***
Кошка запрыгнула в открытое окно святилища. Се Лянь готовил ужин, а помогал ему с этим… Эмин! Небожители были потрясены, увидев этот яростный клинок, нарезающий дайкон. Как можно использовать духовное оружие таким образом? Что ещё страннее, Хуа Чэна рядом не было. Принц заметил кошку и поднёс к ней руку. Она его обнюхала и отвернулась, не изъявив желания в ласке. Се Лянь вздохнул. Расправившись с овощем, Эмин подлетел к Се Ляню, чуть ткнувшись ему в плечо для привлечения внимания. – Ах, Эмин, – принц улыбнулся. – Ты уже нарезал? Так быстро! Ятаган довольно зажмурил глаз и слегка потёрся о плечо. Се Лянь коснулся его рукояти. - Давай ты ещё капусту порежешь? А дайкон я кину в котёл. Пока принц отвлёкся на добавление нового ингредиента в своё блюдо, Эмин с воодушевлением принялся за кочан капусты. Вернувшись к клинку, Се Лянь увидел капусту, измельчённую чуть ли не до состояния каши. – Эмин, ты немного переусердствовал, – вздохнул принц. Клинок затрясся. Небожители напряглись. – Он сейчас нападёт на Его высочество! – воскликнул Фэн Синь, готовый сорваться в деревню Водяных Каштанов. – Он аж дрожит от ярости! Но не успели ему ответить, как картина в зеркале снова всех удивила. – Тише-тише, Эмин, я же тебя не ругаю, – начал мягко успокаивать ятаган Се Лянь. – Ну же, иди ко мне, только не надо так расстраиваться. Его высочество взял в руки клинок и стал нежно его поглаживать. Эмин перестал дрожать и даже прикрыл свой глаз. Се Лянь, заметив, что Эмин успокоился, переложил его в одну руку, а второй взял доску с измельчённой капустой и высыпал её в котёл. Он приложил ятаган к груди, помешивая блюдо на огне. В это время дверь монастыря открылась и внутрь зашёл юноша в красных одеждах с корзинкой в руках. – Гэгэ, я вернулся! Се Лянь с улыбкой повернулся к нему. Юноша ответил тем же, но, заметив ятаган, сощурил глаза. – Сань Лан! Ты уже помог старосте? Я почти приготовил всё. При этих словах Фэн Синь и Му Цин слегка позеленели. – Тогда я вовремя освободился, – юноша прошёл к столу, ставя на него корзинку. – Жена старосты передала водяные каштаны. Се Лянь радостно подошёл к корзинке, забыв снять блюдо с огня. – Гэгэ, а что ты готовишь? – почти промурлыкал Хуа Чэн подошедшему богу. – Мм… Рагу «Весенняя радость», – только сказав это, Се Лянь услышал подозрительное бульканье, его глаза расширились. Ойкнув, он поспешно передал ятаган его хозяину и ринулся к котлу. Се Лянь спасал своё блюдо и накрывал на стол. Хуа Чэн раздражённо смотрел на своё оружие. Глаз Эмина нервно крутился. – Бесполезный, даже не смог вовремя отлипнуть от Его Высочества, чтобы не мешать ему, – недовольно прошипел Хуа Чэн, убирая ятаган в ножны. Эмин снова начал дрожать. Се Лянь, услышав, что он снова отчитывает своё оружие, расстроенно покачал головой. – Сань Лан, хватит ругать Эмина, он мне сегодня очень помог. И садись уже за стол. Небожители, наслышанные о кулинарном таланте Наследного принца, с ужасом наблюдали за князем демонов, с удовольствием поедающего эту стряпню. – Это просто невероятно, – прошептал Му Цин. – На то он и непревзойдённый, – также тихо ответил Ши Цинсюань. Кошка тем временем спрыгнула на пол и переместилась в угол с циновкой. Хуа Чэн глянул на неё. – Гэгэ, откуда взялась эта кошка? – М? Не знаю, она просто запрыгнула на окно, когда я готовил. Вроде не мешает, так зачем прогонять? Вот только мне нечем её накормить, хах, – бог неловко почесал затылок. Хуа Чэн подошёл ближе к кошке и сел перед ней на корточки, заинтересованно наклонив голову и протянув руку (небожители напряглись). Но она отошла от него. Тихо подошедший Се Лянь положил руку на растрёпанную макушку юноши и стал мягко поглаживать. – Ваше высочество?.. – отмерев, Хуа Чэн слегка повернул голову, чтобы видеть принца. Взгляд князя демонов переполнился восторгом. – Не расстраивайся, Сань Лан, думаю, она просто боится людей, – Се Лянь мягко улыбнулся. – От меня она тоже отвернулась сегодня. – Возможно, так и есть, Ваше высочество. Однако на ней ошейник, – Сань Лан всё также сидел на корточках, надеясь, что эта неожиданная ласка продлится как можно дольше. – Ох, в самом деле? Я даже не заметил. Хм, как необычно. Видимо, она чья-то любимица и просто вышла на прогулку… Надеюсь, с её хозяевами ничего не случилось. Се Лянь ещё немного постоял, о чём-то задумавшись и поглаживая Хуа Чэна. Вдруг он опустил взгляд и резко одёрнул руку, смутившись собственных действий. На лице Сань Лана проступило разочарование, но он вмиг его спрятал, поднимаясь. Он подошёл к Се Ляню, встав у него за спиной и чуть ли не опустив подбородок ему на плечо. Уши небожителя покраснели, и на лице юноши появилась довольная улыбка. – Гэгэ не стоит сильно переживать о ней, – немного капризно произнёс князь демонов и отошёл к столу, оперевшись на него бёдрами. Се Лянь развернулся к нему, всё ещё смущённый. – Она явно найдёт себе еду. А если к утру не уйдёт, схожу к местным. – Ох, хорошо, Сань Лан, – Се Лянь старался побороть своё смущение, он потёр переносицу. – Можешь пока убрать со стола, а я переберу овощи. Перед недоумевающими небожителями предстала сцена как мусорный бог и князь демонов занимаются бытовыми делами. – И ради этого совершенный владыка Лин Вэнь решила так заморочиться? – с усмешкой произнёс Ши Уду. - Да тебе не угодить, Шуй-сюн. Когда ещё ты сможешь посмотреть на Искателя Цветов под Кровавым Дождём, моющего посуду в ветхом святилище, – весело откликнулся Пэй Мин. – Или ты ожидал большего накала страстей? В ответ Повелитель Воды лишь недовольно цыкнул, прикрывшись веером. – Глядя на такого Хуа Чэна можно и бдительность потерять… Но он так мило общается с Его Высочеством! – Ши Цинсюань выглядел восторженным, будто он наблюдал за чем-то поистине прекрасным. – Поэтому мы и должны наблюдать за ним. Он точно хочет напасть на Его высочество исподтишка, – хмуро отозвался Фэн Синь, сложив руки на груди. – Ой, генерал Наньян, мне кажется, вы слишком сгущаете краски. У Наследного Принца нет духовных сил, если бы Искатель Цветов хотел ему навредить, то сделал бы это давно и не втираясь в довериие. Тут явно что-то другое! – От ваших слов не становится спокойнее, Повелитель Ветров. Закончив с уборкой, Хуа Чэн подсел к Се Ляню за стол. Принц перебирал фрукты, а демон чистил водяные каштаны. Заметив, что Се Лянь увлёкся своим занятием, Хуа Чэн решил позабавиться. Очищенное угощение он подносил к губам принца, а тот охотно его принимал. Видимо он был глубоко погружён в свои мысли, иначе непременно бы залился краской. В первый раз Хуа Чэн был изумлён, он рассчитывал поддразнить Се Ляня, но подобный исход ему понравился даже больше. Он с довольной улыбкой смотрел на небожителя. Когда овощи закончились, Се Лянь очнулся от своих размышлений. Перед губами снова появился очищенный каштан и принц интуитивно потянулся к нему, замерев на полпути. Вспышка осознания промелькнула в его глазах. – Сань Лан! – воскликнул Се Лянь, вмиг покраснев. Хуа Чэн рассмеялся, озорная искорка промелькнула в его взгляде. Всё же это развлечение оправдало все его ожидания и даже больше. Покрасневший Се Лянь возмущённо прошёл к циновке и опустился на неё. Он снова протянул руку к кошке и в этот раз она от него отпрянула. Принц мягко гладил её по голове. – Сань Лан, время уже позднее. Если остаёшься здесь, то давай спать. Хуа Чэн послушно опустился рядом с ним. Его настроение ещё было игривым, но продолжать дразнить Се Ляня он не хотел. – Аааа, они всё также спят на одной циновке? – простонал Фэн Синь. Лин Вэнь сочувственно взглянула на него. В святилище Водяных Каштанов двое готовились ко сну, расположившись на циновке. Кошка лежала рядом с ними. Се Лянь перевернулся на бок в сторону Хуа Чэна, подперев щёку ладонью. – Сань Лан, как думаешь, если кошка не уйдёт, мы могли бы оставить её себе? Юноша приподнял бровь. – Гэгэ хочет завести домашнее животное? Се Лянь смущённо потёр переносицу. – Раньше я хотел, но мой образ жизни не позволял завести кого-то, кроме Жое, – лента, услышав, что говорят о ней, немного размоталась с руки и потёрлась своим концом о щёку Се Ляня. – Но сейчас у меня появилось жильё, хотя я всё ещё не рискую заводить животное. В любой момент всё может поменяться. Но если кошка сама пришла, то, может, это неплохой шанс? Тем более, что у меня есть ты, – глаза Хуа Чэна удивлённо расширились, а Се Лянь неловко кашлянул. – Кхм, то есть… Я хотел сказать, что в моё отсутствие ты мог бы её навещать. Ох, нет, я бы не хотел тебя обременять… Просто, если бы ты был не против… Се Лянь застонал, опустившись на спину и закрыв пылающее лицо руками. Хуа Чэн всё также удивлённо смотрел на него, пытаясь осознать услышанное. Его высочество хочет завести совместное животное? Он правильно всё понял? Демон пальцами дотронулся до плеча принца, выдёргивая его из самоуничижительных мыслей. – Если Ваше высочество желает завести животное, то этот Сань Лан будет рад, если его помощь потребуется. Се Лянь сдвинул руки с глаз, недоверчиво смотря на юношу, но тот выглядел серьёзным. – А если мы оба будем заняты? – Тогда мы можем оставлять его в Доме Блаженства. Не переживай, гэгэ, мой помощник будет его кормить нормальной едой. – Как же это мило! – воскликнул Ши Цинсюань, обмахиваясь веером. Се Лянь смущённо кивнул и перевернулся на другой бок. Некоторое время они лежала в тишине, каждый задумавшийся о чём-то своём. Неожиданно раздался тихий голос принца. – Спокойной ночи, Сань Лан. – Спокойной ночи, гэгэ, – князь демонов улыбнулся и аккуратно взял прядь волос Се Ляня, приложив её к губам.***
– Хо-хо, кажется, мы узнали достаточно. Ши Уду хмыкнул. Фэн Синь и Му Цин выглядели мрачно, словно над ними нависла грозовая туча. Ши Цинсюань воодушевлённо обмахивался веером, его глаза были изумлённо раскрыты. – Как я понимаю, Его высочеству опасность не грозит. Генерал Наньян, генерал Сюаньчжэнь, вам стало спокойнее? – участливо поинтересовалась Лин Вэнь. Пэй Мин громко хмыкнул. – Может, явная опасность и не грозит, но Хуа Чэн всё ещё может строить грязные планы, – невозмутимо ответил Му Цин. – Конечно, о совместной жизни с котёнком, – фыркнул из-за веера Ши Уду. Му Цин только недовольно закатил глаза. – Кстати, о котёнке, – встрепенулся повелитель Ветра. – Что мы будем делать с кошкой? Может, оставим Его высочеству? – Вместе с моим артефактом. – Да, ошейник они заметили, – задумчиво протянул Ши Цинсюань. – Мы можем найти такой же браслет и поменять их! Скептические взгляды остальных говорили сами за себя. Никто из них не хотел заморачиваться подобным. – Ну, нет, так нет! Тогда можем забрать артефакт вместе с кошкой. А потом вернуть её через пару дней. Будто она гуляла по лесу и порвала свой ошейник, – Ши Цинсюань опустил взгляд. – Она приглянулась Его Высочеству. А мы и так нечестно поступили, подсмотрев за ним. Остальным нечего было возразить. Спустя час Ши Цинсюань оказался возле обители принца. Он поманил к себе кошку и забрал с собой. Скоро он обязательно её вернёт, но сначала надо минимизировать риски раскрытия их шалости.