбчивые, красивые. В глазах снова темнеет, а к горлу подступает непонятно откуда взявшаяся тошнота. Я отпиваю из стакана оставшуюся воду. - У Грейс есть дочь? – спрашиваю я, не переставая разглядывать фото. - Вэлори. – отвечает женщина, просверливая во мне дыру взглядом. – Хорошая девочка. - Сколько ей лет? Где она живет? Я могу как-то связаться с ней? С ее отцом? Я вижу, что женщина качает головой и смотрит на фото вместе со мной. - У Грейс не было мужа. Парень бросил ее беременную в девятнадцать лет. Она растила Вэл в одиночку. Бедняжка, пахала как проклятая, ради своей малышки… По моему телу разливается горячая волна. Стакан выпадает из моей вспотевшей руки на пол, но я не слышу звона разбитого стекла. Все вокруг перешло в беззвучный режим, когда я узнал о дочери Грейс и мысленно произвел в голове подсчет, в итоге делая ужасающий вывод. Я прихожу в себя, замечая, что женщина щелкает пальцами у меня перед глазами. Она подзывает официантку, чтобы та убрала разбитое стекло. - Простите, вы можете дать мне адрес или телефон Вэ… - Вэлори. – уточняет она. – Сожалею, но Вэл сейчас живет в Бостоне, а здесь появляется крайне редко. Вы можете уточнить адрес и телефон у Теда – владельца кафе. Он будет здесь где-то через час. - Я дождусь, спасибо. - Может, чего перекусите? Раз уж все равно ждете… Сейчас мне точно не до еды. - Нет, спасибо. Лучше выпью чего-нибудь. - Мы не продаем крепкий алкоголь! – с грубыми интонациями в голосе предупредила женщина. – Могу налить вам пива. - Давайте его… В ожидании владельца кафе я все-таки включил телефон, чтобы найти хоть какую-то информацию о Вэлори Беккер, но, как и в случае с Грейс, лишь впустую потратил время. Правда, все же одна из ссылок привела меня к удаленной странице на Фейсбук. Фотографий не было. Аккаунт удалили пару лет назад. Меня охватило странное чувство, словно я не могу увидеть чего-то, что на самом деле лежит у меня перед носом. - Вэлори… - вслух произношу я. Все это время Грейс одна воспитывала ребенка! Дочь! И, скорее всего… «О, боже мой…» Неужели у меня есть дочь? Знает ли она обо мне хоть что-нибудь? «За исключением того, что ее отец – сраный мошенник, обобравший ее мать…Черт! Черт! Черт! Брендон! Что ты натворил!? Как ты мог оставить их!? И что, если Вэлори, действительно, твоя ....!?" Моя жизнь стала еще дерьмовее с этого момента. Рушилась не крупицами а огромными кусками. И тут в моей голове внезапным образом всплыла Кайли. Ее история о недавно умершей матери, которую много лет назад обманул какой-то урод. Её поразительное сходство с Грейс и эти серьги… Меня передернуло, и я подпер закружившуюся голову ладонями. «Перестань! Это невозможно! Точно - Нет!». Я так и просидел, пытаясь расставить все по местам и не сойти с ума, пока ко мне не подошел владелец кафе, которого я узнал даже спустя несколько лет. Добродушный Тед тут же продиктовал мне контакты дочери Грейс, но предупредил о том, что у Вэлори не очень простой характер и потерю матери она восприняла слишком болезненно, поэтому мне следует осторожнее подбирать слова при разговоре с ней. Боюсь, что сделать это будет сложно. В особенности, объявиться спустя, почти, 23 года и объяснить причины своего исчезновения из жизни ее матери. Мне натерпелось поскорее вернуться в Бостон и найти Вэлори, но для начала, я принял тяжелое решение, а именно – посетить могилу Грейс. … Я шел по пожелтевшему и мокрому от недавних проливных дождей холму по указателю в сторону кладбища с тяжелейшем грузом на душе. Я все еще не мог поверить, что Грейс больше нет в живых, но теперь, мне было очевидно ее появление в моих снах, пусть я и не верил во всю эту загробную чушь. Когда я дошел до того места о котором говорил Тед и увидел рамку с ее фотографией возле надгробия, мои ноги подкосились и я рухнул на колени в грязь. Ее прекрасные глаза, с фотографии, смотрели прямо на меня. - Прости… - выдавил я, проглатывая текущие слезы. – Грейс, я не хотел такого для тебя.... Я с трудом нашел в себе силы переступить за ограду, сделать хоть шаг, зная, что моя, когда-то любимая всем сердцем, девушка лежит сейчас глубоко под землей. На надгробии было имя еще какой-то женщины, возможно, близкой родственницы Грейс, хотя она говорила, что у нее никогда не было близких. Рядом с фотографией Грейс - пластиковая ваза с поникшими от дождя бутонами белых роз. «Похоже, что здесь кто-то недавно был. Вэлори?» Мне трудно описать свои чувства, когда я укладывал принесенные мной цветы на ее надгробие. - Я думал, что увижу тебя спустя столько лет живой… Черт! В моей жизни сейчас полно дерьма, но, наверное, ты итак об этом знаешь. Почувствовав какой-то мгновенный ветерок, подувший на меня со спины, я обернулся. Ни одно дерево не колыхалось на ветру. Кругом царила пугающая тишина, и мне стало вдвойне неуютно. - Теперь, я понимаю, кого мне нужно было «беречь». Вэлори, да? Ответа и не могло быть, но я будто бы чувствовал присутствие Грейс. - Надеюсь, она захочет со мной говорить. Но я понятия не имею, с чего начать этот разговор. Я говорил с Грейс на протяжении часа и молил лишь о прощении. Я действительно боялся что люди, с которыми я работал, убьют ее если я не заберу ее деньги и не исчезну, отрабатывая уже отлаженную схему. Теперь я понимаю, почему Грейс не подала на меня в суд. Просто не хотела нервотрепки из-за ребенка. Понимаю, почему не стала искать меня спустя годы. Обратная дорога в Бостон стала для меня испытанием на выносливость. Я пытался дозвониться Вэлори, написать в ее мессенджер, но ответа не пришло, тогда я решил наведаться по тому адресу, что дал мне Тед и прибыл к одному из старых малоэтажных домиков в Бэк-Бэй. Здесь находилась квартира, в которой жила девушка. Поднявшись по лестнице, я несколько раз позвонил в домофон, но дверь так и не открыли. У меня за спиной раздалось покашливание. Повернувшись, я увидел молодого парня спортивного телосложения, с очень удивленным лицом. - Вы что-то хотели? – настороженно спросил он. - Здесь живет девушка по имени - Вэлори Беккер? Я замечаю панику в глазах парня. Он точно знает о ком я говорю. - Она – моя соседка. Но сейчас ее нет дома. Не знаю когда вернется. - Тогда, можете дать ей мой номер? Меня зовут - Брендон. – Я вручаю парню визитку из своего кошелька. - Мне очень нужно поговорить с ней. Пусть позвонит, когда ей будет удобно. - Что-то опять учудила? – с легкой ухмылкой спрашивает он и сует визитку в карман спортивной кофты. Мне не совсем по душе его интонации. - Нет. Мне просто очень нужно с ней поговорить. - Ок. Передам ей. Парень открыл дверь своим ключом и напоследок бросил на меня подозрительный взгляд. Меня вновь не покидает жуткое тошнотворное ощущение. Я сажусь в машину вымотанный, морально, физически и все, о чем я мечтаю – приехать домой и напиться до смерти. Слишком много информации, которую все еще не в состоянии переварить. Заведя двигатель, я вдруг замечаю на приборной панели дату и откидывая голову на подголовник матерюсь что есть силы. Сегодня, а вернее, через 30 минут, я должен буду встретиться с Кайли. Я так и не рассказал ей о том, что произошло и хотел сделать это сегодня. Наверное теперь мне придется расскажет кое о чем еще. Когда я вошел в дом, консьерж сказал, что девушка уже взяла ключи и поднялась в квартиру. Я удивился, хотя у нас была договоренность, что она может брать ключи, если я опаздываю. Появившееся из ниоткуда мерзкое чувство вдруг заставило меня притормозить у двери. Я ведь собирался начать все заново с Джен, а сам сейчас позвал домой девку, с которой изменял ей. Разве это нормально? Сегодня я должен буду поставить точку в этих отношениях, и с этой мыслью толкаю слегка приоткрытую дверь квартиры. Сделав два шага, я останавливаюсь как вкопанный и от испуга и теряю дар речи: на диване сидит Кайли, но совершенно не та Кайли, которую я знаю. Девушка перекрасилась в блондинку, смыла косметику, надела все свои украшения, в том числе и цепочку с кулоном, которую подарил ей я. Теперь она не просто похожа на Грейс, она будто бы и есть та Грейс из моего прошлого. «У тебя глюки, Брендон. Ты пережил сильный стресс узнав о ее смерти!» - Сменила имидж? – решаюсь спросить я, подойдя на шаг ближе. Взгляд Кайли не похож на тот, что я наблюдал раньше. Сейчас я вижу перед собой абсолютно другого человека и это пугает до мороза по коже. - На самом деле, я всегда была блондинкой, Брендон.- Отвечает она, но голос подрагивает. Я сглатываю, отметив, как хищно она на меня смотрит и начинаю подозревать нечто странное. - Что происходит? – все же решаюсь спросить я, расстегивая внезапно ставший тугим ворот рубашки. Девушка встает с дивана, и мысленно я вновь восхищаюсь ее прекрасными ногами обтянутыми черными леггинсами. Разве что верх закрывает мешковатый бежевый свитер, но у молодежи нынче в почете оверсайз. - Ты ведь искал меня сегодня, разве нет? – спрашивает она и кровь остывает в жилах, когда я наконец понимаю все по одному лишь ее взгляду. Со скромной улыбкой она добавляет: - Здравствуй, Брендон. Меня зовут – Вэлори. Вэлори Элизабет Беккер…