Тем же вечером в доме Дерека.
— Дерек, подай мне салфетку. Я протянул отцу бумажные салфетки и продолжил есть. — Это же стейки мистера Янга? — Да! Уолтер угостил, сегодня Билл начал обучение, они решили отметить! — Виделись с ним, он спрашивал про тебя… Отец одобрительно кивнул, но не понял моего намека. На свой страх и риск я задал вопрос иначе: — Пап, что с Сэмом? Но тот будто бы не слышал меня. «Он специально?» Я приподнял брови и продолжил есть, изредка поглядывая на него. Отец вытер рот и вздохнул, расхваливая стейки мистера Янга. Я прокашлялся. — Подавился? Куда торопишься? — Нет… Просто так… «Все он слышал! Меня за идиота держит?!» — Пап… — Дерек. Давай не о работе! — Мне интересно… Да и не только мне… — Я не помню, чтобы нанимал личного транслятора расследовательских дел. — Его убили? Тут я поднял глаза и поймал грозный взгляд отца, что аж перестал жевать. — Я спросил что-то не то? Отец тяжело вздохнул, будто не хотел говорить, и я его вынудил: — Следов насильственной смерти нет. Будем проверять на токсичные и наркотические вещества. «Наркотики?» — Тебя устроит такой ответ? Я молча кивнул, чтобы не злить отца своими вопросами. — Отдохни в комнате, я уберу стол. «Я не ослышался?» — Реально? Отец приподнял одну бровь и сложил руки на груди. — Я могу передумать… — Все, ушел! Я поднял руки вверх и встал из-за стола, дожевывая кусок стейка. — Спасибо за ужин. — Уолтеру спасибо, его же стейки. Я допил газировку в стакане и побежал на второй этаж, пока отец не отказался от своей инициативы. Проходя по коридору, я остановился напротив двери кабинета отца. Дверь была не заперта, и я зашел в комнату по важному делу. На столе стоял второй телефон, по которому я часто трепался с Бобби и Кэнди. Я решил набрать подруге и спросить, как она себя чувствует, да и сообщить новость о Сэме. Гудок… Еще один… Еще один… Сброс вызова. «Что за…» Во второй раз все повторилось. «Как будто телефон выключили… Странно…» Я положил трубку и пошел к себе. Нужно было закончить уроки, которые я сделал наполовину на дополнительных занятиях. Это облегчало задачу. Параллельно я слушал крики отца снизу. «Гребанный футбол!» Я закрыл дверь и вернулся за домашку. Потратив полтора часа драгоценного времени, я закинул тетради в нижний ящик. «Ох, то письмо» — Тёрнер… Ну ты… Я взял лист бумаги и ручку. На этот раз слова переносились быстрее, чем я бы мог и подумать. — Надо перечитать, а-то вдруг ошибок наделал!«Дорогая Сара.
Я был прав насчет майкла?
Что-ж, твой опыт, ничего не поделать! Но впредь будь бдительней!
Я не зря предупреждаю об этом.
В Сентфоре слухи разносятся быстро, а забываются долго.
Знай что!»
— Как можно было написать «Майкл» с маленькой буквы?! Хотя насрать! Итак сойдет! Я сложил письмо и бросил к первому, прикрывая тетрадями.На следующий день.
— Ты ничего не ел, я надеюсь? — Нет, пап. — Анализы могут быть недостоверными, Дерек. Ты точно ничего не ел? — Ты еще скажи, что я наркоман… — Так! Отец пригрозил мне пальцем. — Получишь у меня сейчас! Я закатил глаза и выпил стакан воды. — Подвезешь меня? — Нет, мне не по пути. «Мог бы и не спрашивать!» Я пожал плечами пошел в школу. ПЕШКОМ!Медпункт сентфорской школы.
— Кэнди как чувствовала, что будет эта канитель и не пришла! — Я ее тоже сегодня не видела, может заболела? Сара стояла напротив меня, прислонившись к стене. Она накручивала прядь волос на палец и о чем-то думала. Я же дожидался своей очереди. К кабинету приковылял Билл и протянул мне руку: — Хаюшки, Никсон! Уже забрали кровь? — Нет, жду. А ты че приперся, у тебя же освобождение? — А че нельзя? Подвинься-ка! Билл толкнул меня бедром, освобождая место. Он облокотился об стену и поставил костыли рядом. — А почему у тебя освобождение? Аккуратно спросила Сара, будто стесняясь. Билл тряхнул челкой, улыбнулся, и скривил такую рожу, будто алкаш кадрил очередную телку… — Я на мефедроне сижу… Тут я толкнул его локтем в бок. — Ауч! — Дебил? Сара неоднозначно посмотрела на нас. — Он на антибиотиках. Ему нельзя сдавать кровь. — Меня Билли звать, а ты та самая Сара? Девочка нахмурилась. — Что значит «та самая»?! Билл завел руку за голову. — Ну, та самая, что опустила Майкла в столовке. Я был поражен… «Что за дешевый флирт, Янг?» — Он получил по заслугам! Нечего было распускать слухи! На секунду мы замолчали. — Я тебя не видела на занятиях. Ты из старших классов? — Не-а, из параллели. У нас уклон в физику и математику. «Умного типо строишь?» — Я вчера только вышел с больничного, на мопеде навернулся. — У тебя есть мопед? — заинтересованным тоном спросила Сара и похлопала глазками. — Ну да! — тут Билл уже расплылся как кот, — Гоняю иногда… — Круто! — ее лицо стало мягче, и она будто расположись к Биллу. — Как снимут гипс, могу и тебя прокатить, что скажешь? Я все это время наблюдал за ним двумя: за их переглядками, улыбками… За заигрываниями… Я взбесился и влетел в кабинет медсестры, чтобы не видеть больше этого дешевого цирка. «Что за шоу устроил Билл? Когда это он начал себя так вести?! Идиот…» — Чего это он? Сара указала на захлопнувшуюся дверь мед.кабинета. Билл развел руками. — Это же Дерек! За шестнадцать лет дружбы я до сих пор удивляюсь его экспрессивным всплескам. Сара смотрела на дверь, отколупывая розовый лак с ногтей. — Ну так что, покатаемся потом? Сара подняла взгляд и улыбнулась, будто бы соглашаясь, но не подтверждая это словами. — Посмотрим… В конце коридора хлопнула дверь. Шериф Никсон с какой-то женщиной уверенно шли в наши сторону. Я к тому времени вышел из кабинета и увидел отца. — Что здесь делает миссис Нельсон? Озадаченно спросил я, придерживая ватный диск к руке. — Кто это? — Сара выглядывала, пытаясь рассмотреть женщину. — Мама Кэнди. — ответил Билл. Они прошли мимо нас. У миссис Нельсон было бледное и испуганное лицо. — Не нравится мне это! Я пустился вдогонку. «Нам не по пути», а сам приехал в школу. Что происходит?» Однако я не сумел его догнать, они скрылись за кабинетом директора. После проверки нас всех собрали в спортивном зале, где уже собралась толпа учеников, а на трибуне стоял мой отец, миссис Нельсон и директор. — Попрошу тишины! В связи с недавними событиями у шерифа есть небольшое объявление. — начал директор. Сара пододвинулась ко мне и положила руки на колени, напряженно выпрямив спину. За трибуну встал мой отец. — Все мы знаем о трагичной судьбе Сэма. До сегодняшнего дня это был единственный случай, когда пропал школьник. Но вчера вечером пропал еще один человек — Кэнди Нельсон. «Не может быть!» Поднялся шум, все начали перешептываться и поглядывать на меня. — О нет… — причитала Сара. — ТИШИНА! — завопил директор. — Пока мы не знаем, сбежали Кэнди или нет. Однако в лесу была найдена ее разорванная кофта. — продолжил отец. — Ее изнасиловали? — Сара закрыла лицо руками и согнулась. «Быть такого не может… Я не верю!» — С этого дня вводится комендантский час. Снова возгласы и недовольные гулы школьников. — Как же так? — проговорил Бобби, — Кэнди похитили? Миссис Нельсон повернула микрофон к себе: — Я не только как мать, но и как помощник мера, лично прослежу за тем, чтобы было предпринято все возможное! Мы найдем Кэнди и накажем преступника! Но ее никто не слушал… Каждый перекрикивал другого. Пока директор пытался унять взволнованных учеников, я подскочил и захотел догнать отца, чтобы все выяснить лично. — Дерек, куда ты? Сара схватила меня за руку, что на секунду остановило меня. — Надо с отцом поговорить… — Мы с тобой! Бобби тоже поднялся и мы втроем побежали к отцу и миссис Нельсон. — Пап! Папа! Услышав меня, отец остановился и обратил на меня внимание. — Не сейчас, Дерек! — Что с Кэнди? — Я уже все сказал! Остальное вас не касается! — Этого недостаточно! Тут я уставился на Сару, которая вздумала пререкаться с шерифом города. — Мы ее друзья, мы должны знать! Поведение новенькой вызвало уважение. С ее смелостью, я почувствовал себя намного увереннее. — Пап, как она пропала? Однако отец оставался непреклонен: — Мы сами разберемся, не лезьте не в свое дело! Разговор окончен. Сара сжала кусочки, встала «по швам». Ее щеки порозовели, казалось, что она лопнет от злости. — Ну неужели мы никак не можем помочь?! Сделать хоть что-нибудь?! Мой отец скрестил руки на груди. Оглядев нас, он протер лоб платком и вымолвил: — Если так хотите помочь, можете расклеить листовки о пропаже Кэнди. Они через пару часов будут готовы, возьмете в кабинете директора. Тут Сара заулыбалась и хлопнула в ладоши. — Славно! Если это поможет ее найти — мы обклеим все улицы Сентфора. — Тут уже лишнее! — отец выставил вперед ладонь. — Приступите после занятий. — Спасибо, Сара! — вмешалась миссис Нельсон. — Я рада, что у моей дочери есть такие друзья! Мы смотрели вслед удаляющимся фигурам, думая о Кэнди. На обеде мы сели за излюбленный столик, но аппетита не было. Бобби достал ингалятор и пшикнул им несколько раз. Сара вопросительно посмотрела на него. — У меня астма с детства. НЕНАВИЖУ ЕЕ! — Какой это по счету? — Третий! Если потеряю его, клянусь — сбегу из дома. Иначе меня убьют! Мы с Сарой переглянулись и улыбнулись друг другу. Потом она посмотрела на пустующий стул своей подруги. — Не мог в это поверить… «Однако чертовщина начала проходить в городе…» — Я постараюсь узнать у отца больше деталей. Тут я почувствовал на себе пристальный взгляд. Будто кто-то пожирает меня изнутри. Я обернулся и увидел школьного уборщика. Он таращился на меня косыми глазами. Он итак не привлекал внешностью, из-за яркого синдрома ДЦП, так еще и глаза выкатил так, будто они вот-вот выпадут. — Чего тебе? Начал я. Уборщик водил шваброй по полу, рассматривая нас. — Ничего… Услышал, что Кэнди пропала… — Тебе-то какое дело? — Мне-то никакого… Я просто наблюдатель… Я видел кое-что… — Что? — Кое-что… «Он издевается надо мной, или что? Тьфу ты!» — Может расскажешь нам? — Нет… «Он испытывает мое терпение…» — Почему? В ответ тишина… «Блять! Я ему сейчас врежу!» — Слушай, не беси меня! Ты можешь нормально сказать? Уборщик странно похихикал. — Родители Кэнди за ней не следили, поэтому за ней следили другие… «Что за бред?» — Кто за ней следил? — ту в разговор вмешалась Сара. Короткие смешки уборщика переросли в смех. Я видел, как на нас начали оборачиваться другие. — Я сейчас позвоню отцу, и ты проведешь ночь в обезьяннике! — Дерек! Стукнула меня Сара. В это время уборщик перестал смеяться. — Я кое-что видел… — Как же ты меня достал! Я было уже подорвался устроить ему хорошую взбучку, на Сара схватила меня за руку, не дав это сделать. Она молча помотала головой и нахмурила брови. Чуть успокоившись, я сел на место. «Все-таки Сара усмиряет мой пыл…» — Так что вы видели? — продолжила Сара. — Видел, как Кэнди села в машину, как ссорится с водителем. Она выскочила из нее, а он пошел за ней… Родители за ней не следили, но за ней следили другие… — Машина отчима Сэма? Дерек, он об этом говорит? — Я не знаю. Ничего не понимаю! — Ерунда какая-то… — протянул Бобби. Мы посмотрели на пустое место Кэнди… «Где же ты можешь быть? Да где угодно, Дерек, но точно не здесь…»После школы.
Я уже подошел к дому Билла. На парковке стоял черный Ford mondeo, что свидетельствовало о том, что мистер Янг и Билл дома. Я постучался в дверь и ждал, когда мне откроют. Меня встретила миссис Янг — мать Билли. — Дерек, привет! Проходи, Билл тебя уже заждался! — Здравствуйте, миссис Янг. Я вошел в дом, снял ботинки и куртку. Миссис Янг держала тарелку с попкорном и ждала, когда я разденусь. — Дерек, я вам попкорн сделала, отнесешь в комнату? Нужно забрать мелкую, я отъеду ненадолго. — А мистер Янг? — Он спит у себя. Хорошего вам просмотра! Миссис Янг потрепала меня по волосам, взяла сумочку и отправилась за младшей сестрой Билла. Держа в руках тарелку попкорна, я пошел в комнату друга. Дверь была открыта, а Билл сидел на краю кровати и вертел пульт от телевизора в руках. — Салют! Я прикрыл за собой дверь. — Хаюшки, Никсон! — Твоя мама попкорн сделала. Билл повернулся. — Супер, прыгай на кровать, выбирай фильм — там куча кассет! Я положил тарелку на тумбу и прыгнул на кровать. Передо мной лежало более пяти кассет с новыми фильмами, от изобилия глаза разбегались. — Мама рассказала, что будет заниматься расследованием о пропаже Кэнди. Сегодня ночью они пойдут на поиски, вместе с твоим отцом и волонтерами. «Поиски? Сегодня?» — Я не удивлен, если Кэнди просто сбежала от своей матери! Я бы не смог жить с миссис Нельсон, она такая душная! «Значит мы должны сегодня тоже пойти. Я, Сара и Бобби. Только нужно сделать это максимально незаметно…» — Ну что, выбрал фильм? Я глядел сквозь Билла, обдумывая сегодняшний план вылазки. — Ау-у-у! — Билл помахал рукой передо мной, отчего я пришел в себя. — Эм… Да… Задумался, извини… «Биллу ни в коем случае нельзя рассказывать об операции. Если он проболтается маме, миссис Янг тут же уведомит отца. Потом весь участок на ушах будет стоять.» — Да нет, правда. Просто потерялся в мыслях. Сэм, потом Кэнди — не бери в голову! Билл неоднозначно вздохнул и включил телевизор. — Кинь мне кассету с «Чужим». Давай его посмотрим? Я нашел нужную кассету и кинул в руки Билла. Поймав ее, тот начал настраивать видеомагнитофон. — Сказал бы, что Сара понравилась, я бы не лез… Тут его слова будто током ударили. Волосы на руках аж встали. — О чем ты? — Да о сегодняшнем, у мед.кабинета. «Что он несет?» — Я не понимаю тебя… — А вот я понял все! Ты так отреагировал, когда я к Саре решил подкатить, будто… Не знаю! Убежал в кабинет, хоть там еще человек сидел! — И? Потому что ты ведешь себя как… — Как кто? «Твою мать!» — Ты себя никогда так не вел. Что за дешевые подкаты? — Никсон! Говори, что хочешь! Я тебя шестнадцать лет уже знаю, думаешь, счесть ревность для меня — непосильно? «Блять!» А сердце-то начало стучать быстрее. «Отрицать не вариант, глупо… Соглашаться — бессмысленно» — Не знаю, Билл. Дело не в этом… — Никсон… — тут уже Билл повернулся ко мне лицом, — Давай так, скажи, если я больше не буду приставать к Саре, тебе станет легче? «Он что, играет со мной?!» — Делай что хочешь, твое дело. Билл лишь ухмыльнулся и взял пульт в руки. — Ну вот, я все понял. Мог бы и сразу так сказать! «Как так? Что он понял?» — Включай уже! Хватит про девчонок трепаться! Мы славно провели время: фильм был замечательным, просто супер! Мы поболтали на остренные темы, без всяких исчезновений и смертей. Вспомнили детские игры и прочие моменты нашего детства. Ближе к восьми часам приехала миссис Янг и привезла сестру Билла. Линси была такой забавной, общительной и совсем не стеснялась меня. Она хвасталась своими косами, которые ей заплела мама. У девчонки были огненно-рыжие волосы, совсем как у мистера Янга. Мы вместе выпили чаю с лимонным пирогом, поболтали. Мне нравились посиделки у Билла, нравилась его семья. Они всегда относились ко мне, как к родному. Всегда были рады видеть и расспрашивали у меня про мои интересы, друзей. Совсем не как отец… Мне не хватало этого семейного тепла, которое исходило от этой семьи. От осознания этого становилось грустно и тоскливо… Дома отец предупредил меня, что уезжает на поиски Кэнди и попросил закрыть дверь на ключ. Я проводил его и пошел в свою комнату. Понаблюдал за ним смотря в окно, чтобы убедится, что он уехал. Затем я побежал к телефону и набрал Бобби. — Бобби? — Майкл. Ты кто? — Это Дерек, позови брата. — Зачем? «За маслом!» — Я хотел спросить, как решить задачу по физике, позови пожалуйста! «Глупее ничего не мог придумать?» На том конце провода послышался крик Майкла, затем тишина. — Алло. Это Бобби. — Слушай, я твоему брату сказал, что не могу решить задачу по физике, но я звоню совсем не за этим! Понял? Прикрой меня. — Да… Какой номер задачи? «Умница, Бобби!» — Сегодня отец будет искать Кэнди в лесу, она собрал волонтеров. Нам тоже надо пойти! — Эм… Да я сам не решил толком… Я не могу тебе помочь! — Бобби! Это наш шанс найти Кэнди! Она наша подруга! — Нет, Дерек, тут я бессилен! — Бобби! Пойми, кто если не мы?! Полиция бездействует! Мы поможем им найти ее! Молчание на том конце провода, я уже начал думать, что Бобби положит трубку. — Хотя знаешь, я понял. Решение простое. Я завтра дам списать! «YES!» — Отлично! Встречаемся через час у леса. Возьми фонарик с собой. Помни, тебя не должны увидеть родители и Майкл. — До завтра. «Отлично! Бобби согласен! Осталось набрать Саре.» Три раза никто не брал трубку. Но наконец я услышал заветное: — Алло? — Алло! Это Дерек. Третий раз уже пытаюсь дозвониться! — Привет, только домой пришла. — Отец сегодня будет прочесывать лес, искать Кэнди. Он собрал людей. — Они думают, что… — Не знаю. Мы с Бобби тоже хотим пойти. Ты с нами? — Спрашиваешь? — Только, Сара, родители не должны об этом знать. У нас комендантский час! — Поняла. — Хорошо. Встречаемся у леса, через час. Возьми фонарик! Я положил трубку.00:26
Сентфорский лес
Мы с Бобби спрятались за деревом и ждали Сару. Услышав тихие шаги, выпрыгнул из-за дерева, напугав новенькую. Сара вскрикнула. — Что с тобой? — спросил я. — Не спрашивай. — Эй-эй! Тише, идут! — прошептал Бобби. Мы спрятались за дерево и пригнулись. Показался свет фонарей, затем мы увидели отца с матерью Билла и несколько волонтеров. Толпа прошла мимо нас. — Все взяли фонарики? Ребята достали фонари и включили их. — План такой: сначала мы идем на то место, где нашли Сэма, вряд ли это что-то нам даст, но все-таки. — Я пойду туда, а вы идите в противоположную сторону. Сара, с виду, была напугана, но ее решительность в словах рассеяло всякие сомнения. — Сара, помни золотое правило: нам нельзя разделяться! — Эта поляна недалеко, я была там и знаю как дойти. Вы просто пойдете в другую сторону и я догоню вас через минут пять! Она была уверена и я пожал плечами. — Окей. Давайте сделаем так. — Дерек, идем! Позвал Бобби. Я еще раз оглядел Сару. Мне не хотелось оставлять ее одну, но план был действительно неплох. Я положил ладонь на ее плечо и посмотрел прямо в глаза. — Будь осторожна, ладно? Сара кивнула и я убрал руку с плеча. Мы разошлись. Перешагивая через корни и высокую траву, мы с Бобби пробирались в глубь леса. — Живот крутит, я сейчас умру! Стонал Бобби. — Ты просто нервничаешь, это психосоматика. — Нет, мне реально плохо! — Бобби, не будь слабаком! Сара вообще пошла одна, а она, на минуточку, девчонка! — Дерек… Я больше не могу! Бобби кинул фонарик под ноги и побежал назад, спрятавшись за огромный куст. Я был в ауте… — Ты серьезно будешь гадить прямо тут?! — Заткнись, Дерек! «Бобби, мать твою!» Я поднял его фонарик и принялся ждать страдальца. Через какое-то время Бобби показался и взял фонарик в руки. — Полегчало, засранец? Он толкнул меня. — Пошли! Я закатил глаза и мы продолжили поиски. Одно напрягало — Сара не появлялась. — Что-то Сары не видно… — Я тоже подумал об этом… — Давай вернемся откуда начали? Я остановился и посветил в лицо Бобби. — Откуда начали? — Нам надо найти Сару. Ее уже долго нет! «Он прав, она обещала нагнать нас через пять минут, но прошло явно больше…» — Ладно, пошли. Мы тихонько двинули назад, по тому же пути, чтобы не заблудиться. Оставалось метров сто, до лобного места, как вдруг мы услышали громкий свисток. — НАМ КРАНТЫ! Вскрикнул Бобби, я тут же зажал его рот ладонью. — Тихо! Пригнись! Вдалеке мы увидели свечение фонаря и силуэт. — Это твой отец! Я прислушался и понял, что Бобби был прав. — Они кого-то нашли! Быстрее! Я вскочил с колен и побежал на свет. Я четко представлял себе страшную картину мертвой Кэнди, я уже был на сто процентов уверен, что ее нашли. И нашли мертвой. Но как только я подбежал ближе, увидел нечто иное: на земле лежала Сара. Она была испачкана грязью и рукав ее кофты был порван. Отец тут же обернулся на меня и начал кричать. Его слова превратились в белый шум, я не слушал его. Передо мной лежала Сара. Испуг пробрал насквозь, холодный пот выступал на лбу. — Сара… — голос дрожал, — Ты… Ты как? — Помоги мне поднять ее! Приказал отец. Я тут же бросил фонарик и обхватил Сару, помогая отцу поднять ее. Он взял ее на руки осматривая тело. Изо рта Сары шел пар. «Живая…» — Пап… Мы… — У нас будет отдельный разговор! К нам подбежал Бобби, пшикая ингалятором. — Скольких ты еще с собой взял? — Нас только трое, отец. К нам подбежала миссис Янг, свеча налобным фонариком. — Джонатан? Что происходит?! Дерек?! Отец злобно смотрел на меня и на Бобби. — Да так. Юные инициаторы! Миссис Янг была шокирована. Она посмотрела на Сару, затем снова на отца. — Как она? — Живая. Я отведу их к машине и развезу по домам, командование за тобой.