***
— Кейт! Приветствую вас снова в своей галерее! — сказал подозреваемый и пригласил девушку внутрь своего кабинета. В то же самое время ее напарники из своего кабинета внимательно за этим следили, так как на Холл повесили прослушку. Не сказать, что девушке стало спокойнее от этого факта — все-таки это ее первое дело — но так хоть ее напарники будут знать, что с ней случилось. Кейт не тешила себя мыслями, что она отлично справлялась в академии, ведь то нельзя было сравнить с реальной жизнью. — Лиам, рада вас видеть. Холл надеялась, что это прозвучало не слишком холодно, чтобы у Мерфи не сложилось впечатление, что она все это делает неискренне. Девушка не умела соблазнять, и ей было это противно, поэтому оставалось надеяться на что-то магически-грандиозное. — Так где вы учились? — будто невзначай спросил подозреваемый. Он спрашивал у Кейт все, словно составлял на нее досье, и это не она работает в полиции, а он. — Я безработная, бросила учебу еще на первом курсе. — Вам же всего двадвать! — Да, вот такая я, — улыбнулась Кейт, а про себя думала: «Когда же ты уже заткнешься?». И тут настало время их плана. — Я тут советовалась с другими держателями галерей, — «случайно» сказала она, — И мне сказали, что ваша галерея — одна из худших в городе. Надо было видеть, как меняется с этим его лицо! Но Лиам быстро вернул самообладание. — Надо же! И что же они говорили? — Что вы выбираете картины самых заурядных художников или даже своих друзей. В его глазах читались слова: «Да как они посмели?». — И вы… согласны с этим? — спросил он. — Нет. И моей подруге картина, о которой я рассказывала ей, очень понравилась. Она даже захотела как-нибудь прийти к вам, чтобы лично наблюдать ее, а также становление, по ее словам, величайшего художника, нет, не так, Творца, что смог воссоздать сие величайшее творение на малюсеньком, для таких масштабов, холсте. С каждым ее словом лицо Лиама расцветало, это явно было заметно. Она тешила его эго от и до, знала, что говорить, так как ее поднатаскали в таких вопросах использовать метод кнута и пряника. — При этом она тоже слышала, что о вас говорят другие, и стала сомневаться, стоите ли вы потраченных ею минут. И вот опять, как на качелях, Мерфи опустился вниз, стал опять таким, как когда Кейт говорила о слухах. — Знаете что… — немного подумав, ответил хозяин галереи, — У меня есть одна картина, которую я никому еще не показывал. Уж она-то точно не покажется никому заурядной. И я, по секрету, пишу ее сам. — Да вы что? Вы тоже умеете рисовать? — И не только, — намекнул ей мужчина. — Согласна, с галереей вы управляетесь шикарно. — Верно подмечено! — весело воскликнул он, — Встречаемся сегодня вечером на углу Крик- и Ноурт-стрит. Я вас встречу на машине. — Поняла. Обязательно буду, — Кейт пожала ему руку и ушла. Кейт на эту встречу готовили не столько всем ее отделом, сколько соседними. Чтобы спрятать бронежилет, для сохранности ее и так пострадавшего живота, ей пришлось надеть свитшот оверсайз и ее любимые джинсы, чтобы было и не прохладно, и в ее стиле, и безопасно. Ей нацепили прослушки в ухо и сказали распустить волосы, чтобы закрыть ее ими, даже придумали этому оправдание, мол, она только помыла голову — кстати, для этого ей даже ее намочили. На ногах — удобные кроссовки с джи-пи-эс трекером, запрятанным глубоко в подошве. В сумочке не было никаких средств защиты, но там находилась кнопка, которую нужно было нажать два раза с поочередностью «два-один», чтобы исключить возможные оплошности и неточности, а сама Кейт должна была сказать кодовое слово «великолепно» в любых формообразующих конструкциях. Так что Холл не боялась идти к нему на встречу, куда бы он ее не завез. За машиной, на случай глушилок, на некотором расстоянии будет следовать легковушка с полицейскими в гражданском с кучей алкоголя и табельным оружием за пазухой. И вот она вышла в нужном месте; добиралась сама, чтобы избежать обнаружения при помощи вражеской слежки. Девушка сомневалась, что все будет настолько плохо с этим Мерфи, но, с другой стороны, что она понимала в этих вещах? Ее задачей было просто подсказывать полицейским что делать для продвижения расследования, а чем, в итоге, занимается ее отдел? Конечно, Кейт нравилось, что на них лежит большая ответственность. Как-никак она училась противостоять преступникам во всей своей красе, которую до последнего времени так и не получилось никому показать, разве что свой характер. Подъехал черный Порш Кайен Купе. Холл подумала, что Лиам хотел таким образом похвастаться перед ней своим престижем, так как тачка была явно не из дешевых, еще и тщательно помытая. «Не потому ли, что он был где-то, где грязно, и из-за своей аллергии повез ее в на мойку?» — предположила Кейт — Еще раз приветствую вас! — улыбнулся вышедший Лиам. — Взаимно. Она даже дала себя поцеловать в щеку. Оператор связи с подкреплением умолял не вытирать ее, потому что это может быть заметно через стекла машины. Пришлось послушаться. Они сели в транспортное средство и поехали в неизвестном направлении. У Кейт промелькнула мысль: сколько же она не знает мест в своем родном городе! Девушка прекрасно помнила свое детство, но проблема была скорее в том, что ей запрещали ходить в незнакомые места, даже не отпускали на школьные мероприятия, где нужно было куда-то выезжать. Сейчас этот запрет снят уже как два года, но ей все равно было страшно нарушать данный отцом запрет. Мать — лишь его безропотная пешка, которой нельзя даже и слова поперек лишнего высказать. Но дочь не жалела мать; та сама выбрала свою судьбу и хотела того же самого для Кейт. «Не дождетесь.» — девушка опять начала злиться, но, вспомнив о деле, быстро успокоилась и стала рассматривать Лиама. «Почему? Почему ты стал убийцей? Что ты мог получить от этих бедолаг?» Почему-то девушку не смутил тот факт, что она явно поставила крест на этом человеке, мысленно обвинив его в двойном, а может, и в тройном убийстве, если не считать наркоманшу и двух доберманов. «Да этот человек явно притягивает к себе неприятности.» В поездке Кейт наблюдала, как ведет себя Лиам. Он заметно нервничал, и машину от этого заносило то туда, то сюда. Холл даже подумала, что его план заключается в убийстве-самоубийстве, но нет, обошлось. Минуя некоторую загородную часть, они свернули на какую-то дорожку и выехали к старому сараю. — Здесь вы пишете свои произведения? — обрадовалась Кейт. — Я здесь музицирую. И пишу. Пойдемте, я вам покажу. Внутри. Странно, что сарай стоял просто так, сокрытый деревьями. Неужели никто никогда не находил его? Мерфи отпер замок и предложил Кейт войти внутрь первой, в полную темноту, а снаружи, пока они ехали, было уже явно не светло, так что рассмотреть что-то казалось просто невозможным. Когда она оказалась внутри, он включил свет, и девушка увидела человека, которого сразу же узнала по фотографии в досье. Роберт Коул, весь связанный веревкой, лежал посреди помещения. Рядом с ним находился железный мольберт, который вряд ли можно было так просто сдвинуть с места. Лиам запер дверь и пригласил ее осмотреться. — Но прежде, — улыбнулся он, — я покажу вам мое творение! Они подошли к мольберту спереди. Там была незаконченная картина его жертвы в сюрреалистичном виде. — Это просто великолепно. — Значит, вы тоже понимаете? Это искусство! Кейт незаметно зажала «бутафорскую» кнопку на сумочке. Она сомневалась, что полицейские просто так ворвутся сюда, но готова была ко всему. Раздались предупреждающие выстрелы. Лиам озлобленно посмотрел на Холл, попытался воткнуть ей в глаз железную кисточку с острым концом, но та откинула его в сторону. Ему оставалось только бежать. «Успеют ли они? А-а, черт!» И Кейт рванула за ним. Тот бежал точно в сторону машины, но какими-то окольными путями. Полицейским бежали за ними. Убийца бежал слишком быстро и первым добрался до машины, сел туда и стал уезжать. Конечно, никто не видел, как он поставил авто, так как боялись спугнуть. — Он уезжает тем же путем. Перехватите его. БЫСТРЕЕ! — последнее она уже кричала. — Кейт, да успокойся ты. Не все так плохо, как ты думаешь, он у нас на мушке. Что за… А-а-а! — Что там у вас? Отвечайте! Спустя пару секунд они ответили. — Да какой-то свет. Черт, а тачка где? Где Лиам Мерфи? Кейт поняла, что ему удалось сбежать. Может, у него была припрятана световая бомба. — Там есть две развилки, и по каждой из них он мог уйти, — сообщили ей. Время было потеряно.***
— Так, говорите, он был вашим единственным другом? — спросила Кейт Роберта, когда в очередной раз навестила его в больнице. — Да… Я не понимаю, как он мог такое сотворить. В тот день он сам пришел ко мне, предложил выпить. Потом предложил пари: он убьет первого проходящего мимо человека. Я посмеялся, но сдуру согласился. Вот идиот… Думал, что это все шутка. Сайк боялся за него, хотел уйти вместе с ним, но Лиам его остановил. — Сайк? — Песель Лиама. Которого вы больше знаете как Пупсика. — Ясно. Так он был привязан к вашему другу? — Конечно. Это же его пес. — Как? — Некоторое время назад он попросил спрятать Сайка у меня, но почему — не сказал. Эх, если бы я только знал… — Спасибо. И она нажала кнопку стоп на диктофоне. — Кстати, я много думала. У вас в доме нет ламп, розеток и выключателей. Тогда зачем вам компьютер? — Это не компьютер, а сейф. Там я храню самое дорогое. — А что из этого мог искать Лиам Мерфи? — Не знаю даже… Хотя, вроде, понял. Он сказал ей, как открыть сейф и что нужно искать. Девушка тут же поехала туда, сделала все как надо и нашла желтую папку всего с одним листом. Там был рисунок, как она уже знала, определенного автора, с его автопортретом в обнимку с Коулом. На обратной стороне было написано: «Я и мой лучший друг Роберт. Ты лучший!» И Роберт попросил его сжечь.