Why her?

Впервые за долгое время Хлоя почувствовала, насколько тишина может быть оглушающей. Казалось, что весь внешний шум, который окружал ее последние недели, в итоге оглушил ее. В ушах лишь слышен звон, а мысли в голове становятся громче. Комок обиды и злости живо накатывает где-то в груди и горле, заставляя глаза пощипывать от подступающих слез. Сейчас около четырех утра, но Хлоя даже не ложилась, несмотря на то, что скоро ей нужно будет идти в офис. Сегодня ночью ей было не до сна. Всю ночь и уже в сотый раз она разглядывает фото, присланное ей другом, на котором изображена ее девушка, целующая другую. Хлоя слабо представляет, какой должна была быть ее реакция на это. Ей не хочется умереть от боли, не хочется напиться до бессознания, но очень хочется послать все к чертовой матери. Она лениво плетется на кухню, совмещенную с гостиной, и небрежно кидает телефон на стойку, включает чайник. Хлоя снова кажется затерявшейся в собственных мыслях, прокручивая все воспоминания с девушкой, а за ними следует внутренний монолог о том, как она будет все это обсуждать с ней. И в конечном итоге – конец ждет один. Девушку из мыслей вырывает тихий щелчок чайника. Заправив рыжую прядь за ухо, Хлоя насыпает две ложки черного молотого кофе с горкой и заливает все это водой до половины, потому что сейчас ей все равно, вкусный этот кофе или нет. Сейчас она нуждается в дозе кофеина, чтобы хватило сил добраться до офиса и пережить еще один день хаоса, который происходит на работе. Хлоя берет дымящуюся чашку в руки и направляется на балкон. Морозный октябрьский воздух мгновенно заставляет тело содрогнуться, но девушка осознает, что ей, кажется, необходим этот холод, чтобы остудить жару внутри. Она садится на стул и откидывается на спинку, прижимая чашку к себе. Сейчас Хлоя желает хотя бы чуть-чуть насладиться спящим Торонто, который медленно начинает просыпаться. Девушка наблюдает за светящейся вдалеке "CN Tower", а после обращает взгляд к небу. Сегодня погода обещает быть солнечной. Хлоя улыбается, ловя себя на мысли, что обычно по стечению необъяснимых обстоятельств, когда на душе дерьмово, то и погода становится дерьмовой. Она закрывает глаза и шумно втягивает морозный воздух, позволяя ему проникнуть в самые легкие и успокоить. Выдох и снова вдох и, кажется, это помогает замедлить внутреннюю тревогу, которая просто как снежный ком накатывает на нее. В последние несколько недель отделаться от этого чувства бывает очень сложно, особенно, когда Хлоя остается наедине с собой, а теперь и Руби, которая, будучи в Париже за тысячи километров, решила залезть в трусы к другой, подкидывая тем самым еще одну проблему, которая, к слову, Хлое совсем не нужна. Отношения Хлои и Руби никогда не были по-настоящему серьезными. Они не клялись друг другу в любви до гроба. Их отношения были базированы на обоюдном влечении и страсти с самого начала. Им было комфортно в таких отношениях. Никакой эмоциональной нагрузки, никакой драмы и ревности. Было лишь одно правило – не спать с другими. Как ни крути, они были парой, которая даже иногда ходила в кино или рестораны, когда, конечно же, не занимались сексом ночи напролет. Это были комфортные отношения для людей, у которых работа и карьера стояли на первом месте. Хлоя полностью отдавала себя дизайну, а Руби тонула все глубже в индустрии моды, заключая контракты с крупными брендами и все чаще и чаще уезжая из Канады в Европу. Несмотря на то, что Руби приезжала довольно часто в Торонто, это в итоге не помешало ей нарушить главное правило в их паре. Хлое неприятна эта мысль настолько, что она непроизвольно морщится, когда фотография с ее телефона на секунду мерцает перед глазами, где уже почти бывшая девушка целует незнакомку по самое не хочу. Конечно, Хлоя не знает, спала ли в итоге Руби с другой или нет. Она выяснит это позже, но то, что она увидела, уже было достаточно. В конце концов у всех есть свой предел и для Хлои он наступил. Сейчас, стоит признать, что ситуация с Руби ее колышет меньше, чем ситуация на работе. Для Хлои последние недели в компании были особенно тяжелыми. В тот момент казалось, что весь мир сошел с ума в одночасье. Арт-директор компании, в которой Хлоя работает много лет, уволился, а может, его сократили, но это мало кого волнует. Всех волновало другое – что делать с последствиями ухода важнейшего звена компании? «AutoTech Software Corporation» – компания, в которой работает Хлоя, занимается созданием программного обеспечения для автомобилей. Отдел дизайна остался без арт-директора, и это стало настоящим катаклизмом для всей компании. Из слаженного механизма будто выбили важнейшую шестеренку, и все грозится пойти по одному месту. Месяц назад, Майкл Эванс – генеральный директор компании, объявил о том, что вакансия на должность арт-директора компании открыта. Очевидно, для него увольнение бывшего арт-директора стало настоящей проблемой, собственно, как и для всей компании. Однако, удача все же улыбнулась им, и получилось так, что проект, который вела компания, уже был на стадии тестирования, готовясь полностью завершиться, поэтому нагрузка на отдел дизайна была минимальна и не требовала серьезного контроля. Более того, компания успела заключить серьезный контракт на новый проект, который еще не начался, поэтому сейчас вся команда «ATS Corp.» на нервах, ведь время буквально поджимает всем хвосты. Хлоя в компании была не просто дизайнером, она была главным дизайнером, ответственным за все аспекты проектирования пользовательского интерфейса. Начиная с проведения исследований и заканчивая созданием и контролем визуальной части интерфейсов, под руководством Хлои работал подотдел UX/UI и десяток талантливых дизайнеров, создающих отзывчивые интерфейсы под ее руководством. Именно этот факт давал Хлое пробоваться на должность арт-директора. Она была одним из идеальных кандидатов на эту роль, потому что в конечном итоге дизайнеры-проектировщики больше всего подходили на эту должность, ведь рисовать красивые картинки для них было последнее дело. В первую очередь это бесконечные исследования, тестирования и мозговые штурмы каждый день, а эмпатия – главный софт скил, которым и обладала Хлоя. Конечно, в ее подотделе были еще талантливые дизайнеры, которые в конечном счете также проходили собеседование. Все были сильными специалистами, и почти каждый имел необходимый опыт и знания для их специализации. Но этого было недостаточно для такой должности, и Хлоя, кажется, понимала это. Уход бывшего арт-директора буквально вынудил Хлою и всех членов отдела дизайна взять на себя его обязанности. Команда показала себя с лучшей стороны, и каждый взял на себя часть его работы. Отдел разработки и менеджеры также помогали с каким-то моментами, с которыми ни у Хлои, ни у других ребят не было опыта. И как Хлоя поняла за эти пару недель ответственности за один из важнейших отделов компании, что ей еще во многом не хватает опыта, чтобы безболезненно войти в должность арт-директора, и это при условии, что их отдел сейчас на передышке. Из мыслей Хлою выдергивают звуки сирен откуда-то из центра города, оповещая, что Торонто просыпается. Девушка вдруг осознает, что кофе в ее руке почти остыл, и сама она, кажется, окончательно замерзла. Она встает со стула и подходит к перилам, облокачиваясь локтями о них, все также продолжая держать чашку. Делает глоток горькой и даже противной черной жидкости, морщась от этого пойла. А после переводит взгляд на горизонт из небоскребов. Ей удалось поймать момент рассвета, когда желто-оранжевые лучи восходящего солнца начинают играть на стеклах зданий, проникая в чужие дома. Хлоя чувствует, как первые лучи солнца уже касаются ее, вплетаясь в рыжие волосы, мягко касаясь кожи, начиная еле-еле согревать ее, а затем лучи касаются карих глаз, делая их сейчас похожими на янтарь в свете солнца. Время собираться. Хлоя выходит с балкона, закрывая за собой дверь, и тут же ощущает тепло квартиры, понимая, что она действительно замерзла. Девушка ставит недопитый кофе на стойку, и, игнорируя всё ещё лежащий на прежнем месте телефон, направляется в душ. Стоит как следует взбодриться перед очередным сумасшедшим днем. — Хлоя! — Паркер, кажется, не сразу слышит, как знакомый голос пытается достучаться до нее. — Хлоя! Рыжая чувствует, как чья-то рука хватает ее за плечо, а следом резво оборачивает к себе, отчего та слегка пошатывается на ровном месте. — Черт, Чарли, — начинает бурчать Паркер, недовольно вынимая наушники из ушей. Хлоя оглядывает подругу и по совместительству коллегу, которая кажется немного даже запыхалась, пытаясь догнать девушку у самого входа в здание офиса. — Ты что, марафон бежала? — хмыкает рыжая, накручивая свои наушники в клубок. — Издеваешься? Я за тобой почти квартал бежала, — возмущается Чарли, уже входя в здание офиса, следом за Хлоей. — Не преувеличивай, — цокает Паркер, поправляя рюкзак на плече. — Что за спешка? Хлоя пробегается взглядом по первому этажу здания, подмечая, что уже довольно людно сегодня. Корпоративный кафетерий уже забит, а бариста едва успевают делать утренние порции кофе для сотрудников. Паркер вздыхает, понимая, что сейчас порцию более-менее человеческого кофе она не получит, поэтому нужно ехать прямиком на свой этаж и сделать его там. — У нас в отделе настоящий хаос. Пошли слухи в нашем общем чате отдела, — начала заговорчески шептать Чарли, расстегивая куртку и разматывая шарф с шеи. Девушки идут прямиком к лифтам, чтобы разъехаться по своим этажам. — Ноа обмолвился, что скоро будет известно, кто станет арт-директором. Майкл, кажется, проводил целый консилиум со всеми директорами. Хлоя вдруг напряглась, сводя брови в кучу. Девушка, кажется, за секундами отключается от монолога Чарли, слепо пялясь на циферблат лифта. Все мысли снова захлестнула работа, а дикое волнение и тревожность начинают зарождаться в грудной клетке, отчего вдруг становится даже дышать тяжело. Хлоя прикладывает руку к груди в районе сердца, будто это поможет справиться с нарастающей паникой. — Хлоя, не накручивай себя раньше времени, — понимая внутренние переживания подруги, Чарли бережно касается ее плеча, вырывая из бесконечного потока мыслей. — Если выберут тебя, то это будет лучшим решением Майкла. Конечно, Фрэнк и Джулия тоже хорошие спецы, но к черту их. Ты лучше! — Вот это я понимаю, аргументы в мою защиту! — хмыкает Паркер, обращая внимание на открывшийся лифт. — Ну ты же знаешь, я всецело за тебя, — ухмыляется Хан, отчего ее раскосые глаза стали как у хитрого лисенка. Девушки входят в лифт, нажимая на кнопки своих этажей. Все лифты были переполнены, и сейчас им казалось, что они находятся в консервной банке, которую еще в придачу кто-то трясет. Дышать в закрытом помещении довольно сложно, особенно когда смешиваются так много запахов. Хлоя не любит резкие запахи, у нее просто начинает раскалываться голова, а тут сейчас настоящее адское месиво из всевозможных ароматов: от лосьона после бритья и зубной пасты, до порошка и невероятно ядовитых духов, причем мужских. — На обеде сходим в кафе? Мне нужно тебе кое-что рассказать, — шепотом на ухо переводит тему Хлоя, попутно смотря на циферблат, чтобы не пропустить свой этаж. Чарли слегка хмурится и переводит взгляд на профиль подруги. — Пугаешь меня. Что-то серьезное? — Не то чтобы, но довольно паршиво, — закатывает глаза Хлоя, поправляет рюкзак и куртку на руке. — Расскажу позже, — рыжая начала медленно протискиваться ближе к дверям. — Ты чего интригу напустила и свалить собралась? — возмущается шепотом Хан, протискиваясь следом за подругой. — Спойлер хоть дай! Хлоя грустно улыбается, переводя взгляд на подругу, которая сосредоточенно разглядывала все это время рыжую, будто пытаясь по лицу считать то, о чем умалчивает Паркер. — Это касается Руби, — прежде чем выйти из лифта, шепнула подруге на ухо Хлоя, а после быстро удалилась в коридорах этажа, оставляя Хан в своих мыслях, позволяя той развивать все возможные сценарии будущего разговора. Попав сейчас в довольно шумный муравейник из десятка дизайнеров, Хлоя решила любыми способами добраться до своего рабочего места, бросив себе мини-челлендж – ни с кем не сплетничать о новых слухах по поводу нового арт-директора. Хлоя, ловко проскользнув между всеми столами, успешно добралась до своего рабочего места, которое находилось подальше от остальных, как и полагается главному дизайнеру подотдела. Девушка вешает свою куртку на спинку стула, ставит рюкзак на стол и начинает доставать ноутбук и все сопутствующие аксессуары для комфортной работы, параллельно исподлобья поглядывая за коллегами, которые жужжат словно пчелиный рой. Девушка плюхается в свое комфортное кресло, и, заправив волосы за уши, открывает крышку ноутбука, пытаясь настроиться на работу. Подперев голову рукой, Хлоя лениво открывает рабочие программы. От этого "увлекательного" занятия, девушку отвлекает вибрация телефона в заднем кармане джинсов. Паркер достает его и сразу видит сообщения от друга. Логан: «Хлоя, ты как?» Логан: «Если сейчас занята, позвони мне, как освободишься» Логан: «К черту эту сучку, ладно?» Логан: «Я куплю нам сегодня пиво и тайской лапши и обмоем ей все ее изящные косточки» Логан: «Люблю тебя если что ❤️» Логан: «Я сам еще в шоке» Логан: «Ну и сучка она, слов нет» Хлоя грустно улыбается, читая сообщения Логана. Слова поддержки друга сейчас очень необходимы девушке, ведь так много навалилось за короткий срок, что иногда кажется, что Хлоя скоро просто сорвется и разрыдается посреди офиса, а затем пошлет всех нахер. Хлоя: «Я в порядке. Сейчас на работе» Хлоя: «Всю ночь не спала, но не плакала вообще» Хлоя: «Что ж, это было ожидаемым, ты знаешь это» Паркер держит телефон в руке, наблюдая за надписью «Логан печатает…». Потирает устало переносицу, только сейчас начиная ощущать, как глаза неприятно щиплет от недосыпа, от чего хочется их просто закрыть и просидеть так весь рабочий день. Благо, сегодня последний рабочий день именно в офисе, и, благодаря гибридному графику, завтра Хлоя имеет полное право работать дома. Она не особый любитель работать на дому, но именно сейчас Паркер неимоверно рада этому. Логан: «Я всегда говорил, она не пара тебе» Логан: «На одном сексе долго не продержишься» Логан: «Сегодня жди меня, устроим девичник 😎» Хлоя улыбается, представляя, как они с Логаном закинут ноги на журнальный столик, откидываясь на спинку дивана. Включат «Друзей» и будут всю ночь обмывать косточки Руби. Хлоя: «С нетерпением жду ❤️» Логан неплохо знал Руби, ведь это через него девушки познакомились два года назад. Руби и Логана связывала общая профессия моделей, а иногда и общие проекты. В конечном итоге их направления разошлись, но они иногда посещали общие вечеринки. Логан часто приглашал с собой Хлою, и они очень хорошо проводили время на таких мероприятиях. Там была куча моделей на любой вкус. Справедливости ради, Паркер сама тогда не активно искала отношений. Хлоя скорее плыла по течению, и пока это устраивало ее. С годами она все больше убеждалась, что любовь намеренно искать не стоит, потому что липовое это дело в итоге. Такого же мнения была и Руби, так что все было довольно просто. Они устраивали друг друга как партнеры полностью, и их чувства и желания дальше симпатии и страсти не превосходили. Им было весело вместе, и казалось, что этого более чем достаточно, но сейчас все меняется. Чем старше становится Хлоя, тем сильнее в ее голове и душе заседает понимание, что было бы неплохо иметь рядом человека, который поддержит, когда на душе дерьмово. Человека, к которому можно было бы возвращаться после работы; с которым можно было бы говорить часами напролет или молчать в комфортной тишине. Такое она видела скорее только в фильмах, а на практике реальность бьет так сильно по голове, что понимание того, что такого, вероятно, даже не бывает, заставляет ее разочароваться в этом мире снова и снова. — Хлоя, — из очередного потока мыслей, Паркер вырывает Джулия, коллега и по совместительству конкурентка на должность арт-директора, — ты Эванса сегодня еще не встречала? Девушка подходит к столу Хлои и упирается руками о его поверхность, нависая над Паркер. Лицо было спокойным, сохраняя дежурную улыбку. — Привет, Джулия, — Хлоя натягивает улыбку, откидываясь на спинку кресла. — Не видела. Полагаю, сейчас у него особенно много работы. Блондинка вздыхает, поправляя свой бейдж, а после выпрямляется в спине, пальцами одной руки все еще касаясь поверхности стола Хлои. — Я говорила с эйчарами, — Джулия оглядывается назад, проверяя, нет ли рядом лишних ушей. — И? — Паркер вопросительно вздергивает бровь. — В понедельник, вероятно, — на последнем слове, блондинка делает акцент, пожимая плечами, — Майкл объявит нового арт-директора. Хлоя хмурится. Ей совсем не хочется сейчас обсуждать, кто станет новым арт-директором, а может, она не хочет слышать, что выбрали не ее. Что Майкл посчитал ее слабым кандидатом на эту должность, и вместо нее выбрали Фрэнка, или Алекса, или на худой конец амбициозную Джулию, что стоит прямо перед ней. Претендентов на должность было много, но сильнейших специалистов – меньше. У всех были свои плюсы и минусы, но порой определенные минусы были критически важны при принятии решения, кто станет новой главой отдела. У кого-то проблемы с коммуникабельностью, у кого-то с тайм-менеджментом, у кого-то напрочь отсутствует критическое мышление, кто-то дальше своей специализации плохо понимает основные принципы работы других отделов. Арт-директор – это дирижер в мире дизайна. Помимо знаний в дизайне, причем всех его ответвлений хотя бы на уровне базы и основных принципов, он должен иметь техническую подкованность к другим смежным областям, которые напрямую соприкасаются с отделом дизайна. Помимо этого, арт-директор должен хорошо понимать маркетинг, менеджмент и разбираться в психологии. Это только базовые навыки, которыми должен обладать такой специалист как руководящее лицо, не говоря о том, что основные навыки должны были заложиться в нем еще на стадии, когда он формировался как дизайнер. Хлоя имеет действительно хорошие навыки для этой должности. Она внимательна к деталям, имеет отличное чувство вкуса, и в принципе как хороший дизайнер давно сформировалась. Девушка на короткой ноге с коллегами из других отделов, часто общается с ними и понимает внутреннюю кухню. Заниматься проектированием интерфейсов ей нравится больше, чем рисовать их, а тут нужны действительно сильные навыки и хорошая эмпатия. Такие люди многое просчитывают наперед, заранее думая, что произойдет, если сделать так, а не иначе. Единственное, в чем Хлоя сильно проседала, так это в управлении. Одно дело управлять своим подотделом, другое дело управлять несколькими отделами, а это под сотню специалистов. Плюс ко всему коммуникабельность выходит на новый уровень. Это не шутки шутить с коллегами, это полноценно коммуницировать с ними, с другими директорами. Предлагать решения, настраивать рабочие процессы и много чего еще, к чему Хлоя с ужасом осознавая – не готова. С другой стороны, арт-директором не рождаются, это приходит с опытом и его набивают на практике, путем проб и ошибок и Паркер уверена, она бы справилась в конечном итоге. Эта должность дала бы новый виток в ее карьере, непереоценимый опыт. — Они сказали, кто это? — Хлоя спрашивает, а сама, кажется, внутри сильно напряглась, боясь услышать ответ. Но, черт возьми, если Джулия знает ответ, то Паркер тоже хочет знать его. Джулия цокает, закатывая глаза. — Конечно нет. Это конфиденциально, но судя по всему, решение принималось не только Майклом. Паркер вздыхает и проходится рукой по волосам. — Тогда будем ждать понедельник, — лишь пожимает плечами Хлоя, давая Джулии понять, что разговор окончен. Хлоя выходит из здания офиса первая, застегивая куртку, а следом и Чарли. Шум будничного Торонто моментально поглощает девушек. Сегодня прекрасный солнечный день, и Канада никогда не бывает так красива, как осенью. В эту пору года она показывает все свои яркие краски, что не может не нравиться Паркер. Солнце играет на дорогах, окнах небоскребов, пробиваясь сквозь красно-желтые листья кленовых деревьев. Этот шум мегаполиса порой безумно надоедает Хлое, и она скучает по родному и тихому Калгари, а в другой момент этот шум успокаивает и заглушает ее бесконечный поток мыслей. Девушки направляются в любимое кафе в соседнем здании, где к их удаче можно выпить действительно вкусный кофе и еще вкусно поесть. Несмотря на то, что руководство компании очень хорошо заботилось о питании сотрудников в офисе, кофе был не лучшего качества. Да и на одних энергетических батончиках не высидишь, поэтому к везению сотрудников-гурманов, рядом было отличное кафе, которое, кажется, живет за счет компании Хлои. В этом кафе часто можно встретить своих коллег, которые тоже ищут вкусный кофе и десертов. — Ну, так что? — начинает Чарли, плюхаясь на стул напротив Хлои. Девушки заказали себе по порции латте и по шоколадному маффину. Конечно, едва нашли где приткнуться, благо в кафе все еще работает терраса, и они успешно приземлились на свежем воздухе, наслаждаясь солнечным днем. — В общем, — вздыхает Хлоя, облокачиваясь локтями о столик и покручивая в руках стаканчик, — вчера поздно вечером Логан переслал мне сообщение от одной знакомой из Парижа. — Девушка заправляет прядь за ухо и делает глоток напитка, а Чарли, кажется, уже теряет терпение, начиная подергивать ногой от любопытства. — Там была фотография, видать сделанная втихую, на которой Руби целует какую-то девушку… Чарли, кажется, подвисла с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, подгружая информацию, которую только что рассказала ей Хлоя. — Да ну нахер! — первое, что произносит Хан, а после склоняется ближе к подруге и шепчет. — Покажешь? Хлоя почему-то в этот момент начинает смеяться, закатывая глаза, но телефон все же достает и открывает диалог с Логаном, быстро проскроллив немного вверх, открывает фотографию. Чарли берет телефон подруги в руки и увеличив пальцами фотографию, изучает ее, будто ища следы фотомонтажа или что-то подобное. — Вот же сучка, — протягивает Хан, сощурившись разглядывая фотографию. — Французы, кажется, ее совсем там приворожили своими французскими штучками… — И ей, очевидно, это очень нравится, — хмыкает Хлоя, откидываясь на спинку стула. Переводит взгляд в сторону дороги, наблюдая за прохожими и диким трафиком. Чарли вздыхает и, заблокировав телефон, кладет его перед подругой. — И как ты? — Хан внимательно разглядывает подругу, которая все также задумчиво смотрит в сторону. Чарли знает, что Хлоя очень хороша в том, чтобы не показывать свои истинные эмоции. А может, она так привыкла держать все в себе, что уже и забыла, каково это рыдать просто так в подушку и жаловаться подруге, чтобы стало легче. — Лучше, чем думала, — пожимает плечами девушка, отпивая глоток кофе, — не плакала и не спала. Просто всю ночь в мыслях разрывала с ней отношения всеми возможными способами, — девушка уже улыбается, а после вздернув брови, вздыхает. — Сегодня позвоню ей и поговорю. Не хочу, чтобы эта ситуация оставалась в таком подвисшем состоянии. — По телефону? — усмехается Чарли, откусывая кусочек шоколадного маффина. — Ну, не буду же я ждать месяц ее возвращения, — вторив действиям подруги, Хлоя откусывает кусочек десерта. — Меня радует, что ты легко это переносишь. Я бы не хотела, чтобы ты из-за этой козы мучалась. — Ну, — Паркер снова вздыхает, — не то чтобы все легко, знаешь, — она пожимает плечами, — какие никакие, это были отношения. Нам было весело. Это было похоже на друзей с привилегиями. Не приходилось париться из-за партнера по сексу, бесконечно шурша на просторах тиндера. Могли просто хорошо провести время вместе. Но даже в этих отношениях, у нас были правила и она поступила, как последняя сука, — фыркает Хлоя, морщась, снова представляя себе фото перед глазами. — Так, ладно, — Чарли старается перевести тему, чтобы не заставлять Хлою грустить из-за без нескольких часов бывшей, — нахер ее сейчас. Что у вас там известно по поводу должности арт-директора? Хан снова наклоняется вперед к Хлое, в надежде, что та откроет ей тайну мадридского двора. — Ну, я знаю только то, что с большей вероятностью, станет известно в понедельник, — пожимает плечами Паркер, задумчиво пялясь в стаканчик с кофе в своих руках. — Честно говоря, я из-за этого переживаю больше, чем из-за Руби. С одной стороны, я хочу эту должность, это потрясающий шанс для меня. Путь к новым знакомствам, новому опыту и все такое, а с другой стороны, я в ужасе от того, что совершенно не готова к этой должности. Столько всего, чего я не знаю. Ответственность просто невероятная. Чарли кивает, откидываясь обратно на спинку стула. Возводит взгляд к небу, задумчиво наблюдая за плывущими облаками. — Ты же понимаешь, что арт-директорами не рождаются на ровном месте? Все руководители проходили через такие же страхи, как и ты! О, и ты не поверишь, — Хан усмехается, — но это нормально. Было бы хуже, если бы ты вообще не переживала из-за этого, и вела себя высокомерно, будто это должность априори твоя. Твои чувства – нормальны. И ты заслуживаешь эту должность, ты это показала, когда ваш бывший директор свалил, поджав хвост, а ты координировала всю команду и вы не обосрались. Тем более, Ноа помог бы тебе, да и менеджеры не для галочки в компании находятся. Ты бы набралась опыта, как-нибудь. — “Как-нибудь”, — Хлоя возводит эти слова в воображаемые кавычки, — подошло бы компании лет пять назад, когда штат был в несколько раз меньше, или стартапу, но не компании, которая собирается выходить за пределы Канады. У меня есть видение будущего развития компании, но я не уверена, что смогу сделать это. — Хлоя, ради всего святого, — закатывает глаза Чарли, — ты не одна будешь вести компанию на внешний рынок. У нас большая компания, очень опытных специалистов. Все внесут свою лепту в это дело, да и Майкл не пальцем деланный. Он офигенный, прогрессивный мужик. Борется за крутые проекты, конкурируя с титанами на рынке, и я считаю, у нас отлично выходит. А ведь конкуренция дикая вообще, особенно тут, в Торонто – в городе сплошных стартапов, технологических компаний и инновационных лабораторий. И если ты станешь арт-директором в этой компании, это просто будет вышкой для тебя, как специалиста. Хлоя вдруг начинает скромно улыбаться, опуская взгляд на свои руки, а после исподлобья поглядывает за подругой, которая тоже уже начинает улыбаться, поглядывая за рыжей. — Откуда такие мотивационные речи? — усмехается Паркер. — Ты бы могла возглавить свой отдел. Вижу в тебе задатки лидера, — смеется Хлоя, поглядывая на Чарли. — Черт, ты раскусила меня. Я уже кучу лет подсиживаю Ноа и Мэта, так и ожидая, когда же один из них свалит, — отшучивается Хан. — Не, это не мое, — крутит головой Чарли. — Я люблю писать код, мне нравится это. А когда ты становишься директором, ты реже занимаешься любимым делом. Хлоя касается руки подруги и тепло улыбается ей. — Ты и так хороша в том, что делаешь. — Спасибо, — лишь скромно отвечает Хан. Девушки в непринужденной беседе допивают свой кофе и, доев по маффину, возвращаются в офис. Ближе к семи вечера Хлоя подходит к кондоминиуму, в котором проживает. Открывая дверь в здание и плечом держа телефон, она болтает с сестрой. — Привет, Феликс, — по пути к лифту, здоровается с консьержем девушка. — Сегодня в ночную? — Привет, Хлоя, — подмигивает ей пожилой мужчина, провожая взглядом до лифта. — Да, ты же знаешь. Обожаю это. Паркер улыбается, понимая, что Феликс терпеть не может сидеть в ночные. Ну, а что поделать, работа – есть работа. — С кем ты там говоришь? — бубнит на том конце трубки Элли. — Забей, — пыхтит Паркер-старшая, поправляя рюкзак, попутно нажимая на кнопку лифта. — Как там дела в Нью-Йорке? — Как обычно, — вздыхает Элли. — Уже жду не дождусь окончания учебы. Я уже подыскиваю издательства в Торонто. — Может тебе стоит после учебы хотя бы месяц в Калгари пересидеть, побыть с родителями? — Хлоя поглядывает на циферблат лифта, ожидая, когда тот приедет. — Нет, ну это само собой, — соглашается Паркер-младшая, — но к тебе я все равно заеду, — Хлоя буквально слышит, как сестра на том конце лукаво улыбается. Паркер-старшая закатывает глаза и прикусывает внутреннюю сторону щеки. Лифт приезжает и девушка заходит в него. — Ага, жду с нетерпением. Все, мелкая, я почти дома. Завтра спишемся. — Чао, — прощается Элли, и Хлоя скидывает звонок. Хлоя выходит на своем этаже и плетется к двери квартиры, попутно ища в телефоне контакт Руби. Стоит сейчас разобраться с девушкой, чтобы в итоге уснуть этой ночью с одной проблемой меньше, висящей в воздухе. Паркер одной рукой открывает дверь в квартиру, а другой кое-как печатает сообщение Томпсон. Хлоя: "Спишь? Позвони мне, это срочно." Девушка входит в квартиру, включает свет в гостинной и, кинув ключи с рюкзаком на столик, направляется к стойке на кухне. Садится на стул и нервно подергивает ногой, ожидая ответного сообщения от Руби. Несмотря на то, что в Париже сейчас примерно час ночи, сообщение прилетает довольно быстро. Руби: "Кто-то умер? У нас тут час ночи." Паркер закатывает глаза, читая сообщение девушки. Хлоя: "Ну ты же не спишь." Руби прочитывает сообщение, но не отвечает. Не успела Хлоя начать печатать тираду, как дисплей телефона сменился на лицо Руби крупным планом, оповещая, что та звонит. Паркер кажется только сейчас поняла, как сильно она нервничает. Одно дело было думать о разговоре и крутить его бесконечно в голове, и совсем другое – говорить об этом с виновницей всего этого пиздеца. Хлоя чувствует нарастающую, словно снежный ком панику в груди, чувствуя, как ладони холодеют. Становится тяжело дышать, что требуется сделать несколько глубоких вдохов, чтобы замедлить бешено колотящееся сердце. Хлоя, секунды медлив, все же поднимает трубку. Прикрывает глаза, опуская голову вниз. — Привет, — начинает настороженно на том конце трубки Руби. — В чем дело? — Нужно поговорить, — отвечает тихо Паркер, потирая устало переносицу. Хлоя щурится, поворачивая голову в сторону балкона, замечая, что за окном уже темно, а в квартире горит тусклый свет, исходящий от ламп над стойкой и гостинной. — Так, окей, — протягивает Руби, — это подождать до утра не может? — Нет, не может. Я всю ночь не спала, и откровенно заебалась думать об этом, так что если ты не против, я бы хотела получить ответы, — голос Хлои вдруг стал жестче, а внутри все стало закипать. Паркер шумно выдыхает, прикусив губу, а после запрокидывает голову назад, тупо пялясь на светильники. На той стороне трубки повисла тишина и Хлоя готова поклясться, что Руби точно поняла, о чем с ней хотят поговорить. — Ты будешь молчать? — предпринимает попытку девушка, и слышит на том конце трубки, как Руби начинает двигаться. Кажется, она покидает комнату. — Окей, я начну. Вчера вечером я получила фотографию, как ты целуешь какую-то девку. — Хлоя встает с барного стула и направляется к окнам, крепче сжимая телефон в руках. — Я это дерьмо не могу развидеть! — Прости, — первое, что слышит Паркер, и девушка просто начинает смеяться от абсурдности слов. — Ты, блять, издеваешься? Прости? — голос Хлои переходит на повышенные тона. — Знаешь, меня радует, что ты хотя бы не оправдываешься и не пытаешься выкрутиться. Это облегчает ситуацию стократно! — девушка выдыхает раздраженно через ноздри, проводя рукой по волосам, а после задает вопрос, который интересовал ее практически сутки. — Ты спала с ней? Тишина в квартире сейчас была такой же оглушающей, как и утром, и Хлое кажется, что именно сейчас она способна слышать собственное сердцебиение. Она чувствует мелкую дрожь в руках и дикую нервозность в груди. Девушка открывает дверь балкона, но не заходит туда, позволяя холодному вечернему ветру блуждать по просторам квартиры, остужая горячую кровь. — Да, — спустя, наверное, минуту молчания, все же отвечает Томпсон и вздыхает на том конце трубки. — Хлоя, мне жаль… Я… — Бля, заткнись! — прерывает ее Паркер, прикусывая губу и опуская голову вниз. Закрывает глаза и пытается обмозговать то, что сказала ей Руби. Головой Хлоя понимала, что, вероятно, Томпсон переспала с другой, но, получив подтверждение своим догадкам, она не была готова. Ком обиды подкрался к самому горлу, заставляя глаза пощипывать от подступающих слез. — Ты мне собиралась вообще сказать? Или делала бы вид, будто этого не было? — Я не знаю, — мгновенно отвечает Руби, — это сложно… — Ну язык пихать в чужой рот явно легче, чем отлепить его от неба и признаться! — снова грубо обрывает девушку Хлоя, начиная мерять шагами гостиную. — Господи, Руби! Мы договаривались лишь об одном – не спать с другими! Мы были вместе, потому что не нужно было искать кого-то на стороне, тратить время. Одно конченное правило! Если ты, блять, заебалась от этих отношений, нужно было сказать мне. Мы бы закончили все это дерьмо, и спи ты с кем хочешь! — голос Хлои вдруг утих, и она останавливается снова посреди гостиной, проводя рукой по волосам. Руби на том конце трубки лишь молчит, и Паркер слышит, как та, кажется, поджигает сигарету, а через секунды слышит затяжку. — Ты знала, как я ненавижу, когда мне врут. Я ненавижу ложь, и ты сделала все с точностью наоборот, — девушка снова замолкает, а потом ловит себя на мысли, которую тут же озвучивает. — Ты сейчас с ней? Хлоя слышит выдох на той стороне трубки, а после и тихий ответ. — Да… Паркер закрывает глаза, прикладывая ладонь ко лбу. Просто от всей этой ситуации настолько уже нет сил что-то говорить, а Руби даже не старается как-то оправдываться, понимая, что она жестко облажалась и лучшее, что она может сделать сейчас, это молчать и заслуженно принимать все выпады со стороны Хлои. — Боже, Руби! Тебе что, шестнадцать? Ты реально только вагиной думаешь? Какого, просто, хрена? Хоть толику уважения ты ко мне вообще имеешь? Хотя нет, не отвечай! — Хлоя умолкает на секунды, успокаиваясь, а после набрав воздуха полные легкие, отвечает. — Всё кончено. Это конец. Просто пошло нахер всё и ты туда же! Свои шмотки, которые у меня валяются, заберешь у консьержа, когда вернёшься. И тебя я видеть больше не хочу! — Хлоя, — вдруг очухивается на том конце Руби, — ты правда хочешь сделать это по телефону? — У нас всё общение в последнее время через телефон! Или ты думала, я буду ещё месяц ждать, когда ты вернёшься? Ты бля издеваешься?! — Паркер резко оборачивается, когда замечает тихо входящего в квартиру Логана, который пытается на цыпочках сделать вид, будто его нет. Держа в руках пакеты с едой, он плетется к барной стойке и оставляет пакеты там. Хлоя кивает ему, а он лишь с взглядом, полным сожаления, подходит к подруге и обнимает её сзади, кладя голову ей на плечо. Хлоя поджимает губы, кажется, едва сдерживая слезы, понимая, что сейчас поддержка и жалость Логана окончательно её выбьют на эмоции. На одной стороне висит Руби, которая, кажется, тоже перестала сдерживать эмоции, а на другой стороне Логан, обнимающий и дарящий свою поддержку в этот момент. И Хлоя всхлипывает, зажмуривая глаза и окончательно опуская голову вниз. Она так устала от всего этого, что просто уже нет сил бороться с этими чувствами. Просто она не понимает, когда в её жизни наконец-то появится белая полоса на личном фронте. Неужели так будет всегда? Бесконечно разбивающееся сердце… — Я больше не хочу говорить, — дрожавшим голосом снова подает голос Хлоя, вытирая скатившиеся с глаз слезы. — Всё кончено, Руби. Мы больше ничего не должны друг другу, — девушка ещё молчит секунды, слушая тихий всхлип на той стороне трубки, а после просто сбрасывает звонок, позволяя себе, наконец, разрыдаться. — Мне очень жаль, — тихо произносит Логан, когда подруга оборачивается к нему и ныряет в его объятия, кладя голову ему на плечо. Бэйкер нежно поглаживает мягкие, рыжие волосы подруги в утешительном жесте, понимая, что пива стоило бы взять побольше… Два дня Хлоя отработала все же дома вместе с Чарли, которая пришла поддержать подругу, а вечерами они втроем, вместе с Логаном, болтали о чем угодно, лишь бы Хлоя меньше думала о расставании с девушкой. И в общем, Хлое правда становилось каждым днем легче, впереди еще два выходных, и она старается не особо думать о том, что понедельник будет очень важным не только для нее, но, вероятно, и для будущего всей компании. Она искренне благодарна друзьям за поддержку, да и сестра, узнавшая о расставании Хлои с девушкой, начала писать и звонить чаще, всякий раз проверяя, все ли с ней в порядке. Паркер объясняла им, что ей становится легче, но они не особо верили ей, ведь это же расставание. Но Хлое правда становилось лучше, будто какой-то тяжелый груз спал с ее плеч. Может быть, оно было к лучшему. Может, это должно было произойти давно, и самое время для Хлои двигаться дальше? Паркер не уверена, что готова в ближайшее время нырять в отношения, но может, стоит сосредоточиться на карьере? В конечном итоге, если Майкл выберет ее на должность арт-директора, Хлое будет не до романтики. Выходные пролетели на удивление быстро, хотя Хлоя готова была поклясться, что из-за ожидания новости о решении руководства, время будет тянуться, как резина. Но нет, уже наступил первый рабочий день на этой неделе, и Хлоя, только попадая на свой этаж, в полной мере ощутила, насколько все сильно ждут решение Эванса. Дикая суматоха была на всем этаже отдела, и, как стало известно чуть позже, почти во всех отделах. В конце концов должны объявить не просто кого-то там, а директора одного из самых важных отделов в разработке программного обеспечения. От отдела дизайна идет большой процент успеха компании, и Майкл это знает, как никто другой. Он подошел к этому очень ответственно и взвешенно. — Хлоя, — рыжая вдруг слышит заговорческий шепот Чарли, которая кажется не смогла удержаться и поднялась в их отдел. — Твое любопытство не имеет границ, — улыбается Паркер, пытаясь спрятать дикое волнение за улыбкой. Сейчас все сотрудники отдела, и "зайцы" вроде Чарли, скапливаются в комнате, где обычно проводят брифинги, мозговые штурмы и подобные митинги. Помещение очень просторное, и вмещает большое количество людей. Кто-то занимает стулья, кто-то стоит в конце комнаты, а кто-то находится максимально близко к доске, где предположительно будет говорить Майкл. — Боже, кажется, меня тошнит от волнения, — бубнит на ухо Хлое Чарли, покусывая ноготь большого пальца руки. — Глянь, Джулия тоже нервничает, — легонько толкнув подругу в бок, хмыкает Хан, косо поглядывая на блондинку в другой стороне комнаты, — реально думает, что выберут ее. Пф, наивная… — Не вредничай, — закатывает глаза Хлоя, скрещивая руки на груди. — Все претенденты заслуживают этой должности. Ты знаешь это и ты не объективна. — Конечно не объективна, — хмыкает Чарли, — я же переживаю за тебя и очень хочу, чтобы ты стала биг боссом. Хлоя хотела было ответить подруге на ее слова, как в кабинет вошел Майкл, попутно что-то обсуждая с эйчарами и Ноа. Мужчина сегодня был в более неформальной одежде. Синие джинсы с кроссовками и черный тонкий, слегка облегающий свитер. Он наконец оторвался от обсуждения чего-то очень важного с сотрудниками, а после, хлопнув в ладоши, оглядел комнату, тепло улыбаясь всем. — Всем привет, — начинает оптимистично Эванс, оглядывая всех присутствующих, которых было несколько десятков в этом помещении. — Вы уже все знаете, зачем я собрал всех вас в начале рабочего дня. Думаю, слухи уже расползлись, ничего нового вам не скажу, — все еще улыбаясь, отвечает Майкл. — Эти несколько месяцев были сложными для нашей компании, мы столкнулись с трудностями, которые все ощутили на себе, особенно отдел дизайна. Я благодарен всей команде, которая прекрасно сработала в самый ответственный момент и распределила на себя всю нагрузку. Очень горжусь всеми вами, правда, — мужчина прикладывает ладонь к груди, и его взгляд останавливается на Хлое. Он молча кивает ей, в благодарном жесте, понимая, что Хлое досталось чуть больше, чем остальным. Хлоя чувствует легкий толчок от Чарли, которая лукаво улыбается, мол смотри, сейчас объявит тебя. Паркер же сосредоточенно оглядывает присутствующих и изучает лица Ноа и эйчаров, которые за спиной Майкла что-то обсуждают. Затем один из эйчаров обходит Майкла за спиной и выходит из комнаты на секунду, и Хлоя хмурится, а после Эванс продолжает, поглядывая краем глаза на открытую дверь, в которую вот-вот должен кто-то зайти. — Сейчас я с радостью готов представить вам нового арт-директора компании. Это решение далось мне и всему совету очень тяжело, и мы ответственно подошли к этому вопросу, — мужчина улыбается шире, когда в комнату входит сначала эйчар, что-то увлеченно шепча на ухо входящей следом в кабинет брюнетке. Паркер хмурится и Чарли кажется тоже, а понимание всей ситуации медленно начинает подкрадываться до сознания Хлои. Она оглядывает уже стоящую возле Майкла брюнетку. Та была одета в черные джинсы с ботинками и в черную рубашку, расстегнутую на пару пуговиц. Она выглядела отлично и мило улыбалась Майклу и Ноа. — В общем, — Эванс отвлекается от разговора с брюнеткой и Ноа, и продолжает — представляю вам Саманту Хартман – нового арт-директора компании! После слов Майкла, на секунды повисла гробовая тишина, а после стали уже слышны хлопки и даже посвистывания. Чарли круглыми глазами начинает бегать по помещению, и на том конце комнаты ловит охреневший взгляд Джулии, Фрэнка и других, а после переводит взгляд на профиль Хлои, которая, кажется, внешне никак не реагирует, молча смотря на улыбающуюся брюнетку, которая радостно пожимает руку будущим коллегам. И единственное, что способна сейчас произнести Хлоя, так это: — Какого х…