Путь в неизвестность

История эта берет своё начало в древнейшем королевстве Магикса, во времена, когда нынешние директора трёх великих школ Магического Измерения были молоды и беспечны.

Задорный детский смех соловьиной песней вознёсся над поляной, поросшей дикой травой. В проплешинах высоких зарослей мелькнул огненный всполох девичьих косичек и свободные рукава синего, богато украшенного платьица. — Ни за что не поймаешь! — хихикая закричала румяная девчонка пяти лет. Дикий кустарник надёжно скрывал её от преследователя, но грубые листья докрасна расцарапали нежную кожу щек и ручек. Не обращая внимания, озорница пробиралась вперёд, заливисто смеясь и поглядывая за спину. За ней, в шагах двадцати, не торопясь и давая фору младшей непоседе, следовала девочка на вид не старше восьми лет. Её голову украшала сложная прическа из множества медного цвета кос, успевшая немного растрепаться от детских забав. На подтрунивания сестрёнки она отвечала мягким смешком и улыбкой, озоряющей юное личико. — Ни за что, ни за что! — громко засмеялась девочка и на этот раз старшая не осталась в долгу. В несколько коротких прыжков она нагнала озорницу и, захватив в плен своих рук, не больно прикусила младшую за бок. — А вот и поймала, и сейчас тебя съем! — и для пущего эффекта оставила несильный укус на другом боку, пухленькой ручке и розовой щеке. Плененная добыча изо всех сил старалась высвободиться из хватки злого хищника, но руки сестры были сильнее ее. До тех пор, пока сестра, вдоволь не насладившись добычей и ее заливистым хохотом, сама не приослабила хватку. И тогда девчонка, не упустив такой возможности вырвалась и стрелой метнулась в сторону, где кончалась поляна дикого кустарника. Старшая сестра последовала за ней, но всё так же придерживала дистанцию. Наконец, выбравшись на равнину, поросшую прекрасными голубыми цветами, маленькая девочка резко остановилась, оторопев от красоты что возникла перед её глазами. Тут-то её снова поймала сестра. Но не рассчитав силу, она врезалась в спинку младшей и они обе повалились на землю. — Эй, больно же! — тут же высказала своё недовольство малышка, на что сестра только ушипнула её за руку. — А нечего было стоять как истукан! На лёгкий щипок маленькая девочка ответила тем, что ощутимо дернула старшую за прядь волос. Завязалась детская баталия в ходе которой сестры отчаянно пытались усмирить друг друга то кусая и щипая, то щекоча в разных местах. Ткани их одеяний — синего и алого — бесщадно путались между собой, рвались и сильнее пущего пачкались в пыли. Но постепенно даже это шуточное противостояние сошло на нет. В один момент девочки перекатились на спины и одновременно уставились на малиновые облака, плывущие по закатному небу. У обеих щеки горели огнём и лёгкие с трудом набирали воздух, но лучезарные улыбки не сходили с маленьких губ. Рыжие волосы детей разметались средь голубых огоньков-цветов. Вспомнив про них девочка обратилась к сестре: — Ты знаешь что это за растения? Привстав на локтях, старшая внимательно осматрела один из соцветиев и с видом, будто она — заумный мудрец, который сейчас будет рассказывать о что-то очень важном и умном — ответила: — Это Равелин. В стародавние времена его дарили рыцари прекрасным дамам в знак своей преданности и любви. А ещё разновидность этих цветов используют для приготовления сильного яда. Младшая ахнула. Она всегда удивлялась даже таким не слишком удивительным вещам, как рыцарские цветы и яды. И по этому могла часами упрашивать старшую сестру рассказать ей что-нибудь интересное, а потом, раскрыв рот, часами слушать её рассказы обо всем на свете. — Ты такая умная! — восторженно воскликнула малышка, хлопая густыми ресницами. — Мне об этом Цириас рассказал, — не без тени скромной улыбки ответила юная особа. — Он так много говорит о растениях и земле, о богатствах, что она хранит. Его знания достойны уважения. — Он скучный! — фыркнула маленькая озорница. — Тебя слушать интереснее! На такой ответ старшая только закатила глаза. Младшая, к сожалению, разделяла любви старшей к тихим беседам и обсуждением различных тем с придворными служителями, а предпочитала носиться по просторным залам, снося всё на своём пути, доводя служанок до нервного тика. — Нам пора возвращаться, — поднявшись, сестра кивнула с сторону белокаменного замка, возвышающегося на вершине холма. — Родители будут нас искать. Малышка скорчила кислую гримасу, явно не желая уходить с прекрасной поляны. — Давай ещё немного побудем здесь! — Нет Марион, нам пора идти. — твердо настояла на своем старшая сестра. — Вот-вот стемнеет! На сей раз, не решившись спорить, девочка согласилась и поднявшись, побрела вслед за сестрой. — Я люблю тебя сестричка. — нежно проведя рукой по рыжим прядям сказала девочка, желая примириться с малышкой. — И я люблю тебя, Сальвия. — маленькая ручка крепко сжала ладонь старшей сестры.

***

Ещё несколько часов назад наполненная гомоном десятка голосов и шорохом шагов, Алфея отошла ко сну. По пустующим проходам школы, развивая полы плаща, шла черная фигура. Залитые днём лучами света коридоры школы теперь вели Рей в полумрак ей незнакомых проходов. Ведьма передвигалась достаточно быстро, но так чтобы шаги оставались беззвучны. В этом ей хорошо помогало её облачение: плащ с капюшоном, зачарованный на тихое перемещение, отлично подходил для ночных вылазок. Ткань амуниции, к тому же, превосходно скрывала фигуру и лицо девушки из-за чего можно было не использовать постоянно заклинание невидимости. Под покровом ночи Рей рыскала по школе с одной единственной целью — найти кабинет директрисы Фарагонды. В нем ведьма рассчитывала найти дополнительную информацию для Валтора, потому как полученную от слежки за Винкс девушка посчитала недостаточной. "Только как туда пробраться?" — на секунду Рей остановилась чтобы взглянуть на высокое сводчатое окно. За ним неспешно капал мелкий дождь. Будто крошечная иголочка уколола сердце. "Дома тоже наверняка льет дождь". — устало и вместе с тем мечтательно подумала ведьма, проведя пальцем по немного холодному стеклу. "А ещё пришел новый товар Асуту... — отрешённо добавил внутренний голос. — А сколько полезных вещей пришлось оставить в спешке. Они бы сейчас пригодились." — тоскливо согласилась ведьма, от досады закусив губу. Коротко выдохнув, она продолжила путь до необходимой ей двери, которая находилась Дракон знает где. Не единожды Рей смачно выругалась на саму себя за то, что за ранее не озаботилась поиском директорского кабинета. Драгоценное время, отведенное для сна, неумолимо утекало сквозь пальцы пока ведьма искала кабинет Фарагонды. Поток самых издевательских и витиеватых ругательств слетал в это время с губ ведьмы и моментально находил адресата в лице её же самой. Сигнал от собственного натренированного годами тела заставил ведьмочку в мгновение заткнуть рот. Ее чуткий слух уловил приглушённые голоса. "Вот же срань!" Доли секунды хватило Рей на то, чтобы оглянуться и выругаться повторно из-за того, что поблизости не нашлось ни единого приличного места, в котором можно было бы затаиться. За два долгих удара сердца голову шпионки посетили десятки сумасбродных мыслей каждая глупее другой, и только одна из них показалась девушке единственно верной. Подлетев к потолку одним точным прыжком и затаив дыхание, Рей повисла в воздухе. Сердце учащенно забилось об грудную клетку, но дыхание вопреки выбросу адреналина оставалось равномерным. Её тело замерло, слившись с потолком школы. Голоса неспешно приближались и Рей довольно быстро узнала в них директрису и её заместительницу. Сами женщины появились спустя двадцать ударов сердца, обе о чем-то приглушённо разговаривали. В их неспешную беседу ведьма едва могла услышать, да и это не особо ей и нужно было. Единственное, что волновало Рей — когда же эти старухи уберутся прочь! Лишь две пожилые фигуры исчезли за поворотом, ведьма также беззвучно спустилась к полу и полетела в противоположную от фей сторону. И, о чудо, поиск кабинета завершился! С виду ничем не примечательные двери с небольшой табличкой "Директриса" находились в тупике коридора. Досконально проверив замо́к несколькими надёжными заклинаниями на наличие волшебных печатей или паролей, Рей облегчённо выдохнула. Судя по всему Фарагонда не считала необходимым защищать свой кабинет в стенках собственной школы. "Феи!"— Рей закатила глаза в очередной раз убеждаясь в беспечности крылатых созданий. Под аккуратным натиском открывающего заклинания замок тихонько щёлкнул и двери распахнулись, впуская колдунью внутрь. — Посмотрим, какие секреты вы храните, Миссис Фарагонда — хищно ухмыльнувшись, прошептала Рей.

***

Первый шаг за пределы барьера дался трудно: подошва ботинок предательски заскользили по промокшей от дождя траве и ведьма, не удержав равновесие, приземлилась пятой точкой на сырую землю. Переизбыток затраченной за минувший день магии всё-таки дал о себе знать — желудок свернулся в тугой узел грозя вот-вот вывернуться на траву, а голову ударила тупая боль, будто в череп воткнули раскалённую кочергу. Жалобный стон сорвался с губ девушки и обессилевшая она рухнула на мокрую почву. Сначала зачарованный амулет весь день тянул из ведьмы силу, потом возня в кабинете и в конце концов махинации с волшебным барьером высосали последнее. Ледяная морозь холодила сомкнутые веки и плотно сжатые губы, грудь рвано вздымалась от тяжёлого дыхания. Стало немного легче, хотя бы внутренности перестали рваться наружу. Да, директриса на славу позаботилась о безопасности своих учениц и в первый же учебный день поставила над школой мощную защиту. Но и Рей была не промах — не зря она полжизни училась у разных ведьм, колдунов и паладинов искусству магии. И один из учителей однажды рассказал ей об особенностях волшебных барьеров. Благодаря его наставлениям ведьма сейчас мокла на сырой земле по эту сторону купола и прижимала к груди папку из красной кожи. В этой папке она собрала полезную информацию, которую только смогла унести из кабинета Фарагонды. Теперь точно можно идти к колдуну. "Поднимайся лентяйка, ты сама впутала себя в это дерьмо!" — скомандовал властный внутренний голос и ведьма подчинилась ему. Шагать по скользкой почве было всё ещё затруднительно — голова гудела как после недельного запоя и вдобавок ещё и мышцы начало нещадно ломить. Но мерзкий внутренний голосок как ни крути был прав, Рей должна доделать дело до конца. Хватаясь за стволы, растущих всюду елей, Рей отошла на достаточное расстояние от защиты Алфеи. Внимательно, насколько ей это удалось, оглядела округу. Оставшись довольной, она скинула капюшон промокшего чёрного плаща и вполголоса позвала колдуна. Но, как впрочем и ожидалось, ничего не последовало. Мелкие капли дождя продолжали надоедливо падать с неба, а над головой всё так же клонились ветви столетних деревьев. — Валтор! — вновь позвала девушка, но и на сей раз её зов остался без ответа. Несколько секунд ведьма растерянно прижимала папку к груди, вслушиваясь в окружающий мир, силясь услышать звуки портала или другого похожего заклинания. Он ведь должен прийти, уверяла себя ведьма, днём же он приходил! "Я точно уверена — это был он!" — Чертов колдун! — Рей не сдержала гнева и зло выругалась, попутно со всей силы пнув маленький камушек куда-то в кусты. — Не стоит ругаться, я и с первого раза тебя услышал. — его голос стал для ведьмы ушатом кипятка на голову. Испуганно заозиравшись Рей не сразу разглядела мага, скрытого от слабого света непостоянной луны под пушистой еловой веткой. Ни его тон, ни расслабленная поза в которой он наблюдал за девушкой, ни ледяные глаза не источали угрозы, но тем не менее инстинктивно тело Рей напряглось в ожидании опасности. Цепкий взгляд не единожды оглядел колдуна от макушки головы до носок ботинок прежде чем застыть на спокойных глазах колдуна. — Я добыла кое-какую информацию, — уверенно начала Рей. Подобно магу она постаралась придать своей позе более расслабленный вид, но подсознательно догадывалась, что получилось так себе. — Во-первых, Винкс собираются утром улизнуть на Андрос, но не в полном составе — фея света останется в школе чтобы прикрывать своих подружек. Во-вторых я порылась в кабинете директрисы и собрала всё интересное вот сюда. — девушка постучала ноготком по обложке охраняемой ей папки. Валтор скептически взглянул на ведьмочку и на предмет, прижатый к её груди. В глаза ему первым делом бросились руки девушки, сжимающие документ, а точнее мелкая дрожь, овладевшая женскими пальцами, и неумело скрываемая от него. Пронзительный взгляд колдуна затем поднялся сначала к груди девушки, и после секундной задержки переместился на её лицо. Весьма неутешительный для девчонки вывод вышел к Валтора: "Руки дрожат, дыхание поверхностное и рваное, кожа на лице бледная сухая, на щеках проступили вены. Эта ведьма получила сильное магическое истощение и, на зависть Трикс, оно убьет её раньше, чем они, — тонкие губы мага тронула садистская ухмылка. —Самонадеянная выскочка." — Намерения фей не стали для меня сюрпризом, их появление было лишь вопросом времени. — по-змеиному спокойный и размеренный голос мага, к удивлению Рей, не терялся в шелесте крон и шуме ледяного дождя, а будто заполнял собой всё пространство, затмевая посторонние звуки. На миг ведьма даже забыла, что находилась не в бесшумной комнате один-на-один с магом, а ночном лесу, не утихающим ни на миг. — Но думаю на папку взглянуть все же стоит. — не уступила Рей и пересиливая головокружение вскинула голову, бросив вызов Валтору. Он же отправил Рей такой суровый взгляд, от которого у девушки похолодела сама душа, и в несколько шагов преодолел расстояние между ними. Ведьма не осмелилась в его присутствии показать собственную слабость и потому гордо выпрямилась, чтобы смотреть магу точно в глаза. Несколько секунд их взгляды прожигали друг друга, никто не желал прерывать зрительной перепалки. На затворах ведьминого сознания мелькнула рациональный вопрос: "Почему я не ощущаю прежнего страха перед ним?" Рей по прежнему чувствовала холод и тревожность от его присутствия, но былого страха больше не было. "Видимо слишком устала для того, чтобы бояться." — обессиленно констатировала девушка. Ведьма сдалась в этой бессловесной битве первая. Валтор с упоением наблюдал как дрогнули её ресницы, затем на заострённых скулах заиграли желваки и потом, окончательно сдавшись, девчонка опустила голову, признавая тем самым поражение. "Надо отдать должное, для наполовину мертвой ведьмы, она держиться вполне сносно." — заметил колдун. Папку из рук Рей он все же забрал. И пока маг изучал собранный пергамент, девушка позволила себе опереться спиной на ближайший ствол дерева и устало прикрыть глаза. Снова стали слышны и шум дождя, и перешоптывания еловых ветвей, и вой далёкого ветра. Игнорируя ведьму, предавшуюся усталости, Валтор сперва отрешённо и даже немного лениво изучал содержимое папки, но чем дольше он всматривался в написанный текст, тем более сосредоточенным становился его взгляд. "А эта ведьма не так бесполезна, как кажется, — ледяные зрачки хищно вцепились в тонкую фигуру Рей. — Жаль только ей не так долго осталось жить." Когда-то Команде Света удалось поймать Валтора и обезвредить, но мощь колдуна оказалась для них неподвластной. Тогда по решению Фарагонды и Гриффин его лишили части сил и заключили в нескольких артефактах. К их собственному несчастью даже лишённый половины сил, маг смог дать им отпор и уничтожить двух венценосных членов команды. Вернувшись из заточения Валтор решил вернуть себе силы и уже начал поиски артефактов, и так вовремя подвернулась эта взявшаяся из ниоткуда ведьмочка. Её решение залезть к Фарагонде оказалось как нельзя кстати — без этой папки Валтор убил бы уйму времени на собственный поиск, а так Рей принесла всё необходимое на блюдечке с голубой коемочкой. — Это всё или было ещё что-то? — колдун, словно плотоядная птица, навис над девушкой словно желая загрызть её на месте. — Много чего, я смогла только малую часть выкрасть. На остальное не хватило зачарованного пергамента, — нехотя призналась Рей. — В кабинете Фарагонды повсюду хранятся подобные штуки, директриса особо не скрывает их. Девушка зло сощурилась, вспомнив о найденной среди документов фотографии членов Ордена Света. Конечно же в полном составе. О, как же Рей хотела разорвать эту хрень на множество мелких кусочков и сжечь к проклятым ведьмам. — Хотя я кое-что почувствовала, когда была там, — ведьма поймала заинтересованный взгляд Валтора и только потом продолжила. — Рядом с рабочим столом стоит огромное зеркало, и мне кажется, точнее я почувствовала за ним магический шлейф. Будто это... — Портал. — закончил за ней маг. Рей коротко кивнула и размяв затёкшие конечности добавила: — Но я не уверена, что смогу незаметно взломать его. Валтор с неподдельным интересом оглядел в очередной раз ведьму и обманчиво-ласково сказал: — Этого и не потребуется. Не в ближайшее время, — на точеном лице колдуна заиграла хищная ухмылка. — Ты отлично справилась ведьма, можешь быть свободна. Рей уже выдохнула с облегчением, собираясь уйти на заслуженный сон. Подумав про себя, что на сегодня с неё хватит ведьма осторожно, придерживаясь за ствол дерева, направилась к барьеру, но внезапные руки мага, схватившие за плечи и грубо развернувшие обратно, не на шутку испугали её. Не успела Рей и пискнуть, как ладонь, облаченая в черную перчатку больно зажала рот и угрожающий голос Валтора колокольным звоном ударил в голову: — Не смей кричать! После чего лицо девушки пронзила такая боль, от которой в глаза ударил ослепительно-белый свет. Ноги от неё подкосились и ведьма повисла на руках Валтора, едва держась в сознании. Кожа под его ладонями словно начала плавиться и лопаться, наружу рвался истошный крик, но губы будто склеились от запекшейся крови. В воздухе повис запах жженой плоти. Ощущения, сродни древней пытке расправленным металлом, доводили разум до безумного помешательства. Оглушительней боли стала только ее резкое отсутствие. Отсутствие чего-либо после адского издевательства привело тело в такой экстаз, что девушка не сдержалась и издала долгий томный стон. Земля рухнула под ногами, ведьма сползла по твердой шершавой стене и повалилась на мокрую поверхность. Как сквозь пелену до ослабевшего слуха дошли последние слова Валтора: — Через два дня, в это же время и на этом же месте. Сердце точно забыло как нужноо биться и потому толкалось об грудную клетку то быстро и беспорядочно, то медленно и едва заметно. По собственным ощущениям Рей приходила в себя предательски долго и когда все же достаточно окрепла, то обнаружила себя промокшей до нитки и лежащей вниз лицом в рыхлой сырой земле. С ватной головой и такими же ватными ногами девушка осторожно поднялась и пошатываясь двинулась к школьному барьеру. Выполняя на автомате заученные действия Рей успешно преодолела школьную защиту и незаметно пробралась внутрь Алфеи. Полностью пришла в себя она, когда щёлкнул замок в ванной общей комнаты её нового жилища. Промокшая одежда плюхнулась на кафельный пол, с полным напором из крана полилась вода. Прежде чем взглянуть на своё отражение в зеркале ведьма пару раз умыла лицо с мылом, смыв большую часть грязи. Хотя общей картины это не спасло — с той стороны стекла на Рей смотрело её бледное, с огромными мешками под глазами и прилипшими ко лбу волосами отражение. И вишенкой на тортике стали два алых, как от пощечины, следа от щек до шеи. Девушка осторожно прикоснулась к отметинам и шикнула сквозь зубы, когда прикосновение отозвалась резкой болью. "Долбаный колдун, что ты со мной сделал?" — закусив губы выругалась Рей, прикладывая к ожогам (а это были именно они) холодные лечебные компрессы. После был теплый, но быстрый душ и скоростное высушивание головы и мокрых вещей заклинанием. И только закончив со всеми процедурами, девушка незаметно пробралась в отведенную ей комнату и улеглась, наконец-то, на кровать. Жаль только, что засыпая, ведьма смотрела на прорывающиеся сквозь тучи полосы зарева, свидетельствующие о скором наступлении рассвета.